JP7469984B2 - 液剤投入ユニットおよび洗濯機 - Google Patents

Description

本発明は、洗濯槽への液体洗剤や柔軟剤の自動投入に使用される液剤投入ユニットおよびそれを備えた洗濯機に関する。

液体洗剤や柔軟剤などの液剤を洗濯槽へ自動投入するための液剤投入ユニットを備えた洗濯機が知られている。このような液剤投入ユニットでは、洗濯槽へ自動投入される液剤は、液剤タンク（洗剤タンクや柔軟剤タンク）に収容されている。

特許文献１には、液剤タンクに接続される液剤交換室を備えた液剤投入ユニットが開示されている。特許文献１の液剤投入ユニットでは、液剤交換室において、洗剤タンクに接続される給水経路と柔軟剤タンクに接続される給水経路とが設けられており、何れかの給水経路に液剤（液体洗剤や柔軟剤）を引き込む動作を行った後、引き込んだ液剤を洗濯槽へ投入できるようになっている。

また、液剤投入ユニットには、液剤を洗濯槽へ自動投入する自動投入部だけでなく、ユーザが洗剤もしくは柔軟剤を手動投入するための手動投入部を有しているものもある。

国際公開第２０２０／１１３９５４号

液剤投入ユニットにおいては、柔軟剤の変質の問題がある。柔軟剤は、液体洗剤に比べて粘度が高い上、熱が加えられると変質が生じて固化しやすいといった性質がある。液剤投入ユニット内において柔軟剤の固化が生じると、固化した柔軟剤によって給水経路が詰まり、洗濯槽への投入不良が生じる虞がある。

特に、小型化や大容量化された洗濯機では、洗濯機内部で各部品を近接させて配置する必要があり、液剤投入ユニットが洗濯／乾燥槽（洗濯機が乾燥機能を有する場合）に近接配置されることがある。この場合、乾燥工程時に洗濯／乾燥槽からの熱が液剤投入ユニットに伝わりやすく、上記課題はより顕著となる。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、液剤投入ユニット内の柔軟剤に熱が伝わりにくく、柔軟剤の変質（固化）を抑制することのできる液剤投入ユニットおよび洗濯機を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の第１の態様である液剤投入ユニットは、洗濯機に備えられ、液体洗剤もしくは柔軟剤の洗濯槽への自動投入と、ユーザによる洗剤もしくは柔軟剤の手動投入とを可能とする液剤投入ユニットであって、洗濯槽へ自動投入される液体洗剤を収容する洗剤タンクと、洗濯槽へ自動投入される柔軟剤を収容する柔軟剤タンクと、前記洗剤タンクおよび前記柔軟剤タンクの下部に配置され、液体洗剤もしくは柔軟剤の自動投入時に、前記洗剤タンクおよび前記柔軟剤タンクから液体洗剤もしくは柔軟剤が引き込まれる液剤交換室と、ユーザが洗剤を手動投入するための洗剤投入部と、ユーザが柔軟剤を手動投入するための柔軟剤投入部とを備えており、前記液剤交換室は、液体洗剤もしくは柔軟剤の自動投入時に、引き込まれた液体洗剤もしくは柔軟剤を給水される水と置き換えながら洗濯槽へ投入するものであり、液体洗剤もしくは柔軟剤の自動投入動作後は、水で満たされた状態となるものであり、前記液剤交換室は、前記柔軟剤投入部の下部にまで延設されていることを特徴としている。

上記の構成によれば、自動投入動作後の水で満たされた状態となる液剤交換室は、優れた断熱効果を有することになり、この断熱効果を有する液剤交換室を柔軟剤投入部の下部にまで延設することで、柔軟剤投入部に熱（特に、洗濯機での内部発生熱）が伝わることを抑制することができる。その結果、柔軟剤投入部内での柔軟剤の変質（固化）を予防し、柔軟剤の投入不良を抑制することができる。

また、上記液剤投入ユニットでは、前記液剤交換室は、液体洗剤の自動投入時に液体洗剤が引き込まれる第１給水経路と、柔軟剤の自動投入時に柔軟剤が引き込まれる第２給水経路とを有しており、前記第１給水経路の経路長さが、前記第２給水経路の経路長さよりも長い構成とすることができる。

上記の構成によれば、液剤交換室に液体洗剤を引き込む場合の最大規定量を、柔軟剤を引き込む場合の最大規定量よりも大きくすることができ、液剤投入ユニットを小型化しながらも、液体洗剤の自動投入と柔軟剤の自動投入とのそれぞれを効率よく行うことができる。

また、上記の課題を解決するために、本発明の第２の態様である洗濯機は、上記記載の液剤投入ユニットを備えることを特徴としている。

本発明の液剤投入ユニットおよび洗濯機は、断熱効果を有する液剤交換室を柔軟剤投入部の下部にまで延設することで、柔軟剤投入部内での柔軟剤の変質（固化）を予防し、柔軟剤の投入不良を抑制することができるといった効果を奏する。

本発明の一実施形態を示すものであり、液剤投入ユニットの外観を示す斜視図である。 液剤投入ユニットを使用する洗濯機の外観例を示す斜視図である。 液剤投入ユニットの裏面図である。 ケース本体から裏蓋を取り外した状態の液剤投入ユニットの裏面図である。 ケース本体において、手動投入用ケースを取り外した部分を示す上面図である。 液剤投入動作を説明するための液剤投入ユニットの模式図である。 図３におけるＡ－Ａ断面図である。

〔実施の形態１〕
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。まずは、本発明が適用される液剤投入ユニット１０の基本構成および液剤投入時の動作について簡単に説明する。図１は、液剤投入ユニット１０の外観を示す斜視図である。図２は、液剤投入ユニット１０を使用する洗濯機１の外観例を示す斜視図である。尚、ここでの液剤とは、液剤投入ユニット１０から洗濯機１の洗濯槽へ投入される液剤のことであり、液体洗剤または柔軟剤などの衣類処理剤を指す。また、図２で示す洗濯機１はドラム型洗濯機を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明が適用される洗濯機は縦型洗濯機であってもよい。

図１に示すように、液剤投入ユニット１０は、ケース本体１００に、洗剤タンク１１０、柔軟剤タンク１２０、および手動投入用ケース１３０を装着可能となっている。洗剤タンク１１０および柔軟剤タンク１２０は、洗濯機１の洗濯槽へ自動投入される液剤を収容するための液剤タンクであり、洗剤タンク１１０には液体洗剤が収容され、柔軟剤タンク１２０には柔軟剤や漂白剤などが収容される。手動投入用ケース１３０は、ユーザが液剤を手動投入するためのケースであり、洗剤投入部１３１および柔軟剤投入部１３２を有している。

液剤投入ユニット１０の後方には、弁機構１４０が取り付けられている。弁機構１４０は、液剤投入ユニット１０に対して供給される水道水を流入させるための水道供給口１４１を有している。また、弁機構１４０の内部には、複数の電磁弁が備えられており、これら複数の電磁弁の開閉を適宜制御することにより、液剤投入ユニット１０に対して異なる経路で水道水を供給できるようになっている。

液剤投入ユニット１０は、図２に示す洗濯機１に対し、正面側（ドア２の配置されている側）から見て上部左側付近において洗濯機１の内部に配置される。洗濯機１の上面には、蓋３および蓋４が配置されている。蓋３を開くと、液剤投入ユニット１０の洗剤投入部１３１および柔軟剤投入部１３２が露出し、ユーザが液剤を手動投入することができる。尚、手動投入用ケース１３０は、液剤投入ユニット１０から取り外せない構成となっている。また、蓋４を開くと、洗剤タンク１１０および柔軟剤タンク１２０が露出し、ユーザが洗剤タンク１１０または柔軟剤タンク１２０を洗濯機１に対して抜き差しできるようになる。これにより、ユーザが洗剤タンク１１０または柔軟剤タンク１２０を取り外して液剤補充を行うことができる。

また、液剤投入ユニット１０は、洗濯機１に装着された状態において、水道供給口１４１を洗濯機１の上面後部付近で露出させている。これにより、水道供給口１４１は、水道蛇口とホースで繋がれ、水道水の供給を受けることができるようになっている。

図３は、液剤投入ユニット１０の裏面図である。液剤投入ユニット１０の裏面には液剤交換室１０１が設けられており、図３に示すように、液剤交換室１０１には裏蓋１０１ａが取り付けられるようになっている。

図４は、ケース本体１００から裏蓋１０１ａを取り外した状態の液剤投入ユニット１０の裏面図である。図４に示すように、ケース本体１００の裏面であって、液剤交換室１０１の内部には、後述する第１給水経路Ｐ１の一部となる第１溝部１０２と、後述する第２給水経路Ｐ２の一部となる第２溝部１０３とが形成されている。尚、ケース本体１００の裏面に形成されているのは溝部であるが、これらの溝部はケース本体１００に裏蓋１０１ａを取り付けることによって筒状の第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２として機能する。すなわち、液剤投入ユニット１０の液剤交換室１０１には、第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２の一部が含まれる。

第１溝部１０２においては、給水経路の上流側端部に弁機構１４０から水道水が流入される流入口１０２ａが設けられており、下流側端部に水道水（または水道水と液体洗剤との混合液）を流出させる流出口１０２ｂが設けられている。同様に、第２溝部１０３においては、給水経路の上流側端部に弁機構１４０から水道水が流入される流入口１０３ａが設けられており、下流側端部に水道水（または水道水と柔軟剤との混合液）を流出させる流出口１０３ｂが設けられている。また、第１溝部１０２の途中には、洗剤タンク１１０と接続された逆止弁１０４が設けられており、第１給水経路Ｐ１から洗剤タンク１１０への逆流、または洗剤タンク１１０が未装着や不完全な装着の場合に第１給水経路Ｐ１からケース本体１００の洗剤タンク１１０装着部への漏れが防止される。第２溝部１０３の途中には、柔軟剤タンク１２０と接続された逆止弁１０５が設けられており、第２給水経路Ｐ２から柔軟剤タンク１２０への逆流、または柔軟剤タンク１２０が未装着や不完全な装着の場合に第２給水経路Ｐ２からケース本体１００の柔軟剤タンク１２０装着部への漏れが防止される。流出口１０２ｂおよび流出口１０３ｂから流出する水や液体洗剤との混合液は、何れも手動投入用ケース１３０の洗剤投入部１３１に流れ込むようになっている。

図５は、ケース本体１００において、手動投入用ケース１３０を取り外した部分を示す上面図である。図３～図５に示すように、ケース本体１００の底面には、手動投入用ケース１３０の洗剤投入部１３１の直下に液剤排出部１０６が設けられている。洗剤投入部１３１に流れ込んだ水は、液剤排出部１０６を通して洗濯機１の洗濯槽へ供給されるようになっている。また、詳しくは後述するが、手動投入用ケース１３０の柔軟剤投入部１３２に流れ込んだ水も、液剤排出部１０６を通して洗濯機１の洗濯槽へ供給されるようになっている。

続いて、液剤投入ユニット１０における液剤投入動作を、図６を参照して説明する。図６は、液剤投入動作を説明するための液剤投入ユニット１０の模式図である。

図６に示すように、弁機構１４０は、水道供給口１４１からの給水経路が第３給水経路Ｐ３および第４給水経路Ｐ４に分離され、第３給水経路Ｐ３はケース本体１００側の第１給水経路Ｐ１に接続され、第４給水経路Ｐ４は第２給水経路Ｐ２に接続されている。第３給水経路Ｐ３には、上流側から順に電磁弁１４２と負圧管１４４とが配置されている。第４給水経路Ｐ４には、上流側から順に電磁弁１４３と負圧管１４５とが配置されている。負圧管１４４および１４５は、ベンチュリ効果によって第５給水経路Ｐ５に負圧を発生させることができる。また、負圧管１４４および１４５は、第５給水経路Ｐ５で接続されており、第５給水経路Ｐ５には流量計１４６が配置されている。但し、図６における弁機構１４０は、全ての給水経路および電磁弁を図示しているものではない。

第１給水経路Ｐ１には、逆止弁１０４よりも下流側（具体的には、第１溝部１０２における流出口１０２ｂよりも下流側）に逆止弁１０７が設けられている。第２給水経路Ｐ２には、逆止弁１０５よりも下流側（具体的には、第２溝部１０２における流出口１０３ｂよりも下流側）に逆止弁１０８が設けられている。逆止弁１０７および１０８は、フロート弁が用いられるものであり、第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２の水流によって逆止弁１０７および１０８がそれぞれ開閉される。第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２は、さらに下流側で合流し、上述したように手動投入用ケース１３０の洗剤投入部１３１に流れ込むようになっている。

まずは、洗剤タンク１１０から規定量の液体洗剤を自動投入する場合の液剤投入動作（液体洗剤の自動投入動作）を説明する。尚、液剤投入ユニット１０における液剤の自動投入動作は、特許文献１に開示された方法を利用して規定量の液剤投入を行うものである。

液剤の自動投入動作における第１段階では、電磁弁１４２および１４３の両方を開きながら、水道供給口１４１からの給水を行う。第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２を流れる水道水が、フロート弁である逆止弁１０７、１０８をそれぞれ押し上げて開状態とする。この第１段階の動作により、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４の全てが水道水で満たされるとともに、洗剤投入部１３１へと流出する。このとき、逆止弁１０４および１０５は共に閉状態となっており、洗剤タンク１１０および柔軟剤タンク１２０から第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２への液剤流入は生じない。また、第５給水経路Ｐ５における流れも殆ど発生しない。

第１段階の動作によって第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４の全てが水道水で満たされると、電磁弁１４２および１４３が一旦閉じられ、フロート弁である逆止弁１０７および１０８が下がって閉状態となる。

続く第２段階として、電磁弁１４３のみを開いて水道供給口１４１からの給水を行う。これにより、第４給水経路Ｐ４から第２給水経路Ｐ２に向けての流れが生じ、負圧管１４５において負圧が発生する。この負圧により、第５給水経路Ｐ５では、負圧管１４４から負圧管１４５に向かっての水道水の流れが生じる。一方で、電磁弁１４２および逆止弁１０７は共に閉状態であるため、第１給水経路Ｐ１内も負圧となり、この負圧によって逆止弁１０４が開き、洗剤タンク１１０から第１給水経路Ｐ１へ液体洗剤が引き込まれる。

尚、逆止弁１０４は、詳細な図示は省略するが、その内部の弁部材がバネによって洗剤タンク１１０側に付勢されることで閉状態に保持されるものであり、この弁部材が第１給水経路Ｐ１からの負圧によって引き出された場合に開状態となる。また、第２給水経路Ｐ２に設けられる逆止弁１０５も、逆止弁１０４と同様の構成である。

第２段階の動作では、第５給水経路Ｐ５を流れた水道水と同量の液体洗剤が、洗剤タンク１１０から第１給水経路Ｐ１へ引き込まれる。このため、第２段階では、第５給水経路Ｐ５を流れる水道水の流量が流量計１４６によって計測され、流量計１４６の計測値が規定値に到達すると、電磁弁１４３を閉じて第２段階の動作を終了する。尚、第２段階の終了時点で、洗剤タンク１１０から引き込まれた液体洗剤は第１給水経路Ｐ１内のみに留まっており、第５給水経路Ｐ５へは流入していない。

続く第３段階では、再び電磁弁１４２および１４３の両方を開きながら、水道供給口１４１からの給水を行う。これにより、第１給水経路Ｐ１からは水道水と液体洗剤との混合液が洗剤投入部１３１へ送られ、第２給水経路Ｐ２からは水道水が洗剤投入部１３１へ送られる。すなわち、上述の第２段階で液剤交換室１０１に引き込まれた液体洗剤が、第３段階において洗濯槽へ投入される。第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４内の全てが水道水に置き換わるのに十分な量の給水が行われると、電磁弁１４２および１４３が閉じられ、液体洗剤の自動投入動作が終了する。

上述の液体洗剤の自動投入動作では、第２段階において、規定量の液体洗剤が洗剤タンク１１０から第１給水経路Ｐ１へ引き込まれるが、引き込まれた液体洗剤が第５給水経路Ｐ５に流入することのないように、引き込み可能な最大規定量が定められる。このため、最大規定量を超える洗剤を洗濯槽に投入したい場合には、上述の自動投入動作を複数回実施すればよい。

柔軟剤タンク１２０から規定量の柔軟剤を自動投入する場合の液剤投入動作（柔軟剤の自動投入動作）は、液体洗剤の自動投入動作と同様に行うことができる。但し、柔軟剤の自動投入動作では、第２段階において電磁弁１４２のみが開かれる。これにより、柔軟剤の自動投入動作では、第２給水経路Ｐ２内に負圧が発生し、逆止弁１０５が開いて、柔軟剤タンク１２０から第２給水経路Ｐ２へ柔軟剤が引き込まれる。

尚、上記説明における液体洗剤または柔軟剤の自動投入動作では、自動投入動作の終了時点（第３段階の終了時点）で、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４内の全てが水道水で満たされた状態となっている。したがって、次回の自動投入動作では、第１段階の動作は不要であり、第２段階から動作を開始すればよい。すなわち、第１段階の動作は、少なくとも洗濯機１が設置され、水道供給口１４１が水道蛇口に繋がれた後の最初の自動投入動作でのみ実施されればよい。尚、自動投入動作がしばらく実行されていなかったなど、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４の全てが水道水で満たされていない可能性がある場合には、第１段階から動作を実施することが好ましい。

洗剤の手動投入時には、ユーザにより所定量の洗剤（液体洗剤もしくは粉末洗剤）が手動投入用ケース１３０の洗剤投入部１３１に投入される。このときの給水は、電磁弁１４２および１４３の両方を開いた状態で行われる。電磁弁１４２および１４３の両方を開いた状態での給水時には、逆止弁１０４および１０５は閉じたままであるため、洗剤投入部１３１には水道水のみが給水される。すなわち、洗剤投入部１３１に給水される水道水によって、洗剤投入部１３１内の洗剤を溶かしながら洗濯槽に投入することができる。

最後に、柔軟剤の手動投入時には、ユーザにより所定量の柔軟剤が手動投入用ケース１３０の柔軟剤投入部１３２に投入される。但し、このときの給水には、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４は使用されず、別系統の給水経路によって柔軟剤投入部１３２への給水が行われる。すなわち、弁機構１４０では、図６において図示を省略した他の電磁弁および給水経路を用いて、水道供給口１４１からの給水を行う。本実施の形態では、図４に示すように、ケース本体１００の裏面に形成された第３溝部１０９が“別系統の給水経路（裏蓋１０１を取り付けることで形成される給水経路）”の一部となっている。第３溝部１０９においては、給水経路の上流側端部に弁機構１４０から水道水が流入される流入口１０９ａが設けられており、下流側端部に水道水を流出させる流出口１０９ｂが設けられている。

柔軟剤投入部１３２の底面には、サイフォン構造とされた排水部が形成されている。このため、柔軟剤投入部１３２への給水によって、柔軟剤投入部１３２内の水位が所定高さ以上になると、この排水部から水道水と柔軟剤との混合液が排水され、液剤排出部１０６から洗濯槽に投入される。

以上が、本発明が適用される液剤投入ユニット１０の基本構成および液剤投入動作であるが、続いて、本実施の形態に係る液剤投入ユニット１０の特徴点について図７を参照して説明する。図７は、図３におけるＡ－Ａ断面図である。

液剤投入ユニット１０における液剤交換室１０１は、液剤タンク（洗剤タンク１１０または柔軟剤タンク１２０）に収容される液剤（液体洗剤または柔軟剤）を給水経路（第１給水経路Ｐ１または第２給水経路Ｐ２）に引き込めるように、洗剤タンク１１０および柔軟剤タンク１２０の下部に設けられている。より具体的には、液剤投入ユニット１０の平面視において、液剤交換室１０１の形成領域が、洗剤タンク１１０および柔軟剤タンク１２０の配置領域の全体（もしくはほぼ全体）と重畳するように形成されている。

さらに、図７に示すように、液剤交換室１０１は、柔軟剤投入部１３２の下部にまで延設されている。より具体的には、液剤投入ユニット１０の平面視において、液剤交換室１０１の形成領域が、柔軟剤投入部１３２の形成領域と重畳するように形成されている。このとき、液剤交換室１０１の形成領域は、柔軟剤投入部１３２の形成領域のできるだけ大部分と重畳することが好ましい。但し、液剤交換室１０１の形成領域は、必ずしも柔軟剤投入部１３２の形成領域の全体と重畳していなくてもよく、柔軟剤投入部１３２の形成領域の一部と重畳するものであってもよい。

上述したように、液体洗剤または柔軟剤の自動投入動作が１度でも行われた後は、液剤投入ユニット１０における第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４は水（水道水）で満たされた状態となる。このため、液剤交換室１０１内の第１および第２給水経路Ｐ１，Ｐ２も水で満たされており、水で満たされた液剤交換室１０１は優れた断熱効果を有することになる。尚、本実施の形態では、液体洗剤または柔軟剤の自動投入動作時だけに限らず、洗剤の手動投入時でも、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４に通水することで、手動投入用ケース１３０の洗剤投入部１３１に給水する。したがって、液体洗剤または柔軟剤の自動投入をあまり使用しないユーザであっても、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４は新しい水（水道水）で満たされた状態となりやすい。これにより、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４内の水が蒸発などで十分満たされていない、または、温まっているなどにより、十分な断熱効果が得られなくなることを避けることができる。この効果をさらに向上させるために、洗いやすすぎ工程の洗濯槽への給水の一部を、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４への通水を介して行ってもよい。

本実施の形態に係る液剤投入ユニット１０は、断熱効果を有する液剤交換室１０１を柔軟剤投入部１３２の下部にまで延設することで、柔軟剤投入部１３２に熱（特に、洗濯機１での内部発生熱）が伝わることを抑制することができる。その結果、柔軟剤投入部１３２内での柔軟剤の変質（固化）を予防し、柔軟剤の投入不良を抑制することができる。

特に、柔軟剤投入部１３２から洗濯槽への柔軟剤の投入が、サイフォン構造の排水部を通じて行われる場合、サイフォン構造内の給水経路は、毛細管現象を利用して柔軟剤投入部１３２内の水を吸い上げることができるように細い経路とされている。このため、柔軟剤の変質（固化）が生じた場合には、サイフォン構造内で給水経路の詰まりが顕著に生じ易くなるため、本発明の適用が好適となる。

また、本発明が適用される洗濯機１が洗濯乾燥機である場合は、乾燥工程時に洗濯／乾燥槽からの熱が液剤投入ユニット１０に伝わることで柔軟剤の変質（固化）が生じ易くなるため、この場合も本発明の適用が好適となる。

〔実施の形態２〕
本実施の形態に係る液剤投入ユニット１０において、液剤交換室１０１内の第１および第２給水経路Ｐ１，Ｐ２は、図３にも示されているように、液体洗剤の引き込まれる第１給水経路Ｐ１の経路長さが、柔軟剤の引き込まれる第２給水経路Ｐ２の経路長さよりも長くされていることが好ましい。言い換えれば、液剤交換室１０１内では、第１給水経路Ｐ１の容積が、第２給水経路Ｐ２の容積よりも大きくされていることが好ましい。

これは、液体洗剤の標準使用量（標準コースでの最大使用量）が、柔軟剤の標準使用量よりも多いためである。上述したように、液剤投入ユニット１０における液剤の自動投入動作時においては、引き込まれた液剤が第５給水経路Ｐ５に流入することのないように、引き込み可能な最大規定量が定められる。このため、最大規定量を超える液剤を洗濯槽に投入したい場合には、自動投入動作を複数回実施する必要がある。

本実施の形態に係る液剤投入ユニット１０では、第１給水経路Ｐ１の経路長さを第２給水経路Ｐ２の経路長さよりも長くすることで、液体洗剤を引き込む場合の最大規定量（例えば６０ｍｌ）を、柔軟剤を引き込む場合の最大規定量（例えば３５ｍｌ）よりも大きくすることができる。これにより、液剤投入ユニット１０を小型化しながらも、洗剤自動投入と柔軟剤自動投入とのそれぞれを効率よく行い、自動投入動作の複数回実施をできるだけ避けることが可能となる。

そして、図４や図７にも示されているように、液体洗剤の引き込まれる第１給水経路Ｐ１が延伸される部分を、柔軟剤投入部１３２の下方に配置してもよい。これによって、洗濯容量が異なる複数の製品に液剤投入ユニット１０を載せる場合に、柔軟剤投入部１３２の下方の延伸部分を調整するだけで、様々な液体洗剤の最大規定量に容易に対応できる。特に、洗濯乾燥機では、洗濯／乾燥容量が大きいほど、乾燥機の出力が高くなる傾向があり、発熱が大きくなりやすいが、洗濯容量の増加に応じて液体洗剤の最大規定量を増やす場合に、第１給水経路Ｐ１が延伸される部分がより広範囲となるため、柔軟剤投入部１３２の下方をより広範囲に断熱できる。

今回開示した実施形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。

１ 洗濯機
２ ドア
３，４ 蓋
１０ 液剤投入ユニット
１００ ケース本体
１０１ 液剤交換室
１０１ａ 裏蓋
１０２ 第１溝部
１０２ａ 流入口
１０２ｂ 流出口
１０３ 第２溝部
１０３ａ 流入口
１０３ｂ 流出口
１０４，１０５ 逆止弁
１０６ 液剤排出部
１０７，１０８ 逆止弁
１１０ 洗剤タンク
１２０ 柔軟剤タンク
１３０ 手動投入用ケース
１３１ 洗剤投入部
１３２ 柔軟剤投入部
１４０ 弁機構
１４１ 水道供給口
１４２，１４３ 電磁弁
１４４，１４５ 負圧管
１４６ 流量計
Ｐ１～Ｐ５ 第１～第５給水経路

Claims (3)

1. 洗濯機の上部に備えられ、液体洗剤もしくは柔軟剤の洗濯槽への自動投入と、ユーザによる洗剤もしくは柔軟剤の手動投入とを可能とする液剤投入ユニットであって、
   洗濯槽へ自動投入される液体洗剤を収容する洗剤タンクと、
   洗濯槽へ自動投入される柔軟剤を収容する柔軟剤タンクと、
   前記洗剤タンクおよび前記柔軟剤タンクを内部に装着可能とするケース本体と、
   前記ケース本体の外側の下部に配置され、液体洗剤もしくは柔軟剤の自動投入時に、前記洗剤タンクおよび前記柔軟剤タンクから液体洗剤もしくは柔軟剤が引き込まれる液剤交換室と、
   ユーザが洗剤を手動投入するための洗剤投入部と、
   ユーザが柔軟剤を手動投入するための柔軟剤投入部とを備えており、
   前記液剤交換室は、液体洗剤もしくは柔軟剤の自動投入時に、引き込まれた液体洗剤もしくは柔軟剤を給水される水と置き換えながら洗濯槽へ投入するものであり、液体洗剤もしくは柔軟剤の自動投入動作後は、水で満たされた状態となるものであり、
   前記液剤交換室は、前記柔軟剤投入部の下部にまで延設されていることを特徴とする液剤投入ユニット。
2. 請求項１に記載の液剤投入ユニットであって、
   前記液剤交換室は、液体洗剤の自動投入時に液体洗剤が引き込まれる第１給水経路と、柔軟剤の自動投入時に柔軟剤が引き込まれる第２給水経路とを有しており、
   前記第１給水経路の経路長さが、前記第２給水経路の経路長さよりも長いことを特徴とする液剤投入ユニット。
3. 上記請求項１または２に記載の液剤投入ユニットを備えることを特徴とする洗濯機。

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