JP7467926B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、断裁部を有する画像形成システムに関する。

従来、画像形成装置の後段側に後処理断裁機を接続し、画像形成装置により得られた印刷物を後処理断裁機によって断裁する画像形成システムが知られている。例えば、画像形成装置によるＮ in １印刷により１枚の用紙に複数頁を印刷し、印刷後の用紙を断裁機により複数頁分に断裁することで、Ｎ枚の印刷物を作成する。この種の画像形成装置システムは、いわゆる名刺印刷やチケット印刷に好適である。つまり、画像形成装置によって１枚の用紙に複数の名刺やチケットを印刷し、それを断裁機によって複数に切断することで、複数枚の名刺やチケットを得ることができる。

また、この種の画像形成システムにおいて、印刷物の印刷欠陥（一般に「ヤレ」と呼ばれている）の有無を検査し、印刷欠陥をリカバリー処理する技術がある（例えば引用文献１－３参照）。

特開平５－１４７２０１号公報 特開２００７－３２２４６５号公報 特開２０１８－３１９８３号公報

しかしながら、従来の断裁部を有する画像形成システムにおける印刷欠陥のリカバリー処理においては、生産性の点で未だ不十分であった。

本発明は、所定画像をシートに繰り返し形成した後にシートを断裁することで前記所定画像単位のシートを得る画像形成システムにおいて、印刷欠陥のリカバリー処理に起因する生産性の低下を抑制できる画像形成システムを提供することを目的とする。

本発明の画像形成システムの一つの態様は、
所定画像についての出力個数が設定された印刷・断裁ジョブを受け付ける受付部と、
前記所定画像をシートに繰り返し形成する画像形成部と、
前記画像形成部により前記シート上に形成された画像を読み取る読取部と、
前記読取部の下流側に配置され、前記シートを断裁する断裁部と、
制御部と、
を備える画像形成システムであって、
前記制御部は、
前記出力個数の設定と前記シートの情報とから、前記印刷・断裁ジョブで利用するシート枚数を決定し、
前記画像形成部により形成される前記所定画像の合計の繰り返し形成個数が、前記設定された前記出力個数よりも多くなるように、前記シート枚数に対応する最後のシートの余剰部分に余剰な前記所定画像が形成されるように前記画像形成部を制御し、
前記読取部による読取画像に画像形成異常が検知された前記所定画像の個数に基づいて、前記最後のシートに対する前記断裁部による断裁を制御する。

本発明の画像形成システムの一つの態様は、
所定画像についての出力個数が設定された印刷・断裁ジョブを受け付ける受付部と、
前記所定画像を連続シートに繰り返し形成する画像形成部と、
画像形成部により前記連続シート上に形成された画像を読み取る読取部と、
前記読取部の下流側に配置され、前記連続シートを断裁する断裁部と、
制御部と、を備える画像形成システムであって、
前記制御部は、
前記出力個数の設定と前記連続シートの情報とから、前記出力個数に対応するシート長を決定し、
前記シート長の区間に加えて、少なくとも前記画像形成部と前記読取部との距離に対応する追加区間に、前記所定画像を前記画像形成部に形成させ、前記読取部により読み取られた読取画像に基づく画像形成異常の検知の検知結果に基づいて、前記追加区間に対する前記断裁部による断裁を制御する。

本発明によれば、所定画像をシートに繰り返し形成した後にシートを断裁することで前記所定画像単位のシートを得る画像形成システムにおいて、印刷欠陥のリカバリー処理に起因する生産性の低下を抑制できる。

画像形成システムの第１の構成例を示す概要図である。 画像形成システムの第１の構成例を示すブロック図である。 画像形成システムの第２の構成例を示す概要図である。 画像形成システムの第２の構成例を示すブロック図である。 １枚の用紙への印刷の様子を示す図である。 １００枚の印刷カードの印刷の様子を示す図であり、図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃ、図６Ｄはそれぞれ１枚目、２枚目、６枚目、７枚目の用紙への印刷の様子を示す図である。 一部の印刷カードが画像形成異常（印刷欠陥）となった様子を示した図であり、図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｃ、図７Ｄはそれぞれ１枚目、２枚目、６枚目、７枚目の用紙への印刷の様子を示す図である。 断裁機による断裁の様子を示した図であり、図８Ａ、図８Ｂ、図８Ｃ、図８Ｄはそれぞれ１枚目、２枚目、６枚目、７枚目の用紙の断裁の様子を示す図である。 追加用紙への印刷の例を示す図である。 追加用紙の断裁の例を示す図である。 １枚の用紙への印刷の様子を示す図である。 実施の形態の画像形成システムによる１００枚の印刷カードの印刷の様子を示す図であり、図１２Ａ、図１２Ｂ、図１２Ｃ、図１２Ｄはそれぞれ１枚目、２枚目、６枚目、７枚目の用紙への印刷の様子を示す図である。 一部の印刷カードが画像形成異常（印刷欠陥）となった様子を示した図であり、図１３Ａ、図１３Ｂ、図１３Ｃ、図１３Ｄはそれぞれ１枚目、２枚目、６枚目、７枚目の用紙への印刷の様子を示す図である。 断裁機による断裁の様子を示した図であり、図１４Ａ、図１４Ｂ、図１４Ｃ、図１４Ｄはそれぞれ１枚目、２枚目、６枚目、７枚目の用紙の断裁の様子を示す図である。 部の印刷カードが画像形成異常（印刷欠陥）となった様子を示した図であり、図１５Ａ、図１５Ｂ、図１５Ｃ、図１５Ｄはそれぞれ１枚目、２枚目、６枚目、７枚目の用紙への印刷の様子を示す図である。 断裁機による断裁の様子を示した図であり、図１６Ａ、図１６Ｂ、図１６Ｃ、図１６Ｄはそれぞれ１枚目、２枚目、６枚目、７枚目の用紙の断裁の様子を示す図である。 設定画面の例を示す図である。 設定画面の例を示す図である。 実施の形態の画像形成システムによるカード印刷・断裁処理のフローチャートである。 実施の形態の画像形成システムによるカード印刷・断裁処理のフローチャートである。 従来のシートの状態例を示す図である。 従来のシートの状態例を示す図である。 実施の形態のシートの状態例を示す図である。 実施の形態の画像形成システムによるカード印刷・断裁処理のフローチャートである。 従来の連続紙への印刷の様子を示す図である。 従来の連続紙への印刷の様子を示す図である。 実施の形態による連続紙への印刷の様子を示す図である。 実施の形態における断裁機による糟上げの様子を示す図である。 画像に対応するシート長情報の説明に供する図である。 実施の形態の画像形成システムによるカード印刷・断裁処理のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。

＜１＞画像形成システムの全体構成
図１及び図２は本発明が適用される画像形成システムの第１の構成例を示す図であり、図３及び図４は本発明が適用される画像形成システムの第２の構成例を示す図である。なお、図１－図４で表されている構成要素自体は、従来から既知のものなので、ここでは簡単に説明する。本発明の特徴は、主に、図１－図４からなる構成要素で行われる処理にあるので、その処理については後で詳しく説明する。

先ず、図１及び図２で示した第１の構成例について簡単に説明する。図１は画像形成システム１００の概要図であり、図２は画像形成システム１００のブロック図である。

図１から分かるように、画像形成システム１００は、給紙装置１１０と、画像形成装置１２０と、画像検査機１３０と、パージユニット１４０と、断裁機１５０と、を有する。

給紙装置１１０は、給紙部及び用紙搬送部などを有し、給紙部に格納した用紙(以下、シートと呼ぶこともある)を所定タイミングで続く画像形成装置１２０に供給する。

画像形成装置１２０は、画像形成部、画像読取部及び用紙搬送部などを有し、用紙の所定位置に画像を形成する。

画像検査機１３０は、例えばラインセンサーでなる画像読取部及び用紙搬送部などを有し、画像形成装置１２０によって用紙に形成された画像に印刷欠陥が有るか無いかを検査し、検査結果の情報を画像形成装置１２０や後段のパージユニット１４０及び断裁機１５０に通知する。

パージユニット１４０は、用紙搬送部などを有し、印刷済みの用紙のうち印刷欠陥の著しい用紙などを破棄する。例えば、パージユニット１４０は、画像検査機１３０から受信した検査結果の情報に基づいて、印刷欠陥が用紙全体に現れている用紙は続く断裁機１５０に送ることなく、サブトレイなどの別ルートに破棄(排紙)する。

断裁機１５０は、ＭＤ方向(Machine Direction)断裁部、ＣＤ方向(Crcss Machine Direction)断裁部、用紙搬送部、カードトレイ及び屑箱などを有し、ＭＤ方向断裁部及びＣＤ方向断裁部によって用紙をカード状に断裁する。これにより、１枚の用紙から例えば複数枚の名刺が得られる。得られた名刺などの印刷物はカードトレイに収容され、余白や印刷欠陥の印刷物は屑箱に収容される。

給紙装置１１０、画像形成装置１２０、画像検査機１３０、パージユニット１４０及び断裁機１５０は、それぞれＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）１０３などからなる制御部を有し、当該制御部によって動作が制御される。実際上、各装置の制御部は、ＣＰＵがＲＯＭから処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムと協働して各装置の動作を集中制御する。また、給紙装置１１０、画像形成装置１２０、画像検査機１３０、パージユニット１４０、及び、断裁機１５０の制御部間はインターフェイス（図示せず）によって接続され、これにより各装置の動作が同期連携して行われる。

次に、図３及び図４で示した第２の構成例について簡単に説明する。この第２の構成例の画像形成システム２００は、連続紙に画像を形成する点で第１の構成例の画像形成システム１００と異なる。つまり、第１の構成例の画像形成システム１００がＡ判、Ｂ判といった予め決まったサイズの個々の用紙に画像を形成する構成であったのに対して、画像形成システム２００は連続紙に画像を形成する構成を有する。

図３は画像形成システム２００の概要図であり、図４は画像形成システム２００のブロック図である。

画像形成システム２００は、給紙装置２１０と、給紙調整部２１１と、画像形成装置２２０と、画像検査機２３０と、断裁機２４０と、巻取部２５０と、巻取調整部２５１と、を有する。

給紙装置２１０には連続紙が巻回されており、この連続紙が給紙調整部２１１によって送り出し量が調整されながら画像形成装置２２０に送り出される。

画像形成装置２２０は、画像形成部、画像読取部及び用紙搬送部などを有し、用紙の所定位置に画像を形成する。

画像検査機２３０は、例えばラインセンサーでなる画像読取部及び用紙搬送部などを有し、画像形成装置２２０によって用紙に形成された画像に印刷欠陥が有るか無いかを検査し、検査結果の情報を後段の断裁機２４０に通知する。

断裁機２４０は、カット部、糟上げ部及び用紙搬送部などを有する。具体的には、断裁機２４０は、カット部によって正常画像はカットし、異常画像及び不要画像はカットしないようになっている。ここで、この例の連続紙は、台紙＋ラベル部の２層構造となっており、カットされた正常画像は後段の巻取部２５０及び巻取調整部２５１に搬送され、カットされなかった異常画像及び不要画像は糟上げ部によって巻き取られる。ただし、これに限らず、正常画像をカットせず、異常画像及び不要画像をカットするような選別を行う構成を採用してもよい。要は、断裁機２４０の構成は、正常画像と、異常画像及び不要画像とを断裁によって選別できる構成であればよい。

＜２＞画像形成システム１００による印刷及び断裁
ここでは、画像形成システム１００による印刷及び断裁について詳細に説明する。例として、７２ｍｍ×１０５ｍｍの印刷カードを１００枚作成する場合について説明する。また、例としてＡ３（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）の用紙を使用する。

先ず、本実施の形態の画像形成システム１００による印刷及び断裁を説明する前に、図５－図１０を用いて、比較例として、従来の印刷及び断裁について説明する。

図５は、１枚のＡ３用紙への印刷の様子を示す。図中の「ＡＢＣ」は１枚の印刷カードを示す。１枚のＡ３用紙には１６枚の印刷カードが印刷される。

図６は、１００枚の印刷カードの印刷の様子を示す。具体的には、図６Ａには１枚目のＡ３用紙への１～１６枚の印刷カードの印刷の様子が示され、図６Ｂには２枚目のＡ３用紙への１７～３２枚の印刷カードの印刷の様子が示され、図６Ｃには６枚目のＡ３用紙への８１～９６枚の印刷カードの印刷の様子が示され、図６Ｄには７枚目のＡ３用紙への９７～１００枚の印刷カードの印刷の様子が示されている。

図７は、一部の印刷カードが画像形成異常（印刷欠陥）となった様子を示した図である。図７の例では、図７Ｂで示した２枚目のＡ３用紙において、×印で示した２個の印刷カードに画像形成異常が生じている。図７Ａで示した１枚目のＡ３用紙、図７Ｃで示した６枚目のＡ３用紙、図７Ｄには７枚目のＡ３用紙などの他のＡ３用紙においては、印刷カードに画像形成異常が生じていない。

図８は、断裁機による断裁の様子を示した図である。図７で示されている点線部分が断裁機によって断裁されることにより、図８の実線で示したように各印刷カードに分割される。そして、×印で示された２枚の印刷カードが屑箱に入れられ、残りの９８枚の印刷カードがカードトレイに入れられる。

ここで、従来の画像形成システムにおいては、破棄された画像形成異常の印刷カードに相当する枚数の印刷カードを、追加の用紙を用いて作成する。つまり、リカバリー処理が行われる。具体的には、図９に示したように、追加の用紙である８枚目のＡ３用紙に、画像形成異常が生じ破棄された印刷カードの枚数に相当する２枚分の印刷カードが印刷される。次に、図１０に示したように、断裁機によって２枚の印刷カードが断裁される。断裁された印刷カードはカードトレイに入れられ、残りの部分は屑箱に入れられる。

次に、図１１－図１６を用いて、本実施の形態の画像形成システム１００による印刷及び断裁を説明する。

図１１は、１枚のＡ３用紙への印刷の様子を示す。図中の「ＡＢＣ」は１枚の印刷カードを示す。１枚のＡ３用紙には１６枚の印刷カードが印刷される。

図１２は、画像形成システム１００による１００枚の印刷カードの印刷の様子を示す。具体的には、図１２Ａには１枚目のＡ３用紙への１～１６枚の印刷カードの印刷の様子が示され、図１２Ｂには２枚目のＡ３用紙への１７～３２枚の印刷カードの印刷の様子が示され、図１２Ｃには６枚目のＡ３用紙への８１～９６枚の印刷カードの印刷の様子が示され、図１２Ｄには７枚目のＡ３用紙への印刷カードの印刷の様子が示されている。

図６Ｄと図１２Ｄとを比較すれば分かるように、本実施の形態の画像形成システム１００の画像形成装置１２０は、目標の枚数である１００枚の印刷カードに加えて、余剰な枚数の印刷カードを予め印刷するようになっている。つまり、従来は図６Ｄに示したように、１００枚丁度の印刷カードを印刷している。これに対して、本実施の形態の画像形成装置１２０は、図１２Ｄに示したように、最後の用紙（つまり７枚目のＡ３用紙）の全ての領域に印刷カードを印刷することで、合計で１１２枚の印刷カードを印刷する。つまり、図１２Ｄの例では、１２枚の余剰な印刷カード（図中の一点鎖線で囲んで示されている印刷カード）が印刷されている。

図１３は、一部の印刷カードが画像形成異常（印刷欠陥）となった様子を示した図である。図１３の例では上述した図７の例と同じように、図１３Ｂで示した２枚目のＡ３用紙において、×印で示した２個の印刷カードに画像形成異常が生じている。図１３Ａで示した１枚目のＡ３用紙、図１３Ｃで示した６枚目のＡ３用紙、図１３Ｄには７枚目のＡ３用紙などの他のＡ３用紙においては、印刷カードに画像形成異常が生じていない。

図１４は、断裁機１５０による断裁の様子を示した図である。図１３で示されている点線部分が断裁機によって断裁されることにより、図１４の実線で示したように各印刷カードに分割される。

ただし、本実施の形態の断裁機１５０は、図１３で示されている点線部分の全てを断裁するのではなく、断裁後の画像形成異常の無い正常な印刷カードが丁度１００枚になるように断裁を行う。具体的には、断裁機１５０は、画像検査機１３０から画像形成異常（印刷欠陥）が生じている印刷カードの枚数の情報を入力し、この枚数分だけ余剰の印刷カードを断裁する。図１４の例では、２枚の印刷カードに画像形成異常が生じているので、断裁機１５０は、図１４Ｄに示されているように、２枚の余剰な印刷カードを断裁する。換言すれば、１２枚の余剰な印刷カードを全て断裁するのではなく、画像形成異常が生じた２枚の印刷カードを補う数の印刷カードのみを断裁する。

そして、図１４Ｂの×印で示された２枚の印刷カードと、図１４Ｄで示された印刷カードのうち断裁されなかった印刷カードとが屑箱に入れられ、断裁された正常な１００枚の印刷カードがカードトレイに入れられる。

なお、必ずしも図１４Ｄに示したように、画像形成異常が生じた印刷カードを補う数の印刷カードのみを断裁する必要はなく、１６枚の全ての印刷カードを断裁して余分な印刷カードも断裁してもよい。例えば、断裁により余分な印刷カードを作成した後に、カードトレイに入れる枚数を調整して選択することで、目標の１００枚の印刷カードを得るようにしてもよい。

図１３及び図１４では、２枚目のＡ３用紙において２枚の印刷カードに画像形成異常が生じた場合について述べた。図１５及び図１６では他の例として、最後のＡ３用紙において１枚の印刷カードに画像形成異常が生じた場合（図１５Ｄ）について示した。この場合においても、断裁機１５０は、画像検査機１３０から画像形成異常（印刷欠陥）が生じている印刷カードの枚数の情報を入力し、この枚数分だけ余剰の印刷カードを断裁する。図１５の例では、１枚の印刷カードに画像形成異常が生じているので、断裁機１５０は、図１６Ｄに示されているように、１枚の余剰な印刷カードを断裁することで、印刷欠陥の無い１００枚の印刷カードを得る。

図１７及び図１８は、画像形成システム１００における設定画面の例を示す。より具体的には、図１７は給紙するシート（用紙）を選択するための画面例を示し、図１８は出力する印刷カードのサイズや個数（目標枚数と言ってもよい）を設定するための画面例を示す。ユーザーは、例えば画像形成装置１２０の操作表示部に表示される図１７及び図１８のような設定画面を用いて、給紙するシートの種類や印刷カードのサイズ及び個数などを設定する。

次に、図１９及び図２０を用いて、画像形成システム１００のカード印刷・断裁処理の処理フローを説明する。なお、実際上、図１９及び図２０の処理は、主に画像形成装置１２０のＣＰＵ（以下の説明では画像形成システム１００の制御部と呼ぶ）によって、他の装置１１０、１３０、１４０、１５０のＣＰＵと連携しながら行われる。

先ず、ステップＳ１００において、画像形成システム１００の制御部は、カード印刷・断裁モードかを判定し、カード印刷・断裁モードの場合にステップＳ１０２に進む。ステップＳ１０２において、制御部は、給紙されるシート（用紙）のサイズ情報を取得する。例えば給紙されるシートがＡ３用紙である場合には、サイズ情報としてＡ３用紙のサイズ情報を取得する。続くステップＳ１０４において、制御部は、出力する印刷カードのサイズ及び個数（枚数と言ってもよい）の情報を取得する。

ステップＳ１０６において、制御部は、ステップＳ１０２、Ｓ１０４で取得したシート（用紙）サイズ情報と、印刷カードのサイズ・個数情報とから、必要シート枚数及び印刷レイアウトを決定する。ここで、ＣＤ方向についての用紙サイズが２９７ｍｍ、印刷カードサイズが７２ｍｍであり、ＭＤ方向についての用紙サイズが４２０ｍｍ、印刷カードサイズが１０５ｍｍの場合、制御部は、以下のようにして印刷レイアウト及び必要シート枚数を決定する。

・１枚の用紙におけるＣＤ方向の印刷カード枚数： ２９７÷７２＝４ あまり ９
→ ＣＤ方向に印刷カードを４枚作成する。９ｍｍの断裁屑が生じる。

・１枚の用紙におけるＭＤ方向の印刷カードの枚数： ４２０÷１０５＝４
→ ＦＤ方向に印刷カードを４枚作成する。

・よって、１枚のシートに対して４×４＝１６枚のカードを作成する。レイアウトはＣＤ方向に４枚×ＦＤ方向に４枚の印刷カードの画像を形成する。

・必要シート枚数：１００÷１６＝６ あまり ４
→ ６＋１＝７枚のシートが必要。

ステップＳ１０８において、制御部は、カード出力枚数と印刷画像数の差分Ｄを決定する。ここで、差分Ｄは、印刷カードの予備の（余剰な）印刷カードの画像数であり、図１２の例では、７枚目のシート（図１２Ｄ）から分かるように、Ｄ＝１６－４＝１２である。

ステップＳ１１０において、画像形成システム１００は、印刷動作を開始する。

ステップＳ１１２において、画像検査機１３０が画像異常を検出して画像異常があったか否かを判断する。具体的には、画像検査機１３０は、シート１枚毎に画像異常検出を行う。画像に異常があった場合、処理はステップＳ１１４に移り、画像に異常がなかった場合、処理はステップＳ１１６に移る。

ステップＳ１１４において、制御部は、シート情報に関連付けて画像異常情報を記憶する。具体的には、シート毎に画像異常検出数Ｎをインクリメントすることにより、シート毎に画像異常のあった印刷カードの数をカウントするとともに異常のあった位置を記憶する。例えば図１３の例の場合には、２枚目のシートに２個の画像異常があったことが記憶されるとともに、異常位置がＣＤ２列ＭＤ２行目、ＣＤ３列ＭＤ３行目であったことが記憶される。

ステップＳ１１６において、制御部は、現在画像検査機１３０で検査されたシートが当初予定していた最終シートである否か判断し、最終シートの場合にはステップＳ１１８に移り、最終シートでない場合にはステップＳ１２６に移る。ここで、実施例の場合には、当初予定していたシートの数が７枚なので、７枚目のシートが最終シートである。

ステップＳ１１８において、制御部は、追加シートが不要であるか否か判断し、不要の場合にはステップＳ１２０に移り、必要な場合にはステップＳ１２２に移る。追加シートが不要な場合とは、ステップＳ１０８で決定した差分（予備の画像数）Ｄと、ステップＳ１１４でカウントした異常画像検出数Ｎとの関係が、Ｄ≧Ｎの場合である。

追加シートが不要な場合、制御部は、ステップＳ１２０において、画像異常検出枚数Ｎ分の追加断裁数（カード出力枚数）を断裁機１５０に設定する。これに対して、追加シートが必要な場合、制御部は、ステップＳ１２２において、追加シートが必要であることを給紙装置１１０に設定し、ステップＳ１２４において、不足分（Ｎ－Ｄ）の追加断裁数を断裁機１５０に設定する。

ステップＳ１２６において、シートが断裁機１５０に搬送され、断裁が実行される。このとき、最終シート以外は元の断裁設定通りに断裁される。最終シートは元の断裁設定通り、または、ステップＳ１２０で設定された断裁設定に従って断裁され、追加シートはステップＳ１２４で設定された断裁設定に従って断裁される。

ステップＳ１３０において、断裁された印刷カードが振り分けられる。断裁された印刷カードが画像異常カードまたは不要カードの場合、処理はステップＳ１３０からステップＳ１３４に移って、当該印刷カードは屑箱へ搬送される。これに対して、断裁された印刷カードが正常カードの場合、処理はステップＳ１３０からステップＳ１３２に移って、当該印刷カードはカードトレイへ搬送される。因みに、画像異常カードか否かの情報はステップＳ１１４で設定されている。また、不要カードか否かはステップＳ１０８の処理及びステップＳ１２０の処理から把握できる。

ステップＳ１３６において、断裁された印刷カードが不要部分またはシート内の最後のカードであるか否か判断され、否定結果が得られた場合にはステップＳ１３０に戻る。ステップＳ１３０－Ｓ１３２（Ｓ１３４）－Ｓ１３６－Ｓ１３０の処理ループを繰り返すことにより、１枚のシートに対して断裁された印刷カード枚数分（実施例では１６枚＝１６回）の印刷カードの分別が行われる。

ステップＳ１３６において肯定結果が得られた場合、処理はステップＳ１３８に移り、最終シートか否か判断され、否定結果が得られた場合にはステップＳ１１２に戻る。ステップＳ１１２～Ｓ１３８の処理ループを繰り返すことにより、１枚目から最終シートまでの各シートに対する処理が繰り返される（実施例では７枚＝７回）。

ステップＳ１４２では、追加シート必要か否か判断し、必要な場合にはステップＳ１４４に移る。ステップＳ１４４では、追加シートの印刷が開始される。

ステップＳ１４６において、画像検査機１３０が追加シートの画像異常を検出して画像異常があったか否かを判断する。画像に異常があった場合、処理はステップＳ１４８に移り、画像に異常がなかった場合、処理はステップＳ１４９に移る。

ステップＳ１４８において、制御部は、シート情報に関連付けて画像異常情報を記憶する。具体的には、画像異常検出数Ｍをインクリメントすることにより、追加シートにおいて画像異常のあった印刷カードの数をカウントするとともに異常のあった位置を記憶する。

ステップＳ１４８において、制御部は、（Ｎ－Ｄ＋Ｍ）分の追加断裁数（カード出力枚数）を断裁機１５０に設定する。

ステップＳ１５０において、追加シートが断裁機１５０に搬送され、断裁が実行される。続くステップＳ１５２において、断裁された印刷カードが振り分けられる。断裁された印刷カードが画像異常カードまたは不要カードの場合、処理はステップＳ１５２からステップＳ１５６に移って、当該印刷カードは屑箱へ搬送される。これに対して、断裁された印刷カードが正常カードの場合、処理はステップＳ１５２からステップＳ１５４に移って、当該印刷カードはカードトレイへ搬送される。

ステップＳ１５８において、断裁された印刷カードが不要部分またはシート内の最後のカードであるか否か判断され、否定結果が得られた場合にはステップＳ１５２に戻る。ステップＳ１５２－Ｓ１５４（Ｓ１５６）－Ｓ１５８－Ｓ１５２の処理ループを繰り返すことにより、追加シートにおいて断裁された印刷カードの分別が行われる。

以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１００によれば、所定画像についての出力個数（実施例では１００個）が設定された印刷・断裁ジョブを受け付ける受付部（例えば画像形成装置１２０の操作表示部）と、前記所定画像をシートに繰り返し形成する画像形成部（画像形成装置１２０）と、画像形成部により前記シート上に形成された画像を読み取る読取部（画像検査機１３０の画像読取部）と、前記読取部の下流側に配置され前記シートを断裁する断裁部（断裁機１５０）と、制御部（例えば画像形成装置１２０の制御部）と、を備え、前記制御部は、前記出力個数の設定と前記シートの情報とから、前記印刷・断裁ジョブで利用するシート枚数を決定し、前記画像形成部により形成される前記所定画像の合計の繰り返し形成個数が、前記設定された前記出力個数よりも多くなるように（実施例では１１２枚）、前記シート枚数に対応する最後のシート（実施例では７枚目のシート）に余剰な前記所定画像が形成されるように前記画像形成部を制御し、前記読取部による読取画像に画像形成異常が検知された前記所定画像の個数に基づいて、前記最後のシートに対する前記断裁部による断裁を制御する。

これにより、所定画像をシートに繰り返し形成した後にシートを断裁することで前記所定画像単位のシートを得る画像形成システムにおいて、印刷欠陥（異常画像）のリカバリー処理に起因する生産性の低下を抑制できる。

また、本実施の形態の画像形成システム１００によれば、前記最後のシートに、他シートと同数の前記所定画像するように前記画像形成部を制御する。

これにより、追加シートを用いなくても、印刷欠陥（異常画像）をリカバリーできる確率を上げることができる。

また、本実施の形態の画像形成システム２００によれば、前記制御部は、画像形成異常が検知された所定画像の個数が、前記シート枚数に形成される所定画像の個数と前記出力個数の設定との差分を超える場合、前記最後のシートの後の追加シートについて前記所定画像を前記画像形成部に形成させ、前記読取部により読み取られた読取画像に基づく画像形成異常の検知の検知結果に基づいて、前記追加シートに対する前記断裁部による断裁を制御する。

これにより、予定の最後のシートだけでは印刷欠陥（異常画像）をリカバリーできない場合でも、追加シートを用いることで印刷欠陥（異常画像）をリカバリーできるようになる。

＜３＞シートの待機処理
本実施の形態の一つの態様においては、上述の実施の形態の制御に加えて、画像形成システム１００の制御部は、読取部（画像検査機１３０の画像読取部）により読み取られた読取画像に基づく画像形成異常の検知を行う場合、読取部と断裁部（断裁機１５０）の間の搬送経路に、画像形成部（画像形成装置１２０）により所定画像が形成されたシートを待機させるようになっている。

また、より好ましくは、本実施の形態の一つの態様においては、上述の実施の形態の制御に加えて、画像形成システム１００の制御部は、読取部（画像検査機１３０の画像読取部）により読み取られた読取画像に基づく画像形成異常の検知を行う場合、読取部と断裁部（断裁機１５０）の間の搬送経路に、画像形成部（画像形成装置１２０）により所定画像が形成された複数枚のシートを待機させるようになっている。

図２１Ａ、図２１Ｂ、図２１Ｃを用いて、これらの態様について説明する。図２１Ａ及び図２１Ｂは、従来のシートの状態例を示す図であり、図２１Ｃは本実施の形態のシートの状態例を示す図である。

ここで、断裁を行う画像形成システムにおいては、断裁機での処理（シートを停止させてカッター等で切断させる処理）が他の部分での処理よりも時間がかかるため、断裁前のシートをシステム中のいずれかの場所で待機させておく必要がある。

図２１Ａ及び図２１Ｂは、シートＰに対する次シートＰ＋１の待機位置の一例である。図２１Ｂの例では、断裁機１５０によるシートＰの断裁中には次シートＰ＋１は画像形成装置１２０の入り口付近で待機している。

これに対して、図２１Ｃに示した本実施の形態のシートの状態例では、断裁機１５０によるシートＰの断裁中に、次シートＰ＋１及び次々シートＰ＋２は、画像検査機１３０の読取部と断裁機１５０の断裁部の間の搬送経路に待機されている。これにより、シートの画像検査が終了した後で待機するようにしたので、画像検査を次のシートの印刷に反映しやすくなる。本実施の形態の考え方は、どうせ断裁機での待ち時間が発生するのであれば、続くシートは画像検査が終わった位置で待機させるといったものである。このようにすることで、最終シートや追加シートに画像検査を反映した印刷を施すことができる。

図２２は、本実施の形態のシートの待機処理を含むカード印刷・断裁処理の処理フローである。

ステップＳ２００において、画像形成システム１００の制御部は、カード印刷・断裁モードかを判定し、カード印刷・断裁モードの場合にステップＳ２０１に進む。

ステップＳ２０２において、制御部は、断裁機１５０の断裁部から画像検査機１３０の読取部までの搬送経路と、シートサイズと、から停止可能なシート枚数を取得する。例えば、断裁機１５０の断裁部から画像検査機１３０の読取部の搬送路距離が１０００ｍｍ、シート長が４２０ｍｍの場合、１０００÷４２０＝２で、２枚のシートが停止可能であると判定する。

ステップＳ２０３において、停止可能枚数が０より多いかを判断し、多い場合にはステップＳ２０４に進む。因みに、図２１Ｂの状態なら停止可能枚数は２枚、図２１Ｃの状態なら停止可能枚数は０枚である。停止可能枚数が０枚の場合は、図２１ＢのシートＰ＋１の位置でシートを待機させる。

ステップＳ２０４では画像形成装置１２０による画像形成及び用紙搬送が開始され、ステップＳ２０５で画像検査機１３０による異常画像の検出が行われる。

ステップＳ２０６において、制御部は、断裁機１５０が断裁可能であるか、換言すれば断裁機１５０の断裁部搬送路が空いているかを判断する。制御部は、断裁可能であると判断すると、ステップＳ２０７に移ってシートを断裁部に搬送させ、ステップＳ２０８において断裁機１５０によってシートを断裁させる。

これに対して、制御部は、ステップＳ２０６で断裁可能でないと判断すると、ステップＳ２０９に移って、シートを停止位置まで搬送し、停止可能枚数をデクリメントする。次に、制御部は、ステップＳ２１０において、断裁機１５０が断裁可能であるか判断する。制御部は、断裁可能であると判断すると、ステップＳ２１１において停止可能枚数をインクリメントした後に、ステップＳ２０７に移る。

ステップＳ２１２において、制御部は、断裁したシートが最終シートであるか判断し、最終シートでない場合には、ステップＳ２０３に戻る。

＜４＞連続紙に対する処理
次に、図３及び図４に示した連続紙を使用する画像形成システム２００の処理について説明する。

図２３Ａ及び図２３Ｂは、従来の連続紙への印刷の様子を示す図である。図２３Ａに示したように最終画像で異常画像（図中×印で示されている）が検出されると、図２３Ｂに示したように、異常画像をリカバリー画像が印刷される。このとき、最終画像とリカバリー画像との間には、画像検査機２３０の画像読取部と画像形成装置２２０の画像処理部との間の搬送距離に相当する「空白」ができてしまうという問題がある。

また、最終画像検査完了まで次のジョブをスタートできない(同一連続紙に次のジョブの画像を形成できない)といった問題がある。もしも、次のジョブを見切りでスタートした場合には、リカバリー画像と次のジョブの画像の順序が入れ子になってしまうので、後工程で連続紙の切り貼りが必要となるという問題がある。

図２４Ａは、本実施の形態による連続紙への印刷の様子を示す図である。図２４Ａから分かるように、本実施の形態の画像形成システム２００は、ジョブの最終画像以降も画像形成を繰り返すようになっている。

このとき、画像形成システム２００は、ジョブによる出力個数（実施例では１００個）の設定と連続シート（連続紙）の情報とから、出力個数に対応するシート長を決定する。また、画像形成システム２００は、前記シート長の区間に加えて、少なくとも画像形成装置２２０の画像形成部と画像検査機２３０の画像読取部との距離に対応する追加区間（図２４Ａの両矢印区間）に、前記所定画像を前記画像形成部に形成させ、前記読取部により読み取られた読取画像に基づく画像形成異常の検知の検知結果に基づいて、前記追加区間に対する前記断裁部による断裁を制御するようになっている。

図２４Ｂは、断裁機２４０による糟上げの様子を示す図である。図中の●印は、断裁機２４０の糟上げよって除去される不要画像を示す。不要画像には、異常画像及び余剰画像が含まれる。なお、図２４Ｂ中の「ＤＥＦ」は、次のジョブによる印刷画像である。

図２５は、画像形成システム２００の印刷・断裁処理の説明に供するフローチャートである。実施例の図（図２４Ａ、図２４Ｂ、図２４Ｃ）では連続紙にＡ、Ｂ、Ｃの画像が印刷されている。図２５のフローチャートは、１列（Ｂ列）のみに注目したフローチャートである。実際には、図２５のフローチャートを列数分を行うなどの処理を実施可能である。また、図２５の処理は、主に画像形成装置２２０のＣＰＵ（以下の説明では画像形成システム２００の制御部と呼ぶ）によって、他の装置２１０、２１１、２３０、２４０、２５０、２５１のＣＰＵと連携しながら行われる。

先ず、ステップＳ３００において、画像形成システム２００の制御部は、画像形成装置２２０の画像形成部と、画像検査機２３０の画像読取部の距離情報を取得する。続くステップＳ３０２において、制御部は、画像に対応するシート長情報を取得する。この画像に対応するシート長情報とは、図２４Ｃの両方向矢印の長さを意味する。続くステップＳ３０４において、制御部は、ステップＳ３００で得た距離情報と、ステップＳ３０２で得た画像に対応するシート長情報とから追加画像数を決定する。

例えば、画像に対応するシート長情報が１５０ｍｍ、画像形成装置２２０の画像形成部と画像検査機２３０の画像読取部との間の距離が６００ｍｍの場合、６００÷１５０＝４なので、追加画像数は４画像と決定する。因みに、制御部は、さらにステップＳ３０４において、追加分の画像については不要部情報を設定する。

ステップＳ３０６において、画像形成システム２００は、印刷動作を開始する。

ステップＳ３０８において、画像検査機２３０が画像異常を検出して画像異常があったか否かを判断する。画像に異常があった場合、処理はステップＳ３１０に移り、画像に異常がなかった場合、処理はステップＳ３１２に移る。

ステップＳ３１０では、画像異常位置をセットするとともに、画像異常数をインクリメントする。図２４Ａの例では、１００画像目に画像異常情報をセットするとともに、画像異常数のカウント値が１とされる。

ステップＳ３１２では、ジョブで指定された出力画像数と、ステップＳ３０４で決定された追加画像数の画像異常の検出処理が完了したか否か判断し、完了した場合にはステップＳ３１４に進み、完了しない場合にはステップＳ３０８に戻る。

ステップＳ３１４において、制御部は、画像異常数分の不要部情報を削除する。図２４のような画像の場合には、ステップＳ３１０でカウントされた画像異常数１に従って、追加画像の１画像目（１０１画像目）を不要部情報から削除する。

ステップＳ４００において、制御部は、ステップＳ３０４、Ｓ３１０、Ｓ３１４で設定またはクリアされた情報に基づいて、各印刷画像が異常画像または不要部（不要画像）であるか否かの判断を行う。印刷画像が異常画像または不要部でない場合には、ステップＳ４０２に移り、断裁機２４０によってその印刷画像をカットする（つまり、その印刷画像は糟上げされない）。これに対して、印刷画像が異常画像または不要部の場合には、ステップＳ４０４に移り、断裁機２４０によってその印刷画像をカットしない（つまり、その印刷画像は糟上げされる）。

続くステップＳ４０６では、ジョブで指定された出力画像数と、ステップＳ３０４で決定された追加画像数の選択的カット処理が完了したか否か判断し、完了した場合には処理を終了し、完了しない場合にはステップＳ４００に戻る。

このように、画像形成システム１００によれば、ジョブによる出力個数（実施例では１００個）の設定と連続シート（連続紙）の情報とから、出力個数に対応するシート長を決定し、前記シート長の区間に加えて、少なくとも画像形成装置２２０の画像形成部と画像検査機２３０の画像読取部との距離に対応する追加区間（図２４Ａの両矢印区間）に、前記所定画像を前記画像形成部に形成させ、前記読取部により読み取られた読取画像に基づく画像形成異常の検知の検知結果に基づいて、前記追加区間に対する前記断裁部による断裁を制御したことにより、最終画像とリカバリー画像との間に、画像検査機２３０の画像読取部と画像形成装置２２０の画像処理部との間の搬送距離に相当する「空白」が生じるのを回避できる。

これにより、印刷欠陥のリカバリー処理に起因する生産性の低下を抑制できる画像形成システム２００を実現できる。

なお、上述の実施の形態は、本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することの無い範囲で、様々な形で実施することができる。

１００、２００ 画像形成システム
１１０、２１０ 給紙装置
１２０、２２０ 画像形成装置
１３０、２３０ 画像検査機
１４０ パージユニット
１５０、２４０ 断裁機
２１１ 給紙調整部
２５０ 巻取部
２５１ 巻取調整部

Claims (5)

1. 所定画像についての出力個数が設定された印刷・断裁ジョブを受け付ける受付部と、
   前記所定画像をシートに繰り返し形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により前記シート上に形成された画像を読み取る読取部と、
   前記読取部の下流側に配置され、前記シートを断裁する断裁部と、
   制御部と、
   を備える画像形成システムであって、
   前記制御部は、
   前記出力個数の設定と前記シートの情報とから、前記印刷・断裁ジョブで利用するシート枚数を決定し、
   前記画像形成部により形成される前記所定画像の合計の繰り返し形成個数が、前記設定された前記出力個数よりも多くなるように、前記シート枚数に対応する最後のシートの余剰部分に余剰な前記所定画像が形成されるように前記画像形成部を制御し、
   前記読取部による読取画像に画像形成異常が検知された前記所定画像の個数に基づいて、前記最後のシートに対する前記断裁部による断裁を制御する、
   画像形成システム。
2. 前記制御部は、
   前記最後のシートに、他シートと同数の前記所定画像を形成するように前記画像形成部を制御する、
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記制御部は、
   画像形成異常が検知された所定画像の個数が、前記シート枚数に形成される所定画像の個数と前記出力個数の設定との差分を超える場合、前記最後のシートの後の追加シートについて前記所定画像を前記画像形成部に形成させ、
   前記読取部により読み取られた読取画像に基づく画像形成異常の検知の検知結果に基づいて、前記追加シートに対する前記断裁部による断裁を制御する、
   請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記制御部は、
   前記読取部により読み取られた読取画像に基づく画像形成異常の検知を行う場合、
   前記読取部と前記断裁部の間の搬送経路に、前記画像形成部により前記所定画像が形成されたシートを待機させる、
   請求項１に記載の画像形成システム。
5. 前記制御部は、
   前記読取部により読み取られた読取画像に基づく画像形成異常の検知を行う場合、
   前記読取部と前記断裁部の間の搬送経路に、前記画像形成部により前記所定画像が形成された複数枚のシートを待機させる、
   請求項３に記載の画像形成システム。

Images