JPH01106083A - 現像剤補給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 艮丘分互 本発明は、画像形成装置の現像剤補給装置に関するもの
である。

従来艮亙 電子写真複写装置などの画像形成装置において、現像ユ
ニット本体に現像剤補給容器を付設し、この補給容器か
ら、適当な現像剤搬送手段を用いて現像剤を現像ユニッ
ト本体に搬送して補給する現像剤補給装置は公知である
。

このような現像剤補給装置では、現像剤補給容器内の現
像剤が消費され、現像剤がなくなった場合、この旨を警
告として操作部上などに表示している。かかる現像剤エ
ンドの警告については、現像剤補給容器内がほぼ空とな
った状態で、その警告を出すようにしたものが従来多く
なっている。

ところで、かかる画像形成装置を使用するユーザ側にと
っては、現像剤エンドが警告されてからち、コピーの継
続が可能となっていて、例えば、業務終了後等の区切れ
の良いところで現像剤の補給を行えるような機能となっ
ていれば、ダウンタイムを少なくすることができ得策的
である。

然るに、従来−殻内には、現像剤補給容器がほぼ空の状
態で現像剤エンドの警告を出すようにしであるので、こ
のあと、コピーを引き続き行うためには即座に現像剤補
給を行わなければならず、これを行わなければコピーが
中断してしまうし、かような補給作業も誠に煩わしいも
のである。そこで、現像剤補給容器に、さらに別の予備
タンクを付設するようにしてもよいのであるが、このよ
うにすると、装置が大型化するし、また、それとは別に
現像剤補給容器内に補助的な現像剤供給室を設けたりす
れば、本来の補給容器自体の現像剤容器が減ってしまう
。

■ 本発明の目的は、現像剤のエンド警告がなされたあとも
、現像剤の補給を引き続き所定量行えるようにすると共
に、かかる機能を現像剤補給容器自体の現像剤収容容量
を減らすことなく、達成できるようにした現像剤補給装
置の提供にある。

本発明は上記目的を達成するため、この発明に係る現像
剤補給装置に関し、現像剤を収容する現像剤補給容器と
、該現像剤補給容器内に設けられ収容された現像剤を撹
拌してならすための現像剤撹拌部材と、現像剤補給容器
内に設けられ撹拌される現像剤を受けて現像剤補給容器
外の現像剤被補給部へ向けて現像剤を搬送する現像剤搬
送手段と、現像剤補給容器内の現像剤撹拌領域外に設け
られ現像剤の撹拌に拘らず現像剤を存在させておく補助
的な現像剤収容空間と、該収容空間にかかるように選択
的に現像製撹拌部材を移動させる手段とを具備すること
を特徴としたものである。

以下、本発明を一実施例に基づき説明する。

第１図において、現像剤補給容器１内には粉体の現像剤
が収容されている。ここで、図示していない現像ユニッ
ト本体において、現像剤としてトナーのほかキャリアを
含む二成分系現像剤を用いる場合には、当該容器１内に
は補給用のトナーが収容され、このトナーは後述する現
像ユニット本体に補給される。また、キャリアを含まな
い一成分系現像剤を用いる場合には、容器１内にトナー
が収容され、これが現像ユニット本体にそのまま供給さ
れる。なお、以後の説明に当っては、現像剤が冠される
部材については便宜上トナーを冠するものとする。

トナー補給容器１には、これを貫通するようにして撹拌
軸２が設けられ、この軸２は軸受３によって回転自在に
して、且つ軸方向にスライド自在に支持されている。撹
拌軸２にはトナー撹拌部材４の基端が固定され、このト
ナー撹拌部材４は軸２に連結された撹拌モータ５によっ
て軸２と共に回転駆動される。

トナー撹拌部材４の回転により、容器１内のトナーは、
撹拌されつつならされて軸２の方向に均一に消費される
。トナー撹拌部材４は、このようにしてトナーを撹拌し
つつ、トナーのブロッキングも防止する。

第２図に示すように、容器１内の底部側には現像剤搬送
手段の一構成例であるトナー搬送スクリュー６が容器１
を貫通するように設けられている。

このトナー撮送スクリュー６は搬送軸７に連結された搬
送モータ８によって軸７と共に回転駆動される。

トナー搬送スクリュー６の回転により、トナー撹拌部材
４によって撹拌されるトナーは、スクリュー６に受けら
れて容器内底部を搬送され、容器１に接続される搬送パ
イプ９内を通って、容器外のトナー被補給部である現像
ユニット本体に送られる。スクリュー６はパイプ９の内
部にも通され、パイプ内のトナーを搬送する。現像ユニ
ット本体に送られたトナーは、例えば感光体より成る潜
像担持体に形成された静電潜像の可視像化に供される。

ここで、第１図において、軸２の配設方向における容器
１の長さに対して、トナー撹拌部材４の長さＬｏはＬ工
だけ短くなっている。即ち、Ｌ０領域はトナー撹拌部材
４によるトナー撹拌領域となるのであるが、この領域外
の符号１１で示す空間は通常、トナーの撹拌されない領
域となる。従って、Ｌｏの領域のトナーが消費されて無
くなっても、Ｌ１領域においては図のようにトナーが残
って存在した状態となっている。

本実施例装置は、かような空間１１を補助的なトナー収
容空間として、ここに残されているトナーを、現像剤エ
ンド警告がなされた後、使用するのである。

ここで、Ｌｌ、領域のトナーが無くなると、図示されな
い操作部上にトナーエンドの警告表示がなされるように
なっている。このような状態で、コピーを続行する場合
には、後述する移動手段によって、トナー撹拌部材４が
撹拌軸２と共にＬ工領域にかかるように選択的に矢印方
向に移動可能となっている。

この移動後、撹拌モータ５によりトナー撹拌部材４が回
転し、このとき、Ｌ１領域のトナーが撹拌されつつ、な
らされて第２図に示すトナー搬送スクリュー６により現
像ユニット本体の方へ送られる。

トナー撹拌部材４を移動させる手段としては。

例えば、第４図に示すような例を挙げることができる。

図において、撹拌軸２は先にも述べたように容器１に対
し回転可能であると共にスライド自在となっていて、こ
の軸端の撹拌モータ５には引っ張りばね１２の一端が係
止されると共に、軸１３ａのまわりを回動可能なトリガ
レバ−１３が係合している。このトリガレバ−１３に連
結されたソレノイド１４が励磁されると、トリガレバ−
１３は時計方向に回動してモータ５を釈放し、ばね１２
の弾力のもとに軸２を右方へ移動させる。これにより、
トナー撹拌部材４はＬ１領域（第１図）にかかるように
突入する。

第５図に示すものは、モータ５に取り付けられたノブ１
５を通常のＡ位置から、手動でＢ位置に移動させてトナ
ー撹拌部材４をＬ１領域に突入させる例である。

以上のように、かかる実施例によれば、トナーエンドと
なっても、トナーが引き続き補助的に供給できるように
なっているので、コピーを一旦、中断するようなことは
しなくても済み、業務終了後などにあらためてトナーを
補給するような作業を実行することができる。

また、容器１内を分割して、補助的なトナー収容室を設
けた場合、仕切りの壁部などがデッドスペースとなって
しまうため、本来のトナー収容部の容量が減ってしまう
ことになるが、本実施例では、容器内を仕切りなどで分
割するようなことをしないので、トナー収容部自体の現
像剤収容容量を減少させないようにすることができる。

ところで、トナー撹拌部材４をＬ工領域にかかるように
移動させた後、これを元の位置に戻すのに、手動による
他、機械的に行わせるようにすると便利である。

第３図に示すように、容器１の上部にはカバー１７が設
けられていて、このカバー１７は、第６図に示すように
、その基端に固定された軸１８が容器１の支受部１ａに
嵌め込まれることによって回動開閉自在となっている。

軸１８の一方の軸端部には端面カムよりなるリセットカ
ム１９が固定され、このリセットカム１９のカム面１９
ａには撹拌モータ５に同値したピン状のカムフォロワ２
１が係合可能である。

スライド自在となっている撹拌軸２には、カムフォロワ
２１に掛けられた引っ張りばね２２の緊縮弾力により矢
印方向の移動習性が付与されている。

第７図に示すように、カムフォロワ２１は、容器１に固
定されたカムフォロワガイド２３にガイドされるように
なっていて、トナー撹拌部材４がり、領域（通常撹拌領
域）にあり、しかもカバー１７が閉じた状態にあるとき
、カムフォロワ２１はソレノイド２４に連結されたスト
ッパ杆２５によって動かないように位置決めされている
。このとき、カムフォロワ２１は、第７図から明らかな
ように、カム面１９ａの底部１９ｂに対向し、かつ底部
１９ｂから離間している。

カバー１７を閉じた状態のまま１通常撹拌領域ＬＬ、の
トナーが無くなったものとして、このあと、コピーを続
行しようとする場合には、適当なスイッチ釦の押下によ
り、ソレノイド２４が励磁されるようになっている。

すると、ストッパ杆２５は下降してカムフォロワ２１を
釈放する。これに伴い、カムフォロワ２１はばね２２に
引かれて移動し、第７図に鎖線で示す如くカム面１９ａ
の底部１９ｂに当接して停止し、トナー撹拌部材４がＬ
工領域（第１図）に突入する。この状態で第１図におい
て符号１１で示すトナー収容空間のトナーが突入したト
ナー撹拌部材４によって撹拌されつつ、ならされて消費
される。

次いで、新たなトナーを容器１内に補給すべく、カバー
１７を開放させると、軸１８とリセットカム１９は一体
回動し、このとき、カムフォロワ２１はカム面１９ａに
沿って今までとは逆の方向にカムのリフト量Ｈだけ動か
され、これに伴い、撹拌軸２が矢印方向と反対方向に移
動して、トナー撹拌部材４が第６図の通常撹拌領域の位
置に戻る。

これが第６図の状態である。このようにして、トナー撹
拌部材４の初期状態へのリセットが行われるのである。

なお、カムフォロワ２１が戻されるとき、同カムフォロ
ワ２１はストッパ杆２５の上端を押して、同杆を下降さ
せつつ移動し、この部位を通った後、上昇復帰するスト
ッパ杆２５によって位匝決めされる。またトナーの補給
後、カバー１７を閉じれば、各要素は第７図の状態に戻
される。

第８図に示すものは、トナー撹拌部材の長さや、その移
動量を可変にし、現像剤収容空間の容器を可変とした実
施例である。

トナー撹拌部材４０は符号４０Ａ、４０Ｂで示すように
互いに分割されたものとなっていて、固定側の部分４０
Ａに対し可動側の部分４０Ｂの位置を変えることにより
、トナー撹拌部材４０自体の長さを変えることができる
ようになっている。

図の例では、部分４０Ａに対して、部分４０Ｂがその軸
線方向にスライド可能に嵌合し、撹拌軸２に形成した複
数の孔３０に部分４０Ｂの端部を選択的に嵌合せしめる
ことによって、トナー撹拌部材４０の長さを変えられる
ように構成されている。

例えば、Ｌ工領域におけるトナーの補給量を最大にする
場合には、トナー撹拌部材４０を最短長に縮めておき、
Ｌ工領域の長さを第８図に示したり、にする。またトナ
ー補給量を減少させるには、トナー撹拌部材４０を選択
的に広げてゆき、Ｌ１領域の長さをそれぞれＬ４．Ｌ、
に設定する。この場合、リセットカム１９を軸１８から
抜き差しできるように構成しておき、領域Ｌ工の長さり
、。

Ｌ４．　Ｌ、に対応した距離だけ撹拌軸２を作動させる
ことのできるリフト量を持ったリセットカムを選択して
軸１８に固定できるようにする。例えばトナー撹拌部材
４０の部分４０Ｂを、第８図に実線で示した位置に固定
し、第６図及び第７図の場合と同様にして撹拌軸２をこ
れらの図の矢印方向に作動させ、トナー撹拌部材４０を
第８図にＢＬで示した基準位置にもたらし、次にカバー
１７の開放に伴ってカム１９が回転させ、トナー撹拌部
材４０を再び第８図の実線の位置に戻すものとする。次
に１部分４０Ｂを撹拌軸２の真中の孔３０に嵌合させ、
領域Ｌ１の長さをＬ４に設定したときは、それまで使用
していたカム１９を軸１８から抜き出し、このカムのリ
フト量Ｈよりも小なるリフト量Ｈ１を有する別のリセッ
トカムを軸１８に挿通して固定する。このようにすれば
、撹拌軸２を第６図及び第７図の矢印方向に作動させた
ときのそのストロークは、第８図に示したリフト量のカ
ム１９を用いた場合よりも小さくなり、よってこの場合
も撹拌部材４０を基準位置ＢＬまで作動させ、再びこれ
をＢＬよりＬ４のところに戻すことができる。領域Ｌ１
の長さをＬｓに設定したときも同様に、さらにリフト量
の小なる、即ちＨ２で示したリフト量のリセットカムを
軸１８に固定し、撹拌部材４０を基準の位［ＢＬまで作
動させることができる。このように、撹拌部材４０の長
さを変えても、これに伴って撹拌軸２の作動ストローク
を変えるので、空間１１（第１図）に残されているトナ
ーをほぼ最後まで使用しつくすことができる。

各リセットカムを軸１８に固定するには、例えば軸１８
に所定の間隔をあけた複数の環状溝を形成しておき、こ
の溝に止め輪等のストッパを嵌合させて、各カムの後端
面を固定保持すればよい。

上述のようにリフト量の異なる複数のリセットカムを選
択して使用する代りに、１つのカムによって、撹拌軸２
の作動ストロ−°りを変えることもできる。即ち、第８
図に示したカバー１７の全開位置から全開位置までの回
動角度は当然３６０゜より小さく、図の例ではほぼ１２
０″程度である。

したがって領域Ｌ１の長さがいずれかに定まっていれば
、カム１９のカム面１９ａを実際に使用する角度範囲α
（第８図）も１２０’である。そこで、カム面の角度範
囲をα、β、γに三等分し、そのそれぞれにリフト量の
異なったカム面を形成し、領域Ｌ工の長さをＬ３．　Ｌ
、、　Ｌ、と変えるごとに、カム１９を回転して固定し
、各長さり、、　Ｌ４゜Ｌ、に対応したリフト量を有す
るカム面部分を使うのである。このようにすれば、カム
自体を交換しなくともよい。

上述の例では、３段階の調節が可能となっており、この
調節に応じて、Ｌ０領域におけるトナーの残量を変える
ことができるが、その調節段をより多段とすることもで
きる。

このような例によれば、例えば、コピー量の比較的多い
ユーザにおいては、Ｌ工領域の容量を多めに設定してお
けば、コピーを充分に行うことができ、これをやり終え
てから、例えば、業務終了後などに、あらためてトナー
補給を行うことができる。このようにすればダウンタイ
ムを少なくすることができ、効率的である。また、コピ
ー量の比較的少ないユーザにおいては、サービスマンが
来訪するまでの時間分の少ない容量を設定するようにす
れば、ユーザ側としてはトナー補給等の煩わしい作業を
しなくても済み、サービスマンが来るまでコピー作業に
専念することができる。

第９図に示す実施例においては、モータ５に支持部材３
１を介してラック３２が固定され、このラック３２の歯
に、図示していないモータによって回転駆動されるピニ
オン３３が噛み合っている。

撹拌部材４は撹拌軸２に不動に固定され、撹拌部材４自
体の長さは不変である。

今、ユーザが領域Ｌ１（第１図）の長さを、図示してい
ない操作部を操作して、第９図に示したり、に設定した
とする。この場合には、通常撹拌領域り。（第１図）の
トナーが無くなったとき、表示部にその旨が表示される
。このあとコピーを続行すべきときはスイッチ釦を押下
するが、これによってピニオン３３が回転し、ラック３
２、したがって撹拌軸２が矢印方向に作動し、撹拌部材
４が基準位置ＢＬに至ったところで停止する。あとは前
述の実施例と同様にトナー収容空間に残されていたトナ
ーが消費される。

次にユーザが領域Ｌ工の長さを、操作部の操作によって
例ばＬ４に設定し゛たときは、通常の撹拌領域Ｌ０のト
ナーが無くなっても、この事実が表示部に表示されない
。但し、このとき生じるトナーエンド信号によってピニ
オン３３が回転し、それまで基準位［ＢＬからり、の距
離のところにあった撹拌部材４を、Ｌ４のところにまで
作動させる。オペレータはこの作動状態を知ることはな
く、引き続きコピーを続行する。即ち、Ｌ、からＬ４ま
での間に残っていたトナーを消費しながらコピーを行う
のである。そしてこのトナーも無くなると、はじめてそ
の旨の表示が表示部になされ、これに基づいてユーザが
スイッチ釦を押下すると、ピニオン３３が再び回転し、
撹拌部材４を基準位置ＢＬまで移動させる。あとは前述
の実施例と変りはない。

ユーザが領域Ｌ１の長さをり、に設定したときも同様に
、Ｌｏの領域のトナーが無くなっても表示はなされず、
但し、ピニオン３３の回転によって撹拌部材４が基準位
［ＢＬからり、の距離のところまで作動される。次いで
、Ｌ、からし、までの間に残っているトナーを消費し、
これが無くなったところで、エンド警告表示がなされる
。ユーザがさらにコピーしたいときはスイッチ釦を押下
し、ピニオン３３を再度回転させ、撹拌部材４を基準位
置ＢＬまで作動させる。

上述した構成によれば、収容空間の容量を変えるための
構造が簡単になるだけでなく、領域Ｌ□の長さの設定を
操作部の操作だけで実行でき、カム１９の交換や、それ
を回転して固定する等の作業が不要となる。また撹拌部
材４を初期位置に戻すにもピニオンの回転によって簡単
に行うことができ、その制御も例えばカバー１７の開閉
に伴ってスイッチを作動させることにより行うことがで
きる。

夏果 以上、本発明によれば、現像剤エンド警告がなされたと
きでも、現像剤の補給を中断することなく続行すること
ができ、かかる機能を、現像剤補給容器自体の現像剤収
容容量を減少させることなく達成することができる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明実施例の断面図、第２図は同上実施例の
分解斜視図、第３図は同上実施例の側断面図、第４図及
び第５図はトナー撹拌部材の移動手段を各側につき示す
断面図、第６図はトナー撹拌部材のリセット手段を付設
した実施例の斜視図、第７図は同上実施例のトナー撹拌
部材位置決め機構の斜視図であって、リセットカムが第
６図の状態とは異なった位置に回転している状況を示す
図、第８図はトナー撹拌部材の長さや、その移動量を可
変にする実施例の斜視図、第９図は現像剤収容空間の容
量を変えるための他の実施例を示す斜視図である。 １・・・現像剤補給容器 ４・・・現像剤撹拌部材 １１・・・補助的な現像剤収容空間

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. （１）現像剤を収容する現像剤補給容器と、該現像剤補
   給容器内に設けられ収容された現像剤を撹拌してならす
   ための現像剤撹拌部材と、現像剤補給容器内に設けられ
   撹拌される現像剤を受けて現像剤補給容器外の現像剤被
   補給部へ向けて現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、現
   像剤補給容器内の現像剤撹拌領域外に設けられ現像剤の
   撹拌に拘らず現像剤を存在させておく補助的な現像剤収
   容空間と、該収容空間にかかるように選択的に現像剤撹
   拌部材を移動させる手段とを具備することを特徴とする
   現像剤補給装置。
2. （２）前記現像剤収容空間の容量を可変としたことを特
   徴とする特許請求の範囲第１項に記載の現像剤補給装置
   。