JP7806575B2 - 現像剤収容体、画像形成ユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤収容体、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタには、画像形成ユニットが配設され、該画像形成ユニットにおいて、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面が露光装置、例えば、ＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像が、現像剤収容体としてのトナーカートリッジから供給された現像剤としてのトナーによって現像されて各色のトナー像が形成され、該トナー像が転写ローラによって用紙に転写されるようになっている。そして、定着器において前記トナー像が用紙に定着させられることによって画像が形成され、印刷が行われる。

前記トナーカートリッジの下部には、トナー収容室に収容されたトナーを排出するための開口部が形成される。そして、トナー収容室には、撹拌部材が回転自在に、また、揺動部材が揺動自在に配設され、トナー収容室内において、撹拌部材が回転させられるのに伴ってトナーが撹拌され、揺動部材が揺動させられるのに伴ってトナーが開口部の方向に移動させられるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２０１４－１０２２５号公報

しかしながら、前記従来のトナーカートリッジにおいては、トナー収容室において揺動部材が揺動させられる際に、揺動部材が当接しない壁面にトナーが付着することがあり、その場合、トナー収容室に残ったトナーを十分に排出することができない。

本発明は、前記従来のトナーカートリッジの問題点を解決して、現像剤を十分に排出することができる現像剤収容体、画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の現像剤収容体においては、現像剤を収容する収容部材と、該収容部材内において回転自在に配設され、回転に伴って現像剤を撹拌する撹拌部材と、第１の固定端、第１の自由端、及び前記撹拌部材が回転する過程で当接する第１の面を備え、該第１の面に撹拌部材が当接することによって揺動させられる第１の揺動部材と、前記第１の面の反対側の第２の面と対向させて、前記収容部材内に形成された壁面から突出させて配設され、前記第２の面に当接させられる突出支持部とを有する。

本発明によれば、現像剤収容体においては、現像剤を収容する収容部材と、該収容部材内において回転自在に配設され、回転に伴って現像剤を撹拌する撹拌部材と、第１の固定端、第１の自由端、及び前記撹拌部材が回転する過程で当接する第１の面を備え、該第１の面に撹拌部材が当接することによって揺動させられる第１の揺動部材と、前記第１の面の反対側の第２の面と対向させて、前記収容部材内に形成された壁面から突出させて配設され、前記第２の面に当接させられる突出支持部とを有する。

この場合、突出支持部によって支持された第１の揺動部材が、第１の面に撹拌部材が当接することによって揺動させられ、収容部材内に形成された壁面に当接させられるので、第１の揺動部材と壁面との接離に伴って、壁面に付着した現像剤が剥がれる。

したがって、壁面に付着して収容部材内に残る現像剤を少なくすることができ、現像剤を十分に排出することができる。

本発明の第１の実施の形態におけるシャッタが開かれた状態のトナーカートリッジの横断面図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットと転写ローラとの関係を説明するための図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの分解図である。 参考例におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第１の図である。 参考例における揺動装置の斜視図である。 参考例における揺動フィルムの要部を示す図である。 参考例におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第２の図である。 参考例におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第３の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの動作を説明するための概念図である。 本発明の第１の実施の形態におけるシャッタの斜視図である。 本発明の第１の実施の形態におけるシャッタが閉じられた状態のトナーカートリッジの横断面図である。 本発明の第１の実施の形態における揺動装置が取り付けられていない状態のトナーカートリッジの横断面図である。 本発明の第１の実施の形態における揺動装置が取り付けられていない状態のトナーカートリッジの縦断面図である。 本発明の第１の実施の形態における揺動装置の斜視図である。 本発明の第１の実施の形態における揺動装置の側面図である。 本発明の第１の実施の形態における第２の揺動フィルムの拡大図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第１の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第２の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第３の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第４の図である。 本発明の第２の実施の形態における揺動装置の斜視図である。 本発明の第２実施の形態における第２の揺動フィルムの要部を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、現像剤収容体としてのトナーカートリッジ及び画像形成装置としてのプリンタについて説明する。

図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットと転写ローラとの関係を説明するための図、図４は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図、図５は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの分解図である。なお、本実施の形態においては、ブラック、イエロー、マゼンダ及びシアンの４色の画像形成ユニット（イメージドラムユニット）１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃがプリンタ１０に配設されるようになっているが、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃはいずれも同じ構造を有するので、図３～５においては画像形成ユニット１６Ｂｋだけを図示する。

図において、１０はプリンタ、Ｃｓは該プリンタ１０の外装である筐体、Ｂｄはプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体である。前記筐体Ｃｓは、筐体Ｃｓの本体、すなわち、筐体本体（ロワフレーム）Ｃｓ１、及び該筐体本体Ｃｓ１に対してヒンジｈｇを介して揺動自在に支持されたカバー（アッパフレーム）Ｃｓ２を備える。

前記装置本体Ｂｄの下部には、第１の給紙部としての、かつ、媒体収容部としての用紙カセット１１が配設され、媒体としての用紙Ｐが、用紙カセット１１の第１の積載部材としてのスタッカｓｋ１に積載された状態で収容される。また、前記用紙カセット１１の前端に隣接させて第１の繰出部材としてのホッピングローラ１２が配設され、該ホッピングローラ１２と対向させて分離部材１３が配設される。前記用紙Ｐは、前記ホッピングローラ１２及び分離部材１３によって１枚ずつ分離させられて媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔ１に給紙され、第１の搬送部材としての給紙ローラ対ｍ１によって用紙搬送路Ｒｔ１上を搬送され、給紙ローラ対ｍ１より下流側に配設された第２の搬送部材としてのレジストローラ対ｍ２によって斜行が矯正された後、画像形成部Ｑ１に送られる。

前記レジストローラ対ｍ２の近傍には、第２の給紙部としての手差しトレイＴｒが筐体本体Ｃｓ１に対して揺動自在に配設され、手差しトレイＴｒに積載された用紙Ｐは、第２の繰出部材としてのホッピングローラ１５によって用紙搬送路Ｒｔ１に給紙され、前記レジストローラ対ｍ２によって斜行が矯正された後、前記画像形成部Ｑ１に送られる。

画像形成部Ｑ１は、用紙搬送路Ｒｔ１における上流側から下流側にかけて並べて配設された画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、露光装置としてのＬＥＤヘッドＨｄ、転写ユニットｕ１等から成る。

各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの本体である画像形成器２０、及び該画像形成器２０に対して着脱自在に配設された現像剤収容体としてのトナーカートリッジＣｔから成る。該トナーカートリッジＣｔの現像剤収容室としてのトナー収容室Ｅａに現像剤としてのトナーＴｎが収容される。

トナーカートリッジＣｔは、用紙Ｐの搬送方向における下流側に形成された前壁Ｐｆ、用紙Ｐの搬送方向における上流側に形成された背壁Ｐｒ、用紙Ｐの搬送方向における上流側から見て左側に形成された第１の側壁である左側壁Ｐｓ１、用紙Ｐの搬送方向における上流側から見て右側に形成された第２の側壁である右側壁Ｐｓ２、頂壁Ｐｔ及び底壁Ｐｂから成るハウジングＨｚを備える。なお、図５において、Ｌｖは、開閉部材としての後述されるシャッタＳｈを回動させるための操作部としての操作レバーである。該操作レバーＬｖは前記右側壁Ｐｓ２から突出させられる。

前記画像形成器２０は、底壁Ｐｂに対応する形状の凹部から成る取付面Ｓｒを備え、該取付面Ｓｒによって前記トナーカートリッジＣｔが保持される。

また、画像形成器２０は、回転自在に配設された像担持体としての感光体ドラム２１、該感光体ドラム２１に所定の圧力で当接させて回転自在に配設された帯電部材としての帯電ローラ２２、前記感光体ドラム２１に所定の圧力で当接させて回転自在に配設された現像剤担持体としての現像ローラ２３、該現像ローラ２３に所定の圧力で当接させて回転自在に配設された供給部材としての供給ローラ（スポンジローラ）２４、所定の部位を現像ローラ２３に所定の圧力で当接させて配設された規制部材としての現像ブレード２５、前記感光体ドラム２１と対向させて配設されたクリーニング装置Ｂｘ１等を備える。該クリーニング装置Ｂｘ１は、先端を感光体ドラム２１に所定の圧力で当接させて配設された第１のクリーニング部材としてのクリーニングブレード２６、回転自在に配設された廃棄現像剤搬送部材としてのスパイラル２７等を備える。

前記現像ローラ２３、供給ローラ２４及び現像ブレード２５によって現像部３０が形成される。また、前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの画像形成器２０における現像部３０より上方に、トナーカートリッジＣｔから排出されたトナーＴｎを受ける現像剤貯蔵部としてのトナー貯蔵部Ｒｍが形成される。

前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて、トナー貯蔵部Ｒｍに供給されたトナーＴｎは、供給ローラ２４によって現像ローラ２３に供給される間に帯電させられ、現像ブレード２５によって層厚が規制された後、感光体ドラム２１に付着させられてトナー像を形成する。現像ローラ２３上の他のトナーＴｎは、現像ローラ２３の回転に伴ってトナー貯蔵部Ｒｍに送られ、供給ローラ２４によって擦り取られ、トナーカートリッジＣｔから排出された新しいトナーＴｎと混合される。

前記クリーニング装置Ｂｘ１において、クリーニングブレード２６は、先端が感光体ドラム２１の回転方向に対して突き当たるようにカウンタで当接させられ、トナー像が用紙Ｐに転写された後に感光体ドラム２１上に残留したトナーＴｎを掻き取り、廃棄現像剤としての廃トナーとして除去する。廃トナーは、スパイラル２７によって搬送され、トナーカートリッジＣｔのトナー収容室Ｅａに隣接させて形成された、後述される廃棄現像剤回収部としての廃トナー回収室Ｅｂ（図１）に回収される。

ＬＥＤヘッドＨｄは、発光素子としての複数のＬＥＤから成るＬＥＤアレイ、各ＬＥＤを発光させる駆動素子及びレンズアレイから成り、帯電ローラ２２によって帯電させられた感光体ドラム２１の表面を露光し、潜像としての静電潜像を形成する。

前記転写ユニットｕ１は、第１のローラとしての駆動ローラｒ１、第２のローラとしての従動ローラｒ２、駆動ローラｒ１と従動ローラｒ２との間に走行自在に張設されたベルト部材としての転写ベルトＢｔ、該転写ベルトＢｔを介して前記各感光体ドラム２１と対向させて回転自在に配設された転写部材としての転写ローラ２８、前記転写ベルトＢｔの下側走行部と対向させて配設された現像剤回収装置としてのトナー回収部Ｂｘ２、該トナー回収部Ｂｘ２において、先端を転写ベルトＢｔに当接させて配設された第２のクリーニング部材としてのクリーニングブレード２９等を備える。

そして、前記用紙搬送路Ｒｔ１における画像形成部Ｑ１より下流側に、定着装置としての定着器３１が配設される。該定着器３１は、第１の定着部材としてのヒートローラ３２、及び該ヒートローラ３２と対向させて配設された対向部材としての、かつ、第２の定着部材としてのバックアップローラ３３を備える。

また、用紙搬送路Ｒｔ１における前記定着器３１より下流側に、第３の搬送部材としての搬送ローラ対ｍ３が配設され、該搬送ローラ対ｍ３より下流側に、第４の搬送部材としての排出ローラ対ｍ４が、前記カバーＣｓ２に形成された第２の積載部材としてのスタッカｓｋ２に臨ませて配設される。

次に、プリンタ１０の動作について説明する。

感光体ドラム２１が、画像形成用の駆動部としての図示されないＩＤモータによって回転させられ、感光体ドラム２１の表面が、帯電ローラ２２によって一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッドＨｄによって露光されて静電潜像が形成される。前記現像部３０において、供給ローラ２４が回転させられ、トナーカートリッジＣｔから排出され、トナー貯蔵部Ｒｍに供給されたトナーＴｎが、摩擦によって帯電させられ、現像ローラ２３に供給される。現像ローラ２３に供給されたトナーＴｎは、現像ブレード２５によって層厚が規制され、このとき、更に帯電させられる。

現像ローラ２３は、静電気力によってトナーＴｎを感光体ドラム２１上の静電潜像に付着させることによって、静電潜像を現像し、トナー像を形成する。

用紙Ｐは、用紙カセット１１又は手差しトレイＴｒから画像形成部Ｑ１に送られ、静電効果によって転写ベルトＢｔに付着させられ、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの感光体ドラム２１と転写ユニットｕ１の転写ローラ２８との間を搬送され、このとき、各現像ローラ２３上のトナー像が、転写ローラ２８に印加された電圧によって形成された電界によって用紙Ｐに重ねて転写され、用紙Ｐ上にカラーのトナー像が形成される。

続いて、用紙Ｐは定着器３１に送られ、用紙Ｐ上のカラーのトナー像が、ヒートローラ３２によって加熱され、バックアップローラ３３によって加圧されて用紙Ｐに定着させられ、用紙Ｐ上にカラーの画像が形成される。

カラーの画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ対ｍ３によって搬送され、排出ローラ対ｍ４によって装置本体Ｂｄ外に排出され、スタッカｓｋ２に積載される。

ところで、本実施の形態においては、前記トナーカートリッジＣｔのトナー収容室Ｅａに収容されたトナーＴｎが撹拌され、後述される排出口ｈ２の方向に移動させられるようになっている。

次に、トナーカートリッジＣｔの参考例について説明する。

図６は参考例におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第１の図、図７は参考例における揺動装置の斜視図、図８は参考例における揺動フィルムの要部を示す図、図９は参考例におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第２の図、図１０は参考例におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第３の図である。

図において、Ｃｔはトナーカートリッジ、Ｈｚは、トナーＴｎを収容する収容部材としての、トナーカートリッジＣｔのハウジング、Ｐｆは前壁、Ｐｒは背壁、Ｐｔは頂壁、Ｐｂは底壁、Ｐｃは中央壁、Ｅａは前壁Ｐｆと中央壁Ｐｃとの間に形成されたトナー収容室、Ｅｂは背壁Ｐｒと中央壁Ｐｃとの間に形成された廃トナー回収室、ｈ１は、トナーカートリッジＣｔの長手方向に延在させて底壁Ｐｂに形成された現像剤排出口としての開口部、Ａｒ１は、円筒状の形状を有し、トナーカートリッジＣｔの長手方向に延在させて形成され、トナーＴｎを収容する第１の現像剤収容領域としての第１のトナー収容領域、Ａｒ２は、トナーカートリッジＣｔの長手方向に延在させて、前記第１のトナー収容領域Ａｒ１の前半部から上方に立ち上げて形成され、トナーＴｎを収容する第２の現像剤収容領域としての第２のトナー収容領域である。

また、Ｓｈは、前記第１のトナー収容領域Ａｒ１において回動自在に配設されたシャッタである。該シャッタＳｈは、円筒状の形状を有し、トナーカートリッジＣｔの長手方向に延在させて形成され、円周方向におけるほぼ１／３の部分が、第１、第２のトナー収容領域Ａｒ１、Ａｒ２間を連通する開放領域ｑａにされ、ほぼ２／３の部分が、第１、第２のトナー収容領域Ａｒ１、Ａｒ２間を閉鎖する閉鎖領域ｑｂにされ、該閉鎖領域ｑｂの所定の箇所に、前記開口部ｈ１に対応させて排出口ｈ２が形成される。操作者が、シャッタＳｈと一体に形成された前記操作レバーＬｖ（図５）を操作し、シャッタＳｈを回動させ、前記開口部ｈ１と排出口ｈ２とを合わせると、開口部ｈ１が開放される。また、操作者が、前記操作レバーＬｖを操作し、シャッタＳｈを回動させ、前記開口部ｈ１と排出口ｈ２とをずらすと、開口部ｈ１が閉鎖される。

なお、前記画像形成器２０（図３）には、前記取付面Ｓｒ（図５）に、前記開口部ｈ１に対応させて現像剤補給口としての図示されないトナー補給口が形成される。したがって、開口部ｈ１が開放されると、トナー収容室ＥａのトナーＴｎがトナーカートリッジＣｔから排出され、画像形成器２０内のトナー貯蔵部Ｒｍに供給される。

前記第１のトナー収容領域Ａｒ１におけるシャッタＳｈ内には、トナーカートリッジＣｔの長手方向に延在させて撹拌装置５０が矢印Ａ方向に回転自在に配設される。撹拌装置５０は、回転自在に配設された撹拌バー５１、及び該撹拌バー５１の所定の箇所から径方向外方に向けて突出させて取り付けられた撹拌部材としての撹拌フィルムＦｍ１から成る。

該撹拌フィルムＦｍ１は、弾性を有する樹脂製のフィルムから成り、径方向における長さがシャッタＳｈの内径より長くされる。

前記第２のトナー収容領域Ａｒ２には、第２のトナー収容領域Ａｒ２内のトナーＴｎを第１のトナー収容領域Ａｒ１に移動させるための揺動装置３５が配設される。該揺動装置３５は、弾性を有する樹脂製のフィルム（ＰＥＴ）を「コ」字状に曲折させることによって形成され、帯状の形状を有する取付部３６、及び該取付部３６に対して直交する方向に垂下させて揺動自在に形成された揺動部材としての揺動フィルムＳｗを備える。

また、揺動装置３５は、取付部３６の前方の縁部ｅｇ１を、前壁Ｐｆの上端に形成された突起と係止させ、後方の縁部ｅｇ２を、中央壁Ｐｃの上端に形成された突起と係止させることによって、第２のトナー収容領域Ａｒ２の上端に取り付けられる。

前記揺動フィルムＳｗは、トナーカートリッジＣｔの長手方向における複数箇所、例えば４箇所において下方に向けて突出させて形成された突出部３８を備える。該各突出部３８の下端に一対の突起４１、４２が形成され、各突出部３８の中央に、揺動フィルムＳｗの剛性を小さくし、撹拌フィルムＦｍ１に加わる負荷を小さくするための孔部４３が形成される。

撹拌装置５０の回動に伴って、撹拌フィルムＦｍ１は、シャッタＳｈ内を移動する間、図６に示されるように、先端を湾曲させて閉鎖領域ｑｂと摺動させられ、シャッタＳｈの開放領域ｑａに到達すると、図９に示されるように、先端をわずかに湾曲させて揺動フィルムＳｗの下端を前方向に押し、揺動フィルムＳｗを時計回り方向に回動させる。そして、撹拌フィルムＦｍ１の先端が、揺動フィルムＳｗの下端から離れ、シャッタＳｈの閉鎖領域ｑｂに到達すると、図１０に示されるように、揺動フィルムＳｗは、弾性によって反時計回り方向に回動させられ、初期状態に戻る。

このように、参考例のトナーカートリッジＣｔにおいては、撹拌装置５０の回転に伴って撹拌フィルムＦｍ１が回転させられ、第１のトナー収容領域Ａｒ１内のトナーＴｎが撹拌され、揺動フィルムＳｗが揺動させられ、第２のトナー収容領域Ａｒ２内のトナーＴｎが第１のトナー収容領域Ａｒ１に送られる。

ところが、前記参考例のトナーカートリッジＣｔにおいては、揺動フィルムＳｗが十分に揺動させられず、トナー収容室Ｅａの前壁Ｐｆの壁面に接触する揺動フィルムＳｗの面積が小さいので、壁面に付着して第１のトナー収容領域Ａｒ１に送られるトナーＴｎの量が少なくなってしまう。その結果、トナー収容室Ｅａに残るトナーＴｎが多くなりやすく、トナーカートリッジＣｔからトナーＴｎを十分に排出することができない。

そこで、本実施の形態においては、揺動装置３５の取付部３６から揺動部材としての第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２が垂下させられるようになっている。

次に、本実施の形態におけるトナーカートリッジＣｔについて説明する。なお、参考例のトナーカートリッジＣｔと同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については参考例の効果を援用する。

図１は本発明の第１の実施の形態におけるシャッタが開かれた状態のトナーカートリッジの横断面図、図１１は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの動作を説明するための概念図、図１２は本発明の第１の実施の形態におけるシャッタの斜視図、図１３は本発明の第１の実施の形態におけるシャッタが閉じられた状態のトナーカートリッジの横断面図、図１４は本発明の第１の実施の形態における揺動装置が取り付けられていない状態のトナーカートリッジの横断面図、図１５は本発明の第１の実施の形態における揺動装置が取り付けられていない状態のトナーカートリッジの縦断面図、図１６は本発明の第１の実施の形態における揺動装置の斜視図、図１７は本発明の第１の実施の形態における揺動装置の側面図、図１８は本発明の第１の実施の形態における第２の揺動フィルムの拡大図である。

図において、Ｃｔはトナーカートリッジ、Ｈｚはハウジング、Ｐｆは前壁、Ｐｒは背壁、Ｐｔは頂壁、Ｐｂは底壁、Ｐｃは中央壁、Ｐｓ１は左側壁、Ｐｓ２は右側壁、Ｅａはトナー収容室、Ｅｂは廃トナー回収室、ｈ１は現像剤排出口としての開口部、Ａｒ１は第１の現像剤収容領域としての第１のトナー収容領域、Ａｒ２は第２の現像剤収容領域としての第２のトナー収容領域である。

また、Ｓｈは、前記第１のトナー収容領域Ａｒ１において、矢印Ｂ方向（図１２）に回動自在に配設されたシャッタである。該シャッタＳｈは、円筒状の形状を有し、円周方向におけるほぼ１／３の部分が、第１、第２のトナー収容領域Ａｒ１、Ａｒ２間を連通する開放領域ｑａにされ、ほぼ２／３の部分が、第１、第２のトナー収容領域Ａｒ１、Ａｒ２間を閉鎖する閉鎖領域ｑｂにされ、閉鎖領域ｑｂの所定の箇所に、前記開口部ｈ１に対応させて排出口ｈ２が形成される。

シャッタＳｈの右側端には、シャッタＳｈを回動させるための操作レバーＬｖが配設される。

操作者が操作レバーＬｖを操作し、シャッタＳｈを回動させ、図１に示されるように開口部ｈ１と排出口ｈ２とを合わせると、開口部ｈ１が開放される。また、操作者が、操作レバーＬｖを操作し、シャッタＳｈを回動させ、図１３に示されるように開口部ｈ１と排出口ｈ２とをずらすと、開口部ｈ１が閉鎖される。

なお、本実施の形態において、前記画像形成器２０（図３）には、前記取付面Ｓｒ（図５）に、前記開口部ｈ１に対応させて現像剤補給口としての図示されないトナー補給口が形成される。したがって、開口部ｈ１が開放されると、トナー収容室Ｅａ内のトナーＴｎが、画像形成器２０内のトナー貯蔵部Ｒｍに供給される。

前記第１のトナー収容領域Ａｒ１におけるシャッタＳｈ内には、撹拌装置５０が回転自在に配設される。該撹拌装置５０は、回転自在に配設された撹拌バー５１、及び該撹拌バー５１の所定の箇所から径方向外方に向けて突出させて取り付けられ、回転に伴ってトナーＴｎを撹拌する撹拌部材としての撹拌フィルムＦｍ１から成る。

該撹拌フィルムＦｍ１は、弾性を有する樹脂製の、例えば、ポリエステルのフィルムから成り、径方向における長さがシャッタＳｈの内径より長くされる。なお、撹拌フィルムＦｍ１の厚さは、０．０５〔ｍｍ〕以上、かつ、０．５〔ｍｍ〕以下にされるのが好ましく、本実施の形態においては、０．１８８〔ｍｍ〕にされる。

前記第２のトナー収容領域Ａｒ２には、第２のトナー収容領域Ａｒ２内のトナーＴｎを第１のトナー収容領域Ａｒ１に送る揺動装置３５が配設される。該揺動装置３５は、弾性を有する樹脂製のフィルムを「コ」字状に曲折させることによって形成され、帯状の形状を有する取付部３６、及び該取付部３６に対して直交する方向に垂下させて揺動自在に形成された揺動部材としての第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２を備える。

また、揺動装置３５は、取付部３６の前方の縁部ｅｇ１を、前壁Ｐｆの上端に形成された突起と係止させ、後方の縁部ｅｇ２を、中央壁Ｐｃの上端に形成された突起と係止させることによって、第２のトナー収容領域Ａｒ２の上端に取り付けられる。

本実施の形態においては、図１１に示されるように、前記第１の揺動フィルムＳｗ１が、取付部３６との交差部である第１の固定端Ｕ１、下端である第１の自由端Ｄ１、及び前記撹拌フィルムＦｍ１が回転する過程で当接する第１の面Ｓ１を備え、該第１の面Ｓ１に撹拌フィルムＦｍ１が当接することによって揺動させられる。そして、前記第２の揺動フィルムＳｗ２は、取付部３６との交差部である第２の固定端Ｕ２、下端である第２の自由端Ｄ２、前記撹拌フィルムＦｍ１が回転する過程で当接する第３の面Ｓ３、及び前記第１の面Ｓ１と対向させて形成された第４の面Ｓ４を備え、前記第３の面Ｓ３に撹拌フィルムＦｍ１が当接することによって揺動させられる。

また、前記第２のトナー収容領域Ａｒ２における前壁Ｐｆの上端に、前壁Ｐｆの壁面Ｓｆから突出させて、かつ、トナーカートリッジＣｔの長手方向に延在させて、また、前記第１の面Ｓ１の反対側の第２の面Ｓ２と対向させて、かつ、当接させて、帯状の突出支持部としての支持リブ４６が配設される。

該支持リブ４６は、前記取付部３６の前方の縁部ｅｇ１の直下において第２の面Ｓ２と当接させられるので、第１の揺動フィルムＳｗ１は、図１及び１１に示されるように、取付部３６に対して直交する方向に垂下させられるのではなく、下端を第２の揺動フィルムＳｗ２側に寄せて傾斜させられる。

そして、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２は、トナーカートリッジＣｔの長手方向における複数箇所、例えば１３箇所において、トナーカートリッジＣｔの短手方向、すなわち、上下方向に延在させて形成された第１のスリットＳＬ１によって分割されることによって、複数の分割領域である短冊状部分４７が形成され、該各短冊状部分４７の下端に、第１のスリットＳＬ１に隣接させて下方に向けて突出させて、撹拌フィルムＦｍ１と接触する接触部としての突起４８が形成される。前記第１のスリットＳＬ１は、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２の剛性を小さくし、トナー収容室Ｅａ内に収容されたトナーＴｎが多い場合でも、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２を押すときに撹拌フィルムＦｍ１に加わる負荷を小さくする。なお、前記突起４８が他の部材と干渉するのを抑制するために、各短冊状部分４７は、幅が適宜異なるように形成される。

本実施の形態においては、第１の揺動フィルムＳｗ１に孔部を形成する必要がなく、第１の揺動フィルムＳｗ１と壁面Ｓｆとの接触面積を大きくすることができるので、壁面Ｓｆに付着したトナーＴｎを十分に剥がすことができる。

また、各短冊状部分４７の下端に突起４８が形成され、各突起４８が撹拌フィルムＦｍ１によって押されるので、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２が押される面積を小さくすることができる。したがって、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２を撹拌フィルムＦｍ１が押すときに撹拌フィルムＦｍ１に加わる負荷を小さくすることができるだけでなく、長手方向において第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２を均一に動作させることができる。

なお、第２の揺動フィルムＳｗ２においては、図１６に示されるように、短冊状部分４７の下端の一端側である左端側に突起４８が形成されるのに対して、第１の揺動フィルムＳｗ１においては、短冊状部分４７の下端の他端側である右端側に突起４８が形成される。その結果、前記撹拌フィルムＦｍ１が第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２の下端に当接させられたときに、第１の揺動フィルムＳｗ１と第２の揺動フィルムＳｗ２とは、各短冊状部分４７が反対方向にねじれるように変形させられ、これにより、各短冊状部分４７間に一時的に隙間が形成され、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２間をトナーＴｎが自由に移動することができるようになる。しかも、突起４８同士が干渉するのが防止されるので、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２の動作範囲が小さくなるのを防止することができる。

したがって、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２を押すときに撹拌フィルムＦｍ１に加わる負荷を一層小さくすることができる。

なお、本実施の形態においては、短冊状部分４７の下端の左端側又は右端側に突起４８が形成されるようになっているが、撹拌フィルムＦｍ１が第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２の下端に当接させられたときに短冊状部分４７がねじれるように、短冊状部分４７の下端の他の部分に突起４８を形成することもできる。

次に、トナーカートリッジＣｔの動作について説明する。

図１９は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第１の図、図２０は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第２の図、図２１は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第３の図、図２２は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの動作を説明するための第４の図である。

本実施の形態において、撹拌フィルムＦｍ１は、回転中心が第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２より下方に設定され、前記撹拌装置３０の回転に伴ってシャッタＳｈ内を移動する間、図１９に示されるように、先端を湾曲させて閉鎖領域ｑｂと摺動させられる。このとき、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２はいずれも初期状態に置かれ、第１の揺動フィルムＳｗ１の下端が、撹拌フィルムＦｍ１の回転方向における第２の揺動フィルムＳｗ２の下端より下流側に置かれる。

そして、撹拌フィルムＦｍ１は、シャッタＳｈの開放領域ｑａに到達すると、図２０に示されるように、先端をわずかに湾曲させて第２の揺動フィルムＳｗ２の下端を前方向に押し、第２の揺動フィルムＳｗ２を時計回り方向に回動させる。

続いて、撹拌フィルムＦｍ１の先端が第２の揺動フィルムＳｗ２の下端から離れると、第２の揺動フィルムＳｗ２は、弾性によって反時計回り方向に回転させられ、図２１に示されるように初期状態に置かれる。

これに伴って、第２の揺動フィルムＳｗ２は揺動させられ、第２の揺動フィルムＳｗ２の周囲のトナーＴｎが第１のトナー収容領域Ａｒ１に送られる。

また、撹拌フィルムＦｍ１は、先端が第２の揺動フィルムＳｗ２の下端から離れるのに伴って、先端をわずかに湾曲させて第１の揺動フィルムＳｗ１の下端を前方向に押し、第１の揺動フィルムＳｗ１を、時計回り方向に回動させ、前壁Ｐｆの壁面Ｓｆに当接させる。このとき、前記支持リブ４６によって、初期状態において傾斜させられている第１の揺動フィルムＳｗ１が、付勢力に抗して湾曲させられ、前壁Ｐｆの壁面Ｓｆに当接させられる。

続いて、撹拌フィルムＦｍ１の先端が第１の揺動フィルムＳｗ１の下端から離れると、第１の揺動フィルムＳｗ１は、弾性によって反時計回り方向に回転させられ、図２２に示されるように初期状態に置かれる。

これに伴い、第１の揺動フィルムＳｗ１が、支持リブ４６との当接箇所を中心に、十分に大きい付勢力によって揺動させられ、第１の揺動フィルムＳｗ１の周囲の十分な量のトナーＴｎが第１のトナー収容領域Ａｒ１に送られる。しかも、前壁Ｐｆの壁面Ｓｆに当接させられた第１の揺動フィルムＳｗ１が壁面Ｓｆから離れるのに伴い、壁面Ｓｆに付着したトナーＴｎが剥がれるので、第２のトナー収容領域Ａｒ２のトナーＴｎが確実に第１のトナー収容領域Ａｒ１に送られる。

第１のトナー収容領域Ａｒ１に送られたトナーＴｎは、撹拌フィルムＦｍ１の回転によって、開口部ｈ１から排出され、前記画像形成器２０内のトナー貯蔵部Ｒｍに供給される。

このように、本実施の形態においては、撹拌装置５０が回転させられると、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２が揺動させられるだけでなく、第１の揺動フィルムＳｗ１が壁面Ｓｆに対して接離させられることによって、壁面Ｓｆに付着したトナーＴｎが剥がれるので、第２のトナー収容領域Ａｒ２内のトナーＴｎを確実に第１のトナー収容領域Ａｒ１に送ることができる。

また、本実施の形態においては、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２が揺動させられるのに伴って揺動装置３５に振動が発生し、振動がハウジングＨｚに伝達されることによって前壁Ｐｆ、中央壁Ｐｃ等が振動させられることにより前壁Ｐｆの壁面Ｓｆ、中央壁Ｐｃの壁面等に付着したトナーＴｎが剥がれるので、第２のトナー収容領域Ａｒ２内のトナーＴｎを一層確実に第１のトナー収容領域Ａｒ１に送ることができる。

さらに、本実施の形態においては、支持リブ４６によって支持された第１の揺動フィルムＳｗ１が、第１の面Ｓ１に撹拌フィルムＦｍ１が当接することによって揺動させられ、壁面Ｓｆに当接させられるので、第１の揺動フィルムＳｗ１と壁面Ｓｆとの接離に伴って、壁面Ｓｆに付着したトナーＴｎが剥がれる。

したがって、壁面Ｓｆに付着してハウジングＨｚ内に残るトナーＴｎを少なくすることができ、トナーＴｎをトナーカートリッジＣｔ外に十分に排出することができる。

その結果、トナーカートリッジＣｔの製造時におけるトナーＴｎの充填量を少なくすることができるので、トナーカートリッジＣｔを小型化することができるだけでなく、トナーカートリッジＣｔのコストを低くすることができる。

なお、本実施の形態においては、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２に第１のスリットＳＬ１が形成されるようになっているが、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１、Ｓｗ２のうちの少なくとも一方に第１のスリットＳＬ１を形成するようにすることもできる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図２３は本発明の第２の実施の形態における揺動装置の斜視図、図２４は本発明の第２実施の形態における第２の揺動フィルムの要部を示す図である。

図において、３５は揺動装置であり、該揺動装置３５は、弾性を有する樹脂製のフィルムを「コ」字状に曲折させることによって形成され、帯状の形状を有する取付部３６、及び該取付部３６に対して直交する方向に垂下させて揺動自在に形成された揺動部材としての第１、第２の揺動フィルムＳｗ１１、Ｓｗ１２を備える。

また、揺動装置３５は、取付部３６の前方の縁部ｅｇ１を、前壁Ｐｆの上端に形成された突起と係止させ、後方の縁部ｅｇ２を、中央壁Ｐｃの上端に形成された突起と係止させることによって、第２の現像剤収容領域としての第２のトナー収容領域Ａｒ２の上端に取り付けられる。

前記第１、第２の揺動フィルムＳｗ１１、Ｓｗ１２は、現像剤収容体としてのトナーカートリッジＣｔの長手方向における複数箇所、例えば４箇所において下方に向けて突出させて形成された突出領域としての突出部５８を備え、各突出部５８の下端の左端側及び右端側に一対の突起６１、６２が突出させて形成される。前記突出部５８はほぼ逆台形の形状を有し、各突起６１、６２もほぼ逆台形の形状を有する。そして、突出部５８の中央に第２のスリットＳＬ２が形成される。該第２のスリットＳＬ２は、突出部５８の左縁側から右縁側にかけて突出させて形成され、台形の形状を有する２個の突出片ｆｇ１、ｆｇ２、該突出片ｆｇ１、ｆｇ２間において、突出部５８の右縁側から左縁側にかけて突出させて形成され、台形の形状を有する１個の突出片ｆｇ３、及び各突出片ｆｇ１～ｆｇ３を包囲して形成された切欠きｋｍ１～ｋｍ３によって形成される「コ」字状の溝ｍ１を有する。

このように、本実施の形態においては、突出部５８に第２のスリットＳＬ２が形成されるので、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１１、Ｓｗ１２の剛性を小さくし、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１１、Ｓｗ１２を押すときに撹拌部材としての撹拌フィルムＦｍ１に加わる負荷を小さくすることができるだけでなく、第１の揺動フィルムＳｗ１１と壁面Ｓｆとの接触面積を大きくすることができるので、壁面Ｓｆに付着した現像剤としてのトナーＴｎを十分に剥がすことができる。

また、前記第２のスリットＳＬ２に、トナーカートリッジＣｔの長手方向において突出片ｆｇ１～ｆｇ３が形成されるので、現像剤収容室としてのトナー収容室ＥａにおけるトナーＴｎの残量に依存することなく、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１１、Ｓｗ１２を変形させることができ、撹拌フィルムＦｍ１に加わる負荷を小さくすることができる。

さらに、各突出片ｆｇ１～ｆｇ３が台形の形状を有するので、突出片ｆｇ１～ｆｇ３の片持ち部分の根元が応力集中によって破損するのを防止することができる。

本実施の形態においては、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１１、Ｓｗ１２に第２のスリットＳＬ２が形成されるようになっているが、第１、第２の揺動フィルムＳｗ１１、Ｓｗ１２のうちの少なくとも一方に第２のスリットＳＬ２を形成するようにすることもできる。

なお、前記各実施の形態においては、１成分系の現像剤として単体のトナーＴｎが使用されるようになっているが、２成分系の現像剤としてトナー及びキャリアを使用することもできる。

また、前記各実施の形態においては、トナーカートリッジＣｔが、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの本体である画像形成器２０に対して着脱自在に配設されるようになっているが、トナーカートリッジＣｔと画像形成器２０とを一体に形成し、トナー収容室Ｅａを現像剤収容体とすることもできる。

前記各実施の形態においては、プリンタ１０について説明したが、本発明を複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

４６ 支持リブ
Ｃｔ トナーカートリッジ
Ｄ１ 第１の自由端
Ｆｍ１ 撹拌フィルム
Ｈｚ ハウジング
Ｓｆ 壁面
Ｓｗ１、Ｓｗ１１ 第１の揺動フィルム
Ｓ１、Ｓ２ 第１、第２の面
Ｔｎ トナー
Ｕ１ 第１の固定端

Claims (10)

1. （ａ）現像剤を収容する収容部材と、
   （ｂ）該収容部材内において回転自在に配設され、回転に伴って現像剤を撹拌する撹拌部材と、
   （ｃ）第１の固定端、第１の自由端、及び前記撹拌部材が回転する過程で当接する第１の面を備え、該第１の面に撹拌部材が当接することによって揺動させられる第１の揺動部材と、
   （ｄ）前記第１の面の反対側の第２の面と対向させて、前記収容部材内に形成された壁面から突出させて配設され、前記第２の面に当接させられる突出支持部とを有するとともに、
   （ｅ）前記第１の揺動部材は、初期状態において、前記突出支持部によって、前記第１の固定端から前記第１の自由端にかけて、前記撹拌部材の回転軸側に向けて傾斜させて支持されることを特徴とする現像剤収容体。
2. （ａ）第２の固定端、第２の自由端、及び前記撹拌部材が回転する過程で当接する第３の面を備え、該第３の面に撹拌部材が当接することによって揺動させられる第２の揺動部材を有するとともに、
   （ｂ）該第２の揺動部材は、前記第１の揺動部材の前記第１の面と対向させて形成された第４の面を備える請求項１に記載の現像剤収容体。
3. （ａ）前記第１、第２の固定端は、前記収容部材の上端に配設された天面上に配設され、
   （ｂ）前記第１の揺動部材は、前記第１の固定端から垂下させて配設され、
   （ｃ）前記第２の揺動部材は、前記第２の固定端から垂下させて配設され、
   （ｄ）前記第１の自由端は、前記撹拌部材の回転方向における前記第２の自由端より下流側に置かれる請求項２に記載の現像剤収容体。
4. 前記第１の揺動部材は、前記突出支持部における第１の揺動部材の当接箇所を中心に揺動させられ、揺動に伴って前記壁面に当接させられる請求項１～３のいずれか１項に記載の現像剤収容体。
5. （ａ）前記撹拌部材の回転中心は、前記第１、第２の揺動部材より下方に設定され、
   （ｂ）該第１、第２の揺動部材のうちの少なくとも一方は、前記収容部材の長手方向における複数箇所において、第１、第２の揺動部材の短手方向に形成された第１のスリットによって分割され、
   （ｃ）該第１のスリットによって分割された分割領域の下端に、前記撹拌部材が接触する接触部が形成される請求項２又は３に記載の現像剤収容体。
6. 前記接触部は、前記分割領域の下端の、前記収容部材の長手方向における一端側に形成される請求項５に記載の現像剤収容体。
7. （ａ）前記撹拌部材の回転中心は、前記第１、第２の揺動部材より下方に設定され、
   （ｂ）第１、第２の揺動部材のうちの少なくとも一方は、前記収容部材の長手方向における複数箇所において、下方に向けて突出させて形成された突出領域を備え、
   （ｃ）該各突出領域に、前記収容部材の長手方向に突出させて形成された凸部、及び該凸部を包囲して形成された凹部によって、「コ」字状の形状を有する第２のスリットが形成される請求項２又は３に記載の現像剤収容体。
8. 前記請求項１～７のいずれか１項に記載の現像剤収容体を有する画像形成ユニット。
9. 前記請求項８に記載の画像形成ユニットを有する画像形成装置。
10. 前記請求項１～７のいずれか１項に記載の現像剤収容体を有する画像形成装置。