JPH04188172A

JPH04188172A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH04188172A
Application number: JP2318371A
Authority: JP
Inventors: Keiichi Nakanishi; 啓一中西
Original assignee: Murata Machinery Ltd
Current assignee: Murata Machinery Ltd
Priority date: 1990-11-22
Filing date: 1990-11-22
Publication date: 1992-07-06

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】主業上夏■旦分！本発明は、磁性トナーを用いた電子写真方式の画像形成
装置に関する。

従来夏肢止この種の画像形成装置では、記録情報を感光体ドラム上
に露光して露光部に静電潜像を形成した後、この静電潜
像を現像装置によりトナーを供給して可視像（トナー像
）となし、更にこのトナー像を転写装置により用紙に転
写してコピーとなす画像形成が行われている。

ところで、トナー像を得るための現像工程では、その進
行に伴って消費されるトナーを補給するために、現像装
置内（トナーホッパ内）におけるトナー残量の検出を行
う必要がある。従来、このトナー残量の検出については
、現像装置下部内壁に設けた圧力センサにより行われて
いる。即ち、圧力センサは圧電効果を利用した発振回路
を構成しており、トナー量が設定レベル以上であると、
トナー重量によって振動を拘束されて発振を停止するが
、トナー量が設定レベルを下回ると、振動を拘束されな
くなって発振を開始するものであり、この発振出力の有
無によりトナー残量の検出が行われる。従って、このよ
うな検出原理に基づくため、圧力センサのセンサ部は現
像装置内に露出するように組み付けられ、センサ部から
の出力は現像装置外へ取り出された後、検出手段である
ＣＰＵ部へ入力される。

一方、現像装置は一般にユニット化されており、例えば
画像形成装置を装備したプリンタ本体に対して着脱自在
に七ノド可能となっている。これは、ジャム等のトラブ
ルやマシントラブルが発生した場合に容易に対処できる
ようにするためである。

また、ユニット化することにより現像ユニット自体の交
換も可能となる。

第４図はこのような現像ユニットの一従来例を示す外観
斜視図である。図で示すように、この現像ユニノ）１０
０はトナーホッパ左右外側壁１０１に係止凸部１０２が
設けられている。そして、現像ユニット１００を所定位
置にセットするためには、プリンタ本体フレームの該当
位置に設けた係止凹部１０３に該係止凸部１０２を係止
させる。

この時、現像ユニット１００が所定位置にセントされた
ことを確認するため、現像二ニア）１００の下方にはそ
の有無を検出するためのセンサ（マイクロスインチ等）
１０４が設けられている。即ち、現像ユニット１００が
所定位置にセットされた場合は、その底面がこのセンサ
１０４に当接されるため、検出手段であるＣＰＵ部にて
現像ユニット１００の有無が検出されることになる。

更に、現像ユニットｌＯＯの外側壁１０５ｃ＝　：；！
、上述したトナー残量の検出を行う圧力センサがらのセ
ンサ出力を取り出す取り出し部１０６が設けられており
、現像ユニット１００のプリンタ本体部からの着脱に対
応すべく、図示のようにフローティングコネクタ１０７
が使用されている。従って、圧力センサのセンサ出力は
このフローティングコネクタ１０７を介して検出手段で
あるＣＰＵ部へ入力される。

Ｆ！＜”シよ゛と　る” しかしながら上記従来例によれば、トナー残量を検出す
るためのセンサと、現像ユニーｚ１４所定位置にセフ）
するために必要な現像ユニ・７ト有無検出センサが別々
に設けられており、夫々についてその検出回路が必要と
なる。従って、必然的に回路構成の部品点数が多くなる
。加えて、使用するフローティングコネクタは高価なも
のであるため、大変不経済である。

また、トナー残量検出センサは現像ユニットに固設され
ているため、現像ユニットの着脱に従っってコネクタ部
分の摩耗も無視できない。その結果、コネクタ部におけ
る電気的接触不良を引き起こすことにもなり、誤検出を
招くおそれもある。

更に、現像ユニットを廃棄交換する場合には、トナー残
量検出センサも一緒に廃棄せざるを得ない不都合もある
。

本発明はかかる現状に鑑みて成されたものであり、トナ
ー残量検出回路におけるコネクタ接続を不要とし、加え
て現像ユニット有無検出回路も不要となす画像形成装置
を提供することを目的とする。

一１゛　　るための本発明は、現像装置の外側壁に接近して設けられ、磁性
トナーの残量に応じた出力を発生する磁気センサと、磁
気センサの出力レベルを測定し、トナー残量無しのレベ
ルか、現像装置がセｙ　）されていないレベルかを判定
する判定手段とを備えていることを特徴としている。

作−一一里上記構成によれば、現像装置の外側壁に接近して設けら
れた磁気センサにより現像装置内の磁性トナーの残量が
非接触にて検出される。

磁気センサは磁性トナーの残量に応した出力を発生する
。

更に、判定手段が予め設定した該磁気センサの２つの出
力レベル即ち、トナー残量無しのレベルと、現像装置が
セントされていないレベルに対して該磁気センサからの
出力がいずれのレベルかを判定する。

その結果、磁気センサからの出力を判定するだけで、ト
ナー残量の有無及び現像装置の有無を検出することがで
きる。

裏−ｌ−± 以下本発明の一実施例を図面に従って具体的に説明する
。第１図は本発明に係る画像形成装置の要部を示す概略
構成図、第２図は使用する磁気センサの出力電圧特性を
示すグラフ、第３図はｃｐＵにおける出力電圧の判定処
理手順を示すフローチャートである。

第１図に示すように、現像ユニット１の下部側壁であっ
て、現像ユニット１内のトナー残量検出面に対向した位
置２に接近するように磁気センサ３が設けられる。この
磁気センサ３は現像ユニット１内における磁性トナーの
量の変化即ち、透磁率変化を検知してその変化をアナロ
グ電圧として出力するものであり（第２図参照）、出力
されたアナログ電圧はＡ／Ｄ変換器４でディジタル化さ
れたａｒ１０インタフェース５を介してＣＰＵ６に入力
される。

ＣＰＵ６ではトナー残量の有無及び現像ユニット１のを
無を判定するために一連の処理（第３図参照）が行われ
、その判定結果に従い表示ランプＬｌ（点灯によりトナ
ー残量なしの状態を表示する）、Ｌ２（点灯により現像
ユニットなしの状態を表示する）を点灯させる。なお、
表示ランプし１０点灯と同時にトナー補給モータを駆動
させる構成をとってもよい。

第２図のグラフでは、横軸に現像ユニット内のトナー量
Ｔを表示し、縦軸に磁気センサ３の出力電圧レベルＶを
表示している。現像ユニット１内のトナー量Ｔが満杯状
態である時のトナー量をＴ２、その時の出力電圧レベル
をｖ２、そして現像ユニット１内において「トナー残量
なし」と判定すべき状態となった時のトナー量をＴ３、
その時の出力電圧レベルをＶＩ更にトナー量Ｔがゼロ状
態の時の出力電圧レベルをＶｏとすれば、現像工程の進
行に伴ってトナー量はＴ２からＴ、に徐々に変化すると
共に、これに対応して出力電圧レベルは■２からＶ、に
変化する。

一方、現像ユニットｌが所定位置にセットされていない
状態においては、トナー量はゼロ状態であるから、出力
電圧レベルはＶｏを呈する。従って、レベル■１を検出
すればトナー残量の有無が、そしてレベルｖ０を検出す
れば現像ユニット１の有無が確認できることになる。

次に第３図に示すフローチャートに従い、ＣＰ’Ｕ　６
における一連の処理手順を各ステップ（Ｓ）毎に説明す
る。このフローチャートは画像形成動作中における磁気
センサ３の出力電圧を監視するフローであって、ステッ
プ１（ＳＬ）では、磁気センサ３からの出力電圧レベル
■の読み取り（出力電圧レベルデータの取り込み）が行
われる。ステップ２　　（Ｓ２）では出力レベル■の判
定が行われる。即ち、Ｖ＞Ｖ、の場合はトナー残量は十
分であるので画像形成動作をｍ続する。Ｖ−Ｖ。の場合
は現像ユニット１が所定位置にセントされていないので
、ステップ３（３３）に進みＬ２ランプを点灯させた後
、ステップ５（Ｓ５）に進み画像形成動作を停止する。

Ｖ＜Ｖ、又はＶ＝Ｖ、の場合はトナー残量なしのレベル
に達しているので、ステップ４（Ｓ４）に進みＬ１ラン
プを点灯させた後、ステップ５（Ｓ５）に進み画像形成
動作を停止する。

従って、現像ユニット１内のトナー残量が不足している
状態や現像ユニット１が所定位置にセットされていない
状態において画像形成が行われるという不都合は起こら
ない。

光凱夏処果以上の本発明によれば、現像ユニット内のトナー残量を
磁気センサの使用により非接触にて検出することができ
る。従って、着脱自在の現像ユニ・ノドに対して、フロ
ーティングコネクタ等により検出センサ回路を接続、断
続させる必要がない。

また、着脱自在の現像ユニットの所定位置へのセツティ
ングを確認するための現像ユニット有無検出回路が不要
となり、トナー残量検出回路だけでもってトナー残量の
検出及び現像ユニット有無の検出を行えるので、部品点
数を大きく削減することが可能である。従って、経済性
を追求するに極めて有利な画像形成装置が実現できる。

更に、磁気センサからの出力電圧レベルを判定する判定
手段によって、トナー残量不足状態や、現像ユニット未
セント状態において誤って画像形成が行われるという誤
動作を防止することが可能である。従って、画像形成不
良が未然に防止されるため、大変使い勝手がよくなる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明に係る画像形成装置の要部を示す概略構
成図、第２図は磁気センサの出力電圧特性を示すグラフ
、第３図はＣＰＵにおける出力電圧の判定処理手順を示
すフローチャートである。第４図は現像ユニットの一従来例を示す外観斜視図であ
る。１・・・現像ユニット、３・・・磁気センサ、６・・・
ＣＰＵ、Ｔ・・・トナー量、■・・・出力電圧レベル。

Claims

【特許請求の範囲】

（１）現像装置の外側壁に接近して設けられ、磁性トナ
ーの残量に応じた出力を発生する磁気センサと、磁気セ
ンサの出力レベルを測定し、トナー残量無しのレベルか
、現像装置がセットされていないレベルかを判定する判
定手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。