JP2022029495A - 液剤投入ユニットおよび洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】給水経路への異物の入り込みを確実に防止することのできる液剤投入ユニットおよび洗濯機を提供する。【解決手段】液剤投入ユニット１０は、液剤供給経路（例えば第１給水経路Ｐ１）が形成されたケース本体１００と、ケース本体１００に対して着脱可能であり、液剤を収容する液剤タンク（例えば、洗剤タンク１２０）とを備えている。洗剤タンク１２０の底部には、液体洗剤を洗剤タンク１２０外に排出可能とするための排出口１２２が設けられている。ケース本体１００の底面には排出口１２２と連通して洗剤タンク１２０から液剤供給経路となる第１給水経路Ｐ１へ液体洗剤を送り込むための連通口１０９が設けられている。連通口１０９には、フィルタ１６０が着脱可能に設けられている。【選択図】図９

Description

本発明は、洗濯槽への液体洗剤や柔軟剤の自動投入に使用される液剤投入ユニットおよびそれを備えた洗濯機に関する。

液体洗剤や柔軟剤などの液剤を洗濯槽へ自動投入するための液剤投入ユニットを備えた洗濯機が知られている。このような液剤投入ユニットでは、洗濯槽へ自動投入される液剤は、液剤タンク（洗剤タンクや柔軟剤タンク）に収容されている。また、液剤タンクは、液剤の補充が行いやすくなるように、液剤投入ユニットに対して着脱可能な構成とされている（例えば、特許文献１）。

液剤タンクに収容された液剤は、液剤タンクから液剤投入ユニットに設けられた吸入水路に引き込まれ、ポンプによって所定量が洗濯槽へ投入される。また、液剤投入ユニットの吸入水路には、逆流を防止するための逆止弁が設けられている。

国際公開第２０１９／０３９１４１号

液剤タンク内の液剤を吸入水路に引き込む際、液剤と共に異物が侵入すると、異物が吸入水路内の逆止弁やポンプなどに詰まる虞がある。逆止弁に異物が詰まると、逆止弁を完全に閉じることができなくなり、液剤の自動投入動作時において誤計量が発生したり、液剤タンクへの液剤の逆流が発生したりするといった不具合がある。また、ポンプに異物が詰まると、誤計量が発生したり、ポンプが故障したりするおそれがある。

特許文献１には、液剤タンク内に異物を捕獲するためのフィルタを設ける構成が開示されている。しかしながら、液剤タンクが液剤投入ユニットから取り外された状態では、吸入経路への異物の侵入は防げない。

また、このフィルタは、ユーザが液剤タンクから取り外して洗浄することができる構成とされている。しかしながら、ユーザが液剤タンクからフィルタを取り外したときには、フィルタを戻し忘れる可能性がある。

すなわち、特許文献１の構成では、ユーザが液剤タンクを取り外した場合や、フィルタを戻し忘れた場合、異物が吸入経路内に入り込み、上述した不具合が発生する虞がある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、液剤供給経路への異物の入り込みを確実に防止することのできる液剤投入ユニットおよび洗濯機を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の第１の態様である液剤投入ユニットは、液剤供給経路が形成されたケース本体と、前記ケース本体に対して着脱可能であり、液剤を収容する液剤タンクとを備える液剤投入ユニットであって、前記液剤タンクの底部には、液剤を当該液剤タンク外に排出可能とするための排出口が設けられており、前記ケース本体の底面には前記排出口と連通して前記液剤タンクから前記液剤供給経路へ液剤を送り込むための連通口が設けられており、フィルタ部材が前記連通口に着脱可能に設けられていることを特徴としている。

上記の構成によれば、液剤タンクがケース本体から取り外された状態でも、ケース本体の連通口にはフィルタ部材が装着されている状態であるため、液剤供給経路への異物の侵入を防止することができる。

また、上記液剤投入ユニットは、前記ケース本体において前記フィルタ部材が取り付けられる取付部材に、前記フィルタ部材の外周縁部に嵌合する凸部が形成されている構成とすることができる。

上記の構成によれば、フィルタ部材をケース本体に取り付ける際に、凸部によってクリック感が得られ、フィルタ部材が確実に取り付けられたことをユーザが容易に確認できる。すなわち、フィルタ部材の不確実な取付を防止することができる。

また、上記液剤投入ユニットは、当該液剤タンクを前記ケース本体から外した場合に閉状態となる逆止弁が前記液剤タンクの前記排出口に設けられており、前記フィルタ部材は、前記ケース本体に装着されたときに、前記液剤タンク側に向かって立設する突起部を有しており、前記液剤タンクにおける前記逆止弁は、前記フィルタ部材が前記ケース本体に装着されている状態で当該液剤タンクが前記ケース本体に装着された場合に、当該逆止弁に含まれる弁部材が前記フィルタ部材の前記突起部によって押し上げられることにより開状態となることを特徴としている。

上記の構成によれば、液剤タンクをケース本体に取り付けたときに、フィルタ部材の突起部が逆止弁の弁部材を押し上げることで逆止弁を開状態とする。これにより、逆止弁は、フィルタ部材および液剤タンクがケース本体に取り付けられている間は、常に開状態となり、液剤タンクから液剤供給経路へ液剤を送り込むことが可能となる。一方、フィルタ部材が無い状態で液剤タンクをケース本体に取り付けた場合、逆止弁は閉状態のままとなり、フィルタ無しで液剤タンクから液剤供給経路へ液剤が送り込まれることはなく、液剤タンクから液剤供給経路への異物の入り込みを確実に防止することができる。

また、上記の課題を解決するために、本発明の第２の態様である洗濯機は、上記記載の液剤投入ユニットを備えることを特徴としている。

本発明の液剤投入ユニットおよび洗濯機は、フィルタ部材が無い状態で液剤供給経路が外部に露出することを防止し、液剤供給経路への異物の入り込みを確実に防止することができるといった効果を奏する。

本発明の一実施形態を示すものであり、液剤投入ユニットの外観を示す斜視図である。 液剤投入ユニットを使用する洗濯機の外観例を示す斜視図である。 液剤投入ユニットの裏面図である。 ケース本体から裏蓋を取り外した状態の液剤投入ユニットの裏面図である。 ケース本体において、手動投入用ケースを取り外した部分を示す上面図である。 液剤投入動作を説明するための液剤投入ユニットの模式図である。 ケース本体において、液剤タンクを取り外した部分を示す上面図である。 ケース本体から取り外された状態における洗剤タンクの底部付近の断面図である。 図７におけるＡ‐Ａ断面図である。 図７におけるＢ‐Ｂ断面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。まずは、本発明が適用される液剤投入ユニット１０の基本構成および液剤投入時の動作について簡単に説明する。図１は、液剤投入ユニット１０の外観を示す斜視図である。図２は、液剤投入ユニット１０を使用する洗濯機１の外観例を示す斜視図である。尚、ここでの液剤とは、液剤投入ユニット１０から洗濯機１の洗濯槽へ投入される液剤のことであり、液体洗剤または柔軟剤などの衣類処理剤を指す。また、図２で示す洗濯機１はドラム型洗濯機を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明が適用される洗濯機は縦型洗濯機であってもよい。

図１に示すように、液剤投入ユニット１０は、ケース本体１００に、洗剤タンク１２０、柔軟剤タンク１３０、および手動投入用ケース１４０を装着可能となっている。洗剤タンク１２０および柔軟剤タンク１３０は、洗濯機１の洗濯槽へ自動投入される液剤を収容するための液剤タンクであり、洗剤タンク１２０には液体洗剤が収容され、柔軟剤タンク１３０には柔軟剤や漂白剤などが収容される。手動投入用ケース１４０は、ユーザが液剤を手動投入するためのケースであり、洗剤投入部１４１および柔軟剤投入部１４２を有している。

液剤投入ユニット１０の後方には、弁機構１５０が取り付けられている。弁機構１５０は、液剤投入ユニット１０に対して供給される水道水を流入させるための水道供給口１５１を有している。また、弁機構１５０の内部には、複数の電磁弁が備えられており、これら複数の電磁弁の開閉を適宜制御することにより、液剤投入ユニット１０に対して異なる経路で水道水を供給できるようになっている。

液剤投入ユニット１０は、図２に示す洗濯機１に対し、正面側（ドア２の配置されている側）から見て上部左側付近において洗濯機１の内部に配置される。洗濯機１の上面には、蓋３および蓋４が配置されている。蓋３を開くと、液剤投入ユニット１０の洗剤投入部１４１および柔軟剤投入部１４２が露出し、ユーザが洗剤または柔軟剤を手動投入することができる。尚、手動投入用ケース１４０は、液剤投入ユニット１０から取り外せない構成となっている。また、蓋４を開くと、洗剤タンク１２０および柔軟剤タンク１３０が露出し、ユーザが洗剤タンク１２０または柔軟剤タンク１３０を洗濯機１に対して着脱できるようになる。これにより、ユーザが洗剤タンク１２０または柔軟剤タンク１３０を取り外して液剤補充を行うことができる。

また、液剤投入ユニット１０は、洗濯機１に装着された状態において、水道供給口１５１を洗濯機１の上面後部付近で露出させている。これにより、水道供給口１５１は、水道蛇口とホースで繋がれ、水道水の供給を受けることができるようになっている。

図３は、液剤投入ユニット１０の裏面図である。液剤投入ユニット１０の裏面には液剤交換室が設けられており、図３に示すように、液剤交換室には裏蓋１０１が取り付けられるようになっている。

図４は、ケース本体１００から裏蓋１０１を取り外した状態の液剤投入ユニット１０の裏面図である。図４に示すように、ケース本体１００の裏面には、後述する第１給水経路Ｐ１の一部となる第１溝部１０２と、後述する第２給水経路Ｐ２の一部となる第２溝部１０３とが形成されている。尚、ケース本体１００の裏面に形成されているのは溝部であるが、これらの溝部はケース本体１００に裏蓋１０１を取り付けることによって筒状の第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２として機能する。すなわち、液剤投入ユニット１０の液剤交換室には、第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２の一部が含まれる。液剤交換室では、洗剤タンク１２０から第１給水経路Ｐ１への液体洗剤の取り込み、および柔軟剤タンク１３０から第２給水経路Ｐ２への柔軟剤の取り込みが行われるようになっている。これより、本実施の形態では、第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２が、特許請求の範囲に記載の液剤供給経路に相当する。

第１溝部１０２においては、給水経路の上流側端部に弁機構１５０から水道水が流入される流入口１０２ａが設けられており、下流側端部に水道水（または水道水と液体洗剤との混合液）を流出させる流出口１０２ｂが設けられている。同様に、第２溝部１０３においては、給水経路の上流側端部に弁機構１５０から水道水が流入される流入口１０３ａが設けられており、下流側端部に水道水（または水道水と柔軟剤との混合液）を流出させる流出口１０３ｂが設けられている。また、第１溝部１０２の途中には、洗剤タンク１２０と接続される逆止弁１０４が設けられており、第１給水経路Ｐ１から洗剤タンク１２０への逆流、または洗剤タンク１２０が未装着や不完全な装着の場合に第１給水経路Ｐ１からケース本体１００の洗剤タンク１２０装着部への漏れが防止される。第２溝部１０３の途中には、柔軟剤タンク１３０と接続される逆止弁１０５が設けられており、第２給水経路Ｐ２から柔軟剤タンク１３０への逆流、または柔軟剤タンク１３０が未装着や不完全な装着の場合に第２給水経路Ｐ２からケース本体１００の柔軟剤タンク１３０装着部への漏れが防止される。流出口１０２ｂおよび流出口１０３ｂから流出する水や液体洗剤との混合液は、何れも手動投入用ケース１４０の洗剤投入部１４１に流れ込むようになっている。

図５は、ケース本体１００において、手動投入用ケース１４０を取り外した部分を示す上面図である。図３～図５に示すように、ケース本体１００の底面には、手動投入用ケース１４０の洗剤投入部１４１の直下に液剤排出部１０６が設けられている。洗剤投入部１４１に流れ込んだ水は、液剤排出部１０６を通して洗濯機１の洗濯槽へ供給されるようになっている。また、詳しくは後述するが、手動投入用ケース１４０の柔軟剤投入部１４２に流れ込んだ水も、液剤排出部１０６を通して洗濯機１の洗濯槽へ供給されるようになっている。

続いて、液剤投入ユニット１０における液剤投入動作を、図６を参照して説明する。図６は、液剤投入動作を説明するための液剤投入ユニット１０の模式図である。

図６に示すように、弁機構１５０は、水道供給口１５１からの給水経路が第３給水経路Ｐ３および第４給水経路Ｐ４に分離され、第３給水経路Ｐ３はケース本体１００側の第１給水経路Ｐ１に接続され、第４給水経路Ｐ４は第２給水経路Ｐ２に接続されている。第３給水経路Ｐ３には、上流側から順に電磁弁１５２と負圧管１５４とが配置されている。第４給水経路Ｐ４には、上流側から順に電磁弁１５３と負圧管１５５とが配置されている。負圧管１５４および１５５は、ベンチュリ効果によって第５給水経路Ｐ５に負圧を発生させることができる。また、負圧管１５４および１５５は、第５給水経路Ｐ５で接続されており、第５給水経路Ｐ５には流量計１５６が配置されている。但し、図６における弁機構１５０は、全ての給水経路および電磁弁を図示しているものではない。

第１給水経路Ｐ１には、逆止弁１０４よりも下流側（具体的には、第１溝部１０２における流出口１０２ｂよりも下流側）に逆止弁１０７が設けられている。第２給水経路Ｐ２には、逆止弁１０５よりも下流側（具体的には、第２溝部１０３における流出口１０３ｂよりも下流側）に逆止弁１０８が設けられている。逆止弁１０７および１０８は、フロート弁が用いられるものであり、第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２の水流によって逆止弁１０７および１０８がそれぞれ開閉される。第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２は、さらに下流側で合流し、上述したように手動投入用ケース１４０の洗剤投入部１４１に流れ込むようになっている。

まずは、洗剤タンク１２０から規定量の液体洗剤を自動投入する場合の液剤投入動作（液体洗剤の自動投入動作）を説明する。この液剤投入動作における第１段階では、電磁弁１５２および１５３の両方を開きながら、水道供給口１５１からの給水を行う。第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２を流れる水道水が、フロート弁である逆止弁１０７、１０８をそれぞれ押し上げて開状態とする。この第１段階の動作により、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４の全てが水道水で満たされるるとともに、洗剤投入部１４１へと流出する。このとき、逆止弁１０４および１０５は共に閉状態となっており、洗剤タンク１２０および柔軟剤タンク１３０から第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２への液剤流入は生じない。また、第５給水経路Ｐ５における流れも殆ど発生しない。

第１段階の動作によって第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４の全てが水道水で満たされると、電磁弁１５２および１５３が一旦閉じられ、フロート弁である逆止弁１０７および１０８が下がって閉状態となる。

続く第２段階として、電磁弁１５３のみを開いて水道供給口１５１からの給水を行う。これにより、第４給水経路Ｐ４から第２給水経路Ｐ２に向けての流れが生じ、負圧管１５５において負圧が発生する。この負圧により、第５給水経路Ｐ５では、負圧管１５４から負圧管１５５に向かっての水道水の流れが生じる。一方で、電磁弁１５２および逆止弁１０７は共に閉状態であるため、第１給水経路Ｐ１内も負圧となり、この負圧によって逆止弁１０４が開き、洗剤タンク１２０から第１給水経路Ｐ１へ液体洗剤が引き込まれる。

尚、逆止弁１０４は、その内部の弁部材１０４ａ（図９参照）がバネ１０４ｂ（図９参照）によって洗剤タンク１２０側に付勢されることで閉状態に保持されるものであり、弁部材１０４ａが第１給水経路Ｐ１からの負圧によって引き出された場合に開状態となる。また、第２給水経路Ｐ２に設けられる逆止弁１０５も、逆止弁１０４と同様の構成である。

第２段階の動作では、第５給水経路Ｐ５を流れた水道水と同量の液体洗剤が、洗剤タンク１２０から第１給水経路Ｐ１へ引き込まれる。このため、第２段階では、第５給水経路Ｐ５を流れる水道水の流量が流量計１５６によって計測され、流量計１５６の計測値が規定値に到達すると、電磁弁１５３を閉じて第２段階の動作を終了する。尚、第２段階の終了時点で、洗剤タンク１２０から引き込まれた液体洗剤は第１給水経路Ｐ１内のみに留まっており、第５給水経路Ｐ５へは流入していない。

続く第３段階では、再び電磁弁１５２および１５３の両方を開きながら、水道供給口１５１からの給水を行う。これにより、第１給水経路Ｐ１からは水道水と液体洗剤との混合液が洗剤投入部１４１へ送られ、第２給水経路Ｐ２からは水道水が洗剤投入部１４１へ送られる。第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４内の全てが水道水に置き換わるのに十分な量の給水が行われると、電磁弁１５２および１５３が閉じられ、液体洗剤の自動投入動作が終了する。

上述の液体洗剤の自動投入動作では、第２段階において、規定量の液体洗剤が洗剤タンク１２０から第１給水経路Ｐ１へ引き込まれるが、引き込まれた液体洗剤が第５給水経路Ｐ５に流入することのないように、引き込み可能な最大規定量が定められる。このため、最大規定量を超える洗剤を洗濯槽に投入したい場合には、上述の自動投入動作を複数回実施すればよい。

柔軟剤タンク１３０から規定量の柔軟剤を自動投入する場合の液剤投入動作（柔軟剤の自動投入動作）は、液体洗剤の自動投入動作と同様に行うことができる。但し、柔軟剤の自動投入動作では、第２段階において電磁弁１５２のみが開かれる。これにより、柔軟剤の自動投入動作では、第２給水経路Ｐ２内に負圧が発生し、逆止弁１０５が開いて、柔軟剤タンク１３０から第２給水経路Ｐ２へ柔軟剤が引き込まれる。

洗剤の手動投入時には、ユーザにより所定量の洗剤（液体洗剤もしくは粉末洗剤）が手動投入用ケース１４０の洗剤投入部１４１に投入される。このときの給水は、電磁弁１５２および１５３の両方を開いた状態で行われる。電磁弁１５２および１５３の両方を開いた状態での給水時には、逆止弁１０４および１０５は閉じたままであるため、洗剤投入部１４１には水道水のみが給水される。すなわち、洗剤投入部１４１に給水される水道水によって、洗剤投入部１４１内の洗剤を溶かしながら洗濯槽に投入することができる。

最後に、柔軟剤の手動投入時には、ユーザにより所定量の柔軟剤が手動投入用ケース１４０の柔軟剤投入部１４２に投入される。但し、このときの給水には、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４は使用されず、別系統の給水経路によって柔軟剤投入部１４２への給水が行われる。すなわち、弁機構１５０では、図６において図示を省略した他の電磁弁および給水経路を用いて、水道供給口１５１からの給水を行う。本実施の形態では、図４に示すように、ケース本体１００の裏面に形成された第３溝部１１２が“別系統の給水経路（裏蓋１０１を取り付けることで形成される給水経路）”の一部となっている。第３溝部１１２においては、給水経路の上流側端部に弁機構１５０から水道水が流入される流入口１１２ａが設けられており、下流側端部に水道水を流出させる流出口１１２ｂが設けられている。

柔軟剤投入部１４２の底面には、サイフォン構造とされた排水部が形成されている。このため、柔軟剤投入部１４２への給水によって、柔軟剤投入部１４２内の水位が所定高さ以上になると、この排水部から水道水と柔軟剤との混合液が排水され、液剤排出部１０６から洗濯槽に投入される。

以上が、本発明が適用される液剤投入ユニット１０の基本構成および液剤投入動作であるが、続いて、本実施の形態に係る液剤投入ユニット１０の特徴点について図７～図１０を参照して説明する。図７は、ケース本体１００において、液剤タンク（洗剤タンク１２０および柔軟剤タンク１３０）を取り外した部分を示す上面図である。図８は、ケース本体１００から取り外された状態における洗剤タンク１２０の底部付近の断面図である。図９は、図７におけるＡ‐Ａ断面図である。図１０は、図７におけるＢ‐Ｂ断面図である。但し、図９および図１０では、ケース本体１００に洗剤タンク１２０を装着した状態での断面を示している。また、図８における断面は、図７のＡ－Ａ断面と同じ向きの断面を示している。

図７に示すケース本体１００の底面には、液剤タンクから液剤交換室へ液剤を送り込むための連通口１０９および１１０が設けられている。連通口１０９は、洗剤タンク１２０から液体洗剤を第１給水経路Ｐ１へ送り込むことができる。連通口１１０は、柔軟剤タンク１３０から柔軟剤を第２給水経路Ｐ２へ送り込むことができる。また、連通口１０９および１１０には、上述した逆止弁１０４および１０５がそれぞれ設けられている。

さらに、連通口１０９および１１０において、逆止弁１０４および１０５の上にはフィルタ（フィルタ部材）１６０が配置できるようになっている。フィルタ１６０は、ケース本体１００に対して着脱可能であり、ユーザがフィルタ１６０を取り外して洗浄できるようになっている。尚、図７では、連通口１０９にのみフィルタ１６０を配置した状態を示しており、連通口１１０ではフィルタ１６０を外した状態を示している。このため、連通口１１０では、逆止弁１０５が視認可能となっている。

液剤タンクから液剤交換室へ液剤を送り込む部分は、洗剤タンク１２０および柔軟剤タンク１３０の両方において同様の構成とされている。このため、以下の説明では、洗剤タンク１２０から第１給水経路Ｐ１へ液体洗剤を送り込む部分を例示する。

図８に示すように、洗剤タンク１２０の底板１２１には、液体洗剤をタンク外に排出可能とするための排出口１２２が設けられている。また、排出口１２２の上部には、逆止弁１２３が配置されている。逆止弁１２３は、弁部材１２３ａをバネ１２３ｂによって排出口１２２に向けて下方に付勢することで閉状態を維持している。洗剤タンク１２０は、ケース本体１００から取り外された状態では、逆止弁１２３が閉状態となることで、排出口１２２からの液体洗剤の漏れが防止できる。

フィルタ１６０は、図９および図１０に示すように、連通口１０９を通過する液体洗剤に対してのフィルタ効果を有する略円板形状のフィルタ部１６１と、フィルタ部１６１の中央から立設する突起部１６２とを有している。フィルタ１６０は、突起部１６２を上に向けて連通口１０９に配置することが可能となっている。

また、ケース本体１００においてフィルタ１６０が取り付けられる取付部材には、フィルタ部１６１の外周縁部に嵌合する凸部１１１（図１０参照）が形成されている。この凸部１１１により、フィルタ１６０をケース本体１００に取り付ける際にクリック感が得られ、フィルタ１６０が確実に取り付けられたことをユーザが容易に確認できる。また、フィルタ１６０を連通口１０９に対する所定の位置に確実に取り付けることで、フィルタ１６０の周囲に隙間が生じて、この隙間から第１給水経路Ｐ１に異物が入り込むことを回避できる。さらに、フィルタ部１６１の外周縁部を凸部１１１が押さえることで、洗剤タンク１２０をケース本体１００から取り外す際に、フィルタ１６０が一緒にケース本体１００から外れることを防止できる。

洗剤タンク１２０をケース本体１００に取り付けたときには、フィルタ１６０の突起部１６２が逆止弁１２３の弁部材１２３ａに当接し、弁部材１２３ａがバネ１２３ｂの付勢力に抗して上に押し上げられる。これにより、逆止弁１２３は、フィルタ１６０および洗剤タンク１２０がケース本体１００に取り付けられている間は、常に開状態となる。そして、上述したように、第１給水経路Ｐ１内が負圧となることで逆止弁１０４の弁部材１０４ａが下方に引き出されると、逆止弁１０４も開状態となり、洗剤タンク１２０から第１給水経路Ｐ１へ液体洗剤が送り込まれる。

一方、ユーザがフィルタ１６０をケース本体１００から取り外した後、フィルタ１６０を戻し忘れた状態で洗剤タンク１２０をケース本体１００に取り付けた場合、弁部材１２３ａが突起部１６２によって押し上げられることはなく、逆止弁１２３は閉状態のままとなる。すなわち、ケース本体１００にフィルタ１６０が取り付けられていない状態では、洗剤タンク１２０から第１給水経路Ｐ１へ液体洗剤が送り込まれることはない。同様の効果は、柔軟剤タンク１３０から第２給水経路Ｐ２へ柔軟剤の送り込む部分でも得られる。これにより、本実施の形態に係る液剤投入ユニット１０では、液剤タンクから給水経路への異物の入り込みを確実に防止することができる。

また、本実施の形態に係る液剤投入ユニット１０では、フィルタ１６０は、液剤タンク内ではなく、液剤タンクと給水経路との間に配置される。これにより、液剤タンクを液剤投入ユニット１０から取り外した状態でも、フィルタ１６０はケース本体１００側に残るため、液剤タンクを取り外しての清掃時などにも給水経路に異物が侵入することを防止できる。したがって、逆止弁１０４や給水経路に異物が詰まることを確実に防止できる。また、フィルタ１６０は連通口１０９を覆えばよいので、フィルタ１６０の小型化が容易である。また、ユーザがフィルタ１６０の突起部１６２を摘むことで、フィルタ１６０が取り外しやすくなり、清掃作業性も向上する。

また、フィルタを液剤タンク内に配置した従来構造（特許文献１の構造）では、フィルタを液剤タンクから外さずに清掃を行った場合に、フィルタに詰まっていた異物がフィルタを通り抜けて液剤タンクの逆止弁側に押し流される可能性がある。そして、この状態で液剤タンクを液剤投入ユニットに装着すると、給水経路に異物が侵入する虞がある。これに対して、本実施の形態に係る液剤投入ユニット１０では、フィルタ１６０の清掃は、必ずケース本体１００から取り外して行う必要がある。このため、フィルタに詰まっていた異物が給水経路に侵入することもない。

今回開示した実施形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。

１ 洗濯機
２ ドア
３，４ 蓋
１０ 液剤投入ユニット
１００ ケース本体
１０１ 裏蓋
１０２ 第１溝部
１０２ａ 流入口
１０２ｂ 流出口
１０３ 第２溝部
１０３ａ 流入口
１０３ｂ 流出口
１０４，１０５ 逆止弁
１０４ａ 弁部材
１０４ｂ バネ
１０６ 液剤排出部
１０７，１０８ 逆止弁
１０９，１１０ 連通口
１１１ 凸部
１２０ 洗剤タンク
１２１ 底板
１２２ 排出口
１２３ 逆止弁
１２３ａ 弁部材
１２３ｂ バネ
１３０ 柔軟剤タンク
１４０ 手動投入用ケース
１４１ 洗剤投入部
１４２ 柔軟剤投入部
１５０ 弁機構
１５１ 水道供給口
１５２，１５３ 電磁弁
１５４，１５５ 負圧管
１５６ 流量計
１６０ フィルタ（フィルタ部材）
１６１ フィルタ部
１６２ 突起部
Ｐ１～Ｐ２ 第１～第２給水経路（液剤供給経路）
Ｐ３～Ｐ５ 第３～第５給水経路

Claims (4)

1. 液剤供給経路が形成されたケース本体と、前記ケース本体に対して着脱可能であり、液剤を収容する液剤タンクとを備える液剤投入ユニットであって、
   前記液剤タンクの底部には、液剤を当該液剤タンク外に排出可能とするための排出口が設けられており、
   前記ケース本体の底面には前記排出口と連通して前記液剤タンクから前記液剤供給経路へ液剤を送り込むための連通口が設けられており、
   フィルタ部材が前記連通口に着脱可能に設けられていることを特徴とする液剤投入ユニット。
2. 請求項１に記載の液剤投入ユニットであって、
   前記ケース本体において前記フィルタ部材が取り付けられる取付部材に、前記フィルタ部材の外周縁部に嵌合する凸部が形成されていることを特徴とする液剤投入ユニット。
3. 上記請求項１または２に記載の液剤投入ユニットであって、
   当該液剤タンクを前記ケース本体から外した場合に閉状態となる逆止弁が前記液剤タンクの前記排出口に設けられており、
   前記フィルタ部材は、前記ケース本体に装着されたときに、前記液剤タンク側に向かって立設する突起部を有しており、
   前記液剤タンクにおける前記逆止弁は、前記フィルタ部材が前記ケース本体に装着されている状態で当該液剤タンクが前記ケース本体に装着された場合に、当該逆止弁に含まれる弁部材が前記フィルタ部材の前記突起部によって押し上げられることにより開状態となることを特徴とする液剤投入ユニット。
4. 上記請求項１から３の何れか１項に記載の液剤投入ユニットを備えることを特徴とする洗濯機。

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