JPH06175942A

JPH06175942A - マルチメディア電子会議装置

Info

Publication number: JPH06175942A
Application number: JP4328202A
Authority: JP
Inventors: Hideyuki Tsutsumitake; 秀行堤竹
Original assignee: Toshiba Corp
Current assignee: Toshiba Corp
Priority date: 1992-12-08
Filing date: 1992-12-08
Publication date: 1994-06-24

Abstract

(57)【要約】【目的】コンピュータネットワークを用いた電子会議に
おいて、ステレオ音声による臨場感を表現し、複数の人
が同時に会話しても聞き取り易くする。【構成】ネットワーク１０１により伝送された音声情報
がインタフェース装置１０２により取込まれると、その
情報中の送信元端末アドレスと音声データがデコーダ１
０６により読取られる。この音声デ−タはＤ／Ａ変換装
置１０７でアナログ音声信号に変換され、増幅装置１０
８ａ，１０８ｂで増幅されて音声出力装置１０９ａ，１
０９ｂから音声出力される。管理装置１１２は、上記送
信元端末アドレスによりアイコン・端末アドレス対応テ
ーブルを参照し、そのアドレスに対応するアイコン識別
子を検出する。アイコン位置検出装置１１３は、画面表
示されている会議参加者を表す各アイコンのうち同識別
子の示すアイコンの位置を調べ、その位置に応じて装置
１０８ａ，１０８ｂの出力レベルを各々設定する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複数のコンピュータが
ネットワークを介して互いに接続され、画像、音声など
のマルチメディア情報をネットワークを介して伝送する
マルチメディア電子会議装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、文字、図形、音声、画像など
の情報を遠隔地に実時間で伝送し、離れた場所にいる人
達の間で電子的な会議が行えるようなシステムが開発さ
れてきた。このようなシステムの多くは、ある固定され
た場所に専用のテレビカメラ、受像機等を設置し、専用
の通信回線を用いて情報の伝送を行うものである。この
場合、一般的には、図６に示すが如く複数の人が一場所
にいて、離れた場所にいる複数の人達と会話することに
なる。また、より臨場感を出すために、音声をステレオ
信号として伝送することも可能である。

【０００３】一方、コンピュータネットワーク技術の発
達により音声、画像等の情報をＬＡＮ等のネットワーク
を介して離れた場所にある双方のコンピュータと通信す
ることも可能となってきた。この場合は、テレビカメ
ラ、専用の通信回線等を必要とせず、また、ネットワー
クに継りさえすれば、どのような場所にコンピュータが
設置されていても、お互いに音声や画像などの情報を通
信できるという利点がある。特に近年、ワークステーシ
ョンと呼ばれる小型の高性能コンピュータは個人レベル
で占有することができ、このワークステーションを用い
て実時間の電子的な会議を行うこともできる。図７にこ
のような形態の例を示す。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ようなコンピュータネットワークを用いた電子会議の場
合には次のような問題点があった。

【０００５】すなわち、上述のようなコンピュータネッ
トワークを用いた電子会議の場合では、会議の各参加者
が各々一台のコンピュータを占有しているために、テレ
ビカメラを用いた電子会議システムのステレオ音声のよ
うな臨場感を表現できなかった。つまり、コンピュータ
ネットワークを介してステレオ音声を伝達することはで
きたとしても、それは一人の人の音声がステレオ音声と
して伝達されることを意味し、結局モノラル音声と変わ
りないことになる。例えば、図７の人物Ａにとって、人
物Ｂからの音声と人物Ｃからの音声は、それぞれ独立し
たステレオ音声として聞こえることになるため、人物Ａ
と人物Ｂおよび人物Ｃとの物理的な位置関係が明確とは
ならず、人物Ａは臨場感が得られない。

【０００６】以上のようにコンピュータネットワークを
用いた電子会議の場合にはステレオ音声による臨場感を
表現することができないという問題点があった。そのた
め複数の人が同時に会話した場合聞き取り難いという問
題点があった。

【０００７】本発明は、上記事情に鑑みて成されたもの
であり、その目的は、コンピュータネットワークを用い
た電子会議において、ステレオ音声による臨場感を表現
することができ、複数の人が同時に会話した場合でも会
話が聞き取り易いマルチメディア電子会議装置を提供す
ることにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、文字、画像、
音声などの情報を伝達するネットワークに互いに接続さ
れた複数の端末を用いて、遠隔地にいる複数の人物と電
子的な対話を行うマルチメディア電子会議装置におい
て、複数の音声出力装置と、表示装置と、表示装置に会
議の参加者を表すアイコンを表示する表示手段と、端末
からネットワークを介して音声が伝達された場合に、そ
の音声を送信した参加者を表すアイコンの表示装置上で
の相対的な位置を検出し、その音声を、複数の音声出力
装置から検出位置に応じた出力レベルでそれぞれ出力さ
せるアイコン位置検出手段とを端末に備えたことを特徴
とする。

【０００９】また、本発明は、上記マルチメディア電子
会議装置において、各アイコンをそれぞれ識別するため
のアイコン識別子と、各会議参加者が使用する端末のア
ドレスとの対を登録したアイコン・端末アドレス対応テ
ーブルを保持管理し、任意の端末からネットワークを介
して音声が伝達された場合に、その送信元端末のアドレ
スをもとに同テーブルを参照し、その音声を送信した参
加者を表すアイコンを識別して、前記アイコン位置検出
手段に通知するアイコン・端末アドレス管理手段を更に
備えたことを特徴とする。

【００１０】本発明は、上記マルチメディア電子会議装
置において、アイコンの表示位置を移動操作するための
入力手段を更に備えて、前記表示手段は、前記入力手段
の指示入力に応じて、前記表示装置上に前記アイコンを
表示することを特徴とする。さらに、本発明は、各端末
が設置されている物理的な位置を示す端末位置情報を保
持し、この端末位置情報に基づいて、会議参加者を表す
各アイコンを前記表示装置上に配置するようにしたこと
をも特徴とする。

【００１１】

【作用】上記したように構成されたマルチメディア電子
会議装置において、アイコン・端末アドレス管理手段
は、各会議参加者に割り当てて表示装置上に表示される
アイコンのアイコン識別子とこのアイコンで表される参
加者の使用する端末アドレスとを対にして登録したアイ
コン・端末アドレス対応テーブルを管理保持している。
表示手段は、このアイコン・端末アドレス対応テーブル
に登録されたアイコン識別子で識別される各参加者を表
すアイコンを表示装置上に表示する。

【００１２】このアイコンの表示位置は、例えば、テー
ブル内の登録位置に応じて初期設定されるが、マウス等
の入力手段からの指示入力により、移動することもでき
る。また、各端末が設置されている物理的な位置を示す
情報に基づいて、各アイコンを表示装置上に自動配置す
ることもできる。

【００１３】さて、会議中、任意の端末から、その端末
の端末アドレスと共に音声がネットワークを介して送信
されてくると、受信側のアイコン・端末アドレス管理手
段は、管理しているアイコン・端末アドレス対応テーブ
ルを参照して、その音声と共に送信されてきた送信元端
末アドレスに対応するアイコン識別子を検出し、アイコ
ン位置検出手段に出力する。アイコン位置検出手段は、
その識別子で識別される音声を送信してきた参加者に割
り当てられたアイコンの表示装置上での相対的な位置を
検出する。その後、同位置検出手段は、その検出位置に
応じて、複数の音声出力装置の出力レベルを各装置毎に
設定する。これにより、音声は、各音声出力装置からそ
れぞれ設定された出力レベルで出力される。

【００１４】以上のように、任意の端末からネットワー
クを介して送られてくる音声を受信した端末に備えられ
た複数の音声出力装置に出力する際に、受信側端末の表
示装置上での音声を送信した会議参加者を意味するアイ
コンの相対的な位置に応じて、各音声出力装置毎に音声
出力の大きさを変えて出力することにより、臨場感のあ
るステレオ音声の出力が可能となるので、受信者は、各
端末からネットワークを介して音声を送信してくる各参
加者毎にその位置関係に応じた出力で音声を聞き取るこ
とができる。例えば、図６に示した人物Ａの２つの音声
出力装置が図６に示した人物Ａの左右に配置されている
ような場合、人物Ａは、人物Ｂの音声は主に左のスピー
カから、人物Ｃの音声は主に右のスピーカから強く聞き
取ることができる。これは、人物Ｂ，Ｃの場合でも同様
であるので、臨場感のある会議が実現できる。

【００１５】また、これにより、複数の参加者が同時に
会話しても、会話の内容を容易に聞き取ることが可能と
なる。しかも、送信者の音声をステレオ信号として伝送
する必要がなくなるので、音声の伝送を効率的に行うこ
とができる。

【００１６】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の一実施例を説
明する。図１は、同実施例におけるマルチメディア電子
会議装置の構成を示すブロック図である。

【００１７】図において、ネットワーク１０１は、文
字、画像、音声などの情報を伝達するためのものであ
る。ネットワーク１０１には、遠隔地にいる複数の人と
の間での電子的な会議（電子会議）を可能とする複数の
コンピュータの端末Ｔが接続されている。各端末Ｔの基
本構成は同一である。したがって、図１では、複数端末
Ｔのうちの１つだけに、その内部構成を示してある。

【００１８】端末Ｔは、ネットワークインタフェ−ス装
置１０２、音声入力装置１０３、Ａ／Ｄ（アナログ／デ
ジタル）変換装置１０４、エンコーダ１０５、デコーダ
１０６、Ｄ／Ａ（デジタル／アナログ）変換装置１０
７、信号増幅装置１０８ａ，１０８ｂ、音声出力装置１
０９ａ，１０９ｂ、表示装置１１０、入力装置１１１、
アイコン・端末アドレス管理装置１１２およびアイコン
位置検出装置１１３から構成される。

【００１９】ネットワークインタフェ−ス装置１０２
は、ネットワーク１０１を伝わる信号（伝送信号）を端
末に読み込んだり、端末からネットワークへ信号を送信
する機能を有する。音声入力装置１０３は、ユーザの音
声を端末に入力するもので、例えばマイクロホン等であ
る。Ａ／Ｄ変換装置１０４は、音声入力装置１０３から
入力された音声のアナログ信号をデジタル信号に変換す
る。

【００２０】エンコーダ１０５は、Ａ／Ｄ変換装置１０
４から変換出力されるデジタル音声信号をネットワーク
１０１で伝送できるような形式の信号、すなわち伝送信
号に変更する。

【００２１】デコーダ１０６は、エンコーダ１０５とは
反対の機能を有し、ネットワーク１０１で伝送される信
号（伝送信号）から、デジタル音声信号とその信号を送
信した端末（送信元端末）のアドレスを求めるものであ
る。Ｄ／Ａ変換装置１０７は、デコーダ１０６によって
得られたデジタル音声信号をアナログ音声信号に変換す
る。信号増幅装置１０８ａ，１０８ｂは、Ｄ／Ａ変換装
置１０７により変換されたアナログ音声信号を増幅す
る。

【００２２】音声出力装置１０９ａ，１０９ｂは、それ
ぞれ信号増幅装置１０８ａ，１０８ｂにより増幅された
アナログ音声信号を音声に変換して出力する。音声出力
装置１０９ａ，１０９ｂは例えばスピーカであり、音声
出力装置１０９ａは左側に、音声出力装置１０９ｂは右
側に配置されている。表示装置１１０は、電子会議に参
加している人物を表すアイコンを表示するのに用いられ
る。

【００２３】入力装置１１１は、表示装置１１０上に表
示するアイコンの位置を指示入力するもので、例えばマ
ウスである。これによりユーザは表示装置１１０上にお
いて自由にアイコンの位置を変更できる。

【００２４】アイコン・端末アドレス管理装置１１２
は、表示装置１１０に表示された人物のアイコンとその
人物が使用している端末のアドレスの対応関係を管理す
る。ここでネットワーク１０１に接続された各端末に
は、それぞれユニークなアドレスが付与されるものとす
る。この装置１１２は、デコーダ１０６により得られた
送信元の端末アドレスを入力として受取り、アイコン位
置検出装置１１３にその端末アドレスに対応する人物の
アイコンの情報を伝達する。

【００２５】アイコン位置検出装置１１３は、アイコン
・端末アドレス管理装置１１２から伝達された情報に対
応するアイコンが、表示装置１１０上でどの位置に表示
されているかの情報（位置情報）を求める。さらに、同
装置１１３は、その位置情報に応じて信号増幅装置１０
８ａ，１０８ｂにアナログ音声信号増幅の制御信号を伝
達する。図２は、図１のネットワーク１０１中を伝送さ
れる音声信号のデ−タ形式を示す。まず、この音声信号
は、図２（ａ）に示すように、送信先情報部２０１、送
信元情報部２０２、デ−タ長部２０３、デ−タ部２０４
から構成される。送信先情報部２０１には、デ−タを送
信する送信先の端末のアドレスに関する情報が記述され
る。送信元情報部２０２には、デ−タ転送元の端末アド
レスが記述される。デ−タ長部２０３には、送信するデ
−タの長さが記述される。デ−タ部２０４には、送信す
る実際のデ−タ（音声デ−タ）が記述される。

【００２６】図２（ａ）中の送信先情報部２０１は、図
２（ｂ）に示すようにアドレス数部２０１ａと１つ以上
の送信先端末アドレス部２０１ｂから構成されている。
アドレス数部２０１ａには、アドレス数すなわち送信先
の端末数が記述される。送信先端末アドレス部２０１ｂ
は、アドレス数部２０１ａで示されるアドレス数（端末
数）分設定され、各アドレス数部２０１ａにはそれぞれ
送信先端末のアドレスが記述される。このような送信先
情報部２０１の構成により、デ−タを同時に複数の端末
に転送することが可能となる。

【００２７】ネットワーク１０１には、このような一塊
のデ−タ（このようなデ−タ形式を“パケット”と呼
ぶ）が各端末から送信される。例えば、図１に示した音
声入力装置１０３によって入力された音声デ−タがある
程度以上の長さであった場合には、音声デ−タはエンコ
ーダ１０５によって適当な長さに分割される。各分割さ
れた音声デ−タは、送信先端末と送信元端末の情報を加
えられ、複数個のパケットとして各端末に送信される。

【００２８】これにより、図１に示したネットワークイ
ンタフェ−ス装置１０２は、ネットワーク１０１から受
け取ったパケットデ−タの送信先情報部２０１の送信先
端末アドレス部２０６に自分の端末アドレスが記述され
ている場合のみデ−タを取り込むことになる。つぎに、
本実施例におけるマルチメディア電子会議装置の動作に
ついて説明する。まず、会議開始時における同電子会議
装置の動作を説明する。

【００２９】ここでは、会議の参加者は人物Ａ，Ｂ，
Ｃ，Ｄ，Ｅの５人であり、人物Ｅが会議を開くものとす
る。また、各人物Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの使用している端
末Ｔのアドレスはそれぞれ“Ａ００１”，“Ａ００
３”，“Ａ００５”，“Ａ０１３”，“Ａ０１５”であ
り、人物Ｅは、図１において内部構成が示されている端
末Ｔを使用するものとする。

【００３０】図１に示したマルチメディア電子会議装置
を用いて人物Ｅが会議を開く場合、まず、人物Ｅは、自
分が使用する端末Ｔを操作して、同端末Ｔにより会議の
名前、参加者名、開始時間等を含む会議の情報を、人物
Ａ〜Ｄが使用する端末Ｔ宛に、ネットワーク１０１を介
して送信させる。この会議情報により、人物Ａ〜Ｄは、
人物Ｅが招集する会議の開始時間等を知ることができ
る。

【００３１】会議に参加する者（人物Ａ〜Ｅ）は、会議
の開始時間に、自分の使用する端末Ｔにログインして同
端末Ｔを操作し、自身が会議に参加する旨の情報（会議
参加情報）を他の会議参加者（参加予定者）が使用する
端末Ｔ宛に送信させる。この情報には、送信元の端末Ｔ
アドレスとその端末Ｔを使用している人物の名前（ログ
イン名）が含まれている。受信側の端末Ｔは、送信され
てきた順に会議の参加者にアイコンを割り当て、そのア
イコンＩＤと端末アドレスの対を登録する。この登録の
動作について、人物Ｅの使用している端末Ｔを例にとっ
て説明する。

【００３２】人物Ａ〜Ｄの使用する各端末Ｔから人物Ｅ
の使用する端末Ｔにネットワーク１０１を介して伝送さ
れてくる送信元端末アドレスと同端末を使用している人
物のログイン名を含む会議参加情報は順次ネットワーク
インタフェ−ス装置１０２により取り込まれる。

【００３３】取り込まれた会議参加情報は、受信順にデ
コーダ１０６を介してアイコン・端末アドレス管理装置
１１２に出力される。ここでは、参加情報が人物Ａ，
Ｂ，Ｃ，Ｄの順に、この端末Ｔに受信されたものとす
る。

【００３４】アイコン・端末アドレス管理装置１１２で
は、デコーダ１０６から参加情報が順次出力される毎
に、会議の参加者登録を行う。このとき、同装置１１２
は、最初にデコーダ１０６から出力された参加者Ａの参
加情報に含まれている参加者Ａのログイン名に基づき、
その参加者Ａを表すアイコンを決定し、そのアイコン
に、他のアイコンと識別するためにユニークな識別子
（アイコンＩＤ）“Ａ”を付与する。装置１１２は、こ
のアイコンＩＤ“Ａ”のアイコンには、例えば人物Ａの
顔写真のイメージが用いられる。つぎに、同装置１１２
内で管理しているアイコンと端末アドレスとの対応管理
表（アイコン・端末アドレス対応テーブル）に、図３に
示すようにアイコンＩＤ“Ａ”と参加情報に含まれてい
た人物Ａの端末アドレス“Ａ００１”とを対にして登録
する。

【００３５】以下、装置１１２は、人物Ａの場合と同様
に、参加情報の受信順に他の参加者Ｂ，Ｃ，Ｄについて
もそれぞれアイコンを決定し、各アイコンのアイコンＩ
Ｄとして、それぞれ“Ｂ”，“Ｃ”，“Ｄ”を付与す
る。装置１１２は、この各アイコンＩＤ“Ｂ”，
“Ｃ”，“Ｄ”とそれぞれに対応する端末アドレス“Ａ
００３”，“Ａ００５”，“Ａ０１３”を対にしてアイ
コン・端末アドレス対応テーブルに図３に示すように登
録して、管理する。以上の動作により、人物Ｅの使用し
ている端末Ｔへの人物Ａ〜Ｄの会議参加登録が完了す
る。

【００３６】さて、会議参加登録が完了して会議が始ま
ると、人物Ｅの使用している端末Ｔの表示装置１１０
は、他の人物Ａ〜Ｄに対応するアイコンを、例えばアイ
コン・端末アドレス管理装置１１２に登録された順に並
べて表示する。この様子を図４に示す。図４において、
アイコンＩＤが“Ａ”〜“Ｄ”のアイコン３０１Ａ〜３
０１Ｄは、それぞれ人物Ａ〜Ｄに対応しており、それぞ
れの顔写真で表現される。この表示装置１１０上での各
アイコンの並び（表示位置）は、人物Ｅからの指示入力
に従い、入力装置１１１により変更可能である。つぎ
に、同電子会議装置において、デ−タを送信する場合の
端末の動作について説明する。ここでは、人物Ｅが、他
の会議の参加者（人物Ａ〜Ｄ）に対して送信する場合を
例にとって説明する。

【００３７】図１において、人物Ｅからの音声は、音声
入力装置１０３により、端末Ｔに入力される。入力され
た音声は、Ａ／Ｄ変換装置１０４に出力され、同装置１
０４でデジタル音声信号に変換される。変換されたデジ
タル音声信号は、エンコーダ１０５に出力される。

【００３８】エンコーダ１０５は、Ａ／Ｄ変換装置１０
４から出力された人物Ｅのデジタル音声信号を適当な長
さに分割し、図２に示したように、この音声信号を伝送
デ−タに加工する。このとき、エンコーダ１０５は、送
信先情報部２０１に、デ−タ（人物Ｅの音声デ−タ）の
送信先の端末アドレスを記述する。

【００３９】この場合、デ−タの送信先は、人物Ａ、人
物Ｂ、人物Ｃおよび人物Ｄの４人がそれぞれ使用してい
る４台の端末であるので、エンコーダ１０５は、アドレ
ス数部２０１ａにアドレス数“４”を記述し、各送信先
端末アドレス部２０１ｂに送信先の端末アドレス“Ａ０
０１”，“Ａ００３”，“Ａ００５”，“Ａ０１３”を
記述する。

【００４０】また、エンコーダ１０５は、送信元端末ア
ドレス部２０２には送信元の端末アドレス“Ａ０１５”
を記述し、デ−タ長部２０３には送信する音声デ−タの
長さを記述し、さらにデ−タ部２０４に音声デ−タを記
述するエンコーダ１０５は、このようにして加工した伝
送デ−タをネットワークインタフェ−ス装置１０２に出
力する。ネットワークインタフェース装置１０２は、エ
ンコーダ１０５により加工された伝送デ−タをネットワ
ーク１０１に送信する。このようにして人物Ｅの端末か
ら送信された伝送デ−タは、ネットワーク１０１を介し
て各端末Ｔ（人物Ａ〜Ｄ）に伝送される。

【００４１】つぎにマルチメディア電子会議装置におい
て、伝送デ−タを受信する場合の端末の動作を説明す
る。ここでは、上述した人物Ｅの使用している端末が、
人物Ａの使用している端末から送信されたデ−タを受信
した場合を例にとって説明する。

【００４２】まず、図１のネットワーク１０１からネッ
トワークインタフェ−ス装置１０２が人物Ａの使用して
いる端末Ｔからの伝送デ−タを受け取ったものとする。
同装置１０２は、受け取った伝送デ−タの図２に示す送
信先端末アドレス部２０１ｂに自分（人物Ｅの端末）の
端末アドレス“Ａ０１５”が記述されているので、この
伝送デ−タを取り込む。同装置１０２は、取り込んだ伝
送デ−タをデコーダ１０６に出力する。

【００４３】デコーダ１０６は、インタフェース装置１
０２から出力された伝送デ−タの送信元端末情報部２０
２およびデ−タ部２０４から、それぞれ送信元の端末ア
ドレスと音声デ−タ（デジタル音声信号）を読み込む。
ここでは、送信元の端末アドレスとして“Ａ００１”が
読み込まれる。

【００４４】デコーダ１０６は、伝送デ−タから読み込
んだ送信元端末アドレス“Ａ００１”をアイコン・端末
アドレス管理装置１１２に出力する。また、デコーダ１
０６は、伝送デ−タから読み込んだデジタル音声信号を
Ｄ／Ａ変換装置１０７に出力する。

【００４５】アイコン・端末アドレス管理装置１１２
は、図３に示す会議開始時に作成したアイコンと端末ア
ドレスの対応管理表（アイコン・端末アドレス対応テー
ブル）を参照して、デコーダ１０６から出力されたデ−
タ送信元端末アドレス（人物Ａの端末アドレス）“Ａ０
０１”に対応するアイコンＩＤ“Ａ”を求め、同ＩＤ
“Ａ”をアイコン位置検出装置１１３に出力する。

【００４６】アイコン位置検出装置１１３は、アイコン
・端末アドレス管理装置１１２から出力されたアイコン
ＩＤ“Ａ”で識別されるアイコン、すなわち図４に示し
たアイコン３０１Ａの表示装置１１０上での位置を検出
する。

【００４７】一方、Ｄ／Ａ変換装置１０７は、デコーダ
１０６から出力されたデジタル音声信号（人物Ａの音声
信号）をアナログ音声信号に変換して、信号増幅装置１
０８ａ，１０９ｂに出力する。ここで、アイコン位置検
出装置１１３による表示装置１１０上でのアイコン位置
の検出について、図５の流れ図を参照して説明する。

【００４８】まず、アイコン位置検出装置１１３は、ア
イコン・端末アドレス管理装置１１２により求められた
アイコンＩＤ“Ａ”（すなわち信号を送信した人物Ａが
使用している端末のアドレス“Ａ００１”に対応するア
イコンＩＤ“Ａ”）を入力する（ステップＳ５０１）。

【００４９】つぎに、アイコン位置検出装置１１３は、
表示装置１１０上において図４のアイコン３０１Ａ〜３
０１Ｄが表示されているウィンドウの幅を変数Ｗに代入
する（ステップＳ５０２）。

【００５０】つぎに、アイコン位置検出装置１１３は、
アイコン・端末アドレス管理装置１１２から出力された
アイコンＩＤ“Ａ”で識別されるアイコン３０１Ａの表
示装置１１０上の座標を求め（ステップＳ５０３）、そ
のｘ座標を変数ａに代入する（ステップＳ５０４）。

【００５１】アイコン位置検出装置１１３は、ステップ
Ｓ５０２で求めたウィンドウの幅値ＷとステップＳ５０
４で求めたアイコン３０１Ａの位置座標のｘ座標ａをも
とに、つぎに示す式（１）に従って、信号増幅装置１０
８ａの出力レベルＶl を計算する（ステップＳ５０
５）。Ｖl ＝（Ｗ−ａ）／Ｗ …（１）同様にアイコン位置検出装置１１３は、つぎに示す式
（２）に従って、信号増幅装置１０８ｂの出力レベルＶ
r を計算する（ステップＳ５０６）。Ｖr ＝ａ／Ｗ …（２）

【００５２】つぎに、アイコン位置検出装置１１３は、
信号増幅装置１０８ａの出力レベルをステップＳ５０５
で求めたＶl に設定し（ステップＳ５０７）、信号増幅
装置１０８ｂの出力レベルをステップＳ５０６で求めた
Ｖr に設定する（ステップＳ５０８）。

【００５３】このようにアイコン位置検出装置１１３
は、信号を送信した人物Ａを表すアイコン３０１Ａの表
示装置１１０上の表示位置に応じて信号増幅装置１０８
ａ、１０８ｂの出力レベルを調節する機能、すなわちア
イコンの表示位置に応じて参加者の音声出力レベルを調
節する機能を有する。このため、受信側の端末（人物
Ｅ）では、音声を再生する際に、送信元の人物Ａの声を
ステレオ音声として聞き取ることができる。

【００５４】信号増幅装置１０８ａは、Ｄ／Ａ変換装置
１０７から出力されたアナログ音声信号を、アイコン位
置検出装置１１３により設定された音声出力レベルＶl
で増幅し、左側の音声出力装置１０９ａに出力する。

【００５５】信号増幅装置１０８ｂは、Ｄ／Ａ変換装置
１０７から出力されたアナログ音声信号をアイコン位置
検出装置１１３により設定された音声出力レベルＶr で
増幅し、右側の音声出力装置１０９ｂに出力する。

【００５６】左右の音声出力装置１０９ａ，１０９ｂ
は、信号増幅装置１０８ａ，１０８ｂにより音声出力レ
ベルＶl ，Ｖr で増幅されたアナログ音声信号を音声に
変換して出力する。

【００５７】このように本実施例におけるマルチメディ
ア電子会議装置では、左右の音声出力装置１０９ａ，１
０９ｂから出力される人物Ａの音声の出力レベルを、ア
イコン位置検出装置１１３により表示装置１１０上の人
物Ａに対応するアイコン３０１Ａの位置に応じて制御し
ている。すなわち、表示装置１１０上における人物Ａの
アイコン位置が左側に寄れば寄るほど、左側の音声出力
装置１０９ａの出力レベルは高くなり、これとは逆に右
側の音声出力装置１０９ｂの出力レベルは低くなる。同
様に、人物Ａのアイコン位置が右側に寄れば寄るほど、
右側の音声出力装置１０９ｂの出力レベルは高くなり、
これとは逆に左側の音声出力装置１０９ａの出力レベル
は低くなる。このことは、他の人物Ｂ〜Ｄの音声情報を
受信して再生する場合にも同様である。

【００５８】したがって、人物Ｅは、図４に示したアイ
コンの表示状態では、例えば、アイコンがウィンドウの
左側に位置する人物Ａの声については、左側の音声出力
装置１０９ａから強く聞き取ることができ、アイコンが
ウィンドウの左側に位置する人物Ｄの声については、右
側の音声出力装置１０９ｂから強く聞き取ることができ
る。

【００５９】以上により、送信側が音声をステレオ音声
として送信しても、受信側ではモノラル音声としてしか
聞き取ることができなかった従来の電子会議装置に比べ
て、会議の臨場感は一層増大する。また、会議の参加者
が複数同時に会話をしているような場合でも、各参加者
の声をはっきりと聞き取ることができる。

【００６０】また、端末を使用している人物が表示装置
１１０上でのアイコン位置を自由に変更することができ
るので、例えば会議のとき、賛成者のアイコンを左側
に、反対者のアイコンを右側に移動することにより、意
見の違いをステレオ音声として表現することができ、よ
り効果的に会議を行うことができる。

【００６１】なお、本実施例では、アイコンの一次元的
なｘ座標に対し２つの信号増幅装置を調節し、ステレオ
音声として再生した例について説明したが、アイコンの
２次元的な座標に対し、複数個の信号増幅装置を制御す
ることにより、より一層臨場感のあるステレオ音声再生
を行うこともできる。

【００６２】また、ネットワーク１０１に接続された各
端末Ｔの物理的な設定位置の情報を保持し、その位置情
報から会議参加者を表すアイコンの表示装置１１０上で
の表示位置を自動的に決定することも可能である。

【００６３】また、表示装置上でのアイコン表示（各ア
イコンの配列）を会議に使用している全端末で同一にす
ることもできる。この場合は、混乱を避けるために、会
議参加者の中の１人がオペレ−タとなって、アイコン位
置を変更できるようにすればよい。この方式では、オペ
レ−タの使用している端末Ｔは、オペレ−タ自身のアイ
コンを含めた全参加者のアイコン位置と端末アドレスを
管理し、その管理情報を各端末Ｔに送信する。これによ
り、各端末Ｔで同一のアイコン・端末アドレス管理情報
を持つことができる。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、ネ
ットワーク上の分散された複数の端末を用いて電子会議
を行うためのマルチメディア電子会議装置において、

【００６５】端末の表示装置に会議参加者を意味するア
イコンを表示し、このアイコンの表示装置上での相対的
な位置に応じて、各アイコンに対応する参加者からネッ
トワークを介して伝送されてくる音声を、複数の音声出
力装置でそれぞれ出力レベルを変えて出力するようにし
たことにより、受信側端末では、各参加者に対応するア
イコンのそれぞれの表示位置に応じて、受信した音声を
各参加者毎にステレオ音声として再生できる。このた
め、より臨場感のある電子会議を実現することができ
る。また、複数の参加者が同時に会話をした場合でも、
各参加者の話を容易に聞き取ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に係るマルチメディア電子会
議装置の構成を示すブロック図。

【図２】図１のネットワーク１０１を伝送されるデ−タ
の形式を示した図。

【図３】図１のアイコン・端末アドレス管理装置１１２
で管理されるデ−タ構造を示した図。

【図４】図１の表示装置１１０に表示される会議参加者
のアイコンと識別子を示す図。

【図５】図１のアイコン位置検出装置１１３の動作を説
明するための流れ図。

【図６】従来のテレビ会議などの電子会議の例を示す
図。

【図７】コンピュータネットワークを用いて電子会議を
行う場合の利用形態の例を示す図。

【符号の説明】

１０１…ネットワーク、１０２…ネットワークインタフ
ェ−ス、１０３…音声入力装置、１０４…Ａ／Ｄ変換装
置、１０５…エンコーダ、１０６…デコーダ、１０７…
Ｄ／Ａ変換装置、１０８ａ，１０８ｂ…信号増幅装置、
１０９ａ，１０９ｂ…音声出力装置、１１０…表示装
置、１１１…入力装置、１１２…アイコン・端末アドレ
ス管理装置、１１３…アイコン位置検出装置、２０１…
送信先情報部、２０１ａ…アドレス数部、２０１ｂ…送
信先端末アドレス部、２０２…送信元情報部、２０３…
デ−タ長部、２０４…デ−タ部、３０１Ａ〜３０１Ｄ…
人物Ａ〜Ｄを表すアイコン。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】文字、画像、音声などの情報を伝達する
ネットワークに互いに接続された複数の端末を用いて、
遠隔地にいる複数の人物と電子的な対話を行うマルチメ
ディア電子会議装置において、前記端末は、前記ネットワークを介して伝達された音声を出力するた
めの複数の音声出力装置と、文字、画像などを表示するための表示装置と、前記表示装置に会議の参加者を表すアイコンを表示する
表示手段と、前記端末から前記ネットワークを介して音声が伝達され
た場合に、その音声を送信した参加者を表すアイコンの
前記表示装置上での相対的な位置を検出し、その音声
を、前記複数の音声出力装置から前記検出位置に応じた
出力レベルでそれぞれ出力させるアイコン位置検出手段
と、を備えたことを特徴とするマルチメディア電子会議装
置。
【請求項２】前記各アイコンをそれぞれ識別するため
のアイコン識別子と、前記参加者の使用する前記端末の
アドレスとの対を登録したアイコン・端末アドレス対応
テーブルを保持管理し、前記端末から前記ネットワーク
を介して音声が伝達された場合に、その送信元端末のア
ドレスをもとに同テーブルを参照し、その音声を送信し
た参加者を表すアイコンを識別して、前記アイコン位置
検出手段に通知するアイコン・端末アドレス管理手段を
更に備えたことを特徴とする請求項１記載のマルチメデ
ィア電子会議装置。
【請求項３】前記アイコンの表示位置を移動操作する
ための入力手段を更に備え、前記表示手段は、前記入力
手段の指示入力に応じて、前記表示装置上に前記アイコ
ンを表示することを特徴とする請求項１記載のマルチメ
ディア電子会議装置。
【請求項４】前記各端末が設置されている物理的な位
置を示す端末位置情報を保持し、前記端末位置情報に基
づいて、前記各アイコンを前記表示装置上に配置するよ
うにしたことを特徴とする請求項１記載のマルチメディ
ア電子会議装置。