JPH0920016A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】各インクタンク内のインク残量を確実に検出で
き、かつ小型化・コスト低減化を図れるようにする。 【解決手段】インク残量検出手段を１つの検出センサ２
２から形成し、該検出センサ２２をキャリア２の移動経
路に沿った所定プリンタ本体１部分に装着し、キャリア
２が各インクタンク（１２〜１５）内のインク残量が検
出センサ２２で検出可能な各検出位置に位置決めされる
ようにキャリア駆動手段５の駆動モータ６を制御する位
置制御手段（３２，３３）を設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ本体に所
定方向に移動可能に設けられたキャリアと、このキャリ
アを移動駆動するキャリア駆動手段と、このキャリアに
装着されたインクジェットカートリッジの複数のインク
タンクの残量を個別に検出可能なインク残量検出手段と
を備えたインクジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】図７〜図１０に、インクジェットプリン
タの従来構成を示す。これらの図において、１はプリン
タ本体，２はキャリア，５はキャリア駆動手段，１０Ｐ
はインクジェットカートリッジ，４１はヘッドギャップ
調整手段，５１はメンテナンス部である。なお、８は、
用紙トレイ９等からなる給紙部である。

【０００３】キャリア２は、インクジェットカートリッ
ジ１０Ｐを搭載しており、キャリア駆動手段５（駆動モ
ータ６，ベルト伝動機構７等）を介してキャリアシャフ
ト３およびガイドレール部４に沿って印字領域（Ｌ）の
内外を移動可能に設けられている。

【０００４】インクジェットカートリッジ１０Ｐは、図
８に示す如く、カートリッジ１１のインクタンク（１２
〜１５）から供給されたインクを印字ヘッド１６から搬
送面１９上を搬送される印字媒体（Ｐ）へ向けて噴射可
能に構成されている。

【０００５】ここにおいて、カートリッジ１１には、所
定個数のインクタンク〔例えば、第１，第２，第３，第
４インクタンク（１２，１３，１４，１５）〕が個別に
着脱可能に装着されている。各インクタンク（１２〜１
５）は、外側からインクの残量を検出できるように透明
とされている。第１インクタンク１２には黒（Ｋ），第
２インクタンク１３にはシアン（Ｃ），第３インクタン
ク１４にはマゼンタ（Ｍ），第４インクタンク１５には
イエロー（Ｙ）のインクがそれぞれ収容されている。

【０００６】キャリア２には、図９に示す如く、各イン
クタンク（１２〜１５）内のインクの残量を検出するイ
ンク残量検出手段２１Ｐが設けられている。インク残量
検出手段２１Ｐは、キャリア２の後部に支持部材２６を
介して対応する各インクタンク（１２〜１５）と対向す
るように配設された第１，第２，第３，第４検出センサ
（２２Ｐ，２３，２４，２５）から形成されている。

【０００７】各検出センサ（２２Ｐ〜２５）は、対応す
る各インクタンク（１２〜１５）の下部に光を照射可能
な発光ダイオード等の発光部ａと，各インクタンク（１
２〜１５）の下部からの反射光を受光して電気信号を出
力可能なフォトダイオード等の受光部ｂとを含み構成さ
れている。

【０００８】例えば、使用に伴い第１インクタンク１２
内の黒インク（Ｋ）の残量が設定量以下となった場合に
は、第１検出センサ２２Ｐの発光部ａから照射された光
が透明のタンク１２内を通過してしまい、当該タンク１
２から受光部ｂに反射光が入光されなくなる。これによ
り、第１インクタンク１２内の黒インク（Ｋ）の残量の
有無（上記の場合には、無し）を検出できる。

【０００９】ヘッドギャップ調整手段４１は、図１０に
示す如く、偏心ブッシュ４７を利用してインクジェット
カートリッジ１０Ｐの姿勢を変更することにより，印字
ヘッド１６と搬送面１９との間隔（ヘッドギャップＧ）
を調整可能に構成されている。詳しくは、偏心ブッシュ
４７は、プリンタ本体１に回転可能に支持されており、
キャリアシャフト３の端部は当該偏心ブッシュ４７に偏
心した状態で保持されている。

【００１０】したがって、操作レバー４８を用いて偏心
ブッシュ４７を回動することにより、キャリアシャフト
３は偏心運動して高さ位置が変わる。その結果、キャリ
ア２（インクジェットカートリッジ１０Ｐ）の姿勢が変
更され、ヘッドギャップＧの調整が可能となる。この従
来例では、ヘッドギャップ調整手段４１を用いて、ヘッ
ドギャップＧを、薄手の印字媒体（例えば、カット用
紙）を印字する場合と，厚手の印字媒体（例えば、封
筒）を印字する場合とで、２段階に切替えるものとして
いる。

【００１１】メンテナンス部５１は、インクの目詰まり
等を防止する手段であり、印字領域（Ｌ）外に設けられ
ている。具体的には、メンテナンス部５１は、図７に示
す如く、複数のワイパー（５３，５４）とキャップ５５
とを有し、印字ヘッド１６に残留付着したインクを拭き
取り（ワイピング）した後，当該ヘッド１６をキャップ
５５で被覆（キャッピング）してメンテナンス可能に構
成されている。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記インク
ジェットプリンタにおいても、他の電子機器と同様に一
層の需要拡大等を図るために、小型化・コスト低減化が
強く要請されている。かかる要請に応じるために、従来
より印字用構成部品の小型化・コスト低減化が種々試み
られているが、期待するほどの効果があがっていないの
が実情である。

【００１３】本発明の目的は、上記事情に鑑み、各イン
クタンク内のインク残量を確実に検出することができ、
かつ小型化・コスト低減化を図ることができるインクジ
ェットプリンタを提供することにある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、プリ
ンタ本体に所定方向に移動可能に設けられたキャリア
と、このキャリアを移動駆動するキャリア駆動手段と、
このキャリアに装着されたインクジェットカートリッジ
の複数のインクタンクの残量を個別に検出可能なインク
残量検出手段とを備えたインクジェットプリンタにおい
て、１つのインク残量検出手段を、前記キャリアの移動
経路に沿った所定プリンタ本体部分に装着し、前記キャ
リアが前記各インクタンク内のインク残量を該１つのイ
ンク残量検出手段で検出可能な各検出位置に位置決めさ
れるように前記キャリア駆動手段を制御する位置制御手
段を設けたことを特徴とする。

【００１５】上記構成による請求項１の発明の場合、位
置制御手段は、キャリア駆動手段を制御して，キャリア
を各インクタンク内のインク残量が１つのインク残量検
出手段によって検出可能な各検出位置に位置決めする。

【００１６】これにより、１つのインク残量検出手段で
各インクタンク内のインク残量を正確に検出することが
でき、各インクタンクに対応した個数分だけのインク残
量検出手段を備えた従来例に比べて大幅な小型化・コス
ト低減を図ることができる。

【００１７】請求項２の発明は、前記１つのインク残量
検出手段の装着箇所を印字領域外としたことを特徴とす
る。

【００１８】上記構成による請求項２の発明では、イン
ク残量検出手段を、例えば印字領域外にあるメンテナン
ス部の入口部分に装着することにより、メンテナンス時
間を利用して各インクタンク内のインク残量を検出する
ことができる。このように、無駄な時間を費やさないた
めにスループットの向上が図れる。

【００１９】請求項３の発明は、前記１つのインク残量
検出手段で前記各インクタンク内のインク残量を検出す
る場合にインクジェットカートリッジの姿勢を一定に保
持する姿勢矯正手段を設けたことを特徴とする。

【００２０】上記構成による請求項３の発明では、イン
クジェットカートリッジの姿勢を一定とした状態で各イ
ンクタンク内のインク残量を検出することができ、より
一層の検出精度の向上およびコスト低減を図ることがで
きる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。本インクジェットプリンタは、図
１〜図６に示す如く、基本的構成は従来例（図７〜図１
０）と同様とされているが、インク残量検出手段２１を
１つとするとともに、キャリア２を各インクタンク（１
２〜１５）内のインク残量をインク残量検出手段２１に
よって検出可能な各検出位置（Ｐ１〜Ｐ４）に位置決め
するための位置制御手段（３２，３３）と制御ユニット
３１とを設けた構成とされている。

【００２２】また、インク残量検出手段２１の装着箇所
を印字領域（Ｌ）外とし、当該検出手段２１で各インク
タンク（１２〜１５）内のインク残量を検出する場合に
インクジェットカートリッジ１０の姿勢を一定に保持す
る姿勢矯正手段６１を設けている。

【００２３】なお、従来例（図７〜図１０）と共通する
構成要素については同一の符号を付し、その説明を簡略
化又は省略する。

【００２４】制御ユニット３１は、本インクジェットプ
リンタ全体を駆動制御するもので、図４に示す如く、Ｃ
ＰＵ３２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，キーボード３５，
表示器３６，インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３７，入出力
ポート（Ｉ／Ｏ）３８等から構成されている。インター
フェイス３７には、例えばパーソナルコンピュータ（図
示省略）が接続されている。また、入出力ポート３８に
は、インクジェットカートリッジ１０，キャリア駆動手
段５の駆動モータ６および検出センサ２２等が接続され
ている。

【００２５】インク残量検出手段２１は、１つの検出セ
ンサ２２によって形成されている。検出センサ２２は、
キャリア２の移動経路に沿った所定プリンタ本体１部分
に装着されており、対向するインクタンク（１２〜１
５）の下部に光を照射可能な発光ダイオード等の発光部
ａと，インクタンク（１２〜１５）からの反射光を受光
して電気信号を出力するフォトダイオード等の受光部ｂ
とから形成されている。具体的には、インク残量検出手
段２１は、印字領域（Ｌ）外にあるメンテナンス部５１
の入口部分に姿勢矯正手段６１の姿勢矯正ガイド６３を
介して装着されている。

【００２６】ここにおいて、姿勢矯正手段６１は、図６
（Ａ）に示す如く、係合円筒部６２と姿勢矯正ガイド６
３とを含み、インクジェットカートリッジ１０が図１に
示すメンテナンス部５１のワイパー５２に達する前にヘ
ッドギャップ調整手段（４１）で決められた姿勢とは無
関係な一定の姿勢に保持する手段である。なお、ワイパ
ー５２は、姿勢矯正手段６１で一定姿勢に保持されたイ
ンクジェットカートリッジ１０の印字ヘッド１６をワイ
ピング可能に形成されている。

【００２７】係合円筒部６２は、図６（Ｂ）に示す如
く、キャリア２の後端部に抓み６２Ａを介して回動可能
かつガイドレール部４上を摺動可能に設けられている。
姿勢矯正ガイド６３は、図１に示す如く、メンテナンス
部５１の入口部分に設けられており、係合円筒部６２を
ガイドレール部４上を摺動する場合よりも持上げること
なく移動案内する入口部６４と，係合円筒部６２を持上
げつつ移動案内する傾斜部６５と，係合円筒部６２をガ
イドレール部４から離隔させてキャリア２（インクジェ
ットカートリッジ１０）を一定の姿勢に保持する姿勢矯
正部６６とから形成されている。

【００２８】位置制御手段は、キャリア２が各インクタ
ンク（１２〜１５）内のインク残量をインク残量検出手
段２１（検出センサ２２）で検出可能な第１，第２，第
３，第４検出位置（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４）〔図３参
照〕に位置決めされるようにキャリア駆動手段５（駆動
モータ６）を駆動制御する手段である。この実施例で
は、位置制御手段は、キャリア位置決めプログラムを格
納したＲＯＭ３３と，ＣＰＵ３２とから形成されてお
り、図５（Ａ），（Ｂ）に示すＳＴ１１〜２６で実行さ
れる。

【００２９】次に、この実施形態の作用を図５（Ａ），
（Ｂ）に示すフローチャートに基づき説明する。キーボ
ード３５等を介してメンテナンス指令が出力された場合
（ステップＳＴ１０のＹＥＳ）には、位置制御手段（３
２，３３）は駆動モータ６を制御してキャリア２をメン
テナンス部５１へ向けて移動させる（ＳＴ１１）。

【００３０】そして、キャリア２が、第１インクタンク
１２が検出センサ２２と対向する第１検出位置Ｐ１に到
達したところで、キャリア２を停止させる（ＳＴ１２，
１３）。その状態で、検出センサ２２によって第１イン
クタンク１２内のインク残量の有無が検出される（ＳＴ
１４）。なお、インク残量が設定量以下であることが検
出された場合には、第１インクタンク１２がエンプティ
である旨がＲＡＭ３４に記憶されるとともに表示器３６
に表示される。

【００３１】次に、キャリア２をメンテナンス部５１に
向けて移動して第２インクタンク１３内のインク残量を
検出可能な第２検出位置Ｐ２に位置決めし、検出センサ
２２でインク残量の有無を検出する（ＳＴ１５，１６，
１７，１８）。同様にして、キャリア２を第３，第４検
出位置（Ｐ３，Ｐ４）に位置決めして第３，第４インク
タンク（１４，１５）内のインク残量の有無を検出する
（ＳＴ１９〜ＳＴ２６）。

【００３２】なお、検出センサ２２で各インクタンク
（１２〜１５）内のインク残量を検出する場合は、姿勢
矯正手段によってインクジェットカートリッジ１０〔各
インクタンク（１２〜１５）〕は一定の姿勢に保持され
るので、一段と精度よくインク残量を検出できる。

【００３３】しかして、この実施の形態によれば、１つ
のインク残量検出手段２１（検出センサ２２）を、キャ
リア２の移動経路に沿った所定プリンタ本体１部分に装
着し、キャリア２が各インクタンク（１２〜１５）のイ
ンク残量をインク残量検出手段２１で検出可能な各検出
位置（Ｐ１〜Ｐ４）に移動するように駆動モータ６を制
御する位置制御手段（３２，３３）を設けた構成とした
ので、各インクタンク（１２〜１５）内のインク残量を
確実に検出することができ、かつインク残量検出手段
（２１）の設置個数の大幅減少により小型化・コスト低
減化を図ることができる。

【００３４】また、インク残量検出手段を、印字領域
（Ｌ）外のメンテナンス部５１に設け、メンテナンス時
にインク残量検出を行うようにしたので、無駄な時間を
費やさず、スループットの向上を図れる。

【００３５】また、検出センサ２２でインク残量検出す
る場合にはインクジェットカートリッジ１０の姿勢を一
定とするので、インク残量検出を一段と正確に行えると
ともに検出センサ２２のコスト低減化も図れる。

【００３６】また、パーソナルコンピュータにインク無
しを報告して空印字によるデータの紛失を防ぐことがで
きる。

【００３７】

【発明の効果】請求項１の発明によれば、１つのインク
残量検出手段を、キャリアの移動経路に沿った所定プリ
ンタ本体部分に装着し、キャリアが各インクタンクのイ
ンク残量を該１つのインク残量検出手段で検出可能な各
検出位置に位置決めされるようにキャリア駆動手段を制
御する位置制御手段を設けた構成としたので、各インク
タンクのインク残量を確実に検出することができ、かつ
小型化・コスト低減化を図ることができる。

【００３８】請求項２の発明によれば、インク残量検出
手段を、印字領域外（例えば、メンテナンス部）に設け
たので、無駄な時間を費やさず、スループットの向上を
図れる。

【００３９】請求項３の発明によれば、インク残量検出
手段でインク残量の検出する場合にはインクジェットカ
ートリッジの姿勢を一定とするので、インク残量検出を
一段と正確に行えるとともに検出手段のコスト低減化を
図れる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態を説明するための斜視図で
ある。

【図２】同じく、プリンタ本体側のインク残量検出手段
とキャリア側のインクタンクとの位置関係を説明するた
めの側面図である。

【図３】同じく、検出センサによるインクタンク内のイ
ンク残量検出を説明するための図である。

【図４】同じく、全体構成を説明するためのブロック図
である。

【図５】同じく、動作を説明するためのフローチャート
である。

【図６】同じく、姿勢矯正手段を説明するための図であ
る。

【図７】インクジェットプリンタの従来構成を説明する
ための図である。

【図８】同じく、側面図である。

【図９】同じく、インク残量検出手段を説明するための
図である。

【図１０】同じく、ギャップ調整手段を説明するための
図である。

【符号の説明】

１ プリンタ本体 ２ キャリア ５ キャリア駆動手段 ６ 駆動モータ １０ インクジェットカートリッジ １１ カートリッジ １２ 第１インクタンク １３ 第２インクタンク １４ 第３インクタンク １５ 第４インクタンク １６ 印字ヘッド ２１ インク残量検出手段 ２２ 検出センサ ３２ ＣＰＵ（位置制御手段） ３３ ＲＯＭ（位置制御手段） ６１ 姿勢矯正手段 ６３ 姿勢矯正ガイド

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリンタ本体に所定方向に移動可能に設
   けられたキャリアと、このキャリアを移動駆動するキャ
   リア駆動手段と、このキャリアに装着されたインクジェ
   ットカートリッジの複数のインクタンクの残量を個別に
   検出可能なインク残量検出手段とを備えたインクジェッ
   トプリンタにおいて、 １つのインク残量検出手段を、前記キャリアの移動経路
   に沿った所定プリンタ本体部分に装着し、前記キャリア
   が前記各インクタンク内のインク残量を該１つのインク
   残量検出手段で検出可能な各検出位置に位置決めされる
   ように前記キャリア駆動手段を制御する位置制御手段を
   設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 前記１つのインク残量検出手段の装着箇
   所を印字領域外としたことを特徴とする請求項１記載の
   インクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記１つのインク残量検出手段で前記各
   インクタンク内のインク残量を検出する場合にインクジ
   ェットカートリッジの姿勢を一定に保持する姿勢矯正手
   段を設けたことを特徴とする請求項２記載のインクジェ
   ットプリンタ。