JPH08152816A - 画像形成装置の管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 画像形成装置において消耗品の在庫切れによ
るダウンタイムを削減する。 【構成】 画像形成装置の管理システムは、外部記憶装
置に構築された複写機管理用データベースに、複写機に
おける給紙カセット毎の給紙枚数データおよび在庫デー
タを記憶しており、給紙枚数データに基づいて、各サイ
ズ毎のペーパー在庫量を更新するとともに、配送条件設
定画面９１で設定した配送条件にしたがって消耗品の配
送計画を立案する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像形成装置の管理シ
ステム、特に、画像形成装置における消耗品の在庫デー
タを管理する画像形成装置の管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機等の画像形成装置では、上面に液
晶パネルやＬＥＤ等で構成される表示手段を有している
場合が多い。装置内に装填されている用紙やトナー等の
消耗品が無くなった場合にはこれを検知して前述の表示
手段に表示し、ユーザーに補充を促すことが行われてい
る。

【０００３】しかしながら、このような画像形成装置に
あっては、ユーザー側の消耗品の在庫管理は行っていな
い。したがって、用紙切れやトナー切れ等の消耗品切れ
の表示があっても、在庫が無い場合には画像形成装置は
動作しないこととなり、該当する消耗品の配送があるま
ではいわゆるダウンタイムとなってしまう。通信機能を
備えた複写機が回線を介してホストコンピュータに接続
された複写機管理システムでは、各複写機におけるトナ
ーエンプティやトナーオーバーフロー等の回数および複
写動作のトータルカウント等の稼働情報を回線を通じて
ホストコンピュータに送信し、これら稼動情報をホスト
コンピュータで管理するものが存在する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述の複写機管理シス
テムでは、各複写機が設定時間にホストコンピュータに
通信を行い、トナーエンプティ回数やトナーオーバーフ
ロー回数等のデータを含む稼動データを送信する。この
複写機管理システムでは、単にトナーエンプティ回数等
を計数することで消耗品の消費量をカウントしているだ
けである。したがって、ユーザー側における消耗品の在
庫を管理するものではなく、上述したダウンタイムを削
減することは不可能である。

【０００５】本発明の目的は、画像形成装置において消
耗品の在庫切れによるダウンタイムを削減することにあ
る。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明に係る画像形成装
置の管理システムは、在庫管理部と在庫切れ予測部とを
備えている。在庫管理部は、画像形成装置における消耗
品の在庫データを記憶し、画像形成装置における消耗品
の使用データに基づいて在庫データを更新する。在庫切
れ予測部は、使用データに基づいて画像形成装置の消耗
品の在庫切れ時期を予測する。

【０００７】ここで、画像形成装置が回線を介して接続
されたホストコンピュータに通信を行って消耗品の使用
データを送信する通信制御部を備え、ホストコンピュー
タが在庫管理部と在庫切れ予測部とを備える構成とする
こともできる。在庫切れ予測部は、各画像形成装置毎に
使用データに基づく使用平均データを算出し、在庫デー
タと使用平均データに基づいて消耗品の在庫切れ時期を
予測するように構成することができる。

【０００８】通信制御部はホストコンピュータに対して
定期的に通信を行うように構成することもできる。ま
た、画像形成装置のサイズ毎の給紙カウント数を消耗品
の使用データとしてホストコンピュータに送信すること
もできる。さらに消耗品の使用データに変動があったと
き通信制御部がホストコンピュータに対して通信を行い
この使用データを送信するように構成することもでき
る。これはたとえば画像形成装置が発生するトナーエン
プティ信号に基づいてホストコンピュータを呼び出し、
トナーエンプティ信号に基づくトナーの使用データを送
信するように構成することができる。

【０００９】ホストコンピュータは、在庫切れ予測部の
予測する各画像形成装置の在庫切れ時期に基づいて消耗
品の配送計画を立案する配送指示部をさらに備える構成
とすることもできる。

【００１０】

【作用】本発明に係る画像形成装置の管理システムで
は、在庫管理部において画像形成装置における消耗品の
在庫データを記憶している。この在庫データは各画像形
成装置における消耗品の使用データに基づいて更新され
るものである。在庫切れ予測部では、この在庫管理部に
おける在庫データと画像形成装置における使用データに
基づいて、消耗品の在庫切れ時期を予測する。このこと
により、各画像形成装置における消耗品の在庫切れ時期
を確実に予測し、必要に応じて消耗品の配送計画を立案
することが可能となる。

【００１１】画像形成装置が、回線を介して接続された
ホストコンピュータに通信を行い、消耗品の使用データ
を送信する通信制御部を備えている場合には、各画像形
成装置における消耗品の使用データは通信制御部から回
線を介してホストコンピュータに送信される。したがっ
てホストコンピュータ側では各画像形成装置の使用デー
タに基づく在庫管理を行うことができ、かつ在庫切れ時
期の予測を行って配送計画の立案をすることも可能とな
る。

【００１２】在庫切れ予測部が各画像形成装置毎に使用
データに基づく使用平均データを算出し、これから在庫
切れ時期を予測するように構成した場合には、回線を介
して送信されてくる使用データに基づいて、各画像形成
装置毎の消耗品の在庫切れ時期をホストコンピュータで
予測することができる。したがって確実に消耗品の配送
計画を立案することも可能となる。

【００１３】通信制御部がホストコンピュータに対して
定期的に通信を行う構成である場合には、定期通信時に
その他の稼動データとともに、各画像形成装置における
消耗品の使用データをホストコンピュータに送信する。
ホストコンピュータ側では在庫管理部で管理している在
庫データを、定期通信で送信されてきた使用データに基
づいて更新し、消耗品の在庫切れ時期を予測することが
できる。

【００１４】通信制御部画像形成装置のサイズ毎の給紙
カウント数をホストコンピュータに送信する構成とした
場合には、画像管理部で各画像形成装置のサイズ毎の用
紙の在庫を管理することができる。通信制御部が消耗品
の使用データに変動があったときにホストコンピュータ
と通信を行う構成とした場合には、ホストコンピュータ
側で管理している在庫データを各画像形成装置の使用状
況に応じて逐次交信することができ、在庫切れ時期の予
測をリアルタイムで行うことが可能となる。たとえば、
トナーエンプティ信号に基づいてホストコンピュータと
通信を行う構成とした場合には、このトナーエンプティ
信号に基づいてトナーの使用データを管理することがで
き、ホストコンピュータ側で各画像形成装置のトナーカ
ートリッジの在庫管理を行うことが可能となる。

【００１５】ホストコンピュータが在庫切れ予測部の予
測する在庫切れ時期に基づいて消耗品の配送計画を立案
する配送指示部をさらに備える構成である場合には、各
画像形成装置において在庫切れが生じる前に配送センタ
ー等に指示を与えることによってユーザー側の在庫切れ
によるダウンタイムを大幅に削減することができる。

【００１６】

【実施例】本発明の一実施例が採用される画像形成装置
の管理システムについてその概略構成を図１に示す。こ
こでは、画像形成装置として複写機を想定している。複
数の複写機１は、それぞれ複写機管理デバイス２に接続
されている。各複写機管理デバイス２は、回線３を介し
てホストコンピュータ４に接続されている。

【００１７】複写機１は、図２に示すように、その上部
に原稿読み取りのための露光部５が設けられている。露
光部５は、光源，ミラー，レンズユニット等から構成さ
れている。また、複写機１の中央部には、読み取った原
稿のトナー画像を形成するための画像形成部６が設けら
れている。画像形成部６は、表面に静電潜像が形成され
る感光体ドラム７を有している。感光体ドラム７の周囲
には、帯電装置８と現像装置９と転写分離装置１０とク
リーニング装置１１とが配置されている。

【００１８】複写機１の下部には給紙部１２が設けられ
ている。給紙部１２は、複写機１の図２右側に設けられ
たバイパステーブル１３と、複写機１の下部に上下に並
べて配置された３つの給紙カセット１４，１５，１６
と、大型給紙カセット１７と、バイパステーブル１３ま
たは給紙カセット１４〜１７に収納された用紙を画像形
成部６に搬送するための用紙送り出し装置１８とから構
成されている。各給紙カセット１４〜１７の給紙側先端
には、図示しないセンサが設けられており、各給紙カセ
ットから搬送される用紙の枚数をこのセンサによって検
出することが可能となっている。

【００１９】画像形成部６の用紙搬送方向下流側には、
用紙を装置の図２左側に搬送するための排紙搬送路１９
と、用紙上のトナー画像を溶融定着する定着装置２０
と、定着時の用紙を排出するための排出ローラ２１と、
用紙を受けるための排紙トレイ２２とが設けられてい
る。さらにこの複写機１には、図３に示す制御部３１が
設けられている。制御部３１は、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯ
Ｍ，各種ドライバ及び各種ＩＯを含むマイクロコンピュ
ータシステムで構成されている。制御部３１には、操作
パネル２３の入力キー及び表示部が接続されている。ま
た制御部３１には、各種稼動データが記憶される記憶部
３２が接続されている。制御部３１にはさらに、各給紙
カセット１４〜１７に設けられている給紙枚数センサ３
３が接続されている。また、制御部３１には、現像装置
９内のトナー濃度を検出するトナー濃度検出センサ３４
が接続されている。このトナー濃度検出センサ３４は、
現像装置９内にトナーカートリッジから供給されるトナ
ーとホッパー内に供給されているキャリアとの濃度を検
出するために現像装置９に設けられている。制御部３１
に接続されているインターフェイス３５は、複写機管理
デバイス２に接続されており、トナーエンプティ信号や
給紙カセット毎の給紙枚数データを複写機管理デバイス
２に送信する。複写機管理デバイス２は、図４に示すよ
うに複写機１と接続されるシリアルインターフェイス４
１を有している。シリアルインターフェイス４１はＣＰ
Ｕ４２に接続されている。ＣＰＵ４２は、いわゆるマイ
クロコンピュータシステムで構成されており、ネットワ
ーク制御ユニット（以下、ＮＣＵと称す）４３，ＲＯＭ
４４，ＲＡＭ４５，時計用ＩＣ４６に接続されている。
ＮＣＵ４３は、モデム４７に接続されており、さらにこ
のモデム４７は公衆回線に接続されている。

【００２０】ホストコンピュータ４は、図５に示すよう
に、ＣＰＵ５１と、ＣＰＵ５１に接続されるＲＡＭ５
２，ＲＯＭ５３及び入出力インターフェイス５４とを含
む。このＣＰＵ５１には、表示用のＣＲＴ５５，入力用
キーボード５６，外部記憶装置５７等も接続されてい
る。入出力インターフェイス５４にはＲＳ２３２Ｃ等の
入出力端子が設けられており、通信用のモデム５８を介
して公衆回線３に接続されている。外部記憶装置５７
は、例えば、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等で構
成されており、公衆回線３を介して送信される各複写機
１の稼働データを管理する複写機管理用データベースが
構築されている。

【００２１】次に上述の実施例の動作を説明する。複写機 複写機１は図６に示すような動作を行う。電源が投入さ
れると、ステップＳ１において各種パラメータを初期化
し、定着部の温度設定を行うための命令を発生する。ス
テップＳ２においては、操作パネル２３の入力キーが操
作されたか否かを判断する。操作パネル２３の入力キー
部が操作されたと判断すると、ステップＳ３に移行す
る。ステップＳ３では、操作パネル２３の入力キー部の
操作に基づいて通常のコピー動作を行う。ステップＳ４
では、ステップＳ３でのコピー動作に基づく各給紙カセ
ット毎の給紙枚数データを複写機管理デバイス２に送信
する。

【００２２】ステップＳ５では、現像装置９内のトナー
切れを検出したか否かを判断する。このトナー切れの検
出は、たとえば現像装置９内に設けられているトナー濃
度検出センサ３４の検出するトナー濃度が所定値以下に
なったか否かによって判別することが可能である。トナ
ー切れを検出した場合には、ステップＳ６に移行する。
ステップＳ６では、操作パネル２３に設けられている液
晶表示装置またはＬＥＤ等の表示部にトナー切れである
旨の表示を行う。ステップＳ７では、複写機管理デバイ
ス２にトナーエンプティ信号を送信する。ステップＳ８
では他の処理を行う。ステップＳ９では、電源スイッチ
が操作されたか否かを判断し、電源がオン状態であれば
ステップＳ２に移行し、電源が切断された場合には複写
機１の動作を停止する。

【００２３】複写機管理デバイス 複写機管理デバイス２では、図７に示すような動作を行
う。ステップＳ１１では、複写機１から給紙枚数を示す
データを受信したか否かを判断する。給紙枚数データを
受け取った場合には、ステップＳ１２に移行する。ステ
ップＳ１２では、ＲＡＭ４５内に格納されている複写機
１を各給紙カセット毎の使用枚数データをこの給紙枚数
データに基づいて交信する。

【００２４】ステップＳ１３では、複写機１からトナー
エンプティ信号を受信したか否かを判断する。複写機１
からのトナーエンプティ信号を受け取った場合にはステ
ップＳ１４に移行する。ステップＳ１４では、ＲＡＭ４
５内に格納されている複写機１のトナー補給カウントを
インクリメントする。ステップＳ１５では、ＮＣＵ４３
及びモデム４７を介してホストコンピュータ４を呼び出
す。ステップＳ１５においてホストコンピュータ４と回
線が接続すると、ステップＳ１６において、ＲＡＭ４５
内に格納されているトナー補給カウント及び使用枚数デ
ータ等をホストコンピュータに送信する。ステップＳ１
７では、ホストコンピュータ４からのリセット信号を受
信したか否かを判断する。ホストコンピュータ４からリ
セット信号を受信した場合にはステップＳ１８に移行す
る。ステップＳ１８では、ＲＡＭ４５内に格納されてい
るトナー補給カウント及び使用枚数データを初期化す
る。ステップＳ１９ではホストコンピュータ４との通信
を終了する。この後ステップＳ２０に移行する。

【００２５】ステップＳ２０では、時計用ＩＣ４６によ
る現在時刻が定期通信時刻になったか否かを判断する。
定期通信時刻になったと判断するとステップＳ２１に移
行する。ステップＳ２１では、ステップＳ１５と同様に
ＮＣＵ４３及びモデム４７を介してホストコンピュータ
４を呼び出す。ステップＳ２１においてホストコンピュ
ータ４との回線が接続された場合にはステップＳ２２に
おいて複写機１における各種稼動データをホストコンピ
ュータ４に送信する。このときＲＡＭ４５内に格納され
ている使用枚数データ等の消耗品の使用データをホスト
コンピュータ４側に送信する。ステップＳ２３ではホス
トコンピュータ４からのリセット信号を受信したか否か
を判断する。ホストコンピュータ４からのリセット信号
を受信した場合にはステップＳ２４に移行する。ステッ
プＳ２４では、ＲＡＭ４５内に格納されている使用枚数
データを初期化する。ステップＳ２５ではホストコンピ
ュータ４との通信を終了する。この後ステップＳ２６に
移行する。ステップＳ２６ではその他の処理を行う。

【００２６】ホストコンピュータ ホストコンピュータ４は図８に示すようなフローチャー
トに基づいて動作を行う。ステップＳ３１では、複写機
管理デバイス２からの呼び出しがあったか否かを判断す
る。複写機管理デバイス２からの呼び出しがあった場合
にはステップＳ３２に移行する。ステップＳ３２では複
写機管理デバイス２から送信される複写機１の稼動デー
タを受信する。ステップＳ３３ではステップＳ３２で受
信した複写機１の稼動データに基づいて、外部記憶装置
５７内の複写機管理用データベースの該当する複写機１
の在庫データ及び使用データの更新を行う。ステップＳ
３４では、ステップＳ３３において更新された複写機１
の消耗品の在庫データ及び使用データに基づいて、消耗
品の使用平均データを算出する。たとえば今回の複写機
管理デバイス２との通信が定期通信である場合には、複
写機１の各給紙カセット毎の給紙枚数データが消耗品の
使用データとして送信されてくる。したがって、前回通
信時の使用データと今回受信した使用データに基づいて
１日あたりの平均的なペーパーサイズ別の使用枚数を計
算することができる。この使用平均データは、複写機１
の設置時からの単純平均を算出することもでき、また所
定期間の最新の移動平均を算出することも可能である。
また、トナー補給に基づく通信があった場合には、複写
機管理デバイス２から送信されるトナー補給カウントに
基づいて、トナーカートリッジの平均交換日数を求め
る。

【００２７】ステップＳ３５では、ステップＳ３４で算
出した使用平均データと、ステップＳ３３で更新した在
庫データに基づいて在庫切れ時期の予測を行う。たとえ
ば、ホストコンピュータ４の外部記憶装置５７に構築さ
れている複写機のデータベースでは、各複写機１毎に在
庫量を管理しており、用紙やトナーの配送を行う配送セ
ンターのシステムと連動して配送量を在庫量に加算する
ことによって現在の在庫量を管理している。これはたと
えば配送センターから用紙やトナーの配送を行ったとき
にオペレーターによって配送量が入力され、自動的に在
庫量に加算するように構成されている。また、各複写機
管理デバイス２から送信される使用データに基づいて、
複写機管理用データベース内の消耗品在庫量は更新され
ているため、ステップＳ３４で算出した使用平均データ
に基づいて現在の在庫量が何日後に無くなるかが予測可
能となる。ステップＳ３６では、複写機管理用データベ
ースの消耗品の在庫データをＣＲＴ５５に表示する。

【００２８】ステップＳ３７では、現在通信している複
写機管理デバイス２のＲＡＭ４５内に格納されている消
耗品の使用データをリセットするか否かを判断する。現
在通信中の複写機管理デバイス２内に格納されている消
耗品の使用データをリセットする場合にはステップＳ３
８に移行する。ステップＳ３８では、現在通信中の複写
機管理デバイス２に対してリセット信号を送信する。ス
テップＳ３９では、通信中の複写機管理デバイス２との
通信を終了する。

【００２９】ステップＳ４０では、ステップＳ３５で算
出した在庫切れ時期に基づいて配送条件の設定を行なう
か否かを判断する。配送条件設定を行なう場合には、ス
テップＳ４１に移行する。ステップＳ４１では、配送間
隔に基づいて自動配送を行なうための最低在庫量（しき
い値）と納品時の最大在庫量の設定を行なう。ステップ
Ｓ４２では、複写機１のユーザに対する消耗品の配送計
画を立案する。ここでは、ユーザ側で在庫切れを起こさ
ないために、複写機１における消耗品の在庫量がある一
定の値を下回る日を予測し、その日までに消耗品の配送
を行うように配送計画リストを作成する。ステップＳ４
３では、ステップＳ４２で作成した配送計画リストに基
づいて配送センター等に消耗品の配送指示を行う。ステ
ップＳ４４では他の処理を行う。

【００３０】図８のステップＳ３６で表示される複写機
１の稼動情報画面を図９に示す。図９（ａ）は、複写機
１の稼動データを表示する稼動情報画面６１の説明図で
ある。稼動情報画面６１の最上段には複写機１の設置場
所を示すユーザー表示欄６２が形成されている。ユーザ
ー表示欄６２の下方に位置して複写機１の機種等の情報
を示す機種表示欄６３が設けられている。機種表示欄６
３の下方にはデータを最後に採取した日時や複写動作の
トータルカウント、メンテナンスカウント等を示す稼動
データ表示欄６４が設けられている。また、稼動データ
表示欄６４には情報選択ボタン６５が設けられており、
この情報選択ボタン６５を画面上で選択することにより
さらに詳しい稼動データの表示を行うことができる。た
とえば図９（ａ）の情報選択ボタン６５からステータス
情報ボタンを選択すると、図９（ｂ）で示すステータス
情報画面６６が表示される。ステータス情報画面６６
は、トナーエンプティ回数，トナーオーバーフロー回
数，平均トナーエンプティ枚数，平均トナーオーバーフ
ロー枚数等のステータス情報を表示する情報表示欄６７
と、リセット画面を表示させるためのリセット選択ボタ
ン６８とを有している。情報表示欄６７に表示されるス
テータス情報は、トナーの使用データを示すものであ
り、複写機管理デバイス２からの通信時に送信されてく
る使用データに基づいて更新される。リセット選択ボタ
ン６８を画面上で選択すると、図９（ｃ）で示すような
リセットボタン表示画面６９を表示する。リセットボタ
ン表示画面６９では、エンプティ回数リセットボタン７
０及びオーバーフロー回数リセットボタン７１を表示す
る。このリセットボタン表示画面６９でトナーエンプテ
ィ回数またはトナーオーバーフロー回数のリセットが選
択されると、現在通信中の複写機管理デバイス２にリセ
ット信号を送信する。トナーの消費量はトナーエンプテ
ィ回数とトナーオーバーフロー回数に基づいて求めるこ
とができるが、トナーエンプティ回数だけの計数でトナ
ー消費量を算出することも可能である。また、ステップ
Ｓ３７を省略して通信時に必ずリセット信号を送信する
構成とすることもできる。この場合には、複写機管理デ
バイス２のＲＡＭ４５内に格納されているトナーエンプ
ティ回数が定期通信時に必ずリセットされることとな
る。ホストコンピュータ４の記憶部５７に格納されてい
る複写機１のトナーエンプティ回数は、定期通信時に複
写機管理デバイス２から送信される最新のトナー補給カ
ウントであり、複写機１が常時備えているトナーカート
リッジの在庫数からこのトナーエンプティ回数を減算し
た値が現在の在庫数となる。たとえば複写機１が４つの
トナーカートリッジを常時在庫しているものと仮定する
と、複写機１からの定期通信により交信されたトナーエ
ンプティ回数が４であれば、ユーザー側の在庫量が０に
なっていると考えられる。したがって定期通信後の情報
表示欄６７の表示内容に基づいてトナーカートリッジを
ユーザーに配送する配送計画を立案することが可能とな
る。

【００３１】図９に示す稼動情報画面６１は複写機管理
デバイス２との交信を終了後にも表示可能となってい
る。ステップＳ４１において、複写機１における各サイ
ズ毎の配送条件を設定する場合には、まず図９（ａ）の
稼動情報画面６１を表示させる。この稼動情報画面６１
の情報選択ボタン６５のうちからカウント情報ボタンを
選択することにより、図１０に示すようなペーパー管理
情報画面８１を表示させることができる。ペーパー管理
情報画面８１は、該当する複写機１における使用枚数及
び現在の在庫量が使用枚数欄８２及び在庫量欄８３に表
示される。使用枚数欄８２及び在庫量欄８３に表示され
る使用データは、ステップＳ３３において、最新の使用
データに更新されている。また、配送日予測欄８４には
ステップＳ３５で算出された在庫切れ時期が表示されて
いる。ペーパー管理情報画面８１の右上に配置されてい
る配送条件設定ボタン８５を選択すると図１１に示すよ
うな配送条件設定画面９１を表示させることが可能であ
る。配送条件設定画面９１では、在庫量がこの値を下回
ると必ず配送を行う必要があると考えられるしきい値が
設定される発注トリガー欄９２，納品時の最大在庫量が
設定される納品時在庫量欄９３，配送予定日に基づいて
決定される適正在庫量が表示される適正在庫量欄９４及
び配送間隔欄９５が設けられている。複写機１における
各サイズ別の使用平均データは定期通信時の使用データ
から算出されており、配送センターからの配送間隔を配
送間隔欄８５で設定すれば、この配送間隔と使用平均デ
ータに基づいて適正在庫量欄８４の適正在庫量を自動的
に演算して設定することができる。配送センター等へ配
送指示を行ってから実際にユーザー側への消耗品の配送
が行われるまでのタイムラグを考慮し、この間にユーザ
ー側で使用すると考えられる使用量をしきい値として発
注トリガー欄８２に設定する。適正在庫量に基づいて、
納品時の最大在庫量を決定し、納品時在庫量欄８４に設
定する。配送予定日にはユーザー側における在庫量は発
注トリガー欄８２で設定されたしきい値とほぼ同量にな
っていると推測される。したがって、配送予定日に納品
時在庫量欄８３で設定された最大在庫量から発注トリガ
ー欄８２で設定されたしきい値を引いた量を配送するよ
うに指示を出すこととなる。

【００３２】このことにより、ホストコンピュータ４で
は各複写機１におけるサイズ毎の用紙及びトナーカート
リッジについて在庫量の管理を行うことができ、効率良
く配送指示を行うことが可能となる。 〔他の実施例〕図７において複写機管理デバイス２は複
写機１からのトナーエンプティ信号を受信したときにホ
ストコンピュータへの通信を行うように構成している
が、図７におけるステップＳ１５からステップＳ１９を
省略してトナー補給カウントも定期通信時に送信するよ
うに構成することも可能である。

【００３３】

【発明の効果】本発明に係る画像形成装置の管理システ
ムでは、画像形成装置における消耗品の在庫データと使
用データに基づいて在庫切れ時期を予測しているため、
各画像形成装置における消耗品の在庫が無くなる前に該
当する消耗品の配送計画を立案することが可能となる。

【００３４】各画像形成装置に通信制御部を備え、回線
を介して接続されたホストコンピュータに通信を行うよ
うに構成した場合には、各画像形成装置における消耗品
の使用データを回線を介してホストコンピュータに送信
することが可能であり、ホストコンピュータにおいて各
画像形成装置における消耗品の在庫データの管理を行う
ことが可能である。さらにホストコンピュータにおいて
これら在庫データにおいて配送計画を立案することも可
能となり、各画像形成装置におけるダウンタイムを大幅
に削減することが可能となる。

【００３５】在庫切れ予測部が使用データに基づく使用
平均データを算出し、在庫データとこの使用平均データ
に基づいて消耗品の在庫切れ時期を予測するように構成
した場合には、各画像形成装置における消耗品の使用状
況に合わせて確実に在庫切れ時期を予測することが可能
であり、各画像形成装置に対する消耗品の配送を確実に
行うことを可能とする。

【００３６】通信制御部がホストコンピュータに対して
定期的に通信を行う構成である場合には、この定期的な
通信を利用して消耗品の在庫データ及び使用データをホ
ストコンピュータに送信しホストコンピュータにおける
在庫管理を確実に行うことを可能とする。通信制御部が
画像形成装置のサイズ毎の給紙カウント数をホストコン
ピュータに送信する構成である場合には、サイズ毎の用
紙の在庫量をホストコンピュータ側で管理することが可
能であり、各際す毎の用紙を配送する計画を容易に立案
することが可能となる。

【００３７】通信制御部が消耗品の使用データに変動が
あったときホストコンピュータに対して通信を行う構成
とした場合には、消耗品の使用量にばらつきがある場合
にもホストコンピュータにおける在庫管理を確実に行う
ことができる。特に画像形成装置が発生するトナーエン
プティ信号に基づいてトナーの使用データをホストコン
ピュータ側に送信する構成とした場合には、画像形成装
置におけるトナーカートリッジの在庫管理を確実に行う
ことが可能である。

【００３８】ホストコンピュータが消耗品の配送計画を
立案する配送指示部をさらに備えている場合には、各画
像形成装置の在庫切れ時期を予測し、かつ配送センター
等へ効率の良い消耗品の配送指示を行うことが可能とな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例が採用される画像形成装置の
管理システムの概略構成図。

【図２】本発明の一実施例が採用される複写機の縦断面
図。

【図３】複写機の制御ブロック図。

【図４】複写機管理デバイスの制御ブロック図。

【図５】ホストコンピュータの制御ブロック図。

【図６】複写機の制御フローチャート。

【図７】複写機管理デバイスの制御フローチャート。

【図８】ホストコンピュータの制御フローチャート。

【図９】稼動情報画面を示す説明図。

【図１０】ペーパー管理情報画面を示す説明図。

【図１１】配送条件設定画面を示す説明図。

【符号の説明】

１ 複写機 ２ 複写機管理デバイス ３ 公衆回線 ４ ホストコンピュータ ２３ 操作パネル ３３ 給紙枚数センサ ３４ トナー濃度検出センサ ４３ ＮＣＵ ４７ モデム ５５ ＣＲＴ ５７ 外部記憶装置 ６１ 稼動情報画面 ６６ ステータス情報画面 ６９ リセットボタン表示画面 ８１ ペーパー管理情報画面 ８２ 使用枚数欄 ８３ 在庫量欄 ８４ 配送日予測欄 ９１ 配送条件設定画面 ９２ 発注トリガー欄 ９３ 納品時在庫量欄 ９４ 適正在庫量欄 ９５ 配送間隔欄

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 相沢 文男 大阪市中央区玉造１丁目２番28号 三田工 業株式会社内

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】画像形成装置における消耗品の在庫データ
   を記憶し、前記画像形成装置における消耗品の使用デー
   タに基づいて前記在庫データを更新する在庫管理部と、 前記使用データに基づいて前記画像形成装置の消耗品の
   在庫切れ時期を予測する在庫切れ予測部と、を備える画
   像形成装置の管理システム。
2. 【請求項２】前記画像形成装置は、回線を介して接続さ
   れたホストコンピュータに通信を行い、消耗品の使用デ
   ータを送信する通信制御部を備え、 前記ホストコンピュータは、前記在庫管理部と前記在庫
   切れ予測部とを備える、請求項１に記載の画像形成装置
   の管理システム。
3. 【請求項３】前記在庫切れ予測部は、各画像形成装置毎
   に、前記使用データに基づく使用平均データを算出し、
   前記在庫データと前記使用平均データに基づいて消耗品
   の在庫切れ時期を予測する、請求項２に記載の画像形成
   装置の管理システム。
4. 【請求項４】前記通信制御部は、前記ホストコンピュー
   タに対して定期的に通信を行う、請求項２または３に記
   載の画像形成装置の管理システム。
5. 【請求項５】前記通信制御部は、画像形成装置のサイズ
   毎の給紙カウント数を前記ホストコンピュータに送信す
   る、請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置の管
   理システム。
6. 【請求項６】前記通信制御部は、前記消耗品の使用デー
   タに変動があったとき、前記ホストコンピュータに対し
   て通信を行う、請求項２〜５のいずれかに記載の画像形
   成装置の管理システム。
7. 【請求項７】前記通信制御部は、前記画像形成装置が発
   生するトナーエンプティ信号に基づいて、前記ホストコ
   ンピュータと通信を行い、トナーの使用データを送信す
   る、請求項６に記載の画像形成装置の管理システム。
8. 【請求項８】前記ホストコンピュータは、前記在庫切れ
   予測部の予測する各画像形成装置の在庫切れ時期に基づ
   いて、消耗品の配送計画を立案する配送指示部をさらに
   備える、請求項２〜７のいずれかに記載の画像形成装置
   の管理システム。