JPH096555A - プリンタ制御装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 ホストコンピュータがプリンタの動作状態を
監視し、ホストコンピュータからプリンタに操作パネル
で行われるコマンドと同様のコマンドを他のコマンドと
区別して転送できるプリンタ制御装置及び方法を提供す
ることを目的とする。 【構成】 所定の信号に基づき緊急コマンドをプリンタ
に転送することによりプリンタは緊急コマンドを区別
し、対応する処理を他のコマンドより優先して行う構
成。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はホストコンピュータある
はワードプロセッサ等からのデータを印刷するプリンタ
に於いて、ホストコンピュータにより監視し、又ホスト
コンピュータの画面でプリンタの操作を行う様にしたシ
ステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来ホストコンピュータからの文書をプ
リンタに印刷している時、途中で印刷を一時的に停止し
たり、エラーを取り除いた後に印刷を再開したりする操
作をプリンタ側のパネル操作により行っていた。又特に
インクジェット方式のプリンタに於いては、印刷途中で
プリントヘッドのクリーニングをパネル操作により指示
していた。しかしながら、オペレータは常にホストコン
ピュータに向かって作業をしている為、プリンタの操作
パネルを操作するのは不便である。

【０００３】又プリンタが異常を起こしたり、その他警
告情報を発する場合、同じ操作パネルに付属するＬＥＤ
とかＬＣＤ表示により行っている。しかしながら、オペ
レータは常にホストコンピュータに向かって作業をして
いる為、プリンタの操作パネル上の表示に注意するのは
不便である。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明は上記従来技術
における不便さを解消する為、従来の操作パネルで行っ
ていた表示や操作を、ホストコンピュータ側でも行える
ようにするプリンタ制御装置及び方法を提供するもので
ある。

【０００５】本発明の別の目的は、表示や操作をホスト
コンピュータ側で行い、プリンタ側のパネルを無くす事
により、低価格のプリンタを提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段及び作用】上記目的を達成
するために、本発明のプリンタ制御装置は、ホストコン
ピュータとプリンタを第１のインターフェースで接続
し、このインターフェースを通じてホストコンピュータ
から印刷データを含む第１の制御コマンド群を受信する
手段と、ホストコンピュータとプリンタを第２のインタ
ーフェースにより接続し、このインターフェースを通じ
てホストコンピュータから第２の制御コマンド群を受信
し、第２の制御コマンド群を第１の制御コマンド群と区
別して且つ優先的に実行する手段とを有することを特徴
とする。

【０００７】また、上記目的を達成するために、本発明
のプリンタ制御装置は、ホストコンピュータとプリンタ
を双方向に情報交換可能なインターフェースにより接続
し、このインターフェースを通じてホストコンピュータ
からコマンドを受信し、またホストコンピュータに情報
を返却するプリンタ制御装置において、ホストコンピュ
ータよりプリンタの動作状態を問い合わせるコマンドを
受信する手段と、これに呼応してホストコンピュータに
問い合わせの情報を返却する手段と、ホストコンピュー
タよりプリンタの動作モードを設定するコマンドを受信
する手段とを有することを特徴とする。

【０００８】また、上記目的を達成するために、本発明
のプリンタ制御方法は、ホストコンピュータとプリンタ
を第１のインターフェースで接続し、このインターフェ
ースを通じてホストコンピュータから印刷データを含む
第１の制御コマンド群を受信する工程と、ホストコンピ
ュータとプリンタを第２のインターフェースにより接続
し、このインターフェースを通じてホストコンピュータ
から第２の制御コマンド群を受信し、第２の制御コマン
ド群を第１の制御コマンド群と区別して且つ優先的に実
行する工程とを有することを特徴とする。

【０００９】また、上記目的を達成するために、本発明
のプリンタ制御方法は、ホストコンピュータとプリンタ
を双方向に情報交換可能なインターフェースにより接続
し、このインターフェースを通じてホストコンピュータ
からコマンドを受信し、またホストコンピュータに情報
を返却するプリンタ制御装置において、ホストコンピュ
ータよりプリンタの動作状態を問い合わせるコマンドを
受信する工程と、これに呼応してホストコンピュータに
問い合わせの情報を返送する工程と、ホストコンピュー
タよりプリンタの動作モードを設定するコマンドを受信
する工程とを有することを特徴とする。

【００１０】上記構成により本発明によれば、従来操作
パネルで行っていた制御に対応するコマンドをホストコ
ンピュータからプリンタが優先して受信できるため、従
来プリンタの操作パネルで行っていた表示や操作を、ホ
ストコンピュータ側でも行えるようにすることができ
る。

【００１１】また、表示や操作をホストコンピュータ側
で行い、プリンタ側のパネルを無くす事により、低価格
のプリンタを提供することができる。

【００１２】

【実施例】図１は本発明に係るシステムの構成例であ
る。

【００１３】図２はこれと対応する従来プリンタにおけ
るシステムの構成例である。図２中、１０はホストコン
ピュータ、２０はプリンタ装置である。３１は両者を接
続するインターフェース。プリンタ中にあって、２１は
ホストコンピュータと接続する為のインターフェース回
路。３１を通じて送られて来るコマンド及びデータは受
け取った順に２２の受信用バッファにキューイングされ
る。

【００１４】マイクロコンピュータとコマンド処理プロ
グラムを記憶するＲＯＭからなるコマンド処理部２３は
２２にキューイングされたコマンド及びデータを受け取
ったのと同じ順序で取り出し、順序解釈し処理し、印刷
すべきビットマップデータと印刷機構部２４を制御する
情報に変換する。印刷機構部２４は印刷すべきビットマ
ップデータと制御情報を受け取り、印刷を行う。

【００１５】２５の状態監視部は、上記印刷機構部２４
の動作を監視するセンサ群と、センサからの信号を解釈
する機構により構成される。状態監視部で得られた情報
は、常に２６のステイタス情報格納部に最新情報として
蓄えられる。

【００１６】マイクロコンピュータとパネル制御プログ
ラムを記憶するＲＯＭからなるパネル制御部２７は２６
に蓄えられている最新情報を、パネル表示２８に表示す
る。パネル制御部２７は２６に蓄えられている最新情報
を、パネル表示２８に表示する。パネル表示にはＬＥＤ
の点灯によりエラーや動作状態を知らせるものや、ＬＣ
Ｄによる文字で表示するもの等がある。２９のパネルス
イッチは同じパネル部分に付属するキースイッチでこれ
によりプリンタに種々の指示をする。２９の操作による
指示は、パネル制御部２７により解釈され、その指示内
容に応じて、コマンド処理部２３や印刷機構部２４に指
令を発する。例えば、オンライン／オフラインの操作が
なされた場合には、インターフェース回路２１に対して
インターフェースを停止したり再開したりする。またヘ
ッドクリーニングを指定された場合には印刷機構部２４
にその指示を行う。

【００１７】このように従来のプリンタでは、プリンタ
の操作パネルに付属する表示を見て、パネル上のスイッ
チによりプリンタへの操作や指示をしていた。

【００１８】図１は本発明のシステムの構成例である。
図２の場合と同様１０はホストコンピュータ、２０はプ
リンタ装置である。３１、３２、３３は両者を接続する
インターフェースケーブルの中にあって、それぞれ機能
的に異なった情報を伝達するものであるが、物理的に３
種に別れている必要はない。プリンタ中にあって、４１
のインターフェース制御部はホストコンピュータとの情
報交換を制御するもので前記インターフェース回路２１
の機能も含んでいる。

【００１９】本発明ではホストコンピュータからプリン
タに送られるコマンドにはプリンタコマンドと緊急コマ
ンドの２種類ある。

【００２０】３１を通じて送られるものはプリンタコマ
ンドと呼ばれプリンタの印刷全てを制御する為のもので
ある。従来ホストコンピュータからプリンタに送られる
コマンドやデータは全てこのコマンドであり前記図２で
説明したものと同じである。プリンタコマンドの処理は
従来のプリンタと同様である。前記図２で説明したよう
に、このコマンドは受け取った順に２２の受信用バッフ
ァにキューイングされ、コマンド処理部２３で処理さ
れ、印刷機構部２４で印刷される。２５の状態監視部も
従来のプリンタと同様に、図２で説明したように最新情
報をステイタス情報格納部２６に蓄える。

【００２１】３２を通じて送られるものは緊急コマンド
と呼ばれる本発明固有のもので、受け取ると直ちに４２
のマイクロコンピュータと緊急コマンド処理プログラム
を記憶するＲＯＭからなる緊急コマンド処理部に渡され
処理される。このコマンドには、プリンタが直ちに実行
しなければならない緊急実行コマンド、例えば印刷動作
の一時停止、再開や、プリンタヘッドのクリーニング等
が含まれる。さらにこのコマンドにはプリンタの状態を
問い合わせるコマンドが含まれる。これらのコマンドは
２２の受信バッファに蓄えられたコマンドとは非同期
に、直ちに実行される。緊急コマンドの処理を緊急実行
コマンドと状態問い合わせコマンドの２種類に分けて説
明する。

【００２２】状態問い合わせコマンドの場合には、緊急
コマンド処理部４２はその問い合わせの内容に応じて、
ステイタス情報格納部２６より必要な情報を取り出し、
インターフェース制御部に引渡す。インターフェース制
御部はこのステイタス情報を３３を通じてホストコンピ
ュータに返却する。

【００２３】緊急実行コマンドの場合には、緊急コマン
ド処理部４２はこれを直ちに処理し、コマンドの内容に
応じてコマンド処理部２３、印刷機構部２４及びパネル
制御部２７に指示を発する。

【００２４】パネル制御部２７は従来プリンタ同様ステ
イタス情報部２６の最新情報を２８のパネル表示に表示
する。しかし２９からのパネル操作は、緊急コマンド処
理部４２に伝達され、ここで処理される。これはホスト
コンピュータからの緊急コマンドと共に統一的に扱う為
である。

【００２５】ホストコンピュータ１０はＣＲＴ画面１１
にプリンタの操作画面あるいはプリンタへの指示画面を
表示し、オペレータの指示にしたがってプリンタにプリ
ンタコマンドあるいは緊急コマンドを送出して、オペレ
ータの指示に応じた処理を行う。また状態問い合わせコ
マンドを送出してプリンタの状態に関する情報を取得
し、オペレータに必要な情報をＣＲＴ画面に表示して知
らせる。

【００２６】図４は印刷機構部２４がバブルジェットプ
リンタの場合の状態監視部２７の一実施例である。

【００２７】１０１〜１０６は印刷機構部の動作状態を
監視するセンサである。 ・１０１のヘッド温度センサはヘッドノズルの温度状態
を観察するもので、印刷時の異常昇温を検知する事で、
インクがノズルに供給されていない事を検出する。 ・１０２のホームポジションセンサはプリントヘッドの
ホームポジションの調整の為のフォトセンサであるが、
又キャリッジ移動に障害がある事を検出する事ができ
る。 ・１０３のＡＳＦ（オートシートフィーダ）センサは自
動給紙機による用紙の引き込み動作の異常を検出する。 ・１０４の紙無しセンサは印字位置での用紙の有無を検
知するフォトセンサであるが、これにより紙無し（用紙
の供給無し）と紙ジャム（紙が引っ掛かってフィードし
ても進まない）を検出する。 ・１０５の吸引モータセンサはヘッドノズルの回転動作
の為のモータの異常を検出する。 ・１０６のインクカートリッジセンサはインクカートリ
ッジ面での反射光を検知するフォトセンサで、これによ
りインクカートリッジが取り付けられているか否かとカ
ートリッジにインクがあるか否かを検出する。

【００２８】これら１０１〜１０６からの検出信号はマ
イクロプロセッサ１１０により常に監視され、ＲＯＭ１
１１のプログラムの助けにより種々の異常を検知する。
検知された異常情報はステイタス情報格納部２７に書き
込まれる。マイクロプロセッサ１１０、ＲＯＭ１１１は
この状態監視部を構成する為の専用の物であってもよい
し、又プリンタに１組だけ設けられた物を使う事により
実現されるものであってもよい。

【００２９】図５は本発明のインターフェース制御部の
構成例である。

【００３０】物理的なインターフェースとして、プリン
タに標準的に使用されるセントロニクスインターフェー
スを使用した場合を例に説明する。本来セントロニクス
インターフェースは片方向のデータ送信に使用された
が、ＩＥＥＥの規格案Ｐ１２８４によるとこのインター
フェースを双方向のデータ送信に使用する方式が提案さ
れている。図５は上記規格案中のＥＣＰモードでの使い
方に準じたものであるが、本発明に関する信号のみを記
述している。

【００３１】図中破線から左がホストコンピュータ、右
がプリンタである。２００はプリンタ側のインターフェ
ース制御部４２に当たる。２０１のＤＡＴＡ線は８ビッ
トパラレルの双方向のデータ信号線である。全てのコマ
ンドやステイタス情報はこの信号線を通じて送受され
る。２０２のＲＥＶ線はホストからの信号でＤＡＴＡ線
の方向を決める。２１０の回路部分はＤＡＴＡ線の方向
切替回路でＲＥＶが０の時ＤＡＴＡ線がホストからプリ
ンタへ、１の時プリンタからホストへの方向が有効とな
るように働く。２０３のＣＯＭ線はホストからの信号
で、ホストからのＤＡＴＡがプリントコマンドであるか
緊急コマンドであるかを指定する。２０４のＨｏｓｔＣ
ｌｋはいわゆるストローブ信号でホストからのＤＡＴＡ
とＣＯＭが有効な期間を指定する。この信号が一旦下が
り再度立ち上がった時にＤＡＴＡとＣＯＭがそれぞれ２
２１、２２０のラッチに取り込まれ、プリンタがこれら
を受け取った事になる。２３０はプリンタ側のマイクロ
コンピュータでホストからの信号として２０２のＲＥ
Ｖ、２２０および２２１に受け取ったＣＯＭ及びＨｏｓ
ｔＤａｔａを読み出せる。ＨｏｓｔＤａｔａがラッチさ
れると、割り込み信号によりマイクロコンピュータにそ
の旨伝えられる。一方プリンタからホストにデータを送
る時は、ＲＥＶ信号が１になっているのを確認して、送
信用ラッチ２２２にデータを書き込む。データの書き込
みが行われると自動的にストローブ信号ＰｅｒｉｐｈＣ
ｌｋ２０５にパルス信号が発生され、ホストＤＡＴＡ受
け取りのタイミングを知らせる。

【００３２】また規格案Ｐ１２８４の中のニブルモード
しか実施できないシステムの場合には、ホストコンピュ
ータからプリンタに２種類のコマンド（プリンタコマン
ドと緊急コマンド）を区別して送る事は原則的にはでき
ない。しかし特殊なコマンドを送る時に規格案Ｐ１２８
４に示すネゴシエイションの拡張機能を使用する事によ
り、緊急コマンドを区別して送る事ができる。

【００３３】図６はインターフェース制御部のマイクロ
コンピュータ２３０の動作を説明するフローチャートで
ある。フローチャートに示された動作は図５による説明
のＨｏｓｔＤａｔａの受信による割り込みにより起動さ
れ、ホストコンピュータから１バイトのコードを受信す
る毎に実行される（ステップ６００）。マイクロコンピ
ュータ２３０は前記図４で説明した２２０のＣＯＭと２
２１のＨｏｓｔＤａｔａを読みだす。ＣＯＭが０の時は
ＨｏｓｔＤａｔａはプリントコマンド、１の時は緊急コ
マンドと判断する（ステップ６０１）。印刷データを含
むプリンタコマンドであればこれを受信バッファ２２に
詰める（ステップ６０２）。緊急コマンドであれば緊急
コマンド処理部４２にこのコマンドを引渡し、直ちに処
理を促す（ステップ６０３）。

【００３４】この動作はフローチャートにより説明した
が、マイクロコンピュータを使用することなくハードウ
ェアにより実現するほうが高速に行う事ができる。

【００３５】図７は緊急コマンド処理部の動作をフロー
チャートにより詳細に説明する。

【００３６】図６のステップ６０３で緊急コマンド処理
部４２は緊急コマンドを受けて動作を開始する（ステッ
プ７００）。本実施例では緊急コマンドは全て１バイト
で表現されている。まず緊急コマンドのコードを比較
し、目的の処理に振り分ける（ステップ７０１）。

【００３７】ステイタス情報問い合わせコマンドであれ
ばステップ７１０に進み、ステイタス情報格納部２６に
より問い合わせの情報を読みだし、１バイトのコードに
まとめ、インターフェース制御部に渡す。本実施例では
ステイタス情報も全て１バイトで表現されている。イン
ターフェースは図４で説明したように送信用ラッチ２２
２に書き込む事によりホストに送信する。尚ステイタス
情報問い合わせコマンドには種々の問い合わせコマンド
がある。図には記述はないが問い合わせ内容が受信バッ
ファの空き容量である場合には、受信用バッファ２２の
バッファ管理情報から、バッファの空き容量を算出し、
後述する１バイトで表現するフォーマットに変換しイン
ターフェース制御部を通してホストコンピュータに返送
する。

【００３８】パネル操作を有効、あるいは無効にするコ
マンドであればステップ７２０あるいは７３０に進み、
パネル操作を有効にしたり無効にしたりする指示をパネ
ル制御部２７に指令する。尚１つの印刷ジョブの途中
で、パネル操作を有効になったり無効になったりする事
は、オペレータにとって非常に紛らわしい。これを回避
する為本発明では、次のような考慮をしている。コマン
ド処理部２３はジョブの実行状態を常にステイタス情報
格納部２６に伝達し格納している。例えばどんなジョブ
を実行しているか、何ページ目を処理中であるか、又ジ
ョブの開始／終了を通達する。緊急コマンド処理部はこ
れらの情報を監察し、ジョブ実行中であればそのジョブ
の終了するのを待って（ステップ７１５、ステップ７２
５）パネル操作を有効にしたり無効にしたりする指示を
パネル制御部２７に発している。

【００３９】プリンタ動作を停止（従来のオフラインキ
ーの機能に相当）あるいは再開（従来のオンラインキー
の機能に相当）させるコマンドであれば、ステップ７４
０あるいは７５０に進み、印刷ジョブを一時停止あるい
は再開させる指示を、コマンド処理部２３に指令する。

【００４０】印刷ショブを強制終了するコマンドであれ
ば、ステップ７６０に進み受信用バッファ２２をクリア
し、コマンド処理部２３を初期化し（ステップ７６
１）、印刷中の用紙を強制排出して印刷機構部２４を初
期化し（ステップ７６２）実行中のジョブを取りやめ
る。

【００４１】又、図には無いが、プリントヘッドクリー
ニングのコマンドであれば、ヘッドクリーニングを印刷
機構部２４に指示する。さらに、ペーパーフィードのコ
マンドであれば排紙するように印刷機構部２４に指示す
る。

【００４２】このように全ての緊急コマンドの処理を緊
急コマンド処理部の制御のもとに行う。

【００４３】本発明の図１と従来例の図２との対比で判
るように、本発明によるプリンタ制御方法は、緊急コマ
ンドを追加し、それを処理する緊急コマンド処理部を組
み込む事で実現できる。これは従来の種々のプリンタに
この方法が適用できる事を意味する。また従来の開発資
産を損なうことなく容易に実現できる事を意味する。

【００４４】図３は本発明の別の実施例で、プリンタの
操作パネルを無くした例である。本発明により従来プリ
ンタのパネルから行っていた操作は全てホストコンピュ
ータから指示する事が可能となった。又プリンタのパネ
ルで表示していたものは全てホストコンピュータのスク
リーン上に、より詳細に判り易く表示する事ができるよ
うに成った。従って図１にあるパネル制御部２７、パネ
ル表示２８、パネルスイッチ２９が無くても何等支障の
無いプリンタが実現できる。図中の全ての構成要素１０
〜４２は全て図１で説明したものと同じ働きをするもの
である。

【００４５】図８、図９は本発明に使用する緊急コマン
ドの一覧である。緊急コマンドは全て１バイトで表わさ
れている。そのうち図８はステイタス問い合わせコマン
ド、図９は緊急実行コマンドの一覧である。

【００４６】図１０〜図１６はホストコンピュータに返
却されるステイタス情報の一覧である。ステイタス情報
も全て１バイトで表されている。

【００４７】図１６に於いて空きバッファの容量は５ビ
ットの仮数部と４を底とする３ビットの指数部により表
現されている。この表現によると、１バイトで表現でき
る範囲は、１〜４９６Ｋ（３１＊４＾７）。一方空きバ
ッファ量を通常の整数表現で行うと、１バイトなら１〜
２５５。２バイトでも１〜６４Ｋの範囲しか表現できな
い。本実施例では全てのステイタス情報を１バイトに揃
える事でハードウェアの簡略化を計っている。またホス
トコンピュータが空きバッファ量情報をどのように使う
かを考えると、空きバッファ量が残り少ない時、あと何
バイト受信できるのかを正確に知りたい。一方空きバッ
ファ量が十分ある時は、小さな桁の何バイトの値には感
心はなく、印刷データの生成の仕事をどの程度優先すべ
きかを判断する為、どの程度空いているのかの大まかな
値が要求される。この様な目的の値を表現するには本実
施例のごとき指数表現が適している。

【００４８】

【発明の効果】本発明により、ホストコンピュータから
発するコマンドと、プリンタから送られてくるステイタ
ス情報により、プリンタの操作パネルにより行える表
示、操作は全てホストコンピュータ側の画面により行え
るようになり、本発明の目的を達成する事ができた。

【００４９】さらに本発明では従来プリンタのパネル操
作だけではできなかった指示をホストコンピュータ側の
画面操作だけで行えるように成った。例えば印刷ジョブ
を取りやめたり、エラーの内容を詳細に表示し又その回
復方法を表示したりする事が可能となった。

【００５０】さらに本発明ではプリンタの操作パネルを
無効に指定する事ができ、プリンタのパネルを他人が不
注意に触る事により印刷を失敗する事を防ぐ事ができ
る。この様な失敗はプリンタを共有利用している時など
に起こしやすい。

【００５１】さらに本発明ではホストコンピュータ側で
プリンタの受信バッファの空き容量を知る事ができ、効
率の良いマルチタスク処理ができる。即ちプリンタが受
信できるデータ量をあらかじめ知る事で、その容量が少
なければホストＣＰＵを他の仕事に割り振るようスケジ
ュールする事ができる。

【００５２】さらに本発明によれば、従来プリンタに緊
急コマンドを追加し、緊急コマンド処理部を組み込むだ
けで実現でき、種々のプリンタに適応できる方法であ
り、又従来の開発資産を損なうことなく容易に開発でき
る方法である。

【００５３】さらに本発明によればプリンタの操作パネ
ルをなくする事ができ、生産コストを引き下げ、低価格
のプリンタを提供する事ができる。

【００５４】さらに本発明によれば、プリンタの操作画
面を高解像度で表示範囲の広いホストコンピュータのス
クリーンに表示する事ができ従来のプリンタの操作パネ
ルより判りやすい又詳細な操作画面が実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の全体構成図である。

【図２】本発明の他の実施例の構成図である。

【図３】従来のプリンタの構成図である。

【図４】状態監視部２５の実施例を示す図である。

【図５】インターフェース制御部４１の実施例を示す図
である。

【図６】インターフェース制御部４１の動作を説明する
フローチャートを示す図である。

【図７】緊急コマンド処理部４２の動作を説明するフロ
ーチャートを示す図である。

【図８】ステイタス情報問い合わせコマンドの一覧を示
す図である。

【図９】緊急実行コマンドの一覧を示す図である。

【図１０】第１動作ステイタスのビット構成を示す図で
ある。

【図１１】第２動作ステイタスのビット構成を示す図で
ある。

【図１２】回復不能エラー情報の一覧を示す図である。

【図１３】ユーザ対応エラー情報の一覧を示す図であ
る。

【図１４】インク関連エラー情報の一覧を示す図であ
る。

【図１５】警告情報の一覧を示す図である。

【図１６】バッファの空き容量を示す図である。

【符号の説明】

１０ ホストコンピュータ ２０ プリンタ装置 ２１ 従来のインターフェース回路 ２２ 受信用バッファ ２３ コマンド処理部 ２４ 印刷機構部 ２５ 状態監視部 ２６ ステイタス情報格納部 ２７ パネル制御部 ２８ パネル表示 ２９ パネルスイッチ ３１ 従来のインターフェース ３２ 双方向のインターフェース ３３ 双方向のインターフェース ４１ インターフェース制御部 ４２ 緊急コマンド処理部

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホストコンピュータとプリンタを第１の
   インターフェースで接続し、このインターフェースを通
   じてホストコンピュータから印刷データを含む第１の制
   御コマンド群を受信する手段と、 ホストコンピュータとプリンタを第２のインターフェー
   スにより接続し、このインターフェースを通じてホスト
   コンピュータから第２の制御コマンド群を受信し、第２
   の制御コマンド群を第１の制御コマンド群と区別して且
   つ優先的に実行する手段とを有することを特徴とするプ
   リンタ制御装置。
2. 【請求項２】 前記第２のインターフェースは双方向に
   情報交換を成しうるインターフェースであって、前記第
   ２の制御コマンド群に属するコマンドで、そのうち情報
   の返却を要求するコマンドである場合には、上記第２の
   インターフェースを通じてホストコンピュータに情報の
   返却を行う手段を有することを特徴とする請求項１記載
   のプリンタ制御装置。
3. 【請求項３】 前記第１のインターフェースと第２のイ
   ンターフェースが同一の回線により実現されていること
   を特徴とする請求項１および請求項２記載のプリンタ制
   御装置。
4. 【請求項４】 ホストコンピュータとプリンタを双方向
   に情報交換可能なインターフェースにより接続し、この
   インターフェースを通じてホストコンピュータからコマ
   ンドを受信し、またホストコンピュータに情報を返却す
   るプリンタ制御装置において、 ホストコンピュータよりプリンタの動作状態を問い合わ
   せるコマンドを受信する手段と、 これに呼応してホストコンピュータに問い合わせの情報
   を返却する手段と、ホストコンピュータよりプリンタの
   動作モードを設定するコマンドを受信する手段とを有す
   ることを特徴とするプリンタ制御装置。
5. 【請求項５】 ホストコンピュータからプリンタの動作
   モードを設定するコマンドとして、プリンタの操作パネ
   ルによる操作を有効にすべく設定するコマンドと、操作
   を無効にすべく設定するコマンドとを有することを特徴
   とする請求項４記載のプリンタ制御装置。
6. 【請求項６】 ホストコンピュータよりプリンタ側の受
   信バッファの空き容量を問い合わすコマンドを受信し、
   ホストコンピュータに受信バッファの空き容量の値を返
   却することを特徴とする請求項４記載のプリンタ制御装
   置。
7. 【請求項７】 プリンタより返却される空き容量の値の
   数値表現の形式が、指数表現であることを特徴とする請
   求項６記載のプリンタ制御装置。
8. 【請求項８】 前記プリンタは動作状態を表示する表示
   パネルと、プリンタの動作モードを設定する操作パネル
   を有することを特徴とする請求項４記載のプリンタ制御
   装置。
9. 【請求項９】 前記プリンタは動作状態を表示する表示
   パネルと、プリンタの動作モードを設定する操作パネル
   とを有しないことを特徴とする請求項４記載のプリンタ
   制御装置。
10. 【請求項１０】 前記ホストコンピュータは、プリンタ
    の動作状態を問い合わせるコマンドを設定する設定画面
    とプリンタの動作状態を表示する表示手段を有すること
    を特徴とする請求項８、９記載のプリンタ制御装置。
11. 【請求項１１】 ホストコンピュータとプリンタを第１
    のインターフェースで接続し、このインターフェースを
    通じてホストコンピュータから印刷データを含む第１の
    制御コマンド群を受信する工程と、 ホストコンピュータとプリンタを第２のインターフェー
    スにより接続し、このインターフェースを通じてホスト
    コンピュータから第２の制御コマンド群を受信し、第２
    の制御コマンド群を第１の制御コマンド群と区別して且
    つ優先的に実行する工程とを有することを特徴とするプ
    リンタ制御方法。
12. 【請求項１２】 前記第２のインターフェースは双方向
    に情報交換を成しうるインターフェースであって、前記
    第２の制御コマンド群に属するコマンドで、そのうち情
    報の返却を要求するコマンドである場合には、上記第２
    のインターフェースを通じてホストコンピュータに情報
    の返却を行う工程を有することを特徴とする請求項１１
    記載のプリンタ制御方法。
13. 【請求項１３】 前記第１のインターフェースと第２の
    インターフェースが同一の回線により実現されているこ
    とを特徴とする請求項１１および請求項１２記載のプリ
    ンタ制御方法。
14. 【請求項１４】 ホストコンピュータとプリンタを双方
    向に情報交換可能なインターフェースにより接続し、こ
    のインターフェースを通じてホストコンピュータからコ
    マンドを受信し、またホストコンピュータに情報を返却
    するプリンタ制御方法において、 ホストコンピュータよりプリンタの動作状態を問い合わ
    せるコマンドを受信する工程と、 これに呼応してホストコンピュータに問い合わせの情報
    を返却する工程と、ホストコンピュータよりプリンタの
    動作モードを設定するコマンドを受信する工程とを有す
    ることを特徴とするプリンタ制御方法。
15. 【請求項１５】 ホストコンピュータからプリンタの動
    作モードを設定するコマンドとして、プリンタの操作パ
    ネルによる操作を有効にすべく設定するコマンドと、操
    作を無効にすべく設定するコマンドとを有することを特
    徴とする請求項１４記載のプリンタ制御方法。
16. 【請求項１６】 ホストコンピュータよりプリンタ側の
    受信バッファの空き容量を問い合わすコマンドを受信
    し、ホストコンピュータに受信バッファの空き容量の値
    を返却することを特徴とする請求項１４記載のプリン制
    御方法。
17. 【請求項１７】 プリンタより返却される空き容量の値
    の数値表現の形式が、指数表現であることを特徴とする
    請求項１６記載のプリンタ制御方法。
18. 【請求項１８】 前記プリンタは動作状態を表示する表
    示パネルと、プリンタの動作モードを設定する操作パネ
    ルとを有することを特徴とする請求項１４記載のプリン
    タ制御方法。
19. 【請求項１９】 前記プリンタは動作状態を表示する表
    示パネルと、プリンタの動作モードを設定する操作パネ
    ルとを有しないことを特徴とする請求項１４記載のプリ
    ンタ制御方法。
20. 【請求項２０】 前記ホストコンピュータは、プリンタ
    の動作状態を問い合わせるコマンドを設定する設定画面
    とプリンタの動作状態を表示する表示手段を有すること
    を特徴とする請求項１８、１９記載のプリンタ制御方
    法。