JPH06286160A - 記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 インクジェットプリンタの構成を複雑化させ
ることなくインク残量の検出精度を向上させる。 【構成】 インク含浸室４１とインク液室４２とにより
インクカートリッジ４が構成される。インク液室４２内
には、電極４４と中空針電極２１とが配される。これら
の電極間でのインクの介在、不介在による導通状態の変
化に基づいてインク残量の検出が行なわれる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、たとえばインクジェッ
ト記録装置などのインクによる記録を行なう記録装置に
関し、詳しくは、インク収容手段を着脱可能とし、その
インク収容手段のインク残量を検出可能とした記録装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェット記録装置などのイ
ンクによる記録を行なう記録装置においては、着脱可能
なカートリッジ式のインク収容部を有するものがある。
このような記録装置を使用する場合、その円滑な運用を
図るために、インクがなくなったインク収容部を適宜交
換する必要があった。このため、従来の記録装置には、
インク収容部の交換の要否を判断するための手段とし
て、インク収容部のインク残量を検出する手段が設けら
れていた。このようなインク残量を検出する手段には、
インク残量を機械的に検出するものと、電気的に検出す
るものとがあった。

【０００３】まず、インク残量を機械的に検出する検出
手段を有する記録装置について説明する。図２８は、従
来のインク収容部の一例の構成を示す斜視図である。イ
ンクは、収容袋１０１内に収容される。この収容袋１０
１は、インク残量の減少に応じて一方向に収縮するよう
に構成されており、その一部にインクを流出させるため
の供給管１０２を有する。収容袋１０１は、箱型のカー
トリッジケース１０３内に、供給管１０２を外部に突出
させた態様で収容される。カートリッジケース１０３内
に収納された収容袋１０１の収縮部分には、インク残量
検出用の板１０４が取付けられる。取付けられた板１０
４の一部は、カートリッジケース１０３の側面に、収容
袋１０１の収縮方向と同方向を長手方向として形成され
た長孔１０５から外部に突出させられる。

【０００４】このような構成のインク収容部では、イン
ク残量の減少による収容袋１０１の収縮に伴って板１０
４が長孔１０５内を移動する。このインク収容部が装着
される記録装置本体には、インク残量の有無を検出する
ためのスイッチが設けられており、インク残量の減少に
伴って板１０４が所定量移動すると、前記スイッチがオ
ンされてインク残量がなくなったことが検出される。

【０００５】次に、インク残量を電気的に検出する検出
手段を有する従来の記録装置について説明する。インク
残量を電気的に検出する検出手段を有する記録装置とし
ては、特開平３−２７７５５８号公報に開示されたもの
がある。この記録装置では、インク収容部が、インクを
含浸する多孔質材を内部に有するインク槽と、そのイン
ク槽に連通するインク溜とにより構成され、そのインク
溜からインクが印字ヘッドへ供給される。

【０００６】前記インク槽内の多孔質材の一部と、前記
インク溜の一部とのそれぞれに電極が設けられる。この
電極間に生じる抵抗変化量に基づいてインク残量の有無
を検出する残量検出部が設けられる。

【０００７】このような構成の記録装置では、インク収
容部のインクが枯渇直前になった場合、インク槽とイン
ク溜との間のインクのつながり部分に空気が混入してそ
のつながり部分の面積が減少し、電極間の抵抗が急激に
増加する。

【０００８】また、この記録装置では、インク残量と電
極間の抵抗値との関係の特性が予め求めておかれ、その
特性に基づいて、インクが枯渇直前の場合の抵抗値の変
化量の値が残量検出部に予め記憶設定される。残量検出
部では、電極間の抵抗値の変化量を検出し、その変化量
と、予め設定された変化量の設定値とを比較し、これら
の値が一致した場合にインクが枯渇直前であることを判
定する。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前述の
ような従来の記録装置においては、インク残量の検出に
関して次のような問題がある。前述のような機械的にイ
ンク残量を検出する装置では、収容袋１０１の変形特性
が収容袋１０１の個体ごとに一定とならないため、検出
精度が低いという問題があった。

【００１０】また、前述のような電気的にインク残量を
検出する装置では、インク残量と抵抗値との関係の特性
が非線形なものであるので、このような特性により得ら
れる抵抗値の変化量の実測値と設定値との比較に基づく
インク残量検出は、曖昧なものとなるため、検出精度が
低いという問題があった。また、インク残量の検出にお
いて抵抗値の変化量に関する実測値と設定値とを常に比
較することが必要であるため、インク残量検出系の構成
が複雑であるという問題があった。

【００１１】本発明は、このような実情に鑑み考え出さ
れたものであり、インク残量の検出に関する構成を複雑
化させることなく、インク残量の検出精度を向上させる
ことを可能とする記憶装置を提供することを目的とす
る。

【００１２】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の本発明
は、インクによる記録を行なう記録装置であって、イン
ク収容手段、インク抜き出し手段、複数の電極および残
量検出手段を含む。

【００１３】インク収容手段は、インクを含浸するイン
ク含浸室およびインクを溜めるインク液室を含み、前記
インク含浸室から前記インク液室へインクを供給可能と
する。

【００１４】インク抜き出し手段は、前記インク収容手
段が着脱可能に装着され、装着されたインク収容手段の
インク液室からインクを抜き出す。

【００１５】複数の電極は、前記インク収容手段が前記
インク抜き出し手段に装着された場合に、インク収容手
段のインク液室内にて所定距離を隔てて位置するように
設けられる。

【００１６】残量検出手段は、前記複数の電極における
電極間での導通状態に基づいて前記インク収容手段のイ
ンクの残量を検出する。

【００１７】請求項２に記載の本発明は、請求項１に記
載のインク液室が、その内部に前記複数の電極の電極間
を仕切る仕切り手段を含む。

【００１８】請求項３に記載の本発明は、請求項１に記
載のインク液室が、その縦断面形状が上向きの凸状であ
ることを特徴とする。

【００１９】請求項４に記載の本発明は、請求項１に記
載の複数の電極が、第１の電極および第２の電極を含
む。

【００２０】第１の電極は、柱状をなし、その先端部以
外の部分が絶縁される。第２の電極は、柱状をなし、前
記第１の電極と平行に設けられ、その先端が、前記第１
の電極の先端よりも前記第１の電極の基端側に位置す
る。

【００２１】

【作用】請求項１に記載の本発明によれば、インク収容
手段がインク抜き出し手段に装着されると、そのインク
収容手段のインク液室からインクが抜き出される。イン
ク収容手段においては、インク含浸室からインク液室へ
インクが供給されるが、そのインクの残量が少なくなる
と、インク液室内のインク量が減少する。

【００２２】インク液室内に所定量以上のインクがある
場合は、インク液室内に設けられた複数の電極がインク
液中にあるので、その電極間にはインクが存在し、その
インクを介して電極間での導通がなされる。しかし、イ
ンク液室内のインクが減少していくと、インクの液面の
深さ方向の浅い位置にある電極がインク液中から露出
し、電極間での導通がなされなくなる。

【００２３】このように、電極間での導通の有無によっ
てインク収容手段のインク残量が所定値以下であるか否
かを判断することが可能である。このため、残量検出手
段においては、電極間での導通の有無に基づいてインク
収容手段のインク残量の検出がなされる。

【００２４】請求項２に記載の本発明によれば、インク
液室内において、仕切り手段により電極間が仕切られて
おり、たとえば、その仕切り手段が、インク液室内に溜
まったインクの深さ方向をその高さ方向として所定高さ
で電極間を仕切るものである場合、インクの残量が減少
してそのインクの液が仕切り手段よりも低下すると、電
極間をつなぐインクがない状態となって、電極間の導通
がなくなる。このため、残量検出手段においては、請求
項１記載の本発明と同様に、電極間の導通の有無に基づ
いてインク収容手段のインク残量の検出がなされる。

【００２５】請求項３に記載の本発明によれば、インク
液室の縦断面形状が上向きの凸状であり、インク収容手
段のインク残量が減少してインク液室内のインク液が低
下していくと、インク液室における上部に突出した部分
に気体が溜まっていく。このように気体が溜まった状態
でインク収容手段が横方向に移動した場合、インク液室
内においてインク液面が揺動するが、前記突出部分より
も下側の広い部分にあるインクは、その大部分が、前記
突出部分が設けられた部分以外の上部壁面により、上下
動が抑えられる。したがって、インク液面の揺動が抑制
される。このため、インク液面の揺動により電極が露出
してインク残量の誤検出が生じることが防止される。

【００２６】請求項４に記載の本発明によれば、第１の
電極と第２の電極とがインク液室内のインクの深さ方向
に、インク液面と平行に所定距離を隔てて設けられた場
合は、インク液面の低下によって一方の電極が露出する
ことにより電極間の導通がなくなる。このため、残量検
出手段により電極間の導通の状態に基づいてインク残量
が検出される。

【００２７】また、第１の電極と第２の電極とがインク
液室内のインクの液面に対して交差する方向に設けられ
た場合は、第１の電極が第２の電極よりも長いため、イ
ンク液室内のインク液面の低下によって第１の電極の先
端部が第２の電極よりも先に露出する。

【００２８】第１の電極は、その先端部以外の部分が絶
縁されているので、第１の電極の先端部が露出すると電
極間での導通がなくなる。このため、残量検出手段で
は、電極間の導通状態に基づいてインク残量が検出され
る。

【００２９】

【実施例】次に、本発明の実施例を図面に基づいて詳細
に説明する。

【００３０】第１実施例 図１は、本発明による記録装置の一例であるインクジェ
ットプリンタの構成を示す平面図である。プリンタ本体
１０上には、印字用紙を巻き付けるためのプラテンロー
ラ１および印字用紙を搬送するためのフィードローラ１
１と、印字ヘッド３を備えたキャリッジ２を移動させる
ためのスライドシャフト１２とが平行に設けられる。ス
ライドシャフト１２上には、その長手方向（図中白抜き
矢符の方向）への滑動自在にキャリッジ２が載置され
る。キャリッジ２においては、プラテンローラ１と対向
する部分に印字ヘッド３が設けられる。また、キャリッ
ジ２上には、インク収容手段であるインクカートリッジ
４が着脱可能に装着される。

【００３１】キャリッジ２は、スライドシャフト１２に
沿って設けられたタイミングベルト１３の一部に固定さ
れる。タイミングベルト１３は、キャリッジ移動用モー
タ１４により回転させられるプーリ１５に係合され、キ
ャリッジ移動用モータ１４の駆動に従って駆動される。
キャリッジ２は、タイミングベルト１３の駆動に従って
スライドシャフト１２上を移動させられる。

【００３２】図２は、インクカートリッジ４が未装着状
態であるキャリッジ２の近傍の一部破断断面図である。
インクカートリッジ４は、箱型をなし、その内部空間
が、隔壁によってインク含浸室４１とインク液室４２と
に仕切られる。

【００３３】インク含浸室４１内には、インクを含浸す
るポリウレタンフォームなどの多孔質材よりなるインク
含浸材４１０が収納されている。インク含浸室４１の上
部壁の一部には、インク含浸室４１内のインクの減少時
にその内部に外部の空気を導入するための大気連通孔４
１１が設けられる。

【００３４】また、インク含浸室４１とインク液室４２
との間の隔壁は、その下部の一部分が開口しており、そ
の開口部には、複数の微細孔を有する連通部材４３が設
けられる。このため、インク含浸室４１とインク液室４
２とは、連通部材４３の微細孔を介して連通される。

【００３５】前記隔壁と対向するインク液室４２の側壁
の上部には、その側壁を外側から内側に貫通してインク
液室４２の内部に所定長さ突出した態様で、棒状の電極
４４が設けられる。この電極４４の基端部は、前記側壁
の外側に一部突出する。その電極４４が設けられた側壁
においては、その下部の一部分が開口しており、その開
口部には、ゴム製の弾性体４５が取付けられている。

【００３６】キャリッジ２は、平板状の基台部分の一端
部に縦向きの壁部を有しており、その側面視した形状が
Ｌ字形をなす。このキャリッジ２は、前記壁部をプラテ
ンローラ１の側へ向けた態様で設けられる。

【００３７】キャリッジ２においては、前記壁部のプラ
テンローラ１側の面に印字ヘッド３が設けられる。ま
た、その反対側の面には、前記電極４４に接触させられ
る端子２２と、前記弾性体４５に貫通される中空針電極
２１とが設けられる。

【００３８】前記中空針電極２１は、カートリッジ４の
インク液室４２内からインクを抜き出すための針と、イ
ンク残量検出用の電極とを兼ねるものである。端子２２
は、前記壁部の上部に設けられ、中空針電極２１は、前
記壁部の下部に設けられる。

【００３９】図３は、インクカートリッジ４が装着され
た状態のキャリッジ２の近傍の一部破断側面図である。
インクカートリッジ４は、電極４４の基端部を端子２２
に接触させるとともに弾性体４５に中空針２１を貫通さ
せるようにキャリッジ２に装着される。このように、イ
ンクカートリッジ４がキャリッジ２に装着されると、イ
ンク液室４２内のインクが中空針２１を介してキャリッ
ジ２の内部に抜き出される。その抜き出されたインク
は、印字ヘッド３に供給され、印字ヘッド３からプラテ
ンローラ１に巻き付けられた印字用紙に向けて吹き付け
られる。

【００４０】このようにインク液室４２内のインクが抜
き出されていくに従って、インク含浸室４１内のインク
含浸材４１０に含浸されたインクが、連通部材４３の微
細孔を通ってインク液室４２へ供給されていき、インク
液室４２内のインクが補充される。このようにしてイン
ク含浸室４１内のインクが減少していくと、大気連通孔
４１１からインク含浸室４１内に空気が入り、インク含
浸材４１０内にその空気が混入していく。

【００４１】そして、インク含浸室４１内のインクが極
めて少なくなると、インク含浸材４１０に混入した空気
が連通部材４３の微細孔を通ってインク液室４２内に混
入していく。その空気の混入に従ってインク液室４２で
は、インクの量が減少し、インクの液面が低下してい
く。図４は、インクカートリッジ４内のインク残量が極
めて少ない状態を示すキャリッジ２の近傍の一部破断側
面図である。インクカートリッジ４内のインク残量が十
分にある場合は、第３図に示されるようにインク液室４
２内はインクで満たされているが、そのインク残量が減
少していくとインク液室４２内への空気の混入によりイ
ンク液室４２内でのインクの液面が低下していき、その
液面の低下が進み、インク残量が極めて少なくなった場
合は、図４に示されるようにインク液室４２内で電極４
４がインク液中から露出する。

【００４２】次に、このようなインクジェットプリンタ
におけるインクカートリッジ４のインク残量を検出する
インク残量検出系の構成について説明する。図５におい
て制御部５１は、インク残量を検出する回路よりなる残
量検出部５２およびインク残量が所定値以下になったこ
とを表示するための表示部５３と接続される。残量検出
部５２は、インク残量検出用のパルス信号を発信する発
信回路５２１とそのパルス信号を受信する受信回路とを
含む。発信回路５２１は、端子２２を介して電極４４に
接続され、受信回路５２２は、中空針電極２１に接続さ
れる。

【００４３】残量検出部５２は、電極４４と中空針電極
２１との間の導通状態を検出することによりインク残量
を検出し、その検出結果を表わす情報を制御部５１へ与
える。制御部５１では、残量検出部５２から与えられた
インク残量の検出情報に基づいてカートリッジ４内のイ
ンク残量が所定値以下（極めて少ない残量）になったか
否かを判別し、そのインク残量が所定値以下になったと
判別された場合に表示部５３へインク残量が所定値以下
になったことを表示させるための情報を与える。表示部
５３はインクエラーランプなどの表示手段を含む。表示
部５３では、制御部５１から表示情報が与えられた場合
に、インクエラーランプの点灯などの表示方法によりイ
ンク残量が極めて少ないことを表示する。

【００４４】図６は、残量検出部５２の発信回路５２１
および受信回路５２２の構成を示す回路図である。

【００４５】まず、発信回路５２１の構成について説明
する。電源電位を受ける電源ノードＮ５と、中空針電極
２１（図３参照）に接続される出力ノードＮ２との間に
抵抗５２１４およびコンデンサ５２１３が直列に接続さ
れる。所定周波数のパルス信号を受ける入力ノードＮ１
と、抵抗５２１４およびコンデンサ５２１３との間のノ
ードとの間にドライバ５２１１および抵抗５２１２が直
列に接続される。次に、受信回路５２２の構成について
説明する。電源ノードＮ５と接地電位を受ける接地ノー
ドＮ６との間に抵抗５２２２および抵抗５２２３が直列
に接続される。電極４４（図３参照）に接続される入力
ノードＮ３と、ノードＮ４との間にコンデンサ５２２１
が接続される。入力ノードＮ４と接地ノードＮ６との間
にコンデンサ５２２４が接続される。コンパレータ５２
２７の負側入力端子は、ノードＮ４と接続される。電源
ノードＮ５と接地ノードＮ６との間に抵抗５２２５およ
び抵抗５２２６が直列に接続される。コンパレータ５２
２７の正側出力端子は、抵抗５２２５および抵抗５２２
６の間のノードＮと接続される。

【００４６】電源ノードＮ５と接地ノードＮ６との間に
抵抗５２２９およびコンデンサ５２２０が直列に接続さ
れる。抵抗５２２９とコンデンサ５２２０との間のノー
ド（出力ノード）Ｎ７とコンパレータ５２２７の出力端
子との間に抵抗５２２８が接続される。

【００４７】次に、発信回路５２１および受信回路５２
２の動作について説明する。図７（ａ）〜（ｃ）は、残
量検出部５２の発信回路５２１および受信回路５２２の
各部の信号波形を示す波形図である。図７（ａ）には、
入力ノードＮ１における信号波形、図７（ｂ）には、ノ
ードＮ４における信号波形、図７（ｃ）には出力ノード
Ｎ７における信号波形をそれぞれ示す。以下、図６およ
び図７を参照して発信回路５２１および受信回路５２２
の動作を説明する。

【００４８】発信回路５２１の入力ノードには、図７
（ａ）に示されるような所定周波数のパルス信号が与え
られる。発信回路５２１では、ドライバ５２１１、抵抗
５２１２、抵抗５２１４およびコンデンサ５２１３で充
放電回路が形成されており、入力されたパルス信号に応
答してコンデンサ５２１３の充放電が行なわれる。その
充放電の結果として出力ノードＮ２にパルス信号出力
（たとえば０〜５Ｖ）が現われる。

【００４９】図３に示されるように、インクカートリッ
ジ４がキャリッジ２に装着され、インク液室４２内がイ
ンクで満たされている場合には、電極４４と中空針電極
２１との間にインクが介在する。インクは、導電性であ
るため、電極４４と中空針電極２１との間にインクが介
在すると、電極４４，中空針電極２１間は、インクによ
る抵抗で導通するので、受信回路５２２では、入力ノー
ドＮ３に入力ノードＮ２のパルス信号に応じたパルス信
号が現われる。

【００５０】図２に示されるような、インクカートリッ
ジ４が装着されていない場合または図４に示されるよう
な、インク残量が極めて少なく電極４４と中空針電極２
１との間にインクが介在しない場合は、受信回路５２２
におけるノードＮ４の電位は、電源電位を抵抗５２２
２，５２２３で抵抗分割した、図７（ｂ）に示されるよ
うな電源電位の１／２の電位（たとえば２．５Ｖ）に保
持される。

【００５１】受信回路５２２では、抵抗５２２２、抵抗
５２２３およびコンデンサ５２２１で充放電回路が形成
され、入力ノードＮ３に現われるパルス信号に応答して
コンデンサ５２２１の充放電が行なわれる。その充放電
の結果としてノードＮ４にパルス信号出力が現われる。

【００５２】ノードＮ４に現われるパルス信号は、ノー
ドＮ４の基準電位が電源電位の１／２の電位であるの
で、図７（ｂ）に示されるようにその電位を中心とした
振幅のパルス信号であり、このパルス信号は、コンパレ
ータ５２２７の負側入力端子の入力電位となる。

【００５３】また、コンパレータ５２２７の正側入力端
子の入力電位は、電源電位を抵抗５２２５，５２２６で
抵抗分割して電源電位の１／２の電位よりも高い電位
（たとえば３．４Ｖ）に保持される。コンパレータ５２
２７では、負側入力端子の入力電位が、正側入力端子の
入力電位よりも低い場合にその出力信号がハイレベルと
なり、一方、負側入力端子の入力電位が、正側入力端子
の入力電位よりも高い場合にその出力信号がローレベル
となる。

【００５４】コンパレータ５２２７の出力側において
は、抵抗５２２９、コンデンサ５２２０および抵抗５２
２８で充放電回路が形成される。この充放電回路は、抵
抗５２２９およびコンデンサ５２２０が充電回路として
機能し、コンデンサ５２２０および抵抗５２２８と、コ
ンパレータ５２２７の出力トランジスタとが充電回路と
して機能するものであり、コンパレータ５２２７がオー
プンコレクタ構成であるので、充電時間が長く、放電時
間が短い。

【００５５】この充放電回路では、コンパレータ５２２
７の出力信号に応答してコンデンサ５２２０の充放電が
行なわれる。この充放電回路は、前述のように充電時間
が長く放電時間が短いため、図７（ｂ）に示されるパル
ス信号に応答してコンパレータ５２２７の出力信号が変
化する場合、充電状態の進行中に放電状態に切換わるこ
とが繰返される。このため、図７（ｃ）に示されるよう
に、インク残量が所定値以上である場合は、出力ノード
Ｎ７の出力電位がローレベル（たとえば０Ｖ）に保持さ
れ、一方、インク残量が所定値以下である場合は、出力
ノードＮ７の出力電位がハイレベル（たとえば５Ｖ）に
保持される。

【００５６】受信回路５２２の出力信号は、制御部５１
（図５参照）へ与えられる。制御部５１では、受信回路
５２２から与えられた出力信号レベルがハイレベルであ
る場合は、インクカートリッジ４のインク残量が所定値
以下になったと判断し、一方、前記出力信号レベルがロ
ーレベルである場合は、インクカートリッジ４のインク
残量が所定値以下になっておらずインク残量が十分であ
ると判断する。

【００５７】図８は、インクカートリッジ４におけるイ
ンク残量と電極４４，中空針電極２１間の抵抗値との関
係を示すグラフであり、縦軸にこれらの電極間の抵抗
値、横軸にインク残量を表わすデータであるインク消費
量とインク収容量との比（インク消費量／インク収容
量）をそれぞれとり、これらの関係を実線にて示す。

【００５８】図８に示されるように、インク残量が十分
であり、インク液室４２において電極４４と中空針電極
２１とがインク液中にある場合は、これらの電極間が導
通状態となっているので、前記抵抗値は、インクの残量
によらず一定の抵抗値Ｒとなる。一方、インク消費量の
増加によりインク残量が減少していき、インク液室４２
において、電極４４がすべてインク液中から露出する
と、前記電極間が非導通状態となるので、或るインク残
量以下になると前記抵抗値がステップ状に無限大とな
る。

【００５９】このように、電極４４と中空針電極２１と
の間の抵抗値は、所定のインク残量を境としてステップ
状に無限大に増加する特性があるので、前述の残量検出
部５２における検出結果は、精度が高い。

【００６０】次に、インクカートリッジ４のインク残量
が所定量以下になったことおよびインクカートリッジ４
が装着されていないことを報知するために制御部５１に
おいて行なわれる残量報知制御について説明する。

【００６１】制御部５１においては、インクジェットプ
リンタの動作の主な制御を行なうメインルーチンによっ
て実行されるサブルーチンプログラムに従って残量報知
制御が実行される。図９は、残量報知制御のフローチャ
ートである。

【００６２】まず、ステップＳ１で、インクエラーフラ
グがセットされているか否かの判断が行なわれる。ここ
で、インクエラーフラグとは、インクカートリッジ４の
インク残量が所定量以下に減少したことまたはインクカ
ートリッジ４が装着されていないことを表わすフラグで
あり、このインクエラーフラグは、後述するステップＳ
５にてセットされる。なお、このインクエラーフラグ
は、インクジェットプリンタの電源投入に伴ってリセッ
トされ、その他、所定箇所に設けられた機械的スイッチ
であるクリアスイッチの操作によりリセットされる。

【００６３】続いて、ステップＳ２で、残量検知部５２
からインク残量の検出結果が読込まれる。ステップＳ３
では、ステップＳ２で読込まれた検出結果に基づいて、
インク残量が所定量以下であるか否かの判断が行なわれ
る。この判断は、残量検知部５２から与えられる、残量
の検出結果を表わす信号のレベルに基づいて行なわれ
る。

【００６４】ステップＳ３で、インク残量が所定量以下
ではないと判断された場合（前記検出信号がローレベル
である場合）は、ステップＳ４に進む。一方、ステップ
Ｓ３で、インク残量が所定量以下であると判断された場
合（前記検出信号がハイレベルである場合）は、ステッ
プＳ５に進む。

【００６５】ステップＳ４では、表示部５３におけるイ
ンクエラーランプを消灯し、その後メインルーチンに戻
る。ステップＳ５では、インクエラーフラグをセット
し、その後ステップＳ６に進む。このステップＳ６でセ
ットされたインクエラーフラグは、インクジェットプリ
ンタの電源が投入された後においては、前記クリアスイ
ッチが操作されない限りリセットされない。ステップＳ
６では、前記インクエラーランプを点灯し、その後メイ
ンルーチンに戻る。

【００６６】このような残量報知制御においては、イン
ク残量が所定量以下である状態およびインクカートリッ
ジ４が装着されていない状態である場合に、そのような
状態が生じていることを表示部５３が、インクエラーラ
ンプの点灯により報知する。このため、使用者は、表示
部５３の報知によりインクカートリッジ４の交換時期お
よびインクカートリッジ４の装着の有無を知ることがで
きる。

【００６７】以上のように、第１実施例による記憶装置
においては、装置の構成を複雑化させることなくインク
残量の検出精度を向上させることが可能である。

【００６８】第２実施例 次に、本発明の第２実施例について説明する。インクジ
ェットプリンタでは、印字用紙の搬送手段の種類によっ
ては、印字ヘッド３をプラテンローラ１の上方に位置さ
せた状態で動作させられる場合がある。そのような場合
でもインク残量の検出を行なうことが可能であるインク
カートリッジ４の構成を第２実施例に示す。図１０は、
第２実施例によるインクジェットプリンタのインクカー
トリッジ４が装着された状態のキャリッジ２の近傍の一
部破断側面図である。図１０においては、特に、ノズル
ヘッド３をプラテンローラ１の上方に位置させて使用す
る場合の状態を示す。図１０において図３と一致する部
分には同番号を付し、その説明を省略する。

【００６９】図１０において図３と異なる部分は、電極
４４１の構成である。この電極４４１は、図１の電極４
４に対応するものである。電極４４１は、中空針電極２
１と平行になるようにインク液室４２内に設けられ、そ
の表面には先端部４４１ａ以外の部分に絶縁処理が施さ
れる。この電極４４１は、インク液室４２内においてそ
の長さが中空針電極２１よりも長く、このため、その先
端が中空針電極２１の先端よりもインク含浸室４１の側
に近く位置する。

【００７０】図１０に示されるようなインクカートリッ
ジ４を用いるインクジェットプリンタにおいても、図５
に示されるインク残量検出系と同様の構成の検出系によ
りインク残量の検出がなされる。

【００７１】次に、図１０のインクジェットプリンタの
動作について説明する。図１０のインクジェットプリン
タは、キャリッジ２およびインクカートリッジ４が、図
３に示されるように、プラテンローラ１に対し横向きに
配設された状態（以下、横向き配設状態という）で動作
させられると、図４に示されるような態様でインクが減
少するので、第１実施例と同様のインク残量の検出が行
なわれる。

【００７２】また、図１０のインクジェットプリンタ
は、印字ヘッド３がプラテンローラ１の上方に位置され
た状態、すなわち、キャリッジ２およびインクカートリ
ッジ４が図中に示されるような縦向きに配設された状態
（以下、縦向き配設状態という）で動作させられると、
インク残量の減少により、図中に示されるように、電極
４４１の先端部４４１ａからその基端部へ向かう方向に
インクの液面が移動する。

【００７３】この場合、インク液室４２内のインクが減
少すると、インク液室４２内において、電極４４１の先
端部４４１ａが中空針電極２１の先端よりも先に露出す
る。

【００７４】このように、インク残量の減少により電極
４４１の先端部４４１ａが露出すると、電極４４１と中
空針電極２１との間で導通がなくなるので、インク残量
が所定量以下になったことが検出可能である。

【００７５】以上のように第２実施例のインクジェット
プリンタでは、キャリッジ２およびインクカートリッジ
４の姿勢が変化させられた場合でもインク残量の検出を
正確に行なうことが可能である。

【００７６】第３実施例 次に、本発明の第３実施例について説明する。第３実施
例は、第２実施例と同様に、キャリッジ２およびインク
カートリッジ４が縦向き配設状態でインクジェットプリ
ンタが動作させられた場合でもインク残量の検出が可能
なその他の例を示すものである。

【００７７】図１１は、第３実施例によるインクジェッ
トプリンタのインクカートリッジ４が装着された状態の
キャリッジ２の近傍の一部破断側面図である。図１１に
おいては、特に、印字ヘッド３をプラテンローラ１の上
方に位置させて使用する場合の状態を示す。図１１にお
いて図１０と一致する部分には同番号を符しその説明を
省略する。図１１において図１０と異なる部分は、イン
ク液室４２内に設けられる電極４４２と仕切壁４２１と
である。電極４４２は、図１０の電極４４１に対応する
ものであり、中空針電極２１と平行になるようにインク
液室４２内に設けられる。この電極４４２は、インク液
室４２内においてその長さが中空針電極２１と同等であ
る。

【００７８】仕切壁４２１は、インク液室４２内におい
て電極４４２と中空針電極２１との間に設けられる。こ
の仕切壁４２１は、インク液室４２における電極４４２
が設けられた側壁からインク含浸室４１とインク液室４
２との間の隔壁に向かう方向を高さ方向として設けられ
たものであり、その高さは、インク液室４２内における
電極４４２の先端の位置および中空針電極２１の先端の
位置よりも高い。すなわち、仕切壁４２１は、電極４４
２と中空針電極２１との間を所定の高さで仕切る。

【００７９】図１１に示されるようなインクカートリッ
ジ４を用いるインクジェットプリンタにおいても、図５
に示されるインク残量検出系と同様の構成の検出系によ
りインク残量の検出が行なわれる。

【００８０】次に、図１１のインクジェットプリンタの
動作について説明する。図１１のインクジェットプリン
タが、前述のような横向き配設状態で動作させられる
と、インク残量の減少により電極４４２が中空針電極２
１よりも先に露出する。これによって電極４４２と中空
針電極２１との間で導通がなくなるので、インク残量が
所定量以下になったことが検出される。

【００８１】一方、図１１のインクジェットプリンタが
前述のような縦向き配設状態で動作させられると、イン
ク残量の減少により、図中に示されるように、インク含
浸室４１とインク液室４２との間の隔壁から電極４４２
が設けられたインク液室４２の側壁に向かう方向にイン
クの液面が移動する。

【００８２】この場合、インク液室４２内のインクが所
定量以下になると、インクが仕切壁４２１によって電極
４４２側と中空針電極２１側とに分けられる。このよう
に、インクの減少により仕切壁４２１によってインク液
室４２内のインクが分けられると、電極４４２と中空針
電極２１との間で導通がなくなるので、インク残量が所
定量以下になったことが検出可能である。

【００８３】以上のように第３実施例のインクジェット
プリンタでは、キャリッジ２およびインクカートリッジ
４の姿勢が変化させられた場合でもインク残量の検出を
正確に行なうことが可能である。

【００８４】第４実施例 次に、本発明の第４実施例について説明する。第４実施
例は、第２実施例および第３実施例と同様に、キャリッ
ジ２およびインクカートリッジ４が縦向き配設状態でイ
ンクジェットプリンタが動作させられた場合でもインク
残量の検出が可能なその他の例を示すものである。

【００８５】図１２は、第４実施例によるインクジェッ
トプリンタのインクカートリッジ４が装着された状態の
キャリッジ２の近傍の一部破断側面図である。図１２に
おいては、特に、印字ヘッド３をプラテンローラ１の上
方に位置させて使用する場合の状態を示す。図１２にお
いて図１１と一致する部分には同番号を付し、その説明
を省略する。

【００８６】図１２において図１１と異なる部分は、イ
ンク液室４２内に設けられるスリーブ４２２である。こ
のスリーブ４２２は、図１１の仕切壁４２１と同じ機能
を有するものである。スリーブ４２２は円筒状であり、
電極４４２を内挿する態様でインク液室４２の側壁と一
体形成される。このスリーブ４２２は、インク液室４２
における、電極４２２が設けられた側壁からインク含浸
室４１とインク液室４２との間の隔壁に向かう方向を高
さ方向として設けられたものであり、その高さは、電極
４４２の先端の位置および中空針電極２１の先端の位置
よりも高く、図１１の仕切壁４２１の高さと同等であ
る。すなわち、スリーブ４２２は、電極４２２と中空針
電極２１との間を所定の高さで仕切るものである。

【００８７】図１２に示されるようなインクカートリッ
ジ４を用いるインクジェットプリンタにおいても、図５
に示されるインク残量検出系と同様の構成の検出系によ
りインク残量の検出が行なわれる。

【００８８】次に、図１２のインクジェットプリンタの
動作について説明する。図１２のインクジェットプリン
タが、横向き配設状態で動作させられると、インク残量
の減少により電極４４２が中空針電極２１よりも先に露
出する。これによって、電極４４２と中空針電極２１と
の間で導通がなくなるので、インク残量が所定量以下に
なったことが検出される。

【００８９】一方、図１２のインクジェットプリンタが
縦向き配設状態で動作させられると、インク残量の減少
により、図中に示されるように、インク含浸室４１とイ
ンク液室４２との間の隔壁から電極４４２が設けられた
インク液室４２の側壁に向かう方向にインクの液面が移
動する。

【００９０】この場合、インク液室４２内のインクが所
定量以下になると、インクが、スリーブ４２２によって
スリーブ４２２の内側と外側とに分けられる。このよう
に、インクの減少によりスリーブ４２２によってインク
液室４２内のインクが分けられると、電極４４２と中空
針電極２１との間で導通がなくなるので、インク残量が
所定量以下になったことが検出可能である。

【００９１】以上のように第４実施例のインクジェット
プリンタでは、キャリッジ２およびインクカートリッジ
４の姿勢が変化させられた場合でのインク残量の検出を
正確に行なうことが可能である。また、第４実施例のイ
ンクカートリッジ４の構成は、第３実施例のインクカー
トリッジ４の構成よりも僅かに複雑であるが、第４実施
例によるインクジェットプリンタでは、インク液室４２
の容積が比較的大きく、キャリッジ２の走査によるイン
ク液面の揺れが大きい場合には、第３実施例のインクジ
ェットプリンタよりも安定したインク残量の検出が可能
である。

【００９２】なお、第４実施例においては、インク液室
４２内において電極４４２の側にスリーブ４２２を設け
たが、これに限らず、中空針電極２１が挿入される部分
にスリーブ４２２を設けてもよい。

【００９３】第５実施例 第４実施例のインクカートリッジ４に設けられたスリー
ブ４２２では、その先端側の内部に空間が存在する。そ
のため、不慮の事故または、温度・気温の変化などによ
り、インク液室４２内にインクが満たされているのにも
かかわらず、前記空間内に気泡が侵入または析出するお
それがある。このように、気泡の侵入または析出により
スリーブ４２２内に気泡が存在する状態になると、イン
ク液室４２内にインクが満たされているのにもかかわら
ず、電極４４２と中空針電極２１との間で導通がなくな
る状態が生じ、これによって、インク残量の誤検出が行
なわれるおそれがある。

【００９４】このように、スリーブ４２２内に生じる気
泡は、自然にスリーブ４２２内から外へ出ることはある
が、インクカートリッジ４を小型化してスリーブ４２２
の径を小径化した場合は、インクの表面張力が大きいた
め、スリーブ４２２内から外へ出る可能性が少なくな
る。

【００９５】第５実施例では、このようなスリーブ４２
２内への気泡の侵入または析出を防ぐために、第４実施
例のインクカートリッジ４の一部を改良したものであ
る。

【００９６】図１３は、第５実施例によるインクジェッ
トプリンタのインクカートリッジ４が装着された状態の
キャリッジ２の近傍の一部判断側面図である。図１３に
おいては、特に、ノズルヘッド３をプラテンローラ１の
上方に位置させて使用する場合の状態を示す。図１３に
おいて図１２と一致する部分には同番号を付し、その説
明を省略する。

【００９７】図１３において図１２と異なる部分は、電
極４４３である。電極４４３は、図１２の電極４４２に
対応するものである。電極４４３は、その長さが、スリ
ーブ４２２の高さよりも長い。このため、インク液室４
２内において、電極４４３は、その先端部がスリーブ４
２２の開口部から外部に突出する。

【００９８】このような構成により、図１３のインクジ
ェットプリンタにおいては、スリーブ４２２の内部に気
泡が侵入または析出するような空間が存在しないため、
スリーブ４２２内に空気が存在することは起こり得ない
ので、前述のようなインク残量の誤検出が行なわれな
い。

【００９９】第６実施例 図１４は、インク残量が減少した場合における第５実施
例に示されるようなスリーブ４２２の近傍の状態の一例
を示すスリーブ４２２の模式的拡大断面図である。

【０１００】図１４に示されるように、第５実施例のイ
ンクカートリッジ４に設けられたスリーブ４２２の先端
部は、その先端面が平面形状である。キャリッジ２およ
びインクカートリッジ４が縦向き配設状態において、イ
ンクの液面Ｉがスリーブ４２２の先端面の位置よりも低
下した場合、インクは、その表面張力によってスリーブ
４２２と或る一定の角度（以下、接触角という）αにて
接する性質がある。このため、スリーブ４２２の近傍に
おいては、インクの液面Ｉが引き上げられる。これによ
り、インクの液位によっては、スリーブ４２２の近傍に
おいてインクの液面Ｉがスリーブ４２２の先端面まで引
き上げられる状態が生じることがある。このような状態
が生じると、インクの実際の液位がスリーブ４２２の先
端面よりも低下しているのにもかかわらず、前述のよう
な表面張力によってインクが電極４４３と接触する場合
がある。

【０１０１】このようなインクの表面張力により、第５
実施例のインクジェットプリンタでは、インク残量の検
出結果があいまいなものになるおそれがある。

【０１０２】第６実施例は、このようなインクの表面張
力に起因するインク残量検出のあいまいさを抑制するた
めに第５実施例のスリーブ４２２の一部を改良したもの
である。

【０１０３】図１５および図１６は、第６実施例による
インクジェットプリンタのインクカートリッジにおける
スリーブの一例の模式的拡大断面図である。

【０１０４】図１５に示されるスリーブ４２３は、図１
３のスリーブ４２２に対応するものである。スリーブ４
２３の先端部は、スリーブ４２３の先端から基端部へ向
かう方向にその外径が増加するような曲線的な断面形状
になっている。

【０１０５】スリーブ４２３がこのような形状であるた
め、インクの液面Ｉがスリーブ４２３の先端の位置より
も低下した場合にインクの表面張力が作用してもインク
は、電極４４３の先端の位置まで引き上げられない。

【０１０６】また、図１６に示されるスリーブ４２４
も、図１３のスリーブ４２２に対応するものである。ス
リーブ４２４の先端部は、先端から基端部へ向かう方向
にその外径が増加するような直線的な断面形状になって
いる。

【０１０７】スリーブ４２４がこのような形状であるた
め、インクの液面Ｉがスリーブ４２４の先端の位置より
も低下した場合にインクの表面張力が作用してもインク
は、電極４４３の位置まで引き上げられない。

【０１０８】このように、図１５および図１６に示され
るスリーブ４２３およびスリーブ４２４は、インクの液
面Ｉが各々のスリーブの先端の位置よりも低下すると、
それぞれの形状により、インクの表面張力が作用しても
インクが電極４４３の位置まで引き上げられないので、
インクの表面張力に起因するインク残量検出のあいまい
さが抑制される。

【０１０９】第７実施例 第７実施例は、第６実施例と同様に、インクの表面張力
に起因するインク残量検出のあいまいさをなくすため
に、第５実施例のスリーブ４２２の一部を改良したもの
である。

【０１１０】図１７は、第７実施例によるインクジェッ
トプリンタのインクカートリッジにおけるスリーブの一
例の模式的拡大断面図である。

【０１１１】図１７に示されるスリーブ４２５は、図１
３のスリーブ４２２に対応するものである。スリーブ４
２５の先端は、図１３のスリーブ４２２と同様の平面形
状である。スリーブ４２５の外周面には、たとえば、シ
リコンシール材などの撥水コート材４２６がコーティン
グされる。このため、スリーブ４２５の外周面には、撥
水処理がなされる。

【０１１２】このような構成のスリーブ４２５では、イ
ンクの液面Ｉがスリーブ４２５の先端の位置よりも低下
した場合、インクの表面張力が作用しても、インクは、
撥水コート材４２６により撥水される。そのため、イン
クが電極４４２の位置まで引き上げられず、インクと電
極４４２とが接触しない。

【０１１３】このため、このようなスリーブ４２５を設
けたインクカートリッジ４を装着するインクジェットプ
リンタでは、インクの表面張力に起因するインク残量の
検出のあいまいさがなくなる。

【０１１４】なお、第７実施例においては、スリーブ４
２５に撥水処理を施すために撥水コート材４２６をスリ
ーブ４２５にコーティングしたが、これに限らず、スリ
ーブ４２５の全体を撥水材料にて構成してもよい。

【０１１５】第８実施例 第１実施例〜第７実施例において説明したインクジェッ
トプリンタが実際に印字を行なう場合、キャリッジ２
は、図１に示されるスライドシャフト１２に沿って往復
走査される。このような往復走査が行なわれると、イン
ク液室４２内の液面が揺動する。その液面の揺動は、キ
ャリッジ２の往復走査の折返し動作の際に極めて大きく
なる。

【０１１６】図１８（ａ），（ｂ）は、キャリッジ２お
よびインクカートリッジ４が縦向き配設状態である場合
のキャリッジ２の往復走査によるインク液室４２内のイ
ンク液面Ｉの揺動状態を説明するためのインク液室４２
の模式的縦断面図である。図１８（ａ）には、液面が揺
動していない状態が示され、図１８（ｂ）には、液面が
揺動している状態が示される。

【０１１７】インク残量が減少すると、図１８（ａ）に
示されるように、インク液面Ｉが低下して電極４４３が
露出し、その電極４４３と中空針電極２１との間の導通
がなくなる。ところが、図１８（ｂ）に示される白抜き
矢符の方向にキャリッジ２が折返し動作を行なうと、図
１８（ｂ）に示されるようにインク液面Ｉが揺動して電
極４２１と中空針電極２１との間で導通がなされる状態
が生じるおそれがある。このような状態が生じると、イ
ンク残量の検出が不安定となる。

【０１１８】第８実施例は、このようなインク液面の揺
動を抑制してインク残量の検出の安定化を図るために、
インク液室４２の形状を改良したものである。

【０１１９】図１９（ａ），（ｂ）は、第８実施例によ
るインクジェットプリンタのインク液室の模式的縦断面
図である。図１９（ａ）には、インク液面が揺動してい
ない状態が示され、図１９（ｂ）には、インク液面が揺
動している状態が示される。

【０１２０】図１９（ａ），（ｂ）に示されるように、
インク液室４２は、その縦断面形状が凸形状である。イ
ンク液室４２においては、その凸形状の上部の狭い空間
（以下、上部空間という）４２ａには、電極４４３が設
けられ、その凸形状の下部の広い空間（以下、下部空間
という）４２ｂには、中空針電極２１が設けられる。

【０１２１】インク液室４２がこのような形状である
と、インク残量の減少によりインク液室４２内に侵入し
た空気は、上部空間４２ａに溜まる。このように上部空
間４２ａに溜まった空気は、キャリッジ２が上下動しな
い限り、下部空間４２ｂに移動することはない。すなわ
ち、キャリッジ２の往復走査が行なわれても、図１９
（ｂ）に示されるようにインク液面Ｉの揺動は少なく、
上部空間４２ａに溜まった空気は、下部空間４２ｂにほ
とんど移動しない。このように、第８実施例のインクカ
ートリッジ４が装着されるインクジェットプリンタで
は、キャリッジ２の往復走査の際のインク液面の揺動が
抑制されるので、安定したインク残量の検出が行なえ
る。

【０１２２】第９実施例 次に、本発明の第９実施例について説明する。第９実施
例は、第４実施例と同様の原理に基づいて、インク残量
を複数の段階で検出することを可能とするものである。
図２０は、第９実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジが装着された状態のキャリッジの近
傍の一部破断側面図である。図２０において、図１２と
一致する部分には同番号を付し、その説明を省略する。

【０１２３】図２０のインクジェットプリンタは、図１
２のインクジェットプリンタにおいて、インクカートリ
ッジ４に第２の電極４４４および第２のスリーブ４２７
を付加するとともに、キャリッジ２に第２の端子２３を
付加したものである。以下、図２０のインクジェットプ
リンタにおける図１２のインクジェットプリンタとの相
違点について説明する。

【０１２４】インクカートリッジ４のインク液室４２に
おいては、第１のスリーブ４２２と挿入される中空針電
極２１との間に、第１のスリーブ４２２と同様の構成の
第２のスリーブ４２７が設けられる。この第２のスリー
ブ４２７は、その高さが第１のスリーブ４２２よりも低
い。

【０１２５】また、第２のスリーブ４２７の内部には、
第１の電極４４２と同様の構成の第２の電極４４４が挿
入される。第２の端子２３は、第１の端子２２と同様の
構成であり、インクカートリッジ４がキャリッジ２に装
着された場合に、第２の電極４４４と接触するようにキ
ャリッジ２に設けられる。

【０１２６】次に、図２０に示されるインクカートリッ
ジ４におけるインクの減少態様について説明する。図２
１および図２２は、第９実施例によるインクジェットプ
リンタのインクカートリッジ４におけるインクの減少態
様を示すキャリッジ２の近傍の一部破断側面図である。

【０１２７】インクカートリッジ４内のインク残量が減
少すると、図２１に示されるように、まず、第１の電極
４４２および第１のスリーブ４２２が露出する。この状
態では、中空針電極２１内に空気が侵入する可能性が小
さいため、印字動作を停止させる必要はない。その後、
さらにインク残量が減少すると、図２２に示されるよう
に第２の電極４４４および第２のスリーブ４２７が露出
する。この状態では、さらに印字動作を続けると、中空
針電極２１内に空気が侵入する可能性が大きいため、印
字動作を停止させる必要がある。

【０１２８】次に、第９実施例によるインクジェットプ
リンタのインク残量検出系について説明する。図２３
は、第９実施例によるインクジェットプリンタのインク
残量検出系の全体構成を示すブロック図である。図２３
のインク残量検出系の構成は、図５のインク残量検出系
の残量検出部５２に第２の電極４４４とそれに接続され
る第２の受信回路５２３とを付加した構成である。

【０１２９】次に、第９実施例によるインクジェットプ
リンタの残量検出部５２の詳細な構成について説明す
る。図２４は、残量検出部５２の発振回路５２１および
受信回路５２２，５２３の構成を示す回路図である。図
２４の回路において図６の回路と一致する部分には同番
号を付し、その説明を省略する。

【０１３０】図２４の回路構成は、図６に示される回路
に第２の受信回路５２３を付加した構成である。この第
２の受信回路５２３の構成は、第１の受信回路５２２と
同様である。このため、第２の受信回路５２３の構成の
説明は省略する。なお、第２の受信回路５２３における
ノードＮ８は、第１の受信回路５２２におけるノードＮ
４に対応するものであり、第２の受信回路５２３におけ
るノードＮ９は、第１の受信回路５２２におけるノード
Ｎ７に対応するものである。また、第２の受信回路５２
３の動作は、第１の受信回路５２２と同じであるため、
その説明を省略する。

【０１３１】図２５は、残量検出部５２の発振回路５２
１および受信回路５２２，５２３の各部の信号波形を示
す波形図である。図２５（ａ）には、入力ノードＮ１に
おける信号波形、図２５（ｂ）には、ノードＮ４におけ
る信号波形、図２５（ｃ）には、ノードＮ８における信
号波形、図２５（ｄ）には、出力ノードＮ７における信
号波形、図２５（ｅ）には、出力ノードＮ９における信
号波形をそれぞれ示す。

【０１３２】図２５（ａ），（ｂ），（ｄ）のそれぞれ
に示される信号波形の関係は、第１実施例の図７の説明
で述べたものと同じである。また、第２の受信回路５２
３でのノードＮ８の信号波形（図２５（ｃ）参照）およ
び出力ノードＮ９の信号波形（図２５（ｅ）参照）は、
それぞれ、第１の受信回路５２２でのノードＮ４の信号
波形（図２５（ｂ）参照）および出力ノードＮ９の信号
波形（図２５（ｄ）参照）の変化が始まった後、これら
の波形と同じ形の波形変化をする。

【０１３３】すなわち、インク液室４２のインク残量が
減少すると、まず、第１の受信回路５２２により、イン
ク残量が第１の設定量以下になった状態が検出され、さ
らにインク残量の減少が進むと、第１の受信回路５２２
に続いて第２の受信回路５２３により、インク残量が第
２の設定量以下になった状態が検出される。

【０１３４】具体的に、制御部５１においては、第１の
受信回路５２２の出力レベルおよび第２の受信回路５２
３の出力レベルに基づいてインクカートリッジ４内のイ
ンク残量の状態が次のように判断される。

【０１３５】第１の受信回路５２２の出力レベルおよび
第２の受信回路５２３の出力レベルがともにローレベル
である場合は、インク残量が十分にある状態であると判
断される。第１の受信回路５２２の出力レベルがローレ
ベルであり、かつ第２の受信回路の出力レベルがハイレ
ベルである場合は、インク残量が前記第１の設定量以下
である状態（以下、インクニアエンプティ状態という）
であると判断される。第１の受信回路５２２の出力レベ
ルおよび第２の受信回路５２３の出力レベルがともにハ
イレベルである場合は、インク残量が前記第２の設定量
以下である状態（以下、インクエンプティ状態という）
であると判断される。

【０１３６】図２６は、インクカートリッジ４における
インク残量と第１の電極４４２，中空針電極２１間の抵
抗値との関係を表す特性Ｘおよびインク残量と、第２の
電極４４４，中空針電極２１間の抵抗値との関係を表す
特性Ｙとをそれぞれ示すグラフである。

【０１３７】図２６においては、縦軸に電極間の抵抗
値、横軸にインク残量を表わすデータであるインク消費
量とインク収容量との比（インク消費量／インク収容
量）をそれぞれとり、これらの関係を実線にて示す。

【０１３８】前記特性Ｘは、図２１に示されるように第
１の電極４４２がインク液中から露出すると、図８の説
明で述べた原理により、第１の電極４４２と中空針電極
２１との間の抵抗値が、一定の抵抗値Ｒ１からステップ
状に無限大となる特性である。また、前記特定Ｘと同様
に前記特性Ｙは、図２２に示されるように第２の電極４
４４がインク液中から露出すると第２の電極４４４と中
空針電極２１との間の抵抗値が、一定の抵抗値Ｒ２から
ステップ状に無限大となる特性である。

【０１３９】このように、各電極間の抵抗値は所定のイ
ンク残量を境として急激に増加する特性があるので、制
御部５１では、このような特性に基づいてインク残量を
複数段階で検出することが可能である。

【０１４０】次に、制御部５１において行なわれる残量
報知制御について説明する。図２７は、第９実施例によ
る残量報知制御のフローチャートである。この残量報知
制御は、インクジェットプリンタの動作の主な制御を行
なうためのメインルーチンによって起動されるサブルー
チンプログラムに従って実行される。

【０１４１】まず、ステップＳ１１で、インクエンプテ
ィフラグがセットされているか否かの判断が行なわれ
る。ここで、インクエンプティフラグとは、インクカー
トリッジ４のインク残量が前述のようなインクエンプテ
ィ状態になっていることを表わすフラグである。ステッ
プＳ１１において、インクエンプティフラグがセットさ
れていると判断された場合はメインルーチンにリターン
する。一方、インクエンプティフラグがセットされてい
ないと判断された場合は、ステップＳ１２に進む。

【０１４２】ステップＳ１２では、インクニアエンプテ
ィフラグがセットされているか否かの判断が行なわれ
る。ここで、インクニアエンプティフラグとは、インク
カートリッジ４内のインク残量が前述のようなインクニ
アエンプティ状態になっていることを表わすフラグであ
る。ステップＳ１２において、インクニアエンプティフ
ラグがセットされていると判断された場合はステップＳ
１８に進み、一方、インクニアエンプティフラグがセッ
トされていないと判断された場合はステップＳ１３に進
む。

【０１４３】なお、前記インクエンプティフラグは、後
述するステップＳ２１においてセットされ、前記インク
ニアエンプティフラグは後述するステップＳ１６におい
てセットされる。また、インクエンプティフラグおよび
インクニアエンプティフラグは、インクジェットプリン
タの電源投入に伴ってリセットされるとともに、所定箇
所に設けられた機械的スイッチであるクリアスイッチの
操作によってリセットされる。

【０１４４】ステップＳ１３に進んだ場合、ステップＳ
１３では、残量検出部５２から残量の検出結果が読込ま
れる。続いてステップＳ１４では、ステップＳ１３で読
込まれた検出結果がインクニアエンプティ状態を表わし
ているか否かの判断が行なわれる。ステップＳ１４にお
いて、検出結果がインクニアエンプティ状態を表わして
いないと判断された場合はステップＳ１５に進み、一
方、インクニアエンプティ状態を表わしていると判断さ
れた場合はステップＳ１６に進む。

【０１４５】ステップＳ１５に進んだ場合、ステップＳ
１５では、インクエンプティランプおよびインクニアエ
ンプティランプを消灯し、その後メインルーチンにリタ
ーンする。

【０１４６】ステップＳ１６に進んだ場合、ステップＳ
１６では、インクニアエンプティフラグがセットされ
る。ステップＳ１６に続くステップＳ１７では、インク
ニアエンプティランプが点灯され、その後処理はステッ
プＳ１２に戻る。

【０１４７】ステップＳ１８に進んだ場合、ステップＳ
１８では、残量検出部５２の検出結果が読込まれる。ス
テップＳ１８に続くステップＳ１９では、ステップＳ１
８で読込まれた検出結果がインクエンプティ状態を表わ
すか否かの判断が行なわれる。ステップＳ１９において
検出結果がインクエンプティ状態を表わさないと判断さ
れた場合はステップＳ２０に進み、一方、検出結果がイ
ンクエンプティ状態を表わすと判断された場合はステッ
プＳ２１に進む。

【０１４８】ステップＳ２０に進んだ場合、ステップＳ
２０では、インクエンプティランプが消灯され、その後
メインルーチンにリターンする。

【０１４９】ステップＳ２１に進んだ場合、ステップＳ
２１では、インクエンプティフラグがセットされる。ス
テップＳ２１に続くステップＳ２２では、インクエンプ
ティランプが点灯され、その後メインルーチンにリター
ンする。

【０１５０】このような残量報知制御においては、イン
ク残量の状態が、インクニアエンプティ状態およびイン
クエンプティ状態の２段階について報知され、これに合
わせてインクカートリッジ４が装着されていないことが
報知される。このため、使用者は、その報知により、イ
ンクカートリッジ４の交換時期およびインクカートリッ
ジ４の装着の有無を知ることができる。

【０１５１】また、この残量報知制御では、インクニア
エンプティ状態の報知により、使用者がインクの減少を
早期に知ることができるので便利である。さらに、イン
クエンプティ状態の報知がなされるまで、使用者は、イ
ンクカートリッジ４のインクを印字が可能な限界量まで
使用することができるので、インクカートリッジ４のイ
ンクを無駄なく使用できる。

【０１５２】なお、第９実施例においては、インク残量
を２段階で検出するようにしたが、これに限らず、２段
階よりも多い段階で検出するようにしてもよい。その場
合は、インク液室４２内に、電極を多数設けるとともに
その電極分だけ受信回路の数を増やせばよい。このよう
に多段階でインク残量を検出できると、使用者は、イン
ク残量の状態をさらに把握しやすくなる。

【０１５３】また、第９実施例においては、キャリッジ
２およびインクカートリッジ４を横向き配設状態で使用
する場合について説明したが、第９実施例のインクジェ
ットプリンタでは、キャリッジ２およびインクカートリ
ッジ４を縦向き配設状態にした場合でもインク残量を検
出することが可能である。このように縦向き配設状態で
使用する場合は、第３実施例に示される図１１のインク
ジェットプリンタと同じ検出原理でインク残量が検出可
能である。このような縦向き配設状態での使用において
は、インク残量が減少すると、まず、第１の電極４４２
がインク液中から露出し、その次に第２の電極４４４が
露出するようになっているので、複数の段階でインク残
量を検出することが可能である。

【０１５４】さらに、前記インクエンプティ状態のイン
ク残量は、印字対象物の１枚分以上の印字が可能な量に
なるように設定するのが好ましい。

【０１５５】

【発明の効果】請求項１に記載の本発明によれば、イン
ク液室内に設けられた複数の電極間での導通状態の有無
に基づいてインク残量を検出するため、装置の構成が簡
易化できる。また、電極間の導通状態が、導通、非導通
の２つの状態のいずれかに変化するため、電極間の導通
状態に基づくインク残量の検出は、あいまいさがなく正
確に行なうことができる。したがって、装置の構成を複
雑化させることなくインク残量の検出精度を向上させる
ことができる。

【０１５６】請求項２に記載の本発明によれば、インク
残量が少なくなった場合に、仕切り手段によってインク
液室内のインクが分けられることによる電極間の導通状
態の変化に基づいてインク残量を検出するため、請求項
１に記載の本発明の効果に加えて、左右方向に離隔した
電極間に仕切り手段を位置させた状態でインク残量の検
出ができるとともに、上下方向に離隔した電極間に仕切
り手段を位置させた状態でもインク残量の検出ができ
る。

【０１５７】請求項３に記載の本発明によれば、インク
液室の縦断面形状が上向きの凸状であるので、インク残
量が少なくなった場合にインク液室が横方向に移動して
もインク液室の形状によってインク液室内のインクの揺
動が抑制されるため、請求項１に記載の本発明の効果に
加えて、インク残量の検出が安定化できる。

【０１５８】請求項４に記載の本発明によれば、インク
残量の減少により第１の電極の先端部と第２の電極との
間の位置までインク液面が低下することによる電極間の
導通状態の変化に基づいてインク残量を検出することが
可能であるため、請求項１に記載の本発明の効果に加え
て、第１の電極と第２の電極とが左右方向に離隔した状
態でインク残量の検出ができるとともに、第１の電極と
第２の電極とが上下方向に離隔した状態でもインク残量
の検出を行なうことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による記録装置の一例であるインクジェ
ットプリンタの構成を示す平面図である。

【図２】インクカートリッジが未装着状態であるキャリ
ッジの近傍の一部破断側面図である。

【図３】インクカートリッジが装着された状態のキャリ
ッジの近傍の一部破断側面図である。

【図４】インクカートリッジ内のインク残量が極めて少
ない状態でのキャリッジの近傍の一部破断側面図であ
る。

【図５】インク残量検出系の全体構成を示すブロック図
である。

【図６】残量検出部の発信回路および受信回路の構成を
示す回路図である。

【図７】残量検出部の発信回路および受信回路の各部の
信号波形を示す波形図である。

【図８】インクカートリッジにおけるインク残量と電極
間の抵抗値との関係を示すグラフである。

【図９】残量報知制御のフローチャートである。

【図１０】第２実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジが装着された状態のキャリッジの近
傍の一部破断側面図である。

【図１１】第３実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジが装着された状態のキャリッジの近
傍の一部破断側面図である。

【図１２】第４実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジが装着された状態のキャリッジの近
傍の一部破断側面図である。

【図１３】第５実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジが装着された状態のキャリッジの近
傍の一部破断側面図である。

【図１４】第５実施例によるインクカートリッジのスリ
ーブの状態を示す模式的拡大断面図である。

【図１５】第６実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジにおけるスリーブの一例を示す模式
的拡大断面図である。

【図１６】第６実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジにおけるスリーブの一例を示す模式
的拡大断面図である。

【図１７】第７実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジにおけるスリーブの一例の模式的拡
大断面図である。

【図１８】キャリッジの往復走査によるインク液室内の
インク液面の揺動状態を示すインク液室の模式的縦断面
図である。

【図１９】第８実施例によるインクジェットプリンタの
インク液室の模式的縦断面図である。

【図２０】第９実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジが装着された状態のキャリッジの近
傍の一部破断側面図である。

【図２１】第９実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジにおけるインクの減少態様を示すキ
ャリッジの近傍の一部破断側面図である。

【図２２】第９実施例によるインクジェットプリンタの
インクカートリッジにおけるインクの減少態様を示すキ
ャリッジの近傍の一部破断側面図である。

【図２３】第９実施例によるインク残量検出系の全体構
成を示すブロック図である。

【図２４】第９実施例によるインク残量検出部の発信回
路および受信回路の構成を示す回路図である。

【図２５】第９実施例によるインク残量検出部の発信回
路および受信回路の各部の信号波形を示す波形図であ
る。

【図２６】第９実施例によるインク残量と各電極間の抵
抗値との関係を示すグラフである。

【図２７】第９実施例による残量報知制御のフローチャ
ートである。

【図２８】従来のインク収容部の一例の構成を示す斜視
図である。

【符号の説明】

２ キャリッジ ４ インクカートリッジ ２１ 中空針電極 ４１ インク含浸室 ４２ インク液室 ４４，４４１，４４２，４４３，４４４ 電極 ５２ 残量検出部 ４２１ 仕切壁 ４２２，４２３，４２７ スリーブ ４４１ａ 先端部 ５２１ 発信回路 ５２２，５２３ 受信回路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 森本 成則 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 (72)発明者 山口 孝三 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 (72)発明者 東尾 隆之 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクによる記録を行なう記録装置であ
   って、 インクを含浸するインク含浸室およびインクを溜めるイ
   ンク液室を含み、前記インク含浸室から前記インク液室
   へインクを供給可能としたインク収容手段と、 前記インク収容手段が着脱可能に装着され、装着された
   インク収容手段のインク液室からインクを抜き出すイン
   ク抜き出し手段と、 前記インク収容手段が前記インク抜き出し手段に装着さ
   れた場合に、インク収容手段のインク液室内にて所定距
   離を隔てて位置するように設けられた複数の電極と、 前記複数の電極における電極間での導通状態に基づいて
   前記インク収容手段のインクの残量を検出する残量検出
   手段とを備えた、記録装置。
2. 【請求項２】 前記インク液室は、その内部に前記複数
   の電極の電極間を仕切る仕切り手段を含む、請求項１記
   載の記録装置。
3. 【請求項３】 前記インク液室は、その縦断面形状が上
   向きの凸状である、請求項１記載の記録装置。
4. 【請求項４】 前記複数の電極は、 その先端部以外の部分が絶縁された柱状の第１の電極
   と、 前記第１の電極と平行に設けられ、その先端が、前記第
   １の電極の先端よりも前記第１の電極の基端側に位置す
   る柱状の第２の電極とを含む、請求項１記載の記録装
   置。