JP7540148B2 - サポートプログラム、情報処理装置、および印刷方法 - Google Patents

Description

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラム、情報処理装置、および印刷方法に関する。

パーソナルコンピュータ等の情報処理装置からプリンタを制御する技術として、例えば特許文献１に開示されているように、プリンタドライバによって、画像形成装置に対してキャリブレーションコマンドが送信され、画像形成装置が実行したキャリブレーション処理の結果を用いて、印刷データの画像調整を行う構成が知られている。

特開２０１２－２４３０８９号公報

近年、前述したプリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（以下「ＯＳ」とする）に標準に組み込まれている汎用印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタを検知するとＯＳ標準の汎用印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷が可能になる。

しかしながら、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷では、プリンタ固有の特性に応じた印刷を行うことができない。プリンタ固有の特性に対し、プリンタ側で画像処理等により対応することも考えられるが、プリンタのコストアップや処理速度上の問題に繋がることが懸念され、改善の余地がある。

本明細書は、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、プリンタ固有の特性による印刷品質のばらつきを低減させる技術を開示する。

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムであって、前記コンピュータに、前記プリンタに固有の特性を示す特性データを、前記プリンタから取得する取得処理と、前記取得処理にて取得した前記特性データを、前記情報処理装置のメモリに記憶する記憶処理と、を実行させ、さらに前記コンピュータに、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があった場合に、前記印刷指示による印刷対象となった前記画像について、前記メモリに記憶される前記特性データに基づいて補正した補正印刷データを生成する補正印刷データ生成処理と、前記補正印刷データ生成処理により生成された前記補正印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する出力処理と、を実行させる、ことを特徴としている。

本明細書に開示されるサポートプログラムによれば、情報処理装置は、プリンタ固有の特性データをプリンタから取得しておき、汎用印刷プログラム４１に対する印刷指示を受け付けた場合、取得した特性データに基づいて補正した補正印刷データを生成する。この補正印刷データに基づいてプリンタが印刷を実行すれば、プリンタ固有の特性が補正された画像が印刷される。その結果、汎用印刷プログラム４１に対する印刷指示であっても、プリンタ固有の特性による印刷品質のばらつきを抑制できる。

上記プログラムが組み込まれた情報処理装置、プログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びプログラムの機能を実現するための制御方法も、新規で有用である。

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、プリンタ固有の特性による印刷品質のばらつきを低減させる技術が実現される。

ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。 各プログラムによる特性データ取得動作の手順の例を示すシーケンス図である。 各プログラムによる印刷動作の手順の例を示すシーケンス図である。 第２の形態における各プログラムによる特性データ取得動作の手順の例を示すシーケンス図である。 第３の形態における各プログラムによる特性データ取得動作および印刷動作の手順の例を示すシーケンス図である。

以下、本形態のプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は、印刷機能を有するプリンタに接続されるＰＣにて実行されるプログラムを具体化した実施の形態を開示するものである。

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、コントローラ１０と、ユーザインタフェース（以下、「ＵＩ」とする）２０と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）３０と、を備えている。ＵＩ２０及び通信ＩＦ３０は、コントローラ１０に電気的に接続されている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。プリンタ２は、印刷機能を有する装置であり、ローカル通信またはネットワーク通信を介してＰＣ１と接続されている。

ＵＩ２０は、各種の表示を行い、ユーザの指示入力を受け付けるハードウェアを含む。ＵＩ２０は、表示機能と入力受付機能との両方の機能を有するタッチパネルであっても良いし、表示機能を有するディスプレイと入力受付機能を有するキーボードやマウス等との組合せであっても良い。

通信ＩＦ３０は、プリンタ２などの外部装置との通信を行うためのハードウェアや、インターネットへのアクセスを行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ３０は、通信方式の異なる複数のインタフェースを含んでいても良い。通信方式としては、例えば、ネットワーク通信、ＵＳＢ通信がある。また、有線通信であっても無線通信であってもよい。

コントローラ１０は、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含む。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。メモリ１２は、ＲＯＭと、ＲＡＭと、不揮発性メモリと、を含み、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）などのプログラムや各種のデータなどを記憶する。メモリ１２の一例は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの指示に基づいて、各種の処理を実行する。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

メモリ１２には、例えば、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むＯＳ２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３と、が記憶されている。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。編集アプリ４３は、アプリケーションプログラムの一例である。ＯＳ２１は、例えば、マイクロソフト ウィンドウズ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）である。なお、メモリ１２には、図示したもの以外にも、接続されているプリンタ２の情報を含む各種のデータや、ブラウザ等の各種のプログラムが記憶されている。

汎用印刷プログラム４１は、ＰＣ１からの指示によってプリンタ２等の各種のプリンタに印刷を実行させるためのＯＳ標準のプログラムである。本形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、対応するプリンタが印刷に用いる印刷データを生成する機能を含むプログラムである。

汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタが共通に利用できる機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタが固有に備える機能の全てに対応するものではなく、サポートする機能は汎用的なものに限られる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするアプリである。本形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合に、汎用印刷プログラム４１から起動される。補助プログラム４２は、例えば、ハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から複数種の命令を受け付け、受け付けた命令に基づいて、各種の処理を実行する。補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１からの実行命令の内容に応じて、それぞれ異なる処理を実行できる。なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。

なお、補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが用意される。プリンタのベンダは、ＯＳ２１のベンダが指定する手順に従って、補助プログラムをＯＳ２１のベンダが提供するプラットフォームに登録する。ＯＳ２１は、ＰＣ１に新たにプリンタが接続され、そのプリンタに対応する補助プログラムがプラットフォームに登録されている場合には、当該補助プログラムを格納されているサーバからダウンロードしてＰＣ１に組み込む。そして、ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのアプリである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト ワード、パワーポイントである。編集アプリ４３は、プリンタ２等のベンダから提供されるアプリであってもよい。編集アプリ４３は、プリンタ２に所定の動作を行わせる指示を含むユーザ操作を受け付ける。具体的には、編集アプリ４３は、ＵＩ２０を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷実行指示を受け付ける。

本形態のＰＣ１に接続されるプリンタ２は、固有の特性データを有している。特性データは、個々のプリンタに固有の値であって、プリンタ２に予め記憶されている。プリンタ２がインクジェットプリンタである場合、特性データとしては、例えば、ヘッド特性値がある。ヘッド特性値は、プリンタ２のヘッドが備える複数のインクの吐出口のメカ的な位置ずれや吐出バラツキ（例えば、吐出速度や吐出向きのバラツキ）などに基づく値である。複数のインクの吐出口のメカ的な位置ずれや吐出バラツキがあると、印刷結果にその影響が現れる可能性がある。プリンタ２は、例えば、出荷前の検査によって自装置の特性データを取得し、自装置のメモリに記憶している。

ヘッド特性値は、出荷後に変化することのない値であるが、特性データは、出荷後に環境変化や経年劣化によって変化する値であっても良い。例えば、プリンタ２がレーザプリンタである場合、特性データとしては、例えば、ガンマ補正値、色ずれ補正値、色補正値がある。これらの補正値は、カラー画像を印刷する際に各色の配置や色合いのバランスを調整する値であり、出荷後に環境や経年によって変化する値である。

また、プリンタ２には、特性データを取得するためのキャリブレーション処理を実行するための構成を有しているものもある。このようなプリンタ２は、キャリブレーション処理を実行することでその時点での最新の特性データを取得することができる。プリンタ２は、ＰＣ１等から受信したコマンドに応じてキャリブレーション処理を実行し、取得した特性データを自装置のメモリに記憶する。プリンタ２は、取得した特性データを、コマンドを送信したＰＣ１等に送信してもよい。また、プリンタ２は、ユーザによる手動での特性データの入力を受け付けて、入力された特性データを記憶しても良い。

次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む特性データの取得と印刷の手順について、図２と図３のシーケンス図を参照して説明する。なお、実施の形態における処理およびフローチャートの各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

本形態では、補助プログラム４２は、ＯＳ２１を介して、プリンタ２に記憶されている特性データを取得する。ＯＳ２１は、特性データを取得する条件を満たした際に、図２に示すように、特性データ取得手順を実行する。

ＯＳ２１は、例えば、補助プログラム４２がＰＣ１にインストールされた後、インストールされた補助プログラム４２の初回の実行時に、特性データ取得手順を実行する。ＯＳ２１は、補助プログラム４２がＰＣ１にインストールされたことを検知したら、補助プログラム４２を実行させて特性データ取得手順を実行しても良いし、他のアプリ等（不図示）から補助プログラム４２が起動された際に、それが補助プログラム４２の初回の実行時であれば特性データ取得手順を実行するとしても良い。また、ＰＣ１に補助プログラム４２がインストール済みであって、その補助プログラム４２にて対応可能なモデルのプリンタが新規にＰＣ１に接続された場合にも、ＯＳ２１は、そのプリンタに関する特性データ取得手順を実行するとよい。また、ＯＳ２１は、特性データを取得するユーザの指示をＵＩ２０を介して受け付けた場合に、特性データ取得手順を実行しても良い。

ＯＳ２１は、図２に示すように、補助プログラム４２に実行指示を渡して、補助プログラム４２を動作させる（矢印Ａ）。補助プログラム４２は、特性データを取得する必要があると判断すると、通信ＩＦ３０を介してプリンタ２と通信を行い、プリンタ２に記憶されている特性データを要求する信号を送信する（矢印Ｂ）。

プリンタ２は、受信した信号に基づいて、自装置のメモリに記憶されている特性データを読み出し（矢印Ｃ）、補助プログラム４２に返信する（矢印Ｄ）。補助プログラム４２は、矢印Ｄにてプリンタ２から送信される特性データを取得する。矢印Ｄの処理は、取得処理の一例である。

なお、矢印Ｂや矢印Ｄ等における補助プログラム４２とプリンタ２との通信は、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、補助プログラム４２が直接プリンタ２と通信しても良いし、ＯＳ２１を介して行っても良い。ＯＳ２１を介して行う場合、補助プログラム４２とプリンタ２とは、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）等のＯＳ２１の通信規約に応じた通信を行う。

さらに、補助プログラム４２は、取得した特性データを、メモリ１２に記憶する（矢印Ｅ）。矢印Ｅの処理は、記憶処理の一例である。補助プログラム４２は、取得した特性データをプリンタ２の識別情報と関連付けて、補助プログラム４２によって利用可能な記憶領域に記憶する。特性データを記億した後、補助プログラム４２は、一旦終了されても良い。

補助プログラム４２やプリンタ２のインストール時に特性データを取得してメモリ１２に記憶しておくことで、その後の印刷動作時には、ＰＣ１は、メモリ１２から特性データを読み出して使用できる。この場合、印刷動作の度にプリンタ２から特性データを受信する場合に比較して、特性データを取得する機会が少なく、通信の負荷が小さい。なお、特性データが環境の変化に依存しないデータである場合、例えば、メカ的な位置ずれ量等の出荷前の検査にてプリンタ２のメモリに記憶されるデータの場合には、特に好適である。

次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷手順の一例について、図３のシーケンス図を参照して説明する。図３は、図２に示した処理によって特性データがメモリ１２に記憶されている状態で、編集アプリ４３等の印刷指示を受け付けるアプリにて、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷させる印刷実行指示を受け付けた場合であって、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれている場合の動作について示している。

プリンタ２が選択された状態で、編集アプリ４３は、ＵＩ２０を介して、ユーザによる印刷実行の指示入力を受け付けた場合（矢印Ｆ）、受け付けた印刷実行の指示の情報をＯＳ２１に渡す。ＯＳ２１は、汎用印刷プログラム４１を使用する印刷実行の指示を受け付けた場合、汎用印刷プログラム４１を実行させ、汎用印刷プログラム４１に印刷指示を渡す（矢印Ｇ）。汎用印刷プログラム４１は、印刷指示にて、各種の情報、例えば、印刷させるプリンタを示す情報、アプリにて設定された印刷設定を示す情報、印刷対象となる画像データを示す情報を、取得できる。

汎用印刷プログラム４１は、受け取った印刷指示に含まれる画像データの形式を中間画像データの形式に変換することで中間画像データを生成し、中間画像データを含む印刷ジョブを生成する（矢印Ｈ）。編集アプリ４３に含まれる画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、受け取った画像データを、印刷データの生成に適した中間画像データに変換する。なお、印刷指示に含まれる画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間画像データの生成を省略し、そのまま中間画像データとしても良い。中間画像データは、例えば、ＸＰＳデータである。

なお、汎用印刷プログラム４１は、中間画像データの生成前に補助プログラム４２を実行させても良い。補助プログラム４２は、例えば、印刷指示に含まれる印刷設定を示す情報を汎用印刷プログラム４１から受け取り、その一部を編集して汎用印刷プログラム４１に返しても良い。

汎用印刷プログラム４１は、印刷指示にて選択されている装置がプリンタ２である場合、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がメモリ１２に記憶されていることから、補助プログラム４２の処理の実行命令を出力し、補助プログラム４２を動作させ、生成した中間画像データを補助プログラム４２に渡す（矢印Ｉ）。なお、矢印Ｉでは、中間画像データとともに印刷設定の情報も補助プログラム４２に渡される。矢印Ｉにて補助プログラムに渡される印刷設定の情報は、矢印Ｇの印刷指示にて汎用印刷プログラム４１が受け取った印刷設定の全ての情報であっても良いし、汎用印刷プログラム４１にて対応しない情報のみであっても良い。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から受け取った実行命令にて選択されているプリンタがプリンタ２であることから、プリンタ２の特性データを、メモリ１２から読み出す（矢印Ｊ）。

さらに、補助プログラム４２は、受け取った中間画像データに基づいてラスタライズを実行し、印刷データを生成する（矢印Ｋ）。矢印Ｋの処理は、生成処理の一例である。矢印Ｋでは、補助プログラム４２は、中間画像データをラスタライズして印刷データを生成する。矢印Ｋにて生成される印刷データは、プリンタ２にて印刷に使用できる形式のデータであり、例えば、プリンタ２のモデルに専用のＰＤＬデータである。プリンタ２に対応する補助プログラム４２にてラスタライズすることで、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズする場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適した印刷データが生成される可能性が高い。なお、矢印Ｋにて生成される印刷データは、プリンタ２のモデル以外のプリンタでの印刷にも使用できる形式のデータであっても良い。

そして、補助プログラム４２は、矢印Ｊにて読み出した特性データを用いて、矢印Ｋにて生成した印刷データを補正し（矢印Ｌ）、補正印刷データを生成する。矢印Ｌの処理は、補正処理の一例である。補助プログラム４２がプリンタ２の特性データを用いて補正することで、プリンタ２に固有の特性によるばらつきを打ち消すことのできる補正印刷データが生成される。

なお、補助プログラム４２は、矢印Ｋの処理と矢印Ｌの処理とを、同時に実行しても良い。つまり、補助プログラム４２は、中間画像データをラスタライズする際に、特性データによる補正を加味して、補正された印刷データである補正印刷データを生成しても良い。その場合、矢印Ｋの処理と矢印Ｌの処理とを同時に実行する処理は、補正印刷データ生成処理の一例である。

また、補助プログラム４２が矢印Ｋにて印刷データを生成する代わりに、汎用印刷プログラム４１が印刷データの生成を行っても良い。つまり、汎用印刷プログラム４１は、矢印Ｈにて生成した中間画像データをラスタライズして印刷データを生成し、生成した印刷データを補助プログラム４２に渡す。補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から受け取った印刷データを、矢印Ｊにて読み出した特性データに基づいて補正することで、補正印刷データを生成できる。

汎用印刷プログラム４１によるラスタライズ処理は、補助プログラムによるラスタライズ処理とは異なる処理である。汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、各種のプリンタにて印刷に使用できる形式の印刷データであり、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。汎用印刷プログラム４１によってラスタライズするとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、補助プログラム４２の設計工数が抑えられる。なお、汎用印刷プログラム４１は、中間画像データを介さず、印刷指示に含まれる画像データから印刷データを生成できる場合には、矢印Ｈの中間画像データを生成する処理は無くてもよい。

また、補助プログラム４２は、中間画像データを補正しても良い。補助プログラム４２は、矢印Ｉにて汎用印刷プログラム４１から受け取った中間画像データを矢印Ｊにて読み出した特性データに基づいて補正し、補正後の中間画像データに基づいて印刷データを生成しても良い。このようにしても、特性データに基づいて補正された補正印刷データが生成される。また、補正後の中間画像データを汎用印刷プログラム４１に渡して、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズしても良い。

そして、補助プログラム４２は、生成した補正印刷データを印刷実行コマンドと共にプリンタ２に送信する（矢印Ｍ）。矢印Ｍの処理は、出力処理の一例である。なお、プリンタ２への送信は、汎用印刷プログラム４１が行っても良い。つまり、補助プログラム４２は、矢印Ｌにて生成した補正印刷データを、プリンタ２を送信先としてＰＣ１から送信されるように、汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った補正印刷データをプリンタ２に送信する。この場合、補助プログラム４２が補正印刷データを汎用印刷プログラム４１に渡す処理が、出力処理の一例である。

補正印刷データと印刷実行コマンドとを受信したプリンタでは、受信した印刷実行コマンドに基づいて、補正印刷データの画像の印刷を実行する。補正印刷データがプリンタ２の特性データに基づいて補正された印刷データであることから、プリンタ２での補正は必要なく、あるいは必要性が低減されており、プリンタ２によって生成される印刷物は、プリンタ２に固有の特性によるずれが打ち消されたものとなる。

以上、詳細に説明したように、本形態の補助プログラム４２によれば、プリンタ固有の特性データをあらかじめプリンタ２から取得しておき、汎用印刷プログラム４１に対して印刷指示があった際、その特性データを用いて補正印刷データを生成し、その補正印刷データをプリンタ２に出力する。これにより、個々のプリンタに適した画像が印刷される。その結果、プリンタ固有の特性による印刷品質のばらつきを抑制できる。

次に、第２の形態の補助プログラム４２の動作を含む、特性データ取得手順について、図４のシーケンス図を参照して説明する。本形態は、特性データの取得を実行するタイミングが第１の形態とは異なる。図４および以下の説明では、第１の形態と同じ処理については、同じ符号を付して説明を省略する。

本形態では、編集アプリ４３は、印刷に関するメニューを開くユーザの指示を受け付ける（矢印Ｎ）。印刷に関するメニューにて、編集アプリ４３は、例えば、プリンタの選択、印刷設定の選択、印刷対象の画像データの選択、印刷実行の指示、を受け付ける。編集アプリ４３は、プリンタの選択のためのプリンタ検索の指示をユーザ操作により受け付けた場合（矢印Ｏ）、汎用印刷プログラム４１に対して選択可能なプリンタの一覧の情報を要求する（矢印Ｐ）。編集アプリ４３は、汎用印刷プログラム４１からプリンタの一覧の情報を取得し（矢印Ｑ）、プリンタの一覧をＵＩ２０に表示させる（矢印Ｒ）。

編集アプリ４３は、表示させた一覧中へのユーザ操作によって、プリンタの選択を受け付ける（矢印Ｓ）。編集アプリ４３では、プリンタ選択の指示に加えてキャリブレーション実行の指示も受け付け可能であっても良い。なお、本形態では、プリンタ２が選択された場合に付いて説明する。編集アプリ４３は、プリンタ２が選択されたことを示す情報を汎用印刷プログラム４１に渡す（矢印Ｔ）。

汎用印刷プログラム４１は、選択された装置がプリンタ２である場合、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がメモリ１２に記憶されていることから、補助プログラム４２の処理の実行命令を出力し、補助プログラム４２を動作させる（矢印Ｕ）。汎用印刷プログラム４１から渡される実行命令には、選択されたプリンタを示す情報が含まれる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１からの実行命令に基づいて、選択されたプリンタであるプリンタ２と通信を行って、キャリブレーション処理の実行を指示するコマンドをプリンタ２に送信する（矢印Ｖ）。本形態の補助プログラム４２は、プリンタ２が選択されたことを示す情報を汎用印刷プログラム４１から受け取った場合に、プリンタ２にキャリブレーション処理を実行させる。

プリンタ２は、キャリブレーション処理の実行を指示するコマンドを受信すると、キャリブレーション処理を実行し（矢印Ｗ）、その結果として特性データを取得して、取得した特性データを自装置のメモリに記憶する（矢印Ｘ）。さらに、プリンタ２は、キャリブレーション処理の実行を指示したＰＣ１に、取得した特性データを送信する（矢印Ｄ）。これにより、補助プログラム４２は、特性データを取得する。図４の矢印Ｄの処理は、取得処理の一例である。

さらに、補助プログラム４２は、図２の例と同様に、取得した特性データを、メモリ１２に記憶する（矢印Ｅ）。矢印Ｅの処理は、記憶処理の一例である。この後、編集アプリ４３等の印刷指示を受け付けるアプリにて、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷させる印刷実行指示を受け付けた場合、図３に示したように、補助プログラム４２は、記憶している特性データを使用して印刷データを補正する。

以上、詳細に説明したように、第２の形態の補助プログラム４２によっても、第１の形態と同様に、プリンタ固有の特性データを利用した、個々のプリンタに適した画像の印刷が可能となる。特に本形態では、プリンタ２が選択された際にプリンタ２にキャリブレーション処理の実行を指示するので、プリンタ２で印刷が実行される可能性が高まった場合に、その時点での最新の特性データが取得できる。本形態は、特性データが環境の変化や時間の経過によって変化するデータである場合には、特に好適である。

なお、第２の形態では、プリンタ２が選択された際にプリンタ２にキャリブレーション処理を実行させるとしているが、キャリブレーション処理の実行タイミングはこれに限らない。例えば、印刷を実行させるプリンタが他のプリンタから変更された場合に実行させるとしても良いし、ユーザによるキャリブレーション実行の指示を受け付けた場合に実行させるとしても良い。また、プリンタが選択された際に、キャリブレーション処理を実行させる代わりに、プリンタ２から、プリンタ２に記憶されている特性データを受信するとしても良い。

次に、第３の形態の補助プログラム４２の動作を含む、特性データ取得および印刷実行の手順について、図５のシーケンス図を参照して説明する。本形態は、特性データをプリンタ２から取得するタイミングが第１の形態や第２の形態とは異なる。図５および以下の説明では、第１の形態や第２の形態と同じ処理については、同じ符号を付して説明を省略する。

本形態では、まず、図３に示した矢印Ｆ～矢印Ｉと同様の処理を実行する。すなわち、編集アプリ４３にてユーザによる印刷実行の指示入力を受けて、汎用印刷プログラム４１が中間画像データを生成する。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２の実行命令を出力し、生成した中間画像データを補助プログラム４２に渡す。

補助プログラム４２は、矢印Ｉの実行命令を受けて、図２に示した矢印Ｂ～矢印Ｅと同様に特性データを取得する。すなわち、補助プログラム４２は、通信ＩＦ３０を介してプリンタ２と通信を行い、プリンタ２に記憶されている特性データを要求する（矢印Ｂ）。プリンタ２は、自装置のメモリに記憶されている特性データを読み出し（矢印Ｃ）、補助プログラム４２に返信する（矢印Ｄ）。補助プログラム４２は、矢印Ｄにてプリンタ２から送信される特性データを取得し、取得した特性データをメモリ１２に記憶する（矢印Ｅ）。本形態でも、矢印Ｄの処理は、取得処理の一例であり、矢印Ｅの処理は、記憶処理の一例である。

そして、補助プログラム４２は、図３に示した矢印Ｊ～矢印Ｍと同様の処理を行う。つまり、補助プログラム４２は、受け取った中間画像データに基づいて補正印刷データを生成し、生成した補正印刷データをプリンタ２に送信する。本形態でも、矢印Ｋと矢印Ｌの処理は、補正印刷データ生成処理の一例であり、矢印Ｍの処理は、出力処理の一例である。なお、補正は、中間画像データに対して行っても良いし、印刷データを生成した後に印刷データに対して行っても良い。なお、本形態でも、プリンタ２にキャリブレーション処理を実行させても良い。

本形態によれば、補助プログラム４２は、印刷指示に基づく実行指示を汎用印刷プログラム４１から受け付けた後、補正印刷データを生成する前に、プリンタ２から特性データを取得する。本形態では、最新の特性データが取得できることから、特性データが環境や時間経過によって変化する値であれば、特に好適である。なお、本形態でも、汎用印刷プログラム４１にて印刷データの生成を行っても良い。本形態にて補助プログラム４２が特性データを取得するタイミングは、中間画像データや印刷データを受け取った後に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いる印刷指示に応じて補助プログラム４２が実行された後であれば良い。

ただし、印刷指示を受けて毎回特性データを取得すると、印刷指示の入力から１ページ目の印刷物の出力までの時間が長くなる懸念がある。そこで、特性データを取得する条件をさらに加えてもよい。例えば、前回の取得からの経過時間が所定時間以上であった場合の、印刷指示の際としても良い。あるいは、１日の最初の印刷指示である場合としても良い。あるいは、印刷指示に特性データを更新するか否かのオプションを付加することが可能な構成であれば、そのオプションが付加されている場合の、印刷指示の際としても良い。あるいは、印刷指示の対象のプリンタに対応する特性データがメモリ１２に記憶されていない場合に実行するとしても良い。

以上、詳細に説明したように、第３の形態の補助プログラム４２によっても、第１の形態や第２の形態と同様に、プリンタ固有の特性データを利用した、個々のプリンタに適した画像の印刷が可能となる。特に本形態では、印刷指示を受け付けた後に特性データを取得することから、最新のデータを取得できる可能性が高い。

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

また、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、特性データを使用する印刷動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。特性データを取得する動作を実行するモジュールは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフロー アプリ（Print workflow）でも良い。

また、補助プログラム４２の実行タイミングは、実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示されて実行されても良く、または、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

１ ＰＣ
２ プリンタ
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
２１ ＯＳ
４１ 汎用印刷プログラム
４２ 補助プログラム
４３ 編集アプリ

Claims (9)

1. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムであって、
   前記コンピュータに、
   前記プリンタに固有の特性であるヘッド特性値を示す特性データを、前記プリンタから取得する取得処理と、
   前記取得処理にて取得した前記特性データを、前記情報処理装置のメモリに記憶する記憶処理と、
   を実行させ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があった場合に、
   前記印刷指示による印刷対象となった前記画像について、前記メモリに記憶される前記特性データに基づいて補正した補正印刷データを生成する補正印刷データ生成処理と、
   前記補正印刷データ生成処理により生成された前記補正印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する出力処理と、
   を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
2. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記補正印刷データ生成処理では、前記コンピュータに、
   前記印刷指示による印刷対象となった前記画像を示す中間画像データを前記汎用印刷プログラムから取得し、前記中間画像データに基づいて印刷データを生成する生成処理と、
   前記生成処理にて生成された前記印刷データを、前記特性データに基づいて補正する補正処理と、
   を実行させ、前記補正処理によって補正された前記印刷データを、前記補正印刷データとする、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
3. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記補正印刷データ生成処理では、
   前記汎用印刷プログラムによって生成された印刷データを前記汎用印刷プログラムから取得し、取得した前記印刷データを、前記特性データに基づいて補正することで、前記補正印刷データを生成する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記取得処理は、
   前記情報処理装置に前記プリンタの情報が組み込まれる際、前記オペレーティングシステムから呼び出されることで、前記コンピュータによって実行される、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
5. 請求項１から請求項３のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記取得処理は、
   前記オペレーティングシステムあるいは前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムによって前記プリンタが選択された際、前記オペレーティングシステムから呼び出されることで、前記コンピュータによって実行される、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
6. 請求項１から請求項３のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記取得処理は、
   前記印刷指示があった際、前記補正印刷データ生成処理を実行する前に、前記オペレーティングシステムから呼び出されることで、前記コンピュータによって実行される、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
7. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムであって、
   前記コンピュータに、
   前記プリンタに固有の特性を示す特性データを、前記プリンタから取得する取得処理と、
   前記取得処理にて取得した前記特性データを、前記情報処理装置のメモリに記憶する記憶処理と、
   を実行させ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があった場合に、
   前記印刷指示による印刷対象となった前記画像について、前記メモリに記憶される前記特性データに基づいて補正した補正印刷データを生成する補正印刷データ生成処理と、
   前記補正印刷データ生成処理により生成された前記補正印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する出力処理と、
   を実行させ、
   前記取得処理では、
   前記プリンタに対して、前記プリンタに前記特性データを取得するキャリブレーション処理を実行させるコマンドを送信し、前記プリンタから送信される前記キャリブレーション処理の結果である前記特性データを受信することで、前記特性データを取得する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
8. コンピュータを備える情報処理装置であって、
   前記情報処理装置のオペレーティングシステムは、あらかじめ組み込まれたプログラムである汎用印刷プログラムを有しており、
   前記情報処理装置には、前記情報処理装置と接続するプリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムが組み込まれており、
   前記コンピュータは、
   前記プリンタに固有の特性であるヘッド特性値を示す特性データを、前記プリンタから取得する取得処理と、
   前記取得処理にて取得した前記特性データを、前記情報処理装置のメモリに記憶する記憶処理と、
   を実行し、
   さらに前記コンピュータは、
   前記汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があった場合に、
   前記印刷指示による印刷対象となった前記画像について、前記メモリに記憶される前記特性データに基づいて補正した補正印刷データを生成する補正印刷データ生成処理と、
   前記補正印刷データ生成処理により生成された前記補正印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する出力処理と、
   を実行する、
   ことを特徴とする情報処理装置。
9. 情報処理装置にプリンタが接続され、
   前記情報処理装置のオペレーティングシステムは、あらかじめ組み込まれたプログラムである汎用印刷プログラムを有しており、
   前記情報処理装置には、前記情報処理装置と接続する前記プリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムが組み込まれており、
   前記情報処理装置で生成された印刷データに基づく印刷を、前記プリンタに実行させる印刷方法において、
   前記プリンタに固有の特性であるヘッド特性値を示す特性データを、前記プリンタから取得し、
   取得した前記特性データを、前記情報処理装置のメモリに記憶し、
   さらに、
   前記汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があった場合に、
   前記印刷指示による印刷対象となった前記画像に基づいてラスタライズされた印刷データを、前記メモリに記憶される前記特性データに基づいて補正した補正印刷データを生成し、
   前記補正印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する、
   ことを特徴とする印刷方法。

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