JPH0918713A

JPH0918713A - プリンタ装置及びその制御方法

Info

Publication number: JPH0918713A
Application number: JP7161089A
Authority: JP
Inventors: Jun Ikeda; 純池田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1995-06-27
Filing date: 1995-06-27
Publication date: 1997-01-17

Abstract

(57)【要約】【目的】階調プリンタのメモリを有効に利用する。【構成】ホストコンピュータ２０１から印刷データを受
信すると、制御部２０２ではそれを画像に適した階調の
がぞプデータとしてメモリ２０３に展開する。印刷時に
は、階調変換部２０６は、メモリ２０３から画像データ
を読み出し、プリンタエンジン２０７の階調に変換して
からエンジン２０７に入力する。このため、メモリ２０
３には不要な階調を持たせた画像データを展開しなくと
もエンジンに合わせた快調で出力でき、メモリの容量を
節約することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、ホストコンピュータな
どのデータ供給源から描画元データを受信し、印刷出力
するプリンタ装置の制御方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般的なプリンタ装置は、ホストコンピ
ュータ等のデータ供給源より装置に備わるインタフェー
スを介して供給される、装置に特有な描画元データを受
信し、その受信したデータ列を解析する。その解析結果
からソフトウェア的に、もしくはハードウェアを用いて
高速にイメージデータを発生させる（この処理をレンダ
リングと呼ぶ）と共に、描画イメージデータ格納メモリ
に格納し、生成されたイメージデータをレーザービーム
プリンタ（ＬＢＰ）や、インクジェットプリンタなどに
代表されるプリンタエンジンに送出し、紙などの媒体に
定着して印刷結果を得ている（図１参照）。

【０００３】この際のイメージデータ格納メモリ上に展
開されるイメージデータは、モノクロ２値プリンタであ
れば、紙に転写される１ドットに対して、メモリ上で１
ビットを割り当てるといった、いわゆるビットマップの
形式での展開が行なわれる。例えばＬＢＰの場合、メモ
リ上のビットが立っているとレーザーをオンにすること
でイメージデータの１ビットを紙の上での１ドットに転
写するという形で、メモリ上に展開されるイメージデー
タの１ビットと印刷される画像の１ドットが１対１で対
応している。

【０００４】最近ではプリンタエンジン手段の高性能化
に伴い、紙に転写されるドットについて階調表現可能な
プリンタ、いわゆるグレースケールプリンタも登場して
きている。その種類としては、各種モジュレーションを
施すことにより階調表現可能なものなど様々であるが、
ここではそれらの説明については割愛する。

【０００５】グレースケールプリンタを用いる場合、描
画用紙に印刷しようとするイメージデータは、そのプリ
ンタエンジンの表現可能な階調を実現しようとした場
合、表現可能な階調に応じて１ピクセルに必要なビット
数が増えて来ることになる。例えばプリンタエンジンが
４階調表現可能であれば、１ピクセル当たり２ビットの
イメージデータを必要とし、１６階調表現可能であれば
１ピクセル当たり４ビット、２５６階調表現可能である
ならば１ピクセル当たり８ビットのイメージデータが必
要となる。

【０００６】カラープリンタの場合でも同様に、プロセ
ス色（ＹＭＣＫ）に関して、２値で表現可能なものか
ら、各プロセス色２５６階調可能ないわゆるフルカラー
プリンタエンジンも登場しつつあり、上記グレースケー
ルプリンタと同様に、各プロセス色のイメージデータが
階調に応じてピクセル単位で複数ビット必要となってく
る。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】このように特にフルカ
ラープリンタエンジンの場合などは、階調表現と高解像
度化のために、無条件でフルカラーのスペックを実現す
る場合、必要とされるメモリの容量は膨大なものとな
り、高コストの装置となってしまっている。

【０００８】しかしながら、例え実際にこのような高い
コストを費やしてグレースケールやフルカラーといった
プリンタを構築しても、その実装メモリに相当する階調
を必要とする描画データは、写真のような自然画（イメ
ージ）データをプリントする場合である。いわゆるビジ
ネスグラフィックで、文字や、グラフ、チャートなどを
カラー印刷する際は、上記のようなフルスペックでの階
調表現よりはむしろ解像度が出力画像の品質を大きく左
右する。そのため、階調表現のために設けられたメモリ
は、その高コストに引き合うほど利用されることがな
い。

【０００９】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
で、画像データを格納するメモリを、出力する階調に合
わせたり、解像度に合わせたりすることで柔軟に使用
し、限られたメモリを有効に使う印刷装置及びその制御
方法を提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明では、上記のよう
なグレースケールプリンタや、フルカラープリンタ等
の、階調表現が可能なプリンタ装置に対して装備される
限られたイメージ描画メモリを、そのプリンタエンジン
の階調に合わせたり、プリンタエンジンの解像度に合わ
せたりすることで柔軟に対応し、限られたイメージ描画
メモリを出来るだけ有効に使おうと言うものである。そ
のために従来のプリンタ装置に備わる、ホストコンピュ
ータとプリンタエンジンとの間で描画イメージデータを
生成するインタフェース手段（以下コントローラと呼
ぶ）と紙などの媒体に描画イメージデータを定着可能
な、階調表現を実現出来るプリンタエンジン手段とに加
え、解像度、階調の各要素を、機に実装された描画メモ
リ容量と、描画すべきデータ、ユーザの指定との各要素
を加味し、決定できる手段と、前決定手段にて決定され
た解像度、階調にて、描画イメージデータを生成できる
手段と、生成されたイメージデータをプリンタの階調に
合わせて出力するための階調変換手段とを備える。

【００１１】あるいは、印刷データを受信する受信手段
と、前記受信手段により受信した印刷データを、階調画
像データに展開する展開手段と、前記展開手段により展
開された画像データを記憶する記憶手段と、所定階調数
の階調画像データを出力する出力手段と、前記記憶手段
に記憶された階調画像データを、前記出力手段により出
力される階調数の階調画像データに変換する変換手段と
を備える。

【００１２】また、本発明のプリンタ制御方法は次のよ
うな構成からなる。

【００１３】印刷データを受信する受信工程と、前記受
信工程により受信した印刷データを、階調画像データに
展開する展開工程と、前記展開工程により展開された画
像データを記憶する記憶工程と、所定階調数の階調画像
データを出力する出力工程と、前記記憶工程に記憶され
た階調画像データを、前記出力工程により出力される階
調数の階調画像データに変換する変換工程とを備える。

【００１４】

【作用】以上のような構成により、機に備わるメモリ容
量の許す範囲において、解像度、階調について、ユーザ
の要望する決定基準に基づき可変であり、メモリを有効
に使用する。

【００１５】

【実施例】本発明を適用した印刷装置の実施例を図面を
参照して説明する。

【００１６】図２は、本発明の１実施例のプリンタ装置
の構成を示すブロック図であり、Ｉ／Ｆ部２０１はデー
タ供給源となるホストコンピュータとのデータのやりと
りを司る。具体的には、一般に用いられているシリアル
インタフェース、パラレルインタフェース、ネットワー
クインタフェースであるが、その具体的形態については
問うものではない。制御部２０２は装置全体の制御を司
る。この制御部２０２がホストコンピュータからのデー
タを解析し、描画すべきイメージデータを生成する。メ
モリ部２０３は本装置に備わる主記憶装置であり、生成
されたイメージデータを格納したり、各処理でのワーキ
ングメモリとして使用される。メモリコントローラ部２
０４は、制御部２０２からメモリ部２０３へのアクセス
の制御を司り、後述するＤＭＡからのデータ要求と、制
御部２０２からのデータ要求との調停作業も行うもので
ある。ＤＭＡ部２０５は、実際の印刷時に、メモリ部２
０３に格納されているイメージデータを、後述のプリン
タエンジンに送出する。階調変換部２０６は本発明の特
徴をなしており、この部分にてメモリ部２０３に展開済
みのイメージデータの階調と、後述のプリンタエンジン
の必要とする階調データとを整合させる。プリンタエン
ジン２０７は、レーザービームプリンタなどに代表され
る、イメージデータを紙などの媒体に定着して印刷を可
能とする。本実施例では４ビット、すなわち１６階調の
表現力が備わっていることを想定している。＜階調変換部の構成＞図３は、図２で示した階調変換部
２０６の内部を示したブロック図である。

【００１７】ラッチ部３０１は、ＤＭＡ２０５によって
メモリ部２０３に格納されているイメージデータを、メ
モリコントローラ部２０４を介して受けとる。ここでは
３２ビットのデータを受けることを想定している。セレ
クタ部３０２は、ラッチ部３０１にラッチしてあるデー
タ３２ビットの中から、ＬＳＢ順に４ビットを選択す
る。階調データ生成部３０３は、後述のコントロール部
３０５による制御の下で、セレクタ部３０２によって選
択された４ビットのデータから、４ビットの内の１ビッ
トを出力、あるいは４ビットから２ビットを出力、ある
いは４ビットからそのままの４ビットを出力するといっ
た様に、各種データを生成する。バッファ部３０４は、
プリンタエンジン２０７に階調データ生成部３０３で生
成されたデータを送出するための使用されるバッファで
ある。コントロール部３０５は、図３に示す階調変換部
２０６全体を制御するもので、ＤＭＡ２０５へのデータ
要求を生成するために、カウンタ部３０６と、カウンタ
部３０６に加算していくインクリメント値を保存するカ
ウンタオフセット部３０７を包含している。

【００１８】この構成により、階調変換部２０６は、受
信した階調イメージデータを、文字や図形が多かった
り、あるいは自然画像が多かったりという画像の性質に
応じた階調および解像度の画像データに変換する。

【００１９】図４は、図３に示す階調データ生成部３０
３の具体的構成の一例を示した回路図である。

【００２０】セレクタ部４０１は、選択１信号により入
力４ビットから１ビットを選択して出力する。アンドゲ
ート部４０２は、階調の無いデータ、すなわち２値イメ
ージデータを描画する際に用いられ、１ビット選択信号
によりセレクタ４０１の出力が階調データ生成部３０３
から出力される。オアゲート部４０３は、描画イメージ
データを送出する。セレクタ４０４は、選択２信号によ
り入力４ビットから２ビットを選択して出力する。アン
ドゲート部４０５は、２ビットの階調イメージデータを
印刷する際に用いられ、２ビット選択信号によりセレク
タ４０４の出力が階調データ生成部３０３から出力され
る。バッファ部４０６は、入力された４ビットデータを
そのままスルーする４ビットバッファである。アンドゲ
ート部４０７は、４ビットの階調イメージデータを印刷
する際に用いられ、４ビット選択信号によりバッファ４
０６の出力が階調データ生成部３０３から出力される。

【００２１】上記構成により、階調データ生成部３０３
は、セレクタ部３０２から入力される４ビットデータか
ら、コントロール部３０５の制御によって、１ビットま
たは２ビットまたは４ビットを選択して出力する。＜階調イメージデータの出力処理＞図５は、本実施例の
制御部２０２による制御の流れの一例を示したフローチ
ャートであり、以下このフローチャートと図２〜図４を
用いて、その動作を説明する。

【００２２】まずデータ供給源であるホストコンピュー
タからの描画元データをインタフェース部２０１を介し
て受信する（ステップＳ５０１）。ここで受信されるデ
ータの具体的内容としては、プリンタ機器特有のコマン
ド体系であったり、イメージデータであったりするが、
データ体系そのものを特に限定するものではない。

【００２３】次に、受信したデータの内容を解析する
（ステップＳ５０２）。インタフェース２０１の種類に
ついては、例えばパラレルインタフェース、シリアルイ
ンタフェース、ネットワークインタフェースなどに、特
に規定しないので、受信アルゴリズムについては特に説
明はしない。

【００２４】受信したデータの解析を行なうと、書くべ
き描画イメージデータの階調を決定する（ステップＳ５
０３）。ここで、その階調の決定の元となる要因は、印
刷されるデータが、図７に示すような、イメージ描画デ
ータ部分と文字データ描画部分との面積比で後者が多い
ような時は階調を落として解像度を優先させたり、図８
に示すようにイメージ描画データ部分が文字データ描画
部分より多い場合には解像度よりも階調を優先させる等
の決定アルゴリズムを想定している。このアルゴリズム
としては、例えば白領域を境界として画像全体を適当な
大きさの領域に分割し、各領域について最高階調と最低
階調とが占める率を調べて、この率が上がるにつれて４
ビット多値画像から２ビット多値画像、２値画像という
ように階調を落とすとともに、解像度を上げるようなも
のが考えられる。更に、ユーザが前もって描画イメージ
について、機器に備わるユーザとのインタフェース（ブ
ロック図には記していない）であるパネルオペレーショ
ンによって階調、解像度そのものを指定するか、もしく
はそれらの判断に対する重み（全データのうちのイメー
ジデータの占める率がｘパーセント以上ならば階調優先
等）を指定する。従って機器に備わるメモリの総容量を
ユーザオプションのような形で拡張する形であれば、メ
モリの増設によリイメージの再現性が向上してくる訳で
あるし、又一方階調を落とし余ったメモリ部分を次にペ
ージの描画イメージデータ生成領域に割り当てること
で、機器のスルーストップを向上する等、柔軟に対応で
きる機器を構築可能である。

【００２５】このように機器に備わるメモリの総容量
と、描画すべき元データ、ユーザの指定等の要因から決
定された階調にて、制御部２０２はメモリコントローラ
２０４を介してメモリ部２０３にイメージデータを展開
する（ステップＳ５０４）。

【００２６】こうしてイメージデータ生成をその終了ま
で繰り返し（ステップＳ５０５）、描画イメージデータ
が完成されたならば、ＤＭＡ２０５にパラメタのセット
を行う（ステップＳ５０６）。具体的にはメモリ部２０
２に生成された描画イメージデータの格納アドレス、デ
ータ量（ＤＭＡのスタートアドレス、データレングス）
等をセットすることになる。

【００２７】次に制御部２０２は、ステップＳ５０３に
て決定された階調、すなわち生成したイメージデータの
階調に従って、階調変換部２０６を設定する。具体的設
定については後述する。

【００２８】制御部２０２は、各ハードウェア資産の設
定が終了した時点で、プリンタエンジン２０７を起動す
る（ステップＳ５０８）。

【００２９】制御部２０２は、ステップＳ５０９以降は
ＤＭＡ２０５と階調変換部２０６、エンジン２０７に制
御を引き渡し、これらステップではそれらにより制御さ
れる。

【００３０】起動されたプリンタエンジン２０７は、デ
ータの転送に対する同期信号を発生し、その同期信号に
やはり同期する形でＤＭＡによるデータ転送を行い（ス
テップＳ５０９）、転送されたデータを階調変換部２０
６がアリアルタイムにてエンジン部２０７の受信データ
階調（本実施例では４ビット階調）に変換する（ステッ
プＳ５１０）。

【００３１】プリンタエンジンが送出するデータが終了
するまでステップＳ５０９，Ｓ５１０の操作を繰り返
し、印字が終了することになる（ステップＳ５１１）。＜階調変換処理＞以上で本実施例の相応的な動作につい
て説明したので、次に図６のフローチャートと、図２に
おける階調変換部２０６の内容を示した図３と、図３中
の階調データ生成部３０３の内容示した図４とを用い
て、エンジン部２０７が起動された後の、階調変換部２
０６のコントロール部３０５による制御の詳細について
説明する。

【００３２】まずハードウェア資産に対し制御部２０２
は各種パラメタをセットする（ステップＳ６０１）。パ
ラメタの設定は、ＤＭＡについては上記で述べたよう
に、制御部２０２にてメモリ２０３上に展開されたイメ
ージデータの格納先頭アドレス、データ長をセットし、
又、ステップＳ５０５によって決定された階調に従っ
て、図３に於けるカウンタオフセット部３０７、図４に
示す１ビット選択又は２ビット選択のいずれかの信号を
真にする。具体的には、ステップＳ５０５にて、１ビッ
ト階調（すなわち２値）であれば、カウンタオフセット
部３０７には１をセットし、図４の１ビット選択信号を
真にする。２ビット階調に決定されたのであればカウン
タオフセット部３０７に２をセットし、２ビット選択信
号を真にセットする。４ビット階調であればカウンタオ
フセット部３０７に４をセットし、４ビット選択信号を
真にセットする。

【００３３】次に制御部２０２は、プリンタエンジン部
２０７を起動し、起動されたプリンタエンジンは、垂直
同期信号と水平同期信号を発生させ、その同期信号に基
づき、階調変換部２０６はＤＭＡ２０５に対してデータ
要求であるＤＭＡリクエストを発生する（ステップＳ６
０２）。

【００３４】ＤＭＡリクエストを受けたＤＭＡ２０５
は、メモリコントローラ２０４にて制御部２０２との調
停を受けた後、メモリ上のイメージデータを図３におけ
るデータラッチ部３０１へラッチさせる（ステップＳ６
０３）。なお、本実施例でのデータバスは３２ビットを
想定して記してある。又、ここで既に制御部２０２によ
り生成され、ラッチ部３０１にラッチされているイメー
ジデータは、スキャン方向にＬＳＢからＭＳＢの順に格
納されたいるものとする。従って、このラッチ部３０１
にラッチされたデータは、ステップＳ５０３によって決
定された階調が１ビットの場合はＬＳＢ側から３２ピク
セルデータ、２ビットの場合はＬＳＢ側から６ピクセル
データ、４ビットの場合はＬＳＢ側から８ピクセルデー
タとなる。

【００３５】次にコントローラ部３０５は、データセレ
クタ部３０２により、データラッチ部３０１にラッチさ
れた３２ビットデータの中から、４ビットデータを抽出
させる。このセレクトされた４ビットデータの意味する
ところは、ステップＳ５０３にて１ビット階調と決定さ
れたのであれば、４ピクセルデータ、２ビット階調であ
れば２ピクセルデータ、４ビット階調であれば１ピクセ
ルデータとなる。

【００３６】次にセレクトされた４ビットデータは階調
データ生成部３０３に送られ、ここで４ビットで構成さ
れるピクセルデータに変換される（ステップＳ６０
５）。具体的な変換の動作としては、図４の回路図に示
すように、１ビット階調（２値）であれば、４→１のセ
レクタ４０１により、４ビットのデータの１ビットがセ
レクトされ、ステップＳ６０１で１ビット選択信号が真
となっているために、アンドゲート４０２、オアゲート
４０３を通じて４ビットデータとして出力される。出力
される４ビットデータは、セレクタ４０１から出力され
たビットが立っていた場合、Ｆｈ（ｈは１６進数）、立
っていない場合Ｏｈの４ビットデータとなる。２ビット
階調が指定されていたならば、４→２のセレクタ４０４
によリ２ビット抽出され、２ビット選択信号が真となっ
ているので、アンドゲート４０５、オアゲート４０３を
通じて４ビットデータとして出力される。オアゲート４
０３の出力データは、セレクタ４０４の出力データが０
０，０１，１０，１１（２進数）であれば、各々Ｏｈ，
５ｈ，Ａｈ，Ｆｈとなる。４ビット階調が指定されてい
る場合は、バッファ４０６から出力された４ビットデー
タが、既に４ビット選択信号が真となっているので、ア
ンドゲート４０７、オアゲート４０３を通じてそのまま
の４ビットデータとして出力されることになる。

【００３７】ステップＳ６０５にて生成された４ビット
データは、バッファ部３０４を通じてエンジン部へと出
力される（ステップＳ６０６）。

【００３８】１ピクセルデータにあたる４ビットデータ
がステップＳ６０６でエンジン部２０７へ送出されたな
らば、コントロール部３０５は、カウンタ３０６をカウ
ンタオフセット３０７にあらかじめ設定されている値に
従ってインクリメントする（ステップＳ６０７）。カウ
ンタオフセット部には、ステップＳ６０１で、１ビット
階調であれば１が、２ビット階調であれば２が、４ビッ
ト階調であれば４がセットされているため、それぞれの
値がインクリメントされることになる。

【００３９】次にコントロール部３０５はインクリメン
トされたカウンタ３０６の値から、ラッチ部３０１にラ
ッチされたデータ３２ビットの処理が終了したか否かを
判断する（ステップＳ６０８）。具体的には、カウンタ
３０６が３２の値をとっていればラッチ部３０１の３２
ビットデータの処理が終了したと判断することになる。
ステップＳ６０８にて終了と判断された場合はステップ
Ｓ６１２へ、そうでない場合はステップＳ６０９へと進
む。

【００４０】次にコントロール部３０５は、その内部の
カウンタ３０６の値が、４の倍数か否かを判断する（ス
テップＳ６０９）。これが意味するところは、４の倍数
であった場合、セレクタ部３０２の出力する４ビットデ
ータの処理が終了したことを意味し、そうでない場合
は、セレクタ部３０２の出力する４ビットデータをまだ
ピクセルデータとして出力する必要があることを示す。
すなわち４の倍数とは、セレクタ部３０２の出力が４ビ
ットで、かつエンジン部２０７へ出力するデータが４ビ
ット階調データであることに由来するわけである。

【００４１】ステップＳ６０９にてカウンタ３０６の値
が４の倍数でない場合は、コントロール部３０５は、階
調データ生成部に導かれる図４の選択１信号もしくは選
択２信号をインクリメントする形で、次のビット列をセ
レクタ４０１もしくは４０４に選択させる（ステップＳ
６１０）。従ってステップＳ５０３にて４ビット階調デ
ータと決定されている場合、ステップＳ６１０の処理は
行う必要がない。

【００４２】ステップＳ６１０でセレクト信号を変更す
ると、セレクタ４０１もしくはセレクタ４０４は次のピ
クセルの元データを出力し（１ビット階調であれば、始
めてこのステップを通る場合、ＬＳＢから２ビット目の
データ、２ビット階調であれば、初めてこのステップを
通る場合、ＬＳＢから３ビット目から始まる２ビットデ
ータとなる）、その出力データをステップＳ６０５以下
のシーケンスと同様にして１ピクセル４ビットのデータ
として生成、出力するためにステップＳ６０５へ戻る。

【００４３】ステップＳ６０９にてカウンタ３０６が４
の倍数であると判断された場合、セレクタ部３０２の出
力する４ビットデータの処理が終了したので、セレクタ
部３０１にて出力されている３２ビットデータのＬＳＢ
から順に４ビット毎にセレクタ出力を変化させて行くこ
とになる。

【００４４】ステップＳ６１１によりセレクタ３０２の
出力が次の４ビットに切り替わったならば、その４ビッ
トについて上記と同様にピクセルを出力するためにステ
ップＳ６０４へと戻る。これら上記の一連の作業を繰り
返し、カウンタ３０６の値が３２になったところで、ス
テップＳ６０８からステップＳ６１２へ進み、あらかじ
めＤＭＡにセットされているデータの処理が終了してな
ければ、ステップＳ６０２へ戻り、終了であれば一連の
作業の終了となる。又、３２までインクリメントされた
カウンタ３０６はこのステップで０にクリアされる。

【００４５】これら一連の作業は、３２ビット単位で繰
り返されるわけであり、その３２ビット処理を行う上
で、１ビット階調指定の場合はステップＳ６１０のシー
ケンスを通ることが２４回、ステップＳ６１１を通るシ
ーケンスが８回で、トータル３２ピクセルデータの生成
を行う。２ビット階調指定の場合は、ステップＳ６１０
のシーケンスを通ることが８回、ステップＳ６１１を通
るシーケンスが８回で、トータル１６ピクセルデータを
生成する。４ビット階調指定の場合は、ステップＳ６１
０のシーケンスを通ることが無く、ステップＳ６１１の
シーケンスを通ることが８回で、８ピクセルデータの生
成処理となるわけである。

【００４６】従って、１ビット階調指定の場合は、３２
ピクセルデータの生成に１回のＤＭＡリクエスト、２ビ
ット階調の場合は、１６ピクセルデータの生成に１回の
ＤＭＡリクエストのシーケンスとなる。

【００４７】以上のようにして、画像の性質に合わせて
画像データをメモリに展開し、その画像をプリンタエン
ジンの階調に変換してからエンジンで出力するため、画
像データを展開するためのメモリを節約することができ
る。例えば、２値画像で十分な文書データであるにもか
かわらず、階調プリンタから出力しようとする場合にも
そのエンジンの階調に合わせた画像データを展開する必
要がなく、２値画像データを展開するメモリ容量で十分
である。

【００４８】

【他の実施例】本実施例では、階調と解像度についてと
くに限定して記してこなかったが、例えば解像度可変の
プリンタであれば、機に実装してあるメモリ総量とか
ら、自然画データ印字面積が文字データ印字面積より大
きい場合で、自然画を優先するならば、解像度をある程
度落として、階調表現にメモリを割り当てる、逆に文字
データ印字面積が大きく解像度優先の場合は、階調を落
として、解像度にメモリを割り降る等しても良い。

【００４９】決定される階調、解像度の決定アルゴリズ
ムそのものについては特に限定するものではなく、上記
に述べたように単純に描画面積の関係から割り振りを決
定しても良いし、ユーザが決定基準を機器に備わるパネ
ルの操作や、決定基準をデータ供給源より描画データと
同経路にて受け付けるインタフェースを備える等しても
よい。更にこれらの設定（決定）パラメタと、機に備わ
るメモリの総量、（描画メモリ領域に割り当てることの
できるメモリ容量や）や、処理速度の観点等から、任意
の最適化アルゴリズムを通して決定する形をとっても良
い。

【００５０】図３に示す本実施例の説明では、その簡略
化から３２ビットデータラッチ３０１から、１度３２→
４のセレクタ３０２を介してデータ処理を行っていたが
これに限定されるものではなく、３２ビットダイレクト
に階調データ生成部３０３に送り、階調データ生成部３
０３は３２→１、３２→２，３２→４のデータ抽出を、
コントロール部３０５及びそのカウンタ３０６とうまく
同期をとって行なっても良い。

【００５１】又、本実施例では３２ビットの本データを
１処理単位として説明してきたが、このバス幅について
も特に限定されるものではない。

【００５２】本実施例での説明に用いてきた図３に示す
ブロック図では、イメージデータ転送方法としてＤＭＡ
を用いて説明したが、これに限定されるものではない。

【００５３】前記実施例の説明で用いてきた図３に示す
ブロック図のメモリの物理的な素子は、ＤＲＡＭやＳＲ
ＡＭ等が想定されるが、特に限定されるものではない。

【００５４】実際に描画されるイメージデータの転送順
位についても、ビッグエンディアン、リトルエンディア
ンを規定するものではなく、それぞれに適合した形でシ
ステムを構成することができる。

【００５５】本実施例での説明に用いて来た図３に示す
データラッチ部については、その説明の簡略化から３２
ビットのラッチ１本で構成し、エンジンへの描画イメー
ジデータ転送速度を無視する形で実施しているが、エン
ジンそのものの特性や、エンジンへの描画イメージデー
タ転送速度、並びに描画イメージデータ生成速度との兼
合いから、この部分にバッファリング能力を持たせても
よく、これに限定されるものではない。具体的には、図
３に示したラッチ部を深さ方向に２段階設けたり、さら
に深さ方向を増し、バッファリング能力を高めるために
ＦＩＦＯ等を用いてもよい。

【００５６】本実施例では、描画イメージデータ生成手
段として、制御部２０２がソフトウェア的にデータを生
成する旨説明してきたが、これに限定されるものではな
く、任意の階調、解像度にて描画イメージデータを生成
できる手段であればハード／ソフトを問うものではな
い。

【００５７】本実施例では、プリンタエンジンとして４
ビット階調表現可能なものを想定し説明してきたが、こ
れに限定されるものではなく、例えば８ビット階調表現
可能なプリンタエンジンを用いる場合は、図９に示すよ
うな形で階調データ変換部を構成し、階調データ生成部
は図１０に示すような構成にすれば良い。本実施例の説
明に沿って説明すれば、図３のセレクタ部３２→４セレ
クタ３０２を、図９では３２→８セレクタ９０２にして
８ビットの階調データを生成できるようにしてある。
又、この場合の処理の流れについては、上記実施例のフ
ローチャート図５、図６に示すものと同様であるため
に、以下図５、図６を用いて説明する。

【００５８】まずハードウェア資産に対し制御部２０２
は各種パラメタをセットする（ステップＳ６０１）。パ
ラメタの設定は、ＤＭＡについては上記で述べたよう
に、制御部２０２にてメモリ２０３上に展開されたイメ
ージデータの格納先頭アドレス、データ長をセット、
又、ステップＳ５０５によって決定された階調に従っ
て、図９におけるカウンタオフセット部９０７、図１０
の回路図に示す１ビット選択信号又は２ビット選択信号
又は４ビット選択信号又は８ビット選択信号のいずれか
の信号を真にする。具体的には、ステップＳ５０５に
て、１ビット階調（すなわち２値）であれば、カウンタ
オフセット部９０７には１の値をセットし、図１０の１
ビット選択信号を真に、２ビット階調に決定されたので
あればカウンタオフセット部９０７に２の値、並びに図
１０の２ビット選択信号を真にセット、４ビット階調で
あればカウンタセット部９０７に４の値、並びに図１０
の４ビット選択信号を真にセット、そして８ビット階調
であればカウンタセット部９０７に８の値、並びに図１
０の８ビット選択信号を真にセットする。

【００５９】次に制御部２０２は、プリンタエンジン部
２０７に起動を掛け、起動の掛けられたプリンタエンジ
ンは、紙面に対する垂直、水平同期信号を発生させ、そ
の同期信号に基づきコントロール部９０５はＤＭＡに対
してデータ要求であるＤＭＡリクエストを発生する（ス
テップＳ６０２）。

【００６０】ＤＭＡリクエストを受けたＤＭＡ２０５
は、メモリコントローラにて制御部との調停を受けた
後、メモリ上のイメージデータを図９におけるデータラ
ッチ部９０１へラッチさせる（ステップＳ６０３）。こ
こで本実施例でのデータバスは３２ビットを想定して記
してある。又、ここで既に制御部２０２により生成さ
れ、ラッチ部９０１にラッチされているイメージデータ
は紙面に対するスキャン方向にＬＳＢからＭＳＢの順に
格納されているものとし、従って、このラッチ部９０１
にラッチされたデータの意味するところは、ステップＳ
５０３によって決定された階調が１ビットの場合はＬＳ
Ｂ側から３２ピクセルデータ、２ビットの場合はＬＳＢ
側から１６ピクセルデータ、４ビットの場合はＬＳＢ側
から４ピクセルデータとなる。

【００６１】次にセレクタ部９０２はデータラッチ部９
０１にラッチされた３２ビットデータの中から、８ビッ
トデータを抽出する。このセレクトされた８ビットデー
タの意味するところは、ステップＳ５０３にて１ビット
階調と決定されたのであれば、８ピクセルデータ、２ビ
ット階調であれば４ピクセルデータ、４ビット階調であ
れば２ピクセルデータ、８ビット階調であれば１ピクセ
ルデータとなる。

【００６２】次にセレクトされた８ビットデータは階調
データ生成部９０３に送られ、ここで８ビットで構成さ
れるピクセルデータに変換される（ステップＳ６０
５）。具体的な変換の動作としては、図１０の回路図に
示すように、１ビット階調（２値）であれば、８→１の
セレクタ１００１により、８ビットのデータの１ビット
がセレクトされ、既に図中１ビット選択信号が真となっ
ているために、アンドゲート１００２、オアゲート１０
０３を通じて８ビットデータとして出力される。出力さ
れる８ビットデータは、セレクタ１００１から出力され
たビットが立っていた場合にはＦＦｈ、立っていない場
合には００ｈの８ビットデータとなる。

【００６３】２ビット階調が指定されていたなれば、８
→２セレクタ１００４により２ビット抽出され、既に図
中２ビット選択信号が真となっているのでアンドゲート
１００５、オアゲート１００３を通じて８ビットデータ
として出力される。オアゲート１００３の出力データ
は、セレクタ１００４の出力データが００，０１，０，
１１（バイナリ）であれば、各々０ｈ，ＡＡｈ，ＦＦｈ
となる。

【００６４】４ビット階調が指定されていたならば、８
→４のセレクタ１００６により４ビット抽出され、既に
図中４ビット選択信号が真となっているので、アンドゲ
ート１００７，オアゲート１００３を通じて８ビットデ
ータとして出力される。

【００６５】オアゲート１００３の出力データは、セレ
クタ１００４の出力データが、００００，０００１，０
０１０，００１１，０１００，０１０１，０１１０，０
１１１，１０００，１００１，１０１０，１０１１，１
１００，１１０１，１１１１（バイナリ）であれば、各
々００ｈ，１１ｈ，２２ｈ，３３ｈ，４４ｈ，５５ｈ，
６６ｈ，７７ｈ，８８ｈ，９９ｈ，ＡＡｈ，ＢＢｈ，Ｃ
Ｃｈ，ＤＤｈ，ＥＥｈ，ＦＦｈとなる。

【００６６】８ビット階調が指定されている場合は、バ
ッファ１００８から出力された８ビットデータが、既に
図中８ビット選択信号が真となっているので、アンドゲ
ート１００９、オアゲート１００３を通じてそのままの
８ビットデータとして出力されることになる。ステップ
Ｓ６０５にて生成された８ビットデータは、バッファ部
９０４を通じてエンジン部２０７へと出力される（ステ
ップＳ６０６）。

【００６７】１ピクセルデータに当る８ビットデータが
ステップＳ６０６でエンジン部２０７へ送出されたなら
ば、コントロール部９０５はその内部に備わるカウンタ
９０６をカウンタオフセット９０７にあらかじめ設定さ
れていた値に従ってインクリメントする（ステップＳ６
０７）。すなわち１ビット階調であれば１インクリメン
ト、２ビット階調であれば２インクリメント、４ビット
階調であれば８インクリメントと言うことになる。

【００６８】次にコントロール部９０５はインクリメン
トされたカウンタ９０６の値から、ラッチ部９０１にラ
ッチされたデータ３２ビットの処理が終了したか否かを
判断する（ステップＳ６０８）。具体的にはコントロー
ル部９０５内カウンタ９０６が、３２の値をとっていれ
ば、ラッチ部９０１の３２ビットデータの処理が終了し
たと判断することになる。ステップＳ６０８にて終了と
判断された場合はステップＳ６１２へ、そうでない場合
はステップＳ６０９へと進む。

【００６９】次にコントロール部９０５は、その内部の
カウンタ９０６の値が、８の倍数か否かを判断する（ス
テップＳ６０９）。これが意味するところは、８の倍数
であった場合、セレクタ部９０２の出力する８ビットデ
ータの処理が終了したことを意味し、そうでない場合
は、セレクタ部９０２の出力する８ビットデータを、ま
だピクセルデータとして出力する必要があることを示
す。すなわち８の倍数とは、セレクタ部９０２の出力が
８ビットで、かつエンジン部２０７へ出力するデータが
８ビット階調であることに由来するわけである。

【００７０】ステップＳ６０９にてカウンタ９０６の値
が８の倍数でない場合は、コントロール部９０５は、階
調データ生成部に導かれる図１０中の選択１信号、選択
２信号、もしくは選択４信号をインクリメントする形
で、次のビット列をセレクタ１００１、１００４、もし
くは１００６に選択させる（ステップＳ６１０）。従っ
て９０３にて８ビット階調データと決定されている場
合、ステップＳ６１０のパスは通らないことになるわけ
である。

【００７１】ステップＳ６１０でセレクタ１００１、セ
レクタ１００４、もしくは１００６の出力するデータ
が、次のピクセル元データを出力し（１ビット階調であ
れば、初めてこのステップを通る場合、ＬＳＢから２ビ
ット目のデータ、２ビット階調であれば、初めてこのス
テップを通る場合、ＬＳＢから３ビット目から始まる２
ビットデータ、４ビット階調であれば、ＬＳＢから５ビ
ット目から始まる４ビットデータとなる)、その出力デ
ータを前ステップＳ６０５以下のシーケンスと同様にし
て１ピクセル８ビットのデータとして生成、出力するた
めにステップＳ６０５へ戻る。

【００７２】ステップＳ６０９にてカウンタ９０６が８
の倍数であると判断された場合、セレクタ部９０２の出
力する８ビットデータの処理が終了したので、セレクタ
９０２の出力を次の８ビットに切り替える（ステップＳ
６１１）。具体的にはラッチ部９０１にて出力されてい
る３２ビットのデータのＬＳＢから順に８ビット毎に出
力を変化させて行くことになる。

【００７３】セレクタ９０２の出力が次の８ビットに切
り替わったならば、その８ビットについて上記と同様に
ピクセル出力するためにステップＳ６０４へと戻る。

【００７４】これら上記の一連の作業を繰り返し、カウ
ンタ９０６の値が３２になったところで、ステップＳ６
０８のステップでステップＳ６１２へ進み、あらかじめ
ＤＭＡ部にセットされているデータの処理が終了してな
ければ、ステップＳ６０２へ、終了であれば一連の作業
の終了おなる（ステップＳ６１２）。又、３２と言う値
にインクリメントされたカウンタ９０６は、このステッ
プで０にクリアされる。これら一連の作業は、３２ビッ
ト単位で繰り返されるわけであり、その３２ビット処理
を行う上で、１ビット階調指定の場合はステップＳ６１
０のシーケンスを通ることが２８回であり、ステップＳ
６１１を通るシーケンスが４回で、トータル３２ピクセ
ルデータの生成を行い、２ビット階調指定の場合は、ス
テップＳ６１０のシーケンスを通ることが１２回であ
り、ステップＳ６１１を通るシーケンスが４回の、トー
タル１６ピクセルデータの生成、４ビット階調指定の場
合は、ステップＳ６１０のシーケンスを通ることが４回
デあり、ステップＳ６１１を通るシーケンスが４回の、
トータル８ピクセルデータの生成、８ビット階調指定の
場合は、ステップＳ６１０のシーケンスを通ることが無
く、ステップＳ６１１のシーケンスを通ることが４回
の、４ピクセルデータの生成処理となるわけである。従
って、１ビット階調指定の場合は、３２ピクセルデータ
の生成に１回のＤＭＡリクエスト、２ビット階調指定の
場合は、１６ピクセルデータの生成に１回のＤＭＡリク
エスト、４ビット階調の場合は、８ピクセルのデータ生
成に１回のＤＭＡのリクエスト、８ビット階調の場合
は、４ピクセルデータの整斉に１回のＤＭＡリクエスト
のシーケンスとなる。

【００７５】尚、これまでの説明で階調データ変換部内
に備わるアンドゲート群の接続構成としては、均等に分
散した値になるように構成されている。（階調の低いソ
ースデータに対してプリンタエンジンに対応した階調デ
ータを生成する際、ソース２ビットデータ、エンジン階
調８ビットであれば、００，０１，１０，１１（バイナ
リ）に対して００ｈ，５５ｈ，ＡＡｈ，ＦＦｈの均等な
値としている)が、これに限定されるものではなく、プ
リンタエンジンの特性に合わせて、非線形な値を取るよ
うに構成し、色再現性を充実させてもよい。

【００７６】又同様に、本実施例で用いてきたアンドゲ
ート群の行う処理自体が等価であれば、アンドゲート群
を用いることに限定されるものではなく、メモリ等の記
憶手段を用いてもよい。この場合メモリへの入力アドレ
スが本実施例で示すアンドゲート群の入力信号で、アン
ドゲート群の出力がメモリのデータ出力と等価になる形
等で実現できる。

【００７７】尚、本発明は、複数の機器から構成される
システムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用
しても良い。また、本発明はシステム或は装置にプログ
ラムを供給することによって達成される場合にも適用で
きることはいうまでもない。

【００７８】

【図面の簡単な説明】

【図１】一般的なデータ供給源であるホストコンピュー
タと、印字を司るプリンタとの接触を表した概略図であ
る。

【図２】本発明の一実施例をしめす、機器の構成概略を
示したブロック図である。

【図３】階調変換部の一実施例の内容を示したブロック
図である。

【図４】階調変換部内に備わる階調データ生成部の一実
施例を示した回路図である。

【図５】本発明の一実施例の流れを示したフローチャー
トである。

【図６】本発明の一実施例の内、階調データ生成の流れ
の様子を特に記したフローチャートである。

【図７】出力画像の一実施例で、階調よりは、解像度を
重視する場合の出力サンプルの図である。

【図８】出力画像の一実施例で、解像度よりは、階調を
重視する場合の出力サンプルの図である。

【図９】８ビット階調表現能力のあるプリンタエンジン
と接続し機器を構成した場合に於ける、階調変換部の一
実施例を示したブロック図である。

【図１０】８ビット階調表現能力のあるプリンタエンジ
ンと接続し機器を構成した場合における、階調データ生
成部の構成の一実施例を示した回路図である。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印刷データを受信する受信手段と、前記受信手段により受信した印刷データを、階調画像デ
ータに展開する展開手段と、前記展開手段により展開された画像データを記憶する記
憶手段と、所定階調数の階調画像データを出力する出力手段と、前記記憶手段に記憶された階調画像データを、前記出力
手段により出力される階調数の階調画像データに変換す
る変換手段とを備えることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】前記展開手段は、印刷データの性質に応
じた階調の画像データに展開することを特徴とする請求
項１に記載のプリンタ装置。
【請求項３】前記展開手段は、予め指定された階調の
画像データに展開することを特徴とする請求項１に記載
のプリンタ装置。
【請求項４】前記展開手段は、前記出力手段の階調数
以下の階調数の画像データを展開し、前記変換手段は、
展開された画像データにおける各画素の階調を、その階
調と画像データの階調数との比が、変換後の階調と前記
出力手段の階調数との比に等しくなるように変換するこ
とを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載のプリン
タ装置。
【請求項５】前記出力手段は、１画素が４ビットで表
現される階調数で出力し、前記展開手段は、１画素が１
ビットまたは２ビットまたは４ビットで表現される画像
のいずれかに変換することを特徴とする請求項１乃至４
いずれかに記載のプリンタ装置。
【請求項６】前記出力手段は、１画素が８ビットで表
現される階調数で出力し、前記展開手段は、１画素が１
ビットまたは２ビットまたは４ビットまたは８ビットで
表現される画像のいずれかに変換することを特徴とする
請求項１乃至４いずれかに記載のプリンタ装置。
【請求項７】前記出力手段は電子写真方式で画像を印
刷出力することを特徴とする請求項１乃至６いずれかに
記載のプリンタ装置。
【請求項８】前記出力手段はインクジェット方式で画
像を印刷出力することを特徴とする請求項１乃至６いず
れかに記載のプリンタ装置。
【請求項９】印刷データを受信する受信工程と、前記受信工程により受信した印刷データを、階調画像デ
ータに展開する展開工程と、前記展開工程により展開された画像データを記憶する記
憶工程と、所定階調数の階調画像データを出力する出力工程と、前記記憶工程に記憶された階調画像データを、前記出力
工程により出力される階調数の階調画像データに変換す
る変換工程とを備えることを特徴とするプリンタ制御方
法。
【請求項１０】前記展開工程は、印刷データの性質に
応じた階調の画像データに展開することを特徴とする請
求項９に記載のプリンタ制御方法。
【請求項１１】前記展開工程は、予め指定された階調
の画像データに展開することを特徴とする請求項９に記
載のプリンタ制御方法。
【請求項１２】前記展開工程は、前記出力工程の階調
数以下の階調数の画像データを展開し、前記変換工程
は、展開された画像データにおける各画素の階調を、そ
の階調と画像データの階調数との比が、変換後の階調と
前記出力工程の階調数との比に等しくなるように変換す
ることを特徴とする請求項９乃至１１いずれかに記載の
プリンタ制御方法。
【請求項１３】前記出力工程は、１画素が４ビットで
表現される階調数で出力し、前記展開工程は、１画素が
１ビットまたは２ビットまたは４ビットで表現される画
像のいずれかに変換することを特徴とする請求項９乃至
１２いずれかに記載のプリンタ制御方法。
【請求項１４】前記出力工程は、１画素が８ビットで
表現される階調数で出力し、前記展開工程は、１画素が
１ビットまたは２ビットまたは４ビットまたは８ビット
で表現される画像のいずれかに変換することを特徴とす
る請求項９乃至１２いずれかに記載のプリンタ制御方
法。