JPH0872286A

JPH0872286A - プリンタ装置

Info

Publication number: JPH0872286A
Application number: JP24198994A
Authority: JP
Inventors: Toshiyuki Iijima; 利幸飯島; Toshiya Akiba; 俊哉秋葉; Sakae Okazaki; 栄岡崎; Shigemasa Mori; 正森繁; Yoshiyo Yamada; 佳代山田; Kazumasa Miyazaki; 和雅宮崎
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 1994-09-09
Filing date: 1994-09-09
Publication date: 1996-03-19

Abstract

(57)【要約】【目的】ユーザの手を介すことなく、プリント用紙に
応じて適正な印画処理が行なえるプリンタ装置を提供す
ることを目的とする。【構成】プリント用紙に関する情報を取得するバーコ
ードリーダ５を設ける。制御部３は、バーコードリーダ
５からの情報に基づいてプリント用紙の種別を判別し、
この種別に応じて印画特性を制御する。制御部３に制御
された画像処理部２は、印画する画像に対し画像処理を
施す。画像処理された画像は、メカデッキ部４に供給さ
れ、印画が実行される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、例えば、画像をプリ
ント用紙に印画するプリンタ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータ画像処理システム、
ホームビデオシステム、電子スチルカメラなどの各種の
画像処理システムが提供されるようになってきている。
これに伴い、上述のような画像処理システムにおいて形
成された画像をプリント用紙に印画させるプリンタ装置
も開発され、広く普及し始めている。

【０００３】従来の画像処理システムのプリンタ装置
は、印画する前に、印画に用いるプリント用紙のサイ
ズ、印画位置、印画画像の大きさ、印画濃度などの各種
のプリント用紙に応じた印画条件をプリンタ装置に設定
し、プリンタ装置の印画環境をプリント用紙に合わせて
整えなければならない。そして、これら印画条件は、ユ
ーザ自身が判断し、ユーザの操作により、プリンタ装置
に設定するようになっている。

【０００４】これにより、プリンタ装置のユーザは、印
画に用いるプリント用紙や、印画画像の大きさなどに応
じて、上述のような印画条件をプリンタ装置の印画環境
として設定することにより、種々のプリント用紙に所望
の画像を印画することができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上述のよう
な従来のプリンタ装置の場合、ユーザが印画環境の設定
をし忘れたり、あるいは、設定を間違えてしまった場合
には、適切な印画処理が行なわれないことになる。

【０００６】例えば、特定のサイズにカットされたシー
ルが、一枚の台紙上に複数枚並べられたいわゆるシール
タイプのプリント用紙に画像を印画する場合、ユーザ
は、印画処理前に、シールタイプのプリント用紙に応じ
た印画環境をプリンタ装置に設定する必要がある。とこ
ろが、この印画環境の設定をし忘れた、あるいは、設定
を間違えてしまった場合には、前に設定された印画環
境、あるいは間違えて設定した印画環境により、印画処
理が実行される。

【０００７】この結果、シールタイプのプリント用紙の
シール部分のそれぞれに、当該画像を印字をするはず
が、シール部分を無視して、プリント用紙の中央部分に
複数のシール部分にまたがって画像が印画されてしまっ
たり、シール部分から印画された画像がはみ出してしま
うようなことが発生する。

【０００８】また、上述のように印画環境の設定をし忘
れたり、間違えた場合には、これらの誤りは、印画処理
された出力結果（出力物）を見て、始めてユーザが気が
付くことが多い。したがって、印画処理された出力結果
によらなければ、ユーザは、印画環境の設定の誤りに気
付くことができない。

【０００９】また、プリント用紙は、同じ規格のプリン
ト用紙であっても製造会社が異なったり、あるいは、同
じ製造会社であっても製造ロットが異なることにより、
印画された画像の画質に影響を与える物性値を異ならせ
る。プリント用紙の物性値とは、例えば、光学的な特性
である反射特性、光沢度、白色度や表面特性である多孔
性、平滑性、弾力性などである。これら物性値は、プリ
ント用紙の保存状態によっても変化する場合がある。

【００１０】そして、上述のように物性値が異なるプリ
ント用紙を用いて、印画された画像の画質を常時一定に
保とうとする場合には、プリント用紙の物性値をも考慮
した印画環境の設定が必要になる。

【００１１】しかしながら、プリント用紙の物性値の違
いをプリント用紙を見てユーザが判断することは、困難
であり、たとえそれら物性値を設定することができるプ
リンタ装置であっても、ユーザが当該適切な物性値を設
定することは困難である。

【００１２】このように、従来の画像処理システムのプ
リンタ装置は、ユーザによる正確な印画環境の設定が行
なわれなければ適切に画像を印画することができなかっ
た。

【００１３】この発明は、以上のことにかんがみ、ユー
ザの手を煩わせることなく、常時適切な印画処理を行な
うことができるプリンタ装置を提供することを目的とす
る。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、この発明によるプリンタ装置を後述する実施例の参
照符号を対応させると、印画に使用するプリント用紙に
関する情報を取得する情報取得手段５と、情報取得手段
５からのプリント用紙に関する情報に基づいて、プリン
ト用紙の種別を判別する判別手段３と、印画する画像に
対して画像処理を施す画像処理手段２と、画像処理手段
２からの画像の供給を受け、上記プリント用紙に画像を
印画する印画処理手段４と、判別手段３からの判別出力
に基づいて画像処理手段２での画像処理及び印画処理手
段４での印画特性を制御する制御手段３とを備えたこと
を特徴とする。

【００１５】

【作用】上記構成のこの発明によるプリンタ装置によれ
ば、情報取得手段５は、ユーザの手を介すことなく印画
に用いるプリント用紙に関する情報を取得し、制御手段
３に通知する。制御手段３は、上記プリント用紙に関す
る情報に基づいて、当該プリント用紙の種別を判別し、
当該プリント用紙に合致した印画を行なうように各部を
制御する。

【００１６】制御手段３の制御により、画像処理手段２
は、印画する画像として供給された画像データに対し、
印画に用いられるプリント用紙に応じて、例えば、画像
の拡大、縮小、回転を行なって印画位置を合わせたり、
画質調整、階調制御処理などの画像処理を施す。画像処
理手段２による画像処理が終了すると、画像データは印
画処理手段４に供給される。

【００１７】印画処理手段４は、制御手段３に制御さ
れ、印画に用いるプリント用紙に応じて印画処理を実行
する。これにより、種々のプリント用紙に適正な印画特
性を維持した印画処理を行なうことが可能となる。

【００１８】

【実施例】以下、この発明によるプリンタ装置の一実施
例について、図を参照しながら説明する。

【００１９】図１は、この発明によるプリンタ装置の一
実施例のブロック図であり、図２は、この例のプリンタ
装置の外観の概略図である。この例のプリンタ装置は、
コンピュータ画像処理システム、ホームビデオシステ
ム、電子スチルカメラ、スキャナ、テレビジョン受像
機、映像表示機能を有する各種計測器などの、いわゆる
画像処理システムに接続される。そして、この例のプリ
ンタ装置は、上述のような画像処理システムにおいて形
成された画像をプリント用紙に印画する装置である。

【００２０】図１に示すように、この例のプリンタ装置
１０は、各種の画像処理システムから印画する画像とし
て供給される画像データを受け入れる入力端１ａと、供
給された画像データを記憶するメモリ１と、画像処理部
２と、制御部３と、メカデッキ部４と、バーコードリー
ダ５と、メモリスイッチ６と、印画スイッチ７と、各種
設定スイッチ８とを備えている。

【００２１】この例のプリンタ装置１０は、後述するプ
リント用紙に関する情報を取得する手段として、バーコ
ードリーダ５が用いられている。そして、図２に示すよ
うにプリンタ装置１０は、プリント用紙ｐａｐごとに付
けられたバーコードｂａｒをバーコードリーダ５で読み
取ることにより、プリント用紙に関する情報を取得す
る。なお、プリント用紙に付けられたバーコードは、後
述するようにプリント用紙に関する情報を表わすもので
ある。

【００２２】次に、この例のプリンタ装置１０の動作を
説明しながら、プリンタ装置１０の構成について詳述す
る。プリンタ装置１０が接続されている画像処理システ
ムにおいて形成された画像を印画する場合には、ユーザ
は最初にメモリスイッチ６を押下する。これによりメモ
リスイッチ６から、データ取り込み指示信号ＤＩが制御
部３に供給される。

【００２３】制御部３は、プリンタ装置１０の全体を制
御するものであり、図示しないがＣＰＵやＲＯＭや揮発
性、不揮発性のＲＡＭなどにより形成されている。そし
て、データ取り込み信号ＤＩが制御部３に供給される
と、制御部３は、画像データの取り込みを開始するよう
にメモリ１を制御する。

【００２４】メモリ１は、例えばフレームメモリであ
り、制御部３の制御により、入力端１ａに供給されてい
る画像処理システムからの画像データを取り込んで、記
憶する。このとき、接続されている画像処理システム
が、ホームビデオシステムやテレビジョン受像機であ
り、入力端１ａに供給されている画像データがアナログ
信号である場合には、図示しないが、アナログ／デジタ
ル変換器によってデジタル信号に変換された後にメモリ
１に取り込まれる。なお、画像処理システムが、コンピ
ュータ画像処理システムや電子スチルカメラなどであ
り、入力端１ａに供給されている画像データが、デジタ
ル信号である場合には、メモリ１にそのまま取り込まれ
る。

【００２５】メモリ１への画像データの取り込みが終了
すると、図示しないがプリンタ装置１０が備えているＬ
ＣＤ（液晶ディスプレイ）にメッセージを表示したり、
ＬＥＤ（発光ダイオード）などを点灯、点滅させるなど
して、画像データのメモリ１への取り込みが終了したこ
とがユーザに通知される。そして、ユーザは、プリント
スイッチ７を押下することにより、プリンタ装置１０に
印画動作を開始させる。

【００２６】プリントスイッチ７は、ユーザにより押下
されると、プリント信号ＰＳを発生させ、制御部３に供
給する。プリント信号ＰＳが、制御部３に供給される
と、制御部３は、メカデッキ部４に対し、給紙トレイ１
１にセットされたプリント用紙ｐａｐを給紙する制御信
号を形成し、供給するとともに、バーコードリーダ５に
対し、バーコードを読み取る制御信号を形成し、供給す
る。

【００２７】メカデッキ部４は、ヘッド４１、プラテン
ローラ４２、紙送りローラ４４などにより形成された機
構部分であり、プリント用紙ｐａｐを給紙し、印画し、
排紙までを行なう部分である。そして、図２に示すよう
に、給紙ローラ４４が回転することにより、給紙トレイ
１１上のプリント用紙ｐａｐをメカデッキ部４のヘッド
４１の方へ給紙する。

【００２８】バーコードリーダ５は、例えば反射型フォ
トセンサにより形成されたものであり、例えば赤外光や
レーザ光を照射し、その反射光をフォトセンサで受光す
ることによりプリント用紙ｐａｐにつけられたバーコー
ドｂａｒを読み取る。

【００２９】そして、上述のようにメカデッキ部４がプ
リント用紙ｐａｐを給紙するときに、プリント用紙ｐａ
ｐの移動に応じて、バーコードリーダ５は、プリント用
紙ｐａｐにつけられたバーコードｂａｒを読み取る。そ
して、バーコードリーダ５から制御部３に供給される。

【００３０】プリント用紙ｐａｐにつけられるバーコー
ドｂａｒは、プリント用紙の背面やシールタイプのプリ
ント用紙の場合には、表面の余白部分などの所定の位置
に付けられる。この例では、図２に示すように、プリン
ト用紙ｐａｐの表面にバーコードｂａｒが付けられてお
り、このバーコードｂａｒが読み取り可能な位置に、バ
ーコードリーダ５が設けられている。

【００３１】なお、バーコードｂａｒが、プリント用紙
ｐａｐの背面に付けられている場合には、例えば、メカ
デッキ部４側の位置Ａにバーコードリーダが設けられ、
プリント用紙ｐａｐの背面のバーコードを読み取るよう
にされる。

【００３２】また、バーコードにより表わされる情報
は、プリント用紙ｐａｐの種類、品質製造会社名などで
ある。この例でプリント用紙の種類とは、例えば、証明
写真サイズのシールタイプのプリント用紙、専用プリン
ト用紙、ＶＴＲ等テープカセットケースに貼付するラベ
ルシールタイプのプリント用紙、１６分割印画のシール
タイプのプリント用紙などの情報である。また、品質
は、プリンタ用紙の平滑性、反射特性などを示す情報で
ある。また、製造会社名は、当該プリント用紙を製造し
た会社名である。

【００３３】この例の場合、バーコードｂａｒは、上述
の各情報を数値化して順次並べた情報としてバーコード
により表現したものである。

【００３４】例えば、プリント用紙の種類については、
証明写真サイズのシールタイプ４片のプリント用紙であ
れば「０１」、専用プリント用紙であれば「０２」、ラ
ベルシールタイプのプリント用紙であれば「０３」、１
６分割印画のシールタイプのプリント用紙であれば「０
４」、ハガキサイズのプリント用紙であれば「０５」な
どのように数値化された情報がバーコードとして表現さ
れる。

【００３５】また、品質については、平滑性であれば、
例えば、１０段階の評価で表現され、標準的な平滑性で
あれば「０５」、標準より悪ければ「００」、「０
１」、「０２」、「０３」、「０４」のいずれかで表現
され、標準よりも良ければ、「０６」、「０７」、「０
８」、「０９」、「１０」のいずれかで表現される。ま
た反射特性も同様に表現される。なお、これら品質は、
上述のような１０段階評価によらなくても、例えばパー
センテージ（百分率）などで表わすことができる。

【００３６】また、製造会社名は、プリント用紙の種別
と同様に、Ａ製造会社の場合は「０１」、Ｂ製造会社の
場合は「０２」などのように表現される。また、製造会
社ごとの製造工場をも特定できるように、例えば、Ａ製
造会社のＡ工場の場合は「０１０１」、Ａ製造会社のＢ
工場の場合は「０１０２」のように桁数を増やすことに
よって、詳細にその情報を表わすことが可能である。

【００３７】そして、この例の場合、バーコードｂａｒ
により表現される数値化情報は、例えば、先頭から２桁
がプリント用紙の種別情報を表わし、それに続く２桁が
品質を示す情報のうちの平滑性を表わす情報であり、続
く２桁が品質を示す情報のうち反射特性を表わす情報で
ある。そして、反射特性の次に続く４桁が製造会社を表
わす情報となる。なお、製造会社を表わす４桁のうち、
先頭側から、最初の２桁が製造会社を表わし、次の２桁
が製造工場を表わす情報である。

【００３８】このように、バーコードにより表現される
情報は、桁位置と桁数により表わす情報の内容が区別さ
れている。そして、この例の場合、バーコードｂａｒに
より表わされた情報が、例えば、「０１０５０６０１０
２」という情報であった場合には、上述の例に対応させ
ると、先頭から２桁の「０１」は、プリント用紙は、証
明写真サイズのシールタイプのプリント用紙であること
を示しており、続く２桁の数字「０５」は、プリント用
紙の平滑性が標準的な平滑性であることを示している。
また、平滑性に続く２桁の数字「０６」は、プリント用
紙の反射特性が標準よりも１段階高いことを示してお
り、続く４桁の数字「０１０２」は、当該プリント用紙
がＡ製造会社のＢ工場で製造されたことを示している。

【００３９】上述のように、コード化されたプリント用
紙に関する種々の情報がバーコードｂａｒとして表わさ
れている。このバーコードｂａｒは、バーコードリーダ
５によって読み取られて上述の数値情報がデコードされ
る。このデコードされた数値情報は、制御部３に供給さ
れる。

【００４０】制御部３は、プリント用紙の種別、特性な
どに応じて、後述するメカデッキ部や画像処理部などの
各部を制御する制御信号を形成し、この制御信号を各部
に供給する。この例においては、制御部３は、バーコー
ドリーダ５により読み取られ、デコードされた数値情報
に基づいて、プリント用紙に応じた印画処理を行なうた
めの制御信号を形成する。

【００４１】上記制御部３において形成される制御信号
は、この例では、例えば、ＲＯＭや不揮発性のＲＡＭに
作成されている、変換テーブルを読み出すことにより迅
速に形成される。この変換テーブルは、上記数値情報
を、画像処理部に供給する制御情報（以下、画像処理情
報という）及びその他の各部への制御情報との対応テー
ブルである。例えば、上記数値情報を読み出しアドレス
として当該変換テーブルに与えると、必要な画像処理情
報、制御情報がこの変換テーブルから得られるものであ
る。

【００４２】また、制御部３において形成される上記制
御信号は、例えば、プリント用紙の種別にに応じて適正
な画像を印画するために、画像データに対して行なう、
縮小、拡大、回転などの画像処理を制御する制御信号や
プリント用紙の給紙速度や排紙などのメカデッキ部４を
制御する制御信号などである。

【００４３】また、同様に、プリント用紙の平滑性、反
射特性についても、変換テーブルに登録されている。

【００４４】制御部３は、メモリ１から画像データを読
み出して画像処理部２に供給する制御も行なうととも
に、メカデッキ部４の動作の制御も行なう。

【００４５】画像処理部２は、メモリ１に記憶されてい
る印画する画像の画像データの供給を受けて、この画像
データに対し、印画に用いるプリント用紙に応じて、適
正な画像を印画するための画像処理を行なう。この画像
処理部２で行なわれる画像処理は、印画する画像の縮
小、拡大、回転などの画像処理や、中間階調制御処理、
γ補正、Ｈｕｅ（色相）調整などの画質調整のための画
像処理を含む。この画像処理部２での画像処理は、前述
したように、制御部３において形成された画像処理部２
を制御する信号に基づいて行なわれる。

【００４６】この画像処理部２において行なわれる画像
処理について説明する。印画に使用するプリント用紙に
付けられたバーコードを読み取ることにより取得した情
報により、当該プリント用紙は、証明写真サイズのシー
ルタイプ、４片のプリント用紙（以下、証明写真サイズ
のプリント用紙という）であると判断された場合を、先
ず、説明する。

【００４７】証明写真サイズのプリント用紙は、例え
ば、ハガキと同サイズのシートに、横３ｃｍ、縦４ｃｍ
の証明写真と同サイズのシールが縦２片、横２片に、合
計４片が貼付されることによって形成されたプリント用
紙である。そして、この例の証明写真サイズのプリント
用紙は、長い辺の長さ方向を縦方向とし、短い辺の長さ
方向を横方向とすると、縦方向に給紙→印画→排紙が行
なわれるものであり、貼付されたシールの縦横の方向の
関係と一致している。

【００４８】この証明写真サイズのプリント用紙に画像
を印画する場合には、印画する画像はシール部分に納ま
るように縮小される。また、何枚のシール片に印画処理
を実行するか、あるいは、どの位置のシール片に印画処
理を実行するかの設定が、ユーザによりプリンタ装置に
設定できるようにされている。

【００４９】また、印画処理するプリンタ装置１０が接
続された画像処理システムが、ホームビデオシステムに
おいて形成された画像の横縦比が、４対３であった場合
には、入力画像の横縦比と、長い辺の長さ方向を縦と
し、短い辺の長さ方向を横として印画に用いた場合のシ
ール部分の横縦比（３対４）とは一致しないため、単に
入力された画像の横、縦を同一の比率で縮小するとシー
ル部分にぴったり合った画像の印画ができない。

【００５０】このため、この例の画像処理装置では、画
像を縮小する前に画像の左右の一部分をトリミング処理
して、印画画像には特に必要としない部分を除いてか
ら、そのトリミング処理された画像を縮小する。これに
より、画像をシール部分にぴったり合った画像として印
画することが可能となる。

【００５１】また、この例の場合、ホームビデオシステ
ム側で形成された画像を９０度回転させることにより、
印画する画像と画像が印画されるシール部分の横縦比が
一致する。したがって、印画する画像を９０度回転させ
ることにより、トリミングすることなく印画する画像全
体をシール部分に印画することができる。

【００５２】また、印画する画像の回転は、プリント用
紙の印画領域から、元の画像をできるだけ削ることがな
いように画像の印画方向が、制御部３により判断され
る。なお、ユーザ自身が、画像の印画方向を設定し、こ
れを優先させることも可能であるし、印画直前に、制御
部３の制御により設定入力をすることも可能である。

【００５３】同様に、縮小率をユーザが印画処理前に設
定しておき、これを優先させることも可能であるし、画
像処理として行われるトリミング処理や、回転処理の実
行、不実行の別や、トリミング処理を行う領域の指定な
どをユーザが設定しておくことが可能である。これによ
り、画像処理部２で行われる画像処理の内容をユーザの
設定により実行することができる。

【００５４】また、上述の例は、画像を縮小して印画す
る場合について説明したが、印画する画像を拡大するこ
とも可能である。したがって、プリント用紙の種別に応
じて、印画する画像の縮小、拡大、回転、トリミング処
理などが実行される。

【００５５】これにより、プリント用紙のサイズに応じ
た画像を印画することが可能となる。特に、上述のよう
にシールタイプのプリント用紙の種類をプリンタ装置自
身が把握するため、印画環境の設定の自動化及び設定ミ
スの防止が実現できる。

【００５６】次に、画像処理部２において実行される画
質調整関連の画像処理について説明する。まず、中間階
調制御処理であるが、画質の良い印画画像を得ようとす
ると、印画する画像としてプリンタ１０に取り込まれた
画像が有する中間調を印画される画像において忠実に再
現する必要がある。このため画像処理部２は、メカデッ
キ部４のヘッド４１に適した方法により、プリンタ装置
１０に取り込まれた入力画像データから、この入力画像
データが有する中間調をより忠実に再現することができ
る出力画像データを生成する。

【００５７】上述したヘッド４１に適した方法による中
間階調制御処理は、例えば、熱溶融プリンタやインクジ
ェットプリンタではディザ法などによる２値化処理によ
り行なわれる。上述のディザ法は、入力画像データの１
画素を、２値記録の１画素に対応させるもので、解像度
の劣化が少なく階調も良好に表現される。ディザ法は、
ディザマトリクスと呼ばれるスレショルドデータを用い
て２値化を行なう方法がある。

【００５８】また、ディザ法以外にも、入力画像データ
の１画素を複数の記録画素（例えばｎ×ｎのマトリク
ス）に対応させ、マトリクス中のオンとなる画素の数に
よりｎ²＋１通りのパターンを選択して階調を表現する
濃度パターン法がある。

【００５９】そして、ディザ法や濃度パターン法などを
用いて、入力画像データから、中間調が表現された出力
画像データを形成する。この出力画像データが、メカデ
ッキ部４に供給され、所定面積に記録するドット数を換
えて階調表現を実現するデータとなる。

【００６０】また、中間調は、プリント用紙の平滑性や
反射特性などにより、影響を受けるため、バーコードを
読み取ることにより取得した、当該プリント用紙の平滑
性や反射特性を考慮した中間階調制御が実行される。具
体的には、例えば、反射特性が良いプリント用紙の場合
には、発色性をおさえた中間階調制御が行なわれ、反射
特性が悪いプリント用紙の場合には、発色性を上げるよ
うにする中間階調制御が行なわれる。

【００６１】また、熱昇華型プリンタでは、加えられる
熱エネルギ量に応じて染着濃度を変えて階調が表現でき
るため（濃度階調法）、感熱ヘッドに供給する電流パル
スの時間幅を制御するなどして中間階調制御処理が行わ
れることが多く、画像処理部２において、ディザ法等
（面積階調法）による中間階調制御処理は行われない。
なお、メカデッキ部４のヘッド４１を制御することによ
り行なわれる中間階調制御処理については、後述する。

【００６２】次に、Ｈｕｅ（色相）調整であるが、Ｈｕ
ｅ補正の代表的なものとしてカラーマスキングと呼ばれ
ているものがある。カラーマスキングは、強く発色して
しまう色をあらかじめ減らしておくようにする処理のこ
とで、例えば、マゼンタ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）を混色
してレッド（Ｒ）を再現する場合には、マゼンタ（Ｍ）
インク中のイエロー成分ｙが過剰となり、黄色味がかっ
た濁った赤を呈する。そこでマゼンタ（Ｍ）と混色すべ
きイエロー（Ｙ）からあらかじめ過剰となるｙをげんじ
て、Ｙ−ｙとすれば純度の高いレッド（Ｒ）を再現する
ことができる処理である。

【００６３】また、Ｈｕｅ（色相）は、プリント用紙の
平滑性や反射特性によっても影響を受けるため、前述し
たようにバーコードを読み取ることにより取得した、平
滑性や反射特性に応じたＨｕｅ（色相）調整をカラーマ
スキング処理などにより行なうようにされる。

【００６４】また、本来直線的な関係を有する出力階調
レベルと印画画像の光学（反射）濃度が、中間階調制御
処理の後に、直線的関係がとれなくなってしまう。出力
階調レベルとは、前述した、入力画像データから中間階
調制御処理をへて形成された出力画像データが有する中
間階調のレベルのことである。また、印画画像の光学
（反射）濃度とは、印画されて画像が有する反射濃度で
ある。

【００６５】そして、出力階調レベルと印画画像の反射
濃度との関係はγ特性と呼ばれ、このγ特性の直線性を
保つために行なわれる処理が、γ補正である。このγ補
正は、画像処理部２において、出力階調レベルを補正す
ることにより行なわれるが、熱昇華型のプリンタでは、
ヘッドに供給する電力量（エネルギ）を調整することに
より行なわれる。このヘッドに供給する電力量の調整方
法の具体例については後述する。

【００６６】そして、γ補正もＨｕｅ調整と同様に、プ
リンタ用紙の平滑性、反射特性などの品質に大きく左右
されてしまう。これは、上述したように、出力階調レベ
ルと、印画画像の反射濃度の直線的関係を維持する処理
がγ補正であるが、プリント用紙によっては、反射特性
が良いものもあれば、悪いものもあり、一般的に定めら
れたγ補正量では足りなかったり、多かったりする。

【００６７】したがって、より適正なγ補正を行なうた
めには、印画に使用するプリント用紙が有する平滑性、
反射特性を把握し、これに応じたγ補正を実行すること
が望ましい。

【００６８】そこで、γ補正も、上述のＨｕｅ調整と同
様にプリント用紙の品質などに応じて処理するようにさ
れる。

【００６９】また、バーコードにより読み取られたプリ
ント用紙の製造会社や製造工場の情報により、例えば、
Ａ製造会社のＢ工場で作られたシールタイプのプリント
用紙は、シール部分が右にわずかなずれを生じていると
か、反射特性がバーコードにより表現されたものよりも
若干落ちるなどという詳細な情報を、制御部３が有する
ＲＯＭや不揮発性のＲＡＭに変換テーブルとして保持し
ておく。これにより、画像処理部２で行なわれる画像処
理において、画像の位置を修正したり、出力階調レベル
を少し上げるなどの微調整を行なうように処理される。

【００７０】上述のように、プリント用紙に付けられた
バーコードを読み取ることにより取得したプリント用紙
に関する情報に応じて、画像処理部２において、プリン
タ装置１０に取り込まれた画像データに対して画像処理
が実施される。

【００７１】画像処理部２において画像処理が施された
画像データは、メカデッキ部４のヘッド４１に供給され
ることになる。メカデッキ部４のヘッド４１への画像デ
ータの供給は、電流パルスなどのアナログデータとして
供給される。

【００７２】そして、画像処理部２の説明でも上述した
ように、プリンタ装置によっては、ヘッド４１への電流
パルスを調整することにより中間階調制御処理や、γ補
正が行なわれる場合がある。例えば、熱昇華型プリンタ
では、中間階調制御処理や、γ補正は、ヘッド４１にお
いて行なわれる。

【００７３】このヘッド４１での中間階調制御処理や、
γ補正は、画像処理部２での画像処理と同様に、制御部
３の制御に基づいて行なわれる処理であり、バーコード
を読み取ることにより取得したプリント用紙に関する情
報に応じて実行される。

【００７４】熱昇華型プリンタの場合に、ヘッド４１に
おいて行なわれる中間階調制御処理をγ補正について説
明する。ヘッド４１で行なわれる中間階調制御処理は、
ヘッド４１に供給する電流パルスの時間幅を制御するこ
とにより行なわれる。そして、カラー画像を印画する場
合には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン
（Ｃ）の各色が片寄ることなく正しく等間隔な濃度で中
間調が表現できるように供給された信号のレベルとプリ
ント用紙に関する情報に応じて制御する。なお、ヘッド
に供給する電力量の調整の方法としては、電流パルスの
時間幅の他に、電圧調整（パルス高）など、種々用いる
ことができるのは言うまでもない。

【００７５】また、熱昇華型プリンタに用いられている
ヘッド４は、感熱ヘッドと呼ばれるものであり、プリン
タ用紙にＹ、Ｍ、Ｃのインクシートを順にプリンタ用紙
上に配置し、ヘッド４１により熱をインクシート側から
加えることにより印画するようにされている。そして、
感熱ヘッドは発熱、印画、冷却を繰り返し画像を印画す
るが、冷却が充分でなかった場合などには、ヘッドに熱
が残ってしまう。

【００７６】ヘッドに熱が残っている場合には、新たに
加えられた熱とあいまって、色の尾引きなどの画質の劣
化が発生することにもなる。このため、ヘッドに残った
熱の情報（熱履歴）を制御部３にヘッドからフィードバ
ックすることにより、制御部３は、ヘッド４１に供給す
る電流パルスを調整する熱履歴補正を実行する。これに
より、より完全な中間階調制御処理が実現できる。

【００７７】またγ補正であるが、出力画像データであ
るヘッド４１に供給される電流パルスが有する印画エネ
ルギと印画画像の印画濃度との直線的な関係を維持する
ための処理である。そして、γ補正の場合にも、プリン
タ用紙に関する情報である、プリント用紙の平滑性や反
射特性を考慮したγ補正処理がなされることになる。

【００７８】なお、上述したように、中間階調制御処理
やγ補正は、ともにヘッド４１へ供給する電流パルスを
調整することにより行なわれる処理であり、中間階調制
御処理やγ補正が行なわれた電流パルスがヘッド４１に
供給されることになる。

【００７９】また、印画画像の画質は、インクの発色性
によっても影響を受ける。このため、プリンタで使用す
るリボンやインクの容器に、インクの発色性に関する情
報を示すバーコードなどのマークを付けでおくようにす
る。これにより前述したプリント用紙に関する情報と同
様にリボンのカセットやインクの容器に付けられたマー
クを読み取るようにし、プリンタ装置１０において把握
できるようにする。

【００８０】これにより、プリンタ装置１０の制御部３
は、インクの発色性をも考慮してヘッド４１を制御し、
画質の品位を高く維持するように各部を制御する。

【００８１】上述のインクの発色性に応じたヘッド４１
の制御は、熱昇華型のプリンタに限らず、熱溶融型プリ
ンタやインクジェットプリンタにおいても行なわれる。
例えば、熱溶融隔型プリンタでは、ヘッドへ印加する電
圧を変化させて、リボンに加わるエネルギを調整した
り、ヘッドのドライブ時間を制御してリボンに加わるエ
ネルギを調整したりする。また、インクジェットプリン
タの場合にも、インクの塗布量を発熱素子の発熱エネル
ギによって制御するものは、同様に処理される。

【００８２】そして、上述のように、各補正処理などが
施された電流パルスがヘッド４１に供給され、プリント
用紙に印画が開始される。印画が終了したプリント用紙
は制御部３により制御されるメカデッキ部４により排紙
され、ユーザに提供される。

【００８３】また、図１の各種設定スイッチ８は、プリ
ント用紙の種別や印画画像の大きさ、印画位置などの印
画環境を設定するスイッチである。このスイッチを操作
することにより、印画環境がプリンが装置１０の制御部
３のＲＡＭに書き込まれる。

【００８４】そして、印画スイッチ７が押され、印画が
開始されるときにバーコードリーダ５により読み取られ
たバーコードにより表現されているプリント用紙に関す
る情報と、上記ユーザが各種設定スイッチを操作するこ
とにより制御部３に設定した印画環境のプリント用紙の
サイズが比較され、合致しなかったときに、ユーザに対
し警告を通知し、印画処理が行なわれないように制御さ
れる。

【００８５】これにより、サイズが違うプリント用紙に
誤って印画処理を実行してしまうということも防止で
き、プリント用紙を無駄に使用することもなくなる。

【００８６】次に、図３のフローチャートを用いて、印
画指示から印画終了までのプリンタ装置１０の動作につ
いて説明する。図３は、メモリスイッチ１が押下され、
印画する画像の画像データが、メモリ１に取り込まれた
後の印画処理の流れを示す図である。メモリ１に画像デ
ータが取り込まれると、プリンタ装置１０は、印画指示
を待つ状態となる。そして、プリントスイッチ７が押下
されることにより発生し、制御部３に供給されるプリン
ト信号ＰＳの供給の有無を確認する（ステップ１０
１）。

【００８７】プリントスイッチ７が押下され、プリント
信号ＰＳが制御部３に供給されると、制御部３は、メカ
デッキ部４にプリント用紙を給紙するよう指示を出す
（ステップ１０２）。また制御部３は、バーコードリー
ダ５に対し、バーコードを読み取るように制御し、バー
コードリーダ５により読み取られた情報は、制御部３に
供給され、プリント用紙の種別などの情報が判断される
（ステップ１０３）。

【００８８】次に制御部３は、ユーザにより印画環境が
設定されているか否かを確認し（ステップ１０４）、設
定されている場合には、バーコードを読み取ることによ
り取得したプリント用紙に関する情報のサイズ情報と印
画環境としてユーザにより設定されているサイズ情報と
を比較する（ステップ１０５）。

【００８９】ステップ１０５の比較処理で、両者のプリ
ント用紙のサイズが異なっている場合には、図示しない
が、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）にエラーメッセージを
出したり、ＬＥＤ（発光ダイオード）を点灯させるなど
したり、ブザーを鳴らすなどして、ユーザに対し警告を
通知し（ステップ１０６）、印画処理を終了させる。

【００９０】ステップ１０４の確認処理で、ユーザによ
る印画環境の設定がされていなかった場合、及びユーザ
による印画環境の設定とバーコードを読み取ることによ
り取得したプリント用紙に関する情報のプリント用紙の
サイズが一致している場合には、制御部３の制御に基づ
いて、画像処理部２において、画像処理が施される（ス
テップ１０７）。

【００９１】このステップ１０７の処理で実行される画
像処理は、バーコードを読み取ることにより取得したプ
リント用紙に関する情報に応じて施される処理であり、
その内容は画像処理部２の説明において前述した通りで
ある。また、画像処理部２で画像処理される画像データ
は、制御部３の制御によりメモリ１から読み出され、画
像処理部２に供給された画像データである。

【００９２】次に制御部３は、画像処理が施された画像
データをメカデッキ部４に供給するように制御し、印画
に用いるプリント用紙とインクに応じて、ヘッド４１に
供給する電流パルスを調整し、ヘッド４１にかかる印画
エネルギを調整する（ステップ１０８）。

【００９３】そして、画像処理、印画エネルギ調整が終
了すると印画が実施される（ステップ１０９）。印画さ
れた画像は、印画に使用するプリント用紙やインクに応
じて印画された画像である。そして、プリント用紙やイ
ンクが変っても常時適正な印画処理が実現できる。

【００９４】なお、プリント用紙に付加されるバーコー
ドは、製造時において製造者側において印刷されたもの
でもよいし、同様にシールに印字されたバーコードを貼
り付けたものでもよい。また、シールに印字されたバー
コードの場合には、ユーザ側においても貼付することが
できる。

【００９５】また、上述の例では、プリント用紙に関す
る情報をバーコードにより現わし、プリント用紙に付加
したが、バーコードに限るものではない。例えば、図４
に示すように、プリント用紙に穴の列ｈをあけ、この穴
の列ｈを透過型フォトセンサ５１Ａ、５１Ｂにより検出
するようにしてもよい。

【００９６】プリント用紙に開けられる穴の位置は、透
過型フォトセンサ５１Ａ、５１Ｂで、この穴を検出する
ときに所定のクロックに同期した位置にあるようにされ
ている。したがって、上記クロックに同期した位置の穴
の有無により、全体としてプリント用紙に関する情報を
表わすものである。

【００９７】また、バーコード、穴の他にも、プリント
用紙に切れ目や凹凸を設けたり、プリント用紙の角の形
状などによってプリント用紙に関する情報を表現し、各
種のセンサを用いて検出するようにしてもよい。

【００９８】次に、プリント用紙に関する情報を、プリ
ント用紙のサイズを計測することにより取得する第２の
実施例について説明する。

【００９９】図５は、プリント用紙の給紙方向の長さを
検出することができるプリンタ装置の概略図である。こ
の例のプリンタ装置３０は、給紙速度を一定として、反
射型フォトセンサ５２でプリント用紙の先端と後端のエ
ッジを検出し、制御部３に通知する。制御部３は、この
先端から後端までのプリント用紙の給紙時間を算出す
る。この給紙時間と一定に保たれている給紙速度とを掛
け合わせることによりプリント用紙の給紙方向の長さを
検出する。

【０１００】制御部３は、前述した第１の実施例と同様
のものであり、ＲＯＭや揮発性、不揮発性のＲＡＭＯや
ＣＰＵを備えるものである。そして、ＲＯＭか、不揮発
性のＲＡＭに、プリント用紙の長さによってプリント用
紙の種別を判別するための変換テーブルを登録してお
く。

【０１０１】例えば、変換テーブルは、長さの範囲によ
りプリント用紙の種別を判別することができるように登
録されており、（長さ）≦Ａｍｍ証明写真サイズのシール（４片）Ａｍｍ＜（長さ）≦Ｂｍｍ専用プリント用紙（スタンダード）Ｂｍｍ＜（長さ）≦ＣｍｍＶＨＳのラベルシールＣｍｍ＜（長さ）≦Ｄｍｍ１６分割印画のシール（１６片）のように登録された変換テーブルである。なお、上記
（長さ）は検出したプリント用紙の長さであり、範囲を
示す既定値Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄは、Ａ＜Ｂ＜Ｃ＜Ｄの関係に
ある。

【０１０２】また、この変換テーブルに、各プリント用
紙に対応するプリント用紙の平滑性や反射特性などをプ
リント用紙の種別とともに登録しておくことにより、プ
リント用紙の長さからそれら情報を取得することが可能
となる。

【０１０３】また、この第２の実施例のプリンタ装置３
０は、プリント用紙に関する情報の取得手段が上述の第
１の実施例のバーコードリーダ５からプリント用紙の長
さを計測する反射型フォトセンサ５２に変わったもので
あり、その他の構成は、図１に示したプリンタ装置１０
と同様である。

【０１０４】そして、この例のプリンタ装置３０は、プ
リント用紙の長さを計測することにより、この計測した
長さを読みだしアドレスとして上述の変換テーブルに与
えることにより、プリント用紙に関する情報を取得する
ことができる。そして、第１の実施例と同様に画像処理
部２及び、メカデッキ部４において、画像処理や印画エ
ネルギの調整を行なうことにより、プリント用紙に応じ
た印画処理が実現できる。

【０１０５】また、図６に示すように、給紙ローラー４
４の給紙方向の直後にフォトダイオードアレイ５３を設
置することにより、プリンタ用紙の幅を計測することも
できる。これは、フォトダイオードアレイ５３上をプリ
ント用紙が通過するときに、フォトダイオードアレイ５
３を走査し、プリント用紙のある部分からは高いレベル
の信号を、プリント用紙のない部分からは低いレベルの
信号を制御部３に供給する。これにより制御部３は、高
いレベルの信号の数を検出することによりプリント用紙
の幅を検出するようにする。

【０１０６】このようなプリント用紙の幅の検出を長さ
の検出と併用することにより、プリント用紙のサイズを
正確に把握することができ、例えば、ユーザが勝手にプ
リント用紙の幅を短くするようにカットしても、プリン
ト用紙の幅が短くなったことによる誤印画を防止するこ
とができる。

【０１０７】なお、上述のように、プリンタ用紙の長さ
と幅の両方を計測するようにした場合には、制御部３の
ＲＯＭまたはＲＡＭに登録される変換テーブルは、長さ
と幅の両方の情報に基づいて、プリント用紙に関する情
報を取得するようにされる。

【０１０８】また、図７はマイクロメータなどの計測装
置をプリンタ装置に設けたプリンタ装置である。そし
て、プリント用紙の厚さを計測するようにして、紙送り
時の制御や印画圧の調整に活用する。

【０１０９】図７に示すように、プリンタ装置５０は、
給紙ローラー４４とプラテンローラー４２との間のメカ
デッキ部４２にマイクロメータ５４を設けたプリンタ装
置である。この例のマイクロメータ５４は、プリント用
紙を上下から挟むように下台５４Ａと上台５４Ｂを設
け、上台５４Ｂがモータにより回転しながら上下するよ
うにされている。この上台５４Ｂには、光学式または磁
気式のロータリーエンコーダが取り付けられており、ロ
ータリーエンコーダからのパルスが制御部３に供給され
るようになっている。そして、上台がプリント用紙に接
触して停止するまでのパルス数をカウントすることによ
り、紙の厚さを判別するようにされたものである。な
お、プリンと用紙の厚さを計測時には、プリント用紙は
停止した状態となるように、制御部３により制御され
る。

【０１１０】そして、プリント用紙の厚さを判別するこ
とにより、上述したようにプリント用紙の給紙時の制御
や印画圧などの印画エネルギの調整に用いられるほか、
上述のプリント用紙の長さや幅の計測と併用することに
より、プリント用紙に応じたさらに細かい印画処理が実
現できる。

【０１１１】また、上述のように、プリント用紙のサイ
ズである長さ、幅、厚さを個別または併用して計測し、
把握することにより、バーコードによりプリント用紙に
関する情報を取得する第１の実施例と同様にプリント用
紙に応じた印画処理が実現できる。

【０１１２】次に、プリント用紙に関する情報である反
射率を計測する第３の実施例について説明する。

【０１１３】図８は、プリント用紙の反射率を計測する
ことができるプリンタ装置の概略図である。この例のプ
リンタ装置６０は、反射型フォトセンサ５５を用いて、
プリント用紙に照射した光の反射光を受光し、その受光
量（受光データ）をＡ／Ｄコンバータ５６を介して制御
部３に送り、この制御部３で処理することにより反射率
を計測するものである。

【０１１４】この例のプリンタ装置６０は、図１に示し
たプリンタ装置１０のバーコードリーダ５を反射率を計
測するための反射型のフォトセンサ５５に変えたプリン
タ装置であり、メモリ１、画像処理部２、制御部３、メ
カデッキ部４、各スイッチ６、７、８は同様に備えてい
る。

【０１１５】そして、反射率をプリンタ装置６０が把握
することにより、プリント用紙の反射特性に応じた印画
処理を常時印画処理することが可能となる。また、例え
ば、バーコードによりプリント用紙に関する情報を取得
する例においても、当該プリント用紙が長期間ユーザの
元で保存されたもので、反射率が劣化していたり、使用
時の湿度や温度により、反射率が変化してしまうことも
あり、印画直前に反射率を計測することは、有意義であ
る。

【０１１６】そして、印画直前に計測された反射率に応
じて、画像処理部２での画像処理や、メカデッキ部４で
の印画エネルギ調整を行なうことにより、常時、反射率
に応じた適正な印画が実現できる。

【０１１７】また、上述したプリント用紙のサイズ（長
さ、幅、厚さ）の計測と、反射率の計測とを併用するこ
とにより、より適正な印画処理を実現することができ
る。

【０１１８】また、任意の計測項目を選択して、例えば
プリント用紙の長さ、幅、反射率、あるいはバーコード
と反射率などのように、プリント用紙に関する情報を取
得する手段を複数個設けるようにしてもよい。

【０１１９】なお、第２及び第３の実施例においても、
第１の実施例と同様に、当該プリンタ装置で用いられる
インクの発色性などの情報を、リボンのカセットやイン
クの容器につけられたバーコードなどのマークを読み取
ることにより取得し、インクの発色性をも考慮した印画
エネルギの調整が実施できる。

【０１２０】なお、この発明によるプリンタ装置は、種
々の画像処理システムに接続が可能であり、静止画像、
動画像の両方を印画することができるものである。そし
て、動画像を印画する場合には、メモリスイッチ６が押
下された時点から所定範囲までの動画像がメモリ１に取
り込まれ印画処理される。

【０１２１】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によるプ
リンタ装置によれば、ユーザによる印画処理前の印画環
境の設定をすることなく、当該プリンタ装置はプリント
用紙に関する情報を取得し、この情報に応じた画像処理
及び印画エネルギの調整をすることができる。これによ
り、ユーザの手を煩わせることなく適正な印画処理が実
現できる。

【０１２２】また、ユーザにより印画環境が設定されて
いる場合には、上記設定された印画環境とプリンタ装置
が取得するプリント用紙に関する情報のサイズを比較
し、異なっている場合には警告が通知され、印画処理を
行なわないようにする。このためプリント用紙の無駄を
なくすことができる。

【０１２３】また、ユーザ自身がプリント用紙を見ただ
けでは把握が困難であるプリント用紙の平滑性や反射特
性などの詳細な情報をも把握できる。そして、これら情
報に応じた画像処理及び印画エネルギの調整が可能とな
り、適正な印画処理が実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明によるプリンタ装置の一実施例のブロ
ック図である。

【図２】この発明によるプリンタ装置にマークの読取装
置を用いた場合の一実施例の概略図である。

【図３】この発明によるプリンタ装置の一実施例の動作
を説明するフローチャートである。

【図４】この発明によるプリンタ装置に別のマークの読
取装置を用いた場合の一実施例の概略図である。

【図５】この発明によるプリンタ装置が用紙長さを計測
する場合の一実施例の概略図である。

【図６】この発明によるプリンタ装置が用紙幅を計測す
る場合の一実施例の概略図である。

【図７】この発明によるプリンタ装置が用紙の厚さを計
測する場合の一実施例の概略図である。

【図８】この発明によるプリンタ装置が用紙の反射率を
計測する場合の一実施例の概略図である。

【符号の説明】

１メモリ２画像処理部３制御部４メカデッキ部５バーコードリーダ６メモリスイッチ７プリントスイッチ８各種設定スイッチ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者森繁正東京都品川区北品川６丁目７番35号ソニー株式会社内 (72)発明者山田佳代東京都品川区北品川６丁目７番35号ソニー株式会社内 (72)発明者宮崎和雅東京都品川区北品川６丁目７番35号ソニー株式会社内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印画に使用するプリント用紙に関する情報
を取得する情報取得手段と、上記情報取得手段からのプリント用紙に関する情報に基
づいて、プリント用紙の種別を判別する判別手段と、印画する画像に対して画像処理を施す画像処理手段と、上記画像処理手段からの画像の供給を受け、上記プリン
ト用紙に画像を印画する印画処理手段と、上記判別手段からの判別出力に基づいて上記画像処理手
段での画像処理及び上記印画処理手段での印画特性を制
御する制御手段とを備えたプリンタ装置。
【請求項２】印画に使用するプリント用紙に関する情報
を取得する情報取得手段と、上記情報取得手段からのプリント用紙に関する情報に基
づいて、上記プリント用紙の種別を判別する判別手段
と、印画エネルギの調整を行ない、上記プリント用紙に画像
を印画する印画処理手段と、上記判別手段からの判別出力に基づいて上記画像処理手
段を制御する制御手段とを備えたプリンタ装置。
【請求項３】上記情報取得手段は、プリント用紙に付け
られたマークを読み取ることによりプリント用紙に関す
る情報を取得することを特徴とする請求項１及び請求項
２に記載のプリンタ装置。
【請求項４】上記情報取得手段により読み取られるマー
クは、バーコードであることを特徴とする請求項３に記
載のプリンタ装置。
【請求項５】上記情報取得手段により読み取られるマー
クは、プリント用紙に対して付加された物理的変容であ
ることを特徴とする請求項３に記載のプリンタ装置。
【請求項６】上記情報取得手段は、プリント用紙のサイ
ズを計測することにより、プリント用紙に関する情報を
取得することを特徴とする請求項１及び請求項２に記載
のプリンタ装置。
【請求項７】上記情報取得手段により計測されるプリン
ト用紙のサイズは、プリント用紙の給紙方向の長さであ
ることを特徴とする請求項６に記載のプリンタ装置。
【請求項８】上記情報取得手段により計測されるプリン
ト用紙のサイズは、プリント用紙の給紙方向と直行する
方向の幅であることを特徴とする請求項６に記載のプリ
ンタ装置。
【請求項９】上記情報取得手段により計測されるプリン
ト用紙のサイズは、プリント用紙の厚さであることを特
徴とする請求項６に記載のプリンタ装置。
【請求項１０】上記情報取得手段は、プリント用紙に光
を照射し、その反射光を受光することにより上記プリン
ト用紙の反射率を計測することを特徴とする請求項１及
び請求項２に記載のプリンタ装置。