JPH0793660A - 貸出ソフトの自動貸出返却システムならびに自動貸出機および自動返却機 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 迅速な貸出処理および保安性を確保した貸出
ソフトの自動貸出返却システムを得る。 【構成】 オフィスコンピュータ２０を備えた店舗２
と、店舗に関連して貸出ソフトＣが収納された自動貸出
機３と、店舗に関連した自動返却機５とからなり、自動
貸出機は、貸出ソフトをロックする手段と、オフィスコ
ンピュータと通信して登録会員を識別する貸出用カード
リーダと、会員にメッセージを送る表示装置と、会員操
作により貸出ソフトを選択するスイッチと、選択された
貸出ソフトに対してロック手段を開放する手段とを設
け、自動返却機は、返却口をロックする手段と、オフィ
スコンピュータと通信して登録会員を識別する返却用カ
ードリーダと、会員の識別に応答してロック手段を開放
する手段と、返却口に返却された貸出ソフトに応答して
会員に受付票を発行する手段とを設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、迅速な貸出サービス
を可能にするとともに保安性を確保した貸出ソフトの自
動貸出返却システムならびに自動貸出機および自動返却
機に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、カセット式ビデオソフトやＣ
Ｄ（コンパクトディスク）等のレンタルは広く行われて
いるが、近年では、これらのソフトの貸出および返却を
時間帯の制限を受けずに終日行うため、自動貸出および
返却システムが開発されつつある。

【０００３】この種の自動貸出および返却システムにお
いては、予め登録された会員のみに対してサービス可能
とするため、自動貸出機および自動返却機のと間でアク
セスするための磁気カードまたはバーコードカード等が
用いられている。また、無人状況での保安性等を確保す
るために、種々の工夫が要求されている。以下、従来の
自動貸出および返却システムについて説明する。

【０００４】たとえば、従来の自動貸出機の一例として
は、ジュークボックス形式のものがあり、登録会員が磁
気カード等を自動貸出機に差し込み、操作パネル上で希
望ソフトを選択して料金を投入すると、自動選択機構が
動作して貸出口に該等ソフトが供給され、会員が取り出
せるようになっている。

【０００５】しかしながら、会員がソフトを選択してか
ら貸出されるまでに長い時間がかかるため、多くの会員
が１台の自動貸出機の前に並んでしまうことになる。ま
た、自動返却機は、たとえば、返却口に返却ソフトを投
入するのみで回収されるようになっているが、会員以外
の人間が使用可能であるため、種々の不都合の事態を受
ける可能性がある。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】従来の貸出ソフトの自
動貸出返却システムならびに自動貸出機および自動返却
機は以上のように構成されているので、自動貸出機につ
いては時間がかかりすぎて実用的でなく、また、自動返
却機については無人状況での対処がなされていないとい
う問題点があった。

【０００７】この発明は上記のような問題点を解決する
ためになされたもので、速やかに貸出を行うことができ
且つ無人状況での保安性を確保できる貸出ソフトの自動
貸出返却システムならびに自動貸出機および自動返却機
を得ることを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】この発明に係る貸出ソフ
トの自動貸出返却システムは、オフィスコンピュータを
備えた店舗と、オフィスコンピュータに接続されて複数
の貸出ソフトが収納された自動貸出機と、オフィスコン
ピュータに接続された自動返却機とからなり、自動貸出
機は、貸出ソフトの取り出しを禁止する貸出ロック手段
と、オフィスコンピュータと通信して予め登録された会
員を識別するための貸出用カードリーダと、会員にメッ
セージを送るための表示装置と、会員の操作により貸出
ソフトを選択するための選択スイッチと、選択された貸
出ソフトに対して貸出ロック手段を開放するための貸出
ロック開放手段とを備え、自動返却機は、返却口をロッ
クする返却ロック手段と、オフィスコンピュータと通信
して予め登録された会員を識別するための返却用カード
リーダと、会員の識別に応答して返却ロック手段を開放
するための返却ロック開放手段と、返却口に返却された
貸出ソフトに応答して会員に受付票を発行する受付票発
行手段とを備えたものである。

【０００９】また、この発明に係る貸出ソフトの自動貸
出機は、複数の貸出ソフトの取り出しを禁止するロック
手段と、予め登録された会員を識別するためのカードリ
ーダと、会員にメッセージを送るための表示装置と、会
員の操作により貸出ソフトを選択するための選択スイッ
チと、選択された貸出ソフトに応じた料金を徴収するた
めの料金徴収手段と、料金の供給に応答して選択された
貸出ソフトに対して貸出ロック手段を所定時間だけ開放
するための貸出ロック開放手段と、選択された貸出ソフ
トの取り出しに応答して伝票を発行するための伝票発行
手段とを備えたものである。

【００１０】また、この発明に係る貸出ソフトの自動返
却機は、返却口をロックするロック手段と、外部コンピ
ュータと通信して予め登録された会員を識別するための
カードリーダと、会員の識別に応答してロック手段を所
定時間だけ開放するための返却ロック開放手段と、会員
にメッセージを送る表示装置と、返却口に返却された貸
出ソフトに応答して会員に受付票を発行するための受付
票発行手段とを備えたものである。

【００１１】

【作用】この発明による貸出ソフトの自動貸出返却シス
テムにおいては、オフィスコンピュータとの間で通信可
能な自動貸出機は、予め登録された会員によりアクセス
されたときのみ、会員にメッセージを送るとともに、会
員の操作に応答して、通常はロックされている貸出ソフ
トの取り出しを可能にし、同様にオフィスコンピュータ
との間で通信可能な自動返却機は、予め登録された会員
によりアクセスされたとき、または貸出中データが一致
したときのみ、通常はロックされている返却口を開放す
る。

【００１２】また、この発明による貸出ソフトの自動貸
出機においては、予め登録された会員によりアクセスさ
れたときのみ、会員にメッセージを送るとともに、会員
の操作により選択された貸出ソフトに応答して、料金を
徴収し、通常はロックされている貸出ソフトの取り出し
を所定時間だけ可能にし、貸出ソフトの取り出しに応答
して伝票を発行する。

【００１３】また、この発明による貸出ソフトの自動返
却機においては、予め登録された会員によりアクセスさ
れたとき、または貸出中データと一致したときのみ、通
常はロックされている返却口を所定時間だけ開放し、会
員にメッセージを送るとともに、返却口に返却された貸
出ソフトに応答して会員に受付票を発行する。

【００１４】

【実施例】

実施例１．以下、この発明の実施例１を図について説明
する。ここでは、貸出ソフトとして、カセット式ビデオ
ソフトまたはＣＤソフトの場合を例にとって説明する。
図１はこの発明による貸出ソフトの自動貸出返却システ
ムの実施例１を示すブロック構成図であり、図におい
て、１は貸出ソフトの貸出会社に設置された複数のコン
ピュータシステムからなるホストセンタ、２はホストセ
ンタ１と情報通信関係にある貸出会社の店舗である。

【００１５】店舗２は、情報集約センタとして機能する
とともに、店員を介したビデオソフトの貸出返却処理機
能を有し、以下の構成要素２０〜２４を備えている。２
０はホストセンタ１に接続されたオフィスコンピュータ
２０であり、総合情報を集約する中央コンピュータとし
て機能するため、全会員の登録情報および貸出ソフト情
報等が一括して格納されている。

【００１６】２１はオフィスコンピュータ２０に接続さ
れたキーボードおよびＣＲＴからなるコンソール２１で
あり、オペレータ操作により新規の会員登録や種々の情
報登録および抹消が行われる。２２、２３は店舗２内に
おいて会員認識等の情報読込用のバーコードリーダおよ
びＩＤカードリーダ、２４は貸出伝票等の情報出力を行
うためのシリアルプリンタである。同様のコンソール２
１〜シリアルプリンタ２４は、店舗２内の店員数に応じ
て任意の複数組だけ設けられ得る。

【００１７】３はシリアルインタフェースアダプタ（以
下、ＳＩＡという）４を介してオフィスコンピュータ２
０に接続された自動貸出機であり、複数の貸出ソフトＣ
（たとえば、数１００巻のカセット式ビデオソフト）が
収納されているとともに、種々の制御手段となる電気ボ
ックス３０を備えている。５はＳＩＡ６を介してオフィ
スコンピュータ２０に接続された自動返却機である。

【００１８】図２は自動貸出機３の具体的構造を示す正
面図である。図２において、３０はオフィスコンピュー
タ２０と関連して種々の制御を行う制御装置および電源
装置が内蔵された電気ボックスであり、ロック機構（図
示せず）と協動して貸出ソフトＣの取り出しを禁止する
ための貸出ロック手段と、会員による料金投入に応答し
て選択された貸出ソフトに対する貸出ロック手段を所定
時間だけ開放するための貸出ロック開放手段とを含んで
いる。

【００１９】３１はＩＤカード等が挿入される貸出用カ
ードリーダであり、オフィスコンピュータ２０と通信し
て、ＩＤカードから読み取った情報から予め登録された
会員を識別する。３２はスピーカ（図示せず）と協動し
て会員にメッセージを送るためのカラーＣＲＴからなる
表示装置であり、たとえば、抵抗膜タッチ式のメニュー
シート等からなる操作パネルとしても機能する。

【００２０】３３は会員の操作により貸出ソフトを選択
するための選択スイッチであり、貸出ソフトＣの収納部
の各棚毎に貸出ソフトＣに対応して設けられている。ま
た、各選択スイッチ３３に対応して、選択確認用のラン
プ（たとえば、発光ダイオード）が設けられており、選
択された貸出ソフトＣを指示するように点灯するように
なっている。選択確認用のランプは、選択スイッチ３３
と一体に形成されていてもよい。

【００２１】３４および３５は料金徴収手段を構成する
紙幣投入口およびコイン投入口であり、選択された貸出
ソフトに応じて且つ貸出日数等に応じて料金を徴収する
ようになっている。なお、料金徴収手段として、磁気カ
ードからなる種々のキャッシュカードの挿入口（図示せ
ず）を設け、クレジットにより料金徴収するようにして
もよい。

【００２２】３６はつり銭切れ表示ランプ、３７は紙幣
またはコインの返却レバーである。３８はつり銭返却口
としても機能する伝票発行手段の伝票発行口であり、選
択された貸出ソフトの取り出しに応答して、返却期日等
の伝票を会員に発行する。なお、図示しないが、正面操
作パネルには、メッセージ出力用のスピーカや、種々の
異常表示または警報表示のためのランプ等が設けられて
いる。また、貸出ソフトＣの収納棚の上部にジャケット
展示棚（図示せず）を設けてもよい。

【００２３】図３は自動返却機５の具体的構造を示す
（ａ）正面図および（ｂ）側面図であり、５０は制御装
置および電源装置を含む電気ボックス、５１は貸出ソフ
トを投入して返却するための返却口である。自動返却機
５は、盗難等を防止するため、返却口５１から貸出ソフ
トが一旦返却投入されると、商品に手が触れることがで
きない構造となっている。

【００２４】この場合、返却口５１は半円形状で回転に
より開閉され、返却口５１には、開閉用の駆動機構また
は閉成方向に付勢するためのバネ（ともに図示せず）等
が設けられていてもよい。また、液体類の投入による商
品の損傷を防止するために、返却口５１の内側に受け皿
（図示せず）が配置されていてもよい。

【００２５】５２はＩＤカード等が挿入される返却用カ
ードリーダであり、オフィスコンピュータ２０と通信し
て、ＩＤカードから読み取った情報から予め登録された
会員を識別する。返却用カードリーダ５２は、磁気カー
ドのみならず、バーコードカードＤ（図５参照）のバー
コード情報をも読取可能としてもよい。５３は会員に対
して取り扱い中または休止中等のメッセージを送る表示
装置、５４は返却口５１のロック機構を構成するソレノ
イド、５５は返却口５１の閉成状態を検知するためのソ
レノイドである。

【００２６】電気ボックス５０は、オフィスコンピュー
タ２０と協動して返却口５１および各機能部品を制御す
る制御手段を含み、ロック機構すなわちソレノイド５４
と協動して返却口５１をロックする返却ロック手段と、
ソレノイド５５と協動して閉成口５５の閉成状態を検知
する閉成検知手段と、会員の識別に応答して返却ロック
手段を開放する返却ロック開放手段とを備えている。

【００２７】５６は返却口５１の内側に近接して二点鎖
線で示した間の範囲内で揺動可能な前後振り分け板、５
７は前後振り分け板５６を揺動駆動させるモータであ
り、前後振り分け板５６は、モータ５７によりランダム
な角度に位置される。５８は前後振り分け板５６の下部
に固定配置された左右振り分け棒、５９は返却された貸
出ソフトが載置される受けトレイである。

【００２８】６０は受けトレイ５９上に返却された貸出
ソフトを収納する返却収納ボックスであり、上下に可動
自在の受けトレイ５９を上方向に付勢しながら保持して
いる。６１は返却収納ボックス６０を台車として前後左
右から取り出すための車輪、６２は返却収納ボックス６
０の満杯状態を検知する満杯センサ、６３は満杯検知時
に点灯する満杯検知ランプ、６４は自動返却機５の後部
から返却収納ボックス６０を取り出すための開閉扉、６
５は火災発生等による一酸化炭素を検知する一酸化炭素
センサである。６６は種々の異常発生時に電気ボックス
５０内の制御装置により駆動される警告灯であり、必要
に応じて店舗２内に設けられ得る。

【００２９】６７は貸出ソフト返却時に受付票をプリン
トアウトするためのプリンタ、６８は受付票が送出され
る受付票発行口であり、これらは、返却口５１に返却さ
れた貸出ソフトに応答して会員に受付票を発行するため
の受付票発行手段を構成している。６９はメインテナン
ス時に開放されるメインテナンス扉、７０はメインテナ
ンス扉６９に設けられた異常表示装置である。

【００３０】図４は貸出ソフトＣに貼付されたバーコー
ドＢを示す斜視図、図５はバーコードカードＤに貼付さ
れたバーコードＢ′を示す平面図である。貸出ソフトＣ
に貼付されたバーコードＢは、たとえば、オフィスコン
ピュータ２０において各貸出ソフトＣの総合管理等に用
いられる。また、バーコードカードＤのバーコードＢ′
は、たとえば、自動返却機５における会員情報の読み取
り等に用いられる。

【００３１】図６および図７は自動貸出機３の動作シー
ケンスを示すフローチャート、図８および図９は自動返
却機５の動作シーケンスを示すフローチャートであり、
それぞれ、一点鎖線の右側は自動貸出機３または自動返
却機５の動作、一点鎖線の左側はオフィスコンピュータ
２０の処理動作を示す。

【００３２】次に、図４〜図９を参照しながら、図１〜
図３に示したこの発明の実施例１による貸出ソフトの自
動貸出返却システムならびに自動貸出機および自動返却
機の動作について説明する。まず、図１、図２、図４、
図６および図７を参照しながら、自動貸出機３の動作か
ら説明する。

【００３３】まず、自動貸出機３を使用するために、予
め、登録会員に対して会員カードすなわちＩＤカードが
配布される。また、自動貸出機３は、電源が終日投入さ
れている。これにより、会員は、現金またはクレジット
カード等で任意の貸出ソフトＣをいつでも無人で借りる
ことができる。

【００３４】電気ボックス３０内のＣＰＵは、貸出ソフ
トＣの収納棚毎の管理およびロック制御、ならびに、各
機能部品の制御を行い、半導体メモリによる音声合成装
置および表示装置３２を介して種々のメッセージを会員
に提供する。会員情報および貸出サービス等の情報の授
受は、自動貸出機３内のＣＰＵとオフィスコンピュータ
２０との間で、ＳＩＡ４（たとえば、ＲＳ２３２Ｃイン
タフェース）を介して、自動貸出機３からの要求に対し
てオフィスコンピュータ２０が応答する形態で行われ
る。

【００３５】ＩＤカードが挿入される貸出用カードリー
ダ３１、会員により操作される表示装置３２、選択スイ
ッチ３３、紙幣投入口３４、コイン投入口３５および返
却レバー３７ならびに伝票発行口３８は、営業時の操作
ボックスとして機能し、貸出条件の選択および音声案
内、ならびに、現金受付および伝票発行を行う。

【００３６】また、表示装置３２は、営業時以外での貸
出ソフトＣの登録および削除、メインテナンス情報およ
び管理情報の表示、ならびに、これらに対する各操作に
も使用される。したがって、貸出ソフトＣは、１本毎に
透明の樹脂ケースに収納されており、透明樹脂ケースを
通して、バーコードＢがスキャナにより読み取ることが
できるようになっている。

【００３７】たとえば、登録モードにおいては、登録し
たい貸出ソフトＣのバーコードＢを付属のハンド式スキ
ャナで読み取った後、自動貸出機３の任意の空棚に収納
することにより、１本の貸出ソフトＣの登録動作が終了
する。このときの登録内容は、確認のために表示装置３
２に表示される。一方、長期間にわたって借手のつかな
い貸出ソフトＣを削除する場合は、自動貸出機３の収納
棚から抜き取ることにより、削除動作が終了する。

【００３８】図６において、自動貸出機３内の制御装置
（ＣＰＵ）は、まず、つり銭チェック（ステップＳ１）
およびレシート残量チェック（ステップＳ２）を行うと
ともに、営業時のアイドル画面を表示させる（ステップ
Ｓ３）。もし、ステップＳ１において、つり銭切れを検
知した場合は、つり銭切れ表示ランプ３６を点灯させ、
無条件で貸出ソフトＣの貸出を禁止する。

【００３９】会員がＩＤカードをカードリーダ３１に挿
入すると、カードリーダ３１は、磁気記録された会員情
報を読み込み（ステップＳ４）、読取情報をＳＩＡ４を
介してオフィスコンピュータ２０に転送する。すなわ
ち、自動貸出機３は、オフィスコンピュータ２０に対し
て、会員情報の判断結果ならびに判断結果に基づく種々
のメッセージ等の提供を要求する。

【００４０】これにより、オフィスコンピュータ２０
は、自動貸出機３から転送された会員情報に基づく即時
処理（ステップＳ５）において、既に登録された会員番
号と照合してカード利用の可否を判断するとともに、カ
ード種別および利用条件等を判断する（ステップＳ
６）。このとき、ＩＤカードとしては、レンタル会社専
用の会員カードの他に、ローンカード等を使用可能とし
てもよい。

【００４１】自動貸出機３内のＣＰＵは、オフィスコン
ピュータ２０から提供された判断結果に基づいて、当該
ＩＤカードを利用した会員に対する貸出がＯＫか否かを
判定する（ステップＳ７）。もし、判定結果がＮＯであ
れば、ステップＳ３に戻り、ＯＫ（すなわち、ＹＥＳ）
であれば、貸出ソフト（商品）の選択モード（ステップ
Ｓ８）に進む。

【００４２】すなわち、会員は、表示装置３２の指示に
従い、また、表示された基本レンタル料金を参照しなが
ら、借りたいと思う貸出ソフトＣの収納棚の選択スイッ
チ３３を押す。

【００４３】これにより、選択された貸出ソフトＣに対
応するランプが点灯し、該等する貸出ソフトＣが貸出待
機状態となる。もし、選択スイッチ３３を押し間違えた
場合は、再度、選択スイッチ３３を押すことにより、選
択解除されるとともにランプが消灯する。また、選択動
作を終了するときには、表示装置３２上での会員操作に
より商品選択終了の入力を行う。

【００４４】このときの選択動作は、所望の選択本数だ
け連続的に行うことができるが、既に貸出済のソフト数
に応じて会員毎に制限本数（たとえば、最大１４本）が
設定されているので、自動貸出機３内のＣＰＵは、貸出
制限本数と選択本数とを比較し、貸出制限本数＞選択本
数か否かを判定する（ステップＳ９）。

【００４５】もし、貸出制限本数＞選択本数（すなわ
ち、ＹＥＳ）であれば、商品選択が終了したか否かを判
定し（ステップＳ１０）、選択終了（すなわち、ＹＥ
Ｓ）であれば、続いて、表示装置３２上での会員操作に
より貸出泊数の確認入力を行う（ステップＳ１１）。

【００４６】一方、ステップＳ１０において、商品選択
中（すなわち、ＮＯ）と判定されれば、ステップＳ８に
戻って商品選択を続行する。また、ステップＳ９におい
て、選択本数が貸出制限本数に達した（すなわち、Ｎ
Ｏ）と判定された場合は、選択終了判定ステップＳ１０
を実行せず、終了指示の有無にかかわらず、ステップＳ
１１に進む。

【００４７】続いて、貸出ソフトＣの種類、本数および
貸出泊数に応じて、料金の徴収が行われるが、料金支払
いがクレジットカードによるものか否かの判定を行う
（ステップＳ１２）。すなわち、表示装置３２の画面上
に決済方法をメッセージ表示させ、会員に選択させる
か、または、会員によるクレジットカードの挿入動作に
応答して判定する。

【００４８】もし、クレジットカード（すなわち、ＹＥ
Ｓ）の場合は、同一のクレジットカードを再度読み込み
（ステップＳ１３）、選択された商品コードおよび貸出
泊数とともに、クレジットカードの決済条件等を入力し
てオフィスコンピュータ２０に転送する（ステップＳ１
４）。

【００４９】図７において、オフィスコンピュータ２０
は、自動貸出機３から転送されたクレジットカード読取
情報の即時処理（ステップＳ１５）により、商品別レン
タル料、各種サービス料、消費税、合計請求額および返
却予定日を演算し（ステップＳ１６）、各種サービスメ
ッセージとともに自動貸出機３に応答する。一方、ステ
ップＳ１２において、クレジットカードでない（すなわ
ち、ＮＯ）と判定された場合は、ステップＳ１３および
Ｓ１４を実行せずに、ステップＳ１５に進む。

【００５０】オフィスコンピュータ２０からの応答によ
り、自動貸出機３側の表示装置３２は、契約内容を表示
する（ステップＳ１７）。続いて、料金支払いが現金決
済か否かを判定し（ステップＳ１８）、もし、現金決済
（すなわち、ＹＥＳ）であれば、会員は、表示装置３２
の画面指示に従い、紙幣投入口３４またはコイン投入口
３５からレンタル料を投入する（ステップＳ１９）。

【００５１】また、自動貸出機３のＣＰＵは、投入され
た現金に対するつり銭の有無を判定し（ステップＳ２
０）、つり銭を要する（すなわち、ＹＥＳ）と判定され
た場合はつり銭を払い出し（ステップＳ２１）、会員は
つり銭を受け取る。一方、現金決済判定ステップＳ１８
においてＮＯと判定された場合は、ステップＳ１９〜Ｓ
２１は実行されず、つり銭有無判定ステップＳ２０にお
いてＮＯと判定された場合は、ステップＳ２１は実行さ
れない。

【００５２】こうして、クレジットカードまたは現金に
よりレンタル料が請求額通り支払われたことが確認され
ると、選択された貸出ソフトＣの棚のロックを所定時間
（たとえば、１５秒〜２０秒）だけ解除する（ステップ
Ｓ２２）。なお、料金支払い後は、選択された貸出ソフ
トＣを変更することはできない。

【００５３】こうして、会員からの貸出操作指令に応答
して、特定の貸出ソフトＣに対する固定ロックが解除さ
れ、人手により取り出すことができる。すなわち、会員
は、選択確認要のランプが点灯された位置に対応するケ
ースを手前に倒し、所望の貸出ソフトＣを取り出す。こ
のとき、ロック解除は、選択された貸出ソフトＣの個別
毎、グループ毎または棚毎に行うようにしてもよい。

【００５４】次に、貸出ソフトＣの取り出しが終了した
か否かを判定し（ステップＳ２３）、終了していなけれ
ばステップＳ２２に戻り、終了していれば、解除した固
定ロックを再度ロックする（ステップＳ２４）。

【００５５】続いて、オフィスコンピュータ２０におい
て、即時処理（ステップＳ２５）により、顧客（会員）
別および商品別の売上処理（ステップＳ２６）を行う。
また、自動貸出機３のＣＰＵは、貸出内容を伝票として
プリントアウトし、伝票発行口３８から会員に供給する
（ステップＳ２７）。貸出伝票には、各貸出ソフトＣの
１件毎に、会員番号、商品番号、タイトル名、貸出日、
返却予定日、貸出料金および契約処理完了コード等がプ
リントアウトされる。

【００５６】このように、ＩＤカード等の情報を読み取
ることにより、登録会員以外のアクセスは不可能となり
保安性が向上する。また、会員が選択した貸出ソフトＣ
を手で直接取り出すことができるので、貸出ソフトＣの
取り出し時間が著しく短縮される。

【００５７】なお、ここでは、選択商品の取り出しステ
ップＳ２３の終了後にオフィスコンピュータ２０での売
上処理ステップＳ２６を行い、貸出伝票発行ステップＳ
２７を実行するようにしたが、商品取り出しステップＳ
２３を、売上処理ステップＳ２６および貸出伝票発行ス
テップＳ２７と平行して実行してもよい。

【００５８】次に、図１、図３、図５、図８および図９
を参照しながら、自動返却機５の動作について説明す
る。自動貸出機３の場合と同様に、ＳＩＡ６を介したオ
フィスコンピュータ２０と自動返却機５との間の通信
は、自動返却機５からの要求に対して、オフィスコンピ
ュータ２０が応答する形態で行われる。自動返却機５の
場合、オフィスコンピュータ２０の動作状態にかかわら
ず回収機能を維持するため、独自の電源スイッチおよび
チェックデータ保持機能が設けられている。

【００５９】まず、返却収納ボックス６０内に返却商品
が残っていないことを確認した後、電源をオンして自動
返却機５を起動する（ステップＳ３０）。続いて、オフ
ィスコンピュータ２０における一括処理（ステップＳ３
１）により、貸出中情報として、カードプリチェック情
報および貸出中初期データを一括受信する。

【００６０】すなわち、オフィスコンピュータ２０は、
電源オンステップＳ３０に応答して、カードプリチェッ
クテーブル作成および初期の会員別貸出中データを作成
し（ステップＳ３２）、自動返却機５に一括して送信す
る。

【００６１】自動返却機５側では、カードチェックデー
タが受信されたか否かを判定し（ステップＳ３３）、受
信されている（すなわち、ＹＥＳ）と判定されれば、そ
の受信データに基づきカードチェックデータを設定し
（ステップＳ３４）、オフィスコンピュータ２０に対し
て、その後の貸出中情報を得るための一括処理（ステッ
プＳ３５）を要求する。

【００６２】すなわち、オフィスコンピュータ２０は、
一括処理ステップＳ３５として、会員別に貸出中追加デ
ータ（または、貸出中初期データ）を作成し（ステップ
Ｓ３６）、自動返却機５に一括して送信する。したがっ
て、自動返却機５側では、一定時間毎に、貸出中追加デ
ータがオフィスコンピュータ２０から一括受信される。

【００６３】一方、ステップＳ３３において、カードチ
ェックデータが受信されていない（すなわち、ＮＯ）と
判定されれば、ステップＳ３４を実行せずにステップＳ
３５に進む。

【００６４】次に、自動返却機５のＣＰＵは、貸出中追
加データまたは貸出中初期データがオフィスコンピュー
タ２０から受信されたか否かを判定し（ステップＳ３
７）、もし、貸出中データが受信されている（すなわ
ち、ＹＥＳ）と判定されれば、その受信データに基づき
貸出中データを設定する（ステップＳ３８）。

【００６５】なお、受信判定ステップＳ３３およびＳ３
７において、オフィスコンピュータ２０と自動返却機５
との間で何らかの支障により通信不能となった場合は、
自動返却機５内にデータが存在しないことになるが、ス
イッチ（図示せず）の切り替えにより、強制的にデータ
を受付けることができる。

【００６６】すなわち、カードチェックデータが正常に
受信されなかった場合は前回の受信データを使用し、カ
ードチェックデータおよび貸出中データが正常に受信さ
れなかった場合は、スイッチ切り替え操作により強制受
付を可能にする。この場合、ノーチェック処理とし、Ｉ
ＤカードまたはバーコードカードＤが読み取れればデー
タを受付けるものとする。

【００６７】続いて、運転スイッチ（図示せず）がオン
されているか否かをチェックし（ステップＳ３９）、運
転スイッチがオン（すなわち、ＹＥＳ）と判定されれ
ば、表示装置５３の案内板に「お取り扱い中」の表示を
行う（ステップＳ４０）。このとき、営業開始を示すラ
ンプ（図示せず）を点灯させてもよい。また、レシート
用紙の残量をチェックし（ステップＳ４１）、もし残量
不足であれば、レシート用紙不足を示すランプ（図示せ
ず）を点滅させる。

【００６８】以上のチェックステップを通過して異常が
ないことを確認し、会員はＩＤカードを返却用カードリ
ーダ５２に挿入する。これにより、自動返却機５はカー
ド情報を読み取り（ステップＳ４２）、図９内のステッ
プＳ４３に進む。

【００６９】このとき、自動貸出機３の場合と同様に、
ＩＤカード以外にローンカード等を使用することもで
き、また、バーコードカードＤ（図５参照）を使用する
こともできる。バーコードカードＤは、図５のように、
バーコードＢ′のラベルを所定位置に貼付されたもので
ある。

【００７０】図９においては、ＩＤカード等から読み取
られたカード情報と、予め登録された会員番号とを照合
し、カードチェックデータが正常か否かを判定し（ステ
ップＳ４３）、カード挿入者による自動返却機５の利用
可否を判断する。もし、カードチェックデータが正常
（すなわち、ＹＥＳ）と判定されれば、カードデータを
プリチェックし（ステップＳ４４）、続いて、貸出中デ
ータが正常か否かを判定する（ステップＳ４５）。

【００７１】一方、ステップＳ４３において、カードチ
ェックデータが正常でない（すなわち、ＮＯ）と判定さ
れれば、ステップＳ４４を実行せずにステップＳ４５に
進む。つまり、通常は、レンタル中の会員の場合に限り
返却サービスを提供するが、貸出ソフトを借りた会員以
外の人が代理返却する場合を想定し、カードチェックデ
ータが異常であったとしても、返却受付を可能な状態に
する。また、ＩＤカードまたはバーコードカードＤの情
報が読み込めない場合は、赤ランプ点灯等により警報表
示を行う。

【００７２】ステップＳ４５において、貸出中データが
正常（すなわち、ＹＥＳ）と判定された場合は、実際の
貸出ソフトの登録状況から貸出中有無の照合を行い（ス
テップＳ４６）、返却可能か否かを判定する（ステップ
Ｓ４７）。

【００７３】もし、返却不可（すなわち、ＮＯ）であれ
ば図８内のステップＳ４１に戻り、返却可能（すなわ
ち、ＹＥＳ）であれば、ソレノイド５４による返却口５
１のロックを必要最小限の所定時間（５秒〜１０秒）だ
け解除する（ステップＳ４８）。このとき、たとえば、
音声合成により「いらっしゃいませ、扉をあけて商品を
入れてください。」というメッセージが出力される。な
お、返却口５１の開放機構に異常が発生して開放不能に
なった場合は、ロック解除スイッチ（図示せず）により
返却口５１のロックを強制的に解除する。

【００７４】続いて、会員または返却者は、返却口５１
を手で開き（ステップＳ４９）、返却商品すなわち貸出
ソフトを返却口５１内に投入し（ステップＳ５０）、返
却口５１の手を離す（ステップＳ５１）。これにより、
返却口５１は、付勢バネにより閉成されて再度ロックさ
れる（ステップＳ５２）。

【００７５】返却口５１のロック解除から一定時間以上
継続しても開放状態であって、ソレノイド５４により返
却口５１の閉成状態が検知されない場合は、異常と判定
して返却口５１を自動ロックするとともに、自動返却機
５を休止してランプ点灯により返却口５１の開放警報を
行う。このとき、表示装置５３には、通常時の「お取扱
い中」から「休止中」の案内表示に切り替えられる。な
お、返却口５１は、ロック解除時に自動的に開放され、
所定時間経過後に自動的に閉成されるようにしてもよ
い。

【００７６】一方、返却口５１から投入された商品は、
前後振り分け板５６の角度に応じて前後方向に均等に分
散され、また、左右振り分け棒５８により左右に振り分
けられ、受けトレイ５９上に収納される。受けトレイ５
９上の返却商品が増えると、受けトレイ５９は、返却収
納ボックス６０内で徐々に下降する。

【００７７】このように、予め配布された会員カードの
情報をカードリーダ５２で読み取って識別し、レンタル
中の会員に対してのみ、または貸出中データが正常なと
きのみ、返却口５１のロックが解除されて返却口５１が
開放されて、たとえば、人手で返却口５１を開けること
ができ、店舗２または自動貸出機３から借りた貸出ソフ
トを返却することができる。また、貸出ソフトの返却
後、たとえば返却口５１から手を離せば、閉成５１は自
動的に閉成されてロックされる。

【００７８】また、商品投入ステップＳ５０に応答し
て、受付票の出力ステップＳ５３およびＳ５４が行われ
る。すなわち、レシート用紙の有無を判定し（ステップ
Ｓ５３）、レシート用紙有（すなわち、ＹＥＳ）と判定
されれば、返却伝票（受付票）を印字して受付票発行口
６８から送出する（ステップＳ５４）。このとき、音声
合成により「レシートをお取りください。ご返却ありが
とうございました。」というメッセージが出力される。
これにより、返却者は、受付票を受け取り、貸出ソフト
の返却動作を終了する。

【００７９】受付票の内容は、取り扱い会社名、店舗
名、電話番号、受付票番号、自動返却機５の機械番号、
受付時間および会員番号等である。また、レンタル中の
延長利用商品がある場合は、「延長利用あり」の印字が
行われる。このとき、各会員に対する個々の受付票発行
とともに、自動返却機５内のジャーナル用印刷も同時に
行い、内部で全経歴として巻取りを行う。

【００８０】また、プリンタ６７の用紙のニアエンドが
検知された場合は、たとえば、ランプ点滅によりニアエ
ンド警報を行う。なお、受付票プリントステップＳ５４
は、返却口５１の開放動作と平行して実行されてもよ
い。

【００８１】返却口５１がロック（ステップＳ５２）さ
れた後、満杯センサ６２の出力信号に基づいて、収納ボ
ックス６０が満杯か否かを判定し（ステップＳ５５）、
もし、上限レベルに達して満杯（すなわち、ＹＥＳ）と
判定されたときには、表示装置５３の案内表示を「休止
中」とし（ステップＳ５６）、返却の受付を停止させる
とともに、満杯検知ランプ６３を点灯させる。

【００８２】このような各種の異常警報ランプの点灯と
ともに、自動返却機５の運転サービス中または休止中を
示すランプ（図示せず）を設け、運転中には点灯、休止
中には消灯、係員招請時には点滅させてもよい。

【００８３】満杯検知ランプ６３の点灯を認識すると、
レンタル会社の作業員は、返却収納ボックス６０内の商
品を回収し、自動返却機５を再起動させる。その後、貸
出ソフトの投入により返却受付が１回でも行われると、
ランプ点滅により投入警報を行う。なぜなら、深夜時間
帯では返却収納ボックス６０に商品をためこむことにな
るが、通常時間帯において返却が行われた場合には、で
きるだけ速やかに回収処理を行うことが望ましいからで
ある。

【００８４】最後に、貸出中追加データ要求時間か否か
を判定し（ステップＳ５７）、データ要求時間である
（すなわち、ＹＥＳ）と判定された場合は、貸出中追加
データ要求を行い（ステップＳ５８）、図８内の一括処
理ステップＳ３５に戻る。また、データ要求時間でない
（すなわち、ＮＯ）と判定されれば、図８内のレシート
用紙残量チェックステップＳ４１に戻る。

【００８５】この発明の実施例１による自動返却機５
は、異常警報機能の他に、種々の安全性確保機能を有
し、たとえば、温度上昇等を監視し、異常時には直ちに
自動返却機５を停止させて電源をオフさせることもでき
る。また、火災防止のために、一酸化炭素センサ６５の
検知信号に応答して警報出力を生成させてもよく、電源
関係の異常発生により動作継続不可能となった場合に
は、直ちに自動返却機５を停止させ電源をオフさせても
よい。

【００８６】実施例２．なお、上記実施例１では、貸出
ソフトＣに貼付したバーコードＢを登録管理用に用いた
が、返却時の商品判別用に用いてもよい。また、貸出ソ
フトＣがビデオソフトの場合を例にとって説明したが、
ビデオソフト以外に、ＣＤ等の任意の貸出ソフトに対し
ても適用することができる。さらに、自動貸出機３およ
び自動返却機５を個別に設置したが、両者を一体化する
こともできる。

【００８７】

【発明の効果】以上のようにこの発明の請求項１によれ
ば、オフィスコンピュータを備えた店舗と、オフィスコ
ンピュータに接続されて複数の貸出ソフトが収納された
自動貸出機と、オフィスコンピュータに接続された自動
返却機とからなり、自動貸出機は、貸出ソフトの取り出
しを禁止する貸出ロック手段と、オフィスコンピュータ
と通信して予め登録された会員を識別するための貸出用
カードリーダと、会員にメッセージを送るための表示装
置と、会員の操作により貸出ソフトを選択するための選
択スイッチと、選択された貸出ソフトに対して貸出ロッ
ク手段を開放するための貸出ロック開放手段とを備え、
自動返却機は、返却口をロックする返却ロック手段と、
オフィスコンピュータと通信して予め登録された会員を
識別するための返却用カードリーダと、会員の識別に応
答して返却ロック手段を開放するための返却ロック開放
手段と、返却口に返却された貸出ソフトに応答して会員
に受付票を発行する受付票発行手段とを備え、自動貸出
機は、登録会員によりアクセスされたときのみ、会員に
メッセージを送るとともに会員操作により選択された貸
出ソフトの取り出しを可能にし、また、自動返却機は、
貸出中データに応答して返却口のロックを解除するよう
にしたので、速やかに貸出を行うことができ且つ無人状
況での保安性を確保できる貸出ソフトの自動貸出返却シ
ステムが得られる効果がある。

【００８８】また、この発明の請求項２によれば、複数
の貸出ソフトの取り出しを禁止するロック手段と、予め
登録された会員を識別するためのカードリーダと、会員
にメッセージを送るための表示装置と、会員の操作によ
り貸出ソフトを選択するための選択スイッチと、選択さ
れた貸出ソフトに応じた料金を徴収するための料金徴収
手段と、料金の供給に応答して選択された貸出ソフトに
対して貸出ロック手段を所定時間だけ開放するための貸
出ロック開放手段と、選択された貸出ソフトの取り出し
に応答して伝票を発行するための伝票発行手段とを備
え、登録会員によりアクセスされたときのみ、会員にメ
ッセージを送るとともに会員操作により選択された貸出
ソフトの取り出しを所定時間だけ可能にし、貸出ソフト
の取り出しに応答して伝票を発行するようにしたので、
速やかに貸出を行うことができ且つ無人状況での保安性
を確保できる貸出ソフトの自動貸出機が得られる効果が
ある。

【００８９】また、この発明の請求項３によれば、返却
口をロックするロック手段と、外部コンピュータと通信
して予め登録された会員を識別するためのカードリーダ
と、会員の識別に応答してロック手段を所定時間だけ開
放するための返却ロック開放手段と、会員にメッセージ
を送る表示装置と、返却口に返却された貸出ソフトに応
答して会員に受付票を発行するための受付票発行手段と
を備え、登録会員によりアクセスされたとき、または、
貸出中データと一致したときのみ、返却口のロックを所
定時間だけ解除し、会員にメッセージを送るとともに、
返却口に返却された貸出ソフトに応答して会員に受付票
を発行するようにしたので、無人状況での保安性を確保
できる貸出ソフトの自動返却機が得られる効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施例１による貸出ソフトの自動貸
出返却システムを示すブロック構成図である。

【図２】この発明の実施例１による貸出ソフトの自動貸
出機を示す正面図である。

【図３】この発明の実施例１による貸出ソフトの自動返
却機を示す正面図および側面図である。

【図４】この発明の実施例１において用いられ得る貸出
ソフトを示す斜視図である。

【図５】この発明の実施例１において用いられ得るバー
コードカードからなる会員カードを示す平面図である。

【図６】この発明の実施例１による貸出ソフトの自動貸
出機の処理動作をオフィスコンピュータ動作とともに示
すフローチャートである。

【図７】この発明の実施例１による貸出ソフトの自動貸
出機の処理動作をオフィスコンピュータ動作とともに示
すフローチャートである。

【図８】この発明の実施例１による貸出ソフトの自動返
却機の処理動作をオフィスコンピュータ動作とともに示
すフローチャートである。

【図９】この発明の実施例１による貸出ソフトの自動返
却機の処理動作を示すフローチャートである。

【符号の説明】

２ 店舗 ２０ オフィスコンピュータ ３ 自動貸出機 ３０ 電気ボックス ３１ 貸出用カードリーダ ３２ 表示装置 ３３ 選択スイッチ ３４ 紙幣投入口 ３５ コイン投入口 ３８ 伝票発行口 ５ 自動返却機 ５０ 電気ボックス ５１ 返却口 ５２ 返却用カードリーダ ５３ 表示装置 ５４ ソレノイド（返却用ロック手段） ６８ 受付票発行口 Ｃ 貸出ソフト

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 オフィスコンピュータを備えた店舗と、 前記オフィスコンピュータに接続されて複数の貸出ソフ
   トが収納された自動貸出機と、 前記オフィスコンピュータに接続された自動返却機とか
   らなり、 前記自動貸出機は、 前記貸出ソフトの取り出しを禁止する貸出ロック手段
   と、 前記オフィスコンピュータと通信して予め登録された会
   員を識別するための貸出用カードリーダと、 前記会員にメッセージを送るための表示装置と、 前記会員の操作により前記貸出ソフトを選択するための
   選択スイッチと、 選択された貸出ソフトに対して前記貸出ロック手段を開
   放するための貸出ロック開放手段とを備え、 前記自動返却機は、 返却口をロックする返却ロック手段と、 前記オフィスコンピュータと通信して予め登録された会
   員を識別するための返却用カードリーダと、 前記会員の識別に応答して前記返却ロック手段を開放す
   るための返却ロック開放手段と、 前記返却口に返却された貸出ソフトに応答して前記会員
   に受付票を発行するための受付票発行手段とを備えたこ
   とを特徴とする貸出ソフトの自動貸出返却システム。
2. 【請求項２】 複数の貸出ソフトが収納された貸出ソフ
   トの自動貸出機において、 前記貸出ソフトの取り出しを禁止するロック手段と、 予め登録された会員を識別するためのカードリーダと、 前記会員にメッセージを送るための表示装置と、 前記会員の操作により前記貸出ソフトを選択するための
   選択スイッチと、 選択された貸出ソフトに応じた料金を徴収するための料
   金徴収手段と、 前記料金の供給に応答して前記選択された貸出ソフトに
   対して前記ロック手段を所定時間だけ開放するためのロ
   ック開放手段と、 前記選択された貸出ソフトの取り出しに応答して伝票を
   発行するための伝票発行手段とを備えた貸出ソフトの自
   動貸出機。
3. 【請求項３】 返却口をロックするロック手段と、 外部コンピュータと通信して予め登録された会員を識別
   するためのカードリーダと、 前記会員の識別に応答して前記ロック手段を所定時間だ
   け開放するためのロック開放手段と、 前記会員にメッセージを送る表示装置と、 前記返却口に返却された貸出ソフトに応答して前記会員
   に受付票を発行するための受付票発行手段とを備えた貸
   出ソフトの自動返却機。