JPH07200204A - プリンタ装置の自動選択方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 全てのプリンタ装置の使用状態、印刷負荷情
報及び印刷特性により、印刷要求時に最適なプリンタ装
置を自動的に選択し、かつ選択されたプリンタ装置を要
求先のワークステーションで認識する。 【構成】 プリンタ装置状態問い合わせ手段５０で個々
にプリンタ情報の送出を要求し、入手した情報はプリン
タ状態／印刷負荷状態／印刷特性情報格納テーブル５４
（以下、テーブル５４）に退避され、プリンタ装置選択
手段５６が起動される。プリンタ装置選択手段５６は、
テーブル５４の情報を読出し、印刷ファイルＦの印刷特
性と照合してＬＡＮ１０上の最適なプリンタ装置１４を
選択し、出力先プリンタ名通知手段６０を起動する。当
該ワークステーション１２では、ディスプレイ１２Ａ上
に選択されたプリンタ装置名が表示される。

Description

【発明の詳細な説明】

【産業上の利用分野】本発明は、複数のワークステーシ
ョンが複数のプリンタ装置を共有するローカルエリアネ
ットワークシステムが構成されたプリンタ装置の自動選
択方法及び装置に関する。

【従来の技術】従来、複数のワークステーションが複数
のプリンタ装置を共有する場合のプリンタ出力管理方式
では、ホストコンピュータが介在され、このホストコン
ピュータによって複数のプリンタ装置への出力を分散す
る制御が行われている（一例として特開平３−１２２７
１５号公報参照）。すなわち、ホストコンピュータにお
かれたプリンタ情報記憶手段でシステム内の任意の複数
のプリンタ装置を記憶し、プリンタ選択手段によってプ
リンタ印刷出力時に前記プリンタ情報記憶手段に記憶さ
れている複数のプリンタ装置の中から現在使用可能とな
っている任意の１つのプリンタ装置を選択するように構
成されている。

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来技術ではプリンタ装置を予め決められた優先順位に従
って自動的に割り当てる構成になっているが、プリンタ
装置が同一機種、同一仕様であれば問題はないが、異な
る種類、仕様のプリンタ装置がネットワークされている
ような場合、例えば上記従来技術の項で示した公報に記
載された装置（方式）では、印刷ファイルの印刷特性と
プリンタ装置の印刷機能とのマッチングに関しては何ら
考慮されておらず、印刷ファイルが正しく印刷されるか
否かが全く不明となっている。また、選択されたプリン
タ装置名を印刷要求元のホストコンピュータへ通知する
構成になっておらず、印刷ファイルがどのプリンタ装置
に出力されたかが不明確となっている。本発明は上記事
実を考慮し、ネットワーク管理下に接続された全てのプ
リンタ装置の使用状態、印刷負荷情報及び印刷特性によ
り、ワークステーションからの印刷要求時に最適なプリ
ンタ装置を自動的に選択することができ、かつ選択され
たプリンタ装置を要求先のワークステーションで認識す
ることができるプリンタ装置の自動選択方法及び装置を
得ることが目的である。

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明
は、複数のワークステーションが複数のプリンタ装置を
共有するネットワークシステムにおけるプリンタ出力制
御方法であって、ネットワーク上のプリンタ装置へ印刷
ファイルを転送するためにネットワーク上の全てのプリ
ンタ装置の負荷情報及び印刷特性情報を含む情報を入手
し、当該印刷ファイルの印刷に最適なプリンタ装置を選
択し、かつ選択されたプリンタ装置名を要求先のワーク
ステーションへ通知することを特徴としている。請求項
２に記載の発明は、指定された印刷ファイルを指定され
たプリンタ装置に印刷要求する印刷要求処理部が設けら
れた複数のワークステーションと、印刷ファイル受付
部、印刷ファイル出力部及びプリンタ情報送出部が設け
られた複数のプリンタ装置と、を備え、複数のワークス
テーションが複数のプリンタ装置を共有するネットワー
クシステムが構成されたプリンタ出力制御装置であっ
て、印刷要求処理部に設けられネットワーク上の全ての
プリンタ装置の負荷情報、印刷特性情報を含む情報を入
手するプリンタ装置状態問い合わせ手段と、前記プリン
タ装置状態問い合わせ手段で入手した情報に基づいて当
該印刷ファイルの印刷に最適な転送先プリンタ装置を選
択するプリンタ装置選択手段と、当該印刷ファイルを前
記プリンタ装置選択手段で選択された転送先プリンタ装
置に転送する印刷ファイル転送手段と、前記選択された
プリンタ装置のプリンタ装置名を要求先のワークステー
ションへ通知するプリンタ装置名通知手段と、を有する
ことを特徴としている。

【作用】請求項１に記載の発明によれば、複数のプリン
タ装置では、個々にそれぞれの負荷状態を認識する。ネ
ットワーク上のプリンタ装置へ印刷ファイルを転送する
際に、ネットワーク上の全てのプリンタ装置の負荷情
報、印刷特性情報を含む情報を入手することにより、転
送すべき印刷ファイルの印刷に最適なプリンタ装置を選
択し、印刷ファイルを転送する。これにより、印刷ファ
イルとプリンタ装置との間でマッチングしないプリンタ
装置へ転送することを防止することができる。これによ
り、プリンタ装置個々に負荷状態を認識し、かつ最適な
転送先のプリンタ装置を選択することによって、適正な
印刷を実行することができる。請求項２に記載の発明に
よれば、例えばプリンタ装置は印刷ファイル受付部、印
刷ファイル出力部及びプリンタ情報送出部にブロック化
されており、印刷ファイル出力部では、プリンタ装置の
負荷状態を認識する。ワークステーションでは印刷ファ
イルを印刷する際に、プリンタ装置状態問い合わせ手段
によって、ネットワーク上の全てのプリンタ装置の負荷
情報、印刷特性情報を含む情報を入手する。この情報の
入手によって、転送すべき印刷ファイルと特性がマッチ
ングするプリンタ装置を検索することができる。すなわ
ち、プリンタ装置選択手段では、当該転送すべき印刷フ
ァイルの印刷に最適な転送先プリンタ装置を選択し、次
いで、印刷ファイル転送手段によって印刷ファイルを選
択されたプリンタ装置へ転送する。なお、選択されたプ
リンタ装置（転送先のプリンタ装置）はプリンタ装置名
通知手段によって要求先のワークステーションに通知さ
れ、例えばワークステーションのディスプレイに表示さ
れることにより、オペレータはこのディスプレイを監視
することにより、選択されたプリンタ装置を容易に把握
することができる。

【実施例】図１には、本実施例に係るローカルエリアネ
ットワーク（以下ＬＡＮという））１０が示されてい
る。このＬＡＮ１０は、複数のワークステーション１２
と複数のプリンタ装置１４が接続されて構成されてお
り、複数のワークステーション１２で複数のプリンタ装
置１４を共有している。ワークステーション１２は、印
刷ファイルの印刷が指示されたときに起動される印刷要
求処理部１６と、印刷ファイルを印刷するプリンタ装置
名をワークステーション１２のディスプレイ１２Ａに表
示させるためのプリンタ名表示部１８と、を備えてい
る。一方、プリンタ装置１４は、ワークステーション１
２からプリンタ情報の送出が要求されたときに起動され
るプリンタ情報送出部２０と、ワークステーション１２
から印刷ファイルが転送されたときに起動される印刷フ
ァイル受付部２２及び印刷ファイル出力部２４とから構
成されている。ここで、図２に示される如く、ワークス
テーション１２上で印刷ファイルＦの印刷が指示される
と、印刷要求処理部１６が起動され、指定された印刷フ
ァイルＦを読込み、指定されたプリンタ装置１４に印刷
データを転送するようになっている。すなわち、図２
（Ａ）に示される如く、印刷要求処理部１６には、プリ
ンタ装置状態問い合わせ手段５０が設けられており、予
め設定されたプリンタ装置ネットワークアドレステーブ
ル５２に定義されている全てのプリンタ装置１４に対し
て、個々にプリンタ情報の送出を要求するようになって
いる。図２（Ｂ）に示される如く、プリンタ装置ネット
ワークアドレステーブル５２には、項目としてプリンタ
装置名、ネットワークアドレス、設置場所が設けられ、
各プリンタ装置１４毎に詳細に定義されている。上記要
求によって入手した情報はプリンタ状態／印刷負荷状態
／印刷特性情報格納テーブル５４に退避されるようにな
っている。また、プリンタ装置状態問い合わせ手段５０
では、前記退避後に、プリンタ装置選択手段５６を起動
させるようになっている。プリンタ装置選択手段５６
は、プリンタ状態／印刷負荷状態／印刷特性情報格納テ
ーブル５４の情報を読出し、印刷ファイルＦの印刷特性
と照合してＬＡＮ１０上の最適なプリンタ装置１４を選
択する役目を有している。前記選択後、プリンタ装置選
択手段５６では、印刷ファイル転送手段５８を起動し、
この印刷ファイル転送手段５８では出力先プリンタ名通
知手段６０を起動するようになっている。これにより、
印刷データは選択されたプリンタ装置１４へ転送される
と共に、出力先プリンタ名通知手段６０では、プリンタ
装置選択手段５８によって選択されたプリンタ装置名を
要求元のワークステーション１２へ転送するようになっ
ている。これによって、当該ワークステーション１２で
は、ディスプレイ１２Ａ上に選択されたプリンタ装置名
が表示されることになる。また、図３に示される如く、
プリンタ装置名表示部１８のプリンタ装置名表示手段１
８Ａでは、選択されたプリンタ装置名をワークステーシ
ョン１２に通知し、ディスプレイ１２Ａに表示するよう
になっている。図４にはプリンタ装置１４上のプリンタ
情報送出部２０の詳細が示されている。プリンタ装置１
４のプリンタ情報送出部２０は、ＬＡＮ１０上の各ワー
クステーション１２からプリンタ情報の送出を依頼され
たときに起動するようになっており、プリンタ状態送出
手段２０Ａは、図８に示される印刷ファイル受付部２２
及び印刷ファイル出力部２４のプリンタ状態管理手段２
８、３０によって作製されたプリンタ状態管理テーブル
３２（図５参照）を要求されたワークステーション１２
に転送するようになっている。また、印刷負荷情報送出
手段２０Ｂは、図８に示される印刷ファイル受付部２２
及び印刷ファイル出力部２４のプリンタ状態管理手段２
８、３０によって作製された印刷負荷状態管理テーブル
３４（図６参照）を要求されたワークステーション１２
に転送するようになっている。さらに、印刷特性情報送
出手段２０Ｃは、予め設定された印刷特性定義テーブル
３６（図７参照）を要求されワークステーション１２に
転送するようになっている。図５に示される如くプリン
タ状態管理テーブル３２は、１フィールドが当該プリン
タ装置１４が使用中か否かを示すフラグ領域３２Ａ、印
刷中のドキュメント名を示す領域３２Ｂ、該ドキュメン
トのページ数を示す領域３２Ｃ及び依頼者名を示す領域
３２Ｄの４つの領域に分割され、現在の当該プリンタ装
置１４の状態を認識できるようになっている。また、図
６に示される如く印刷負荷状態管理テーブル３４は、１
フィールドが当該プリンタ装置１４の印刷待ちドキュメ
ント数を示す領域３４Ａ、総ページ数を示す領域３４Ｂ
の２つの領域に分割されており、各プリンタ装置の印刷
負荷状態が認識できるようになっている。なお、上記フ
ィールドを得るために、印刷負荷状態管理テーブル３４
には、印刷待ちドキュメント数としてカウントされる各
ドキュメント名、総ページ数の内訳を表す各ドキュメン
ト毎のページ数及び依頼者名を表すテーブル３４Ｄが設
けられている。さらに、図７に示される如く印刷特性定
義テーブル３６は、１フィールドが用紙サイズフラグを
示す領域３６Ａ、両面印刷フラグを示す領域３６Ｂ、カ
ラー印刷フラグを示す領域３６Ｃ及びイメージ印刷フラ
グを示す領域３６Ｄの４つの領域に分割され、各プリン
タ装置１４の特性が認識できるようになっている。図８
には、プリンタ装置１４上の印刷ファイル受付部２２と
印刷ファイル出力部２４との構成が示されている。プリ
ンタ装置１４の印刷ファイル受付部２２は、ＬＡＮ１０
上の各ワークステーション１２から印刷ファイルが転送
されるときに起動される。すなわち、印刷ファイル受信
手段３８は、ワークステーション１２から転送される印
刷ファイルを受信し、受信された印刷ファイルは印刷フ
ァイルスプール手段４０により、スプールファイル４２
に一旦格納されるようになっている。また、この印刷フ
ァイルスプール手段４０に接続されるプリンタ状態管理
手段２８では、プリンタ状態管理テーブル３２を更新
（使用中である旨を示すフラグを設定）し、かつ印刷負
荷状態管理テーブル３４へ印刷要求された印刷ファイル
の情報（ドキュメント名、ページ数、依頼者名）を登録
する。この登録によって、印刷負荷状態管理テーブル３
４の印刷待ちドキュメント数及び総ページ数が更新（加
算）される。一方、印刷ファイル出力部２４は、印刷フ
ァイル受付部２２で印刷ファイルをスプールファイル４
２に格納したときに、印刷ファイル入力手段４６が起動
される。印刷ファイル入力手段４６は、スプールファイ
ル４２に格納されている先頭の印刷ファイルを読込み
（ＦＩＦＯ）、読み込まれた印刷ファイルを印刷ファイ
ル出力手段４８でプリンタ装置１４へ出力するようにな
っている。印刷ファイル出力手段４８でプリンタ装置１
４への出力後は、プリンタ状態管理手段３０によって、
プリンタ状態管理テーブル３２の該当する情報（印刷中
のドキュメント名、ページ数、依頼者名）を更新（削
除）する。この削除によって、印刷負荷状態管理テーブ
ル３４の印刷待ちドキュメント数及び総ページ数が更新
（減算）される。また、全てのドキュメントの印刷が終
了した場合には、プリンタ状態管理テーブル３２のフラ
グを未使用である旨を示すように設定する。以下に本実
施例の作用を図９及び図１０のフローチャートに従い説
明する。このフローチャートは、ワークステーション１
２の印刷要求処理部１６におけるプリンタ装置１４の選
択の流れを示しており、ステップ１００では印刷ファイ
ルの特性を読込み、次いでステップ１０２においてプリ
ンタ状態管理テーブル３２から未使用のプリンタ装置１
４を抽出する。ステップ１０４では未使用のプリンタ装
置１４の有無を判断し、有りと判定された場合はステッ
プ１０６へ移行して、この選択されたプリンタ装置１４
における印刷特性を印刷特性定義テーブル３６から読出
し、印刷ファイルの特性と照合する。次のステップ１０
８では、照合の結果一致する（ＯＫ）と判定された場合
はステップ１１０へ移行する。また、一致しないと判定
された場合はステップ１０２へ戻り、次の未使用プリン
タ装置１４を抽出すると共に上記工程を繰り返す。ステ
ップ１０８で一致すると判定され、ステップ１１０へ移
行した場合には、選択したプリンタ装置１４のプリンタ
装置名を印刷ファイル転送手段５８に通知する。これに
より、印刷ファイル転送手段５８では、出力先プリンタ
名通知手段６０を介してワークステーション１２のディ
スプレイ１２Ａにプリンタ装置名を表示することができ
る。ところで、ステップ１０４において否定判定、すな
わち未使用のプリンタ装置１４が存在しない場合には、
図１０のステップ１１２へ移行する。ステップ１１２で
は、変数ＰＡＧＥ１に予めプリンタ装置１４へストック
するページ数の最大値をセットし、次のステップ１１４
において、使用中のプリンタ装置１４の中から印刷ファ
イル特性と一致する印刷特性が定義されているプリンタ
装置１４を選択する。この選択は、例えば、予めプリン
タ装置１４にシリアル番号を付しておき、その順番に行
えばよい。次のステップ１１６では、ステップ１１４に
おいて印刷ファイルの特性と一致するプリンタ装置１４
が選択されたか否かが判断され、肯定判定されるとステ
ップ１１８へ移行し、この選択されたプリンタ装置１４
における現在の総ページ数を印刷負荷状態管理テーブル
３４から読出し、変数ＰＡＧＥ２にセットする。次のス
テップ１２０では、前記ステップ１１２で設定したＰＡ
ＧＥ１とステップ１１８で設定したＰＡＧＥ２とを比較
する。ステップ１２０においてＰＡＧＥ１＜ＰＡＧＥ２
と判定された場合は、ステップ１２２へ移行して、選択
されたプリンタ装置１４によって印刷が可能であると判
断され、この選択されたプリンタ装置１４のプリンタ装
置名を文字変数”ＰＲＩＮＴＥＲ”にセットすると共に
ＰＡＧＥ２をＰＡＧＥ１に代入して、ステップ１１４へ
戻る。ここで、ＰＡＧＥ２をＰＡＧＥ１に代入したの
は、次に選択されるプリンタ装置１４の総ページ数が現
在文字変数”ＰＲＩＮＴＥＲ”にセットされているプリ
ンタ装置１４よりも少ないプリンタ装置１４を検索する
ためである。なお、ステップ１２０においてＰＡＧＥ１
≧ＰＡＧＥ２と判定された場合は、選択されたプリンタ
装置１４のオーバフローしているか、或いは前回選択さ
れたプリンタ装置１４の総ページ数よりも多いと判断
し、このプリンタ装置１４は選択せずにステップ１１４
へ戻り、次の特性が一致するプリンタ装置１４を選択す
る。この場合、文字変数”ＰＲＩＮＴＥＲ”にセットさ
れているのは前回選択されたプリンタ装置１４（あるい
は未選択）となる。ここで、印刷ファイルの特性が一致
するプリンタ装置１４を順番に選択し、今回選択された
プリンタ装置１４の総ページ数と前回選択されたプリン
タ装置１４の総ページ数を比較することによって、最終
的に総ページ数が最も少ないプリンタ装置１４が文字変
数”ＰＲＩＮＴＥＲ”にセットされることになる。ステ
ップ１１６で否定判定、すなわち印刷ファイルの特性と
一致するプリンタ装置１４の選択が全て完了すると、ス
テップ１２４へ移行して、文字変数”ＰＲＩＮＴＥＲ”
に選択されたプリンタ装置名がセットされているか否か
が判断される。すなわち、ステップ１２４において全て
否定判定され、印刷可能のプリンタ装置１４が存在しな
い場合があるため、ステップ１２４で選択済か否かを判
断し、否定判定の場合にはステップ１２６へ移行して印
刷要求を拒否する。また、ステップ１２４において肯定
判定された場合は、ステップ１２８へ移行して文字変
数”ＰＲＩＮＴＥＲ”にセットされているプリンタ装置
名を印刷ファイルム転送手段５８へ通知し、印刷ファイ
ル転送手段５８では、出力先プリンタ名通知手段６０を
介してワークステーション１２のディスプレイ１２Ａに
プリンタ装置名を表示する。このように本実施例によれ
ば、プリンタ装置１４の選択をする際に、プリンタ装置
状態問い合わせ手段５０でＬＡＮ１０上の全てのプリン
タの情報（負荷情報、印刷特性情報等）を入手し、プリ
ンタ装置選択手段５６で印刷ファイルＦの印刷に最適な
プリンタ装置１４を選択し、かつ転送することによっ
て、プリンタ装置１４の印刷負荷を均等化することがで
き、印刷を要求してから印刷結果を入手するまでの時間
を短縮することができる。また、選択されたプリンタ装
置１４は、要求先のワークステーション１２のディスプ
レイ１２Ａに表示させるようにしたので、オペレータは
ネットワークシステム１０上の何れのプリンタ装置１４
が選択されたを容易に把握することができる。なお、本
実施例では、選択されたプリンタ装置１４をディスプレ
イ１２Ａに表示させたが、最寄りのプリンタ装置１４等
にプリントアウトさせるようにしてもよい。

【発明の効果】以上説明した如く本発明に係るプリンタ
装置の自動選択方法及び装置は、ネットワーク管理下に
接続された全てのプリンタ装置の使用状態、印刷負荷情
報及び印刷特性により、ワークステーションからの印刷
要求時に最適なプリンタ装置を自動的に選択することが
でき、かつ選択されたプリンタ装置を要求先のワークス
テーションで認識することができるという優れた効果を
有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例に係るＬＡＮの概略構成を示すブロッ
ク図である。

【図２】（Ａ）は印刷要求処理部の構成を示すブロック
図、（Ｂ）はプリンタ装置ネットワークアドレステーブ
ルの形式図である。

【図３】プリンタ名表示部の構成を示すブロック図であ
る。

【図４】プリンタ情報送出部の構成を示すブロック図で
ある。

【図５】プリンタ状態管理テーブルの形式図である。

【図６】印刷負荷状態管理テーブルの形式図である。

【図７】印刷特性定義テーブルの形式図である。

【図８】印刷ファイル受付部及び印刷ファイル出力部の
構成を示すブロック図である。

【図９】プリンタ装置選択手段での処理の流れを示すフ
ローチャートである。

【図１０】プリンタ装置選択手段での処理の流れを示す
フローチャートである。

【符号の説明】

１２ ワークステーション １４ プリンタ装置 １６ 印刷要求処理部 １８ プリンタ名表示部 ５０ プリンタ装置状態問い合わせ手段 ５６ プリンタ装置選択手段 ５８ 印刷ファイル転送手段 ６０ 出力先プリンタ名通知手段（プリンタ装置名通
知手段）

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のワークステーションが複数のプリ
   ンタ装置を共有するネットワークシステムにおけるプリ
   ンタ出力制御方法であって、 ネットワーク上のプリンタ装置へ印刷ファイルを転送す
   るためにネットワーク上の全てのプリンタ装置の負荷情
   報及び印刷特性情報を含む情報を入手し、当該印刷ファ
   イルの印刷に最適なプリンタ装置を選択し、かつ選択さ
   れたプリンタ装置名を要求先のワークステーションへ通
   知することを特徴とするプリンタ装置の自動選択方法。
2. 【請求項２】 指定された印刷ファイルを指定されたプ
   リンタ装置に印刷要求する印刷要求処理部が設けられた
   複数のワークステーションと、 印刷ファイル受付部、印刷ファイル出力部及びプリンタ
   情報送出部が設けられた複数のプリンタ装置と、を備
   え、 複数のワークステーションが複数のプリンタ装置を共有
   するネットワークシステムが構成されたプリンタ出力制
   御装置であって、 印刷要求処理部に設けられネットワーク上の全てのプリ
   ンタ装置の負荷情報、印刷特性情報を含む情報を入手す
   るプリンタ装置状態問い合わせ手段と、 前記プリンタ装置状態問い合わせ手段で入手した情報に
   基づいて当該印刷ファイルの印刷に最適な転送先プリン
   タ装置を選択するプリンタ装置選択手段と、 当該印刷ファイルを前記プリンタ装置選択手段で選択さ
   れた転送先プリンタ装置に転送する印刷ファイル転送手
   段と、 前記選択されたプリンタ装置のプリンタ装置名を要求先
   のワークステーションへ通知するプリンタ装置名通知手
   段と、を有することを特徴とするプリンタ装置の自動選
   択装置。