JPH01219864A - 現像剤補給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 ［発明の目的］ （産業上の利用分野） 本発明は、例えばレーザープリンタ等の電子写真プロセ
スを用いて画像を形成する画像形成装置における現像剤
補給装置に係わり、特に、現像ユニットにカートリッジ
式に装填されて現像剤を補給する現像剤補給装置に関す
る。

（従来の技術） 通常、画像形成装置は、帯電、露光、現像、転写、剥離
、清掃等を行なう電子写真プロセスユニットの画像転写
部に用紙を通過させることにより像の転写が行なわれ、
この像が転写された用紙を定着ローラ対間に通すことに
より用紙への像の定着を行なう構成となっている。

従来、この種の画像形成装置、例えばレーザープリンタ
においては、装置本体内に内蔵された現像ユニットに現
像剤（以下、トナーという）を補給するに用いられる現
像剤補給装置として、使い捨てのカートリッジ式のもの
が採用され、装置本体内に組み込まれた現像ユニットに
対し、取外し交換自在に装填されるような構成となって
いる。

このような従来の現像剤補給装置は、合成樹脂製の横長
状容器内の長手方向全長に亘って現像剤補給手段として
各手段のアッセンブリを組み込み、容器内に収容された
トナーの撹拌・搬送を行ないながらトナー補給口からト
ナーを現像ユニット内に補給してなるとともに、トナー
エンプティ検知手段により容器内のトナーの残量を検知
し得るようになっている。

そして、上記したトナーエンプティ検知手段は、通常、
容器内のトナーの残量に応じて回動変位するように揺動
自在に軸支されたエンプティレバーと、このエンプティ
レバーの先端部に設けた永久磁石と、この永久磁石に対
応させて容器外に設けたリードスイッチとで構成され、
容器内にトナーが十分満たされている際、エンプティレ
バーの先端部に設けた永久磁石とリードスイッチとをト
ナーの介在により離間させて、前記リードスイッチをＯ
ＦＦ状態にし、また、容器内のトナーが少なくなった際
には、エンプティレバーの先端部に設けた永久磁石をリ
ードスイッチに密着させるようにして、リードスイッチ
をＯＮ状態にすることにより容器内のトナー残量を検知
するようになっているものである。

（発明が解決しようとする問題点） しかしながら、このような従来構造の現他剤補給装置に
おけるトナーエンプティ検知手段にあっては、エンプテ
ィレバーによるリードスイッチの作動位置がトナー補給
口より高い位置にあることから、トナーがトナー補給部
に残存した状態で「トナー無し」を検知し、トナーを最
終量まで検知することができず、これによって、トナー
の使用効率が悪いといった問題があった。

本発明は、上記の事情のもとになされたもので、その目
的とするところは、トナーの使用効率を高めることがで
きるようにした現像剤補給装置を提供することにある。

［発明の構成］ （課題を解決するための手段） 上記した課題を解決するために、本発明は、現像剤が収
容された横長状の容器内に、現像剤を撹拌させながら長
手方向の片側寄りに搬送する現像剤撹拌手段を設け、こ
の現像剤撹拌手段で搬送される現像剤の搬送方向の片側
に相当する前記容器の底部に、トナー補給口を有するト
ナー補給部を片寄らせて形成し、このトナー補給部に現
像剤をトナー補給口側に搬送するトナー搬送供給手段を
設けてなる現像剤補給装置であって、前記容器内に、現
像剤の残量を検知する揺動自在なエンプティレバーから
なるトナーエンプティ検知手段を設け、このトナーエン
プティ検知手段は、前記エンプティレバーの先端部に設
けた磁石の接離動作で作動するリードスイッチを備えて
なるとともに、前記エンプティレバーによるリードスイ
ッチの作動を、前記トナー補給部の近傍で行なうように
してなる構成としたものである。

（作　用） すなわち、本発明は、上記の構成とすることによって、
エンプティレバーによるリードスイッチの作動を、トナ
ー補給部の近傍で行なうようにしてなることから、トナ
ーが最終量になったときに「トナー無し」を検知するこ
とができ、これによって、トナーの使用効率を高めるこ
とが可能になる。

（実　施　例） 以下、本発明を図示の一実施例を参照しながら詳細に説
明する。

第１０図は、半導体レーザーを用いた電子写真方式の画
像形成装置としてのレーザープリンタの外観を示し、第
１１図はその内部構成を示す。

このレーザープリンタは、電子計算機、ワードプロセッ
サなどの外部出力装置であるホストシステム（図示しな
い）とインターフェース回路等の伝送コントローラを介
して結合された状態となっているとともに、ホストシス
テムより印字開始信号を受けると画像記録動作を開始し
、被転写材としての用紙に記録して出力させるようにな
っているものである。

すなわち、上記した画像形成装置は、次のような構成と
なっている。

第１０図及び第１１図に示すように、図中１は装置本体
であり、この装置本体１内の中央部には主制御基板２が
配置されている。この主制御基板２の後方（第３図の状
態において右側方向）には、画像を形成するための電子
写真プロセスユニット３が配置されており、その前方下
部には、複数枚の機能追加用制御基板４・・・を収容す
る制御基板収容部５が、また、その前方上部には、排紙
部６が形成された状態となっている。

上記制御基板収容部５内には、例えば漢字等の種類の増
設などの機能追加の程度に応じて最大３枚までの機能追
加用制御基板４が装着することができるようになってい
るとともに、その最下段に位置する機能追加用制御基板
４の前端縁部側には、ＩＣカード用コネクタ７・・・に
機能追加用ＩＣカード８を挿入することによ一す、さら
に機能を追加できるようになっている。また、最下段に
位置する機能追加用制御基板４の左端面部には、２つの
インターフェース（図示せず）が配設された状態となっ
ており、これらインターフェースは、装置本体１の左側
面部に形成された開口部９に対向するようになっている
。また、図中１０は前記装置本体１内の下部に形成した
給紙カセット１１を収容するカセット収容部である。

そして、前記排紙部６は、第１０図に示すように、装置
本体１の前部上面に形成された凹所からなり、その前端
縁部には、排紙トレイ１２が、実線矢印方向に折重ね展
開回動可能に設けられているとともに、排紙される用紙
Ｐのサイズに応じて前記排紙部６の大きさを調整するこ
とができるようになっている。

さらに、前記排紙部６の左側に位置する装置本体１の左
枠部１ａの上面には、表示用ＬＥＤ１３．２桁の状態表
示用セグメント１４、及びスイッチ１５を配置したコン
トロールパネル１６が配置されている一方、前記装置本
体１の後端面側には、手差しトレイ１７が装着されてい
る。

つぎに、帯電、露光、現像、転写、剥離、清掃及び定着
等の電子写真プロセスを行なう電子写真プロセスユニッ
ト３の構成を第１１図に基づいて説明すると１図中２０
は装置本体１内のユニット収容部のほぼ中央部に位置さ
せて配置した像担持体としてのドラム状感光体である。

この感光体２０の周囲には、その回転方向に沿ってスコ
ロトロンからなる帯電手段２１．静電潜像形成手段とし
てのレーザ露光ユニット２２の露光部２２ａ、現像工程
と清掃（クリーニング）工程とを同時に行なう磁気ブラ
シ式の現像ユニット２３、スコロトロンからなる転写手
段２４、ブラシ部材からなるメモリー除去手段２５、及
び前露光手段２６がそれぞれ順次配設されている。

また、図中２９は前記装置本体１内に形成された用紙搬
送路で、前記給紙カセット１１から給紙手段２７を介し
て給紙された用紙Ｐ及び手差しトレイ１７から手差し給
紙された用紙Ｐを前記感光体２０と転写手段２４との間
の画像転写部２８を経て装置本体１の上面側に設けられ
た排紙部６に導くようになっているとともに、この用紙
搬送路２９の画像転写部２８の上流側には、搬送ローラ
対３０、アライニングローラ対３１、及び搬送ローラ対
３２が配置され、その下流側には、定着ユニット３３及
び排紙ローラユニット３４が配置されている。

なお、図中３５は前記搬送ローラ対３２の上方に配置し
た冷却ファンユニット、３６は前記アライニングローラ
対３１の近傍に設けたアライニングスイッチ、３７は前
記画像転写部２８の近傍に設けた搬送ガイドである。

しかして、ホストシステムにより印字開始信号を受ける
とドラム状感光体２０が回転するとともに、感光体２０
は帯電手段２１で帯電される。次に、ホストシステムか
らのドツトイメージデータを受けて変調されたレーザー
ビームａをレーザー露光ユニット２２を用いて前記感光
体２０上に走査露光し、これによって、前記感光体２０
上に画像信号に対応した静電潜像を形成する。この感光
体２０上の静電潜像は、現像ユニット２３内の図示しな
い現像剤磁気ブラシ中のトナーによって現像され顕像化
される。

一方、このトナー像の形成動作に周期して給紙カセット
１１から取出されたり、あるいは手差しトレイ１７から
手差し供給された用紙Ｐが、アライニングローラ対３１
を介して送り込まれと、予め感光体２０上に形成された
トナー像が転写手段２４の働きにより用紙Ｐに転写され
る。そして、この転写後の用紙Ｐは、用紙搬送路２９を
通過して定着ユニット３３に送り込まれ、前記トナー像
が用紙Ｐに溶融定着された後、排紙ローラユニット３４
を介して排紙部６に排出されるようになっているもので
、この場合、用紙Ｐ上にトナー像を転写した後の感光体
２０上に残った残留トナーは、導電性ブラシからなるメ
モリ除去手段２５により除去されてメモリ除去がなされ
る。

また、前記定着ユニット３３は、ヒータランプが内蔵さ
れたヒートローラ４１と、このヒートローラ４１に圧接
された加圧ローラ４２を備え、これら定着ローラとして
のローラ４１．４２間を用紙Ｐが通過することによりト
ナー像が用紙Ｐに溶融定着されるようになっているもの
で、前記ヒートローラ４１および加圧ローラ４２は下部
ケーシング４３および上部ケーシング４４により囲繞さ
れており、定着に必要な良好な温度雰囲気を確保するよ
うに外部に極力熱が逃げないような構造となっている。

さらに、前記排紙ローラユニット３４は、下部ローラ３
４ａと上部ローラ３４ｂとからなり、この上部ローラ３
４ｂを含む上半部は、前記搬送ガイド３７、転写手段２
４などと共に装置本体１のトップカバー５０の下面側に
取付けてなる構成を有するもので、このトップカバー５
０は、装置本体１の後端側上部に設けた支軸５１を回動
支点として、第１２図に示すように、最大１２０°程度
の回動範囲まで開閉可能にし、このカバー開きにより、
前記用紙搬送路２９の大部分及びこの用紙搬送路２９に
対向する機器を露出させ、前記用紙搬送路２９途上の用
紙Ｐの詰まり除去作業や機器の点検保守及び交換作業が
容易に行なうことができるようになっているとともに、
第１３図に示すように、トップカバー５０の右側内側面
５０ａには、操作突起５２が設けられ、この操作突起５
２は、前記トップカバー５０の開閉動作と共に前記現像
ユニット２３にトナーが補給される後述するカートリッ
ジ式の現像剤補給装Ｍ６０のロータリーシャッタを開閉
させるようになっているもので、前記現像剤補給装置６
０は、第１４図に示すように、前記装置本体１の右枠部
１ｂの側部から取外し可能に差し込まれて、第１１図に
示すように、前記現像ユニット２３上部の図示しないト
ナー補給口に差し込み装填されるようになっている。

すなわち、本発明に係るカートリッジ式の現像剤補給装
置６０は、第１図に示すように、トナーが収容されるホ
ッパー型をなす横長状のＡＢＳ樹脂等の合成樹脂製容器
６１からなり、その長手方向の左側端面６１ａが閉塞さ
れて前記装置本体１への差し込み端とし、かつ、その右
側端面６１ｂを開放してなるとともに、この左側端面６
１ａから右側端面６１ｂに向は僅かに拡開するテーパ形
状を有している。

また、前記容器６１の左側閉塞端面６１ａには、トナー
充填口６２と後述する現像剤補給手段８０を構成する現
像剤撹拌手段８１のパドル枠８２の回転中心軸８３の駆
動側一端部８３ａが挿入保持される軸孔６３とが開口形
成され、この軸孔６３の内面側には、２重の環状溝６４
．６５が形成されている。

そして、前記容器６１の右側開口端面６１ｂ側には、後
述するトナーエンプティ検知手段９０を構成するエンプ
ティレバー９１の回動軸９２の一端９２ａが挿入保持さ
れる軸受部６６が形成されているとともに、この開口端
面６１ｂは、後述する現像剤補給手段８０の組み付は後
にカバー７０で融着密閉されるようになっているもので
、このカバー７０の内面には、前記現像剤撹拌手段８１
のパドル枠回転中心輔８３の他端部８３ｂが挿入保持さ
れる軸受部７１と、前記トナーエンプティ検知手段９０
のエンプティレバー回動軸９２の他端部９２ｂが挿入保
持される軸受部７２とが形成されている。

また、図中６７は前記容器６１の底部右側に片寄らせた
位置に形成したトナー補給部で、このトナー補給部６７
には、前記現像剤補給手段８０を構成するトナー搬送供
給手段１００が組み込まれるようになっているとともに
、その左側底部には、前記現像ユニット２３ヘトナーを
落下供給するトナー補給口６８が開口し、このトナー補
給口６８には、後述する第１のシャッタ手段２００と第
２のシャッタ手段３００とがそれぞれ対応させて配置さ
れている。

すなわち、前記現像剤補給手段８０を構成する現像剤撹
拌手段８１は、第２図から第４図に示すように、複数の
パドル枠８２・・・を断面十字形の回転中心軸８３の廻
りに螺旋状に一体に組合せ連設した、例えば直径が６０
　ｍ　ｍのカセ車形状のＡＢＳ樹脂製枠体からなり、そ
の駆動側の一端部８３ａが前記容器６１の閉塞端面６１
ａに形成した軸孔６３に、また、その−他端部８３ｂが
前記容器６１の開口端面６１ｂ側を密閉するカバー７０
の軸受部７１にそれぞれ挿入保持させてなる一方、前記
容器６１の閉塞端面６１ａから外部に突出する駆動側の
一端部８３ａには、第２図に示すように、第１のパッド
８０１を介して装置本体１側の図示しない駆動系の歯車
に噛合し得る駆動用歯車８０２が装着され、この駆動用
歯車８０２をスプリングワッシャ８０３で固定している
。さらに、前記回転中心軸８３の駆動側の一端部８３ａ
には、環状フランジ部８４が一体形成されていて、この
環状フランジ部８４は、前記容器６１の閉塞端面６１ａ
の軸孔６３の内面側に形成された外側環状溝６４に嵌合
させ、かつ、その内側環状溝６５に第２のパット８０４
を嵌合させるとともに、この第２のパット８０４と前記
環状フランジ部８４の内面との間に厚さ約０．３ｍｍの
薄型円板状のパツキン８０５を介装させてなるシールド
構造にすることにより、ラビリンス効果にょる軸周部の
シール性及び潤滑性を高め、トナー洩れ、軸周部へのト
ナーの侵入、摩擦熱の発生及び容器６１内への湿気の侵
入を防止しているものであり、前記現像剤撹拌手段８１
は、回転駆動時に、複数のパドル枠８２・・・によるス
パイラル回転と、断面十字形の回転中心軸８３とで前記
容器６１内に収容された図示しないトナーをダブル撹拌
しながら容器６１内を左側から右側に片寄り位置させた
トナー補給部６７側へと搬送するようになっている。

そして、図中８５は前記現像剤撹拌手段８１を構成する
複数のパドル枠８２のトナー補給部６７に対応する一つ
のパドル枠８２の先端部８２ａに設けたマイラ（商品名
）あるいはゴム等の弾性薄板片からなるトナー掻上げ板
であり、その先端部８５ａを前記容器６１の内底面６１
ｃに沿って摺動自在に当接させ、前記現像剤撹拌手段８
１の回転で、容器６１の長手方向の片側である開放端面
６１ｂ側に向は搬送されて来たトナーを前記トナー補給
部６７内に向は掻上げ供給し得るようになっている。

また、図中８６は前記現像剤撹拌手段８１を構成する回
転中心軸８３の他端部８３ｂ側に一体形成した大径歯車
、８７はこの大径歯車８６の外側に一体に形成した偏心
カムであり、前記大径歯車８６は、前記トナー搬送供給
手段１００を構成するスパイラル軸１０１に一体形成さ
れた小径歯車１０２に噛合させて、このスパイラル軸１
０１を回転駆動させるようになっているとともに、前記
偏心カム８７には、後述するトナーエンプティ検知手段
９０を構成するエンプティレバー９１が当合して、この
エンプティレバー９１を前記大径歯車８６、すなわち、
前記現像剤撹拌手段８１を構成する回転中心軸８３の回
転に追従して上下に揺動可能になっている。

しかして、前記したトナーエンプティ検知手段９０を構
成するエンプティレバー９１は、第４図及び第５図に示
すように、への字形状を有し、その回動軸９２の一端部
９２ａを、前記容器６１の右側開口端面６ｉｂ側に形成
した軸受部６６に、また、その他端部９２ｂを前記カバ
ー７０の内面に形成した軸受部７２にそれぞれ挿入保持
して軸支され、かつ、その中央部を前記現像剤撹拌手段
８１を構成する回転中心軸８３の他端部８３ｂ側に一体
形成した偏心カム８７に当合させてなるとともに、その
揺動端部９１ａに永久磁石９３を取付けてなる構成を有
し、第５図に示すように、前記容器６１内のトナーがな
くなったとき、前記トナー補給部６７の上部近傍位置、
つまり、前記容器６１の内底面６１ｃの最下部位置まで
自重により回動変位して、前記容器１の外側の装置本体
１側に固定的に設けられた検知器としてのリードスイッ
チ９４に前記揺動端部９１ａの永久磁石９３が対応位置
し得るようにし、この状態で、前記偏心カム８７の回転
によりエンプティレバー９１が数回、例えば少なくとも
２回だけ上下に揺動させたときの接離動作で、前記リー
ドスイッチ９４を０Ｎ−ＯＦＦ動作させたときに初めて
「トナー無し」を検知し得るようにし、これによって、
イニシャル時に、エンプティレバー９１を上げてセット
する際における容器６１の傾きによるトナーの片寄り、
あるいは装置自体の組立ミスによる誤作動を確実に防止
するようになっているとともに、エンプティレバー９１
によるリードスイッチ９４の作動が、前記トナー補給部
６７の近傍で行なわれるために、トナーの最終量を適確
に検知することを可能にしている。

そして、イニシャル時のように、前記容器６１内にトナ
ーが十分に収容されているときには、前記エンプティレ
バー９１を上げると、第６図に点線で示すように、前記
エンプティレバー９１の先端部９１ａが、容器６１内に
収容されたトナーの上に乗った状態を維持し、これによ
って、エンプティレバー９１の先端部９１ａに取付けた
永久磁石９３とリードスイッチ９４との間にトナーが入
り込んで、前記リードスイッチ９４をＯＦＦ状態となる
ようにしている。

さらに、前記前記容器６１の底部右側に片寄らせた位置
に形成したトナー補給部６７には、前記現像剤補給手段
８０を構成するトナー搬送供給手段１００が組み込まれ
ていて、このトナー搬送供給手段１００は、少なくとも
２条以上の多条に形成した例えば直径が１２ｍｍの中空
のスパイラル軸１０１と、このスパイラル軸１０１の前
記カバー７０側の端部１０１ａに一体形成された小径歯
車１０２とからなり、前記スパイラル軸１０１の中空軸
内には、支軸１０３がスパイラル軸１０１の回転を許容
するように遊嵌状態で挿入され、この支軸１０３の一端
部１０３ａを、前記トナー補給部６７の閉塞側端面６７
ａに軸支させるとともに、その他端部１０３ｂを前記容
器６１の開口端面６１ｂを密閉するカバー７０の段付き
凹部７３に形成した軸孔７４に挿入保持して軸支される
ようになっているもので、前記スパイラル軸１０１に一
体形成された小径歯車１０２は、前記現像剤撹拌手段８
１を構成する回転中心軸８３の他端部８３ｂ側に一体形
成した大径歯車８６に噛合し、この大径歯車８６の回転
により、前記スパイラル軸１０１を回転させ、前記トナ
ー補給部６７内に供給されるトナーを右側から左側のト
ナー補給口６８へと搬送するようになっている。この場
合、前記スパイラル軸１０１のスパイラルが１条、２条
、３条と多種のものを用意して交換するようにすれば、
スパイラル条数が多くなるにしたがって、スパイラル軸
１０１の回転数を可変することなくトナーの補給量を微
妙な範囲で制御することが可能になる。

また、前記トナー補給部６７の左側底部に開口したトナ
ー補給口６８の上部には、第１のシャッタ手段２００が
設けられ、この第１のシャッタ手段２００は、前記スパ
イラル軸１０１の中空軸内に遊嵌状態で挿入されて前記
トナー補給部６７の閉塞側端面６７ａに軸支された支軸
１０３の一端部１０３ａに同期回動可能に設けたロータ
リーシャッタ２０１と、このロータリーシャッタ２０１
の切欠口２０１ａが常に前記トナー補給口６８の対応位
置から回避するように容器６１の開口端面６１ｂを密閉
するカバー７０の段付き凹部７３に形成した軸孔７４に
挿入されて外部に突出する支軸１０３の他端部１０３ｂ
を一方向に回動付勢する戻しバネ２０２と、この戻しバ
ネ２０２の付勢力に抗して前記支軸１０３を前記ロータ
リーシャッタ２０１の切欠口２０１ａが前記トナー補給
口６８に対応位置する方向に回動させる操作レバー２０
３とで構成されている。そして、この操作レバー２０３
　Ｌｔ、前記支軸１０３の他端部１０３ｂにパッド２０
４及びスプリングワッシャ２０５を介して固定されてい
るとともに、現像剤補給装置６０の前記装置本体１への
未装填状態にあるとき、または現像剤補給装置６０が前
記装置本体１内に装填状態にあって、かつ前記装置本体
１のトップカバー５０が、第１２図及び第１３図に示す
ように、持ち上げ開放状態にあるときは、第６図、第７
図及び第８図に示すように、前記トップカバー５０の内
側面５０ａに設けた操作突起５２などの外力による抑圧
動作から開放されて、常にトナー補給口６８がロータリ
ーシャッタ２０１で閉塞されるようになっている一方、
現像剤補給装置ｅｔ６０が前記装置本体１内に装填状態
にあって、かつ前記装置本体１のトップカバー５０が、
第１０図及び第１１図に示すように、閉塞状態にあると
きは、前記トップカバー５０の内側面５０ａに設けだ操
作突起５２による第６図に示す実線矢印方向の押圧動作
により、前記操作レバー２０３を戻しバネ２０２の付勢
力に抗して角度θ（約１２°）だけ第６図２点破線で示
すように回動させ、この回動に応動させて前記支１１１
１０３をロータリーシャッタ２０１の切欠口２０１ａが
、前記トナー補給口６８に対応位置する方向に同期回動
させることにより、第９図に示すように、トナー補給口
６８の上部を開口させるようになっているものである。

さらに、前記トナー補給部６７のトナー補給口６８の下
部には、第２のシャッタ手段３００が設けられ、この第
２のシャッタ手段３００は、前記トナー補給部６７の底
部にトナー補給口６８を間に存して一体に形成したスラ
イド溝６９間に開口部３０１ａを有するバッド３０１を
介してスライド自在に設けたスライドシャッタ３０２と
、このスライドシャッタ３０２の片側に形成した開放部
３０３と、この開放部３０３が常に前記トナー補給口６
８の対応位置から回避するように前記スライドシャッタ
３０２を一方向に付勢する圧縮バネ３０４とで構成され
ているとともに、前記スライドシャッタ３０２には、前
記開放部３０３側の一端部に前記スライド溝６９の係止
段部６９ａに係止可能な係止爪３０２ａが形成され、こ
れによって、前記スライドシャッタ３０２によるトナー
補給口６８の閉塞時の抜けを防止しているものである。

すなわち、前記第２のシャッタ手段３００は、第１４図
に示すように、前記現像剤補給装置６０の装置本体１へ
の装填時の差し込みまたは交換時の引き抜き動作にのみ
応動し得るようになっているもので、第７図に示すよう
に、例えば現像剤補給装置ｉ！６０の装置本体１への装
填時に、前記装置本体１側に固定的に設けた現像ユニッ
ト２３の図示しないトナー補給口と対応する補給口５３
ａが形成された突当て板５３の前記スライド溝６９への
相対的な押し込み動作で、前記スライドシャッタ３０２
を、第８図実線矢印で示す開方向に向は圧縮バネ３０４
の付勢力に抗し押圧してスライドさせることにより、そ
の開放部３０３を前記トナー補給口６８に対応位置させ
、第９図に示すように、前記トナー補給０６８の下部を
開口させるようになっているものである。この場合、前
記装置本体１のトップカバー５０が開放状層にあるとき
は、たとえ第２のシャッタ手段３００がトナー補給口６
８の下部を開口しても、第８図に示すように、第１のシ
ャッタ手段２００は開動作せず、また、第７図に示す現
像剤補給装置６０の装置本体１への未装填時に、第１の
シャッタ手段２００の操作レバー２０３を誤って回動操
作しても第２のシャッタ手段３００で前記トナー補給口
６８を閉塞維持し、これによって、現像剤補給装置６０
の装置本体１への装填状態と装置本体１のトップカバー
５０の閉塞状態との双方を満たさない限りは、持ち運び
時あるいは装填時にあっても、トナー補強口６８からト
ナーがこぼれるのを確実に防止することが可能になるも
のである。

なお、図中４００は前記現像剤補給装置６０を構成する
容器６１の閉塞端面６１ａに開口したトナー充填口６２
をトナー充填後に密栓するゴム等からなるキャップであ
る。

しかして、本発明に係るカートリッジ式の現像剤補給装
置６０を組み立てるには、カバー７０の密閉前に、容器
６１をその開放端面６１ｂ側を上にして立て、この開放
端面６１ｂ側から、まず現像剤補給手段８０を構成する
現像剤撹拌手段８１のアッセンブリを挿入して、前記容
器６１の閉塞端面６１ａ側に組付ける。次いで、トナー
補給部６７内の閉塞側端面６７ａに、第１のシャッタ手
段２００のアッセンブリと共にトナー搬送供給手段１０
０のアッセンブリを組付け、さらに、前記容器６１の開
口端面６１ｂ側の軸受部６６にトナーエンプティ検知手
段９０のアッセンブリを組付けた後、容器６１の開口端
面６１ｂをカバー７０により施蓋するとともに、このカ
バー７０の軸受部７１．７２及び軸孔７４に前記した各
々のアッセンブリを組付は保持する。そして、前記カバ
ー７０を、例えば融着手段により前記容器６１の開口端
面６１ｂの外周縁に融着して密閉した後、カバー７０の
軸孔７４から外側に突出する第１のシャッタ手段２００
のアッセンブリに、その残りのアッセンブリを組付け、
さらに、前記容器６１の片寄らせた位置に形成したトナ
ー補給部６７の底部に第２のシャッタ手段３００のアッ
センブリを組付けることにより、各手段のアッセンブリ
の組付けを終了するもので、これによって、各手段のア
ッセンブリが容器６１の片側に集中していることから、
各手段のアッセンブリの組付けが前記容器６１の一方向
から容易に行なうことが可能になるものである。

また、各手段のアッセンブリの組付は後に、前記容器６
１内にトナーを充填するには、容器６１の閉塞端面６１
ａを上にして、トナー充填口６２からトナーを充填する
ものであり、トナー充填後のトナー充填口６２をキャッ
プ４００で密栓することにより、すべてが終了する。

なお１本発明は、上記の実施例に限定されないものであ
り、本発明の要旨を変えない範囲で種々変更施可能なこ
とは勿論である。

［発明の効果コ 以上の説明から明らかなように、本発明によれば、現像
剤が収容された横長状の容器内に、現像剤番撹拌させな
がら長手方向の片側寄りに搬送する現像剤撹拌手段を設
け、この現像剤撹拌手段で搬送される現像剤の搬送方向
の片側に相当する前記容器の底部に、トナー補給口を有
するトナー補給部を片寄らせて形成し、このトナー補給
部に現像剤をトナー補給口側に搬送するトナー搬送供給
手段を設けてなる現像剤補給装置であって、前記容器内
に、現像剤の残量を検知する揺動自在なエンプティレバ
ーからなるトナーエンプティ検知手段を設け、このトナ
ーエンプティ検知手段は、前記エンプティレバーの先端
部に設けた磁石の接離動作で作動するリードスイッチを
備えてなるとともに、前記エンプティレバーによるリー
ドスイッチの作動を、前記トナー補給部の近傍で行なう
ようにしてなる構成としたことから、トナーが最終量に
なったときに「トナー無し」を検知することができ、こ
れによって、トナーの使用効率を高めることができると
いうすぐれた効果を有する現像剤補給装置を提供するこ
とができるものである。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明に係る現像剤補給装置の一実施例を示す
縦断側面図、第２図は同じく第１図Ａ部における現像剤
撹拌手段のアッセンブリの組付は状態を示す拡大断面図
、第３図は同じく第１図■−■線における断面図、第４
図は同じく組付は状態を示す分解斜視図、第５図は同じ
くトナーエンプティ検知手段を示す説明図、第６図は同
じく現像剤補給装置の側面図、第７図から第９図は同じ
く第１及び第２のシャッタ手段の動作状態をそれぞれ示
す要部拡大断面図、第１０図は本発明に係る現像剤補給
装置が装填される画像形成装置としてのレーザープリン
タの外観図、第１１図は同じくレーザープリンタの内部
構造を概略的に示す説明図、第１２図から第１４図は同
じくレーザープリンタのトップカバーの開放状態をそれ
ぞれ示す説明図である。 ６１・・・容器、 ６７・・・トナー補給部、 ６８・・・トナー補給口、 ８０・・・現像剤補給手段、 ８１・・・現像剤撹拌手段、 ９０・・・トナーエンプティ検知手段、９１・・・エン
プティレバー、 ９１ａ・・・先端部、 ９３・・・永久磁石、 ９４・・・リードスイッチ、 １００・・・トナー搬送供給手段。 出願人代理人　弁理士　鈴　江　武　彦１ａ 第２図 第３図 第６図 第７図 第８図 第９図

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 現像剤が収容された横長状の容器内に、現像剤を撹拌さ
   せながら長手方向の片側寄りに搬送する現像剤攪拌手段
   を設け、この現像剤撹拌手段で搬送される現像剤の搬送
   方向の片側に相当する前記容器の底部に、トナー補給口
   を有するトナー補給部を片寄らせて形成し、このトナー
   補給部に現像剤をトナー補給口側に搬送するトナー搬送
   供給手段を設けてなる現像剤補給装置であって、前記容
   器内に、現像剤の残量を検知する揺動自在なエンプティ
   レバーからなるトナーエンプティ検知手段を設け、この
   トナーエンプティ検知手段は、前記エンプティレバーの
   先端部に設けた磁石の接離動作で作動するリードスイッ
   チを備えてなるとともに、前記エンプティレバーによる
   リードスイッチの作動を、前記トナー補給部の近傍で行
   なうように構成したことを特徴とする現像剤補給装置。