JPH0785208B2 - 対話型システムのユーザのための警報タイマ - Google Patents

対話型システムのユーザのための警報タイマ

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JPH0785208B2
JPH0785208B2 JP4120458A JP12045892A JPH0785208B2 JP H0785208 B2 JPH0785208 B2 JP H0785208B2 JP 4120458 A JP4120458 A JP 4120458A JP 12045892 A JP12045892 A JP 12045892A JP H0785208 B2 JPH0785208 B2 JP H0785208B2
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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、一般的には、データ処
理システムのユーザの効率を高めるための方法又は装置
に関する。より詳しくは、本発明は、対話型データ処理
システムがデータ又はある活動が完了したことの指示を
ユーザに対し送る時に、ユーザに注意を喚起するための
方法又は装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】対話型システムのユーザは、入出力装置
の入力手段を操作することによって、システムからのデ
ータ又は活動を要求する。システムは、その要求を処理
し、そして応答をその入出力装置の表示手段に表示す
る。多くの場合、その応答は、直ぐに表示されるもので
ある。しかしながら、時として、相当の時間又は予測で
きない量の時間、遅れて表示されることがある。このよ
うな遅れの源には、その応答を生成するのに要する計算
時間、このデータ処理システムが現在扱っている他のプ
ロセスの数及び性質、そして入出力装置をデータ処理シ
ステムに接続している通信ネットワークの負荷及び帯域
幅が含まれる。
【０００３】対話型データ処理システムは、ユーザに対
し、非請求の応答を送ることもある。この非請求応答と
は、ユーザが要求しなかった応答のことである。ある非
請求応答が起きる時間は、通常予測することができな
い。
【０００４】従って、対話型データ処理システムのユー
ザは、継続的に応答に関して出力装置を監視するか、あ
るいは、それとは関連のない仕事を行いながら周期的に
その表示手段をチェックして、応答が起きたかどうか判
断しなくてはならない。このような判断をすることは、
表示手段に小さな変化しか起こさないような応答に関し
ては、特に困難である。そのような監視又はチェックを
行うことは、ユーザに欲求不満を起こさせ、またユーザ
の時間を非効率的に使わせる結果となる。
【０００５】ユーザの欲求不満及び非効率を減少させる
１つの在来のアプローチは、対話型データ処理システム
に、各応答時に可聴アラームを発生させることである。
例えば、ミード・データ・セントラル・レキシス／ネキシ
ス（Mead Data Cenral Lexis/Nexis）の通信ソフトウェ
アでは、システムが１画面のテキストの表示を終了する
毎に、可聴音を発生する。応答は多くの場合直ちに表示
されるので、そのアラームは多くの場合不要である。不
必要なアラームは、ユーザばかりでなく近くにいるその
他の人々の気も散らせ不快にさせるものである。更に、
このような不要なアラームのために、ユーザがアラーム
を全て無視するようになったり、あるいはまたそのアラ
ーム機能を切ってしまったりする原因となる。従って、
この最初のアプローチは、直ちに表示されない応答のみ
についてのユーザの欲求不満及び非効率に狙いを定めた
ものである。
【０００６】第２の在来のアプローチは、対話型データ
処理システムのアプリケーション・プログラムであり、
これで、各非請求応答の時にアラームを発生させること
である。例えば、電子メールプログラムは、一般に、ユ
ーザがメールを受け取ると、そのユーザに注意を促すよ
うになっている。ユーザを、定期的にこのユーザの電子
メールボックスをチェックしなくてはならないことから
解放するということによって、この第２のアプローチ
は、アプリケーション・プログラムからの非請求応答に
対するユーザの欲求不満及び非効率に対処したものであ
る。
【０００７】第３のアプローチは、ウィンドウ処理の能
力を備えたデータ処理システム（ウィンドウ処理システ
ム（windowing system）と呼ぶ）であり、これで、隠れ
たあるいはアイコン化したウィンドウに応答が出る毎
に、アラームを発生することである。アイコン化ウィン
ドウ（iconified window）とは、そのウィンドウを表す
アイコンに置き換えたウィンドウのことである。ウィン
ドウを隠すか又はアイコン化すると、そのウィンドウ
は、入出力装置の表示手段上にて小さな領域しか占めな
い形態に一時的に変換されることになる。通常、ユーザ
は、ある１つのウィンドウ内でランしている１つあるい
は複数のアプリケーション・プログラムと対話する必要
がなくなった時、そのウィンドウを隠すか又はアイコン
化する。隠したりアイコン化したウィンドウの状態を定
期的にチェックしなければならないことからユーザを解
放するということにより、この第３のアプローチは、対
話形式で現在使用していないプログラムに関して、ユー
ザの欲求不満及び非効率に対処したものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】従って、要望されてい
るのは、あるアプリケーション・プログラムが応答を送
出する時、その応答が請求したものであるか否か、また
そのアプリケーション・プログラムが対話形式で現在使
用しているものであるか否かに拘わらず、ユーザに対
し、選択的にかつ押し付けがましくなく、注意を喚起す
ることのできる対話型データ処理システムである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明は、ユーザが入出
力装置に注意を払っていなさそうな時にその入出力装置
にて応答を受けた場合にアラームを発生する、対話型デ
ータ処理システム用の警報タイマを狙ったものである。
入出力装置を介してコンピュータからのデータ又は活動
を要求している間、ユーザは必然的にその入出力装置に
注意を払っている。従って、ユーザが要求を送っている
間にその入出力装置にて応答を受け取るのなら、ユーザ
に更にその応答についての注意を促す必要はない。同様
に、ユーザが要求を送ってから直ぐ後に応答を受け取る
場合も、おそらく入出力装置に注意を払い続けているの
で、その応答について更に注意を促す必要はない。
【００１０】従って、本発明の警報タイマでは、ユーザ
が最後に要求を送ってからある指定した量の時間（即ち
指定時間量）の後に応答を受け取る場合にのみ、その応
答が請求していたものであるか、またその応答がその要
求時に対話形式で使用していたアプリケーション・プロ
グラムからのものであるかに拘わらず、ユーザに注意を
促すようにする。上記の指定時間量は、ユーザの注意の
スパン（又は持続長）に対応するものである。
【００１１】本発明のこの警報タイマの動作は、次の通
りである。即ち、ユーザが応答を受けた時、ユーザが最
後に要求を送ってから経過した時間量を計算する。この
時間量が上記指定量の時間を越えている場合には、本警
報タイマは、ユーザに注意を促すアラームを発生する。
【００１２】本発明の上記の並びにその他の目的、特徴
及び利点については、添付図面に例示した本発明の好適
実施例の更に特定した下記の説明から明らかにする。
【００１３】
【実施例】本発明は、コンピュータを基にした警報タイ
マシステムと、そしてまた、ユーザが入出力装置（代表
的には、図形式インターフェースを表示しているＣＲ
Ｔ）に注意を払っていないと推測される間にコンピュー
タが応答を送った時に、ユーザ（オペレータ）に注意を
促すデータ処理システムのための方法である。
【００１４】本発明は、ハードウェアで、ソフトウェア
で、またハードウェアとソフトウェアの組み合わせで実
現することができる。好適な実現法は、入出力装置のハ
ードウェア又はファームウェアのモジュールと、ウィン
ドウ・マネージャのソフトウェア・モジュールとである。
本発明のコーディングを行うには、いずれのコンピュー
タ言語でも用いることができる。
【００１５】図４は、本発明の警報タイマ３００の１つ
の可能性のある構造のブロック図である。警報タイマ３
００は、以下の６個の機能上のユニット（又はサブモジ
ュール）、即ち、パラメータ設定器３１０、要求時刻設
定器３１２、タイマ３３１、プレアラーム（pre-alar
m）警報器３１５、アラーム発生器３１６、及び応答時
刻設定器３１８を備えている。これらの機能ユニット
（又はサブモジュール）は、メモリ３３０内の変数又は
レジスタに記憶した多数のパラメータと相互作用する。
これらのパラメータには、使用可能化状態フラグ（enab
led flag）３３４、スパン（又は持続長）３４３、メッ
セージ３３８、同報通信３４０、及びデフォルト値３４
２が含まれている。警報タイマ３００は、コンピュータ
３４３及び入出力装置３６２に、入力経路３４５及び出
力経路３４７を介して、接続してある。
【００１６】パラメータ設定器３１０は、パラメータ３
３４、３３６、３３８及び３４０を初期化するものであ
る。詳しくは、パラメータ設定器３１０は、そのデフォ
ルト値３４２から入力を受け取って、各パラメータの初
期値をセットする。また、このパラメータ設定器３１０
は、使用可能化状態フラグ３３４、スパン３３６、メッ
セージ３３８、及び同報通信３４０を、それぞれ経路３
７０、３７２、３７４、及び３７６を介して、その各初
期値にセットする。
【００１７】更に加えて、パラメータ設定器３１０は、
ユーザ３６０に、パラメータ３３４、３３６、３３８及
び３４０のそれら値の変更をいつでも可能にしている。
詳しくは、経路３８２を介して、ユーザ３６０は、入出
力装置３６２で、あるパラメータに関する新たな値をエ
ンターすることができる。パラメータ設定器３１０は、
入力経路３４５から経路３５３を介してその新たな値を
受け取る。次に、パラメータ設定器３１０は、使用可能
化状態フラグ３３４、スパン３３６、メッセージ３３８
又は同報通信３４０を、それぞれの経路３７０、３７
２、３７４又は３７６を介して、その新たな値にセット
する。
【００１８】タイマ３３１は、それ自身の値を、一定の
時間間隔にて減分する。詳しくは、タイマ３３１は、そ
れ自身の値がゼロになるまで１秒に１ずつ減少させる。
後に説明するように、要求時刻設定器３１２及び応答時
刻設定器３１８は、各要求及び応答の度に、そのタイマ
をリセットする。従って、タイマ３３１の値は、最後の
要求又は応答から経過した時間量を示すことになる。
【００１９】要求時刻設定器３１２は、ユーザ３６０が
要求をコンピュータ３４３に送った時にタイマ３３１を
リセットする。詳しくは、入出力装置３６２から要求を
コンピュータに送るとき、その要求時刻設定器３１２
を、入力経路３４５からの経路３４１上の信号によって
トリガする。すると、要求時刻設定器３１２は、タイマ
３３１をスパン３３６の値にリセットする。要求時刻設
定器３１２は、経路３１１からスパン３３６の値を判定
し、そしてタイマ３３１を経路３１３を介してその値に
セットする。
【００２０】本発明をマルチプログラミング・コンピュ
ータ上で実現した場合には、警報タイマ３００の多数の
インスタンスが同時に動作できる、ということに注意さ
れたい。マルチプログラミング・コンピュータとは、い
かなる特定の時点においても、１つ以上のプログラムを
ランさせることのできるコンピュータのことである。こ
のような実現形態においては、メモリ３３０の１つのイ
ンスタンスを、警報タイマ３００の各インスタンスと関
連付ける。メモリ３３０の各インスタンスは、警報タイ
マ３００の１つのインスタンスに関連するパラメータを
記憶する。マルチプログラミング・コンピュータ上で
は、警報タイマ３００の１つのインスタンスを、現在ラ
ンしている最中の各アプリケーション・プログラムと関
連付けることができる。あるいはまた、ウィンドウ処理
システムでは、１つのインスタンスを、各ウィンドウと
関連付けることができる。
【００２１】警報タイマ３００の多数のインスタンスが
あり得る実現形態では、要求時刻設定器３１２は、ある
１つのインスタンスに対するタイマ３３１を、その同じ
インスタンスに関連するところのある１つのアプリケー
ション・プログラムへの要求又はウィンドウからの要求
時に、リセットする。要求時刻設定器３１２は、同報通
信３４０の値を（経路３９０を介して）確かめて、その
同じインスタンスに関連していないところのアプリケー
ション・プログラムへの要求又はウィンドウからの要求
時に、タイマ３３１をリセットすべきかどうか判定す
る。同報通信３４０については、ウィンドウ処理システ
ムでの実現例を説明する箇所で、詳細に述べる。
【００２２】応答時刻設定器３１８は、コンピュータ３
４３が応答をユーザ３６０に送った時、タイマ３３１の
値をスパン３３６の値にリセットする。詳しくは、コン
ピュータ３４３が入出力装置３６２に応答を送るとき、
応答時刻設定器３１８を、出力経路３４７からの経路３
６３上の信号によってトリガする。すると、この応答時
刻設定器３１８は、タイマ３３１をスパン３３６の値に
リセットする。応答時刻設定器３１８は、経路３１７か
らスパン３３６の値を判定し、そしてタイマ３３１をそ
の値に経路３１９を介してセットする。
【００２３】警報タイマ３００の多数のインスタンスが
あり得る実現形態では、応答時刻設定器３１８は、ある
１つのインスタンスに対するタイマ３３１を、その同じ
インスタンスに関連したところのあるアプリケーション
・プログラムからの応答あるいはウィンドウへの応答時
に、リセットする。また、応答時刻設定器３１８は、同
報通信３４０の値を（経路３５５を介して）確かめて、
その同じインスタンスと関連していないところのアプリ
ケーション・プログラムからの応答あるいはウィンドウ
への応答時に、タイマ３３１をリセットすべきかどうか
判定する。
【００２４】プレアラーム警報器３１５は、タイマ３３
１がゼロに達した時ユーザ３６０に注意を促し、ユーザ
３６０が次の応答の前に要求を送らないと、その応答が
アラームをトリガする、ということを指示する。詳しく
は、プレアラーム警報器３１５は、次のように作動す
る。タイマ３３１の値がゼロに達すると、経路３２１上
の信号がプレアラーム警報器３１５をトリガする。プレ
アラーム警報器３１５は、経路３２３を介して使用可能
化状態フラグ３３４の値を判定する。その使用可能化状
態フラグ３３４が、警報タイマ３００が使用可能化され
ていることを示すなら、プレアラーム警報器３１５は、
経路３４９上の信号を出力経路３４７に出すことによっ
て、警報を入出力装置３６２に送る。このプレアラーム
警報器３１５は、経路３２５でこれが接続されているメ
ッセージ３３８の値から、その警報のある種の特性を判
定する。そのメッセージ３３８が示す特性には、警報の
タイプ（可視、可聴、又はその両方）、並びに各タイプ
の属性が含まれる。その属性とは、例えば、表示手段の
背景を変更する変更先の色、ビープの数、又はテキスト
・メッセージとすることができる。プレアラーム警報器
からの警報として適当なものは、色の変化又はウィンド
ウの縁部の陰影等であろう。
【００２５】アラーム発生器３１６は、タイマ３３１の
値がゼロの時にコンピュータ３４３がユーザ３６０に応
答を送った時、ユーザに注意を促す。詳しくは、アラー
ム発生器３１６は、次のように動作する。コンピュータ
３４３が入出力装置３６２に応答を送った時、出力経路
３４７からの経路３５１上の信号がアラーム発生器３１
６をトリガする。この時、タイマ３３１の値（経路３０
２１によって示される）がゼロで、警報タイマ３００が
使用可能化されていることを使用可能化状態フラグ３３
４（経路３０１８によって示される）が指示しているな
ら、アラーム発生器３１６は、アラームを入出力装置３
６２に送る。メッセージ３３８の値（経路３０２２によ
って示されている）は、そのアラームの特性を示す。ア
ラームのこの特性は、プレアラーム警報器３１５が発生
する警報のそれとは違ったものとすることができる。
【００２６】図５は、警報タイマ３００の可能性のある
第２の構造であり、これでは、タイマ３３１の代わり
に、クロック３６４、初期時刻３３２と呼ぶレジスタ又
は変数、及び経過時間判定器３１４と呼ぶ機能ブロック
又はサブモジュールと、を配置している。図５のその他
の機能ブロック又はサブモジュールの動作は、図４の対
応する機能ブロック又はサブモジュールの動作とは、次
のように異なっている。
【００２７】図５では、要求時刻設定器３３３は、ユー
ザ３６０がコンピュータ３４３に要求を送る時のクロッ
ク３６４の現在値に、初期時刻３３２をセットする。詳
しくは、要求が送られた時、要求時刻設定器３３３を、
入力経路３４５からの経路３４１上の信号でトリガす
る。すると、要求時刻設定器３３３は、クロック３６４
からの現在時刻を経路３８６を介して受け取り、そして
初期時刻３３２を経路３８４を介してその現在時刻にセ
ットする。
【００２８】警報タイマ３００の多数のインスタンスが
あり得るような実現形態では、要求時刻設定器３３３
は、ある１つのインスタンスに対する初期時刻３３２
を、その同じインスタンスに関連するところのあるアプ
リケーション・プログラムへの要求又はウィンドウから
の要求の時に、現在時刻へとセットする。要求時刻設定
器３３３は、同報通信３４０の値を（経路３９０を介し
て）確かめて、その同じインスタンスに関連していない
ところのアプリケーション・プログラムへの要求あるい
はウィンドウからの要求時に、その初期時刻３３２を現
在時刻へセットすべきかどうか判定する。
【００２９】応答時刻設定器３３５は、コンピュータ３
４３が応答を入出力装置３６２に送った時、初期時刻３
３２の値をクロック３６４の現在値にセットする。詳し
くは、ある１つの応答が送られた時、出力経路３４７か
らの経路３６３上の信号によって応答時刻設定器３３５
をトリガする。すると、応答時刻設定器３３５は、クロ
ック３６４から経路３０２６を介して現在時刻を受け取
り、そして経路３０２４を介して初期時刻３３２を現在
時刻にセットする。
【００３０】警報タイマ３００の多数のインスタンスが
あり得る実現形態では、応答時刻設定器３３５は、ある
１つのインスタンスに対する初期時刻３３２を、その同
じインスタンスと関連するところのあるアプリケーショ
ン・プログラムからの応答又はウィンドウへの応答時
に、現在時刻にセットする。この応答時刻設定器３３５
は、同報通信３４０の値を（経路３５５を介して）確か
めて、その同じインスタンスと関連していないところの
あるアプリケーション・プログラムからの応答あるいは
ウィンドウへの応答時に、初期時刻３３２を現在時刻に
セットすべきかどうか判定する。
【００３１】経過時間判定器３１４は、初期時刻３３２
と現在時刻との間の時間量を判定する。詳しくは、次の
ように動作する。周期的に、経過時間判定器３１４は、
初期時刻３３２の値（これは、経路３０１０を介して確
かめる）を現在時刻（これは、クロック３６４から経路
３０１２を介して確かめる）から減算する。
【００３２】プレアラーム警報器３３９は、経過時間判
定器３１４が計算するその連続して増加する差を、経路
３０１５を介して監視する。この差がスパン３３６の値
（これは経路３０２４を介して確かめる）より大きくな
った時、そしてこの時もし警報タイマ３００が使用可能
化されている場合には（これは使用可能化状態フラグ３
３４への経路３２３によって確かめる）、プレアラーム
警報器３３９は、出力経路３４７への経路３４９を介し
て、警報を入出力装置３６２へ送る。また、このプレア
ラーム警報器３３９は、その警報の特性を、経路３２５
を介してメッセージ３３８から判定する。
【００３３】コンピュータ３４３がある１つの応答を入
出力装置３６２に送った時、アラーム発生器３３７を、
出力経路３４７からの経路３５１上の信号によってトリ
ガする。この時、本警報タイマ３００が（使用可能化状
態フラグ３３４への経路３０１８によって示されるよう
に）使用可能化されていれば、アラーム発生器３３７
は、アラームを経路３５１を介して出力経路３４７に、
そして最終的に入出力装置３６２に送る。また、このア
ラーム発生器３３７は、そのアラームの特性を、経路３
０２２を介してメッセージ３３８から判定する。
【００３４】本発明の方法は、まとめれば次の通りであ
る。先ず、ユーザ３６０は、ある限られた注意のスパン
を有するものと仮定する。更にまた、ユーザ３６０は、
入力経路３４５を介して入出力装置３６２からコンピュ
ータ３４３に要求を送る時、又はコンピュータ３４３か
ら出力経路３４７を介して入出力装置３６２で応答を受
けるときはいつでも、入出力装置３６２に注意を払って
いるものと仮定する。こうした場合、本発明では、最後
の要求又は応答から所定の時間量以上後にコンピュータ
が応答を出す時はいつでも、ユーザ３６０に注意を促す
ようにする。上記所定の時間量は、ユーザの注意スパン
の推定値であり、スパン３３６に記憶してある。
【００３５】本発明のこの方法を更に詳細な説明する
と、次の通りである。本発明のある１つのインスタンス
が呼び込まれると、パラメータ設定器３１０は、メモリ
３３０内のパラメータを初期化する。これは、使用可能
化状態フラグ３３４、スパン３３６、メッセージ３３
８、及び同報通信３４０を、デフォルト値３４２内の各
値にセットすることによって行う。
【００３６】ユーザ３６０が入出力装置３６２から入力
経路３４５を介してコンピュータ３４３に要求を送る
と、（図４の構造では）要求時刻設定器３１２がタイマ
３３１をスパン３３６の値にセットするか、あるいは
（図５の構造では）要求時刻設定器３３３が初期時刻３
３２内に現在時刻を記録する。
【００３７】最後の要求又は応答からの経過時間量がス
パン３３６の値を越えた時、そしてこの時に警報タイマ
３００が使用可能化されている場合には、プレアラーム
警報器３１５（あるいは図５の構造での３３９）が、次
の応答の前に要求がなければ、その応答の時にアラーム
が鳴ることを、ユーザ３６０に警告する。この警告の特
性は、メッセージ３３８の値が指定する。
【００３８】ユーザ３６０がある１つの応答を受け取る
と、図４の構造で実現した本発明の方法は、以下の通り
かつ図２のフローチャートに例示したようになる。先
ず、菱形で表した判断ステップ２１０を実行して、使用
可能化状態フラグ３３４の値をチェックすることによ
り、警報タイマ３００が使用可能化されているかどうか
判定する。このステップ２１０は、アラーム発生器３１
６が行うものである。
【００３９】ステップ２１０のその判断が（“ｎｏ”で
示すように）否定的であると、四角形で表した実行ステ
ップ２１１を行って、タイマ３３１をリセットする。こ
のステップ２１１は、応答時刻設定器３３５が実行す
る。尚、ここではアラームは送出しない。
【００４０】また、上記の否定的でない場合には、判断
ステップ２２０を実行して、タイマ３３１がゼロである
か判定する。このステップ２２０は、アラーム発生器３
１６内にて実行する。ステップ２２０の判断が（“ｎ
ｏ”で示すように）否定的であると、実行ステップ２１
１を行って、タイマ３３１をリセットする。アラームは
送出しない。
【００４１】また、ステップ２２０の判断がその否定的
でない場合には、アラームをユーザ３６０に送る。詳し
くは、実行ステップ２１６を行って、アラームの特性を
判定する。次に、実行ステップ２１８を行って、適切な
アラームを入出力装置３６２に送る。これらのステップ
２１６及び２１８は、アラーム発生器３１６が実行す
る。最後に、実行ステップ２１１を行って、タイマ３３
１をリセットする。
【００４２】また、ユーザ３６０がある１つの応答を受
け取った時、図５の構造にて実現した本発明の方法で
は、以下の通りかつ図３のフローチャートに例示した通
りとなる。先ず、判断ステップ２１０を実行して、使用
可能化状態フラグ３３４の値をチェックすることによ
り、警報タイマ３００が使用可能化されているか判定す
る。
【００４３】このステップ２１０の判断が（“ｎｏ”で
示すように）否定的であれば、実行ステップ２１２を行
って、初期時刻３３２をクロック３６４が示す現在時刻
にセットする。このステップ２１２は、応答時刻設定器
３３５が実行する。また、アラームは送らない。
【００４４】一方、ステップ２１０での判断が否定的で
ない場合には、実行ステップ２１３を行って、最後の応
答又は要求からの経過時間量を判定する。このステップ
２１３は、経過時間判定器３１４が実行する。
【００４５】次に、判断ステップ２１４を実行して、ス
テップ２１３で計算したその経過時間がスパン３３６の
値を越えているかどうか判定する。このステップ２１４
は、アラーム発生器３３７が実行する。このステップ２
１４の判断が（“ｎｏ”で示すように）否定的であれ
ば、実行ステップ２１２を行って、その応答の時刻を記
録する。アラームは送らない。
【００４６】一方、ステップ２１４での判断が否定的で
ない場合には、アラームをユーザ３６０に送る。詳しく
は、実行ステップ２１６を行って、入出力装置３６２に
送るアラームの特性を判定する。次に、実行ステップ２
１８を行って、適切なアラームを入出力装置３６２に送
る。これらステップ２１６及び２１８は、アラーム発生
器３３７が実行するものである。最後に、ステップ２１
２を実行して、初期時刻３３２をクロック３６４が示し
ている現在時刻にセットする。
【００４７】適切なアラームは、短い時間の可聴音を発
生するよう入出力装置３６２に指令することによって、
発生させることになる。これは、図７のスピーカ４１２
によって図式的に表してある。更に、ユーザ３６０がそ
の警報時に入出力装置３６２から離れていた場合に備え
て、入出力装置３６２に、警報を送ったことの視覚的な
指示を生成するよう入出力装置３６２に指令する。これ
は、図７の見えるウィンドウ４１４の縁部の色又は陰影
の変更によって、示すようにする。この視覚的指示は、
ユーザ３６０からの次の要求があるまで、目に見える状
態のままにする。また、この視覚的指示は、例えば、ア
ラームが関係するウィンドウの背景又は縁部の色又は陰
影における変更、カーソル形状の変更、又はその他の図
式表示とすることができる。
【００４８】次に図６及び図７に移ると、これらの図
は、アラーム発生器３１６（あるいは図５の構造での３
３７）がユーザに注意を促す好適な態様を示したもので
ある。図６は、警報を送る前の入出力装置３６２を示し
ている。この図６では、入出力装置３６２の表示手段
は、縁部４１５を有する見える側のウィンドウ４１４と
一部隠れたウィンドウ４１６とを表示している。更に加
えて、図６のこの入出力装置３６２は、可聴警報を鳴ら
すためのスピーカ４１２も示している。この図６に示す
ように、そのスピーカ４１２は、無音の状態である。
【００４９】図７は、アラーム発生器３１６が入出力装
置３６２にユーザ３６０に対して警報を出すよう指令し
た直後の、入出力装置３６２を示している。上述のよう
に、警報は、可視のもの、可聴のもの、又はその両方と
することができる。図７に示したこの代表的な例では、
スピーカ４１２が可聴音４２０を発生しており、また見
える側のウィンドウ４１４の縁部の色又は陰影が変化し
た状態にある。
【００５０】次に、図１に、ユーザ３６０がコンピュー
タ３４３に数個の要求を送り、そしてコンピュータ３４
３から数個の応答を受け取る期間中における、本発明の
警報タイマ３００の動作を示す。その水平の線上の数字
は、経過時間を秒で表したものである。また、“＊”印
は、アラーム発生器３１６が入出力装置３６２に対し、
ユーザ３６０へ警報を出すように指令した時点を示す。
この図１中の各応答は、その直前の要求に応答したも
の、それより更に前の要求に応答したもの、また非請求
ものである可能性があることに注意されたい。図１で
は、スパン３６０の値が５秒であり、また使用可能化状
態フラグ３３４が、システムが使用可能化されているこ
とを示している、と仮定する。
【００５１】引き続き図１において、１秒の時点で、ユ
ーザ３６０は１つの要求を送り、そしてこれが要求時刻
設定器３１２（あるいは図５の構造での３３３）をトリ
ガする。４秒の時点で、ユーザ３６０は１つの応答を受
け取るが、これは、アラーム発生器３１６（又は３３
７）をトリガする。この４秒の時点におけるそのトリガ
する応答の受信とその直前の要求（１秒の時点）との間
の経過時間は５秒（スパン３３６の値）より短いので、
アラーム発生器３１６（又は３３７）は、アラームを発
生しない。また、４秒時点でのその応答は、応答時刻設
定器３１８（又は図５の構造での３３５）もトリガす
る。
【００５２】また、７秒の時点で、ユーザは１つの要求
を送り、そしてこれが要求時刻設定器３１２（又は３３
３）をトリガすることになる。そして、１３秒の時点
で、ユーザ３６０は１つの応答を受け取り、この応答は
アラーム発生器３１６（又は３３７）をトリガする。１
３秒の時点でのその応答とそれに先立つ直前の要求（７
秒時点）との間の経過時間は５秒より長いので、アラー
ム発生器３１６（又は３３７）は、１３秒の時点で
“＊”で示す通り、アラームを発生する。また、その１
３秒時点の応答は、応答時刻設定器３１８（又は３３
５）もトリガすることになる。
【００５３】また、１５秒の時点で、ユーザ３６０は１
つの要求を送り、そしてこれは要求時刻設定器３１２
（又は３３３）をトリガする。そして、１８秒の時点
で、ユーザ３６０は１つの応答を受け取り、この応答は
アラーム発生器３１６（又は３３７）をトリガする。１
８秒の時点でのその応答とこれに先立つ直前の要求（１
５秒時点）との間の経過時間は５秒より短いので、アラ
ーム発生器３１６（又は３３７）はアラームを発生しな
い。１８秒時点での応答はまた、応答時刻設定器３１８
（又は３３５）をトリガする。
【００５４】また、２４秒の時点において、ユーザ３６
０は１つの応答を受け取り、これは、アラーム発生器３
１６（又は３３７）をトリガする。２４秒時点でのこの
応答とその直前の応答（１８秒時点）との間の経過時間
が５秒より長いので、２４秒時点に“＊”で示した通
り、アラーム発生器３１６（又は３３７）はアラームを
発生する。２４秒時点でのこの応答もまた、応答時刻設
定器３１８（又は３３５）をトリガする。
【００５５】２７秒の時点で、ユーザは３６０は１つの
応答を受け取り、これはアラーム発生器３１６（又は３
３７）をトリガする。この２７秒時点の応答とその直前
の応答（２４秒時点）との間の経過時間が５秒より短い
ので、アラーム発生器３１６（又は３３７）はアラーム
を発生しない。この２７秒時点の応答もまた、応答時刻
設定器３１８（又は３３５）をトリガする。
【００５６】３３秒の時点で、ユーザ３６０は１つの応
答を受け取り、これはアラーム発生器３１６をトリガす
る。３３秒時点でのこの応答とその直前の応答（２７秒
時点）との間の経過時間は５秒より長いので、アラーム
発生器３１６（又は３３７）は、３３秒時点の“＊”で
示す通り、アラームを発生する。この３３秒時点の応答
もまた、応答時刻設定器３１８（又は３３５）をトリガ
する。
【００５７】本発明の１つの実現形態は、ウィンドウ処
理能力を有するコンピュータ・システム／方法（ウィン
ドウ処理システムと呼ぶ）のウィンドウ・インターフェ
ース・プログラムの１つのモジュールとしてである。詳
しくは、本発明を、ディスプレイ・サーバ又はウィンド
ウ・マネージャ中において実現することができる。ディ
スプレイ・サーバとは、表示能力を提供しまたユーザの
入力を追跡し続けるウィンドウ・インターフェース・プロ
グラムの一部分のことである。ウィンドウ・マネージャ
とは、ディスプレイ・サーバの上に積層したウィンドウ・
インターフェース・プログラムの一部分のことであっ
て、ユーザ３６０がそのウィンドウ処理システムの多く
の処理特性を指定できるようにするもののことである。
【００５８】あるウィンドウ処理システムは、入出力装
置３６２の出力手段上に多数のウィンドウを同時に表示
することができる。その各ウィンドウは、例えば、コン
ピュータ上でラン中の複数のアプリケーション・プログ
ラムの１つに関連したテキスト又は図形を表示すること
ができる。入出力装置３６２の入力手段（通常、キーボ
ード又はマウス）は、どの瞬間においても正確に１つの
ウィンドウと関係している。ユーザ３６０は、論理的に
入力手段をある１つのウィンドウと関連付けることによ
って、要求をそのウィンドウに送る。ユーザ３６０がこ
のようにすることは、その他のウィンドウに対して行っ
た任意の要求に対するいかなる応答をも始めに待つこと
なくできる。結果的に、複数のウィンドウが、異なった
時点に送った未解決の要求を有する可能性があり、そし
てこれらには、通常異なる時点に応答が行われることに
なる。
【００５９】また、あるウィンドウ処理システム上で
は、新たなウィンドウを開く時、警報タイマ３００の別
個のインスタンスを呼び込むようにすることができる。
あるいはまた、あるアプリケーション・プログラムを起
動する時、警報タイマの１つのインスタンスを呼び込む
ようにすることができる。この後者のアプローチは、２
つ以上のウィンドウに出力を送るような１つのアプリケ
ーション・プログラムをランさせる時には、望ましい。
各インスタンスに関連させるのは、別個の１組のパラメ
ータである。これにより、例えば、ユーザ３６０が各イ
ンスタンスに対しメッセージ３３８を違えて設定できる
ようにするのを容易にし、これによって、アラームに関
係するウィンドウ又はアプリケーションをユーザが簡単
に判定できるようにする。
【００６０】ウィンドウ処理能力をもつコンピュータ上
の各ウィンドウは、これと関係する多数の構成変数を有
している。これらの構成変数は、ウィンドウ・マネージ
ャが分かっているものである。従って、もし本発明をウ
ィンドウ・マネージャ上で実現したとすれば、警報タイ
マのある１つのインスタンスに関係した１組のパラメー
タに対するデフォルト値３４２は、それを呼び込んだウ
ィンドウの構成変数から決めることができる。これによ
り、例えば、各ウィンドウに対してメッセージ３３８を
自動的に異なるようにセットするのが容易になる。
【００６１】警報タイマ３００について、その３つの動
作モードが、ウィンドウ処理能力をもつコンピュータ上
での実現形態においては考えられる。そして、その動作
モードは、同報通信３４０の値によって指定することが
できる。
【００６２】その第１の動作モードでは、ユーザ３６０
は、ユーザが対話している最中のウィンドウ又はアプリ
ケーション・プログラムのみに注意を払っているものと
仮定する。従って、要求時刻設定器３１２（又は３３
３）及び応答時刻設定器３１８（又は３３５）は、警報
タイマ３００のある１つのインスタンスに対してのみ、
そのインスタンスに関係したところのウィンドウへの要
求又はアプリケーションからの要求時に、トリガする。
【００６３】第２の動作モードでは、幾つかのウィンド
ウ又はアプリケーション・プログラムのいずれかと対話
している最中に、ユーザ３６０がその全てのウィンドウ
又はアプリケーション・プログラムに注意を払っている
ものと仮定する。この仮定は、それらウィンドウが全て
見えて、ユーザ３６０がどのウィンドウに対する新たな
応答も容易に見れるような状況においては、通常有効で
ある。この第２モードでは、いずれかのウィンドウ又は
アプリケーションに関係した要求又は応答についての指
示を、警報タイマ３００の全てのインスタンスに同報通
信する。従って、いずれかのウィンドウからの又はいず
れかのアプリケーションへの要求時に、要求時刻設定器
３１２（又は３３３）をあるインスタンスに対してトリ
ガし、そしていずれかのウィンドウへの応答又はいずれ
かのアプリケーションからの応答時に、応答時刻設定器
３１８（又は３３５）をあるインスタンスに関してトリ
ガする。
【００６４】第３の動作モードは、上記の第１と第２の
モードを組み合せたものである。この第３動作モードで
は、要求を第１モードにおけるように扱い、そして応答
を第２モードにおけるように扱う。ユーザ３６０は通
常、あるウィンドウ即ちそのウィンドウから自分が実際
に要求を行っていないところのウィンドウについては、
隠すかアイコン化するので、この第３モードで動作する
警報タイマ３００は、通例、隠れているかあるいはアイ
コン化したウィンドウへの応答時には、アラームを発生
することになる。従って、ユーザ３６０は、ユーザ自身
がいずれかのウィンドウと対話している最中の場合、全
ての見えるウィンドウに注意を払い、また隠れているか
アイコン化したウィンドウにはそのどれにも注意を払っ
ていない、と仮定する。このような時、第３モードで動
作中の警報タイマ３００のあるインスタンスでは、いず
れかのウィンドウへの又はいずれかのアプリケーション
からの要求時に、要求時刻設定器３１２（又は３３３）
をトリガし、そしてそのインスタンスに関連する応答時
に、あるインスタンスに対して応答時刻設定器３１８
（３３５）をトリガするようにする。
【００６５】また、ユーザ３６０がどのウィンドウに注
意を払っているかに関する第３モードの上記仮定は、２
つの値をスパン３３６に関連させることによって現実の
ものとすることができる。その第１の値は見えるウィン
ドウに関連させ、第２の値は隠れているかあるいはアイ
コン化したウィンドウと関連させる、という具合にする
ことができる。その第２の値は、代表的にはゼロにセッ
トする。
【００６６】これと同じ様に、２つの値を、使用可能化
状態フラグ３３４及びメッセージ３３８の双方に関連付
けるようにすることもできる。そうすることにより、警
報タイマ３００を、隠れた又アイコン化したウィンドウ
に対してのみ、使用可能としたり、また隠れた又アイコ
ン化したウィンドウに対して、ある違ったアラームを発
生させたりすることができるようになる。
【００６７】本発明の第２の実現形態は、ユーザ３６０
が前景モードにおいてだけでなく背景モードにおいても
プログラムをランさせるのを可能にするオペレーティン
グ・システムをもつ、マルチプログラミング・コンピュー
タシステム上におけるものである。その背景モードと
は、ユーザ３６０の注意を多く必要としないプログラム
について、そのバッチ処理を容易にするモードである。
この背景モードでランさせるアプリケーション・プログ
ラムは、隠れているかアイコン化したウィンドウへ応答
を送るアプリケーション・プログラムに類似している。
前景モードは、複数のアプリケーション・プログラムを
対話形式でランさせる時に用いるものである。この前景
モードでランさせるアプリケーション・プログラムは、
見えるウィンドウでランさせるアプリケーション・プロ
グラムと類似している。
【００６８】スパン３３６について、前景モードでラン
させるアプリケーション・プログラムに対してはある１
つの値、そして背景モードでランさせるアプリケーショ
ン・プログラムに対しては第２の値をもたせることが、
望ましいことがある。隠れたウィンドウ及びアイコン化
したウィンドウに対するスパン３３６については、背景
でランさせるアプリケーション・プログラムに対するス
パン３３６を、代表的にはゼロにセットすることにな
る。同様に、使用可能化状態フラグ３３４及びメッセー
ジ３３８についても、前景モードでランさせるアプリケ
ーション・プログラムに関連したある１つの値と、背景
モードでランさせるアプリケーション・プログラムに関
連したある１つの値とをもたせるようにすることもでき
る。
【００６９】この他にも、本発明について種々の実用的
な実現形態がある。例えば、背景モードをサポートして
いないオペレーティング・システムの１モジュールとし
て、あるアプリケーション・プログラムの１モジュール
として、入出力装置３６２の１モジュールとして、また
モデムのような遠隔通信モジュールとして、本発明を実
現することができる。
【００７０】
【発明の効果】以上に述べた本発明の警報タイマによれ
ば、ユーザが最後に要求を送ってからある指定した量の
時間の後に応答を受け取る場合にのみ、その応答が請求
していたものであるか、またその応答がその要求時に対
話形式で使用していたアプリケーション・プログラムか
らのものであるかに拘わらず、ユーザに注意を促すこと
ができ、これによって、ユーザの欲求不満及び非効率の
問題を有効に解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】要求、応答、アラームの時間ラインを示す図。
【図２】本発明の警報タイマの第１の実施例の動作のフ
ローチャートを示す図。
【図３】本発明の警報タイマの第２の実施例の動作のフ
ローチャートを示す図。
【図４】図２の警報タイマのブロック図。
【図５】図３の警報タイマのブロック図。
【図６】１つの見えるウィンドウと部分的に隠れた１つ
のウィンドウとを表示した出力装置を示す図。
【図７】１つの見えるウィンドウと部分的に隠れた１つ
のウィンドウとを表示し、かつアラームを鳴らしている
出力装置を示す図。
【符号の説明】
３００：警報タイマ ３１０：パラメータ設定器 ３１２，３３３：要求時刻設定器 ３１４：経過時間判定器 ３１５，３３９：プレアラーム警報器 ３１６，３３７：アラーム発生器 ３１８，３３５：応答時刻設定器 ３３１：タイマ ３４３：コンピュータ ３６２：入出力装置 ４１２：スピーカ ４１４：見えるウィンドウ ４１５：縁部 ４１６：部分的に隠れたウィンドウ ４２０：可聴音
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ロバート・ジョセフ・マリネリ アメリカ合衆国10576、ニューヨーク州 パウンド・リッジ、ローリング・メドゥ・ レーン （番地なし)

Claims (13)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】対話型データ処理システムにおいて用いる
    のに適合させたコンピュータ方法であって、 １） ユーザが前記対話型データ処理システムに要求を
    送った時と、前記対話型データ処理システムがユーザに
    応答を送った時との間の経過時間を判定する第１のステ
    ップと、及び ２） 前記経過時間が所定値を越えた時にユーザに注意
    を促す第２のステップと、 から成るコンピュータ方法。
  2. 【請求項２】請求項１に記載のコンピュータ方法におい
    て、前記第１ステップは、 ３） ユーザが前記要求を送った時に、前記所定値をタ
    イマにセットする第３のステップと、及び ４） 周期的に前記タイマを減分する第４のステップ
    と、 を含むこと、を特徴とするコンピュータ方法。
  3. 【請求項３】請求項１に記載のコンピュータ方法におい
    て、前記第１ステップは、 ５） ユーザが前記要求を送った時刻を記録する第５の
    ステップと、 ６） 該記録した時刻を現在時刻から減算する第６のス
    テップと、 を含むこと、を特徴とするコンピュータ方法。
  4. 【請求項４】請求項１に記載のコンピュータ方法におい
    て、更に、動作特性を示すパラメータを記憶するステッ
    プを含むこと、を特徴とするコンピュータ方法。
  5. 【請求項５】請求項１に記載のコンピュータ方法におい
    て、第１のアプリケーション・プログラムに関係する前
    記第１ステップ及び前記第２ステップが、第２のアプリ
    ケーション・プログラムに関係する前記第１ステップ及
    び前記第２ステップと同時にランすること、を特徴とす
    るコンピュータ方法。
  6. 【請求項６】請求項１に記載のコンピュータ方法におい
    て、第１のウィンドウに関係する前記第１ステップ及び
    前記第２ステップが、第２のウィンドウに関係する前記
    第１ステップ及び前記第２ステップと同時にランするこ
    と、を特徴とするコンピュータ方法。
  7. 【請求項７】対話型データ処理システムにおいて用いる
    のに適合させた装置であって、 １） ユーザが前記対話型データ処理システムに要求を
    送った時と、前記対話型データ処理システムがユーザに
    応答を送った時との間の経過時間を計算する、要求及び
    応答監視手段と、及び ２） 前記経過時間が所定値を越えた時にユーザに注意
    を促すアラーム発生手段と、 から成る装置。
  8. 【請求項８】請求項７に記載の装置において、前記要求
    及び応答監視手段は、 ３） ある値を周期的に減分するためのタイミング手段
    と、及び ４） ユーザが前記要求を送った時に、前記タイミング
    手段を前記所定値にセットする要求時刻設定手段と、 を含むこと、を特徴とする装置。
  9. 【請求項９】請求項７に記載の装置において、前記要求
    及び応答監視手段は、 ５） ある値を周期的に増分して経過時間を指示するた
    めの時間指示手段と、 ６） ある値を記憶するための記憶手段と、 ７） ユーザが前記要求を送った時に、前記時間指示手
    段が示した前記値を前記記憶手段に記憶するための要求
    時刻設定手段と、及び ８） 前記記憶手段内の前記値を、前記時間指示手段の
    値から減算する経過時間判定手段と、 を含むこと、を特徴とする装置。
  10. 【請求項１０】請求項８に記載の装置において、前記要
    求及び応答監視手段は、更に、前記対話型データ処理シ
    ステムが前記応答を送った時に前記タイミング手段を前
    記所定値にセットするための応答時刻設定手段を含むこ
    と、を特徴とする装置。
  11. 【請求項１１】請求項９に記載の装置において、前記要
    求及び応答監視手段は、更に、前記対話型データ処理シ
    ステムが前記応答を送った時に前記時間指示手段が示し
    た前記値を前記記憶手段に記憶するための応答時刻設定
    手段を含むこと、を特徴とする装置。
  12. 【請求項１２】請求項８に記載の装置において、更に、
    前記タイミング手段の前記値がゼロの時にユーザに注意
    を促すためのプレアラーム警報手段を含むこと、を特徴
    とする装置。
  13. 【請求項１３】請求項９に記載の装置において、更に、
    前記経過時間判定手段が計算した差が前記所定値を越え
    た時にユーザに注意を促すためのプレアラーム警報手段
    を含むこと、を特徴とする装置。
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