JP7463185B2

JP7463185B2 - 油圧緩衝器

Info

Publication number: JP7463185B2
Application number: JP2020079872A
Authority: JP
Inventors: 大輔池田
Original assignee: Hitachi Astemo Ltd
Current assignee: Hitachi Astemo Ltd
Priority date: 2020-04-29
Filing date: 2020-04-29
Publication date: 2024-04-08
Anticipated expiration: 2040-04-29
Also published as: JP2021173385A

Description

本発明は、鞍乗り型車両に採用するのに好適な油圧緩衝器に関する。

乗り物に採用される油圧緩衝器としては、例えば、乗員が跨がって乗車する鞍乗り型車両の、フロントフォークを構成する２つの油圧緩衝器のなかの、１つとして組み込み可能な構成がある。油圧緩衝器のなかには、鞍乗り型車両の乗心地を向上するために、懸架バネのバネ荷重を調整するものがある。このような油圧緩衝器は、例えば特許文献１によって知られている。

特許文献１で知られている油圧緩衝器は、車体側のアウターチューブ（車体側チューブ）、このアウターチューブに対して進退可能に嵌合している車輪側のインナーチューブ、並びに、アウターチューブ及びインナーチューブにこれらを互いに遠ざける向きのバネ荷重を付与する懸架用バネ等を基本構造としている。

車両の乗心地を向上するために、特許文献１の油圧緩衝器には、アウターチューブの上端に、懸架用バネのバネ荷重を調整するバネ荷重調整装置が設けられている。このバネ荷重調整装置の操作部材（アジャスト部材）は、アウターチューブの上端に位置したフォークボルトに設けられている。これに対し、懸架用バネは油圧緩衝器の下側に位置している。このため、特許文献１の油圧緩衝器では、上部に位置する操作部材と下部に位置する懸架用バネとの間に、中間バネ支持部材が介在している。操作部材を回すことにより、中間バネ支持部材を、インナーチューブの中心線に沿う方向へ移動させて、懸架用バネのバネ荷重を調整することができる。

特開２０１２－０１３１０３号公報

しかし、フロントフォークの上部には操舵ハンドル等の各種部材が位置している。調整者は、これらの各種部材を避けながら、バネ荷重の調整作業を行うことになる。この調整作業を容易にするためには、油圧緩衝器に何らかの構造上の配慮が求められる。

特許文献１に開示されている技術では、油圧緩衝器の上端から、この油圧緩衝器の下側に位置している懸架用バネを調整するために、長い中間バネ支持部材を必要とする。このため、油圧緩衝器の内部の他の部材との関係を勘案して、中間バネ支持部材を複数の部材に分割することになる。その結果、バネ荷重調整装置の部品数が多くなりやすい。

本発明は、バネ荷重調整装置の部品数の増加を抑制しつつ、懸架用バネのバネ荷重調整時の作業性を向上させることが可能な油圧緩衝器を提供することを課題とする。

本発明者は、鋭意検討の結果、懸架用バネが配置されている油圧緩衝器の下方から懸架用バネのバネ荷重を調整することが可能な構成にすることにより、バネ荷重調整装置の部品数を抑制しつつ、懸架用バネのバネ荷重調整時の作業性を向上させた油圧緩衝器を提供することが可能になることを知見した。本発明は、当該知見に基づいて完成させた。

以下、本開示について説明する。

本開示の１つの態様によれば、車体側に配置されるアウターチューブと、前記アウターチューブの内部に対し一部を進退可能に嵌合している、車輪側に配置されるインナーチューブと、前記インナーチューブの内部に配置されるとともに、前記インナーチューブの下端から上端へ向かって延びており、前記アウターチューブ及び前記インナーチューブに、互いに遠ざける向きのバネ荷重を付与する懸架用バネと、前記インナーチューブの前記下端を収容するとともに、車軸を支持する車軸用ブラケットと、前記車軸用ブラケットに対し、前記インナーチューブの中心線を軸として回転可能に、且つ、前記車軸用ブラケットの下方への移動を規制されて設けられている操作部材と、前記懸架用バネの下側に配置され、前記操作部材の回転運動を、前記中心線に沿う方向の直線運動へ変換して、前記バネ荷重を調整する調整機構と、を備える油圧緩衝器が提供される。

本開示の他の態様によれば、車体側に配置されるアウターチューブと、前記アウターチューブの内部に対し一部を進退可能に嵌合している、車輪側に配置されるインナーチューブと、前記アウターチューブの内部に設けられるとともに、前記インナーチューブの内部へ延びているシリンダと、前記インナーチューブの下端から、前記シリンダの内部へ延びているピストンロッドと、前記ピストンロッドに連結されるとともに、前記シリンダの内部を第１液室と第２液室とに区画しているピストンと、前記インナーチューブの内部に位置するとともに、前記インナーチューブの前記下端から上端へ向かって延びており、前記アウターチューブ及び前記インナーチューブに、互いに遠ざける向きのバネ荷重を付与する懸架用バネと、前記インナーチューブの前記下端を収容するとともに、車軸を支持する車軸用ブラケットと、前記車軸用ブラケットに対し、前記インナーチューブの中心線を軸として回転可能に、且つ、前記車軸用ブラケットの下方への移動を規制されて設けられている操作部材と、前記操作部材と前記車軸用ブラケットとの間に、前記中心線を軸とする前記操作部材の回転度合いの把握を補助する補助機構と、前記操作部材の外周面に備えられている雄ネジにねじ込まれる雌ネジを内周面に有し、前記懸架用バネを支持する環状の支持部材、前記車軸用ブラケットに対し前記中心線に沿う方向の直線運動及び回転運動の両方が規制されている固定部材、及び、前記固定部材から前記支持部材へ向かって延びることで、前記固定部材に対して、前記支持部材の回転を規制しつつ前記中心線に沿う方向の直線運動を許容するピン、を備えた調整機構と、前記ピストンを介して前記第１液室と前記第２液室とを連通する連通路、前記連通路に介在したニードル弁、及び、前記操作部材に回転可能に設けられており前記ニードル弁の開度を調整するニードル操作部材、を備えた減衰力調整装置と、前記懸架用バネの下端を支持する下バネ受と、前記下バネ受と前記支持部材の先端面との間に介在し、少なくとも、前記下バネ受と接する面が、前記先端面よりも摩擦係数が小さい平板状のワッシャと、前記車軸用ブラケットに対する前記操作部材の、前記懸架用バネ側への移動を規制するとともに、前記操作部材の下端及び前記ニードル操作部材の下端を覆っている、有底環状の規制部材と、を含む油圧緩衝器が提供される。

本発明では、バネ荷重調整装置の部品数の増加を抑制しつつ、懸架用バネのバネ荷重調整時の作業性を向上させることが可能な油圧緩衝器を提供することができる。

実施例１による油圧緩衝器を備えるフロントフォークが搭載された自動二輪車の側面図である。図１に示されるフロントフォークを構成する２つの油圧緩衝器（第１脚と第２脚）のなかの１つの油圧緩衝器の要部を切断して示す断面図である。図２に示される油圧緩衝器の下半分を説明する断面図である。図３に示される車軸用ブラケット及びバネ荷重調整装置を説明する断面図である。図４に示される車軸用ブラケット及びバネ荷重調整装置を分解して示す図である。図３に示されるピストン及び減衰力調整装置を説明する断面図である。図４に示される車軸用ブラケット及びバネ荷重調整装置を説明する斜視図である。図４に示される下バネ受、ワッシャ、及び、プランジャを分解して示す断面図である。実施例２による油圧緩衝器の車軸用ブラケット及びバネ荷重調整装置を説明する断面図である。実施例３による油圧緩衝器の車軸用ブラケット及びバネ荷重調整装置を説明する断面図である。図１０に示される補助機構を分解して示す断面図である。

本発明の実施の形態を添付図に基づいて以下に説明する。なお、添付図に示した形態は本発明の一例であり、本発明は当該形態に限定されない。説明中、左右とは車両に乗車した乗員を基準として左右、前後とは車両の進行方向を基準として前後を指す。また、図中Ｆｒは前、Ｒｒは後、Ｕｐは上、Ｄｎは下を示している。
＜実施例１＞

図１～図８を参照しつつ実施例１の油圧緩衝器２０を説明する。

図１に示されるように、油圧緩衝器２０は例えば乗り物に採用され、一例として、乗員が跨がって乗車する鞍乗り型車両の一種である自動二輪車の、フロントフォークを構成する２つの緩衝器（第１脚と第２脚）のなかの、１つとして組み込み可能である。

自動二輪車１０（鞍乗り型車両１０）は、車体１１と、車体１１の中央下部に支持されたエンジン１２（動力源１２）と、車体１１の前部に設けられたフロントフォーク１３と、このフロントフォーク１３に支持された前輪１４（車輪１４）と、フロントフォーク１３に連結された操舵ハンドル１５と、車体１１の上部中央に設けられた乗員用シート１６と、車体１１の後部から後方へ向かって延びて上下方向にスイング可能なリンク機構やスイングアーム等に代表される車輪支持機構１７と、この車輪支持機構１７に支持された後輪１８（車輪１８）と、車体１１と車輪支持機構１７との間に架け渡されたリヤサスペンション１９と、を有している。

以下、フロントフォーク１３を構成する２つの油圧緩衝器（第１脚と第２脚）のなかの、１つ油圧緩衝器２０について、詳しく説明する。

図２～図４に示されるように、油圧緩衝器２０は、アウターチューブ３０、インナーチューブ４０、及び、懸架用バネ１３０等を、基本構成要素としている。つまり、この油圧緩衝器２０は、アウターチューブ３０に対してインナーチューブ４０を進退可能としたテレスコピック型の構成である。これらの各部材３０、４０、１３０は、同一の中心線ＣＬ上（同軸状）に位置している。

アウターチューブ３０は、油圧緩衝器２０の一部を構成する、車体側（上側）に配置された円筒状の部材であり、上下方向に延びている。アウターチューブ３０の上端３１は閉鎖端であり、アウターチューブ３０の下端３２は開放端である。

インナーチューブ４０は、油圧緩衝器２０の一部を構成する、車輪側（下側）に配置された円筒状の部材であって、アウターチューブ３０の内部に対し一部を中心線ＣＬに沿って進退可能に嵌合している。インナーチューブ４０の上端４１は開放端であり、インナーチューブ４０の下端４２は閉鎖端である。インナーチューブ４０の下端４２は、前輪１４用の車軸１４Ａ（図１参照）を支持するための車軸用ブラケット５０に収容されている。

図５に示されるように、この車軸用ブラケット５０は、中心線ＣＬに沿って上下方向に貫通した貫通孔５１を有する。この貫通孔５１は、最も上側に位置している第１部５２と、この第１部５２に連続して第１部５２の下側に位置する第２部５３と、この第２部５３に連続して第２部５３の下側に位置する第３部５４と、この第３部５４に連続して最も下側に位置する第４部５５と、からなる。第１部５２には、インナーチューブ４０の下端４２が嵌合するとともに、ネジ締結されている。

第２部５３の直径は、第１部５２の直径よりも小さい。第１部５２と第２部５３との境界には、中心線ＣＬに対して直交する平坦な第１段差面５６を有する。第３部５３の直径は、第２部５３の直径よりも小さい。第２部５３と第３部５４との境界には、中心線ＣＬに対して直交する平坦な第２段差面５７を有する。第４部５５の直径は、第３部５４の直径よりも大きい。第３部５４と第４部５５との境界には、中心線ＣＬに対して直交する平坦な第３段差面５８を有する。

図２及び図３に示されるように、シリンダ６０は、アウターチューブ３０の内部に設けられるとともに、インナーチューブ４０の内部へ延びている、円筒状の部材である。シリンダ６０の上端６１は、閉鎖端であって、アウターチューブ３０の上端３１の内周面にねじ込まれている。アウターチューブ３０の上端３１とシリンダ６０の上端６１との間は、シールされている。

ピストンロッド７０は、その下端７１が車軸用ブラケット５０の内部に収容された、シリンダ６０の内部へ延びたパイプによって構成されている。

図６に示されるように、ピストン８０は、ピストンロッド７０の上端７２に一体的に連結されており、シリンダ６０の内部を上下方向に進退可能である。シリンダ６０の内部は、ピストン８０によって上側の第１液室６２と下側の第２液室６３とに区画されている。第１液室６２と第２液室６３とには、例えば油が入っている。

ピストンロッド７０の上端７２の外周面には、ピストンホルダ９０がネジ締結されている。このピストンホルダ９０は、下方を開放した有底筒状の基部９１と、この基部９１の底部から中心線ＣＬに沿って上方へ延びた延出部９２とを備える。基部９１は、ピストンロッド７０の上端７２にネジ締結されている。延出部９２は、ピストン８０の中央を上下に貫通するとともに、上端にナット９３がネジ締結されている。この結果、ピストン８０は、ピストンホルダ９０によってピストンロッド７０の上端に連結されている。

ピストン８０は、第１ポート８１と第２ポート８２とを備える。第１ポート８１の下端には、油圧緩衝器２０が縮むときに開く第２バルブ８４が配置され、第１液室６２と第２液室６３とを連通する。第２ポート８２の上端には、油圧緩衝器２０が伸びるときに開く第１バルブ８３が配置され、第１液室６２と第２液室６３とを連通する。第１バルブ８３及び第２バルブ８４は、多数枚の板バルブをピラミッド状に積層した構成である。

さらに、ピストン８０及びピストンホルダ９０には、減衰力調整装置１００が設けられている。この減衰力調整装置１００は、第１液室６２と第２液室６３とを連通する連通路１１０と、この連通路１１０に介在したニードル弁１２０と、を備える。

連通路１１０は、第１ポート８１及び第２ポート８２を迂回して第１液室６２と第２液室６３とを連通する流路である。以下、連通路１１０のことを、適宜「バイパス路１１０」という。連通路１１０は、ピストンホルダ９０の基部９１の底部に有している第１連通路１１１と、ピストンホルダ９０の延出部９２に有している第２連通路１１２と、からなる。第１連通路１１１は、中心線ＣＬと交差する方向に延びた横孔であり、第２液室６３に連通している。第２連通路１１２は、中心線ＣＬに沿う方向に延びた縦孔であり、第１液室６２に連通している。第１連通路１１１と第２連通路１１２とは、基部９１で交差し且つ連通しており、この交差した位置にニードル弁１２０が位置している。

ニードル弁１２０は、第１連通路１１１と第２連通路１１２とが合流する合流部の壁面に対し間隔を開けて対向するように配置される基部１２１と、この基部１２１から上側に向かって突出し上側ほど細くなるように形成された弁体１２２と、基部１２１よりも径が大きい部位を有し基部１２１から下側に向かって延びるように基部１２１と一体に設けられている弁棒１２３と、を備える。、弁体１２２、基部１２１、及び弁棒１２３は、この順に、中心線ＣＬに沿って一直線状に配置されている。

ピストンロッド７０の上端には、ガイド部１２４が固定されている。弁棒１２３の下端部は連結部材１２５に連結されており、弁棒１２３の上端部は、ガイド部１２４にねじ込まれている。そのため、中心線ＣＬを軸にして弁棒１２３を回転させることによって、弁体１２２は、弁棒１２３と共に中心線ＣＬに沿って進退する（直進する）。

図２に示されるように、懸架用バネ１３０は、インナーチューブ４０の内部に位置するとともに、インナーチューブ４０の下端４２から上端４１へ向かって、中心線ＣＬに沿って延びた、コイルばねによって構成されている。この懸架用バネ１３０は、懸架用バネ１３０の上端側に配置されている部材、及び、下端側に配置されている部材に対し、中心線ＣＬに沿って互いに遠ざける向きのバネ荷重を付与する。

懸架用バネ１３０の上端は、上バネ受１４１によって支持されている。この上バネ受１４１は、シリンダ６０に対し中心線ＣＬ方向への移動を規制されて、設けられている。懸架用バネ１３０の下端は、下バネ受１４２によって支持されている。

図４、図５及び図７に示されるように、油圧緩衝器２０は、懸架用バネ１３０のバネ荷重を調整するバネ荷重調整装置１５０を備えている。このバネ荷重調整装置１５０は、操作部材１６０と規制部材１７０と調整機構１８０とを備える。

操作部材１６０は、車軸用ブラケット５０に対し、中心線ＣＬを軸として回転可能に、且つ、車軸用ブラケット５０の下方への移動を規制されて設けられている。操作部材１６０は、中心線ＣＬを軸とする円筒状の部材であって、上側に位置する第１筒部１６１と、この第１筒部１６１の下に連続した第２筒部１６２とを備える。第１筒部１６１の外径は第２筒部１６２の外径よりも大径である。第１筒部１６１の外周面と第２筒部１６２の外周面との境界には、中心線ＣＬに対して交差する平坦な第１段差面１６３を有する。第１筒部１６１の外周面は、中心線ＣＬ方向の中間部分に雄ネジ１６４を有している。

操作部材１６０の第２筒部１６２は、車軸用ブラケット５０の第３部５４に回転可能に嵌合している。第２筒部１６２の外周面と第３部５４の内周面との間には、シール部材が配置されている。操作部材１６０の第１段差面１６３は、車軸用ブラケット５０の第２段差面５７に接している。このため、操作部材１６０は、車軸用ブラケット５０の下方（懸架用バネ１３０とは反対側）への移動を、第２段差面５７によって規制されている。

さらに操作部材１６０は、規制部材１７０によって、車軸用ブラケット５０に対して、懸架用バネ１３０側への移動を規制されている。規制部材１７０は、環状の部材であって、車軸用ブラケット５０の第４部５５に回転可能に嵌合している。規制部材１７０の上端面１７１は、車軸用ブラケット５０の第３段差面５８に接することによって、懸架用バネ１３０側への移動を規制されている。規制部材１７０は、内周面に雌ネジ１７２を有している。第２筒部１６２の下端の外周面は、規制部材１７０の雌ネジ１７２にねじ込まれる雄ネジ１６５を有している。この雄ネジ１６５が、規制部材１７０の雌ネジ１７２にねじ込まれることによって、操作部材１６０の第２筒部１６２は、懸架用バネ１３０側への移動を規制される。

このように、操作部材１６０及び規制部材１７０は、車軸用ブラケット５０の第２段差面５７と第３段差面５８とに挟み込まれることによって、車軸用ブラケット５０に対し、中心線ＣＬに沿う方向への移動が規制されている。操作部材１６０において、第２筒部１６２の内周面には、雌ネジ１６６と複数の溝１６７と、を有している。溝１６７に、図示せぬ工具を掛けて回すことによって、操作部材１６０を回転操作することができる。

調整機構１８０は、インナーチューブ４０の下端４２に位置しており、操作部材１６０の回転運動を、中心線ＣＬに沿う方向の直線運動へ変換して、バネ荷重を調整する。この調整機構１８０は、操作部材１６０の外周面に有している雄ネジ１６４と、環状の支持部材１８１と、固定部材１８２と、少なくとも１つのピン１８６と、ワッシャ１８７と、を備えている。

支持部材１８１は、懸架用バネ１３０を押圧可能な環状の部材であって、内周面に雌ネジ１８１ａを有している。この雌ネジ１８１ａは、操作部材１６０の第１筒部１６１の外周面に有している雄ネジ１６４に、ねじ込まれている。

図４に示されるように、固定部材１８２は、車軸用ブラケット５０に対し、中心線ＣＬに沿う方向の直線運動及び回転運動の両方が規制されて、設けられている。この固定部材１８２は、環状の部材であって、インナーチューブ４０の下端４２の内周面（及び／又は車軸用ブラケット５０の第１孔５２）と、車軸用ブラケット５０の第１段差面５６と、操作部材１６０の第１筒部１６１の外周面と、支持部材１８１との間に、嵌め込まれている。固定部材１８２の上端面は、操作部材１６０の外周面に設けられている止め輪１８３によって、支持部材１８１側への移動が規制されている。

インナーチューブ４０の内周面と、固定部材１８２の外周面との間は、第１のＯリング１８４によってシールされている。車軸用ブラケット５０の第１段差面５６と、固定部材１８２の下端面との間は、第２のＯリング１８５によってシールされている。さらに、インナーチューブ４０の内周面と第１のＯリング１８４との間の摩擦抵抗、及び第１段差面５６と第２のＯリング１８５との摩擦抵抗によって、固定部材１８２の回転運動が規制されている。

ピン１８６は、固定部材１８２から支持部材１８１へ向かって延びることで、固定部材１８２に対して、中心線ＣＬを軸とする支持部材１８１の回転を規制しつつ中心線ＣＬに沿う方向への支持部材１８１の直線運動を許容する。つまり、このピン１８６は、固定部材１８２から中心線ＣＬと平行に支持部材１８１へ向かって延びている。このピン１８６の個数は、好ましくは複数個、より好ましくは３個である。支持部材１８１は、ピン１８６が嵌合する孔１８１ｂを有している。この孔１８１ｂは、ピン１８６が中心線ＣＬに沿う方向へ相対的にスライド可能な孔である。ピン１８６が孔１８１ｂに嵌合することにより、固定部材１８２に対して、中心線ＣＬを軸とする支持部材１８１の回転を規制しつつ中心線ＣＬに沿う方向への支持部材１８１の直線運動を許容する。

図８に示されるように、ワッシャ１８７は、下バネ受１４２と支持部材１８１の先端面１８１ｃとの間に介在している。このワッシャ１８７のなかの少なくとも、下バネ受１４２と接する面１８７ａは、摩擦係数が小さい層１８８によって被覆されているため、支持部材１８１の先端面１８１ｃよりも摩擦係数が小さい。この層１８８は、例えばポリテトラフルオロエチレン樹脂（ＰＴＴＥ）の層によって構成される。なお、ここでは、ワッシャ１８７の面１８７ａを、先端面１８１ｃよりも摩擦係数が小さい層１８８で被覆する形態を例示したが、先端面１８１ｃよりも摩擦係数が小さい材料によって、ワッシャを較正することにより、下バネ受１４２と接するワッシャの面の摩擦係数を、先端面１８１ｃよりも小さくしても良い。

図４に示されるように、操作部材１６０における第２筒部１６２の内部には、筒状のボルト１９０（ボトムボルト１９０）がねじ込まれている。操作部材１６０の第２筒部１６２の内周面と、ボルト１９０の外周面と、の間はシールされている。

図６等に示したニードル弁１２０の開度は、図４に示されるように、ニードル操作部材２００によって調整される。このニードル操作部材２００は、ボルト１９０の内部に回転可能に設けられている。ニードル操作部材２００は、ボルト１９０の内周面及びピストンロッド７０の内周面に、相対回転が許容されて、設けられている。ボルト１９０の内周面及びピストンロッド７０の内周面と、ニードル操作部材２００の外周面と、の間はシールされている。

図４及び図６に示されるように、ニードル操作部材２００は、ニードル弁１２０の弁棒１２３に、管状の連結部材１２５を介して連結されている。この連結部材１２５は、ニードル操作部材２００及び弁棒１２３に対して、相対回転が規制されている。ニードル操作部材２００を回転させると、ニードル操作部材２００に連結されている連結部材１２５、及び、この連結部材１２５に連結されている弁棒１２３が、ニードル操作部材２００と共に回転する。ここで、弁棒１２３の上端部は、ガイド部１２４にねじ込まれている。そのため、ニードル操作部材２００と共に弁棒１２３を回転させると、回転する弁棒１２３よりも上に備えられている弁体１２２が、中心線ＣＬに沿って進退（上下動）する。このように、油圧緩衝器２０は、ニードル操作部材２００を回転操作することにより、弁体１２２を中心線ＣＬに沿って進退（上下動）させることができる。

ボルト１９０の内周面とニードル操作部材２００の外周面との間には、中心線ＣＬを軸とした、ニードル操作部材２００の回転度合いの把握を補助する補助機構２１０を、備えている。この補助機構２１０は、例えば図５に示されるように、ボルト１９０の内周面に有する複数の溝１９１に当たるボール２１１と、溝１９１に向かう力をボール２１１に付与するコイルばね２１２とを備えている。補助機構２１０によって、ニードル操作部材２００の調整位置（回転度合い）を、より一層的確に設定することができるとともに、調整位置の再現性を高めることができる。従って、調整作業性を、より一層高めることができる。

上記構成の作用を説明する。
図３に示されるように、油圧緩衝器２０の下方から、バネ荷重調整装置１５０の操作部材１６０を回すことにより、支持部材１８１は中心線ＣＬに沿う方向に進退する。これにより、ワッシャ１８７及び下バネ受１４２を介して懸架用バネ１３０の長さを調整できるので、バネ荷重を調整することができる。

また、図３及び図６に示されるように、油圧緩衝器２０の下方から、減衰力調整装置１００のニードル操作部材２００を回すことにより、連結部材１２５を介して、ニードル弁１２０の弁棒１２３を進退させ、ニードル弁１２０の開度を調整することができる。

上記実施例１の説明をまとめると、次のとおりである。
図１乃至図３に示されるように、油圧緩衝器２０は、車体１１側に配置されるアウターチューブ３０と、前記アウターチューブ３０の内部に対し一部を進退可能に嵌合している、車輪１４側に配置されるインナーチューブ４０と、前記インナーチューブ４０の内部に配置されるとともに、前記インナーチューブ４０の下端４２から上端４１へ向かって延びており、前記アウターチューブ３０及び前記インナーチューブ４０に、互いに遠ざける向きのバネ荷重を付与する懸架用バネ１３０と、前記インナーチューブ４０の前記下端４２を収容するとともに、車軸１４Ａを支持する車軸用ブラケット５０と、前記車軸用ブラケット５０に対し、前記インナーチューブ４０の前記中心線ＣＬを軸として回転可能に、且つ、前記車軸用ブラケット５０の下方への移動を規制されて設けられている操作部材１６０と、前記懸架用バネ１３０の下側に配置され、前記操作部材１６０の回転運動を、前記中心線ＣＬに沿う方向の直線運動へ変換して、前記バネ荷重を調整する調整機構１８０と、を含む。

このような形態にすることにより、懸架用バネ１３０のバネ荷重の調整作業を、油圧緩衝器２０の下方から行うことができる。油圧緩衝器２０の下方、つまりフロントフォーク１３の下方には、空きスペースがある。この下方の空きスペースは、油圧緩衝器２０の上端と操舵ハンドル１５との間の空きスペースよりも広い。このため、懸架用バネ１３０のバネ荷重を調整する（初期設定をする）ための、調整作業を容易に行うことができる。

しかも、懸架用バネ１３０は、インナーチューブ４０の下端４２から上端４１へ向かって延びている。車軸用ブラケット５０に設けられている操作部材１６０から懸架用バネ１３０の下端までの距離は、操作部材１６０が油圧緩衝器２０の上端に設けられている場合に比べて、極めて短い。このため、操作部材１６０と懸架用バネ１３０との間には、操作部材１６０の操作力を懸架用バネ１３０に伝えるための、長い中間部材を介在させる必要がない。

したがって、バネ荷重調整装置１５０の部品数の増加を抑制しつつ、懸架用バネ１３０のバネ荷重を調整するための、調整作業を容易にすることができる油圧緩衝器２０を、提供することができる。

また、図４に示されるように、油圧緩衝器２０は、前記車軸用ブラケット５０に対する前記操作部材１６０の、前記懸架用バネ１３０側への移動を規制する、規制部材１７０を、さらに備えている。

このため、操作部材１６０は、車軸用ブラケット５０に対し、インナーチューブ４０の中心線ＣＬに沿う方向へ、変位しない。このため、車軸用ブラケット５０に対する操作部材１６０の位置決めを、より確実に行うことができる。

また、図２及び図６に示されるように、油圧緩衝器２０は、前記アウターチューブ３０の内部に設けられるとともに、前記インナーチューブ４０の内部へ延びているシリンダ６０と、前記インナーチューブ４０の前記下端７１から、前記シリンダ６０の内部へ延びているピストンロッド７０と、前記ピストンロッド７０に連結されるとともに、前記シリンダ６０の内部を第１液室６２と第２液室６３とに区画しているピストン８０と、前記ピストン８０を介して前記第１液室６２と前記第２液室６３とを連通する連通路１１０（バイパス路１１０）、前記連通路１１０に介在したニードル弁１２０、及び、前記ニードル弁１２０の開度を調整するニードル操作部材２００、を備えた減衰力調整装置１００と、さらに有し、前記ニードル操作部材２００は、前記操作部材１６０に回転可能に設けられている。

このため、懸架用バネ１３０のバネ荷重の調整作業、及び、減衰力調整装置１００のニードル弁１２０の開度調整作業を、油圧緩衝器２０の下方から行うことができる。図１に示すように、油圧緩衝器２０の下方、つまりフロントフォーク１３の下方には、油圧緩衝器２０の上方よりも、広い空きスペースがある。そのため、油圧緩衝器２０の上方から２つの調整作業を行う場合と比較して、調整作業性をより高めることができる。しかも、油圧緩衝器２０は、バネ荷重の調整作業を行うための操作部材１６０に対して、ニードル操作部材２００を直接組み込んでいる。このため、操作部材１６０に対し、別部材を介在してニードル操作部材２００を組み込んだ場合や、操作部材１６０とニードル操作部材２００とを、別々に設けた場合に比べて、油圧緩衝器２０の小型化を図ることができる。

また、図４に示されるように、前記調整機構１８０は、前記操作部材１６０の外周面に備えられている雄ネジ１６４にねじ込まれる雌ネジ１８１ａを内周面に有し、前記懸架用バネ１３０を支持する環状の支持部材１８１と、前記車軸用ブラケット５０に対し、前記中心線ＣＬに沿う方向の直線運動及び回転運動の両方が規制されて、設けられている固定部材１８２と、前記固定部材１８２から前記支持部材１８１へ向かって延びることで、前記固定部材１８２に対して、前記支持部材１８１の回転を規制しつつ前記中心線ＣＬに沿う方向の直線運動を許容するピン１８６と、を備えている。

このため、操作部材１６０を回すことにより、インナーチューブ４０の中心線ＣＬに沿う方向に支持部材１８１を進退させて、懸架用バネ１３０のバネ荷重を調整することができる。調整機構１８０を、雄ネジ１６４にねじ込まれる雌ネジ１８１ａを内周面に有しているプランジャ１８１と、車軸用ブラケット５０に設けられている固定部材１８２と、固定部材１８２からプランジャ１８１へ向かって延びてプランジャ１８１の回転を規制するピン１８６と、の組み合わせによって、構成している。このため、調整機構１８０の構造を簡素化することができる。

また、図８に示されるように、油圧緩衝器２０は、前記懸架用バネ１３０の下端を支持する下バネ受１４２と、前記下バネ受１４２と前記支持部材１８１の先端面１８１ｃとの間に介在した平板状のワッシャ１８７と、をさらに備え、前記ワッシャ１８７における、少なくとも、前記下バネ受１４２と接する面１８７ａは、前記先端面１８１ａよりも摩擦係数が小さい。

懸架用バネ１３０は、コイルばねなので、伸縮動作をする際に、下バネ受１４２に対して捩じれ現象が生じ得る。このような捩じれ現象が生じると、懸架用バネ１３０は下バネ受１４２を介して、調整機構１８０の支持部材１８１を回そうとする。

これに対して実施例１では、下バネ受１４２と支持部材１８１の先端面１８１ｃとの間に、ワッシャ１８７が介在するとともに、このワッシャ１８７における、下バネ受１４２と接する面１８７ａが、摩擦係数が小さい層１８８によって被覆されている。このため、下バネ受１４２は、ワッシャ１８７に対して滑りやすい（つまり、回りやすい）。このような形態にすることにより、懸架用バネ１３０の捩じれ現象が支持部材１８１に与える影響を、緩和することができる。

次に、図９を参照しつつ実施例２の油圧緩衝器２０Ａを説明する。
＜実施例２＞

図９は、実施例２の油圧緩衝器２０Ａの断面構成を示し、上記図４に対応させて表している。図９に示される油圧緩衝器２０Ａは、上記油圧緩衝器２０の規制部材１７０を、規制部材１７０Ａに変更したことを特徴とし、その他の基本的な構成については、上記油圧緩衝器２０と共通する。上記油圧緩衝器２０と共通する部分については、符号を流用すると共に、詳細な説明を適宜省略する。

図９に示されるように、油圧緩衝器２０Ａにおける規制部材１７０Ａは、下端を閉鎖した底板１７３を有する有底環状の構成としている。このため、規制部材１７０Ａを操作部材１６０の雄ネジ１６５にねじ込むことにより、操作部材１６０の下端及びニードル操作部材２００の下端を規制部材１７０Ａによって覆うことができる。操作部材１６０及びニードル操作部材２００を操作するときには、規制部材１７０Ａを取り外す。

実施例２によれば、油圧緩衝器２０により得られる上記効果に加えて、油圧緩衝器２０Ａの下方からの異物の侵入を防止することができる。特に、油圧緩衝器２０Ａをモトクロッサーのフロントフォークとして採用するのに好適である。モトクロスでは、悪路を走行することがあるので、塵埃等の異物が油圧緩衝器２０Ａの下方から侵入しやすい。これに対して、規制部材１７０Ａを設けることによって、油圧緩衝器２０Ａの下方からの異物の侵入を防止することができる。その他の作用、効果については、上記実施例１と同様である。

次に、図１０～図１１を参照しつつ実施例３の油圧緩衝器２０Ｂを説明する。
＜実施例３＞

図１０は、実施例３の油圧緩衝器２０Ｂの断面構成を示し、上記図４に対応させて表している。図１１は図１０に示される補助機構３００を分解して表している。

図１０～図１１に示される油圧緩衝器２０Ｂは、上記油圧緩衝器２０のバネ荷重調整装置１５０に補助機構３００を追加したことを特徴とし、その他の基本的な構成は、上記油圧緩衝器２０と共通する。上記油圧緩衝器２０と共通する部分については、符号を流用すると共に、詳細な説明を適宜省略する。

油圧緩衝器２０Ｂにおける補助機構３００は、車軸用ブラケット５０と操作部材１６０との間に、インナーチューブ４０の中心線ＣＬを軸とする回転度合いの把握を補助する。この補助機構３００は、例えば、操作部材１６０の第２筒部１６２の外周面に備えられる複数の係止部３０１と、この係止部３０１に当接する当接部材３０２と、当接部材３０２に対し係止部３０１に向かう力を付与する圧縮コイルばね３０３とを備えている。

複数の係止部３０１は、中心線ＣＬを軸として、第２筒部１６２の外周面に一定のピッチで配列された凹状又は凸状の構成である。当接部材３０２は、ボールまたはピンによって構成される。圧縮コイルばね３０３は、車軸用ブラケット５０の第４部５５の壁面に有している孔３０４に、嵌め込まれている。この孔３０４は、中心線ＣＬに対して直交する横向きの有底状の構成である。

車軸用ブラケット５０に対して操作部材１６０が回ると、複数の係止部３０１も回る。このときに、当接部材３０２は回らない。操作部材１６０を回し続けることにより、一定のピッチ毎に当接部材３０２は、係止部３０１に対して係止し、その後に係止部３０１から抜け出る。このため、操作部材１６０を回す調整者は、微小な操作力の違いとして感じる。これにより、調整者は、操作部材１６０の回転量（回転度合い）を把握することができる。

このように、実施例３では、前記車軸用ブラケット５０と前記操作部材１６０との間に、前記インナーチューブ４０の前記中心線ＣＬを軸とする操作部材１６０の回転度合いの把握を補助する補助機構３００を備えている。

実施例３によれば、操作部材１６０の調整位置を、より一層的確に設定することができるとともに、調整位置の再現性を高めることができる。従って、調整作業性をより一層高めることができる。その他の作用、効果については、上記実施例１と同様である。

上記実施例１～３の各油圧緩衝器２０，２０Ａ，２０Ｂは、それぞれの油圧緩衝器に特有の構成を任意に組み合わせることが可能である。当該特有の構成の全てを組み合わせた形態の説明をまとめると、次のとおりである。

油圧緩衝器２０，２０Ａ，２０Ｂは、車体１１側に配置されるアウターチューブ３０と、前記アウターチューブ３０の内部に対し一部を進退可能に嵌合している、車輪１４側に配置されるインナーチューブ４０と、前記アウターチューブ３０の内部に設けられるとともに、前記インナーチューブ４０の内部へ延びているシリンダ６０と、前記インナーチューブ４０の下端４２から、前記シリンダ６０の内部へ延びているピストンロッド７０と、前記ピストンロッド７０に連結されるとともに、前記シリンダ６０の内部を第１液室６２と第２液室６３とに区画しているピストン８０と、前記インナーチューブ４０の内部に配置されるとともに、前記インナーチューブ４０の前記下端４２から上端４１へ向かって延びており、前記アウターチューブ３０及び前記インナーチューブ４０に、互いに遠ざける向きのバネ荷重を付与する懸架用バネ１３０と、前記インナーチューブ４０の前記下端４２を収容するとともに、車軸１４Ａを支持する車軸用ブラケット５０と、前記車軸用ブラケット５０に対し、前記インナーチューブ４０の中心線ＣＬを軸として回転可能に、且つ、前記車軸用ブラケット５０の下方への移動を規制されて設けられている操作部材１６０と、前記操作部材１６０と前記車軸用ブラケット５０との間に、前記中心線ＣＬを軸とする前記操作部材１６０の回転度合いの把握を補助する補助機構３００と、前記操作部材１６０の外周面に備えられている雄ネジ１６４にねじ込まれる雌ネジ１８１ａを内周面に有し、前記懸架用バネ１３０を支持する環状の支持部材１８１、前記車軸用ブラケット５０に対し前記中心線ＣＬに沿う方向の直線運動及び回転運動の両方が規制されている固定部材１８２、及び、前記固定部材１８２から前記支持部材１８１へ向かって延びることで、前記固定部材１８２に対して、前記支持部材１８１の回転を規制しつつ前記中心線ＣＬに沿う方向の直線運動を許容するピン１８６、を備えた調整機構１８０と、前記ピストン８０を介して前記第１液室６２と前記第２液室６３とを連通する連通路１１０、前記連通路１１０に介在したニードル弁１２０、及び、前記操作部材１６０に回転可能に設けられており前記ニードル弁１２０の開度を調整するニードル操作部材２００、を備えた減衰力調整装置１００と、前記懸架用バネ１３０の下端を支持する下バネ受１４２と、前記下バネ受１４２と前記支持部材１８１の先端面１８１ｃとの間に介在し、少なくとも、前記下バネ受１４２と接する面１８７ａが、前記先端面１８１ｃよりも摩擦係数が小さい平板状のワッシャ１８７と、前記車軸用ブラケット５０に対する前記操作部材１６０の、前記懸架用バネ１３０側への移動を規制するとともに、前記操作部材１６０の下端及び前記ニードル操作部材２００の下端を覆っている、有底環状の規制部材１７０Ａと、を備える。

この場合の作用、効果については、上記実施例１～３で説明した通りである。

なお、油圧緩衝器２０，２０Ａ，２０Ｂは、本発明の作用及び効果を奏する限りにおいて、上記形態に限定されない。
例えば、上記油圧緩衝器２０，２０Ａ，２０Ｂは、自動二輪車に限らず三輪車やバギー等にも適用可能である。つまり、二輪車以外の鞍乗り型車両にも搭載可能である。

本発明の油圧緩衝器２０，２０Ａ，２０Ｂは、自動二輪車等の鞍乗り型車両に、フロントフォークとして搭載するのに好適である。

１０自動二輪車（鞍乗り型車両）
１１車体
１３フロントフォーク
１４前輪（車輪）
１４Ａ車軸
２０，２０Ａ，２０Ｂ油圧緩衝器
３０アウターチューブ
３１アウターチューブの上端
３２アウターチューブの下端
４０インナーチューブ
４１インナーチューブの上端
４２インナーチューブの下端
５０車軸用ブラケット
６０シリンダ
６１シリンダの上端
６２第１液室
６３第２液室
７０ピストンロッド
７１ピストンロッドの下端
７２ピストンロッドの上端
８０ピストン
１００減衰力調整装置
１１０連通路
１２０ニードル弁
１３０懸架用バネ
１４１上バネ受
１４２下バネ受
１５０バネ荷重調整装置
１６０操作部材
１６４雄ネジ
１７０，１７０Ａ規制部材
１７３底板
１８０調整機構
１８１支持部材
１８１ａ雌ネジ
１８１ｂピンが嵌合する孔
１８１ｃプランジャの先端面
１８２固定部材
１８６ピン
１８７ワッシャ
１８７ａ下バネ受と接する面
１８８低摩擦層
２００ニードル操作部材
３００補助機構
ＣＬ中心線

Claims

車体側に配置されるアウターチューブと、
前記アウターチューブの内部に対し一部を進退可能に嵌合している、車輪側に配置されるインナーチューブと、
前記インナーチューブの内部に配置されるとともに、前記インナーチューブの下端から上端へ向かって延びており、前記アウターチューブ及び前記インナーチューブに、互いに遠ざける向きのバネ荷重を付与する懸架用バネと、
前記インナーチューブの前記下端を収容するとともに、車軸を支持する車軸用ブラケットと、
前記車軸用ブラケットに対し、前記インナーチューブの中心線を軸として回転可能に、且つ、前記車軸用ブラケットの下方への移動を規制されて設けられている操作部材と、
前記懸架用バネの下側に配置され、前記操作部材の回転運動を、前記中心線に沿う方向の直線運動へ変換して、前記バネ荷重を調整する調整機構と、
を備え、
前記調整機構は、
前記操作部材の外周面に備えられている雄ネジにねじ込まれる雌ネジを内周面に有し、前記懸架用バネを支持する環状の支持部材と、
前記車軸用ブラケットに対し、前記中心線に沿う方向の直線運動及び回転運動の両方が規制されて、設けられている固定部材と、
前記固定部材から前記支持部材へ向かって延びることで、前記固定部材に対して、前記支持部材の回転を規制しつつ前記中心線に沿う方向の直線運動を許容するピンと、
を備えている油圧緩衝器。
前記車軸用ブラケットに対する前記操作部材の、前記懸架用バネ側への移動を規制する規制部材を、さらに備えている、請求項１に記載の油圧緩衝器。
前記アウターチューブの内部に設けられるとともに、前記インナーチューブの内部へ延びているシリンダと、
前記インナーチューブの前記下端から、前記シリンダの内部へ延びているピストンロッドと、
前記ピストンロッドに連結されるとともに、前記シリンダの内部を第１液室と第２液室とに区画しているピストンと、
前記ピストンを介して前記第１液室と前記第２液室とを連通する連通路、前記連通路に介在したニードル弁、及び、前記ニードル弁の開度を調整するニードル操作部材、を備えた減衰力調整装置と、をさらに有し、
前記ニードル操作部材は、前記操作部材に回転可能に設けられている、請求項１又は請求項２に記載の油圧緩衝器。
前記懸架用バネの下端を支持する下バネ受と、前記下バネ受と前記支持部材の先端面との間に介在した平板状のワッシャと、をさらに備え、
前記ワッシャにおける、少なくとも、前記下バネ受と接する面は、前記先端面よりも摩擦係数が小さい、請求項１に記載の油圧緩衝器。
前記車軸用ブラケットと前記操作部材との間に、前記中心線を軸とする前記操作部材の回転度合いの把握を補助する補助機構を、さらに備えている、
請求項１～請求項４のいずれか１項に記載の油圧緩衝器。
車体側に配置されるアウターチューブと、
前記アウターチューブの内部に対し一部を進退可能に嵌合している、車輪側に配置されるインナーチューブと、
前記アウターチューブの内部に設けられるとともに、前記インナーチューブの内部へ延びているシリンダと、
前記インナーチューブの下端から、前記シリンダの内部へ延びているピストンロッドと、
前記ピストンロッドに連結されるとともに、前記シリンダの内部を第１液室と第２液室とに区画しているピストンと、
前記インナーチューブの内部に位置するとともに、前記インナーチューブの前記下端から上端へ向かって延びており、前記アウターチューブ及び前記インナーチューブに、互いに遠ざける向きのバネ荷重を付与する懸架用バネと、
前記インナーチューブの前記下端を収容するとともに、車軸を支持する車軸用ブラケットと、
前記車軸用ブラケットに対し、前記インナーチューブの中心線を軸として回転可能に、且つ、前記車軸用ブラケットの下方への移動を規制されて設けられている操作部材と、
前記操作部材と前記車軸用ブラケットとの間に、前記中心線を軸とする前記操作部材の回転度合いの把握を補助する補助機構と、
前記操作部材の外周面に備えられている雄ネジにねじ込まれる雌ネジを内周面に有し、前記懸架用バネを支持する環状の支持部材、前記車軸用ブラケットに対し前記中心線に沿う方向の直線運動及び回転運動の両方が規制されている固定部材、及び、前記固定部材から前記支持部材へ向かって延びることで、前記固定部材に対して、前記支持部材の回転を規制しつつ前記中心線に沿う方向の直線運動を許容するピン、を備えた調整機構と、
前記ピストンを介して前記第１液室と前記第２液室とを連通する連通路、前記連通路に介在したニードル弁、及び、前記操作部材に回転可能に設けられており前記ニードル弁の開度を調整するニードル操作部材、を備えた減衰力調整装置と、
前記懸架用バネの下端を支持する下バネ受と、
前記下バネ受と前記支持部材の先端面との間に介在し、少なくとも、前記下バネ受と接する面が、前記先端面よりも摩擦係数が小さい平板状のワッシャと、
前記車軸用ブラケットに対する前記操作部材の、前記懸架用バネ側への移動を規制するとともに、前記操作部材の下端及び前記ニードル操作部材の下端を覆っている、有底環状の規制部材と、
を含む油圧緩衝器。