JPH099247A - ビデオ・オン・デマンド提供方法、ビデオ・オン・デマンド・システム及びビューボックス装置 - Google Patents

ビデオ・オン・デマンド提供方法、ビデオ・オン・デマンド・システム及びビューボックス装置

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JPH099247A
JPH099247A JP8102640A JP10264096A JPH099247A JP H099247 A JPH099247 A JP H099247A JP 8102640 A JP8102640 A JP 8102640A JP 10264096 A JP10264096 A JP 10264096A JP H099247 A JPH099247 A JP H099247A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ビデオ・オン・デマンド（VOD）提供方法及
びビデオ・オン・デマンド・システムを提供する。 【解決手段】 サーバが別個のチャネルを介して各プロ
グラムの多重コピー連続的に送出する標準NVODモードに
より動作するように制約させる。各コピーはある時間差
間隔により遅延される。ニア・ビデオ・オン・デマンド
（NVOD）送信の開始と同期したVODユーザ・リクエスト
を満足させるように、通常ニア・ビデオ・オン・デマン
ド・システム（NVOD）の時間差間隔より短い又はこれに
等しい期間においてのみ非同期リクエストを満足させる
独立したサーバ・サービスを組合わせて、直前に開始し
たNVOD送信によりリクエスト者に整合させる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、通信回路網を介し
て送信効率及びアクセス容量を最適化する方法及びシス
テムに関し、特に排他的ではなく、効率的なビデオ・オ
ン・デマンド・マルチメディア・サーバ・システム（Vi
deo on Demand Multimedia Server System)用の方法、
システム及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】ビデオ・オン・デマンド（VDO）を供給
することは、高価、非効率かつ複雑となり得る。理想的
には、サーバはビデオ・プログラムに対するユーザ・リ
クエストを速やかに満足させる必要がある。これは、各
ユーザに対して別個のチャネルを介してビデオ・プログ
ラムをサービスすることにより達成される。これは多く
のユーザにとってシステムにとって高価な提案と思われ
る。これに代わるものでは、ビデオ・プログラムがある
固定された時間差間隔でユーザに反復的に利用可能にさ
れるニア・ビデオ・オン・デマンド（Near Video-On-De
mand:NVOD）を提供している。従って、NVODシステムに
おけるユーザ・リクエストは、複数の時間差間隔（典型
的には多数分間となる。）に達する遅延を受ける。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】NVODシステムは、どの
ビデオ・プログラムを見るべきかを判断するために多く
のチャネルをざっと目を通す「複数のサーファー(Surfe
rs)」のような潜在的なユーザのリクエストを満足させ
ていない。複数のサーファーは、典型的には、速やかな
リクエストの満足を望んでいる。これは、理論的には、
NVODにより、例えば１秒のような最小（a de minimus）
の時間差間隔を利用することにより満足させることがで
きる。最も簡単な方法では、プログラムをそのプログラ
ム継続時間の秒数に等しいチャネル数により同時放送す
ることが必要となる。例えば、２時間掛かるプログラム
（他のチャネルから１秒間隔の時間差が設けられた各チ
ャネルの開始による7,200秒）は7,200チャネルを必要と
することになる。ビデオ・オン・デマンドをコスト効果
のある手法により効率的に提供でき、かつ現在の技術に
容易に適用可能な方法及びシステムが要求されている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】本発明のハイブリッド・
ビデオ・オン・デマンド（（Hybrid Video-On-Demand:H
VOD）方法及びシステムは、NVODモードにより動作する
サーバを用いる。即ち、各プログラムの多重コピーは連
続的に別個のチャネルに送出される。各コピーの開始は
ある時間差間隔によりオフセットされる。
【０００５】本発明の処理システム及び方法は、そのリ
クエスト者に対して主たるNVOD送信の使用を確保する間
に、NVODチャネルの開始と非同期なVODユーザ・リクエ
ストを効果的に満足させる。
【０００６】本発明の一実施例によれば、ビデオ・プロ
グラムがビデオ・オン・デマンド・サーバからビュ−ボ
ックスへ時間差間隔で反復的に送信され、前記ビュ−ボ
ックスがビデオ・プログラムに対するリクエストを受け
取るビデオ・オン・デマンド・サーバに応答する型式の
ビデオ・オン・デマンド提供方法が提供される。本発明
の方法は、ヘッド・エンドにあって、ビデオ・プログラ
ムに対するリクエストの受信に応答して、前記ビュ−ボ
ックスに前記ビデオ・プログラムの最初の部分を割り付
けて経路指定するステップと、前記ビデオ・プログラム
に対するリクエストに応答して、前記ビデオ・プログラ
ムの最初の部分を割り付け、かつ経路指定するステップ
と、受信機端にあって、前記ビデオ・プログラムに対す
る前記リクエストの受信に応答して、前記ビデオ・プロ
グラムの進行中の送信を選択し、かつ前記送信を前記ビ
デオ・プログラムに関連したバッファに蓄積するステッ
プと、前記割り付けるステップに応答して、前記ビデオ
・プログラムの前記最初の部分を選択して出力させるス
テップと、前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分の
終端に対して前記バッファに蓄積した進行中の送信を連
続的に接合して前記ビュ−ボックスにより出力するステ
ップとを含む。
【０００７】本発明の他の特徴によれば、ビデオ・オン
・デマンド・サーバからある時間差間隔でビデオ・プロ
グラムを反復的に送信する型式のビデオ・オン・デマン
ド・システムに用いるビュ−ボックス装置であって、前
記ビデオ・プログラムに対するリクエストに応答して、
前記ビデオ・プログラムの進行中の送信を選択してこの
送信をバッファに蓄積する手段と、前記ビデオ・オン・
デマンド・サーバから前記ビデオ・プログラムの最初の
部分を受信して前記ビュ−ボックスにより出力させる手
段と、前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分の終端
に前記バッファに蓄積した進行中の送信を連続的に接合
して前記ビュ−ボックスにより出力させる手段とを含む
ビュ−ボックス装置が提供される。
【０００８】
【発明の実施の形態】図１は本発明によるケーブル・テ
レビジョン信号分配システム、特に「ハイブリッド・ビ
デオ・オン・デマンド・マルチメディア・サーバ・シス
テム（HMSS）」の一実施例を示す。本発明のシステム
は、図２に時間に従って示されているように、ビデオ・
プログラムを時間差間隔Ｔstagで反復的に利用可能にす
るニア・ビデオ・オン・デマンド・システム（NVOD）と
して一般的に呼ばれている型式のものである。ここで、
図１に戻ると、NVODシステムは、VODサーバ１００から
伝送回線１１０と、対話型ネットワーク及びコントロー
ラ（INAC）１４０とにより接続された複数のチャネルを
介し、INAC１４０と各テレビジョン受像機ＴＶ１９５と
の間に接続されたビュ−ボックス１６０を介して複数の
ＴＶ１９５に送信される。
【０００９】INAC１４０は、各ビュ−ボックスに関連し
たユーザ・インタフェースにより作成されてもよいユー
ザ・リクエストを満足させるように、双方向トランスポ
ート手段、伝送帯域幅、及び制御を提供する。当該技術
分野に習熟する者は、INAC１４０は既存のケーブル・テ
レビジョン（CATV）ネットワーク、例えばここでは引用
により関連される米国特許第4,290,142号、第4,408,345
号及び第4,710,955号に説明されている型式の対話型ケ
ーブル・システムにより実施されてもよいことを理解す
べきである。
【００１０】また、伝送回線１１０は、時間差プログラ
ムのうちの一つの開始と非同期にリクエストが発生した
ときに、VODサーバからリクエストしているビュ−ボッ
クスに、リクエストされた各プログラムの最初の部分を
送信するために割り付け可能な複数のチャネルも含む。
また、バッファ１８０はリクエストに関連した時間差プ
ログラムのうちの直前のものを蓄積する各ビュ−ボック
ス１６０にも関連される。更に、各ビュ−ボックスは二
重選択及び接合機構（DSS）１５０に関連されており、D
SS １５０は、VODサーバに応答してディスプレイ（TV）
１９５上でリクエストしている見る者に対して中断のな
いオン・デマンド提供用のリクエストしたプログラムの
最初の部分の終端にリクエストしたプログラムの直前の
送信を接合させる。
【００１１】プログラム・リクエストは、VODサーバが
当該技術分野に習熟する者に周知の手段により、リクエ
ストしているビュ−ボックス１６０の機能を選択的にア
ドレス指定し、かつ制御するために必要な情報を含む。
例えば、ここで引用により関連される米国特許第5,206,
722号は、適当にプログラムされたマイクロコントロー
ラと、ビデオ・オン・デマンド・サービスのためにリモ
ート・チャネルの切り換えを実行する周波数感度キーイ
ング・レシーバとを含む通常のセット・トップ・ボック
スを利用する。ここで引用により関連される米国特許第
4,461,032号は、ヘッド・エンドからアドレス及び動作
モード制御信号を受け取る制御アドレス回路を含むCATV
サービス・コントローラを開示されている。マイクロコ
ントローラは、典型的には、マイクロプロセッサと、ラ
ンダム・アクセス・メモリ（RAM）、直列入出力、及び
／又はアナログ・ディジタル変換器（ADC）機能のよう
な関連する他の回路とを含む装置である。従って、マイ
クロプロセッサと関連する他の外部回路により、マイク
ロコントローラの機能を実行することができるが、ここ
では用語「マイクロコントローラ」を用いる。なぜなら
ば、これは、商業的なビュ−ボックス内にあるこのよう
な装置に対して通常に用いられる用語なためである。
【００１２】用語「チャネル」は、例えば標準ＮＴＳＣ
チャネルのようにＴＶ１９５により映像及び音声を再構
築できるように十分な情報を送信するのに適した映像周
波数帯を意味する。更に、CATV分配システムの汎用中央
コンピュータ制御は当該技術分野において周知であり、
本発明の一部を構成するものではなく、従ってここでこ
れ以上述べるまでもない。
【００１３】以下の説明では、説明する発明の概念を必
要でもない詳細説明により不明確にしないように、周知
の多数の構成要素をブロック図形式により示す。その他
の点は、これら発明の概念が明確に理解できるように特
に詳細に説明する。当該技術分野に習熟する者にとっ
て、これらの詳細説明を用いなくとも説明する発明の概
念を利用できること、及び本発明の範囲がその開示に限
定されないことは、明らかであろう。
【００１４】図１に示すビュ−ボックス１６０の機能、
二重選択及びDSS １５０は図５に示されている。ビュ−
ボックス１６０は、サービス情報チャネル（SIC）４０
０と呼ぶ専用チャネルを含むことができる伝送回線１１
０に入力を接続させており、SIC４００はVODサーバ１０
０がユーザに見せることができるプログラムのメニュー
をビュ−ボックス１６０に送出するのに用いられる。更
に、SIC４００は、好ましくは、例えばどのチャネルが
各プログラムで必要とする複数の信号を搬送しているの
かを判断するためにビュ−ボックス１６０が用いるビュ
−ボックス・アドレス及びプログラム制御情報と、各提
供の時点を開始させるリアル・クロック・タイムと、そ
の時間差間隔と共に、二次及び一次チャネルの接合を同
期させてビュ−ボックス１６０による中断することなく
出力させるために、（好ましくは、数秒にまで更新され
た）現在の正確な日時の連続的な送信も搬送している。
【００１５】各ビュ−ボックス１６０には、リクエスト
に関連したビデオ・プログラムのために、伝送回線１１
０におけるリターン・パス４９０を介してVODサーバ１
００プログラム・リクエストを送信するユーザ・インタ
フェース４８０が含まれてもよい。その代りに、リター
ン・パス４９０は、本発明の精神及び範囲から逸脱する
ことなく、当該技術分野に習熟する者に周知のいくつか
の方法のうちの一つによって、INAC１４０から独立して
実施されてもよい。例えば、ここでは引用により関連さ
れる米国特許第4,995,078号は、見る者が電話を利用し
てカスタマ・サービス代表者に対して、又はリクエスト
者がVODサーバに含まれるスケジューリング・コンピュ
ータと直接通信できるようにする「自動ダイヤル」装置
を使用するかによって、リクエストをするシステムを開
示している。更に、ビュ−ボックス１６０はDSS １５０
に対する時間同期をより正確にする内部クロック４５０
を備えてもよく、これについては以下で説明する。更に
好ましい実施例において、DSS １５０はマイクロコント
ローラ４４０を備えており、このマイクロコントローラ
４４０は、SIC/NVODチューナ／変調器４２０及びユーザ
チャネル・チューナ／変調器４１０を備えることができ
るチューナ回路５００を制御するために当該技術分野に
おいて周知の通常手段によりプログラムされてもよい。
特に、マイクロコントローラ４４０はSIC/NVODチューナ
／変調器４２０をチューナ回路５００に同調させてVOD
サーバ１００から命令を受信し、かつ／又は制御、アド
レス及び／又はタイミング情報を（十分な容量があるな
らば）マイクロコントローラ内のＲＡＭ、及び／又は点
線により接続を示す補助メモリ４６０、及び／又はバッ
ファ１８０に蓄積させるようにプログラムされてもよ
い。その代りに、アドレス及び動作モード制御信号は、
当該技術分野において周知の手段によりケーブル・テレ
ビジョン信号の垂直期間中に送信されてもよい。例え
ば、米国特許第4,222,068号はデータ信号を垂直期間か
ら選択した帰線にデータ信号を挿入するエンコーダ手段
と、これらのデータ信号に応答して選択的にエネーブル
又はディセーブルされるデコーダ手段とを開示してい
る。
【００１６】同調回路５００は、好ましくは、マイクロ
コントローラ４４０のプログラム制御によるものであっ
てもよく、このSIC４００はVODサーバ１００から受信し
た前述のアドレス及び動作モード制御信号を用いてその
プログラムのNVOD送信の開始に対して非同期な受信した
リクエストに対応するリクエストしたプログラムの最初
の部分を含む複数のチャネルUSERCHAN１２０1〜１２０n
のうちから割り付けられた一チャネルにユーザチャネル
・チューナ／変調器４１０を同調させる。ユーザチャネ
ル・チューナ／変調器４１０はＴＶ１９５によって表示
できるように信号を処理している。当該技術分野に習熟
する者は、最初の部分の期間がＴstagより小さいか又は
等しくてもよく、依然として本発明の真の精神及び範囲
内にあることを理解すべきである。
【００１７】図９に戻ると、マイクロコントローラ４４
０もSIC４００から得る制御及びタイミング情報に基づ
いてプログラムして、同時に直前のNVOD送信にSIC/NVOD
チューナ／変調器４２０を同調させてもよい。ここで図
５を参照すると、ビュ−ボックスは現在の時間差間隔の
終端でバッファ１８０に直前のNVOD送信を再循環形式で
蓄積し始める。バッファ１８０は、好ましくは、交互に
読み出し及び書き込み動作が可能な「ハード・ドライ
ブ」として一般的に知られている型式のものである。更
に、マイクロコントローラ４４０は、プログラム・リク
エスト即ちＴreqの入力に相対する量Ｔstagによるオフ
セット点で、バッファ１８０を読み出し始めてＴＶ１９
５に出力するようにプログラムされてもよい。図９に戻
ると、更に、マイクロコントローラ４４０は、同時にユ
ーザチャネル・チューナ／変調器４１０を切り離してＴ
Ｖ１９５に出力してＴＶ１９５上で中断することなく見
るためにバッファに蓄積した前のNVOD送信にリクエスト
したプログラムの最初の部分を効果的に「接合」するよ
うにプログラムされている。その後、マイクロコントロ
ーラは、前のNVOD送信の残りためにバッファ１８０に再
循環的に書き込みをし、かつこれから読み出をしてＴＶ
１９５に出力指せるようにプログラムされている。
【００１８】前述の接合に必要とされるタイミング同期
は、前述のVODサーバが発生し、例えば内部クロック４
５０に連係して0.1秒の増分へ更新される正確な現在の
日時を利用して達成されてもよく、この内部クロック４
５０はオフセット、例えばプログラム・リクエストの受
け取りと現在のＴstagとの間の数ミリ秒をより正確に計
算するために用いられてもよい。
【００１９】当該技術分野に習熟する者は、本発明の真
の精神及び範囲から逸脱することなくNVOD部分に最初の
部分を接合させるいくつかの方法が存在することを理解
すべきである。例えば、MPEG標準がカラー動画符号標準
化作業グループ（Moving Picture Experts Group:MPE
G）、即ち国際標準化機構（ISO）及び国際電気標準会議
（IEC）の合同技術委員会の下部組織によって開発され
た。MPEG委員会は映像信号及び関連の音声信号の多重化
圧縮表示用の標準を開発されている。MPEG-1（1.5Mb/
s）送信プロトコルは26プログラムまで、またMPEG-2（3
Mb/s）送信プロトコルは12プログラムまで単一のNTSCア
ナログ・チャネルを介して送信することができる。従っ
て、チューナ回路５００はプログラムの最初の部分と直
前のNVOD送信との両方に対応する映像情報及び音声情報
を同時に受信することができる。
【００２０】更に、当該技術分野に習熟する者は、本発
明がその真の精神及び範囲から逸脱することなく、アナ
ログ又はディジタル送信及び／又はトポロジーの多数の
組合わせに適用し得ることを理解すべきである。例え
ば、アナログ・テレビジョン／ディジタル・テレビジョ
ン変換器（ADC）４７０（点線により接続を示す。）
は、伝送回線１１０上のアナログ信号を好ましい「ハー
ド・ドライブ」バッファ１８０との組合わせて使用でき
るように関連されてもよい。この場合に、チューナ回路
５００は当該技術分野に習熟する者に周知のアナログ混
合器及び検出器を含むことができる。その代りとして、
バッファ１８０はアナログ装置であってもよい。SIC４
００を使用する代わりとして、VODサーバはアドレス部
を含む適当な信号を送信することにより周波数信号キー
イング（FSK）受信機４３０を作動させて信号をマイク
ロコントローラ４４０に導いてもよい。ＦＳＫ受信機４
３０は接続が点線により示されている。マイクロコント
ローラ４４０は、当該技術分野において周知の通常手段
によりプログラムされてVODサーバから送信された命令
又はタイミング情報に応答して複数の機能を実行するこ
とにより本発明の前述の構成を達成させてもよい。
【００２１】HMSSの効率を高めることになる種々の改善
がある。第１に、同期している全てのユーザ・リクエス
トを同一のUSERCHANサービス及びNVODサービスにより満
足させることができることに注意すべきである。同一の
USERCHANの使用を可能にするユーザ・リクエストの（ほ
ぼ）完全一致の必要条件は、きわめて限定的となる。従
って、VODリクエストの大多数は別個のUSERCHAN割り付
けを必要とすると思われる。これは多数の独立したUSER
CHAN割り付けが必要となる恐れがある。
【００２２】図６は本発明の他の実施例を示し、各ビデ
オ・プログラムについて意図的に引き延ばされたリード
・イン(lead-in)が多数の潜在的なHVODユーザに複数の
各チャネルUSERCHAN１２０1〜１２０nを利用可能にさ
せ、更にトランスペアレントなHVODユーザのグループ化
を可能にさせる。リード・インは、その如何なる部分も
ユーザがリクエストしたプログラムの明確な開始を満足
させるものである。従って、リード・インの期間長がT1
d秒であるならば、T1d秒内にリクエストをする全てのHV
ODユーザは、同一のUSERCHANによりサービスされる。従
って、必要とする個別的なUSERCHAN１２０1〜１２０nの
最大数が低下する。例えば、T1dはＴstagの10％にセッ
トされ、最大で10独立USERCHAN１２０1〜１２０nの送信
に対する必要条件が存在し得る。リード・インは、好ま
しくは、特別に準備されるか、その代りとして、反復的
にズーミングありなしによりビデオ・フレームの開始の
反復をする。当該技術分野の者に知られている技術を用
いて単一又は多重フレームから移動セグメントを作成さ
せてもよい。
【００２３】ここで図７を参照すると、USERCHANを割り
付けることなく、各NVOD送信にリード・イン（この実施
例では10%）を用いてNVODにより直接満足されるHVODの
必要条件数を増加させた、本発明による一実施例が示さ
れている。ここで、USERCHAN割り付けを欠く図２を参照
すると、VODユーザ・リクエストは、リクエストがリク
エストしたプログラムの開始と同期しているときに、こ
の従来技術のNVODシステムにより完全に満足されるだけ
となる。従って、プログラム−Ａの場合に、リクエスト
は時間SPR-A1、SPR-A2、又はSPR-A3等と一致しなければ
ならない。従って、HVODリクエスト者の大多数はUSERCH
AN割り付けを必要とすると思われる。図７に戻ると、HV
ODユーザのユーザ・トランスペアレント・グループ化
は、全てのNVOD送信において各ビデオ・プログラム用の
リード・インを用いることにより達成される。この場合
にも、前述のように、リード・イン期間長がＴlead-in
秒であれば、NVODの開始のＴlead-in秒内にリクエスト
を行う全てのHVODユーザは、同一のNVODによりサービス
される。Ｔlead-in秒がＴstagの10％にセットされてい
るのであれば、Ｔstagから期間Ｔlead-in内に発生する
全てのHVODユーザは、同一のNVOD送信により満足され
る。
【００２４】USERCHAN及びNVODの両方に対するリード・
インを組合わせて使用すると、総合的なHVODの効率を更
に増加させる。例えば、Ｔlead-inが両方に対して10%に
セットされると、必要とするUSERCHAN割り付けの最大数
は９に減少する。
【００２５】図８は本発明による方法のフローチャート
を示しており、リクエストに関連したビデオ・プログラ
ムに対するリクエストを送信するようにされたビュ−ボ
ックスに対して、ビデオ・プログラムを伝送回線を介し
てある時間差間隔により反復的に利用可能にする型式の
ビデオ・オン・デマンドを提供するものである。ステッ
プ４００において、VODサーバはプログラム制御及びタ
イミング情報を伝送回線を介して各ビュ−ボックスに利
用可能にさせる。ステップ４１０において、ユーザは、
ビュ−ボックス１６０に関連したユーザ・インタフェー
スを介して時間Ｔreqで見えるように一つのプログラム
を選択する。ステップ４２０において、そのリクエスト
はリクエストしたプログラムの反復送信のいずれの開始
に対しても非同期であると、ビュ−ボックス１６０が判
断すると共に、伝送回線１１０におけるリターン・パス
４９０を介してVODサーバ１００にビデオ・プログラム
の最初の部分に対するリクエストを表す信号を送出す
る。ステップ４２５において、VODサーバはリクエスト
を受け取って、USERCHAN１２０1〜１２０nから選択した
チャネルを割り付け、かつリクエストしているビュ−ボ
ックスに通知する。ステップ４３０において、VODサー
バ１００は、ビュ−ボックス１６０を介して見えるよう
に伝送回線１１０による割り付けたUSERCHANにリクエス
トしたビデオの最初の部分をサービスすることにより、
リクエストを速やかに満足させる。ここで図４を参照す
ると、NVOD時間差間隔Ｔstagに等しい時間につき、リク
エストしているビュ−ボックスに対して割り付けられた
USERCHAN、例えばリクエストしたプログラムの最初の部
分を含むUSERCHAN１２０1をサービスすることができ
る。
【００２６】ここで図８に戻り、ステップ４４０におい
て、リクエストしているビュ−ボックス１６０は割り付
けられたUSERCHAN１２０1を選択し、かつリクエストし
たプログラムの最初の部分を接合してリクエスト者のＴ
Ｖ１９５に出力させる。ここで図５を参照すると、ビュ
−ボックス１６０は並行してプログラムの直前の（進行
中の）NVOD送信、この場合はNVODA2の送信をバッファ１
８０に蓄積する。バッファ１８０の蓄積は、好ましく
は、再循環形式により実行され、直前のNVODプログラム
（この場合はNVODA2）の開始から、実際の開始（NVODA2
の）からのＴstagに対応する量によるオフセットを開始
する。このサービス接続は残りのプログラム期間に対し
て継続される。当該技術分野に習熟する者は、時間差間
隔Ｔstagに関して好ましい実施例を説明したが、本発明
の真の精神及び範囲から逸脱することなく、USERCHANサ
ービス及びバッファ蓄積開始をＴtar＝前の（既に進行
中の）NVOD送信NVODA2の開始からの遅延時間Ｔreqに最
小化させることができる。
【００２７】バッファ１８０は、好ましくは、必要とす
るバッファ１８０の容量を最小化するためにプログラム
の直前のNVOD送信により連続的にかつ再循環的に書き込
まれる。バッファの終端（上端）に達すると、その先頭
（底）から書き込み（蓄積）をバッファ１８０に上書き
して継続する。
【００２８】図４及び図５を参照し、ステップ４５０に
おいて、ビュ−ボックス１６０はUSERCHANサービス接続
を終結し、かつ蓄積したNVOD映像フレームをUSERCHANサ
ービスの終りまで効果的に接合するように、USERCHANサ
ービスの終端でバッファ１８０を読み出し、その後はリ
クエストしたプログラムの完了までＴＶ１９５にバッフ
ァ１８０から連続的かつ再循環的に読み出す。従って、
バッファ１８０は容量はＴstagより大きい必要はない。
「読み出し」は、直前のプログラムNVODA2開始の開始時
間からユーザ・リクエストの遅延に等しい固定期間ＴDL
Yにより、「書き込み」から遅延される。従って、リク
エストしたプログラムNVODA2の残りはユーザにより中断
されることなく見られるように出力される。
【００２９】当該技術分野に習熟する者にとては本発明
の好ましい実施例の以上の説明から、発明の基本的な概
念から逸脱することなく、既に説明したもの以外に、本
発明のシステム及び方法に多くの変更及び置換を行い得
ることが明らかである。例えば、本発明の方法、システ
ム及び装置は単一又はマルチ・メディア設備を介してユ
ーザの家族にサービスを提供する他のサーバ・アプリケ
ーションにも有用である。以上説明したように本発明は
HVODを用いているが、これは本発明の初期的なアプリケ
ーションであると期待されるに過ぎないためである。こ
のような変更及び置換は本発明の範囲内にあるとみなさ
れ、その性質は以上の説明及び特許請求の範囲から判断
されるべきである。
【００３０】まとめとして、本発明の構成に関して以下
の項を開示する。
【００３１】（１）ビデオ・プログラムがビデオ・オン
・デマンド・サーバからビュ−ボックスへある時間差間
隔で反復的に送信され、前記ビュ−ボックスがビデオ・
プログラムに対するリクエストを受け取る前記ビデオ・
オン・デマンド・サーバに応答する型式のビデオ・オン
・デマンド提供方法において、ヘッド・エンドにあっ
て、前記ビデオ・プログラムに対するリクエストの受信
に応答して、前記ビュ−ボックスに前記ビデオ・プログ
ラムの最初の部分を割り付けて経路指定するステップ
と、受信機端にあって、前記ビデオ・プログラムに対す
るリクエストに応答して、前記ビデオ・プログラムの進
行中の送信を選択し、かつ前記ビュ−ボックスに関連し
たバッファに前記送信を蓄積するステップと、前記割り
付けるステップに応答して、前記ビデオ・プログラムの
前記最初の部分を選択して出力させるステップと、前記
ビデオ・プログラムの前記最初の部分の終端に前記バッ
ファに蓄積した進行中の送信を連続的に接合させて前記
ビュ−ボックスにより出力させるステップとを含むビデ
オ・オン・デマンド提供方法。 （２）前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分は、前
記ビデオ・プログラムの進行中の送信の開始からの前記
リクエストの遅延に等しい、又は該遅延より長い期間で
ある上記（１）に記載のビデオ・オン・デマンド提供方
法。 （３）前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分は、前
時間差間隔より短い、又は該時間差間隔に等しい期間で
ある上記（１）に記載のビデオ・オン・デマンド提供方
法。 （４）前記蓄積するステップは再循環的な形式により実
行され、前記接合させるステップは、更に、再循環的な
形式により前記バッファに蓄積した前記進行中の送信を
読み出すステップを含む上記（１）に記載のビデオ・オ
ン・デマンド提供方法。 （５）前記リクエストに関連した前記ビデオ・プログラ
ムの前記最初の部分は、更に、リード・インを含む上記
（１）に記載のビデオ・オン・デマンド提供方法。 （６）ある時間差間隔で反復的に送信される前記ビデオ
・プログラムは、更に、リード・インを含む上記（１）
に記載のビデオ・オン・デマンド提供方法。 （７）前記蓄積するステップは、前記ビデオ・プログラ
ムの前記最初の部分の期間に等しい量により、前記ビデ
オ・プログラムの前記進行中の送信の開始から進行した
点で開始する上記（１）に記載のビデオ・オン・デマン
ド提供方法。 （８）更に、前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分
を選択する前記ビュ−ボックスに応答して、ディスプレ
イ上にリクエストに関連した前記ビデオ・プログラムを
表示させるステップを含む上記（１）に記載のビデオ・
オン・デマンド提供方法。 （９）前記ビデオ・プログラムは、ビデオ・オン・デマ
ンド・サーバからビュ−ボックスにある時間差間隔で反
復的に送信される型式のビデオ・オン・デマンドを提供
するビデオ・オン・デマンド提供方法において、受信機
端にあって、前記ビデオ・プログラムに対するリクエス
トに応答して、前記ビデオ・プログラムの進行中の送信
を選択し、かつ前記ビュ−ボックスに関連したバッファ
に前記送信を蓄積するステップと、前記割り付けるステ
ップに応答し、前記ビデオ・オン・デマンド・サーバに
より提供された前記ビデオ・プログラムの最初の部分を
選択して前記ビュ−ボックスにより出力させるステップ
と、前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分の終端に
前記バッファに蓄積した進行中の送信を連続的に接合さ
せて前記ビュ−ボックスにより出力させるステップとを
含むビデオ・オン・デマンド提供方法。 （１０）前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分の期
間は、前記ビデオ・プログラムの進行中の送信の開始か
らの前記リクエストの遅延に等しい、又は該遅延より長
い期間を有し、かつ前記時間差間隔より短い又は該時間
差間隔に等しい上記（９）に記載のビデオ・オン・デマ
ンド提供方法。 （１１）前記蓄積するステップは再循環的な形式により
実行され、かつ前記接合するステップは、更に、再循環
的な形式により前記バッファに蓄積した前記ビデオ・プ
ログラムの直前で開始した送信を読み出すステップを含
む上記（９）に記載のビデオ・オン・デマンド提供方
法。 （１２）前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分は、
更に、リード・インを含む上記（９）記載のビデオ・オ
ン・デマンド提供方法。 （１３）ある時間差間隔で反復的に送信された前記ビデ
オ・プログラムは、更に、リード・インを含む上記
（９）記載のビデオ・オン・デマンド提供方法。 （１４）ビデオ・プログラムがビデオ・オン・デマンド
・サーバからビュ−ボックスへそれらの間を通信により
接続する伝送回線を介してある時間差間隔で反復的に送
信される型式のビデオ・オン・デマンド・システムにお
いて、ヘッド・エンドにあって、前記ビデオ・オン・デ
マンド・サーバから前記ビデオ・プログラム用のリクエ
ストに関連した前記ビュ−ボックスへ前記ビデオ・プロ
グラムの最初の部分を割り付け、かつ経路指定する手段
と、受信機端にあって、前記ビデオ・プログラムに対す
る前記リクエストに応答して、前記ビデオ・プログラム
の前記反復された送信から進行中の送信を選択し、かつ
該進行中の送信を前記ビュ−ボックスに関連したバッフ
ァに蓄積する手段と、割り付けた前記ビデオ・プログラ
ムの前記最初の部分を選択し、かつ前記ビデオ・オン・
デマンドにより経路指定して前記ビュ−ボックスにより
出力させる手段と、前記ビデオ・プログラムの前記最初
の部分の終端に前記バッファに蓄積した前記進行中の送
信を連続的に接合して前記ビュ−ボックスに出力させる
手段とを含むビデオ・オン・デマンド・システム。 （１５）ビデオ・プログラムが、ビデオ・オン・デマン
ド・サーバから通信により接続する伝送回線を介してビ
ュ−ボックスへ、ある時間差間隔で反復的に送信される
型式のビデオ・オン・デマンド・システムであって、ヘ
ッド・エンドにあって、前記ビデオ・オン・デマンド・
サーバが、前記ビデオ・プログラム用のリクエストに応
答して、前記ビデオ・オン・デマンド・サーバから前記
ビュ−ボックスへ前記ビデオ・プログラムの最初の部分
を割り付け、かつ経路指定するようにされ、かつ受信機
端にあって、前記ビュ−ボックスが前記伝送回線に接続
された入力と、出力とを有し、前記ビュ−ボックスは、
更に、第１の出力、第２の出力、入力及び制御点を有す
る同調回路であって、前記第１の出力が前記ビュ−ボッ
クスの前記出力に切り換え可能に接続され、前記入力が
前記ビュ−ボックスの前記入力に接続された前記同調回
路と、第１の出力、第２の出力、及び前記ビュ−ボック
スの入力に接続された入力を有するリモート制御切り換
え装置であって、該リモート制御切り換え装置の前記第
２の出力を前記同調回路の制御点に接続し、前記ビデオ
・オン・デマンド・サーバから経路指定された前記ビデ
オ・プログラムの前記最初の部分と前記リクエストに関
連した前記ビデオ・プログラムの進行中の送信との両方
を切り換え可能かつ調整可能に選択させる前記リモート
制御切り換え装置とを含み、前記ビデオ・オン・デマン
ド・サーバから経路指定された前記ビデオ・プログラム
の前記最初の部分を前記同調回路の前記第１の出力に切
り換え可能に接続し、かつ選択した前記ビデオ・プログ
ラムの前記進行中の送信を前記同調回路の第２の出力に
切り換え可能に接続し、前記ビュ−ボックスは、更に、
前記ビデオ・プログラムについて選択した前記進行中の
送信を蓄積するバッファを含み、前記バッファは第１の
入力、第２の入力及び出力を含み、前記バッファの前記
出力を前記ビュ−ボックスの出力に切り換え可能に接続
し、前記バッファの前記第２の入力を前記同調回路の前
記第２の出力に接続し、かつ前記バッファの前記第１の
入力を前記切り換え装置の前記第１の出力に接続し、前
記リモート制御切り換え装置が、更に、前記リクエスト
に関連された前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分
の終端に前記バッファに蓄積された前記進行中の送信を
連続的に接合させるようにされたビデオ・オン・デマン
ド・システム。 （１６）前記リモート制御切り換え装置は、マイクロコ
ントローラを含む上記（１５）記載のビデオ・オン・デ
マンド・システム。 （１７）前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分は、
前記ビデオ・プログラムの前記進行中の送信の開始から
前記リクエストの遅延に等しい、又は該遅延より大きい
期間である上記（１５）に記載のビデオ・オン・デマン
ド・システム。 （１８）前記プログラム・リクエストに関連した前記ビ
デオ・プログラムの前記最初の部分は、前記時間差間隔
より短い、又は該時間差間隔に等しい期間である上記
（１５）に記載のビデオ・オン・デマンド・システム。 （１９）前記リモート制御切り換え装置は、更に、前記
バッファに再循環的に蓄積し、かつ該バッファから読み
出すようにされている上記（１５）に記載のビデオ・オ
ン・デマンド・システム。 （２０）前記リクエストに関連した前記ビデオ・プログ
ラムの前記最初の部分は、更に、リード・インを含む上
記（１５）記載のビデオ・オン・デマンド・システム。 （２１）ある時間差間隔で反復的に利用可能にされる前
記ビデオ・プログラムは、更に、リード・インを含む上
記（１５）記載のビデオ・オン・デマンド・システム。 （２２）前記リモート制御切り換え装置は、更に、前記
ビデオ・プログラムの最初の部分の期間に等しい量によ
り進行した点で前記バッファにおけるビデオ・プログラ
ムの前記進行中の送信を蓄積し始めるようにされている
上記（１５）に記載のビデオ・オン・デマンド・システ
ム。 （２３）ビデオ・プログラムがビデオ・オン・デマンド
・サーバから時間差間隔で反復的に送信される型式のビ
デオ・オン・デマンド・システムに用いるビュ−ボック
ス装置において、前記ビデオ・プログラムに対して応答
して前記ビデオ・プログラムの進行中の送信を選択し、
かつ該進行中の送信をバッファに蓄積する手段と、前記
ビデオ・オン・デマンド・サーバからビデオ・プログラ
ムの最初の部分を受信して前記ビュ−ボックスにより出
力させる手段と、前記ビデオ・プログラムの前記最初の
部分の終端に前記バッファに蓄積した前記進行中の送信
を連続的に接合させて前記ビュ−ボックスに出力させる
手段とを含むビュ−ボックス装置。 （２４）出力及び入力を有するビュ−ボックス装置であ
って、前記入力が、ヘッド・エンドに接続されたビデオ
・オン・デマンド・サーバがある時間差間隔でビデオ・
プログラムを反復的に送信する型式のビデオ・オン・デ
マンド・システムの受信機エンドに、接続するようにさ
れ、前記ビデオ・オン・デマンド・サーバが、更に、前
記ビデオ・プログラムに対するリクエストに応答して、
前記ビュ−ボックスに前記ビデオ・プログラムの最初の
部分を割り付け、かつ経路指定するようにされている前
記ビュ−ボックス装置において、第１の出力、第２の出
力、一つの入力及び一つの制御点を有する同調回路であ
って、前記第１の出力が前記ビュ−ボックスの出力に切
り換え可能に接続され、前記入力が前記ビュ−ボックス
の入力に接続されている前記同調回路と、第１の出力、
第２の出力、及び前記ビュ−ボックスの入力に接続され
た入力を有するリモート制御切り換え装置であって、該
リモート制御切り換え装置の前記第２の出力が、前記同
調回路の前記制御点に接続されて前記ビデオ・プログラ
ムの前記最初の部分と前記リクエストに関連した前記ビ
デオ・プログラムの進行中の送信との両方を切り換え可
能かつ調整可能に選択する前記リモート制御切り換え装
置とを含み、選択した前記ビデオ・プログラムの前記最
初の部分が、前記同調回路の前記第１の出力に切り換え
可能に接続され、かつ選択した前記ビデオ・プログラム
の進行中の送信が前記同調回路の前記第２の出力に切り
換え可能に接続され、前記ビュ−ボックス装置におい
て、更に、選択した前記ビデオ・プログラムの前記進行
中の送信を蓄積するバッファを含み、前記バッファは第
１の入力、第２の入力及び一つの出力を含み、前記バッ
ファの前記出力が前記ビュ−ボックスの前記出力に切り
換え可能に接続され、前記バッファの前記第２の入力が
前記同調回路の前記第２の出力に接続され、かつ前記バ
ッファの前記第１の入力が前記リモート制御切り換え装
置の前記第１の出力に接続され、前記リモート制御切り
換え装置は、更に、前記ビデオ・プログラムの前記最初
の部分の終端に前記バッファに蓄積した、前記選択した
進行中の送信を連続的に接合するようにされているビュ
−ボックス装置。 （２５）前記リモート制御切り換え装置はマイクロコン
トローラを含む上記（２４）記載のビュ−ボックス。 （２６）前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分は、
該ビデオ・プログラムの前記進行中の送信の開始からの
前記リクエストの遅延の期間に等しい又は該期間より長
く、かつ前記時間差間隔より短い又は該時間差間隔に等
しい上記（２４）記載のビュ−ボックス。 （２７）前記リモート制御切り換え装置は、更に、前記
バッファに再循環的に蓄積し、かつ該バッファから読み
込むようにされている上記（２４）記載のビュ−ボック
ス。 （２８）前記ビュ−ボックスは前記ビデオ・プログラム
を見るディスプレイを含む上記（２４）記載のビュ−ボ
ックス。 （２９）更に、前記ビデオ・プログラムの前記最初の部
分はリード・インを含む上記（２４）記載のビュ−ボッ
クス。 （３０）時間差間隔で反復的に送信された前記ビデオ・
プログラムは、更に、リード・インを含む上記（２４）
記載のビュ−ボックス。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるハイブリッド・ビデオ・オン・デ
マンド・マルチメディア・サーバ・システムの一実施例
のブロック図である。
【図２】ビデオ・プログラムが10分の時間差間隔で反復
的に利用可能な型式の従来技術のニア・ビデオ・オン・
デマンド・システム（NVOD）のタイミング図である。
【図３】前のニア・ビデオ・オン・デマンド・システム
（NVOD）NVODA2プログラム開始と非同期かつ量Ｔrarに
よりオフセットされた時間Ｔreqで発生するビデオ・プ
ログラムに対するリクエストを示す、図２と並行して読
み込む本発明による一実施例のタイミング図である。
【図４】リクエストに関連したビデオ・プログラムの最
初の部分を含み、かつリクエストに対する応答において
ユーザに経路指定される個別的なユーザ・チャネルのサ
ービスを示す、図２及び図３と並行して読み込む本発明
による一実施例のタイミング図である。
【図５】リクエストに応答して、ビデオ・プログラムの
直前の送信をバッファに蓄積し、かつこのバッファから
読み出すタイミング及び方法を示す、図２、図３及び図
４と並行して読み出す本発明による一実施例のタイミン
グ図である。
【図６】個別的な各ユーザ・チャネルにより10％リード
・インを用いるタイミング及び方法を示す、本発明によ
る一実施例のタイミング図である。
【図７】時間差間隔で反復的に利用可能にされる各ビデ
オ・プログラムによる10％リード・インを用いるタイミ
ング及び方法を示す、図２、図３、図４、図５及び図６
と並行して読み出す本発明による一実施例のタイミング
図である。
【図８】本発明によるビデオ・オン・デマンドを提供す
る方法の好ましい一実施例のフローチャートである。
【図９】本発明の実施例による二重選択及び接合機構を
含むビュ−ボックス装置の概要ブロック図である。
【符号の説明】
１００ VODサーバ １４０ INAC １５０ DSS １６０ ビュ−ボックス １８０ バッファ １９５ テレビジョン受像器 ４００ SIC ４４０ マイクロコントローラ ４８０ ユーザ・インタフェース ５００ チューナ回路
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ルイス・ポール・ハーツバーグ アメリカ合衆国10952、ニューヨーク州、 マンジー、クローバーデール・レーン ３ (72)発明者 アントニオ・ルイズ アメリカ合衆国10596、ニューヨーク州、 ヨークタウン・ハイツ、アーバー・レーン 3160 (72)発明者 バリー・エドワード・ウィルナー アメリカ合衆国10510、ニューヨーク州、 ブライアークリフ・マナー、パイン・ロー ド 365

Claims (19)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】ビデオ・プログラムがビデオ・オン・デマ
    ンド・サーバからビュ−ボックスへある時間差間隔で反
    復的に送信され、前記ビュ−ボックスがビデオ・プログ
    ラムに対するリクエストを受け取る前記ビデオ・オン・
    デマンド・サーバに応答する型式のビデオ・オン・デマ
    ンド提供方法において、 ヘッド・エンドにあって、 前記ビデオ・プログラムに対するリクエストの受信に応
    答して、前記ビュ−ボックスに前記ビデオ・プログラム
    の最初の部分を割り付けて経路指定するステップと、 受信機端にあって、 前記ビデオ・プログラムに対するリクエストに応答し
    て、前記ビデオ・プログラムの進行中の送信を選択し、
    かつ前記ビュ−ボックスに関連したバッファに前記送信
    を蓄積するステップと、 前記割り付けるステップに応答して、前記ビデオ・プロ
    グラムの前記最初の部分を選択して出力させるステップ
    と、 前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分の終端に前記
    バッファに蓄積した進行中の送信を連続的に接合させて
    前記ビュ−ボックスにより出力させるステップとを含む
    ビデオ・オン・デマンド提供方法。
  2. 【請求項２】前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分
    は、前記ビデオ・プログラムの進行中の送信の開始から
    の前記リクエストの遅延に等しい、又は該遅延より長い
    期間である請求項１記載のビデオ・オン・デマンド提供
    方法。
  3. 【請求項３】前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分
    は、前時間差間隔より短い、又は該時間差間隔に等しい
    期間である請求項１記載のビデオ・オン・デマンド提供
    方法。
  4. 【請求項４】前記蓄積するステップは再循環的な形式に
    より実行され、前記接合させるステップは、更に、再循
    環的な形式により前記バッファに蓄積した前記進行中の
    送信を読み出すステップを含む請求項１記載のビデオ・
    オン・デマンド提供方法。
  5. 【請求項５】前記リクエストに関連した前記ビデオ・プ
    ログラムの前記最初の部分は、更に、リード・インを含
    む請求項１記載のビデオ・オン・デマンド提供方法。
  6. 【請求項６】ある時間差間隔で反復的に送信される前記
    ビデオ・プログラムは、更に、リード・インを含む請求
    項１記載のビデオ・オン・デマンド提供方法。
  7. 【請求項７】前記蓄積するステップは、前記ビデオ・プ
    ログラムの前記最初の部分の期間に等しい量により、前
    記ビデオ・プログラムの前記進行中の送信の開始から進
    行した点で開始する請求項１記載のビデオ・オン・デマ
    ンド提供方法。
  8. 【請求項８】更に、前記ビデオ・プログラムの前記最初
    の部分を選択する前記ビュ−ボックスに応答して、ディ
    スプレイ上にリクエストに関連した前記ビデオ・プログ
    ラムを表示させるステップを含む請求項１記載のビデオ
    ・オン・デマンド提供方法。
  9. 【請求項９】前記ビデオ・プログラムは、ビデオ・オン
    ・デマンド・サーバからビュ−ボックスにある時間差間
    隔で反復的に送信される型式のビデオ・オン・デマンド
    を提供するビデオ・オン・デマンド提供方法において、 受信機端にあって、 前記ビデオ・プログラムに対するリクエストに応答し
    て、前記ビデオ・プログラムの進行中の送信を選択し、
    かつ前記ビュ−ボックスに関連したバッファに前記送信
    を蓄積するステップと、 前記割り付けるステップに応答し、前記ビデオ・オン・
    デマンド・サーバにより提供された前記ビデオ・プログ
    ラムの最初の部分を選択して前記ビュ−ボックスにより
    出力させるステップと、 前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分の終端に前記
    バッファに蓄積した進行中の送信を連続的に接合させて
    前記ビュ−ボックスにより出力させるステップとを含む
    ビデオ・オン・デマンド提供方法。
  10. 【請求項１０】前記ビデオ・プログラムの前記最初の部
    分の期間は、前記ビデオ・プログラムの進行中の送信の
    開始からの前記リクエストの遅延に等しい、又は該遅延
    より長い期間を有し、かつ前記時間差間隔より短い又は
    該時間差間隔に等しい請求項９記載のビデオ・オン・デ
    マンド提供方法。
  11. 【請求項１１】前記蓄積するステップは再循環的な形式
    により実行され、かつ前記接合するステップは、更に、
    再循環的な形式により前記バッファに蓄積した前記ビデ
    オ・プログラムの直前で開始した送信を読み出すステッ
    プを含む請求項９記載のビデオ・オン・デマンド提供方
    法。
  12. 【請求項１２】ビデオ・プログラムがビデオ・オン・デ
    マンド・サーバからビュ−ボックスへそれらの間を通信
    により接続する伝送回線を介してある時間差間隔で反復
    的に送信される型式のビデオ・オン・デマンド・システ
    ムにおいて、 ヘッド・エンドにあって、 前記ビデオ・オン・デマンド・サーバから前記ビデオ・
    プログラム用のリクエストに関連した前記ビュ−ボック
    スへ前記ビデオ・プログラムの最初の部分を割り付け、
    かつ経路指定する手段と、 受信機端にあって、 前記ビデオ・プログラムに対する前記リクエストに応答
    して、前記ビデオ・プログラムの前記反復された送信か
    ら進行中の送信を選択し、かつ該進行中の送信を前記ビ
    ュ−ボックスに関連したバッファに蓄積する手段と、 割り付けた前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分を
    選択し、かつ前記ビデオ・オン・デマンドにより経路指
    定して前記ビュ−ボックスにより出力させる手段と、 前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分の終端に前記
    バッファに蓄積した前記進行中の送信を連続的に接合し
    て前記ビュ−ボックスに出力させる手段とを含むビデオ
    ・オン・デマンド・システム。
  13. 【請求項１３】ビデオ・プログラムが、ビデオ・オン・
    デマンド・サーバから通信により接続する伝送回線を介
    してビュ−ボックスへ、ある時間差間隔で反復的に送信
    される型式のビデオ・オン・デマンド・システムであっ
    て、 ヘッド・エンドにあって、 前記ビデオ・オン・デマンド・サーバが、前記ビデオ・
    プログラム用のリクエストに応答して、前記ビデオ・オ
    ン・デマンド・サーバから前記ビュ−ボックスへ前記ビ
    デオ・プログラムの最初の部分を割り付け、かつ経路指
    定するようにされ、かつ受信機端にあって、 前記ビュ−ボックスが前記伝送回線に接続された入力
    と、出力とを有し、前記ビュ−ボックスは、更に、 第１の出力、第２の出力、入力及び制御点を有する同調
    回路であって、前記第１の出力が前記ビュ−ボックスの
    前記出力に切り換え可能に接続され、前記入力が前記ビ
    ュ−ボックスの前記入力に接続された前記同調回路と、 第１の出力、第２の出力、及び前記ビュ−ボックスの入
    力に接続された入力を有するリモート制御切り換え装置
    であって、 該リモート制御切り換え装置の前記第２の出力を前記同
    調回路の制御点に接続し、前記ビデオ・オン・デマンド
    ・サーバから経路指定された前記ビデオ・プログラムの
    前記最初の部分と前記リクエストに関連した前記ビデオ
    ・プログラムの進行中の送信との両方を切り換え可能か
    つ調整可能に選択させる前記リモート制御切り換え装置
    とを含み、 前記ビデオ・オン・デマンド・サーバから経路指定され
    た前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分を前記同調
    回路の前記第１の出力に切り換え可能に接続し、かつ選
    択した前記ビデオ・プログラムの前記進行中の送信を前
    記同調回路の第２の出力に切り換え可能に接続し、 前記ビュ−ボックスは、更に、 前記ビデオ・プログラムについて選択した前記進行中の
    送信を蓄積するバッファを含み、 前記バッファは第１の入力、第２の入力及び出力を含
    み、前記バッファの前記出力を前記ビュ−ボックスの出
    力に切り換え可能に接続し、前記バッファの前記第２の
    入力を前記同調回路の前記第２の出力に接続し、かつ前
    記バッファの前記第１の入力を前記切り換え装置の前記
    第１の出力に接続し、 前記リモート制御切り換え装置が、更に、前記リクエス
    トに関連された前記ビデオ・プログラムの前記最初の部
    分の終端に前記バッファに蓄積された前記進行中の送信
    を連続的に接合させるようにされたビデオ・オン・デマ
    ンド・システム。
  14. 【請求項１４】前記ビデオ・プログラムの前記最初の部
    分は、前記ビデオ・プログラムの前記進行中の送信の開
    始から前記リクエストの遅延に等しい、又は該遅延より
    大きい期間である請求項１３記載のビデオ・オン・デマ
    ンド・システム。
  15. 【請求項１５】前記プログラム・リクエストに関連した
    前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分は、前記時間
    差間隔より短い、又は該時間差間隔に等しい期間である
    請求項１３記載のビデオ・オン・デマンド・システム。
  16. 【請求項１６】前記リモート制御切り換え装置は、更
    に、前記バッファに再循環的に蓄積し、かつ該バッファ
    から読み出すようにされている請求項１３記載のビデオ
    ・オン・デマンド・システム。
  17. 【請求項１７】前記リモート制御切り換え装置は、更
    に、前記ビデオ・プログラムの最初の部分の期間に等し
    い量により進行した点で前記バッファにおけるビデオ・
    プログラムの前記進行中の送信を蓄積し始めるようにさ
    れている請求項１３記載のビデオ・オン・デマンド・シ
    ステム。
  18. 【請求項１８】ビデオ・プログラムがビデオ・オン・デ
    マンド・サーバから時間差間隔で反復的に送信される型
    式のビデオ・オン・デマンド・システムに用いるビュ−
    ボックス装置において、 前記ビデオ・プログラムに対して応答して前記ビデオ・
    プログラムの進行中の送信を選択し、かつ該進行中の送
    信をバッファに蓄積する手段と、 前記ビデオ・オン・デマンド・サーバからビデオ・プロ
    グラムの最初の部分を受信して前記ビュ−ボックスによ
    り出力させる手段と、 前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分の終端に前記
    バッファに蓄積した前記進行中の送信を連続的に接合さ
    せて前記ビュ−ボックスに出力させる手段とを含むビュ
    −ボックス装置。
  19. 【請求項１９】出力及び入力を有するビュ−ボックス装
    置であって、 前記入力が、ヘッド・エンドに接続されたビデオ・オン
    ・デマンド・サーバがある時間差間隔でビデオ・プログ
    ラムを反復的に送信する型式のビデオ・オン・デマンド
    ・システムの受信機端に、接続するようにされ、 前記ビデオ・オン・デマンド・サーバが、更に、前記ビ
    デオ・プログラムに対するリクエストに応答して、前記
    ビュ−ボックスに前記ビデオ・プログラムの最初の部分
    を割り付け、かつ経路指定するようにされている前記ビ
    ュ−ボックス装置において、 第１の出力、第２の出力、一つの入力及び一つの制御点
    を有する同調回路であって、前記第１の出力が前記ビュ
    −ボックスの出力に切り換え可能に接続され、前記入力
    が前記ビュ−ボックスの入力に接続されている前記同調
    回路と、 第１の出力、第２の出力、及び前記ビュ−ボックスの入
    力に接続された入力を有するリモート制御切り換え装置
    であって、 該リモート制御切り換え装置の前記第２の出力が、前記
    同調回路の前記制御点に接続されて前記ビデオ・プログ
    ラムの前記最初の部分と前記リクエストに関連した前記
    ビデオ・プログラムの進行中の送信との両方を切り換え
    可能かつ調整可能に選択する前記リモート制御切り換え
    装置とを含み、 選択した前記ビデオ・プログラムの前記最初の部分が、
    前記同調回路の前記第１の出力に切り換え可能に接続さ
    れ、かつ選択した前記ビデオ・プログラムの進行中の送
    信が前記同調回路の前記第２の出力に切り換え可能に接
    続され、 前記ビュ−ボックス装置において、更に、 選択した前記ビデオ・プログラムの前記進行中の送信を
    蓄積するバッファを含み、 前記バッファは第１の入力、第２の入力及び一つの出力
    を含み、前記バッファの前記出力が前記ビュ−ボックス
    の前記出力に切り換え可能に接続され、前記バッファの
    前記第２の入力が前記同調回路の前記第２の出力に接続
    され、かつ前記バッファの前記第１の入力が前記リモー
    ト制御切り換え装置の前記第１の出力に接続され、 前記リモート制御切り換え装置は、更に、前記ビデオ・
    プログラムの前記最初の部分の終端に前記バッファに蓄
    積した、前記選択した進行中の送信を連続的に接合する
    ようにされているビュ−ボックス装置。
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