JPH05504713A - 調理された食品を自動販売する装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 発明の名称 調理された食品を自動販売する装置及び方法発明の背景 １、発明の分野 本発明は自動制御された調理装置、特に、乾燥した食品材料を自動的に配量し、 再湿潤させ、所期の形状に形成し、これを調理し、−大分として自動販売する調 理装置に係わる。

２、関連技術の説明 レストラン、特にファーストフードサービスに力点を置くレストランの場合、即 席で一人前ずつ食品を調理しなければならないのか普通である。また、即席調理 食品はレストラン以外の多様な業態、例えば食品店、マーケット、カフェテリア 、小店舗、ガソリンスタンド／マーケット複合店などにも普及している。このよ うな場所における即席調理食品に対する需要を満たすため種々の装置が製造され ている。これらの公知装置の多くは乾燥した食品材料を再湿潤させ、調理し、自 動制御下に販売する即席調理食品自動販売機である。

従来の即席調理食品自動販売機では調理に長い時間がかかるか、或いは調理から 販売までの速度が遅いという傾向がある。即席ということが重要視される以上、 この傾向は好ましくない。さらに、従来の販売機では乾燥食品材料の配量が不正 確か、または再湿潤プロセスで粘稠度の均一な再湿潤塊が得られないため、調理 された食品の質にばらつきか生ずる可能性がある。材料の配量か不正確であれば 、再湿潤塊のサイズや形状にばらつきが生じ、調理不足や過剰調理を招くおそれ がある。再湿潤材料塊の粘稠度が不均一な場合、乾燥状態の材料から成る部分と 水っぽい材料から成る部分を有する不揃いな仕上がりとなる。二人前以上の食品 が順次販売される場合、個々のサイズや形状にばらつきが生じたり、−人前だけ 販売される場合でさえ、その時々に応じてサイズや形状にばらつきが現われる可 能性がある。動作が一定せず、不確実で、しかも掃除やメンテナンスが困難な販 売機もある。

従来の即席調理食品販売機には種々の衛生上及び安全上の問題も起こり易い。例 えば、販売機がその周辺に迷惑な調理の匂いを放ち、販売機内の種々の個所に調 理済み及び未調理食品の屑が堆積し、適用されている保健条例にたちまち違反す るような細菌や害虫が発生し易い環境を作るおそれがあるから、保健上の問題が 起こる可能性がある。また、装置によっては高温の調理面または調理材料を取扱 ったり、鋭利な刃物など危険な素子が組込まれていて、これを取扱ったり掃除し たりしなければならないから、安全上の問題が起こる。

作用効率の悪い装置もある。このような装置は乾燥材料、調理用油または再湿潤 液の供給タンクが比較的小さい。このような装置では係員が頻繁にタンクの補給 を行う必要があり、その都度他の業務を離れねばならず、しかも補給の間装室を 停止しなければならない。また、装置を常時作動可能な状態に維持するには最大 限の信頼性が要求される。最後に、装置によっては比較的多量の再湿潤液、調理 用油または電気エネルギーを消費するものがあり、補給頻度が増えるか、使用コ ストが増大する結果となる。

以上の説明から明らかなように、迷惑な匂いを放つことなく効率的かつ確実な作 用で、しがち適用される保健及び安全規制を満足させながら、サイズも形状も均 一な即席調理食品を体裁のよい形で一人前ずつ提供する装置の実現が望まれる。

本発明はこの要望を満たすものである。

発明の要約 本発明はキャビネットに収納され、調理された食品を一人前ずつ自動販売する装 置として実施され、該装置は所定量の乾燥食品材料を配量し、これに迅速に液体 を加えることによって粘稠度の均一な再湿潤食品材料を形成すると同時にこの再 湿潤材料を調理部へ送りながら所期のサイズ及び形状の断片に形成する。調理さ れた食品片は装置から引渡し容器へ自動的に放出される。

乾燥食品材料は頻繁に補給しなくてもよいように大容量のタンクに貯蔵される。

材料が配量されると、正確な量の食品材料がホッパーまたは保持カップに装填さ れ、適量の再湿潤液がこれに添加されて再湿潤食品材料、即ち、練り粉が調製さ れる。乾燥食品材料に添加される液体の量は過剰分が出ないように、しかも所要 の均一な粘稠度が得られるように再湿潤が迅速に進行するように制御される。こ のようにして正しいサイズ及び手触りの食品材料片が得られる。食品材料片が形 成されると、保持カップから搬送手段へ押入され、この過程で所期のサイズ及び 形状の断片に成形される。

搬送手段は断片を調理部へ搬送し、次いで自動的に装置から１個ずつ放出する。

本発明の装置は１オ一ダー分に相当する充分な量の材料片を調理することができ 、もし１回のオーダーに一人前分以上の再湿潤断片が必要なによって装置の効率 が向上し、販売速度が高くなり、１オ一ダー分として温度も鮮度も均一な即席調 理片を販売することができる。調理の匂いを抑えるため、静電フィルターが調理 部から吸気し、イオン化技術によって空気中の粒子を除いてから外部環境へ排出 させる。これによって調理の匂いがほとんど除去される。

食品材料が保持カップに装填され、再湿潤させられ、次いで保持カップから搬送 手段へ押入される過程で装置内に材料屑はほとんど残らないから、保健衛生上問 題となる材料の堆積は起こらない。可動部分はすべて装置のキャビネット内に配 置され、調理プロセスのどの段階においても係員の手をわずられせることなく作 動するから、使用の安全性が高い。本発明の装置が材料片を成形するのに鋭利な 裁断刃や鋭利な用具を使用しないのも利点である。再湿潤の際に食品材料及び湿 潤液の量を正確に配量するから供給された分が有効に利用される。可能な限り、 複数機能を行う素子を利用することにより装置全体の作用効率を高める。

本発明の要点の１つとして、保持カップは練り粉リングと、該リングの下方に配 置して装填及び再湿潤中この位置に保持される摺動底パネルとで構成されている 。練り粉リングも底パネルも成形組立体ハウジング内を長手方向に摺動する。練 り粉リング及び摺動パネルは先ず装填部に配置され、次いで一体的に固定された 複合体として再湿潤部へ移動する。先ず装置部において、所定量の乾燥食品材料 が練り粉リングに装填され、摺動パネルによって保持される。次いでリングとパ ネルの複合体が互いに固定されて再湿潤部へ搬送され、ここで多重アーム付き回 転シャワーヘッドが迅速かつ均一に食品材料を再湿潤させる。

再湿潤されると、食品材料塊または練り粉はいつでも成形できる状態にあり、従 って、練り粉リング及び摺動パネルを元の装填部と同じでもよい成形部に移動さ せる。

成形部において、摺動底パネルを練り粉リングから移動させてリング内の食品材 料を切断ラインに露出させる。

ピストンが再湿潤食品材料を押して底部の切断ラインを通過させ、リングから押 出し、ピストンが前進するに従って材料が所期のサイズ及び形状に成形される。

搬送手段は底部の切断ラインの下方に配置された調理用コンペアベルトを含み、 ピストンが材料を個別断片に成形するのに伴なって再湿潤断片がコンベア上へ落 下する。調理用コンベアが断片を搬送バスケットまで運んだら、このバスケット を所定の調理時間にわたって深い揚げ鍋に浸漬させればよい。調理時間が経過し たら揚げ鍋からバスケットを引き揚げ、その内容物を自動的に装置から放出すれ ばよい。上述したように、バスケットに複数大分を入れて同時に調理することも 可能である。

経験に照らして、再湿潤の迅速性及び均一性という点て加熱された湿潤液を使用 すれば最適の再湿潤が達成される。そこで、本発明の装置は再湿潤部へ供給され る前に再湿潤用の水を加熱する湯沸かしヒーターを含む。食品材料を最大限にカ バーするため、再湿潤部は複数のスプレーノズルを具えた回転シャワーヘッドか ら成る。本発明の他の要点として、湯沸かしヒーターの上に送風するためのファ ンを設ける。空気が微風となり、もしこのような微風を送らなければ再湿潤液が 溜まり易い。従って、乾燥食品材料がやや湿って練り粉リングの外側に堆積し易 い装置個所に向けられる。湿った食品材料の堆積は細菌が繁殖し易い環境を作っ て健衛生上の問題を発生させるおそれがあるから、回避することが好ましい。熱 風はこのような装置箇所を乾燥状態に維持することにより、食品材料が湿って溜 まる傾向を極力少なくする。これにより保健衛生上の問題が軽減され、熱風を発 生させるために湯沸かしヒーターを利用する方がエアヒーターを別設するよりも 効率がよい。

乾燥した食品材料を、再湿潤液体が添加される前にコンパクトかつ平坦な状態に することでも再湿潤が改善されるとの所見を得た。即ち、乾燥食品材料は山も谷 もない均一な容積を具えねばならない。そこで、保持カップから再湿潤材料を押 出すピストンを、リング／パネル保持カップ複合体内の食品材料を再湿潤に先立 ってレベリングし、さらには場合によっては圧縮する目的にも利用する。このレ ベリングプロセス中、ピストンは所定量だけ降下し、次いで回転する。これによ って厚さが均一な食品材料塊が得られ、迅速かつ均一な再湿潤が可能になる。レ ベリングと練り粉リングからの材料押出しにピストンを兼用するから、機能ごと に別々の機構を利用する場合よりも高い能率を達成することができる。

本発明のさらに他の要点として、本発明の装置は調理部から出るや否や搬送バス ケットを自動的に空にする放出手段を含む。ハウジング底部の切断ラインによっ て食品材料断片が成形されたのち、搬送バスケットは該断片を運んで深い揚げ鍋 を含む調理部を通過させる。所定の調理時間が経過すると、深鍋からバスケット が引上げられ、放出手段かバスケットを空にする。次いでバスケットはハウジン グ底部の上方位！に戻り、ピストンによって押出される次の断片群を受取る。

深鍋は高温の調理用油を充填された金属製調理タンクを含み、成形された食品材 料断片がこの高温調理用油に浸漬されて調理され、調理タンク内の油のレベルは キャパシタンス式レベルセンサーによってモニターされる。

即ち、タンクの壁が一方のコンデンサープレートを形成し、水平方向の金属片が 他方のコンデンサープレートを形成する。両プレート間の電気的キャパシタンス は両プレート間の油のレベルに応して変化する。キャパシタンスが油のレベルが センサーのレベルよりも低く、従って、適正な調理作業には低過ぎることを示唆 すると、調理用油が補充される。調理タンク中の油のレベルを正確に指示するた めには、油のレベルが降下するのに伴なって油が水平金属片に残らないようにし なければならない。そこで、金属片の下縁を鋸歯状に形成することにより金属片 からの油切れを容易にする。

乾燥食品材料を収容するタンクは材料か固まらず、粉状のままに維持され、タン クから円滑に流出てきるように周期的に材料を撹拌する撹拌アームを含む。これ によって配置装置の性能が向上する。装填位置と再湿潤位置の間を摺動する保持 カップのほかに、円形に配列した複数のカップを設けることができる。これらの カップは回動しながら装填、再湿潤、及び成形の各部間を隣接のカップと同時に 移動する。これにより作業速度及び即席調理食品の放出頻度が高められる。

多量の即席調理食品が必要な場合には、保持カップを回転木馬状に構成する。即 ち、複数の保持カップを円形に設けた回転ベルト上に配置し、ベルトを回転させ てカップを種々の加工部から移動させる。それぞれのカップは加ニステップの１ つに関与し、他のカップはそれぞれ他の加ニステップに関与する。もし３個のカ ップを設ければ、装填、再湿潤及び成形の加ニステップを同時に行うことができ る。もし４個のカップを設ければ、装填、レベレング／圧縮、再湿潤及び成形の 加ニステップを同時に行うことかできる。その場合、成形材料片の調理及び放出 は上述した通りに行うことができ、オーダーに応じて１個または２個以上のカッ プ分を同時に調理する。

回転ベルト方式を採用することによって即席調理食品の放出頻度を高めることが できる。

本発明のもう１つの要点はスクリュウ式に実施できることであり、この構成では 乾燥食品材料がホッパーに装填され、これに再湿潤液か添加され、ホッパーに組 込まれているスクリュウが材料と液を混合して材料を練り粉状に再湿潤させ、こ の練り粉を押出す。切断装置を使用して前記押出される練り粉を切断して所期の サイズ及び形状を有する断片にする。この断片の調理は上述したように行うこと かできる。

本発明のその他の特徴及び利点は本発明の原理を好ましい実施例に基づいて明ら かにする以下の説明から理解されたい。

図面の簡単な説明 図１は本発明の調理装置をキャビネットの正面パネルを取除いた状態で示す正面 図である。

図２は図１に示した調理装置の左側面図である。

図３は図１に示した配置装置の詳細な断面図である。

図４は図１に示した装置の成形用集合体の詳細な正面図である。

図５は図１に示した装置の成形用集合体の頂面図である。

図６は図１に示した装置のピストン及び駆動クラッチ集合体の正面図である。

図７は図１に示した装置のシャワーヘッド集合体の詳細な斜視図である。

図８は図１に示した装置の搬送バスケット集合体の側面図である。

図９は図１に示した装置のバックボードの部分図である。

図１０ａ及び図１０ｂは図１の装置に含まれる深鍋のキャパシタンス式レベルセ ンサーの立面図である。

図１１は図１に示したような装置に組込むことのできる複数保持カップ構成の平 面図である。

図１２は図１に示したような装置に組込むことのできる他の複数保持カップ構成 の平面図である。

図１３は余計な水分を防止するための移動プラグ機構を具えた図１に示したよう な装置の側面図である。

図１４は本発明のスクリュウ式装置の側面図である。

好ましい実施例の説明 図１にキャビネット１２の正面パネルを取外した状態で示す即席調理食品自動販 売機１０はタンク１４から（例えばポテトのような）乾燥食品材料を配量し、こ の材料を再湿潤させ、再湿潤材料を調理コンベアシステム１６及びバスケット搬 送システム１７によって深い揚げ鍋１８へ移動させ、調理された食品をキャビネ ット正面の開口部に配置された食器２０（図２）へ放出する装置である。この種 の装置にあっては非稼働時間を極力少なくし、迅速かつ能率的なサービスを提供 することが必要条件である。この種の装置はまた、適正なサイズ、形状、手触り 、粘稠度など一定の品質を具えた食品を提供しなければならない。さらに、この 種の装置は適用されるすべての保健上の規則を満足させ、保健及び安全上の不安 がなく、保守及び運転が容易であり、余計な水分や食品材料屑が堆積して細菌の 繁殖を促進することのない装置でなければならない。

図１に示す装置１０の動作は能率的であり、かつ安全であり、係員の干渉が最小 限で済み、均一の粘稠度、手触り、及びサイズを有する食品を提供する。タンク １４は多くのオーダーに対応できる充分な量の乾燥食品材料を収容しているから 、頻繁な補充を必要としない。配量装置２２はタンク１４から成形集合体２４へ 乾燥食品材料を配量し、前記成形集合体において材料が圧縮され、かつレベリン グされる。次いで食品材料はシャワー集合体２６の場所へ運ばれて再湿潤液を添 加され、粘稠度の均一な再湿潤塊となる。

再湿潤塊は集合体２４から押出されると同時に所期のサイズ及び形状の食品材料 片に形成され、ピストン２８によって調理コンベアユニット１６上に配置される 。調理コンベアは食品材料片を、深鍋１８へ運ぶためのバスケット搬送システム １７の第１の食品バスケット３０に移す。２番目の食品バスケット３１は第１の バスケットに食品材料片が装入されたらこれに続いて装入位置へ移動させられる 待機位置で図示した。２個のバスケットに装入された分が同時に深鍋で調理され 、−人前となる。

−人前に必要な動作サイクル時間は約１分間である。再湿潤処理から生ずる余計 な水分は添加液量を正確に制御すると共にシャワーヘッドを覆うことによってキ ャビネット内で防止され、これにより余計な水分と食品材料屑が溜まって保健衛 生上の問題が起こる可能性はほとんどなくなる。調理の匂いは静電フィルターシ ステム３２によって抑制される。深鍋１８を中心とする調理部の温度が所定の最 高温度を超えると自動的に消火装置３３が作動する。

図２はキャビネット１２の図１に示した側面と隣接する側面、即ち、係員が装置 を始動させるのに利用するユーザーパネル３６を示す外面図である。ユーザーパ ネルはキーバッド３８及び液晶表示（ＬＣＤ）スクリーン４０を含む。ユーザー はキーバッドを介して識別コードのようなアクセス情報、及びオーダー量情報を 入力する。

確認情報、または必要な指令及び診断コミュニケーションがＬＣＤスクリーンに 表示される。キーバッドはケーブル４１を介して、マイクロプロセッサ−及び関 連回路から成り、装置の諸動作を制御するのに利用される装置コントローラー４ ２と接続している。図２にはキャビネット１２の正面開口部４３に配置された食 器２０を破線で示した。

装置動作の詳細を再び図１を参照して説明する。タンク１４の底は開口部４４に 向ってテーパし、この開口部４４は配量装置２２につながっている。配置装置は コントローラー４２からの信号に応答してタンクから食品材料を所定量だけ配量 し、これを下向き管４６に放出する。

下向き管は材料供給斜面４８上へ材料を放出し、供給斜面は材料を中空シリンダ ー５０へ放出する。シリンダーの直径はピストン２８の直径より僅かに大きいた けであるから、食品材料片を成形する過程ではみ出す水と食品材料の量は最小限 に抑えられる。シリンダーは材料供給斜面と連通ずる開口部５２をも含む。シリ ンダーは硬質透明プラスチックで形成するのが好ましい。シリンダーの材料とし て硬質透明プラスチックを使用することによってその耐久性が高められ、内部の 清潔度及びピストン位置を容易にチェックできる。

配置装置２２は図３に示すように、配置モーター６０（図１）の回転シャフト５ ８に取付けられた開口ドラムまたはシリンダー５６を内蔵するハウジング５４か ら成る。ドラムの開口部６２は常態ではタンク１４から乾燥食品材料を受けるた め上方に向いている。ドラムの内部容積は１バツチの調理食品を得るのに必要な 乾燥食品材料の容積に等しい。キーバッド３８を介してオーダーされると、コン トローラー４２からの命令下にモーターが開口ドラムを３６０°回転させ、その 結果、ドラムの開口部が下向き位置へ移動してドラムの内容物を下向き管４６へ 放出し、次いでドラムが再び上向き位置に戻り、開口部６２が頂部に来てタンク 開口部４４と連通関係となる。即ち、ドラムには再び乾燥食品材料が装填され、 次のバッチの処理に備える。ハウジング５４とドラム５６の間にワイパー６４を 固定したから、タンク１４からの食品材料がドラムの周りを流動して下向き管４ ６へ流入することはできない。従って、ドラムが１回転するごとに正確な量の食 品材料が下向き管へ配量される。

ドラム５６の一端には光学的検出手段６８（Ｉｆｆｌｌ）によって検出てきる指 標６６を設ける。このように構成したから、コントローラー４２はドラムの位置 を知って適当な時点でモーターを一回転だけさせることができる。

放出及び装填から成る１サイクル、即ち、ドラムの１回転には約３秒かかる。

成形用集合体２４の詳細な立面図及び平面図である図４及び図５を参照して装填 動作を以下に説明する。成形用集合体は突出頂面３０２及び側面パネル３０４を 有するハウジング３００を含む。頂面３０２は２つの円孔、ピストン孔３０６及 びシャワ一孔３０８を含む。ハウジング内を長手方向に練り粉リング３１０及び 摺動パネル３１２が移動し、その際パネルは練り粉リングの下方を摺動する。練 り粉リングはリングモーター３１４によって長手方向に駆動され、パネルはパネ ルモーター３１６によって駆動される。練り粉リング及びパネルは単一のカムま たはラック／ピニオン機構を介してそれぞれのモーターと連動させることができ る。いずれのモーターもコントローラー４２の指令下に作動し、一体的にも個別 的にもリング及びパネルを円滑に往復動させる。

練り粉リング３１０及びパネル３１２は装填のための所定位置においてピストン 孔３０６と整列する材料受はシリンダー５０の下方に来る。シリンダー内へ落下 した食品材料はこの位置において練り粉リング内へ落下し、パネルによって支持 される。具体的には、乾燥食品材料が配置装置２２によってタンク１４から下方 の材料供給斜面４８へ配量されると、材料は中空の材料受はシリンダー５０を通 ってリング／パネル複合体へ落下する。装填工程においては、ピストン２８は上 昇位置にあるから、食品材料はすべて供給斜面を通って材料受はシリンダーへ自 由に移動することができる。

次いでピストン２８は再湿潤工程に備えて乾燥食品材料を処理する。食品材料を 厚さが均一な形状にすれば再湿潤効果か高められる。そこで、ピストンが材料受 はシリンダー内の乾燥食品材料上に降下してからその垂直軸線を中心に所定時間 、例えば１／２秒間回転する。この回転によって材料が均一な深さにレベリング される。ピストンの降下は特定的に制御するか、あるいは後述する光学的検知装 置によって制御すればよい。条件によっては、あらかじめ材料を圧縮することに よって再湿潤の速度及び均一性を高めることができる。その場合、ピストンを降 下させて乾燥食品材料をプレスすることにより、水を添加する前に材料を圧縮す ればよい。降下するピストンの心覚てを助けるため、練り粉リング３１０の頂部 内縁を面取りしである。

図１及び図６から明らかなように、ピストン２８の上下動及び回転の複合動作は モーター７０と回転駆動／上下駆動複合クラッチ機構によって得られる。モータ ーは軸方向に突出する外側シャフト７３ａ、７３ｂを有する歯付きピストンプー リホイール７３と咬合する歯付きベルト７２と連動する歯付きプーリホイール７ １を含む。

ピストンを回転させたければ、回転駆動クラッチ機構７６を咬合させ、ピストン を上下動させたければ、上下駆動クラッチ機構７８を咬合させる。

ピストンシャフト７４はその下端においてピストンに連結し、ピストンプーリホ イール７３を回転自在に貫通している。ピストンシャフトは回転駆動クラッチ機 構７６のアーマチュア２２０と連結し、両者はピストンプーリホイールとは独立 に一体として回転する。回転駆動クラッチ機構が咬合すると、ピストンシャフト ７４とプーリホイールを有効に結合させることにより、コイル集合体２２２がア ーマチュアを引張ってプーリホイールに取付けられている回転子２２４と咬合さ せる。その結果、ベルト７２の運動と共にピストンシャフト及びプーリホイール が回転し、ピストンを回転させる。

ピストン２８を上下動させたければ、回転駆動クラッチ機構７６の咬合を解いて プーリホイール７３がピストンシャフト７４とは独立に回転できる状態とし、上 下駆動クラッチ機構７８を咬合させる。材料受はシリンダー５０の頂部は角孔２ ２６を含み、該角孔に角キー付きのシャフトまたはナツト２２８が挿通され、角 キーがナツトの回転を阻止する。ナツトはその内側にねじを有し、上下駆動クラ ッチ機構のアーマチュア２３２に結合された親ねじ２３０と咬合する。上下駆動 アーマチュアは常態ではピストンシャフト７４と一緒に回転しない。クラッチ機 構が咬合するとコイル集合体２３１がアーマチュアを引張ってプーリホイール７ ３に取付けられている回転子２３４と咬合させ、親ねじをプーリホイールと有効 に連動させる。ベルト７２が回動するのに伴なって親ねじが回転し、これによっ て親ねじ２３０がナツト２２８に螺入し、ピストンを上下させる。このようにし てプーリホイールの回転がピストンを上下動させることになる。

図１から明らかなように、乾燥食品材料のレベリングを完了するとピストン２８ が上昇して成形集合体２４から離脱し、練り粉リング３１０及びパネル３１２が ハウジング３００内を再湿潤位置に向って移動する。ピストンの上下動は赤外線 発光器／受光器７９ａ、７９ｂとピストンシャフトに設けた指標７７の協働によ って制御され、前記発光器／受光器はピストンがこの検知手段７９を適切に配置 することによって規定した位置に達するとこのことをコントローラー４２に知ら せる。具体的には赤外線発光器が赤外線ビームを発生させ、これを受光器が受光 する。ピストンシャフト７４に設けた指標７７が第１受光器７９ａによって受光 されるビームを遮断すると、コントローラーはピストンが上昇位置にあることを 知らされる。指標が第２受光器７９ｂによって受光されるビームを遮断すると、 コントローラーはピストンが降下位置に達したことを知らされる。

高品質の即席調理食品を提供するには再湿潤が迅速かつ均一でなければならない 。そこで本発明の装置は例えば水のような再湿潤液をレベリングされた食品材料 塊全体に均等に行き渡るように迅速かつ能率的に配分する。

再湿潤に際して練り粉リング３１０及び摺動パネル３１２はハウジング頂面３０ ２に設けたシャワ一孔３０８の下方位置へ移動する。シャワー集合体２６からシ ャワ一孔を通して食品材料へ再湿潤水がスプレーされ、迅速かつ能率的にこれを 再湿潤させる。シャワ一孔３０８は詳しく後述するようにシャワー集合体からの 水が食品材料全体に行き渡るに充分な直径を具えている。

再湿潤用シャワー集合体２６は図７に示す多重アーム付きシャワーヘッド８０を 含み、このシャワーヘッドは貯水タンク８２から与圧された水を供給され、アー ム８４に設けたノズル８３から水をスプレーする。多重アームであるから、食品 材料の広い範囲を同時に湿潤させることができ、カバー範囲はノズルによってさ らに広げられる。集合体２６は水圧がシャワーヘッドを回転させるように噴射方 向を設定されている。シャワーヘッドが回転することで食品材料全体に水が均等 にスプレーされ、均一な再湿潤が達成される。食品材料にスプレーされる水の配 分をさらに正確に制御し、余計な水が装置の他の部分に達して食品材料と混合し 、衛生上の問題を発生させる可能性を少なくするため、シャワーヘッドをシュラ ウド８５の内側で回転させる。

食品材料に対して次の処理を施す前に、再湿潤がもっと完全に行われるように約 ４乃至５秒のゆとり時間を経過させる。このゆとり時間が経過すると、再湿潤さ れた材料は成形処理に適した状態となる。再湿潤が完了すると、練り粉リング３ １０及びパネル３１２の集合体がそれぞれのモーターによって、成形工程のため ピストン２８の下方の初期位置に戻される。装填及び再湿潤の過程で閉鎖状態の ままであったパネル３１２が先ずモーター３１６によって閉鎖位置から離脱させ られる。その結果、再湿潤材料が成形集合体２４のベースプレート３１８に対し て露出する。このベースプレートはピストン孔３０６及びパネルの下方に位置し て練り粉リングとほぼ同じ直径の円孔を有するパネルである。ベースプレート円 孔を横切るように複数の平行な、等間隔の切断ライン８６が張設されている。パ ネルを離脱させると、再湿潤材料塊はそのまま練り粉リング３１０内に残るのに 充分な粘稠度を得る。パネルが移動したのち、ピストン２８は再びシリンダー５ ０内の食料材料上へ降下し、次にさらに練り粉リング内へ降下する。

ピストン２８がリング３１０内へ降下すると、再湿潤食品材料が押下されて切断 ライン８６を通過することにより、所期のサイズ及び形状の断片に形成される。

切断ラインは鋭利である必要はなく、例えば約１／４インチ間隔のナイロンライ ンで構成することができる。ラインは金属でもよいが、再湿潤材料は金属に付着 し易いから、金属製の切断ラインは付着を軽減するためにコーティングを施すべ きである。再湿潤材料が押下されて切断ラインを通過すると、断片はコンベアベ ルト８８上へ約１／２インチ落下し、ベルトはその端部から材料断片を、コンベ アベルトの下方に配置された第１調理バスケツト３０内へ移送する。切断ライン をコンベアベルト走行方向と平行な向きにするのが好ましいが、切断ラインの向 きはこれ以外の向きであってもよい。切断ラインの向きはコンベアの端部におい て成形済み断片が最適の態様で分離するように設定することが好ましく、乾燥食 品材料の性質に応じて選択すればよい。コンベア８８は少なくとも練り粉リング ３１０の直径に相当する幅を具え、成形される断片を残らず捕捉できるようにす べきである。

コンベア８８から成形済み断片を受けた第１調理バスケツト３０はその位置から 離れ、第２バスケツト３１がピストン孔３０６の下方に来る。以上に述べた乾燥 食品材料の配量、再湿潤及び再湿潤された材料を押して切断ライン８６を通過さ せる工程が繰返される。バスケット３０．３１は充分に詰まった間隔で縦並びに 移動し、両バスケットに再湿潤断片が充填されると、両バスケットを貯油タンク ８９から供給される調理用油が入っている深鍋１８内へ搬送することができる。

深鍋１８内の調理用油は乾燥食品材料に応じた調理温度に加熱される。調理温度 は１７７乃至２０４℃（３５０乃至４００下）が普通である。乾燥ポテトが材料 の場合、経験に照らして調理温度は約１７７℃（３５０下）である。両バスケッ ト３０．３１とその内容は食品材料片のサイズ及び調理用油の温度に応じた所定 の調理時間、典型的には約１／２分間にわたって油に浸漬される。調理後、バス ケットは深鍋１８から取出される。

調理用油の温度及び調理時間はコントローラー４２によって制御することができ る。深鍋１８は調理用油中に浸漬されてコントローラーに温度を知らせる熱電対 １つを含むことができる。コントローラーは温度が所定の下限レベルに達する油 の加熱を開始させ、温度が所定の上限レベルに達する加熱を停止させることがで きる。加熱は深鍋に浸漬させた公知の抵抗ヒーター素子によって行うことができ る。

調理時間はコントローラー４２が熱電対１９から受信する調理用油温度データと の関連で制御できる。調理用油温度が下限レベルなら、コントローラーは調理時 間を延長し、温度が上限なら調理時間を短縮する。調理時間は調理用油温度に応 じた時間関数を利用してコントローラーによって決定するか、または探索表を利 用して決定することができる。

調理バスケット３０．３１が高温の油から取出されると、その内容はバスケット 搬送システム１７（図８）によって食器２０へ供給される。システム１７におい ては個々の調理バスケットが自動的にひっくり返され、個々のバスケットの内容 物を供給コンベア９６上へ放出する。

各バスケットの内容物がコンベア上に放出されると、調理された断片は自動的に 食器へ供給される。図８に示すように、第１バスケツト３０も第２バスケツト３ １も観覧車のような構成で、同時に深鍋１８に入るに充分な詰まった間隔で搬送 チェーン１００から吊されている。図８では後述する放出動作を解り易く説明す るためバスケットの間隔を実際よりも広く示しである。チェーンと咬合してこれ を搬送径路に沿って移動させるスプロケット１０２を（図示しない）搬送用モー ターが駆動する。バスケットの搬送径路は供給コンベア９６の移動方向に対して 垂直であるから、調理された食品片は転勤動作に伴なってコンベアから食器内へ 落下し、調理食品片の分離を容易にする。ただし、バスケットを同じ方向に沿っ て移動させるようにコンベアの方向を設定することも可能である。

以上に述べたように、装置１０は乾燥食品材料を練り粉リング／パネル集合体へ 正確に配量し、該集合体はシャワーヘッドへ移動して食品材料を再湿潤させ、次 いで成形部に戻り、ここで食品材料はリングからコンベアベルト上に押出され、 さらに調理バスケット内へ放出される。本発明の装置を他の実施例と共にさらに 詳細に後述する。

再湿潤された材料を押出すためピストン２８を練り粉リング３１０内へ降下させ る時、練り粉リングのほぼ全体を通過して切断ライン８６と接触するまでピスト ンを降下させる。次いでピストンを切断ラインに対して横方向へ移動させること によって食品断片の分離を助ける。

好ましくはモーター７０及びクラッチ機構７６．７８の組合わせによってピスト ンを所定時間にわたって回転させることにより、乾燥材料のレベリング及び圧縮 に使用されたのと同じ構造を再湿潤材料の成形にも利用する。

再湿潤材料を押して切断ライン８６を通過させる作業の効率を高めるため、ピス トン２８の底に凸面９０（図４）を設ける。再湿潤材料か練り粉リング３１０か ら押出されるのに伴なって切断ラインが材料の下向き力によって外方へ弯曲する 。ピストンの凸底面はこの弯曲とほぼ一致するから、再湿潤材料塊全体が切断ラ インを完全に通過し、余計なものが残らない。材料が残らず使用され、付着して バクテリアを増殖させる環境を生むようなものは残らないから、成形工程の清潔 さと能率が高められる。

ピストン２８の弯曲面９０には高さが約０．７６２ｍｍ（０，０３０インチ）の 小さい突出ボタン９２をも設ける。

ピストン２８が練り粉リング３１０内に完全に押入されて切断ライン８６と当接 すると、ピストンは数回転に必要な所定時間、例えば約１秒間にわたって回転す る。ピストンの回転に伴ない、突出ボタンが切断ラインのそれぞれき接触し、楽 器の弦のように掻く。その結果、練り粉リング内に残留したかも知れない、また は切断ラインに付着したままとなったかも知れない食品材料屑が分離する。この ことも清潔さと能率の向上につながる。

切断ライン８６からの食品材料断片の分離をさらに確実にしたければ、ラインを 加熱すればよい。これにより成形の過程で材料片が焼灼され、ラインに付着した り食品材料片どうしが付着したりし難くなる。ラインは熱伝導材で形成し、外部 熱源から加熱してもよいし、ライン自体が発熱するようにしてもよい。ライン自 体から発熱させたければ、抵抗値が高く、広くヒーターに利用されているニッケ ルークロム線で形成すればよい。ニッケルクロム線はこれに電流を通すと充分に 発熱する。

再び図１を参照して説明する。ピストン２８が再湿潤材料を練り粉リング３１０ から完全に押出してベース３１４を通過させ、その降下ストロークを完了すると 、コントローラー４２は第１バスケツト３０が充填され、移動できる状態にある ことを指示する信号を赤外線発光器／受光器コンビネーション７９から受信する 。そこでコントローラーはバスケット搬送システム１７の搬送用モーターを作動 させ、第１バスケツトの移動と第２バスケツト３１の充填に必要な時間にわたっ てスプロケット１０２を回転させる。上述したように、両バスケットの間隔は第 ２バスケツトの充填が終ったら両バスケットを深鍋１８内へ移動させることがで きるように充分詰まった間隔に設定されている。スプロケット１０２の回転に伴 ない、チェーン１００がその移動経路に沿って移動し、バスケットを深鍋内へ移 送する。

バスケット３０．３１を深鍋１８から取出す際には、チェーン１００がバスケッ トを深鍋から第２チエーンスプロケツト１０４に向って引上げる。各バスケット がその移動経路の上端に達すると、第２シヤフト１０４がバスケットの上縁を把 持し、チェーン１００がさらに移動するのに伴ないバスケットをひっくり返して 調理された食品片を放出する。調理された食品片は金網で形成され調理済み食品 片を深鍋１８の上方からバスケット搬送システム１７の側板９８に設けた開口部 ９６を通って搬送する引渡し用コンベア９４上に放出され、装置キャビネット１ ２（図１）の正面において食器２０の中へ短い距離を落下する。こうして調理さ れた食品が消費者に引渡される。

コントローラー４２は配置装置２２、ピストン２８、調理コンベアシステム１Ｇ 、バスケット搬送システム１７、及びその他すべての関連装置素子を操作するこ とにより、所定数のバスケット分に相当するサイクルにわたって調理する。従っ て、オーダーごとに充分な量の調理済み食品が消費者に販売され、しかも材料受 はシリンダー５０、練り粉リング３１０、バスケット３０．３１などのような装 置各部に食品材料や調理済み食品が残らない。これにより装置の能率が高められ 、保健衛生上の問題が起こる懸念は極めて少なくなる。

経験に照らして、再湿潤水を高温に加熱すると、再湿潤がより能率的に行われ、 成形された材料片が切断ライン８６からも隣接する材料片からも分離し易くなる 。そこで、装置１０は再湿潤用シャワー集合体２６へ供給する前に再湿潤水を加 熱する湯沸かし１０６を含む。最適温度は使用される特定食品材料の特性や製造 される調理食品の所要特性に応じて異なる。湯沸かしには公知の抵抗性加熱素子 を使用することができ、感熱スイッチによって制御すればよい。湯沸かしは水路 内に絶えず水を循環させ、水路内の水をすべて高温に維持する再循環式湯沸かし であることが好ましい。このようにすれば、食品材料の再湿潤に使用される水は シャワー集合体２６によってスプレーされる時には必ず適正温度に加熱されてい ることになる。

本発明の他の特徴として、高温の湯沸かし上を通過させてからダクト１１０に送 気するためのファン１０８を設ける。空気が加熱されてからダクトによって、再 湿潤液が溜まり易く、従って乾燥食品材料が堆積して水分を含むおそれのある装 置ｔ部位に向けられる。例えば、情況によっては水分がピストン２８によって材 料受はシリンダー５０内を上昇し、材料供給斜面４８の端部に達する可能性かあ る。その場合、水分は食品材料が材料受はシリンダー及び練り粉リング３１０へ 落下するのを妨げ、斜面に堆積させる。この堆積した水分及び食品材料は材料の 供給を不正確にし、バクテリアが増殖して保健上の問題を起こす環境を発生させ るおそれがある。熱風はこのような装置部位を乾燥状態に維持し、食品材料が水 分を含んで堆積する傾向を極力抑制する。これによって保健衛生上の問題が起こ る可能性は少なくなり、さらに、熱風を発生させるのに湯沸かしを利用する方式 はエアヒーターを別設するよりも能率的である。

材料受はシリンダー５０及びピストン２８はシリンダー頂面に一方弁２４０を設 けることによっても清潔な、かつ乾燥した状態に維持することができる（図６） 。弁はピストンの下向きストワークにおいては空気をシリンダーへ流入させ、従 来なら発生し易い真空状態を弱めることにより、ピストンを下降させるのに必要 なトルクを軽減する。ピストンの上向きストロークにおいては、弁が空気の流出 を阻止し、ピストンの側面周りに沿って強制的に空気を流下させ、材料を受ける 開口部５２を除いてシリンダーを通過させる。この空気流は残留する食品材料及 び水分を吹き飛ばし、その部位を清潔に維持し、バクテリアの増殖を防止するの に寄与する。

乾燥食品材料がタンク１４の側壁にこびり付くのを防ぎ、円滑に配置装置２２及 び練り粉リング３１０へ流入できるようにして配置精度を一段と高めるため、タ ンクの底に沿って配置したモーター１１６の回転シャフトに取付けた２枚羽根プ ロペラ１１４から成る撹拌装置１１２をタンクの開口部４４付近に組込む。所定 のインターバル、例えば、キーバッド３８を介してオーダーされるごとにモータ ーシャフトを所定時間回転させることにより、タンクの側壁にこびり付いていた 食品材料を撹拌装置の羽根で掻き落とす。これにより材料は流動自在な粉状に保 たれるから、タンク内の材料は残らず放出され、配量装置２２の動作効率が向上 する。

図９は装置１０を図１とは反対の背図から見た図であり、１動作サイクル、即ち 、バスケット２杯分の食品材料に必要な水を正確に配量するための透明な水配量 シリンダー１１８を示す。この水配量装置によって１サイクルに充分な量の水が 配量されない限り装置１０がその動作サイクルを開始することはない。さもなけ ればサイクルの途中で水切れとなり、エラー状態が発生し、動作が停止し、係員 の煩雑な介入が必要となる。底に設けた入口端１２０において配置シリンダーは ホース１２１により装置キャビネットの隔壁に設けた孔１２３を介して貯水タン ク８２と接続している。配量シリンダー内の浮標装置１２２がシリンダー内の水 位を指示する。調理サイクルが完了すると、１サイクルに必要な数のバスケット に相当する食品材料に充分な水が、即ち、浮標が所定のレベルに達し、これがセ ンサー装置１２４によって検知されるまで配置シリンダーへ注入される。浮標が 所定レベルに達して検知されると水流がタンク８２から構成される装 置シリンダー１１８内の水が適正なレベルに達したら、浮標１２２が第２の所定 レベルに達してこれが第２センサー装ａ１２６によって検知されるまで配量シリ ンダー内の水が湯沸かし１０６へ送給される。第２センサー装置はバスケット１ 杯分の食品材料に充分な水が湯沸かしに送給されたことを示唆する。湯沸かしか らシャワー装置２６へ給湯が行われると、配量シリンダー内の残りの水が湯沸か しへ送給される。次の調理サイクルが終ると、配置シリンダーが再び満水状態と なり、さらに次のサイクルに備える。このように水の使用量が正確に制御される から、再湿潤は均一にかつ正確に行われる。

浮標装置１２２はスチロフォームのような軽量材テ構成すればよい。浮標装置に はホール効実装置としてのセンサー装置１２４，１２６と協働して浮標装置の位 置が指示する水位を正確に検知することのできる小型マグネットを組込んでもよ い。或いは、浮標が接近すると光線が遮断されることで浮標装置１２２が近傍に 位置するか否かを検知する光学的装置としてセンサー装置を構成してもよい。

装置１０によって使用される各種補給物質のうちいずれかが使い果たされると、 コントローラー４２は調理作業の進行を阻止する。このため、食品材料タンク１ ４の開口部４４の上方に光学センサー２４２を設けである。

このセンサーは発光ダイオード（Ｌ　Ｅ　Ｄ）のような光源と受光器とを含む。

タンク内に乾燥食品材料が存在すると、受光器はＬＥＤからの光を全く受光しな い。タンク内の食品材料がセンサーのレベル以下に降下すると、受光器がＬＥＤ からの光を受光して食品材料の供給切れを指示する信号をコントローラーに送る と同時に表示装置４０にエラー状態を表示させ、装置の使用を禁止する。

タンク８２内の水位はコントローラー４２によってモニターされる。図９の配置 シリンダー１１８に関連して述べたものと同様の浮標装置２４４及びこれと連携 するセンサー装置２４６を利用してタンク内の水位をモニターする。水位が所定 の下限レベル以下に降下すると、コントローラーが表示装置４０にエラー状態を 表示させ、装置の使用を禁止する。光源／受光器集合体２４８は食品材料タンク １４に関連して述べたものと同様であり、貯油タンク８９から深鍋１８に至る送 油管２５０内に組込まれる。送油管内に油が存在すれば、受光器はほとんどまた は全く受光しない。送油管の当該部分から油が無くなると、受光器は多量の光を 受光し、コントローラーに信号を送り、これに応答してコントローラーは表示装 置にエラー状態を表示させ、装置１０の使用を禁止する。

深鍋１８内の調理用油のレベルはキャパシタンス型センサー回路によってモニタ ーすることができる。即ち、図１０ａ及びｌｌｂに示すように、深鍋は調理用油 を収容する金属製調理タンク２６０を含み、さらに、タンク内に水平に張出し、 小さく薄い絶縁スペーサー２６４によってタンク壁と間隔を保つ金属薄片２６２ をも含む。

金属薄片とタンク壁との間のキャパシタンスは調理タンク内の油のレベルに応じ て変化し、コントローラー４２にタンク油レベル出力信号を送る回路によって測 定される。即ち、金属片とタンク壁がコンデンサープレートを形成する。油レベ ル信号によってレベルか所定の下限レベル以下に降下したことが示唆されると、 コントローラーの制御下に追加の油が貯油タンク８９から調理タンク２６０へ送 給される。

調理タンク２６０における調理用油の相対レベルは単にレベルが下限レベル以下 に降下するのを検知することに劣らず重要であり、従って、タンクレベルが金属 片よりも下方へ降下する際に油が金属片に残留してはならない。そこで、金属片 ２６２に鋸歯状下縁２６６を設けることにより、油のレベルが金属片よりも下方 に降下する時油が金属片の歯先２６８に集まって金属片から滴下し易くする。こ のようにすれば油が金属片面に残留して直ぐ下方の油と接触し、調理タンク内の 油のレベルを実際よりも高いレベルとして指示するキャパシタンス油レベル信号 を発生させるおそれは無くなる。これによりレベルモニターリングの精度が向上 する。

多くの地域に適用されている保健条例をパスするには調理の匂いを抑制すること が極めて重要であり、装置が消費者に受容れられるためにも重要である。そこで 、装置１０の静電フィルター３２を深鍋１８の上方に配置する。静電フィルター は装置キャビネット１２に設けた引渡し口４３またはその他の適当な開口部から 外気を吸引して深鍋を通過させ、第１粒子フィルタースクリーンまたは素子１３ ２に送る吸気ファン１３０を含む。第１粒子フィルタースクリーンは好ましくは スパンスチールウールまたはアルミニウムフィルター素子などで構成し、ダスト や空気中の調理油など比較的大きい浮遊粒子を捕捉するのに利用する。

第１粒子フィルタースクリーン１３２を通過しても、空気流には小さい粒子が残 存していて匂いの原因となる可能性がある。そこで、２つの対向する弯曲面１３ ４゜１３６によって形成されるベンチュリ管へ空気流を誘導する。これらの弯曲 面は静電フィルターを通過する空気　□流の断面積を約２．５ｃｍ（１インチ） まで次第に狭める。

弯曲面には複数の突出スパイクまたはピン１３８を間隔を置いて設け、これに電 荷を印加する。その結果、空気中の粒子がイオン化し、即ち、電荷を帯び、電荷 を帯びていない最寄の面にたちまち付着する。最寄の面としてイオン化作用ピン の直ぐ下流に第２のスパンスチールウールフィルター素子１４０を設ける。粒子 のすべてを最大限にイオン化するため、一方の弯曲面のピンを他方の弯曲面のピ ンに対して位置ずれさせる。このようにして各弯曲面に約２．５ｃｍ（１インチ ）の間隔でピンを設け、空気流をほぼ均等にイオン化させる。弯曲面の間隔を２ ．５ｃｍ（１インチ）に設定すれば空気を残らずピンに向けてイオン化するのに 充分であり、しかも２．５ｃｍ（１インチ）の間隔は空気の流速と騒音を著しく 増大させるほど狭くはない。ファン１３０の吸気容量は約２３乃至２．８ｍ３（ ｉｔ（ｌ乃至１θＯ立方フイート）／ｍｉｎである。ファン及びフィルターが作 動している限り、装置は調理の匂いをほとんど放出せずに作動することができる 。

多くのオーダーが一定の流れで順次処理されるような利用度の高い環境において は、オーダーに対応できる頻度に高めることが好ましい。このような条件を満た すには図１１に示す搬送集合体実施例が望ましい。図１１の装置は回転コンベア １５５上に３つの練り粉リング１５０．１５２，１５４を配置し、３つのリング の中心が円を画定し、この円の中心を中心としてリングが回動する回転皿構成を 採用する。同一のサイクルにおいて、第１リングか装填部に位置して配量装置２ ２によって配量された食品材料を装填され、第２リングは再湿潤シャワー集合体 ２６に位置して再湿潤液をスプレーされ、第３リングはすでに再湿潤処理された 食品材料を収容している。

第３リングは成形処理のためピストン２８の下方に位置し、ここで再湿潤材料が リングから押出されて切断ラインを通過し、切断されて所期のサイズ及び形状の 断片となる。

図１１に示す構成が販売頻度の増大につながることは明らかである。例えば、単 一線り粉リング２４の場合、装填から再湿潤へ、さらに成形へ移動するシーケン スを完了するごとに食器２０へ一人前の調理食品が供給されるのに対し、図１１ の３カツプ構成では同じ時間長に３人前の調理食品が引渡される。即ち、３倍の 速度で調理食品が引渡される。

図１２に示す本発明のさらに他の実施例は４カップ練り粉リング構成である。こ の構成では図１１の３カツプ構成よりも調理食品引渡し頻度がさらに高くなり、 需要度が異常に高い環境において採用するのが好ましい。この構成では４つのリ ング１５６，１５８，１６０，１６２を円形コンベア１６３上に円形に配列し、 回動させて先ず装填位置、次いて圧縮及びレベリングか行われる第２位置、さら に再湿潤のための第３位置、最後に再湿潤材料をリングから押出しながら所期の 形状及びサイズの断片に成形する第４位置を通過させる。図１２の構成は図１１ の構成よりもさらに高い食品引渡し頻度を可能にする。

上述したように、材料供給斜面４８や材料受はシリンダー口５２に侵入し易い水 分はこれらの部位に向けられる熱風流によってほとんど排除される。図１３に示 す実施例では、材料受はシリンダー口にプラグを人出させる。

図面ではプラグが下降位置を占めているが、常態では材料供給斜面上端における 上昇位置にあり、斜面内に嵌合し、一端が材料受はシリンダー口５２と嵌合する ように射出成形法で形成するのが好ましい。食品材料が下向き管４６を通って材 料供給斜面４８へ落下し、材料受はシリンダー０５２を通過して練り粉リング３ １０内に装填されたら、プラグはプラグモーター１７２に駆動されて斜面を下降 し、材料受はシリンダー口に嵌入する。斜面に水分や食品材料屑が残っていても 下降するプラグによって材料受はシリンダー５０内へ押下される。プラグが移動 経路の端部に達すると、材料受はシリンダーの内面とほぼ同高となるように嵌入 し、ピストン２８に対して平滑な面を呈する。ピストンが再湿潤材料に圧接する と、プラグに押しのけられた水分や食品材料がピストンによって練り粉リング内 の食品材料上へ押し出される。これにより、水分や食品材料屑が斜面から除去さ れ、タンクから斜面を降下して材料受はシリンダーに至る円滑な材料流が確保さ れる。

図１４に示す本発明の実施例では、成形集合体２４の代りにスクリュウ機構を使 用する。スクリュウ機構２００は開口頂部を下向き管２０４の近傍に配置した材 料受はホッパー２０２を含む。タンク１４からの食品材料はホッパー内に受け止 められ、シャワー装ｆｆ１２０６によって再湿潤処理される。スクリュウ機構は 回転して食品材料と再湿潤液を混合すると同時に、混合物をスクリュウ機構の放 出端２０８に向って搬送するスクリュウを含む。

放出端において、再湿潤処理された食品材料がスクリュウ機構から押出され、回 転ワイヤー２１０によって所要の長さにスライスされる。スライスされた材料は 調理バスケット３０へ落下し、上述したように深鍋１８内へ搬送される。

回転ワイヤー２１０は好ましくは回転シャフトの一端に取付け、突起２１２と咬 合させ、さらに回転するとワイヤーにテンションが発生して突起から瞬発的に離 脱し、その勢いで再湿潤食品材料塊を切断する。材料中を横切ったワイヤーは再 び突起と咬合し、この工程が繰返えされる。この構成は回転ワイヤーが鋭利では なく、これを取扱う者を傷つけたり、安全を脅かすことはあり得ないから、切断 刃を使用する従来の押出し型装置よりもすぐれている。ワイヤーは研ぐ必要がな いから切断刃よりも信頼性が高い。再湿潤材料を横切るのに必要な強度を有する ワイヤーを選ぶだけでよい。

図１４に示すスクリュウ機構を組込んだ構成は再湿潤材料がオーダーから次のオ ーダーまでの間にスクリュウ機構内に固着し易いから、調理済み食品を一人前ず つ提供するのに理想的でないとも云えるが、比較的多量の成形食品材料を得るに は有利であることが経験上町らかになった。スクリュウ型構成は例えば深鍋なし で利用できる。即ち、所要のサイズ及び形状を有する食品パを調整し、次いで冷 凍し、任意の分量ずつパッケージするのに利用できる。消費者は所要の個数を選 択し、後刻これを調理すればよい。

本発明は迅速かつ能率的に乾燥食品材料をタンクから配量し、これを圧縮すると 共にレベリング処理し、再湿潤処理することによって均一な厚さ及び粘稠度の食 品材料塊とし、次いでこれを適当なサイズ及び形状の断片に成形する即席調理食 品販売機を提供する。成形作業と同時に食品断片が第１調理バスケツトに供給さ れ、チェーンドライブに沿って高温の油深鋼へ運ばれる。従って、タンクからの 食品材料を調理できる状態にするのに必要な時間が短縮される。第１バスケツト が深鍋に入るのと同時に第２バスケツトが深鍋から引上げられ、その内容物が自 動的に放出される。即ち、消費者に引渡すまでに調理済み食品をハンドリングす る必要は全くない。イオン化トンネルによって分離される２つのスパンスチール ウール素子を有する静電フィルターによって調理の匂いは実質的に解消される。

こうして本発明の装置は安全、清潔、かつ衛生的に作動する。

本発明の理解を容易にするため、その好ましい実施例を以上に説明した。ただし 、食品調理装置の構成には本発明を応用できる構成がほかにも沢山ある。従って 、本発明は以上に述べた特定の実施例に制限されるものではなく、食品調理装置 に関連する本発明の応用範囲は広く、当業者ならば本願明細書に基づいて上記実 施例以外の構成を達成することかできるであろう。

要　約　書 目　的 乾燥した食品材料を自動的に配量し、再湿潤させ、所期の形状に形成し、調理し て自動販売し得る装置を提供する。

構成 即席調理食品自動販売装置（１０）は調理分として所定量の乾燥食品材料（２２ ）を配量し、材料（２６）に迅速に液体を添加して均一な粘稠度の再湿潤食品材 料を形成し、これと同時に再湿潤食品材料（３１０）を所要のサイズ及び形状の 断片として成形し、これらの断片を調理装置（１７）に供給する。調理された断 片は装置から自動的に放出され（１０４）、次の調理分が用意される。

選択図　図１ 国際調査報告 −惰−−静一創一−Ｋ丁／［１５９１／％７５３ｐｃＴ／Ｉ＋！＃＋　＃）６７ ’；１

Claims (37)

【特許請求の範囲】
1. １．出口を有し、乾燥食品材料を貯蔵するタンク手段と、 タンク手段から所定量の食品材料を配量する材料配量手段と、 材料配量手段から食品材料を受け、所定の厚さの製品形状で食品材料を保持する 保持カップ手段と、保持カップ手段内の食品材料に所定量の液体を添加して再湿 潤材料を得る再湿潤手段と、 保持カップ手段に対してピストンを長手方向に移動させることにより再湿潤食品 材料を保持カップ手段から押出すピストン手段、及び保持カップ手段に対してピ ストンを側方へ移動させることにより再湿潤食品材料を保持カップ手段から分離 させて成形された食品材料を得る手段を含むプレス手段と、 スライスされた食品材料を受取ってこれを調理して調理済み食品を得る搬送手段 と、 搬送手段の内容物を放出して調理済み食品を放出する製品放出手段と、 装置全体の動作を制御する制御手段 から成ることを特徴とする即席調理食品販売装置。
2. ２．保持カップ手段を材料配量手段に近い位置から再湿潤手段に近い位置へ移動 させるコンベア手段をも含むことを特徴とする請求項１記載の装置。
3. ３．コンベア手段が長手方向軌道であり、この軌道上を保持カップ手段が摺動ず ることを特徴とする請求項２記載の装置。
4. ４．タンク手段がタンク手段内に貯蔵されている乾燥食品材料を撹拌する撹拌手 段をも含むことを特徴とする請求項１記載の装置。
5. ５．材料配置手段がタンク手段から所定量の食品材料を受取ってこれをタンク手 段出口へ供給する回転ドラム手段を含むことを特徴とする請求項１記載の装置。
6. ６．保持カップ手段が円形練り粉リング及びリングの底付近に配置されて食品材 料をリング内に保持する摺動パネルから成ることを特徴とする請求項１記載の装 置。
7. ７．プレス手段がピストンの長手移動方向とほぼ直交する長手軸線を有する複数 の切断ラインを含み、ピストンの長手移動方向が垂直方向であり、ピストンが練 り粉リングの内径よりもやや小さい直径の円周を有し、リング内へ下降しながら リング底から食品材料を押出す ことを特徴とする請求項６記載の装置。
8. ８．プレス手段がピストンをその長手軸線を中心に回転させることによって横移 動させる手段を含むことを特徴とする請求項７記載の装置。
9. ９．プレス手段がピストンをそれぞれ横方向及び長手方向に移動させる回転駆動 クラッチ集合体及び上下駆動クラッチ集合体と連動する単一モーターを含むこと を特徴とする請求項８記載の装置。
10. １０．ピストンの底が再湿潤食品材料が切断ラインから分離するのを助ける突出 ボタンを含むことを特徴とする請求項７記載の装置。
11. １１．ピストンの底に凸面を設けたことを特徴とする請求項７記載の装置。
12. １２．切断ラインが平行な等間隔のワイヤーから成ることを特徴とする請求項７ 記載の装置。
13. １３．切断ラインが加熱されたワイヤーから成ることを特徴とする請求項７記載 の装置。
14. １４．保持カップ手段が回転木馬状に配列され、それぞれの底付近に食品材料を 保持するパネルを有する複数の練り扮リングから成ることを特徴とする請求項１ 記載の装置。
15. １５．再湿潤手段が複数のスプレーノズルを有する回転多重アーム付きシャワー ヘッドから成ることを特徴とする請求項１記載の装置。
16. １６．搬送手段が装填位置において成形済み食品材料を受取り、調理部を通過さ せて製品引渡し手段へ運び、再び装填位置に戻ってあらたに材料を受取るバスケ ットであることを特徴とする請求項１記載の装置。
17. １７．製品引渡し手段が 調理部から離脱するバスケットを旋回させてその内容物を放出させる手段と、 バスケットの内容物を受取って調理済み食品を引渡し出口へ引渡す引渡しコンベ ア から成ることを特徴とする請求項１６記載の装置。
18. １８．搬送手段が第１バスケット及び第２バスケットから成り、それぞれのバス ケットがスライスされた食品材料を受取り、これを調理部へ運び、あらためて食 品材料を受取る位置に戻ることを特徴とする請求項１記載の装置。
19. １９．プレス手段が再湿潤手段による再湿潤に先立って保持カップ手段内の食品 材料をレベリングすることを特徴とする請求項１記載の装置。
20. ２０．プレス手段が再湿潤手段による再湿潤に先立って保持カップ手段内の食品 材料を圧縮することを特徴とする請求項１９記載の装置。
21. ２１．食品材料が水分を吸収して溜まり易い装置部位を乾燥させる乾燥手段をも 含むことを特徴とする請求項１記載の装置。
22. ２２．装置内に空気を循環させ、これを静電処理することによって好ましくない 匂いを除去する静電フィルター手段をも含むことを特徴とする請求項１記載の装 置。
23. ２３．タンク手段内の食品材料が空になると制御手段に空信号を送る光学センサ ー手段をも含むことを特徴とする請求項１記載の装置。
24. ２４．乾燥食品材料から調理済み食品を製造する装置において、 乾燥食品材料を内蔵するタンクと、 タンクと連通し、所定量の食品材料を受取る配量シリンダーと、 装填位置において配量シリンダーから所定量の食品材料を受取る保持カップと、 配置シリンダーと保持カップの間にまたがる材料供給斜面と、 保持カップ内に下降して保持カップ内の材料をレベリングするレベリングピスト ンと、 再湿潤シャワーヘッドと、 保持カップが装填位置とシャワーヘッドの下のシャワー位置との間を摺動ずるた めの軌道と、ピストンに押されて通過する再湿潤材料を切断して所要のサイズ及 び形状の断片に成形する切断ラインと、切断された材料断片を切断ラインに近い 回収位置において回収するための少なくとも１つの搬送バスケットと、所定量の 加熱された調理用油が入っている深い揚げ鍋と、 搬送バスケットを回収位置から搬送バスケットの内容物が食器内へ放出される引 渡し位置へ移動させるチェーンドライブ機構と、 種々の装置素子の動作を制御するための制御手段から成ることを特徴とする装置 。
25. ２５．切断ラインが複数の平行かつ等間隔のワイヤーから成ることを特徴とする 請求項２４記載の装置。
26. ２６．乾燥食品原料から即席調理食品を提供する方法において、 食品原料タンクから所定量の食品原料を下方の原料供給斜面へ配置し、 食品原料を原料供給斜面から保持カップに装填し、ピストンを設け、 ピストンを保持カップ内へ下降させ、保持カップに対してピストンを回転させる ことにより食品原料をレベリングし、 食品原料に再湿潤液を添加することによって再湿潤食品塊を形成し、 ピストンの長手方向運動を利用して再湿潤食品塊を保持カップから押出して成形 し、 ピストンの横方向連動を利用して成形済み食品片を分離させる ステップから成ることを特徴ととする方法。
27. ２７．食品塊を押出すステップとして、食品塊を押して一連の切断ラインを通過 させることを特徴とする請求項２６記載の方法。
28. ２８．成形された食品片を分離させるステップが成形された食品片を搬送バスケ ットに装填し、バスケット及びその内容物を深い揚げ鍋の中へ搬送することによ って成形食品片を調理し、 搬送バスケットの内容物を放出して調理済み食品片を引渡し口へ放出する ステップをも含むことを特徴とする請求項２６記載の方法。
29. ２９．再湿潤ステップが再湿潤液を所定温度に加熱するステップを含むことを特 徴とする請求項２６記載の方法。
30. ３０．再湿潤液を加熱するステップが 再湿潤液を加熱するヒーターを設け、 ヒーター上に空気流を通過させて空気を加熱し、熱風を原料供給斜面に向ける ステップをも含むことを特徴とする請求項２９記載の方法。
31. ３１．ピストンを設けるステップが ピストンの凸底面に突出ボタンを設け、間隔を置いて複数の切断ラインを設けて 原料がピストンと切断ラインの間で保持カップ内に保持されるようにする ステップをも含むことを特徴とする請求項２６記載の方法。
32. ３２．調理すべき食品片を提供する食品供給手段と、加熱された調理用油を収容 している金属製調理タンク及びタンク内壁と間隔を保つ水平な向きの金属薄片を 含み、食品片を受取ってこれを調理する調理手段と、食品供給手段及び調理手段 を制御するための制御手段から成り、 制御手段が金属薄片とタンク壁の間の電気的キャパシタンスをモニターし、もし 金属薄片が調理用油に浸漬していないことがキャパシタンスによって示唆される と、調理タンクに調理用油を追加すること を特徴とする食品調理装置。
33. ３３．金属薄片の下縁が鋸歯状を呈することを特徴とする請求項３２記載の装置 。
34. ３４．乾燥した食品材料から食品を製造する装置において、 乾燥した食品材料を貯蔵し、出口を有するタンク手段と、 タンク手段の出口から所定量の食品材料を配量する材料配置手段と、 材料配量手段から食品材料を受取ってこれを収容し、これを放出端から押出すス クリュウ手段と、スクリュウ手段内の食品材料に所定量の液体を添加して再湿潤 食品材料を形成する再湿潤手段と、スクリュウ手段から押出される食品材料をス ライスしてスライス伏食品材料を形成するスライス手段と、装置の動作を制御す る制御手段 から成ることを特徴とする装置。
35. ３５．スライス手段が押出される食品材料中を通過してこれをスライスする回転 ワイヤーから成ることを特徴とする請求項３４記載の装置。
36. ３６．乾燥した食品材料から調理済み食品を製造する装置において、 乾燥した食品材料を貯蔵するタンク手段と、タンク手段から所定量の食品材料を 配置する材料配量手段と、 材料配置手段から食品材料を受取ってこれを収容する保持手段と、 食品材料に所定量の液体を添加して再湿潤材料を形成する再湿潤手段と、 再湿潤材料を所要のサイズ及び形状の食品材料片として成形する成形手段と、 成形手段によって成形された食品材料片を調理するための、調理用油の入った調 理タンクを含む食品調理手段と、 食品材料片を受取ってこれを食品調理手段へ搬入し、かつ食品調理手段から搬出 して調理済み食品を提供する搬送手段と、 搬送手段から調理済み食品を受取ってこれを引渡す引渡し手段と、 装置の動作を制御する制御手段 から成り、 搬出手段が 搬送経路に沿って移動する被駆動チェーンと、チェーンから吊され、成形手段か ら食品材料片を受取る開口上部を有し、経路に沿ってチェーンが移動するのに伴 なって食品調理手段に搬入され、次いで食品調理手段から搬出される第１バスケ ットと、 第１バスケットから間隔を置いてチェーンから吊され、成形手段から食品材料片 を受取る開口上部を有し、経路に沿ってチェーンが移動するのに伴なって食品調 理手段に搬入され、次いで食品調理手段から搬出される第２バスケットと、 食品調理手段から取出された第１及び第２バスケットを回転させて、バスケット から調理済み食品を放出させる放出手段 から成ることを特徴とする装置。
37. ３７．食品調理手段内の調理用油のレベルを検知するためのキャパシタンスセン サー手段をも含み、調理タンクが金属製であり、一方のコンデンサープレートを 形成し、センサー手段が水平に向けられた金属片を含み、この金属片が他方のコ ンデンサープレートを形成することを特徴とする請求項３６記載の装置。