JP7484487B2 - インク供給装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置にインクを供給するインク供給装置及びインク供給装置を備える画像形成システムに関する。

インクジェット記録装置には、インクジェットヘッドにインクを供給するインクコンテナが装着されるが、インクを大量に消費する場合を想定して、大容量のインクコンテナを備えたインク供給装置が提供されている。

良好な画質を実現するためには、インクの粘度を適正な範囲に保つ必要があるが、室温が低いためにインクの粘度が増大する場合がある。そのため、インク供給装置にはインクを加温する手段が設けられている。インクを加温する手段の一例として、チューブとヒーターとを備えたヒーターユニットが知られている。チューブの一端部が大容量のインクコンテナに接続され、他端部がインクジェット記録装置のインク供給路に接続され、インクコンテナから送り出されるインクがヒーターで加温され、インクジェット記録装置に供給される。

特開２００６－１１０８３４号公報

ところで、複数色のインクを用いてカラー印刷を行うインクジェット記録装置の場合、インク供給装置は、色毎にインクコンテナとヒーターユニットを備える。複数のヒーターユニットが占有する空間をコンパクトにまとめるには、板状の筐体にチューブとヒーターを収容し、複数の筐体を積層すると有利である。その場合、メンテナンスの容易さを考慮すると、上下方向に積層するよりも、図１７に示されるように横並びに積層する方が有利である。

この例では、４つのヒーターユニットのうち最も奥側のヒーターユニットがねじを用いてフレームに固定され、隣り合うヒーターユニット同士がねじを用いて結合されている。ヒーターユニットが故障した場合には、故障したヒーターユニットを取り外して修理又は交換する必要がある。しかし、この例では、ヒーターユニット同士がねじで結合されているため、最も奥側のヒーターユニットや奥から２番目又は３番目のヒーターユニットを取り外すには、それよりも手前側のヒーターユニットも全て取り外さなければならない。また、ヒーターユニットに接続されたチューブも取り外す必要があるため、インク漏れや汚染等のトラブルが増えるおそれがある。従って、故障していないヒーターユニットを取り外さなくても故障したヒーターユニットを取り外すことのできる構成が望ましい。

この問題を解決するには、例えば、ラッチレバーによりフレームに対して着脱可能な構成（例えば、特許文献１）が考えられるが、インク供給装置のような大型の装置では、ラッチレバーや筐体の剛性を高める必要があるため、コストがかさむおそれがある。

本発明は、上記事情を考慮し、横並びに積層された複数のヒーターユニットを備える場合に、故障していないヒーターユニットを取り外さなくても故障したヒーターユニットを取り外すことのできるインク供給装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係るインク供給装置は、インクを収容する複数のインクコンテナと、前記インクコンテナから送り出された前記インクが通過するチューブ、前記チューブを通過する前記インクを加熱するヒーター、及び、前記チューブと前記ヒーターとを収容する板状の筐体を備え、横並びに積層された複数のヒーターユニットと、前記複数のインクコンテナと前記複数のヒーターユニットとを収容するフレームと、前記フレームに固定され、前記複数のヒーターユニットの下端部を一括して保持する下部固定部材と、前記フレームに着脱可能に固定され、前記複数のヒーターユニットの上端部を一括して保持する上部固定部材と、を備えることを特徴とする。

本発明に係るインク供給装置において、前記複数のヒーターユニットの積層方向における前記上部固定部材の一端部が取り外し可能な固定具を用いて前記フレームに固定され、前記上部固定部材の前記フレームに固定された端部から最も遠くに位置する前記ヒーターユニットが、前記下部固定部材及び前記上部固定部材に取り外し可能な前記固定具を用いて固定されていてもよい。

本発明に係るインク供給装置において、前記上部固定部材及び前記下部固定部材は、前記ヒーターユニットが嵌め込まれる切欠部を備えていてもよい。

本発明に係るインク供給装置において、前記ヒーターユニットは、前記上部固定部材及び前記下部固定部材が嵌め込まれる切欠部を備えていてもよい。

本発明に係るインク供給装置において、前記上部固定部材及び前記下部固定部材は、前記複数のヒーターユニットの積層方向と交差する方向の複数箇所に設けられていてもよい。

また、本発明に係る画像形成システムは、前記のいずれかのインク供給装置と、シート状の記録媒体を搬送する搬送ユニットと、前記搬送ユニットにより搬送される前記記録媒体に前記チューブから供給された前記インクを吐出するインクジェットヘッドと、を備えるインクジェット記録装置と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、横並びに積層された複数のヒーターユニットを備える場合に、故障していないヒーターユニットを取り外さなくても故障したヒーターユニットを取り外すことができる。

本発明の一実施形態に係るインク供給装置とプリンターの外観を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構成を模式的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るインクを供給する経路を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態に係るインク供給装置の内部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るヒーターユニットの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るヒーターユニットの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るヒーターユニットの断面を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態に係るヒーターの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るチューブの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るフレームの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る上部固定部材の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る上部固定部材の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る下部固定部材の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る下部固定部材の斜視図である。 本発明の一実施形態に係るフレームに下部固定部材が取り付けられた様子を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る下部固定部材に最も奥側（後側）のヒーターユニットが載せられた様子を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る下部固定部材に全てのヒーターユニットが載せられた様子を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るヒーターユニットが上部固定部材によって固定された様子を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るヒーターユニットとその周辺部の断面を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態に係る最も奥側のヒーターユニットが取り外された様子を示す斜視図である。 従来のインク供給装置の内部を示す斜視図である。 従来のヒーターユニットの上部フランジ部８０Ｕを拡大した斜視図である。 従来の単体のヒーターユニットを示す斜視図である。 従来の単体のヒーターユニットを示す斜視図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係る画像形成システム３について説明する。

まず、画像形成システム３の全体の構成について説明する。画像形成システム３は、インク供給装置２とプリンター１（インクジェット記録装置の一例）とを含む。図１は、インク供給装置２とプリンター１の外観を示す斜視図である。図２は、プリンター１の内部構成を模式的に示す正面図である。図３は、インクの供給経路を模式的に示す図である。以下、図１におけるＦｒ側（図２における紙面手前側）をインク供給装置２及びプリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはインク供給装置２及びプリンター１を正面から見た方向を基準として説明する。各図において、Ｕ、Ｌｏ、Ｌ、Ｒ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ上、下、左、右、前、後を示す。

プリンター１は、普通紙、コート紙等のシートＳ（シート状の記録媒体の一例）にインクを吐出することで画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置である。インク供給装置２は、プリンター１の後方に設けられ、プリンター１にインクを供給する。

プリンター１は、各種機器が収容される箱形の本体ハウジング１０を備える。本体ハウジング１０内の下部にはシートＳが収容される引き出し可能な給紙カセット１５が設けられ、本体ハウジング１０の右側面にはシートＳが手差しで積載される手差しトレイ２５が設けられている。手差しトレイ２５の上方には、画像形成済みのシートＳが積載される排出トレイ１７が設けられ、本体ハウジング１０の左側面の上部には、プリンター１の左側に隣接する後処理装置（図示省略）にシートＳを搬送するための排出口１９が形成されている。

本体ハウジング１０内の中央部には、シートＳにインクを吐出する１つ以上のインクジェットヘッドを備えるヘッドユニット３４Ｙ、３４Ｂｋ、３４Ｃ、３４Ｍ（ヘッドユニット３４と総称する）が設けられ、それぞれイエロー、ブラック、シアン、マゼンタのインクを吐出する。ヘッドユニット３４の下方には、画像が形成されるシートＳを搬送ベルト４５に吸着させて搬送する搬送ユニット４０が設けられ、搬送ユニット４０の左方には、画像形成済みのシートＳを搬送しながら乾燥させる乾燥ユニット４８が設けられている。本体ハウジング１０内の左下部には、インクが充填されたインクコンテナ５１が収容されている。

搬送ユニット４０の右方には、給紙カセット１５から搬送ユニット４０に至る第１搬送路２１と、手差しトレイ２５から第１搬送路２１に合流する手差し搬送路２７が設けられている。乾燥ユニット４８の左方には、乾燥ユニット４８から排出口１９に至る第２搬送路２２が設けられている。ヘッドユニット３４の上方には、第２搬送路２２から分岐して排出トレイ１７に至る第３搬送路２３と、第３搬送路２３から分岐して第１搬送路２１に合流する第４搬送路２４と、が設けられている。第２搬送路２２と第３搬送路２３との分岐点、及び、第３搬送路２３と第４搬送路２４との分岐点には、シートＳの搬送を案内する案内部材が設けられている（図示省略）。

次に、プリンター１の画像形成動作の概要について説明する。プリンター１に画像形成ジョブが入力されると、シートＳが、給紙カセット１５又は手差しトレイ２５から送り出され、第１搬送路２１に沿ってＹ１方向に搬送される。シートＳは、搬送ユニット４０の搬送ベルト４５に吸着されて搬送される。そして、ヘッドユニット３４からシートＳにインク滴が吐出されることでシートＳに画像が形成される。画像が形成されたシートＳは、乾燥ユニット４８によりインクの乾燥が促進され、第２搬送路２２、第３搬送路２３に沿って搬送され、排出トレイ１７に排出される。

［インク供給経路］
次に、インクの供給経路について説明する。図３では、１色のインクに対応する構成が示されているが、本実施形態では４色のインクを用いるため、同様の構成が４系統設けられている。プリンター１は、インクコンテナ５１が装着されるコンテナ装着部５２と、インクコンテナ５１からインクを吸引するポンプ５３と、ポンプ５３に吸引されるインクを濾過するフィルター５４と、ポンプ５３から送り出されたインクを貯留するサブタンク５５と、サブタンク５５に貯留されたインクをヘッドユニット３４に送り出すポンプ（図示省略）と、を備える。インクコンテナ５１とフィルター５４とポンプ５３とサブタンク５５は、メインチューブ５６で接続されている。中継チューブ５７の一端部はプリンター１の本体ハウジング１０の背面に設けられたカップリング５８に接続されている。インク供給装置２を使用する場合には、メインチューブ５６の上流側の端部がインクコンテナ５１に代えて中継チューブ５７の他端部に付け替えられる。

［インク供給装置］
次に、インク供給装置２について説明する。図４は、インク供給装置２の内部を示す斜視図である。図５Ａ、５Ｂは、ヒーターユニット７１の斜視図である。図６は、ヒーターユニット７１の断面を模式的に示す図である。図７Ａは、ヒーター７５の斜視図である。図７Ｂは、チューブ７２の斜視図である。図８は、フレーム６４の斜視図である。図９Ａ、９Ｂは、上部固定部材８１の斜視図である。図１０Ａ、１０Ｂは、下部固定部材８２の斜視図である。

インク供給装置２は、インクを収容する複数のインクコンテナ６１と、インクコンテナ６１から送り出されたインクが通過するチューブ７２、チューブ７２を通過するインクを加熱するヒーター７５、及び、チューブ７２とヒーター７５とを収容する板状の筐体８０を備え、横並びに積層された複数のヒーターユニット７１と、複数のインクコンテナ６１と複数のヒーターユニット７１とを収容するフレーム６４と、フレーム６４に固定され、複数のヒーターユニット７１の下端部を一括して保持する下部固定部材８２と、フレーム６４に着脱可能に固定され、複数のヒーターユニット７１の上端部を一括して保持する上部固定部材８１と、を備える。

［インクコンテナ］
インク供給装置２（図４参照）は、インクコンテナ６１が装着されるコンテナ装着部６２を備える。インクコンテナ６１は、プリンター１の内部に装着されるインクコンテナ５１よりも大きな容積を有する。本実施形態では４色のインクを用いるため、４つのインクコンテナ６１が設けられ、それぞれイエロー、ブラック、シアン、マゼンタのインクが充填されている。なお、予備のインクコンテナ６１が収容される予備コンテナ収容部６３が備えられていてもよい。

［ヒーターユニット］
インクコンテナ６１の各々に対して１つのヒーターユニット７１が設けられている。

［チューブ］
チューブ７２（図３、７Ｂ参照）は、ステンレス鋼等で形成された管であり、規則的に蛇行した形状で設けられている。チューブ７２は、アルミニウム等で形成された２枚の支持板７３によって前後方向に挟持されている。チューブ７２の一端部は、中継チューブ７４によってインクコンテナ６１に接続されている。チューブ７２の他端部は、中継チューブ７４によってプリンター１のカップリング５８に接続されている。

［ヒーター］
ヒーター７５（図７Ａ参照）は、例えば電熱線をシリコーン樹脂で被覆したコードヒーターであり、支持板７３を介してチューブ７２の前後にチューブ７２に沿うように設けられている。ヒーター７５には、給電線７６が接続される。

［筐体］
筐体８０（図５Ａ乃至６参照）は、ヒーター７５とチューブ７２を収容する。筐体８０は、左右方向、上下方向、前後方向の３方向のうち、前後方向の寸法が左右方向及び上下方向の寸法に比べて小さい中空の板状に形成されている。筐体８０は、箱状部材８０Ｂと板状部材８０Ｐとを備える。箱状部材８０Ｂは、後側が開口した箱状に形成されており、上縁部と下縁部に、それぞれ上方、下方に突出したフランジ部８０Ｆが形成されている。板状部材８０Ｐは、上下方向と左右方向の寸法が箱状部材８０Ｂとほぼ等しい板状の部材である。

箱状部材８０Ｂのフランジ部８０Ｆが板状部材８０Ｐの上端部及び下端部にねじ等を用いて固定される。以下、箱状部材８０Ｂの上側のフランジ部８０Ｆと板状部材８０Ｐの上端部とで形成されている部分を上部フランジ部８０Ｕと呼び、箱状部材８０Ｂの下側のフランジ部８０Ｆと板状部材８０Ｐの下端部とで形成されている部分を下部フランジ部８０Ｌｏと呼ぶ。上部フランジ部８０Ｕには、左右方向の４箇所に切欠部８０Ｓが設けられている。下部フランジ部８０Ｌｏには、左右方向の２箇所に切欠部８０Ｓが設けられている。上部フランジ部８０Ｕの左から１つ目と２つ目の切欠部８０Ｓの間、及び左から３つ目と４つ目の切欠部８０Ｓの間には、ねじ穴部８０Ｈが設けられている。下部フランジ部８０Ｌｏのそれぞれの切欠部８０Ｓの右側には、ねじ穴部８０Ｈが設けられている。

［フレーム］
フレーム６４（図４、８参照）は、直方体の稜を形成する稜部６４Ｅと、直方体の底を形成する底板部６４Ｂと、内部の空間を前後に仕切る隔壁部６４Ｐと、を備え、フレーム６４の外側に側板と天板が装着されることでハウジング６５が形成される。４つのヒーターユニット７１が隔壁部６４Ｐよりも前側に、４つのインクコンテナ６１が隔壁部６４Ｐよりも後側に収容される。４つのヒーターユニット７１は、前後方向に横並びに積層され、後述する上部固定部材８１及び下部固定部材８２によってフレーム６４に固定される。隔壁部６４Ｐと底板部６４Ｂには、上部固定部材８１及び下部固定部材８２を固定するためのねじ穴部６４Ｈが設けられている。底板部６４Ｂの前端部から上方に前壁部６４Ｆｒが設けられている。

［上部固定部材］
上部固定部材８１（図９Ａ、９Ｂ参照）は、ステンレス鋼等の板材を板金加工することで形成されている。上部固定部材８１は、天板部８１Ｕと、天板部８１Ｕの左右両端部から下方に設けられた壁部８１Ｗと、天板部８１Ｕの後端部から上方に設けられた後部固定部８１Ｒｒと、左右の壁部８１Ｗの後端部からそれぞれ左方、右方に設けられた後部固定部８１Ｒｒと、天板部８１Ｕの前端部の一部分が下方に切り起こされた前部固定部８１Ｆｒと、を備える。後部固定部８１Ｒｒ、前部固定部８１Ｆｒには、ねじ穴部８１Ｈが設けられている。壁部８１Ｗの下端部には、前後方向の４箇所に等間隔で切欠部８１Ｓが設けられている。

［下部固定部材］
下部固定部材８２（図１０Ａ、１０Ｂ参照）は、ステンレス鋼等の板材を板金加工することで形成されている。下部固定部材８２は、底板部８２Ｂと、底板部８２Ｂの左端部から上方に設けられた壁部８２Ｗと、壁部８２Ｗの後端部から右方に設けられた後部固定部８２Ｒｒと、底板部８２Ｂの前端部から上方に設けられた前部固定部８２Ｆｒと、壁部８２Ｗの前端部の上部から左方に設けられた前壁上部８２Ｕと、壁部８２Ｗの前端部の下部から左方に設けられた前壁下部８２Ｌｏと、を備える。前壁上部８２Ｕは、前壁下部８２Ｌｏよりも若干前方に設けられているため、前壁上部８２Ｕと前壁下部８２Ｌｏとの間に段が形成されている。前壁上部８２Ｕと前壁下部８２Ｌｏとの間の壁部８２Ｗには上方に延びる第１切欠部８２Ｓ１が設けられている。底板部８２Ｂ、後部固定部８２Ｒｒ、前部固定部８２Ｆｒには、ねじ穴部８２Ｈが設けられている。壁部８２Ｗの上端部には、前後方向の４箇所に、上部固定部材８１の切欠部８１Ｓと等しい等間隔で第２切欠部９２Ｓ２が設けられている。

［ヒーターユニットの取り付け］
次に、ヒーターユニット７１の取り付けの手順について説明する。図１１は、フレーム６４に下部固定部材８２が取り付けられた様子を示す斜視図である。図１２は、下部固定部材８２に最も奥側（後側）のヒーターユニット７１が載せられた様子を示す斜視図である。図１３は、下部固定部材８２に全てのヒーターユニット７１が載せられた様子を示す斜視図である。図１４は、ヒーターユニット７１が上部固定部材８１によって固定された様子を示す斜視図である。図１５は、ヒーターユニット７１とその周辺部の断面を模式的に示す図である。

最初に、図１１に示されるように、フレーム６４に２つの下部固定部材８２を取り付ける。具体的には、フレーム６４の前壁部６４Ｆｒに下部固定部材８２の第１切欠部８２Ｓ１を噛み合わせ、下部固定部材８２の底板部８２Ｂをねじ９０（取り外し可能な固定具の一例）でフレーム６４の底板部６４Ｂに固定し、下部固定部材８２の後部固定部８２Ｒｒをねじ９０で隔壁部６４Ｐに固定する。

次に、図１２に示されるように、１つ目のヒーターユニット７１を下部固定部材８２の最も奥側（最も後側）に載せる。具体的には、下部固定部材８２の最も奥側の第２切欠部８２Ｓ２と、１つ目のヒーターユニット７１の下部フランジ部８０Ｌｏの切欠部８０Ｓと、を噛み合わせる。

同様に、図１３に示されるように、２つ目から４つ目のヒーターユニット７１を下部固定部材８２に載せる。具体的には、下部固定部材８２の奥から２番目の第２切欠部８２Ｓ２と、２つ目のヒーターユニット７１の下部フランジ部８０Ｌｏの切欠部８０Ｓと、を噛み合わせる。次に、下部固定部材８２の奥から３番目の第２切欠部８２Ｓ２と、３つ目のヒーターユニット７１の下部フランジ部８０Ｌｏの切欠部８０Ｓと、を噛み合わせる。次に、下部固定部材８２の最も手前側（最も前側）の第２切欠部８２Ｓ２と、４つ目のヒーターユニット７１の下部フランジ部８０Ｌｏの切欠部８０Ｓと、を噛み合わせる。

次に、図１４に示されるように、上部固定部材８１を取り付ける。具体的には、上部固定部材８１の切欠部８１Ｓと、４つのヒーターユニット７１の上部フランジ部８０Ｕの切欠部８０Ｓと、を噛み合わせる。次に、上部固定部材８１の後部固定部８１Ｒｒをねじ９０で隔壁部６４Ｐに固定する。次に、４つ目（最も手前側）のヒーターユニット７１の下部フランジ部８０Ｌｏを、下部固定部材８２の前部固定部８２Ｆｒにねじ９０で固定する。また、４つ目のヒーターユニット７１の上部フランジ部８０Ｕを、上部固定部材８１の前部固定部８１Ｆｒにねじ９０で固定する。

こうして、４つのヒーターユニット７１が上部固定部材８１及び下部固定部材８２を介してフレーム６４に固定される。また、隔壁部６４Ｐと上部固定部材８１と下部固定部材８２と４つ目のヒーターユニット７１とで閉断面の箱形構造が形成される。

［ヒーターユニットの取り外し］
次に、ヒーターユニット７１の取り外しの手順について説明する。この例では、奥（後）から２つ目のヒーターユニット７１が故障し、それ以外のヒーターユニット７１は故障していない場合について説明する。

最初に、上部固定部材８１の前部固定部８１Ｆｒと後部固定部８１Ｒｒからねじ９０を外し、４つのヒーターユニット７１から上部固定部材８１を取り外す（図１３参照）。次に、奥から２つ目のヒーターユニット７１を持ち上げて、下部フランジ部８０Ｌｏの切欠部８０Ｓと下部固定部材８２の第２切欠部８２Ｓ２との噛み合わせを解除し、そのヒーターユニット７１を左方又は右方に引き抜く。こうして、故障したヒーターユニット７１のみがフレーム６４から取り外される。図１６は、奥から２つ目のヒーターユニット７１が取り外された様子を示す斜視図である。

最も奥側又は奥から３つ目のヒーターユニット７１が故障した場合にも、上記と同様に、上部固定部材８１を取り外した後、故障したヒーターユニット７１を持ち上げて左方又は右方に引き抜くことで、故障したヒーターユニット７１のみがフレーム６４から取り外される。

ここで、比較のために、従来のインク供給装置２Ａについて説明する。図１７は、従来のインク供給装置２Ａの内部を示す斜視図である。図１８は、従来のヒーターユニット７１Ａの上部フランジ部８０Ｕを拡大した斜視図である。図１９Ａ、１９Ｂは、従来の単体のヒーターユニット７１Ａを示す斜視図である。

このインク供給装置２Ａは、上部固定部材８１及び下部固定部材８２を備えておらず、ヒーターユニット７１Ａが直接的にフレーム６４に取り付けられている。具体的には、図１８に示されるように、４つのヒーターユニット７１Ａのうち最も奥側のヒーターユニット７１Ａがねじ９０を用いて隔壁部６４Ｐに固定され、隣り合うヒーターユニット７１Ａ同士がねじ９０を用いて結合されている。そのため、最も奥側のヒーターユニット７１Ａや奥から２番目又は３番目のヒーターユニット７１Ａを取り外すには、それよりも手前側のヒーターユニット７１Ａを全て取り外さなければならない。また、ヒーターユニット７１Ａに接続された中継チューブ７４も取り外す必要があるため、インク漏れや汚染等のトラブルが増えるおそれがある。

また、図１９Ａ，１９Ｂに示されるように、箱状部材８０Ｂと板状部材８０Ｐのそれぞれにねじ９０の締結用の切り起こし９１Ｂ、９１Ｐを形成する必要がある。また、ねじ９０を締結する工具を挿入する空間を確保するために、切り起こし９１Ｂと切り起こし９１Ｐの左右方向の位置をずらした少なくとも２種類の筐体８０を作成する必要がある。また、ヒーターユニット７１Ａがねじ９０だけで固定されているため、ヒーターユニット７１Ａに上下方向や左右方向の外力が加わった場合にねじ９０がせん断破壊するおそれがある。本実施形態に係るインク供給装置２では、これらの問題が生じない。

以上説明した本実施形態に係るインク供給装置２によれば、横並びに積層された複数のヒーターユニット７１を備える場合に、故障していないヒーターユニット７１を取り外さなくても故障したヒーターユニット７１を取り外すことができる。

また、本実施形態に係るインク供給装置２によれば、複数のヒーターユニット７１の積層方向における上部固定部材８１の一端部がねじ９０を用いてフレーム６４に固定され、上部固定部材８１のフレーム６４に固定された端部から最も遠くに位置するヒーターユニット７１が、下部固定部材８２及び上部固定部材８１にねじ９０を用いて固定されている。この構成により、フレーム６４の隔壁部６４Ｐと上部固定部材８１と下部固定部材８２とヒーターユニット７１とで閉断面の箱形構造が形成されるから、装置全体の剛性を高めることができる。

また、本実施形態に係るインク供給装置２によれば、上部固定部材８１、下部固定部材８２が、それぞれヒーターユニット７１が嵌め込まれる切欠部８１Ｓ、第２切欠部８２Ｓ２を備えるから、ヒーターユニット７１の積層方向の位置決めが容易である。また、ヒーターユニット７１の積層方向の位置ずれを防ぐことができる。また、故障したヒーターユニット７１を取り外したときの、取り外されていないヒーターユニット７１の積層方向の位置ずれを防ぐことができる。

また、本実施形態に係るインク供給装置２によれば、ヒーターユニット７１が、上部固定部材８１及び下部固定部材８２が嵌め込まれる８０Ｓ切欠部を備えるから、ヒーターユニット７１の積層方向と交差する方向の位置決めが容易である。また、ヒーターユニット７１の積層方向と交差する方向の位置ずれを防ぐことができる。

また、本実施形態に係るインク供給装置２によれば、上部固定部材８１及び下部固定部材８２が、複数のヒーターユニット７１の積層方向と交差する方向の複数箇所に設けられている。この構成により、閉断面の箱形構造が複数箇所に形成されるから、装置全体の剛性をさらに高めることができる。

上記実施形態が以下のように変形されてもよい。

上記実施形態では、上部固定部材８１と下部固定部材８２の形状が異なっている例が示されたが、下部固定部材８２は上部固定部材８１を上下方向に反転させた形状でもよい。あるいは、上部固定部材８１は下部固定部材８２を上下方向に反転させた形状でもよい。この構成によれば、上部固定部材８１と下部固定部材８２の共通化によりコストを抑制することができる。

上記実施形態では、ヒーターユニット７１の上部フランジ部８０Ｕ、下部フランジ部８０Ｌｏに切欠部８０Ｓが設けられている例が示されたが、これらの切欠部８０Ｓは設けられていなくてもよい。

上記実施形態では、上部固定部材８１と下部固定部材８２がそれぞれヒーターユニット７１の積層方向と交差する方向の２箇所に設けられている例が示されたが、上部固定部材８１と下部固定部材８２がそれぞれ１箇所に設けられていてもよい。この場合、下部固定部材８２が設けられていない場所に、ヒーターユニット７１の下部フランジ部８０Ｌｏを支持するスペーサーが設けられていてもよい。この構成によれば、コストを抑制することができる。また、上部固定部材８１と下部固定部材８２がそれぞれ３箇所以上に設けられていてもよい。この構成によれば、装置の剛性を高めることができる。なお、上部固定部材８１と下部固定部材８２の数は同じでなくてもよい。

上記実施形態では、フレーム６４の隔壁部６４Ｐと上部固定部材８１と下部固定部材８２と最も手前側のヒーターユニット７１とで閉断面の箱形構造が形成される例が示されたが、最も手前側のヒーターユニット７１のさらに手前側に柱状、板状等の補強部材を設け、隔壁部６４Ｐと上部固定部材８１と下部固定部材８２と補強部材とで閉断面の箱形構造が形成されてもよい。この構成によれば、最も手前側のヒーターユニット７１の応力を抑制することができる。

１ プリンター（インクジェット記録装置）
２ インク供給装置
６１ インクコンテナ
６４ フレーム
７１ ヒーターユニット
７２ チューブ
７５ ヒーター
８０ 筐体
８０Ｓ 切欠部
８１ 上部固定部材
８１Ｓ 切欠部
８２ 下部固定部材
８２Ｓ２ 第２切欠部

Claims (6)

1. インクを収容する複数のインクコンテナと、
   前記インクコンテナから送り出された前記インクが通過するチューブ、前記チューブを通過する前記インクを加熱するヒーター、及び、前記チューブと前記ヒーターとを収容する板状の筐体を備え、横並びに積層された複数のヒーターユニットと、
   前記複数のインクコンテナと前記複数のヒーターユニットとを収容するフレームと、
   前記フレームに固定され、前記複数のヒーターユニットの下端部を一括して保持する下部固定部材と、
   前記フレームに着脱可能に固定され、前記複数のヒーターユニットの上端部を一括して保持する上部固定部材と、を備えることを特徴とするインク供給装置。
2. 前記複数のヒーターユニットの積層方向における前記上部固定部材の一端部が取り外し可能な固定具を用いて前記フレームに固定され、
   前記上部固定部材の前記フレームに固定された端部から最も遠くに位置する前記ヒーターユニットが、前記下部固定部材及び前記上部固定部材に取り外し可能な前記固定具を用いて固定されていることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
3. 前記上部固定部材及び前記下部固定部材は、前記ヒーターユニットが嵌め込まれる切欠部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のインク供給装置。
4. 前記ヒーターユニットは、前記上部固定部材及び前記下部固定部材が嵌め込まれる切欠部を備えることを特徴とする請求項３に記載のインク供給装置。
5. 前記上部固定部材及び前記下部固定部材は、前記複数のヒーターユニットの積層方向と交差する方向の複数箇所に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインク供給装置。
6. 請求項１乃至５のいずれか１項に記載のインク供給装置と、
   シート状の記録媒体を搬送する搬送ユニットと、前記搬送ユニットにより搬送される前記記録媒体に前記チューブから供給された前記インクを吐出するインクジェットヘッドと、を備えるインクジェット記録装置と、を備えることを特徴とする画像形成システム。

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