JPH08509653A - 流体の微粒子化方法およびその装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 流体の微粒子化方法により、相互に所定間隔をおいて保持された第一の面（63）と第二の面（68）との間に予め定められた量の流体が供給される。次いで、前記二つの面（63，68）を、第一の面が実質的にその全面で第二の面と実質的に接触するまで相手方に向かって移動させる。移動は、それらの面の周囲から流体を微粒子化するのに十分な速度で二つの面間の流体をその周囲に噴出させるような速さで行われる。

Description

【発明の詳細な説明】 流体の微粒子化方法およびその装置 技術分野： 本発明は流体を微粒子化する方法及びその方法を実施する装置に関するもので ある。 背景技術： 流体若しくは懸濁液を微粒子化する装置およびノズルが特許文献により幾つか 知られている。例えば、WO91/14468にて、高圧力下で流体を小さな開口を通すこ とにより微細粒子を生産することが知られている。 また、EP-A1-0 520571には、その位置から所定距離だけ離れたギャップを生じ させる位置との間を可動な閉鎖部材を備えたオリフィスからなる、噴霧状の小滴 を生じさせる微粒子化ノズルが記載されている。加圧流体の作用の下では、オリ フィスに対して変位させられてギャップを形成し、そのギャップを通って流体が 薄い層状に流れて小滴となる。 更に、WO 92/19383により、流体の流れをその放出路に配置された物体に高速 で衝突させることにより流体を小滴に微細化することが知られている。 最後に、EP-A2-0 387179には、排出孔を有するシート部と、その排出孔を閉鎖 する閉鎖位置にスプリングにより偏向させられた閉鎖部材とを有する振動型微粒 子化ノズルを通して加圧流体を放出するようにした微粒子化装置が記載されてい る。電気機械的駆動手段によって閉鎖部材をシート部に対して閉鎖する位置と開 いた位置間で振動させ、閉鎖部材が開いた位置にあるとき、加圧流体が排出孔か ら放出される。 薬剤分野では、溶液又は懸濁液状の薬剤を小滴として経鼻投与若しくは経口投 与することが知られている。吸入用には、吸気によって運ばれて目的地、即ち、 肺の最外部の肺胞に達するように、スプレーの粒子はできるだけ小さく、即ち、 約１０μm以下でなければならない。 充分に小さい小滴を得るために、通常、フレオンータイプの推進剤によって溶 液若しくは懸濁液状の薬剤を微粒子化することが永年行われているが、環境上の 理由及び生理学的効果により、多少不活性推進剤の使用を避けることが望ましい 。 発明の開示 本発明の目的は、流体、特に、水などをビヒクルとする溶液若しくは懸濁液状 の薬剤を微粒子化し、粒径約１０μm以下の流体のスプレーを形成することがで きる方法および装置を提供することにある。 本発明に係る流体の微粒子化方法は、予め定められた量の流体を相互に所定間 隔をおいて保持された第一の面と第二の面との間に供給し、次いで、第一の面が 実質的にその全面で第二の面と実質的に接触するまで、かつ、それらの面の周囲 から流体を微粒子化するのに十分な速度で二つの面間の流体をその周囲に噴出さ せるような速さで前記の面を相手方に向かって移動させることを特徴とするもの である。 即ち、本発明は、二つの面間に服用量の流体を間に介在させ、薄い流体膜を該 二つの面の縁から噴出させるのに十分な速度でその二つの面を相手方に向かって 動かすと、流体の非常に微細な微粒子化ができるという知見に基づくものである 。次いで、流体膜は不安定になって流体列に分離し、これらは流体の表面張力の 作用により流体膜の厚さより直径の小さな液滴に破壊される。公知の微粒子化の 原理と比較すると、本発明によれば、推進剤を使用することなく、本質的に面間 にある限られた量の流体のみが加圧されるため、多量の流体を加圧する必要がな くなる。これは、小型の把持式製剤投与装置、即ち、吸入器により本発明を実施 する際に特に有利である。 本発明によれば、二つの面は本質的に補完的形状を有している。本発明のこの 実施態様が最適である。 さらに、本発明によれば、流体は、一方の面に、好ましくはその中央に、開口 した出口から供給しても良い。 最後に、本発明によれば、二つの面は相互に所定間隔だけ離れた位置と相互に 接触している位置とに、好ましくは、10から100Hzの周波数で交互に動かしても 良い。本発明の実施例では、実質的に連続した微粒子化が交互移動中に得られる 。吸入器については、時間間隔は２秒である。 ここで、二面の接触なる用語は、二つの面が必ずしも直接接触していることを 意味するのではなく、二面間の最初の流体膜厚さの半分、三分の一若しくはそれ 以下に相当する距離だけわずかに離されていても良いことを意味する。 従って、代表的な膜厚約２０μmでは、二つの面は、例えば、５μm以下の間隔 だけ離れたところが最終位置になることもあるが、その場合でも意図した微粒子 化効果が得られる。これは、懸濁液の粒径以下に面同士を接近させると、粒子が 圧縮され一方の面に付着するので、面同士を懸濁液の粒径以下に接近させてはな らない懸濁液を微粒子化する場合に特に必須である。溶液を微粒子化する場合に は、当然、面同士を互いに直接接触させても良い。 本発明に係る方法を実施する本発明に係る装置は、相互に面を対向させて配設 された、第１の面を有する第１押圧手段と、第２の面を有する第２押圧手段と、 前記押圧手段の一方を、前記押圧手段の面が相互に所定間隔だけ離れた位置とそ れらの面が全面にわたって相互に実質的に係合する位置とに交互に駆動する駆動 手段と、二つの押圧手段間の領域に開口する流体排出孔とからなり、前記流体排 出孔が流体供給路を介して流体供給源及び投薬手段に連通し、前記投薬手段が、 二つの押圧手段が相互に所定距離だけ離れている時、予め定めた量の流体を前記 流体排出孔を介して二つの押圧手段間の領域に供給することを特徴とするもので ある。 従って、前記本発明方法に関して説明したように、二つの押圧手段の面が相互 に相手方の方へ動かされると、押圧手段間にある流体の所定量が薄い流体膜とし て押し出され、微粒子となる。 発明によれば、前記装置は固定押圧手段と可動押圧手段とで構成しても良い。 現在のところ、この実施態様が最適である。 更に、本発明によれば、駆動手段は、可動押圧手段に作用する磁性若しくは導 電性の可動コアと、コアを包囲して固設され、間欠的に電源から電力を供給され るコイルと、両者間に形成される環状ギャップとからなる電磁気式駆動手段で構 成しても良い。 駆動手段は、可動押圧手段に作用する変位可能な磁性若しくは導電性コアと、 該コアを包囲して固設されたコイルと、両者間に形成されたギャップとからなり 、前記コイルに電源から間欠的に電力を供給するようにしてなる電気−磁気駆動 手段であっても良い。また、駆動手段は純粋な機械式若しくは圧電式のものであ っても良い。 コアは可動押圧手段の面を第２押圧手段の面に接触させるべく可動押圧手段に 間欠的に作用しても良い。可動押圧手段は、その面が第２押圧手段の面から所定 距離だけ離れた位置に復帰部材、例えば、前記位置に可動押圧手段を付勢するス プリングの作用により復帰する。それと択一的に、スプリングなどのバイアス手 段で押圧運動を付与し、コイルに電力を供給することによりコアで復帰運動を付 与するようにしても良い。 発明の前記実施例に関連して、コアは可動押圧手段に固定して連結しても良い 。その結果、供給される電力の極性を交互に反転させてもよく、従って、供給電 力により可動押圧手段が二つの押圧手段の面が互いに接触する位置と互いから一 定距離だけ離れた位置とに動かされる。これに加えて、前記の如くスプリングな どのバイアス手段によって可動手段を接触位置に動かすようにしても良い。 更に、本発明によれば、二つの押圧手段の表面は、本質的に平面であるような 本質的に補完的な形状を有している。しかしながら、円錐形若しくは球状など他 の形状を用いてもよい。 また、本発明によれば、押圧手段の表面の一方は、突出した外周エッジを形成 するため僅かに凹面であってもよく、また弾性材料で形成しても良い。二つの押 圧手段を相手方側へ動かすと、それらの面は最初に所定量の流体を含む閉空間を 形成する。押圧手段の連続的移動により流体は圧縮され、同時に変形させられる 外周エッジから押し出される。 更に、本発明の前記実施例に関して、突出した外周エッジは、面同士が相互に 所定距離だけ離れた位置にある第２押圧手段の面に接触していても良い。このよ うにすると、二つの面が相互に相手方側へ動かされるまで、流体投与量が二つの 表面間に確実に保持されるのが保証される。 最後に、本発明によれば、二つの面の間の最小空間を定める停止手段を押圧手 段に連結しても良い。この場合、停止手段は、一方の押圧手段の面から伸張する 少なくとも一つの突起で形成され、他方の押圧手段の面に隣接するようにしてあ る。 停止手段を設けると、二つの押圧手段の面が相互に直接接触するのが停止手段 により妨げられ懸濁液中の粒子が圧縮されるのを阻止されるので、懸濁液の微粒 子化するのに特に有利である。駆動手段が電気コイルに囲まれた磁性若しくは導 電性のコアである場合、停止手段を押圧手段の係合位置を正確に決定する電気制 御系で構成しても良い。 図面の簡単な説明 発明を添付の図面を参照してより詳細に説明する。 図１は発明に係る装置の第１実施例の軸方向概略断面図、 図２は発明に係る装置の第２実施例の軸方向断面図、 図３は発明に係る装置の他の実施例の押圧手段の共同作用領域を通る軸方向断面 図、 図４は発明に係る装置の他の実施例の押圧手段の共同作用領域を通る軸方向断面 図、 図５は吸入器として形成された本発明に係る装置の第３実施例を示す断面図であ る。 発明を実施するための最良の形態 図１に示す発明に係る微粒子化装置は、可動押圧部として形成された第１押圧 手段１と、それと同軸に固定押圧部として形成された第２押圧手段２とからなる 。 固定押圧部２は、その上端に小型薬剤容器４を入れる区画室３が設けられ、該 区画室はカバー５によって閉鎖される。区画室３は、該区画室に軸方向に可動に 配置された小型薬剤容器４と補完的に形成されている。薬剤小容器４はカバー５ を貫通する始動ボタン６により動かされる。さらに、固定押圧部２は、排出孔９ を介して下側押圧面８に開口する軸方向の排出路７を有している。排出孔９は突 出部１０を経て拡大孔１１に連なり、これに小型薬剤容器の口部に設けられた公 知形式の排出弁１３の排出管１２を収容するようにしてある。 小型薬剤容器４は、ピストン14によって圧力媒体を含む上部圧力室１５と投与 すべき溶液又は懸濁液状の液剤を含む下部供給室６とに区画されている。 排出弁１３の排出管１２は、供給室１６から流体を連続的に供給されるハウジン グ１７に変位可能に配設されている。ハウジング１７の端部壁１９と排出管１２ の肩部２０との間に配設されたスプリング1８により、排出管が図１に示す閉位 置側へ付勢されている。閉位置では、排出管１２の径方向の孔２１は、バルブハ ウジング１７に固着されたシール２２により封止されている。排出管が内方向に 変位すると、径方向の孔２１はシールとのシール接触を解除されて供給室１６と 排出管１２の内部との流体接続を形成させ、これにより流体が排出管から流出す る。流体接続及び流体の流出は始動ボタン６を押して、排出管１２を除き、小容 器を押すことにより行われる。 下側可動押圧部１は、固定押圧部２の押圧面８に相対して配設された上部押圧 平面２３を有し、該押圧手段２３の中央から円錐状突出部２４が突出している。 突出部２４は固定押圧部２の排出孔９と共働くするものである。スプリング２５ により、可動押圧部１は、二つの押圧面が２、２３が接触する位置まで固定押圧 部２の方へ付勢されている。電気コイル２６が磁性若しくは導電性材料を含む可 動部１の一部に巻回され、該コイルには電源から正及び負のパルスが間欠的に供 給される。正のパルスは、可動押圧部１を固定押圧部２の方への移動を生じさせ 、その移動はスプリング１８からの力により補助される。他方、負のパルスは、 スプリングの力に抗して可動押圧部１を固定押圧部２から離す動作を生じさせる 。択一的に、負のパルスのみを間欠的に供給し、スプリング１８からの力により 可動押圧部１を固定押圧部２の方へ移動させるようにしても良い。 前記装置は次のように動作する： 初期状態では、二つの押圧部の押圧面は相互に接触しており、可動押圧部の円 錐状突起物２４が固定押圧部の排出孔９を封止しているため、該排出孔９は閉じ られている。始動ボタン６を押すと、薬剤容器４が排出管１２に対して変位し、 排出管１２の内部と排出路７とで形成される空間に加圧流体が流入する。電源を オンすると、可動押圧部１は固定押圧部２に対して間欠的に進退する。可動押圧 部１の固定押圧部２から離れる移動動作中、少量の流体が固定押圧部の排出孔９ から流出して可動部１の押圧面２３の上に流れ落ちる。可動部が固定押圧部側へ 移動すると、両部材の押圧面間の所定量の流体が圧縮され、押圧面の周縁から周 囲に押し出される。生じた流体膜は不安定で流体列を形成し、次いで、微細な粒 子に粉砕される。 それに続く、可動押圧部１の下降動作中、少量の流体が再度その押圧面２３上 に排出される。続いて、可動部１が固定押圧部と接触させられると、前記の如く 、少量の流体は薄膜として周囲へ押し出される。ボタン６を離し、コイル２６へ の電力を遮断すると、流体の排出が停止し、可動部が固定押圧部と当接させられ る。 流体膜は、微細な粒子に破砕するためには、５〜１０m/sの速度を持たなけれ ばならないことが実験で明らかとなった。計算によれば、膜厚２０μmの流体を 直径８mmの押圧面に置いて、押圧面を約０．１m/sの速度で相手方の方へ動かす と流体膜は約１０m/sの速度となる。流体の排出量は１ストローク当たり約１マ イクロリットルであり、従って、製剤吸入器で排出される流体の通常量、５０マ イクロリットル全量を排出するには、５０ストロークが必要である。従って、２ 秒で排出すべき場合、ストローク周波数は２５Ｈｚである。 図２に示す本発明に係る微粒子化装置の実施例は、可動押圧部３１と固定押圧 部３２からなり、下部として図に示す固定押圧部３２は、被排出流体用供給室３ ３を形成する空洞を有している。流体はシール可能な開口（図示せず）を経て供 給室３３に供給される。固定押圧部３２は上部壁３４を有し、その上側の表面は 押圧面３８を形成してる。シリンダ４０は上部壁３４の中央を貫通し、供給室３ ３内の流体に漬けられる下側開口端と、押圧面３８よりも上方に伸長した上側開 口端とを有している。シリンダには、押圧面のすぐ上に、多数の排出孔３９が設 けてある。シリンダ４０は、端部壁３６を有し、この端部壁を貫通してピストン ロッド４１が伸長し、該ピストンロッドはシール４４でシールされている。ピス トンロッド４１は、その下端に、シリンダの内面にシールして接触しているピス トン４２が装着されている。このピストン４２は、流体がピストン４２の下面か ら上面へ流れるのを許容するが逆方向への流れを阻止する逆止弁４３が設けられ ている。ピストンロッド４１は、その上端に、図示の位置で可動部３１の端面４ ９に接触するフランジ４５が設けられている。更に、ピストンロッド４１を巻回 して圧縮スプリング４８が設けられ、該スプリングはピストンの上面とセール部 材４４との間で圧縮され、フランジ４５を端面４９に係合させるようにしてある 。 可動押圧部３１は、ピストンロッド４１を収容する小径の第１軸孔４６を有し 、該第１軸孔は段部３５を介して大径の軸孔４７に連なり、該大径の軸孔４７に シリンダ４０の突出部が収容されている。可動部３１は、その下端に、押圧面５ ３が設けられている。可動部３１は、圧縮スプリング５５により、段部３５がシ リンダ４０の端部壁３６の上面と接する位置側へ付勢されている。この位置（押 圧位置）で、可動部３１の押圧面５３は固定押圧部３２の押圧面３９から数μm だけ間隔があけられている。 最後に、電気コイル５６が、磁気的又は電気的に伝導性である可動部３２の一 部に巻回されている。この電気コイル５６は、電源装置から正若しくは負のパル スを間欠的に供給しても良い。正のパルスを供給すると、コイル５６はスプリン グ５５の力に抗して可動部を図示の位置へ引き上げる。負のパルスを供給すると 、スプリング５５からの力で補助され、可動部３１は、その段部３５がシリンダ ４０の端部壁３６に当接し、押圧面５３が下側の固定押圧部３２の押圧面３８か らわずかに所定距離だけ離れたところまで降下させられる。 図２に示す装置は次のように作動する： 正のパルスをコイル５６に供給することによって、可動部３１が上向きに動か され、従って、ピストンロッド４１の下端に設けたピストン４２も上向きに移動 する。その結果、ある量の流体がシリンダ壁の排出孔３９を経て下部３２の押圧 面３８上に排出される。コイル５６に負のパルスを供給するか、あるいはその代 わりに単に正のパルスを遮断することによって、可動部３１がスプリング５５の パイアスにより下方へ動かされ、これにより排出された量の流体が押圧面５３、 ３８間で圧縮され、その周縁を経て周囲へ薄い流体膜として押し出され、前述し た如く液滴に砕かれる。段部３５がシリンダ４０の端部壁３６に当接するため、 二つの押圧面３８、５３は互いに直接接触しない。これは、懸濁液中の粒子が圧 縮され押圧面に付着するのが阻止されるため、懸濁液の排出の際に有利である。 押圧行程及びそれに続くパルスとパルスの間の期間中、スプリング４８がフラン ジを段部４９に接触させるため、流体が逆止弁４３を通って流れる。 図１に示す実施例に関連して、図３は部材の押圧面の変形例を示す。この実施 例では、上側押圧部６２は平坦な押圧面６８を有するが、下側押圧部６１は、弾 性部材で形成され、その周縁部で終端するわずかに凹面の押圧面６３を有してい る。二つの部材が動かされて相互に接触すると、下側押圧部６１の押圧面６３は その弾性により変形させられ、ある量の流体は最初に外周縁６４と上側押圧部６ １の押圧面６８との係合により形成される区画に封じ込められる。二つの押圧面 を更に相手方側へ連続的に移動させると、下側押圧部６１の押圧面６３が変形さ せられ、下側押圧部６１の縁部の変形により流体が膜として周囲に押し出される 。圧縮中、下側押圧部６１の押圧面６１から突き出た突起部６５は上側押圧部６ ２の排出孔６９を閉鎖する。 図３に点線によって示すように、上側押圧部６２は下側押圧部６１の押圧面６ ３を実質的に補完する形状の凸状押圧面を有していても良い。この実施例では、 下側押圧部６１の押圧面６３も非変形材料で形成しても良い。 図４は、図１の実施例に関し、押圧手段の更に他の実施例を示す。図（詳細に 後述する）で示す変形例はさておいて、上側押圧手段は、図１に関連して述べた 固定押圧手段に対応して形成されている。固定押圧手段７２の排出路７３は、小 型の薬剤容器の排出管７５の収容部を形成する突起部７４から始まり、第１部分 ７６、それに続く大径のチェンバ部７７、チェンバ部に連なりそれより小径で固 定押圧部７２の押圧面７９に開口する部分７８が設けられている。 可動押圧手段７１は、固定押圧手段７２の押圧面７９に対向して配置された上 向きの押圧面８１を備えた板状部材８０が設けられいる。中央ステム８２は、押 圧面８２の中央から上向きに伸長し、多数のラジアルリブ８３が設けられており 、各リブは径方向に外向きの突起８４が設けられている。中央ステムは小径部７ ８を通り固定押圧手段７２のチェンバ部７７に伸びている。固定押圧手段７２に 対して可動押圧手段７１をガイドするため、ラジアルリブの外周部は小径部７８ の 内面に係合している。 ラジアルリブ８３の突起８４はチェンバ部７７内に配置され、スプリング８６ によってチェンバ部７７と小径部７８との間の段部８５側へ付勢されている。図 示の位置で、可動押圧手段７１の押圧面８１は固定押圧手段７２の押圧面７９か ら所定距離だけ離れ、薬剤容器から排出路７３を経て排出されるある量の流体を 収容するギャップを形成している。ギャップは、その高さが低い（代表的な高さ としては、２０μm以下のオーダーである）ため、押圧面７９、８１に付着する 排出流体に保持効果を及ぼす。所定量の流体が保持されるのを更に確実にするた め、可動押圧面７１の押圧面８１に弾性材料で形成された周縁突起８８（一点鎖 線で示す）を設けても良い。この周縁突起８８は押圧面７９、８１間に排出され た所定量の流体が保持され、押圧面が相互に引き離されたときその流体が保持さ れるのを確実にするため、押圧面が相手方の方へ移動するまで、前記流体が固定 押圧手段７２の押圧面７９に接触するのを保証するものである。押圧面を互いに 相手方側へ移動させることにより、流体は可動押圧手段７１の周縁突起８８の変 形により外方へ押し出される。 駆動手段８７は、可動押圧手段７１の下方に配設されており、該駆動手段は可 動押圧手段７１に作用してその押圧面８１を固定押圧手段７２の押圧面７９側へ 動かし、押圧面間の所定量の流体を薄膜として押し出し、粒子化するものである 。 図に示すように、駆動手段は、電気コイルを巻回した磁性若しくは導電性部を 有するコアで構成しても良い。電源装置からコイルに正又は負のパルスを交互に 供給することにより、コアは可動押圧手段７１に交互に作用する。スプリング８ ６の力により、可動押圧手段７１は、駆動手段８７が作用していないとき、図示 の初期位置に復帰する。図示の構成では、駆動手段８７のコアは、それが可動押 圧手段７１に作用したとき、可動押圧手段７１の高加速運動が行われるような速 度を有している。これは、流体の高速度圧縮、従って、流体膜の高速押出しを行 うのに有利である。 図５は、薬液の吸入のための吸入器として形成した本発明に係る粒子化装置の 実施例を示す。この装置は中空円筒状吸入部１０１と、その一端に設けられたフ ィ ルタ１０２とを含み、該フィルタは開口１０４を備えたカバー１０３と段部１０ ５との間に配設されている。吸入部１０１の内部には、固定押圧部１０６がそれ と同軸に配設され、コネクティングロッド１０７により吸入部の壁１０８に接続 されている。 固定押圧部１０６は、ガイド部１０９と、ガイド部１０９よりも大径の流路１ １０からなる軸方向の孔が設けられている。可動押圧部１１２のステム１１は摺 動可能に、かつ、気密的ないし液密的にガイド部及び固定押圧部１０６の流路１ １０を貫通し、その第１端に、流路１１０が開口する固定押圧部１０６の押圧面 １１５に面する押圧面１１４を有するヘッド１１３が設けられている。ステム１ １１の反対側の端部には、大径のコア１１６が設けられている。固定押圧部１０ ６の押圧面と反対側の端面１１７とコア１１６との間には、このスプリングは固 定押圧部と可動押圧部の二つの押圧面を相互に係合させる圧縮スプリングが配設 されている。電気コイル１１８、いわゆるソレノイドコイルが可動部１１２に巻 回されており、このコイル１１８はコネクティングロッド１３２により壁１０８ に連結されている。電気コイル１１８は制御装置１１９を介して電源１２０に接 続されている。制御装置１１９及び電源（電池）１２０はスライド式蓋１２２で 閉じられた区画１２１に配設されている。 回動可能な小さな薄いフラップ若しくはブレイド１２４が吸入部１０１の内部 のフィルタ１０２とコイル１１８との間に配設されている。フラップには、フラ ップが旋回したとき、制御装置１１９に接続されたリードリレー１２５に作用す るようにした超小型磁石が設けられている。 さらに、図示の装置は、図１に示す実施例について説明した方法と同様に、小 型薬剤容器１２７を摺動可能に収容する収容室１２６が設けられている。小型薬 剤容器１２７は図１に関して説明したものと同じタイプのもので、従って、その 操作については詳細には説明を要しないであろう。収容室１２６は、小型薬剤容 器の排出管１２８が固定押圧部１０６の軸に対して放射方向に伸びるように、配 設されている。固定押圧部１０６は径方向の孔１２９が設けられ、該孔は流路１ １０に達し、孔１２９内の段部に載せられる排出管１２８の外端を収容するよう にしてある。 図５に示す装置は次のように操作される。 取外し可能なカバー１３１を貫通する始動ボタン１３０を押すと、小型薬剤容 器（排出管１２０を除く。）が下方へ動かされ、容器内部から流体が排出管１２ ８へ流出し、流路１１０に流入する。流路１１０は、押圧部の押圧面がスプリン グ１２３の力によって相互に接しているため、その排出端をシールされている。 吸入部１０の端部１３２での吸入により、空気がフィルタ１０２を通過する。 空気の流れが超小型磁石を備えたフラップ1２４を回動させ、これによりリード リレー１２５が閉じられ、これによって電源１２０から電力を供給された制御装 置１１９を作動させる。前記の如く、制御装置１１９は正及び負のパルスを交互 にコイル１１８に供給する。これらのパルスはコア１１６を軸方向に前進及び後 退させ、ヘッド１１３の押圧面を固定押圧部の押圧面１１５に交互に接触及び離 脱させる。開放行程中、少量の流体が固定押圧部の押圧面１１５に流れ、それに 付着する。それに続く閉鎖行程で、前記量の流体が膜として急速に押し出され、 粒子に微細化されて吸気に載せられる。所定時間（通常、２秒程度）後、制御装 置はコイルへの電力供給を停止して微粒子化した流体の排出が停止し、スプリン グ１２３が部材を相互に気密的に接触させる。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ， ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，Ｇ Ｂ，ＧＥ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＮ，ＭＷ，ＮＬ，ＮＯ， ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＩ，Ｓ Ｋ，ＴＪ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．予め定められた量の流体を相互に所定間隔をおいて保持された第一の面（ 23、53、63、81、114）と第二の面（8、38、68、79、115）との間に供給し、次 いで、第一の面が実質的にその全面で第二の面と実質的に接触するまで、かつ、 それらの面の周囲から流体を微粒子化するのに十分な速度で二つの面間の流体を その周囲に噴出させるような速さで前記の面を相手方に向かって移動させること を特徴とする流体の微粒子化方法。 ２．二つの面が本質的に補完的形状を有することを特徴とする請求項１に記載 の方法。 ３．流体が一方の表面、好ましくは、その中央に開口する排出孔を通して供給 されることを特徴とする請求項１に記載の方法。 ４．二つの表面を、互に離れた位置と、互に実質的に接触している位置との間 で交互に移動させることを特徴とする請求項１に記載の方法。 ５．互いに面を対向させて配設された、第１の面（23，53，63，81，114）を 有する第１押圧手段（1，31，61，71，112）と、第２の面（8，38，68，79，115 ）を有する第２押圧手段（2，32，62，72，106）と、前記押圧手段の一方を、前 記押圧手段の面が相互に所定間隔だけ離れた位置とそれらの面が全面にわたって 相互に実質的に係合する位置とに交互に駆動する駆動手段（1，26，31，56，118 ，116，119，120）と、二つの押圧手段間の領域に開口する流体排出孔（9，39， 69）とからなり、前記流体排出孔が流体供給路（7、73、110）を介して流体供給 源（16）及び投薬手段に連通し、前記投薬手段が、二つの押圧手段が相互に所定 距離だけ離れている時、予め定めた量の流体を前記流体排出孔を介して二つの押 圧手段間の領域に供給することを特徴とする請求項１の方法を実施する装置。 ６．固定及び可動押圧手段（2、1；32、31；62、61；72、71；106、112）から なることを特徴とする請求項５に記載の装置。 ７．駆動手段が可動押圧手段（1、31、61、112）に作用する変位可能な磁性若 しくは導電性コア（1、31、116）と、該コアを包囲して固設されたコイル（26、 56、118）と、両者間に形成されたギャップとからなり、前記コイルに電源から 間欠的に電力を供給するようにしてなる電気−磁気駆動手段である請求項５又は ６に記載の装置。 ８．コアが可動押圧手段（1、31、112）に固設されている請求項７に記載の装 置。 ９．押圧手段（61、71）の表面（63、81）の一方が、弾性材料で形成され、周 縁突起部（64、68）を形成するためわずかに凹面である請求項５〜８のいずれか に記載の装置。 １０．二つの面が相互に一定距離だけ離れた位置で、周縁突起部（88）が第２ 押圧手段（72）の押圧面（79）と実質的に接触している請求項９に記載の装置。 １１．停止手段（35、36）が、押圧手段の面（38、53）間の最少間隔を決定す るため押圧手段（32、31）に結合されている請求項５に記載の装置。