JPH09509506A - マクロ走査対物レンズを用いた蛍光撮像システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 蛍光撮像システムは、色消しでありかつ外部入射ひとみ（２９）を有する対物レンズ（２１）を含む。対物レンズ（２１）は、システムのためのコンデンサの役割も果たし、これは、システムのコストおよびフットプリントを実質的に低減させる。互いに近接するように対物レンズ（２１）がサンプル（２３）の上方に位置決めされ、レーザ（１８）が、光（１９）のコリメートされたビームを、対物レンズ（２１）の入射ひとみ（２９）に位置した走査装置（２０）に向ける。走査装置（２０）は、対物レンズ（２１）を介して光を反射し、屈折しまたは回折してサンプルの表面上のスポット（２２）を照らす。走査装置（２０）は、１次元または２次元でレーザ光の対物レンズ（２１）への角度を変えることによりサンプルの表面上の１本の線またはある領域を照らす。サンプル（２３）は、照明に応答して蛍光（２４）を発する。蛍光（２４）は、対物レンズ（２１）により集束され、照明光の経路に沿ってシステムを通過する。波長を弁別するダイクロイックフィルタ（２５）が、光検出器（２６）に蛍光（２４）を向けて、蛍光を発するサンプルの表面を表わす信号を生成するためにレーザ（１８）と対物レンズ（２１）との間の光軸に沿って置かれる。デジタル化されたデータをラスタ形式で表示する表示装置（３７）が設けられる。

Description

【発明の詳細な説明】 マクロ走査対物レンズを用いた蛍光撮像システム 技術分野 この発明は、特に蛍光撮像で用いられるレーザ走査撮像システムに関する。 背景技術 蛍光顕微鏡法は、分子生物学、生化学および他の生命科学の分野においてしば しば用いられる。そのような用途の１つは、抗体を用いて特定の抗原を識別する ことである。抗体とは、感染に対する防衛として脊椎動物により作り出された蛋 白質である。それらは何百万もの異なった形からなり、各々がさまざまな結合部 位を有し、その生成を誘導する抗原を特定的に認識する。抗原を識別するために 、蛍光染料に結合された特定の抗体を含む細胞のサンプルが与えられる。細胞は 次いでそれらの蛍光に対して評価される。抗体の正確な抗原の特定性を利用すれ は、蛍光特性を有する細胞は特定の抗原を含むことがわかる。 元来、細胞の蛍光は、従来の顕微鏡法を用いて目視検査により手動で評価され た。これは時間がかかりコストが高いということが判明した。高速の自動化され たシステムに対する要求が明らかになった。共焦点顕微鏡のような多くの高速撮 像システムが、細胞のサンプルを分析するのに利用可能である。照明光学素子お よび集束光学素子は、それらの相対的な幾何学的配置とともに、他のシステムの 素子 のパラメータを大部分決定する。 先行技術の高速撮像システムが図１に示され、対物レンズの表面がサンプルの 法線に対し垂直であるようにサンプル１１の上方に位置決めされたＦシータ対物 レンズ１０を含む。レーザ光源１２がビーム１３を生ずる。対物レンズ１０はビ ーム１３を向けてサンプルの表面上のスポットを照らす。振動する反射面１４が 、１つの軸に沿って前後にビーム１３を偏向させるように光源１２と対物レンズ １０との間でシステムのひとみ１５に配置される。サンプルは、第１の走査方向 に対して垂直の方向にサンプルを移動させるためにテーブル上に置かれ、それに よってサンプルの表面上に２次元の走査パターンを生じさせる。対物レンズは同 軸方向の集束用に設計されておらず、その結果、サンプルの表面から反射された 光は、対物レンズとは別個でありかつそれから離れているコンデンサアセンブリ １６により集束される。そのような幾何学的配置は、その結果システムのフット プリントを増大させ、光学的複雑さを増大させ、および立体角の集束の限界をも たらす。集束された光は次いで光検出器１７上に結像される。従来のＦシータレ ンズの設計は主として単色光照明用である。その結果、そのようなレンズには良 好な多色光性能が欠けている。したがって、対物レンズ１０は、広帯域の波長に わたって横方向および軸方向の色収差を表わす。 図１に関し説明されたものと同様の先行技術の高速撮像 システムが、リチャード・エル・シューメーカー（Richard L．Shoemaker）らに より、「デジタル撮像解析用超高速レーザスキャナ顕微鏡（“An Ultrafast Las er Scanner Microscope for Digital Imaging Analysis”）」、生物医学工学に 関するＩＥＥＥトランザクション （IEEE Transactions on Biomedical Engineer ing ）、１９８２年２月、第ＢＭＥ−２９巻、No.２第８２〜９１頁で開示される 。これら２つのシステムの間の主な相違は走査装置に関する。シューメーカーら は、サンプルの表面にわたってスポットを走査するのに、検流計スキャナの代わ りに回転多面体鏡の使用を必要としている。 別の先行技術の高速撮像システムがサワムラ(Sawamura)らへの米国特許第４， ２８４，８９７号において開示され、ここでは、レーザ光は２つの検流計ミラー と１つのダイクロイックミラーとを介して反射され、対物レンズを介してビーム を向けてサンプルの表面上のスポットを照らす。検流計ミラーは、サンプルの表 面全体にわたってスポットが走査できるように適切な方向に揺動される。照明ス ポットに応答してサンプルは蛍光を発する。コンデンサレンズの役割をする対物 レンズは、第１のダイクロイックミラーを介して光を送り戻す。第１のダイクロ イックミラーの後ろには第２のダイクロイックミラーが位置決めされ、これは、 蛍光を、細胞質により生じた光と細胞核により生じた光とに分割する。細胞質の 蛍光および細胞核の蛍光は、それぞ れの光検出器に送られる。 先行技術のシステムの不利な点とは、サンプル上にビームを走査しまたはマク ロサイズのサンプルから発せられた光を集束するのに、照明光学素子に加えて付 加的な光学素子を必要とし、それによってシステムのコストおよび大きさを増大 させるということである。 したがって、この発明の目的は、マクロスケールのサンプルの点ごとの蛍光撮 像を与えるような、高速、低コストのレーザ走査システムを提供することである 。 この発明のさらなる目的は、既存の同軸方向の照明システムおよび集束システ ムよりも大きな走査フィールドを与えるような、先行技術のシステムよりも実質 的に小さな大きさの蛍光撮像システムを提供することである。 発明の開示 これらの対物レンズは、外部ひとみを有しかつ色消しであるテレセントリック レンズをそれら双方が互いに近接するようにサンプルの上方に位置決めすること により達成された。レンズはシステムの対物レンズを形成する。この対物レンズ は、サンプルに最も近接しておりかつその前側焦点としてサンプルを有する、シ ステムのレンズとして定義される。レーザは、対物レンズを介して向けられてサ ンプルの表面上のスポットを照らすコヒーレント光のコリメートされたビームを 生成し、それによって、蛍光を発するようサンプルの小領域を刺激する。スポッ トは通常、回折の 法則により規定される限界に近い直径を有する。対物レンズはコンデンサの役割 も果たし、サンプルにより発せられた蛍光を集束する。対物レンズは、入射ビー ムが進む同一経路に沿ってはいるが反対方向に、集束された光を向けて戻す。波 長を弁別するダイクロイックフィルタが、蛍光を入射ビームから分離してその蛍 光を光検出器に向けて、蛍光を発するサンプルの表面を表わす信号を生成するた めにレーザと対物レンズとの間の光軸に沿って置かれる。サンプルの全視野を得 るには、システムのひとみに位置決めされた走査中心を有する反射素子を備えた ２次元の走査装置が、サンプルの表面全体にわたってスポットを走査する。表示 装置が設けられ、走査装置と同期されてサンプルの像を再生する。 図面の簡単な説明 図１は、先行技術のレーザ走査顕微鏡の単純化された側面図である。 図２は、この発明の光学成分の斜視図である。 図３は、図２に示された対物レンズを通過する走査ビームの詳細な図である。 図４は、この発明に従った、サンプルの像を再生するためのビデオディスプレ イシステムを含む、図２に示される光学成分の単純化された側面図である。 この発明を実行するための最良のモード 図２は、光の入射ビーム１９を生成するレーザ１８を示 す。レーザがコヒーレント光のコリメートされたビームを生成することが好まし い。しかしながら、コリメートする光学素子に光学的に結合される非コヒーレン ト光源を用いて、入射光ビーム、たとえば発光ダイオードを作ることが可能であ る。 ビーム１９は２次元の走査装置２０で反射され、コンデンサの役割もする色消 対物レンズ２１を介して向けられる。コリメートされた光が対物レンズに入るこ との１つの利点は、それによってシステムを、対物レンズを変化させることに対 して感知しにくいものにするということである。対物レンズ２１はビーム１９を 向けてサンプル２３上のスポット２２を照らし、それによってサンプルの小領域 を刺激して蛍光を発する。蛍光は対物レンズ２１により集束され、入射ビーム１ ９の同一経路に沿ってはいるが反対方向にレトロビーム２４として向けて戻され る。ダイクロイックフィルタ２５が蛍光を入射ビームから分離し、光検出器２６ にレトロビーム２４を結像する。ダイクロイックフィルタ２５は、それがレーザ 光は透過し、蛍光は反射するように用いられ得る。その代わりに、蛍光が光検出 器２６にあたるようにレーザ光が反射され、蛍光が透過されてもよく、これは図 ２に示される好ましい実施例である。入射ビームを蛍光から分離することができ る限りは、どんな型のビームスプリッタを用いてもよいということを理解すべき である。たとえば、分離を達成するために偏光感知ビームスプ リッタを用いてもよい。この実施例は、ビームスプリッタと対物レンズとの間に 位置決めされた１／４波長板を含んでもよい。このことによって、１／４波長板 から射出する入射ビームは円偏光であるようになるだろう。また、所望のごとく レトロビーム２４をさらに形づくるために付加的な焦点合わせ光学素子２７とバ ックアパーチャ２８とがあってもよい。サンプル２３は、サンプル２３の表面全 体にわたってラスタ走査態様でスポット２２を走査することにより点ごとに照ら され、その全視野の像を得る。 図３を参照して、対物レンズ２１は同軸方向の照明および集束を与える。入射 ビーム１９に関し、対物レンズ２１は像面においてアフォーカルである。対物レ ンズはテレセントリックであることが好ましい。対物レンズがテレセントリック であることはその結果、サンプル２３の表面は、対物レンズ２１を射出する入射 ビーム１９に対していつも直角になる。入射ビーム１９に関し、対物レンズの面 はサンプル２３に近接している。ビーム１９は、３つの異なる位置で対物レンズ ２１に入るものとして示され、入射ビーム１９は各々の位置でさまざまな入射角 を有する。入射ビーム１９の対物レンズ２１への入射角にかかわらず、対物レン ズ２１から射出する入射ビーム１９はサンプル２３の表面に対し直角である。こ のテレセントリック対物レンズを有する１つの利点とは、そのことによって、焦 点位置の誤差に対してシステムの倍率が比較的敏感でないようにす るということである。さらに、対物レンズ２１の色消しによって、光の広帯域の 波長、たとえば、主波長にほぼ２００ｎｍを加えたものまたはそれを上回るもの にわたってそれが動作できるようにし、一方システムの効果的な解像度以下で軸 方向および横方向の収差を維持する。これによって、対物レンズ２１がさまざま な波長のレーザで動作することが可能となりかつ多様なフルオロクロームから光 を集束できるようになる。 対物レンズの２つの実現化例の仕様は以下のとおりである。 上で表にされた仕様が、この発明で用いられるレンズを単に例示しているにす ぎないということに注目することは重要である。パラメータはシステムを特定の 動作に適合させるよう必要に応じて変更されてもよい。 再び図２を参照して、対物レンズ２１の重要な特徴は、それがシステムの外部 ひとみ２９を規定するということであり、これは走査の中心に位置決めされる。 ２次元の走査を与える走査機構であればどんなものが用いられてもよく、たとえ ば回転多面体鏡、回転ホログラフィスキャナまたは振動プリズムを用いてもよい 。また、音響光学デフレクタまたはペンタプリズム走査デフレクタを用いてもよ い。しかしながら、好ましい実施例は、入射ビームの経路において１つのビーム 反射素子を有する走査システムを用いることであり、これは２つの垂直軸を中心 として旋回可能である。反射素子は平面鏡３０であるが、これは不可欠ではない 。なぜなら屈折偏向素子または回折偏向素子を用いてもよいからである。鏡は、 分岐したブラケット３２によりスピンドル３１上に支持され、したがって軸Ａを 中心として旋回可能である。鏡３０は、当該技術における既知の任意の手段によ って移動されてもよいが、これは典型的には検流計ミラーである。ブラケット３ ２はある端部でホイール３３に装着され、これはステッパモータ３４により駆動 される。モータ３４はホイール３３を駆動して、軸Ｂを中心として鏡３０を旋回 させる。 図４を参照して、レトロビーム２４が、サンプル２３の表面上の複数の点から 発するものとして示される。レトロビーム２４は光検出器２６上に結像される。 どんな光検出器を用いてもよいが、光電子増倍管を用いることが好まし い。光電子増倍管からの信号は、電気接続３５を通過して、ビデオ表示スクリー ン３７を含むビデオ表示システムの信号プロセッサ３６にまでいく。光電子増倍 管２６からの信号は、出力線３８を介してプロセッサ３６から表示スクリーン３ ７まで送られるイメージ信号の強度を変調する。走査信号発生器３９が、電気接 続４０を介して走査装置２０に電気信号を与える。走査装置は、発生器３９の信 号に応答して移動する。光電子増倍管からの信号はデジタル化され、メモリ内に ストアされ、かつ同時にディスプレイ上に走査され得る。 この発明の明らかな延長は、反射撮像の分野にある。つまり、反射されたレー ザビームは、蛍光ビームの代わりに検出器で集束され得る。もし第２のダイクロ イックビームスプリッタが第１のダイクロイックビームスプリッタの後ろに位置 決めされるならば、反射ビームおよび蛍光ビームの両方が検出器で読出され得る だろう。または同様の態様で、多数の二次的なビームスプリッタおよび検出器を 用いることにより多数の蛍光表示が検出されてもよい。

───────────────────────────────────────────────────── 【要約の続き】 ルの表面を表わす信号を生成するためにレーザ（１８） と対物レンズ（２１）との間の光軸に沿って置かれる。 デジタル化されたデータをラスタ形式で表示する表示装 置（３７）が設けられる。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．サンプルに近接して配置されかつ光軸を規定する対物レンズを含み、前記対 物レンズは光の入射ビームを受取るように位置決めされかつ前記ビームをサンプ ルに向け、その上に照らされたスポットを作り出し、前記対物レンズは前記スポ ットから発せられた光を集束してレトロビームを形成し、前記対物レンズは、走 査装置に近接して位置決めされるように前記対物レンズから十分に離れた外部の 入射ひとみを有し、さらに、 前記入射ビームを発するためのビーム源と、 前記光軸にあり、前記サンプルの表面上の前記スポットを走査するための手段 と、 前記ビーム源と前記対物レンズとの間の前記光軸に位置決めされ、前記入射ビ ームを前記レトロビームから分離するための手段とを含み、前記対物レンズは前 記分離手段に前記レトロビームを向け、前記分離手段は前記レトロビームを検出 器に向ける、光学走査システム。 ２．前記対物レンズは、入射ひとみでアフォーカルである、請求項１に記載の光 学走査システム。 ３．前記対物レンズはテレセントリックである、請求項１に記載の光学走査シス テム。 ４．前記分離手段はダイクロイックフィルタである、請求項１に記載の光学走査 システム。 ５．前記分離手段はフレネルレフレクタである、請求項１ に記載の光学走査システム。 ６．前記ビーム源と前記分離手段との間に位置決めされ、前記入射ビームの直径 を変化させるための手段をさらに含む、請求項１に記載の光学走査システム。 ７．前記ビーム源は、コリメートする光学素子に光学的に結合された光の非コヒ ーレント源である、請求項１に記載の光学走査システム。 ８．前記ビーム源は、コリメートする光学素子に光学的に結合された発光ダイオ ードを含む、請求項１に記載の光学走査システム。 ９．前記分離手段は、前記入射ビームの直径よりも大きくかつ前記レトロビーム の直径よりも小さい直径を有するミラーであり、レトロビームの直径は入射ビー ムの直径よりも実質的に大きい、請求項１に記載の光学走査システム。 １０．前記走査手段は、システムのひとみに位置決めされた凹面鏡を含む、請求 項１に記載の光学走査システム。 １１．前記走査手段は、システムのひとみに位置決めされた凸面鏡を含む、請求 項１に記載の光学走査システム。 １２．前記走査手段は、レンズのひとみに位置決めされた屈折走査デフレクタを 含む、請求項１に記載の光学走査システム。 １３．前記走査手段は、システムのひとみに位置決めされた回折走査デフレクタ を含む、請求項１に記載の光学走査システム。 １４．前記走査手段は、システムのひとみに位置決めされた回転するペンタプリ ズム走査デフレクタを含む、請求項１に記載の光学走査システム。