JPH0527596A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 トナー補給制御動作を所定のタイミングでビ
デオカウント方式からインダクタンス検知方式に切り換
える。 【構成】 現像器４４の第１室５２の底壁に二成分現像
剤の見かけの透磁率を検知して電気信号に変換するイン
ダクタンスヘッド２０を設置し、このインダクタンスヘ
ッド２０からの出力信号によって現像器４４内の現像剤
４３の実際のトナー濃度を検知し、トナーを補給するイ
ンダクタンス検知方式の現像剤濃度制御装置と、画素画
像信号の各画素の出力レベルを積算することによって得
られたビデオカウント数に基づいてトナーを予測補給す
るビデオカウント方式の現像剤濃度制御装置とを設け、
コピー動作開始時にはビデオカウント方式によりトナー
の補給を行ない、二成分現像剤の見かけの透磁率が安定
したことが検知されたらインダクタンス検知方式に切り
換えてトナーの補給を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は像担持体上に形成された
潜像に現像剤を付着させて可視像化する電子写真方式や
静電記録方式などの複写機、プリンタ等の画像形成装置
に関し、特に二成分現像剤のトナー濃度を適正に制御す
る現像剤濃度制御装置を備えた画像形成装置に関するも
のである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真方式や静電記録方式の
画像形成装置が具備する現像装置には、トナー粒子とキ
ャリア粒子を主成分とした二成分現像剤が用いられてい
る。特に、電子写真方式によりフルカラーやマルチカラ
ー画像を形成するカラー画像形成装置には、画像の色味
などの観点から、殆どの現像装置が二成分現像剤を使用
している。周知のように、この二成分現像剤のトナー濃
度（即ち、キャリア粒子及びトナー粒子の合計重量に対
するトナー粒子重量の割合）は画像品質を安定化させる
上で極めて重要な要素になっている。現像剤のトナー粒
子は現像時に消費され、トナー濃度は変化する。このた
め、現像剤濃度制御装置（ＡＴＲ）を使用して適時現像
剤のトナー濃度を正確に検出し、その変化に応じてトナ
ー補給を行ない、トナー濃度を常に一定に制御し、画像
の品位を保持する必要がある。

【０００３】従来、このような現像剤濃度制御装置とし
て、原稿画像を光電変換し、この光電変換信号を信号処
理して各画素毎にその画素の濃度に対応した出力レベル
を有する画素画像信号に変換し、この画素画像信号の出
力レベルを各画素毎に積算、カウントしてビデオカウン
ト数を算出し、このビデオカウント数をトナー補給量に
換算して消費量を予測し、現像器にトナーを補給する、
いわゆるビデオカウント方式の現像剤濃度制御装置が一
般的に使用されている。

【０００４】しかしながら、上記ビデオカウント方式の
現像剤濃度制御装置は現像器内の現像剤の実際のトナー
濃度を直接検出し、それに基づいてトナーを補給するの
とは異なり、あくまでも予測補給であるために、現像器
へのトナー補給槽からのトナー補給量や、現像器からの
トナー消費量の予想値からの変化が生ずると、また、消
費系、補給系の変動により、現像器内の現像剤のトナー
濃度、つまりトナー粒子とキャリア粒子の混合比、が初
期設定値（規定値）より除々にずれてくる。従って、こ
のずれを補正しないでおくと、トナー濃度が初期設定値
の許容範囲から大きくずれてしまい、画像濃度が安定し
た高画質の画像が形成できない。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】このため、現像器の側
壁に磁性キャリアと非磁性トナーの混合比率による見か
けの透磁率を検知して電気信号に変換するインダクタン
スヘッドを設置し、このインダクタンスヘッドからの出
力信号によって現像器内の現像剤の実際のトナー濃度を
検知し、基準値との比較によりトナーを補給するように
したインダクタンス検知方式の現像剤濃度制御装置も使
用されている。

【０００６】しかしながら、現像剤の見かけの透磁率は
トナーの持つ電荷等が安定した状態にならないと安定し
ないから、インダクタンス検知方式の現像剤濃度制御装
置を使用する画像形成装置では現像剤を長時間撹拌して
見かけの透磁率を安定させてからでないとコピー動作が
開始できないという重大な欠点があった。

【０００７】従って、本発明の目的は、現像剤の見かけ
の透磁率が安定するまではビデオカウント方式によるト
ナー補給を行ない、見かけの透磁率が安定した後はイン
ダクタンス検知方式によるトナー補給を行なうようにし
た現像剤濃度制御装置を備えた画像形成装置を提供する
ことである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置によって達成される。要約すれば、本発明
は、像担持体に画像情報信号に対応した静電潜像を形成
し、該静電潜像を二成分現像剤を用いて現像して可視画
像を形成し、該可視画像を転写材に転写する画像形成装
置において、前記二成分現像剤のトナーを補給するトナ
ー補給手段と、前記画像情報信号の画像の濃度情報に応
じてトナー補給手段を作動させてトナーを補給させる第
１の現像剤濃度制御装置と、前記二成分現像剤の見かけ
の透磁率を検知し、該検知結果に基づき前記トナー補給
手段を作動させてトナーを補給させる第２の現像剤濃度
制御装置とを具備し、トナー補給制御動作を所定のタイ
ミングで前記第１の現像剤濃度制御装置から前記第２の
現像剤濃度制御装置に切り換えることを特徴とする画像
形成装置である。

【０００９】

【実施例】以下、本発明の実施例について添付図面を参
照して詳細に説明する。本発明が適用できる画像形成装
置は、例えば感光体、誘電体等の像担持体上に電子写真
方式、静電記録方式等によって画像情報信号に対応した
潜像を形成し、この潜像をトナー粒子とキャリア粒子を
主成分とした二成分現像剤を用いた現像装置によって現
像して可視画像（トナー像）を形成し、これら可視画像
を紙等の転写材に転写し、定着手段にて永久像にする構
成のものであればよい。

【００１０】まず、図１を参照して本発明による画像形
成装置の一実施例の全体構成について説明する。本実施
例では本発明を電子写真方式のディジタル複写機に適用
した場合を示すが、本発明が電子写真方式や静電記録方
式の他の種々の画像形成装置に等しく適用できることは
言うまでもない。

【００１１】図１において、複写されるべき原稿３１の
画像はレンズ３２によってＣＣＤ等の撮像素子３３に投
影される。この撮像素子３３は原稿３１の画像を多数の
画素に分解し、各画素の濃度に対応した光電変換信号を
発生する。撮像素子３３から出力されるアナログ画像信
号は画像信号処理回路３４に送られ、ここで各画素毎に
その画素の濃度に対応した出力レベルを有する画素画像
信号に変換され、パルス幅変調回路３５に送られる。

【００１２】このパルス幅変調回路３５は入力される画
素画像信号毎に、そのレベルに対応した幅（時間長）の
レーザ駆動パルスを形成して出力する。即ち、図３の
（ａ）に示すように、高濃度の画素画像信号に対しては
より幅の広い駆動パルスＷを、低濃度の画素画像信号に
対してはより幅の狭い駆動パルスＳを、中濃度の画素画
像信号に対しては中間の幅の駆動パルスＩをそれぞれ形
成する。

【００１３】パルス幅変調回路３５から出力されたレー
ザ駆動パルスは半導体レーザ３６に供給され、半導体レ
ーザ３６をそのパルス幅に対応する時間だけ発光させ
る。従って、半導体レーザ３６は高濃度画素に対しては
より長い時間駆動され、低濃度画素に対してはより短い
時間駆動されることになる。それ故、感光体ドラム４０
は、次述の光学系によって、高濃度画素に対しては主走
査方向により長い範囲が露光され、低濃度画素に対して
は主走査方向により短い範囲が露光される。つまり、画
素の濃度に対応して静電潜像のドットサイズが異なる。
従って、当然のことながら、高濃度画素に対するトナー
消費量は低濃度画素に対するそれよりも大である。な
お、図３の（ｄ）に低、中、高濃度画素の静電潜像をそ
れぞれＬ、Ｍ、Ｈで示した。

【００１４】半導体レーザ３６から放射されたレーザ光
３６ａは回転多面鏡３７によって掃引され、ｆ／θレン
ズ等のレンズ３８及びレーザ光３６ａを像担持体たる感
光体ドラム４０方向に指向させる固定ミラー３９によっ
て感光体ドラム４０上にスポット結像される。かくし
て、レーザ光３６ａは感光体ドラム４０の回転軸とほぼ
平行な方向（主走査方向）にこのドラム４０を走査し、
静電潜像を形成することになる。

【００１５】感光体ドラム４０はアモルファスシリコ
ン、セレン、ＯＰＣ等を表面に有し、矢印方向に回転す
る電子写真感光体ドラムであり、露光器４１で均一に除
電を受けた後、一次帯電器４２により均一に帯電され
る。その後、上述した画像情報信号に対応して変調され
たレーザ光で露光走査され、これによって画像情報信号
に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像はトナ
ー粒子とキャリア粒子が混合された二成分現像剤４３を
使用する現像器４４によって反転現像され、可視画像
（トナー像）が形成される。ここで、反転現像とは、感
光体の光で露光された領域に、潜像と同極性に帯電した
トナーを付着させてこれを可視化する現像方法である。
このトナー像は２個のローラ４５、４６間に架張され、
図示矢印方向に無端駆動される転写材担持ベルト４７上
に保持された転写材４８に転写帯電器４９の作用により
転写される。

【００１６】なお、説明を簡単にするために１つの画像
形成ステーション（感光体ドラム４０、露光器４１、一
次帯電器４２、現像器４４等を含む）のみを図示する
が、カラー画像形成装置の場合には、例えばシアン、マ
ゼンタ、イエロー、及びブラックの各色に対する４つの
画像形成ステーションが転写材担持ベルト４７上にその
移動方向に沿って順次に配列され、各画像形成ステーシ
ョンの感光体ドラム上に原稿の画像を色分解した各色毎
の静電潜像が順次に形成され、対応する色トナーを有す
る現像器で現像され、転写材担持ベルト４７によって保
持、搬送される転写材４８に順次に転写されることにな
る。

【００１７】このトナー像が転写された転写材４８は転
写材担持ベルト４７から分離されて図示しない定着器に
搬送され、定着されて永久像に変換される。また、転写
後に感光体ドラム４０上に残った残留トナーはその後ク
リーナ５０によって除去される。

【００１８】上記現像器４４の一例を図２に示す。図示
するように、現像器４４は感光体ドラム４０に対向して
配置されており、その内部は垂直方向に延在する隔壁５
１によって第１室（現像室）５２と第２室（撹拌室）５
３とに区画されている。第１室５２には矢印方向に回転
する非磁性の現像スリーブ５４が配置されており、この
現像スリーブ５４内にマグネット５５が固定配置されて
いる。現像スリーブ５４はブレード５６によって層厚規
制された二成分現像剤（磁性キャリアと非磁性トナーを
含む）の層を担持搬送し、感光体ドラム４０と対向する
現像領域で現像剤を感光体ドラム４０に供給して静電潜
像を現像する。現像効率、即ち潜像へのトナーの付与率
を向上させるために、現像スリーブ５４には電源５７か
ら直流電圧を交流電圧に重畳した現像バイアス電圧が印
加されている。

【００１９】第１室５２及び第２室５３にはそれぞれ現
像剤撹拌スクリュー５８及び５９が配置されている。ス
クリュー５８は第１室５２中の現像剤を撹拌搬送し、ま
た、スクリュー５９は、後述するトナー補給槽６０のト
ナー排出口６１から搬送スクリュー６２の回転によって
供給されたトナー６３と既に現像器内にある現像剤４３
とを撹拌搬送し、トナー濃度を均一化する。隔壁５１に
は図２における手前側と奥側の端部において第１室５２
と第２室５３とを相互に連通させる現像剤通路（図示せ
ず）が形成されており、上記スクリュー５８、５９の搬
送力により、現像によってトナーが消費されてトナー濃
度の低下した第１室５２内の現像剤が一方の通路から第
２室５３内へ移動し、第２室５３内でトナー濃度の回復
した現像剤が他方の通路から第１室５２内へ移動するよ
うに構成されている。

【００２０】さて、静電潜像の現像により現像器４４内
の現像剤濃度が変化するのを補正するために、即ち、現
像器４４に補給するトナー量を制御するために、本実施
例では現像器４４の第１室（現像室）５２の底壁にイン
ダクタンスヘッド２０が設置され、このインダクタンス
ヘッド２０からの出力信号によって現像器４４内の、具
体的には第１現像室５２内の、現像剤４３の実際のトナ
ー濃度を検知し、基準値との比較によりトナーを補給す
るようにしたインダクタンス検知方式の現像剤濃度制御
装置が設けられている。

【００２１】また、ビデオカウント方式の現像剤濃度制
御装置も設けられており、前記画像信号処理回路３４の
出力信号のレベルが画素毎にカウントされる。このカウ
ントは図１の実施例では次のようにして行なわれる。

【００２２】まず、前記パルス幅変調回路３５の出力信
号がＡＮＤゲート６４の一方の入力に供給され、このＡ
ＮＤゲートの他方の入力にはクロックパルス発振器６５
からのクロックパルス（図３の（ｂ）に示すパルス）が
供給される。従って、ＡＮＤゲート６４からは図３の
（ｃ）に示すようにレーザ駆動パルスＳ、Ｉ、Ｗの各々
のパルス幅に対応した数のクロックパルス、即ち、各画
素の濃度に対応した数のクロックパルスが出力される。
このクロックパルス数は各画像毎にカウンタ６６によっ
て積算され、ビデオカウント数が算出される（Ａ４最大
ビデオカウント数は３７０７×１０⁶ ）。しかして、こ
のカウンタ６６からの各画像毎のパルス積算信号Ｃ₁
（ビデオカウント数）は、前記原稿３１のトナー像を１
つ形成するために現像器４４から消費されるトナー量に
対応している。

【００２３】そこで、このビデオカウント数をＣＰＵ６
７に供給すると共にＲＡＭ６８に記憶する。ＣＰＵ６７
はビデオカウント数とトナー補給時間との対応関係を示
す換算テーブルを有しており、入力されたビデオカウン
ト数に基づき、現像器４４から消費される上記トナー量
に見合う量のトナー６３をトナー補給槽６０から現像器
に供給するのに要する搬送スクリュー６２の回転駆動時
間（即ち、トナー補給時間）を算出し、モータ駆動回路
６９を制御して上記算出した時間の間だけモータ７０を
駆動する。かくして、一般に、上記ビデオカウント数が
大であればモータ７０の駆動時間はより長い時間とな
り、上記ビデオカウント数が小であればモータ７０の駆
動時間はより短い時間となる。

【００２４】モータ７０の駆動力はギア列７１を介して
前記搬送スクリュー６２に伝達され、搬送スクリュー６
２はトナー補給槽６０内のトナー６３を搬送して現像器
４４に所定量のトナーを補給する。このトナーの補給は
１つの画像の現像が終了する都度行なわれる。

【００２５】しかしながら、前述したように、ビデオカ
ウント方式の現像剤濃度制御装置は現像器４４内の現像
剤４３の実際のトナー濃度を直接検出し、それに基づい
てトナーを補給するのとは異なり、あくまでも予測補給
であるために、現像器４４へのトナー補給槽６０からの
トナー補給量や、現像器４４からのトナー消費量の予想
値からの変化が生ずると、また、消費系、補給系の変動
により、現像器４４内の現像剤４３のトナー濃度、つま
りトナー粒子とキャリア粒子の混合比、が初期設定値
（規定値）より除々にずれてくる欠点がある。

【００２６】そこで、本実施例では、現像器内の現像剤
の実際のトナー濃度を検知できるインダクタンス検知方
式の現像剤濃度制御装置を併用して上記ビデオカウント
方式の現像剤濃度制御装置の有する欠点を除去すると同
時に、インダクタンス検知方式の現像剤濃度制御装置の
有する欠点も除去するものである。

【００２７】上述したように、二成分現像剤は磁性キャ
リアと非磁性トナーを主成分としており、現像剤４３の
トナー濃度（キャリア粒子及びトナー粒子の合計重量に
対するトナー粒子重量の割合）が変化すると磁性キャリ
アと非磁性トナーの混合比率による見かけの透磁率が変
化する。この見かけの透磁率をインダクタンスヘッド２
０によって検知して電気信号に変換すると、図４に示す
ように、この電気信号はトナー濃度に応じてほぼ直線的
に変化する。即ち、インダクタンスヘッド２０からの出
力電気信号は現像器４４内の二成分現像剤の実際のトナ
ー濃度に対応する。このインダクタンスヘッド２０から
の出力電気信号を比較器２１の一方の入力に供給する。
この比較器２１の他方の入力には、基準電圧信号源２２
から、現像剤４３の規定のトナー濃度（初期設定値にお
けるトナー濃度）における見かけの透磁率に対応する基
準電気信号が入力されている。従って、比較器２１は規
定トナー濃度と現像器内の実際のトナー濃度とを比較す
ることになるから、両入力信号の比較結果として、比較
器２１は現像器４４内の現像剤４３の実際のトナー濃度
が規定値より大であることを指示する出力信号か、又は
トナー濃度が規定値より小であることを指示する出力信
号を発生する。なお、両入力信号に差がないときにはそ
れを指示する出力信号を発生させてもよい。

【００２８】比較器２１の出力信号はＣＰＵ６７に供給
される。ＣＰＵ６７は、本実施例では、比較器２１から
の出力信号に基づいて、次回のトナー補給時間を補正す
るように制御する。例えば、インダクタンスヘッド２０
によって検出された現像剤４３の実際のトナー濃度が規
定値よりも小である場合には、つまり、トナーが補給不
足である場合には、ＣＰＵ６７は不足分のトナーを現像
器４４に補給するようにトナー補給槽６０の搬送スクリ
ュー６２を作動させる。即ち、比較器２１からの出力信
号に基づいて、不足分のトナーを現像器４４に補給する
に要するスクリュー回転時間を算出し、モータ駆動回路
６９を制御してその時間だけモータ７０を回転駆動し、
不足分のトナーを現像器４４に補給する。また、インダ
クタンスヘッド２０によって検出された現像剤４３の実
際のトナー濃度が規定値よりも大である場合には、つま
り、トナーが過剰補給である場合には、ＣＰＵ６７は比
較器２１からの出力信号に基づいて現像剤中の過剰トナ
ー量を算出する。そして、その後の原稿による画像形成
に際しては、この過剰トナー量が無くなるようにトナー
を補給させるか、或は過剰トナー量が消費されるまでト
ナーを補給せずに画像を形成させ、即ち、トナー無補給
で画像を形成して過剰トナー量を消費させ、過剰トナー
量が消費されたらトナー補給動作を前述の通り行なわせ
る等の制御を行なう。

【００２９】かくして、上述したビデオカウント方式の
現像剤濃度制御装置で生じる欠点を除去することができ
る。

【００３０】しかしながら、上述したように現像剤の見
かけの透磁率はトナーの持つ電荷等が安定した状態にな
らないと安定しない。例えば、本実施例で使用した現像
剤の場合には、図５に示すように、現像剤の初期投入時
においてはインダクタンスヘッド２０からの出力電圧は
２．７０Ｖであったが、現像剤を撹拌した１分後には
２．５０Ｖになり、約５分後には２．００Ｖとなり、そ
の後は２．００Ｖのままであって安定した状態となっ
た。従って、現像剤が撹拌されてから５分経過すれば、
インダクタンス検知方式の現像剤濃度制御装置が有効に
使用できる。

【００３１】本実施例の画像形成装置はファーストプリ
ント時間を考慮して約２０枚の連続コピー動作を行なう
と５分経過するので、本実施例では連続２０枚以上のコ
ピー動作である場合には、コピー動作が開始されて５分
経過するまではビデオカウント方式の現像剤濃度制御装
置によりトナーを予測補給し、５分経過した後はインダ
クタンス検知方式の現像剤濃度制御装置に切り換えて実
際のトナー濃度を検知し、トナーを補給する。これによ
って、現像剤の電荷等が安定した状態で見かけの透磁率
を検知することができるから、現像剤の実際のトナー濃
度を高精度に検出することができ、トナー補給精度が著
しく向上する。また、現像剤の実際のトナー濃度を高精
度に検出できるから、ビデオカウント方式によるトナー
補給で生じた補給誤差を補正することもできる。従っ
て、現像剤のトナー濃度の変動を確実に防止することが
できる。

【００３２】次に、図６のフローチャートを参照して上
記本発明の実施例の動作についてさらに説明する。

【００３３】まず、原稿の複写を行なうためにスタート
ボタンが押されると、ブロックＳ１０１で原稿が読取ら
れ、原稿画像の各画素の濃度に対応した光電変換信号が
発生される。次に、ブロックＳ１０２において光電変換
信号を信号処理した画素画像信号の各画素毎の出力レベ
ルをカウントし、積算してビデオカウント数を算出す
る。次いで、ブロックＳ１０３でこのビデオカウント数
を１枚の画像当りのトナー補給時間に換算し、トナー補
給槽６０の搬送スクリュー６２の回転時間（回転数）を
決定する。次に、判断ブロックＳ１０４においてコピー
動作が連続２０枚以上か否かを判断し、２０枚以上であ
る場合には（ＹＥＳ）、ブロックＳ１０５でコピー動作
が開始され、前記した潜像形成、現像、転写等の画像形
成動作が実行される。１つのトナー像が形成されると、
ブロックＳ１０６において次のトナー像の形成前に、上
記ブロックＳ１０３で決定されたトナー補給時間だけス
クリュー６２を回転させてトナーを補給する。次に、判
断ブロックＳ１０７で２０枚のコピー動作が終了したか
否かを判断し、２０枚のコピー動作が終了していない場
合には（ＮＯ）ブロックＳ１０５のコピー動作に戻り、
２０枚のコピー動作が終了した場合には（ＹＥＳ）、ブ
ロックＳ１０８でトナー補給制御をビデオカウント方式
からインダクタンス検知方式に切り換え、現像剤の実際
のトナー濃度に応じた見かけの透磁率を検知し、上述し
たようにトナー補給動作を行なわせる。即ち、ビデオカ
ウント数をトナー補給時間に変換した予測補給量が正し
かったか否かをチェックし、補給量に誤差があるときに
はこれを補正する上述したような適正な処置を行なうと
共に、以後のコピー動作に関しては現像剤の実際のトナ
ー濃度を表わす見かけの透磁率を検知してトナー補給動
作を行なう。そして、判断ブロックＳ１０９でコピー動
作が終了したことが検知されると（ＹＥＳ）スタートに
戻る。

【００３４】一方、上記判断ブロックＳ１０４で連続２
０枚以上のコピー動作でないと判断された場合には（Ｎ
Ｏ）、ブロックＳ１１０でコピー動作が開始され、前記
した潜像形成、現像、転写等の画像形成動作が実行され
る。１つのトナー像が形成されると、ブロックＳ１１１
において次のトナー像の形成前に、上記ブロックＳ１０
３で決定されたトナー補給時間だけスクリュー６２を回
転させてトナーを補給する。次に、判断ブロックＳ１１
２でコピー動作が終了したか否かを判断し、コピー動作
が終了していない場合には（ＮＯ）ブロックＳ１１０の
コピー動作に戻り、コピー動作が終了した場合には（Ｙ
ＥＳ）、スタートに戻る。以下、各コピー動作毎に同様
の動作を繰り返す。

【００３５】このように、本実施例では、現像剤の見か
けの透磁率が安定するまではビデオカウント方式による
トナー補給を行ない、見かけの透磁率が安定した後はイ
ンダクタンス検知方式によるトナー補給を行なうように
したので、ビデオカウント方式によるトナー補給量の誤
差が補正でき、しかも見かけの透磁率が安定した後は現
像剤の実際のトナー濃度を正確に検知するものであるか
ら、高精度なトナーの補給が行なえ、現像剤のトナー濃
度を常に初期設定値の許容範囲内に維持することができ
る。従って、常時濃度の安定した高画質の画像を得るこ
とができる。

【００３６】上記実施例では、現像剤の見かけの透磁率
が安定するある一定枚数以上の連続コピー動作が行なわ
れない場合には、ビデオカウント方式によるトナー補給
動作だけとなり、インダクタンス検知方式によるトナー
補給動作が行なわれないから、現像剤のトナー濃度が初
期設定値の許容範囲からはずれてしまう恐れがある。そ
こで、例えば、朝一番に装置の電源を投入したときの熱
定着器のヒートロールのウォームアップ時間に現像剤の
撹拌を同時に行ない、現像剤の見かけの透磁率が安定す
る所定時間経過後にインダクタンス検知方式により現像
剤のトナー濃度を検知し、検知結果に基づいてトナー量
を補正するようにすれば、上記欠点が除去できる。

【００３７】また、環境湿度の変化によりトナーの持つ
電荷等は変化し、湿度が高い場合には電荷が少なくな
り、トナーの持つ電荷等の安定性は早くなるので現像剤
の見かけの透磁率は早く安定する。これに対し、湿度が
低い場合にはその逆となる。それ故、環境センサを設置
してコピー動作時の環境湿度を検出し、そのときの湿度
によりインダクタンス検知方式の現像剤濃度制御装置に
切り換える連続コピー動作枚数の判断基準を変更させる
ようにすれば、より一層精度の高いトナー補給制御が行
なえる。

【００３８】なお、上記実施例では本発明を電子写真方
式のディジタル複写機に適用した場合を示したが、本発
明は実施例以外の電子写真方式、静電記録方式等の種々
の複写機、プリンタ等の画像形成装置に等しく適用でき
るものである。例えば、本発明は画像の濃淡表現をディ
ザ法で行なう画像形成装置にも適用できるし、また、原
稿のコピーではなく、コンピュータ等から出力された画
像情報信号によりトナー像を形成する画像形成装置にも
本発明は適用できる。さらに、画像形成装置や制御系の
構成等について必要に応じて種々の変形及び変更がなし
得ることは言うまでもない。

【００３９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明による画像
形成装置は、現像剤の見かけの透磁率が安定するまでは
ビデオカウント方式によるトナー補給を行ない、見かけ
の透磁率が安定した後はインダクタンス検知方式による
トナー補給を行なうようにしたので、ビデオカウント方
式によるトナー補給量の誤差が補正でき、しかも見かけ
の透磁率が安定した後は現像剤の実際のトナー濃度を正
確に検知するものであるから、高精度なトナーの補給が
行なえ、現像剤のトナー濃度を常に初期設定値の許容範
囲内に確実におさめることができる。従って、常時高画
質の濃度の安定した画像を得ることができる等の顕著な
効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例の画像形成装置の全体構成を
示す説明図である。

【図２】図１の画像形成装置が具備する現像器の概略構
成を示す概略断面図である。

【図３】図１の画像形成装置において画像情報信号の濃
度情報をカウントする方法を説明する波形図である。

【図４】現像剤のトナー濃度の変化によってインダクタ
ンスヘッドからの出力電気信号が変化する状態を示す特
性図である。

【図５】現像剤の撹拌時間によってインダクタンスヘッ
ドからの出力電気信号が変化する状態を示す特性図であ
る。

【図６】本発明の一実施例の基本動作を説明するための
フローチャートである。

【符号の説明】

２０ インダクタンスヘッド ２１ 比較器 ２２ 基準電圧信号源 ４０ 感光体ドラム ４３ 二成分現像剤 ４４ 現像器 ６０ トナー補給槽 ６３ トナー ６５ クロックパルス発振器 ６６ カウンタ ６７ ＣＰＵ ６８ ＲＡＭ ６９ モータ駆動回路 ７０ モータ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体に画像情報信号に対応した静電
   潜像を形成し、該静電潜像を二成分現像剤を用いて現像
   して可視画像を形成し、該可視画像を転写材に転写する
   画像形成装置において、前記二成分現像剤のトナーを補
   給するトナー補給手段と、前記画像情報信号の画像の濃
   度情報に応じてトナー補給手段を作動させてトナーを補
   給させる第１の現像剤濃度制御装置と、前記二成分現像
   剤の見かけの透磁率を検知し、該検知結果に基づき前記
   トナー補給手段を作動させてトナーを補給させる第２の
   現像剤濃度制御装置とを具備し、トナー補給制御動作を
   所定のタイミングで前記第１の現像剤濃度制御装置から
   前記第２の現像剤濃度制御装置に切り換えることを特徴
   とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記所定のタイミングとは前記二成分現
   像剤の見かけの透磁率が安定するまでの時間であること
   を特徴とする請求項１の画像形成装置。