JP7424110B2 - 製氷装置及び冷凍冷蔵庫 - Google Patents

Description

本開示は、製氷装置及び冷凍冷蔵庫に関するものである。

冷蔵室及び冷凍室を形成する冷蔵庫本体と、冷蔵室に配置される給水タンク、冷凍室に配置される製氷皿、及び給水タンクの水を製氷皿へ供給する給水ポンプを有する製氷装置とを備え、給水タンク内の水の脱臭及び雑菌の分解をする光触媒浄水装置をさらに備えた冷凍冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２－０４８４４４号公報

特許文献１に示されるような製氷装置及び冷凍冷蔵庫において、給水タンク内に水を補給することなく製氷を続けると、やがて給水タンク内は空となる。ただし、給水タンク内が空になったといっても、給水タンク内から完全に水分が除去されるわけではない。給水ポンプにより吸い出せない水が、給水タンクの内壁等に水滴として付着したり、給水タンクの底等に残ったりして給水タンク内に残存する。

しかしながら、特許文献１に示されるような製氷装置及び冷凍冷蔵庫は、給水タンク内に製氷用の水が十分にある場合に光触媒浄水装置により給水タンク内の水の雑菌分解等を行うものである。給水タンク内の水量が給水ポンプにより吸い出せない程度の少量である場合の雑菌分解等については全く考慮されていないため、給水タンク内に残った水が長期間放置されると、細菌等の微生物が繁殖し、給水タンク内の衛生状態が悪化する可能性がある。

本開示は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、水を補給することなく製氷を続けることで給水タンク内が空となった後、給水タンク内に少量の水が残っていたとしても、給水タンク内の衛生状態悪化を抑制できる製氷装置及び冷凍冷蔵庫を提供することにある。

本開示に係る製氷装置は、製氷用の水を貯蔵する給水タンクと、前記給水タンク内の水を製氷部に供給する給水手段と、前記給水タンクを冷却する冷却手段と、前記給水タンクの温度が設定温度になるように前記冷却手段を制御する制御手段と、前記給水タンク内の水量が不足した水量不足状態を検知する水量不足検知手段と、を備え、前記制御手段は、前記水量不足状態が継続している場合に、前記設定温度を第１温度から前記第１温度より低い第２温度に変更する。

また、本開示に係る冷凍冷蔵庫は、上記のように構成された製氷装置を備える。

本開示に係る製氷装置及び冷凍冷蔵庫によれば、水を補給することなく製氷を続けることで給水タンク内が空となった後、給水タンク内に少量の水が残っていたとしても、給水タンク内の衛生状態悪化を抑制できるという効果を奏する。

実施の形態１に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の構成を示す正面図である。 実施の形態１に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の構成を示す縦断面図である。 実施の形態１に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の要部の構成を示す断面図である。 実施の形態１に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。 実施の形態１に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の動作の一例を示すフロー図である。 実施の形態１に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の動作の一例を示すフロー図である。 実施の形態１に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の動作の一例を示すフロー図である。 実施の形態１に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の変形例の動作を示すフロー図である。 実施の形態２に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の要部の構成を示す断面図である。 実施の形態２に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。 実施の形態２に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の動作の一例を示すフロー図である。 実施の形態３に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の要部の構成を示す断面図である。 実施の形態３に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。 実施の形態３に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の動作の一例を示すフロー図である。

本開示に係る製氷装置及び冷凍冷蔵庫を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。以下の説明においては便宜上、図示の状態を基準に各構造の位置関係を表現することがある。なお、本開示は以下の実施の形態に限定されることなく、本開示の趣旨を逸脱しない範囲において、各実施の形態の自由な組み合わせ、各実施の形態の任意の構成要素の変形、又は各実施の形態の任意の構成要素の省略が可能である。

以下においては、原則として、冷凍冷蔵庫１が使用可能な状態に設置されたときを基準として、各方向を定義する。また、各図によって示される冷凍冷蔵庫１を構成する各部材の寸法、位置関係及び形状等は、実際のものとは必ずしも完全に一致しない場合がある。

実施の形態１．
図１から図８を参照しながら、本開示の実施の形態１について説明する。図１は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の構成を示す正面図である。図２は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の構成を示す縦断面図である。図３は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の要部の構成を示す断面図である。図４は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。図５から図７は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の動作の一例を示すフロー図である。そして、図８は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の変形例の動作を示すフロー図である。

この実施の形態に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫１は、断熱箱体９０を有している。断熱箱体９０は、外箱、内箱及び断熱材によって構成される。外箱は、例えば鋼鉄製である。内箱は、例えば樹脂製である。内箱は、外箱の内側に配置される。断熱材は、例えば、発泡ウレタン、真空断熱材等である。断熱材は、外箱と内箱との間の空間に充填されている。

断熱箱体９０の正面は、開口している。断熱箱体９０の内部には、貯蔵空間が形成されている。貯蔵空間は、食品等の被貯蔵物が収納される空間である。断熱箱体９０の内部に形成された貯蔵空間は、１つ又は複数の仕切り部材によって、食品を収納保存するための複数の貯蔵室に区画されている。一例として、冷凍冷蔵庫１は、図１及び図２に示すように、複数の貯蔵室として、冷蔵室１００、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００を備えている。これらの各貯蔵室は、断熱箱体９０において、上下方向に４段構成となって配置されている。

冷蔵室１００は、断熱箱体９０の最上段に配置されている。図２に示すように、冷蔵室１００の内部には、複数の棚板が設けられている。冷蔵室１００の内部は、これらの棚板によって、上下方向に複数の空間に仕切られている。

切替室２００は冷蔵室１００の下方における左右の一側に配置されている。切替室２００内の温度帯は、複数の温度帯のうちのいずれかに選択的に切り替えることができる。切替室２００内の温度帯として選択可能な複数の温度帯は、例えば、冷凍温度帯、冷蔵温度帯、チルド温度帯、ソフト冷凍温度帯等である。冷凍温度帯は、例えば－１８℃程度の温度帯である。冷蔵温度帯は、例えば５℃程度の温度帯である。チルド温度帯は、例えば０℃程度の温度帯である。ソフト冷凍温度帯は、例えば－７℃程度の温度帯である。

製氷室３００は、切替室２００の側方に隣接して配置される。製氷室３００は、切替室２００と並列に配置される。すなわち、製氷室３００は、冷蔵室１００の下方における左右の他側に配置されている。冷凍室４００は、切替室２００及び製氷室３００の下方に配置されている。冷凍室４００は、被貯蔵物を比較的長期にわたって冷凍保存する際に用いられる。また、野菜室５００は、冷凍室４００の下方の配置されている。野菜室５００は、断熱箱体９０の最下段に配置されている。野菜室５００には、例えば、野菜及び容量の大きなペットボトル等が収納される。

冷蔵室１００の正面部には、当該冷蔵室１００を開閉するための冷蔵室扉７が設けられている。冷蔵室扉７は、例えば、両開きの回転式扉である。両開き式の冷蔵室扉７は、右扉７ａ及び左扉７ｂにより構成されている。冷蔵室扉７の外側表面には、操作パネル６が設けられている。図示の例では、操作パネル６は左扉７ｂに設けられている。操作パネル６は、各貯蔵室の保冷温度等を設定するための操作スイッチ（操作部）と、各貯蔵室の温度等を表示する液晶表示部（表示部）とを備えている。また、操作パネル６は、操作部と表示部を兼ねるタッチパネルを備えていてもよい。

切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００のそれぞれは、引出し式の扉によって開閉される。これらの引出し式の扉は、各貯蔵室の左右の内壁面に水平に設けられたレールに沿って冷凍冷蔵庫１の奥行方向にスライドできるようになっている。この実施の形態の冷凍冷蔵庫１の使用者は、引出し式の扉をスライドさせることで、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００を開閉できる。

切替室２００の内部及び冷凍室４００の内部には、食品等を内部に収納できる切替室収納ケース２０１及び冷凍室収納ケース４０１が、それぞれ引き出し自在に格納されている。同様に、野菜室５００内には、食品等を内部に収納できる野菜室収納ケース５０１が、引き出し自在に格納されている。

冷凍室収納ケース４０１は、冷凍室４００を開閉する扉に設けられたフレームによって支持されている。冷凍室収納ケース４０１は、冷凍室４００を開閉する扉に連動して引き出される。同様に、野菜室収納ケース５０１は、野菜室５００を開閉する扉に設けられたフレームによって支持されている。野菜室収納ケース５０１は、野菜室５００を開閉する扉に連動して引き出される。

なお、冷凍冷蔵庫１に備えられた貯蔵室の数、貯蔵室の配置、貯蔵室を開閉するための扉の構成等は、以上で説明した例に限定されるものではない。例えば、冷蔵室１００を開閉するための扉は、スライド式であってもよい。また、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００を開閉するための扉は、回転式であってもよい。冷凍室収納ケース４０１及び野菜室収納ケース５０１は、それぞれ２つ以上設けられてもよい。

冷凍冷蔵庫１は、各貯蔵室へ供給する空気を冷却するための冷凍機構として、圧縮機２、冷却器３、送風ファン４及び風路５等を備えている。圧縮機２及び冷却器３は、図示を省略している凝縮器及び絞り装置等と、冷凍サイクル回路を構成している。圧縮機２は、冷凍サイクル回路内の冷媒を、圧縮して吐出する。凝縮器は、圧縮機２から吐出された冷媒を凝縮させる。絞り装置は、凝縮器から流出した冷媒を膨張させる。冷却器３は、絞り装置で膨張した冷媒によって、各貯蔵室へ供給する空気を冷却する。圧縮機２は、例えば、図２に示すように、冷凍冷蔵庫１の背面側の下部に配置されている。

風路５は、冷凍サイクル回路によって冷却された空気を各貯蔵室へ供給するためのものである。風路５は、断熱箱体９０の内部に形成されている。図示の構成例では、風路５は冷凍冷蔵庫１の背面側に配置されている。冷凍サイクル回路を構成している冷却器３は、この風路５内に設置される。また、風路５内には、冷却器３で冷却された空気を各貯蔵室へ送るための送風ファン４も設置されている。

送風ファン４が動作すると、冷却器３で冷却された空気、すなわち冷気が、風路５を通って、冷凍室４００、切替室２００、製氷室３００及び冷蔵室１００へ送られる。これにより、各貯蔵室内が冷却される。また、野菜室５００には、冷蔵室１００から戻った冷気が図示しない風路を介して導入される。これにより、野菜室５００内が冷却される。野菜室５００を通過した空気は、冷却器３が設置されている風路５内へと戻される。風路５内へと戻された空気は、再び冷却器３によって冷却され、冷凍冷蔵庫１内を循環する。

また、風路５からそれぞれの貯蔵室へと通じる中途の箇所には、ダンパが設けられている。このダンパは、図１及び図２においては図示を省略している。各ダンパの開閉状態を変化させることで、各貯蔵室へと供給される冷気の風量が調節される。貯蔵室へと供給される冷気の風量は、送風ファン４の運転が制御されることによっても調節される。また、各貯蔵室へと供給される空気の温度は、圧縮機２の運転が制御されることで調節される。

各貯蔵室には、内部の温度を検知するサーミスタが設置される。このサーミスタは、図１及び図２においては図示を省略している。ダンパ、送風ファン４及び圧縮機２は、サーミスタの検知結果に基づいて制御される。ダンパ、送風ファン４及び圧縮機２は、各貯蔵室内の温度が予め設定された設定温度になるように制御される。この実施の形態において、以上のように設けられた圧縮機２と冷却器３とを含む冷凍サイクル回路、送風ファン４、風路５及びダンパは、貯蔵室の内部を冷却する冷却機構を構成している。

この実施の形態の冷凍冷蔵庫１は、制御装置８を備えている。制御装置８は、例えば、図２に示すように、冷凍冷蔵庫１の背面側の上部に設けられる。制御装置８には、冷凍冷蔵庫１の動作を制御するための制御回路等が備えられている。制御装置８の各機能は、この制御回路によって実現される。

次に、この実施の形態の冷凍冷蔵庫１が備える製氷装置に関係する構成について説明する。図２及び図３に示すように、製氷室３００の前面には、製氷室扉９が設けられている。製氷室３００の内部には、貯氷ケース１０及び製氷皿１１が収容されている。貯氷ケース１０は、製氷室扉９のフレーム（図示せず）によって支持されている。製氷室扉９を前方へと引き出すと、貯氷ケース１０は製氷室扉９及びそのフレームと一体となって前方へと引き出される。貯氷ケース１０は、製氷皿１１の下方に配置されている。貯氷ケース１０は、製氷皿１１から離氷された氷を受け、氷を貯めておくものである。

また、冷蔵室１００の内部には、給水タンク１２及び給水ポンプ１３が設けられている。図示の構成例では、給水タンク１２及び給水ポンプ１３は、冷蔵室１００の内部の最下段部に配置されている。給水ポンプ１３には、給水パイプ１４の一端が接続されている。給水パイプ１４は、冷蔵室１００と製氷室３００とを連通して設けられている。給水パイプ１４の他端は、製氷室３００内における製氷皿１１の上方に配置されている。給水タンク１２には、製氷用の水が貯められている。給水ポンプ１３は、給水タンク１２内の水を汲み上げるためのものである。給水ポンプ１３により汲み上げられた水は、給水パイプ１４を通って、製氷皿１１へと供給される。製氷皿１１を含む製氷室３００は、製氷を行う製氷部である。そして、給水ポンプ１３及び給水パイプ１４は、給水タンク１２内の水を製氷部に供給する給水手段である。

給水タンク１２が設けられた冷蔵室１００の最下段区画の背面部には、タンクサーミスタ１５が設けられている。タンクサーミスタ１５は、給水タンク１２の温度を検知するためのものである。また、給水タンク１２が設けられた冷蔵室１００の最下段区画の背面部には、第１冷気吹出口１６が形成されている。第１冷気吹出口１６は、風路５に通じている。第１冷気吹出口１６には、ダンパ１７が設けられている。ダンパ１７を開閉することで、冷蔵室１００の最下段区画内への冷気流入を調節して給水タンク１２の温度を調整できる。以上のように構成された第１冷気吹出口１６及びダンパ１７と、前述した冷却機構とにより、給水タンク１２を冷却する冷却手段が構成されている。

製氷室３００の背面部には、第２冷気吹出口１８が形成されている。第２冷気吹出口１８は、風路５に通じている。第２冷気吹出口１８からは、前述した冷却機構の風路５を通って冷気が製氷室３００の内部へと吹き出す。第２冷気吹出口１８から製氷室３００の内部へと吹き出した冷気は、製氷皿１１の水を冷却する。

製氷室３００内には、回転装置１９、検氷レバー２０及び温度センサ２１が備えられている。製氷皿１１は、製氷室３００内において、上下が反転するように回転可能に支持されている。回転装置１９は、製氷皿１１を回転させて製氷皿１１の上下を反転させることができる。検氷レバー２０は、貯氷ケース１０内の氷の量を検出するためのものである。貯氷ケース１０内の氷に接触するまで検氷レバー２０を下げていくことで、貯氷ケース１０内の氷の高さを検出することができる。温度センサ２１は、製氷室３００内における製氷皿１１の上方に配置されている。温度センサ２１は、製氷皿１１内の水の温度を検出する。

次に、以上のように構成された製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫１の制御系統の構成について、図４を参照しながら説明する。制御装置８の制御回路には、例えば、プロセッサ８ａ及びメモリ８ｂが備えられている。制御装置８は、メモリ８ｂに記憶されたプログラムをプロセッサ８ａが実行することによって予め設定された処理を実行し、冷凍冷蔵庫１を制御する。

プロセッサ８ａは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、中央処理装置、処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータあるいはＤＳＰともいう。メモリ８ｂには、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリー、ＥＰＲＯＭ及びＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性または揮発性の半導体メモリ、または磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク及びＤＶＤ等が該当する。

なお、制御装置８の制御回路は、例えば、専用のハードウェアとして形成されてもよい。制御装置８の制御回路の一部が専用のハードウェアとして形成され、且つ、当該制御回路にプロセッサ８ａ及びメモリ８ｂが備えられていてもよい。一部が専用のハードウェアとして形成される制御回路には、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、またはこれらを組み合わせたものが該当する。

制御装置８には、各種の信号が入力される。制御装置に入力される信号としては、例えば以下のものが挙げられる。
・各貯蔵室の内部の温度を検知するサーミスタからの信号
・タンクサーミスタ１５が検知した給水タンク１２の温度に関する信号
・検氷レバー２０により検出された氷の高さに関する信号
・温度センサ２１が検出した製氷皿１１内の水の温度に関する信号
・操作パネル６の操作部６ａになされた操作に関する操作信号

そして、制御装置８は、これら各種の入力信号に応じて、製氷装置を含む冷凍冷蔵庫１が備える各種のアクチュエータに制御信号を出力し、これらのアクチュエータの動作を制御する。制御装置８が制御するアクチュエータとしては、例えば以下のものが挙げられる。
・前述した冷却機構の圧縮機２、送風ファン４及びダンバ
・給水タンク１２を冷却する前述した冷却手段のダンパ１７
・前述した給水手段の給水ポンプ１３
・前述した製氷部の回転装置１９
・操作パネル６の表示部６ｂ

例えば、制御装置８は、各貯蔵室の内部の温度を検知するサーミスタからの信号及び操作部６ａからの操作信号等に基づいて、各貯蔵室の温度がそれぞれ設定された温度に維持されるように、前述した冷却機構の圧縮機２、送風ファン４及びダンバ等を制御する。また、制御装置８は、タンクサーミスタ１５から入力された信号に基づいて、給水タンク１２の温度が設定温度に維持されるように、圧縮機２、送風ファン４及びダンパ１７等を制御する。すなわち、制御装置８は、給水タンク１２の温度が設定温度になるように前述の冷却手段を制御する制御手段である。さらに、制御装置８は、検氷レバー２０及び温度センサ２１からの検出信号、並びに、操作部６ａから操作信号等に基づいて、冷凍冷蔵庫１が備える製氷装置の動作を制御する。

次に、制御装置８による製氷動作の制御について説明する。使用者が操作パネル６を操作して「製氷」モードをＯＮにすると、制御装置８は、製氷装置の製氷動作を開始する。製氷動作を開始すると、制御装置８は、予め設定された給水時間だけ給水ポンプ１３を動作させる。これにより、給水タンク１２内の水が、給水パイプ１４を通って製氷皿１１へと供給される。

ここで、製氷皿１１は製氷室３００内において冷凍温度帯で冷却されている一方で、給水タンク１２は冷蔵室１００にあるため給水タンク１２の水温は冷蔵温度帯である。このため、給水タンクの水が製氷皿１１に入ると、製氷皿１１の温度が上昇する。制御装置８は、給水ポンプ１３を動作させた後、温度センサ２１の検出結果を確認する。そして、給水ポンプ１３の動作前と比較して温度センサ２１により検出された製氷皿１１の温度が上昇していた場合には、制御装置８は、給水タンク１２内に水があり、製氷皿１１内に水が入ったと判定する。

なお、制御装置８は、給水ポンプ１３の動作前と比較して温度センサ２１により検出された製氷皿１１の温度が予め設定された温度幅以上上昇していた場合に、給水タンク１２内に水があり、製氷皿１１内に水が入ったと判定するようにしてもよい。この際の温度幅は、例えば５℃とする。

製氷皿１１内の水は、第２冷気吹出口１８から製氷室３００の内部へと吹き出した冷気により冷却されて凍結する。制御装置８は、製氷皿１１内に水が入ったと判定した後、温度センサ２１により検知された製氷皿１１内の水の温度が予め設定された基準温度以下になってから、予め設定された基準時間が経過した場合に、製氷が完了したと判定する。基準温度は、具体的に例えば－６℃に設定される。基準時間は、具体的に例えば６０分に設定される。温度センサ２１の検知温度が基準温度以下になってから基準時間が経過するまで待つことで、温度センサ２１の検知温度に誤差が生じた場合にも、製氷皿１１内の水全体の凍結を確実に完了させることができる。

制御装置８は、製氷が完了したと判定すると、検氷レバー２０を動作させて貯氷ケース１０内の氷の量を検出する。そして、貯氷ケース１０内の氷の量が満氷量に達していない場合には、制御装置８は、回転装置１９により製氷皿１１を回転させる。この際、製氷皿１１を捻るように回転させることで、製氷皿１１を一時的に変形させて、製氷皿１１からの離氷を促す。満氷量は、貯氷ケース１０内の氷の高さが製氷皿１１の回転軌跡の最低位置よりも低い位置になるように予め設定される。

このようにして、製氷装置は満氷になるまで一連の製氷動作を繰り返し行う。この製氷動作の繰り返しに伴い、給水タンク１２内の水が使用されて減少する。このため、満氷になる前に、給水タンク１２内の水が無くなり、製氷用の水の量が不足することがある。給水タンク１２内の水が無くなって製氷用の水の量が不足した状態を、ここでは「水量不足状態」と呼ぶことにする。この水量不足状態では、前述の給水時間だけ給水ポンプ１３を動作させても、製氷皿１１に水が供給されない。

制御装置８は、給水ポンプ１３を動作させた後、給水ポンプ１３の動作前と比較して温度センサ２１により検出された製氷皿１１の温度が上昇していない場合には、製氷皿１１内に水が入らなかった、すなわち、給水タンク１２内の水が無くなった水量不足状態であると判定する。この際、制御装置８は、給水ポンプ１３の動作前と比較して温度センサ２１により検出された製氷皿１１の温度が前述した温度幅以上上昇しない場合に、水量不足状態であると判定してもよい。

以上のような給水ポンプ１３、温度センサ２１及び制御装置８は、給水タンク１２内の水が無くなった水量不足状態を検知する水量不足検知手段を構成している。そして、この実施の形態の水量不足検知手段は、前述の給水手段が給水動作を行っても製氷部に水が供給されなかった場合に水量不足状態を検知する。なお、水量不足検知手段は、以上で説明した温度センサ２１を用いるものに限られない。他に例えば、光学センサ、カメラ、重量センサ等により給水タンク１２の水位、水量を検出することで、水量不足状態を検知するようにしてもよい。

水量不足検知手段が水量不足状態を検知した場合、制御装置８は以降の製氷動作を行わない。すなわち、制御装置８は、製氷完了の判定を実施せず、したがって、検氷レバー２０による貯氷ケース１０内の氷の量を検出動作も、回転装置１９により製氷皿１１を回転させる離氷動作も実施されない。また、水量不足検知手段が水量不足状態を検知した場合に、その旨を使用者に報知してもよい。この報知は、例えば、使用者に給水を促すメッセージを操作パネル６の表示部６ｂに表示したり、操作パネル６のランプを点灯させたりすることで行うことが考えられる。

水量不足検知手段が水量不足状態を検知した場合、制御装置８は、予め設定された一定時間が経過した後に、再び給水ポンプ１３を動作させる。そして、給水ポンプ１３の動作前と比較して温度センサ２１により検出された製氷皿１１の温度が上昇したか否かを判定することで、制御装置８は再び給水タンク１２が水量不足状態であるか否かを判定する。すなわち、水量不足検知手段は、予め設定された一定時間毎に水量不足状態か否かの検知を行う。この際の一定時間は、例えば２時間とする。

制御装置８は、水量不足状態が解消されるまで、前述の一定時間毎に水量不足検知手段による水量不足状態か否かの検知を実施する。そして、水量不足検知手段が水量不足状態を検知しなくなったら、制御装置８は、給水タンク１２内に水が補給されたとして、製氷動作を再開する。

一方、制御装置８は、水量不足検知手段が予め設定された回数以上連続して水量不足状態を検知した場合に、前述の水量不足状態が継続していると判定する。この際の判定基準とする回数は、例えば１２回とする。前述したように、水量不足検知手段が水量不足状態を検知している間は、制御装置８は２時間が経過する毎に給水を試行して水量不足検知手段による水量不足状態の検知を実施する。したがって、水量不足検知手段が１２回以上連続して水量不足状態を検知した場合、２４時間以上水量不足状態が継続していることになる。

そして、制御装置８は、水量不足状態が継続している場合に、給水タンク１２の設定温度を第１温度から第２温度に変更する。第１温度は、通常の冷蔵室１００の設定温度である。第２温度は、第１温度より低い温度である。すなわち、制御装置８は、水量不足状態が継続している場合に、給水タンク１２の設定温度を低下させる。第１温度は、例えば４℃である。第２温度は、０℃以下とする。具体的に例えば、第２温度は０℃とする。

以上のように構成された製氷装置及び冷凍冷蔵庫１によれば、水を補給することなく製氷を続けることで給水タンク１２内が空となり、給水タンク１２の水量不足状態が継続している場合に、給水タンク１２の設定温度を例えば０℃に変更し、温度を低下させる。これにより、給水タンク１２は、水を補給水されるまで低温で維持される。したがって、給水タンク１２内に少量の水が残っていたとしても、給水タンク１２を低温で維持することで微生物の繁殖を抑制し、給水タンク１２内の衛生状態悪化を抑制できる。

なお、水量不足検知手段が水量不足状態を検知しなくなったら、制御装置８は、給水タンク１２内に水が補給されたとして、給水タンク１２の設定温度を前述の第２温度から前述の第１温度に戻す。

次に、以上のように構成された製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫１の動作の一例を、図５のフロー図を参照しながら説明する。例えば、操作パネル６が操作されて「製氷」モードに設定されると、まず、ステップＳ１０１において、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎの値を０に初期化する。続くステップＳ１０２において、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度θｔを第１温度θｔ０に設定する。第１温度θｔ０は、前述したように例えば４℃である。ステップＳ１０２の後、処理はステップＳ１０３へと進む。

ステップＳ１０３においては、制御装置８は、給水ポンプ１３をＯＮにして給水動作を開始させる。続くステップＳ１０４において、制御装置８は、給水時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。タイマーによる計時中には、時間の経過に伴いタイマー変数ｔの値が増加していく。そして、ステップＳ１０５で、制御装置８は、給水開始時の製氷皿１１の温度θ０を温度センサ２１により取得する。ステップＳ１０５の後、処理はステップＳ１０６へと進む。

ステップＳ１０６においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定されたΔＴ１に達したか否かを判定する。ΔＴ１は、例えば３０秒である。タイマー変数ｔがΔＴ１に達していない、すなわち、給水を開始してからΔＴ１が経過していない場合は、ΔＴ１が経過するまで、このステップＳ１０６の判定を繰り返す。そして、給水を開始してからΔＴ１が経過したら、処理はステップＳ１０７へと進む。

ステップＳ１０７において、制御装置８は、給水ポンプ１３の動作を停止させる。そして、ステップＳ１０８で、制御装置８は、給水終了時の製氷皿１１の温度θ１を温度センサ２１により取得する。続くステップＳ１０９において、制御装置８は、給水開始時と給水終了時の製氷皿１１の温度の差θ１－θ０が、予め設定された温度差Δθｄ以上か否かを判定する。この際の判定基準となる温度差Δθｄは、前述したように例えば５℃である。

ステップＳ１０９において、給水開始時と給水終了時の製氷皿１１の温度の差θ１－θ０が温度差Δθｄ以上である場合、処理はステップＳ１１０へと進む。ステップＳ１１０では、制御装置８は、給水タンク１２内に「水あり」と判定する。すなわち、前述の水量不足検知手段は、水量不足状態を検知しない。水量不足状態が検知されない場合、まず、ステップＳ１１１で、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎの値を０にリセットする。そして、続くステップＳ１１２で、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度θｔを第１温度θｔ０に設定する。ステップＳ１１２の後、処理はステップＳ１１３へと進む。

ステップＳ１１３においては、制御装置８は、温度センサ２１が検知した製氷皿１１内の水の温度θが予め設定された基準温度θ２以下となったか否かを判定する。基準温度θ２は、前述したように例えば－６℃である。製氷皿１１内の水の温度θが基準温度θ２以下でない場合は、基準温度θ２以下になるまで、このステップＳ１１３の判定を繰り返す。そして、製氷皿１１内の水の温度θが基準温度θ２以下になれば、処理はステップＳ１１４へと進む。ステップＳ１１４においては、製氷皿１１内の水の温度が基準温度θ２以下に到達してからの経過時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。ステップＳ１１４の後、処理はステップＳ１１５へと進む。

ステップＳ１１５においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定されたΔＴ２に達したか否かを判定する。ΔＴ２は、前述したように例えば６０分である。タイマー変数ｔがΔＴ２に達していない、すなわち、製氷皿１１内の水の温度が基準温度θ２以下に到達してからΔＴ２が経過していない場合は、ΔＴ２が経過するまで、このステップＳ１１５の判定を繰り返す。そして、製氷皿１１内の水の温度が基準温度θ２以下に到達してからΔＴ２が経過したら、処理はステップＳ１１６へと進む。

ステップＳ１１６においては、制御装置８は、回転装置１９の動作を開始させる。この際の回転装置１９の回転方向は、予め設定された正方向である。したがって、回転装置１９による製氷皿１１の正方向への回転が開始される。そして、続くステップＳ１１７で、制御装置８は、回転時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。ステップＳ１１７の後、処理はステップＳ１１８へと進む。

ステップＳ１１８においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定された回転駆動時間ｔｒに達したか否かを判定する。回転駆動時間ｔｒは、具体的に例えば５秒に設定される。回転装置１９による製氷皿１１の回転を開始してから回転駆動時間ｔｒが経過していない場合は、回転駆動時間ｔｒが経過するまで、このステップＳ１１８の判定を繰り返す。そして、回転装置１９による製氷皿１１の回転を開始してから回転駆動時間ｔｒが経過したら、処理はステップＳ１１９へと進む。

ステップＳ１１９においては、制御装置８は、回転装置１９を逆方向に回転させる。この逆方向とは、前述した正方向と反対の方向である。したがって、回転装置１９による製氷皿１１の逆方向への回転が開始される。そして、続くステップＳ１２０で、制御装置８は、回転時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。ステップＳ１２０の後、処理はステップＳ１２１へと進む。

ステップＳ１２１においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定された回転駆動時間ｔｒに達したか否かを確認する。この回転駆動時間ｔｒは、ステップＳ１１０の回転駆動時間ｔｒと同値である。回転装置１９による製氷皿１１の逆回転を開始してから回転駆動時間ｔｒが経過していない場合は、回転駆動時間ｔｒが経過するまで、このステップＳ１２１の判定を繰り返す。そして、回転装置１９による製氷皿１１の逆回転を開始してから回転駆動時間ｔｒが経過したら、処理はステップＳ１２２へと進む。ステップＳ１２２においては、製氷皿１１が元の位置まで戻ってきているので、制御装置８は、回転装置１９による製氷皿１１の逆回転を停止させる。ステップＳ１２２の後、処理はステップＳ１２３へと進む。

ステップＳ１２３においては、制御装置８は、検氷レバー２０を動作させて貯氷ケース１０内の氷の量を検出する。そして、制御装置８は、検氷レバー２０により検出された貯氷ケース１０内の氷の量が、前述した満氷量に達したか否かを判定する。貯氷ケース１０内の氷の量が満氷量である場合は、貯氷ケース１０内の氷が取り出されて満氷でなくなるまで、このステップＳ１２３の判定を繰り返す。貯氷ケース１０内の氷の量が満氷量でない場合には、処理はステップＳ１０３へと戻り、給水動作を開始して製氷を続ける。

一方、ステップＳ１０９において、給水開始時と給水終了時の製氷皿１１の温度の差θ１－θ０が温度差Δθｄ以上でない場合、処理はステップＳ１２４へと進む。ステップＳ１２４では、制御装置８は、給水タンク１２内に「水なし」と判定する。すなわち、前述の水量不足検知手段が水量不足状態を検知する。水量不足状態が検知された場合、まず、ステップＳ１２５で、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎの値に１を加算する。

そして、続くステップＳ１２６で、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが予め設定された回数Ｎ１以上になったか否かを判定する。この際の判定基準となる回数Ｎ１は、前述したように例えば１２回である。水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが回数Ｎ１以上でない場合には、処理はステップＳ１２７へと進む。ステップＳ１２７においては、制御装置８は、水量不足状態が検知されてからの経過時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。ステップＳ１２７の後、処理はステップＳ１２８へと進む。

ステップＳ１２８においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定されたΔＴ３に達したか否かを判定する。ΔＴ３は、前述した一定時間であり例えば２時間である。タイマー変数ｔがΔＴ３に達していない、すなわち、最後に水量不足状態が検知されてからΔＴ３が経過していない場合は、ΔＴ３が経過するまで、このステップＳ１２８の判定を繰り返す。そして、最後に水量不足状態が検知されてからΔＴ３が経過したら、処理はステップＳ１０３へと戻り、給水動作を開始する。

一方、ステップＳ１２６で水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが回数Ｎ１以上である場合には、処理はステップＳ１２９へと進む。ステップＳ１２９においては、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度θｔを第２温度θｔ１に設定する。第２温度θｔ１は、前述したように例えば０℃である。ステップＳ１２９の後は、処理は前述したステップＳ１２７へと進む。

なお、この実施の形態に係る製氷装置の変形例として、水量不足状態が継続して給水タンク１２の設定温度を前述の第２温度に変更した後、水量不足状態がさらに継続している場合に、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度を第２温度から第３温度に変更してもよい。第３温度は、第２温度よりも低い温度である。したがって、特に第２温度を０℃以下にした場合には、第３温度は０℃未満になる。具体的に例えば、第２温度を０℃とし、第３温度を－３℃とする。

この変形例においては、制御装置８は、前述の水量不足状態が継続していると判定した後、水量不足検知手段がさらに予め設定された回数以上連続して水量不足状態を検知した場合に、前述の水量不足状態がさらに継続していると判定する。この際の判定基準とする回数は、例えば７２回とする。したがって、水量不足検知手段が計８４回数以上連続して水量不足状態を検知した場合に、前述の水量不足状態がさらに継続していると判定する。つまり、この具体例では、１６８時間連続して、すなわち１週間連続して水量不足状態が検知された場合に、水量不足状態がさらに継続していると判定する。

次に、図８のフロー図を参照しながら、この変形例の動作の一例を説明する。この図８に示すのは、図６のフロー図のステップＳ１２４からステップＳ１２９の処理に相当する部分である。この変形例においては、図６のステップＳ１２４からステップＳ１２９の処理に代えて、図８のステップＳ１２４からステップＳ１２９及びＳ１００１、Ｓ１００２の処理を行う。これら以外の処理、すなわち、図５のステップＳ１０１からステップＳ１０８、図６のステップＳ１０９からＳ１１５、及び、図７のステップＳ１１６からステップＳ１２３の処理については、この変形例でも踏襲される。

この変形例においては、図６のステップＳ１０９の処理において給水開始時と給水終了時の製氷皿１１の温度の差θ１－θ０が温度差Δθｄ以上でない場合、処理は図８のステップＳ１２４へと進む。ステップＳ１２４では、制御装置８は、給水タンク１２内に「水なし」と判定する。すなわち、前述の水量不足検知手段が水量不足状態を検知する。水量不足状態が検知された場合、まず、ステップＳ１２５で、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎの値に１を加算する。

そして、続くステップＳ１２６で、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが予め設定された回数Ｎ１以上になったか否かを判定する。この際の判定基準となる回数Ｎ１は、前述したように例えば１２回である。水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが回数Ｎ１以上でない場合には、処理はステップＳ１２７へと進む。ステップＳ１２７においては、制御装置８は、水量不足状態が検知されてからの経過時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。ステップＳ１２７の後、処理はステップＳ１２８へと進む。

ステップＳ１２８においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定されたΔＴ３に達したか否かを判定する。ΔＴ３は、前述した一定時間であり例えば２時間である。タイマー変数ｔがΔＴ３に達していない、すなわち、最後に水量不足状態が検知されてからΔＴ３が経過していない場合は、ΔＴ３が経過するまで、このステップＳ１２８の判定を繰り返す。そして、最後に水量不足状態が検知されてからΔＴ３が経過したら、処理は図５のステップＳ１０３へと戻り、給水動作を開始する。

一方、ステップＳ１２６で水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが回数Ｎ１以上である場合には、処理はステップＳ１００１へと進む。ステップＳ１００１においては、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが予め設定された回数Ｎ２以上になったか否かを判定する。この際の判定基準となる回数Ｎ２は、前述の回数Ｎ１よりも大きい値で、例えば８４回である。水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが回数Ｎ２以上でない場合には、処理はステップＳ１２９へと進む。ステップＳ１２９においては、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度θｔを第２温度θｔ１に設定する。第２温度θｔ１は、前述したように例えば０℃である。ステップＳ１２９の後は、処理は前述したステップＳ１２７へと進む。

一方、ステップＳ１００１で水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが回数Ｎ２以上である場合には、処理はステップＳ１００２へと進む。ステップＳ１００２においては、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度θｔを第３温度θｔ２に設定する。第３温度θｔ２は、前述したように例えば－３℃である。ステップＳ１００２の後は、処理は前述したステップＳ１２７へと進む。

以上のような変形例によれば、給水タンク１２の水量不足状態が継続して給水タンク１２の温度を低下させた後に、水量不足状態がさらに継続した場合には、給水タンク１２の温度をさらに低下させる。特に、水量不足状態がさらに継続した場合に給水タンク１２の温度を０℃未満にすることで、給水タンク１２内に残存した水を凍結させて、微生物の繁殖を抑制できる。なお、給水タンク１２の水量不足状態が検知されている場合、給水タンク１２内に残存する水は少量である。したがって、給水タンク１２内の水を凍結させても、使用者が給水タンク１２を冷凍冷蔵庫１から取り出した際に室温ですぐに解凍されるため、利便性を損なうことはない。

なお、以上で説明した構成例では、一定時間毎に給水タンク１２が水量不足状態か否かの検知を行い、予め設定された回数以上連続して水量不足状態が検知されている場合に、水量不足状態が継続していると判定した。しかしながら、水量不足状態の継続を判定する方法は、これに限られない。他に例えば、給水タンク１２が水量不足状態であることが検知されてからの経過時間により、水量不足状態の継続を判定してもよい。

実施の形態２．
図９から図１１を参照しながら、本開示の実施の形態２について説明する。図９は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の要部の構成を示す断面図である。図１０は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。そして、図１１は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の動作の一例を示すフロー図である。

ここで説明する実施の形態２は、前述した実施の形態１の構成において、給水タンクの水量不足状態が継続している場合に、給水タンクの設定温度を、０℃以下の温度と０℃より高い温度とに交互に変更するようにしたものである。以下、この実施の形態２に係る製氷装置及び冷凍冷蔵庫について、実施の形態１との相違点を中心に説明する。説明を省略した構成については実施の形態１と基本的に同様である。以降の説明においては、実施の形態１と同様の又は対応する構成について、原則として実施の形態１の説明で用いたものと同じ符号を付して記載する。

この実施の形態に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫１は、図９に示すように、ヒーター２２を備えている。ヒーター２２は、冷蔵室１００内の給水タンク１２が収容される最下段区画に設けられている。図示の構成例では、ヒーター２２は、冷蔵室１００の最下段区画の底面部分に設けられている。そして、冷蔵室１００の最下段区画内の適切な位置に給水タンク１２が収容されると、ヒーター２２が給水タンク１２の下方に配置されるようになっている。ヒーター２２は、給水タンク１２を加熱する加熱手段の一例である。この実施の形態においては、図１０に示すように、制御手段である制御装置８は、実施の形態１で説明した各種のアクチュエータに加えて、ヒーター２２の動作も制御する。

この実施の形態においては、制御装置８は、前述の水量不足状態が継続している場合に、給水タンク１２の設定温度を前述の第２温度と第４温度とに交互に変更する。第２温度は、実施の形態１で前述したように０℃以下の温度である。また、第４温度は、０℃より高い温度である。ここでは、具体的に例えば、第２温度を－５℃にし、第４温度を３℃にする。

実施の形態１で前述した水量不足検知手段は、例えば２時間毎に水量不足状態か否かの検知を行う。そして、制御装置８は、水量不足検知手段が例えば１２回以上連続して水量不足状態を検知した場合に、水量不足状態が継続していると判定する。この実施の形態においては、制御装置８は、水量不足状態が継続していると判定した場合に、まず、給水タンク１２の設定温度を実施の形態１で前述した第１温度から第２温度、すなわち、ここで説明する例では－５℃に変更する。給水タンク１２の設定温度を－５℃に変更することで、給水タンク１２内にわずかに残った水を冷却して凍結させる。

そして、予め制定された一定時間が経過したら、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度を第２温度から第４温度、すなわち、ここで説明する例では３℃に変更する。この際の一定時間は、例えば１時間とする。給水タンク１２の設定温度が第４温度に変更されると、制御装置８はヒーター２２を動作させて、給水タンク１２を加熱する。これにより、給水タンク１２は速やかに加熱され、給水タンク１２内の凍結した水を速やかに融解させる。その後、予め制定された一定時間が経過したら、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度を第４温度から再び第２温度に変更する。この際の一定時間も、例えば先ほどと同様に１時間とする。ただし、給水タンク１２の設定温度を第２温度とする継続時間と第４温度とする継続時間とは異なる時間にしてもよい。

このようにして、制御装置８は、給水タンク１２の水量不足状態が継続している場合に、給水タンク１２の設定温度を第２温度と第４温度とに交互に変更する。第２温度は、水の凍結点である０℃以下の温度である。また、第４温度は、水の凍結点である０℃より高い温度である。細菌等の微生物を含む水の凍結・融解を繰り返すことで、氷結晶生成による物理的な変化、細胞液の濃縮による脱水等を生じさせて微生物の細胞膜等を損傷させることができる。そして、水に含まれる微生物等を死滅させ、増殖を抑制することが可能である。したがって、水を補給することなく製氷を続けることで給水タンク１２内が空となり、給水タンク１２の水量不足状態が継続している場合に、給水タンク１２内の水の凍結・融解を繰り返して、微生物の繁殖を抑制し給水タンク１２内の衛生状態悪化を抑制できる。

次に、図１１のフロー図を参照しながら、この実施の形態に係る製氷装置の動作の一例を説明する。この図１１に示すのは、実施の形態１の図６のフロー図におけるステップＳ１２４からステップＳ１２９の処理に相当する部分である。この実施の形態においては、図６のステップＳ１２４からステップＳ１２９の処理に代えて、図１１のステップＳ１２４からステップＳ１２８及びＳ２０１からＳ２０９の処理を行う。これら以外の処理、すなわち、実施の形態１で説明した図５のステップＳ１０１からステップＳ１０８、図６のステップＳ１０９からＳ１１５、及び、図７のステップＳ１１６からステップＳ１２３の処理については、ここで説明するこの実施の形態の動作例でも踏襲される。

この実施の形態においては、図６のステップＳ１０９の処理において給水開始時と給水終了時の製氷皿１１の温度の差θ１－θ０が温度差Δθｄ以上でない場合、処理は図１１のステップＳ１２４へと進む。ステップＳ１２４では、制御装置８は、給水タンク１２内に「水なし」と判定する。すなわち、前述の水量不足検知手段が水量不足状態を検知する。水量不足状態が検知された場合、まず、ステップＳ１２５で、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎの値に１を加算する。

そして、続くステップＳ１２６で、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが予め設定された回数Ｎ１以上になったか否かを判定する。この際の判定基準となる回数Ｎ１は、前述したように例えば１２回である。水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが回数Ｎ１以上でない場合には、処理はステップＳ１２７へと進む。ステップＳ１２７においては、制御装置８は、水量不足状態が検知されてからの経過時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。ステップＳ１２７の後、処理はステップＳ１２８へと進む。

ステップＳ１２８においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定されたΔＴ３に達したか否かを判定する。ΔＴ３は、前述した一定時間であり例えば２時間である。タイマー変数ｔがΔＴ３に達していない、すなわち、最後に水量不足状態が検知されてからΔＴ３が経過していない場合は、ΔＴ３が経過するまで、このステップＳ１２８の判定を繰り返す。そして、最後に水量不足状態が検知されてからΔＴ３が経過したら、処理は図５のステップＳ１０３へと戻り、給水動作を開始する。

一方、ステップＳ１２６で水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが回数Ｎ１以上である場合には、処理はステップＳ２０１へと進む。ステップＳ２０１においては、制御装置８は、凍結融解回数をカウントするカウンタ変数ｉを０にリセットする。続くステップＳ２０２において、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度θｔを第２温度θｔ３に設定する。この実施の形態の第２温度θｔ３は、前述したように例えば－５℃である。ステップＳ２０２の後は、処理はステップＳ２０３へと進む。

ステップＳ２０３においては、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度を第２温度θｔ３にしてからの経過時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。ステップＳ２０３の後、処理はステップＳ２０４へと進む。

ステップＳ２０４においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定されたΔＴ４に達したか否かを判定する。ΔＴ４は、前述したように例えば１時間である。タイマー変数ｔがΔＴ４に達していない、すなわち、給水タンク１２の設定温度を第２温度θｔ３にしてからΔＴ４が経過していない場合は、ΔＴ４が経過するまで、このステップＳ２０４の判定を繰り返す。そして、給水タンク１２の設定温度を第２温度θｔ３にしてからΔＴ４が経過したら、処理はステップＳ２０５へと進む。

ステップＳ２０５においては、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度θｔを第４温度θｔ４に設定する。この実施の形態の第４温度θｔ４は、前述したように例えば３℃である。ステップＳ２０５の後は、処理はステップＳ２０６へと進む。

ステップＳ２０６においては、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度を第４温度θｔ４にしてからの経過時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。ステップＳ２０６の後、処理はステップＳ２０７へと進む。

ステップＳ２０７においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定されたΔＴ５に達したか否かを判定する。ΔＴ５は、前述したように例えば１時間である。タイマー変数ｔがΔＴ５に達していない、すなわち、給水タンク１２の設定温度を第４温度θｔ４にしてからΔＴ５が経過していない場合は、ΔＴ５が経過するまで、このステップＳ２０７の判定を繰り返す。そして、給水タンク１２の設定温度を第４温度θｔ４にしてからΔＴ５が経過したら、処理はステップＳ２０８へと進む。

ステップＳ２０８においては、制御装置８は、凍結融解回数をカウントするカウンタ変数ｉの値に１を加算する。そして、続くステップＳ２０９において、制御装置８は、凍結融解回数をカウントするカウンタ変数ｉが予め設定された回数Ｎ３以上になったか否かを判定する。この際の判定基準となる回数Ｎ３は、例えば３回である。凍結融解回数をカウントするカウンタ変数ｉが回数Ｎ３以上でない場合には、処理はステップＳ２０２へと戻り、給水タンク１２の設定温度を交互に第２温度θｔ３と第４温度θｔ４とにする制御を継続する。一方、凍結融解回数をカウントするカウンタ変数ｉが回数Ｎ３以上である場合には、処理は前述したステップＳ１２７へと進み、給水タンク１２の設定温度を交互に第２温度θｔ３と第４温度θｔ４とにする制御を終了する。

以上のように構成された製氷装置及び冷凍冷蔵庫１においても、実施の形態１と同様の効果を奏することができる。さらに、水を補給することなく製氷を続けることで給水タンク１２内が空となり、給水タンク１２の水量不足状態が継続している場合に、給水タンク１２内に残存する少量の水の凍結・融解を繰り返すことで、残存する水に含まれる微生物等を死滅させることでできるため、微生物の繁殖をより効果的に抑制し、給水タンク１２内の衛生状態悪化をさらに抑制できる。

実施の形態３．
図１２から図１４を参照しながら、本開示の実施の形態３について説明する。図１２は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の要部の構成を示す断面図である。図１３は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。そして、図１４は製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫の動作の一例を示すフロー図である。

ここで説明する実施の形態３は、前述した実施の形態１又は実施の形態２の構成において、給水タンクの水量不足状態が継続している場合に、給水タンクに紫外光を照射するようにしたものである。以下、この実施の形態３に係る製氷装置及び冷凍冷蔵庫について、実施の形態１の構成を元にした場合を例に挙げ、実施の形態１との相違点を中心に説明する。説明を省略した構成については実施の形態１又は実施の形態２と基本的に同様である。

この実施の形態に係る製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫１は、図１２に示すように、冷蔵室１００内の給水タンク１２が収容される最下段区画に、ＵＶ－ＬＥＤ２３が設けられている。図示の構成例では、ＵＶ－ＬＥＤ２３は、冷蔵室１００の最下段区画の底面部分に設けられている。そして、冷蔵室１００の最下段区画内の適切な位置に給水タンク１２が収容されると、ＵＶ－ＬＥＤ２３が給水タンク１２の下方に配置されるようになっている。この状態でＵＶ－ＬＥＤ２３を点灯させると、ＵＶ－ＬＥＤ２３から給水タンク１２内に紫外光が照射される。この実施の形態のＵＶ－ＬＥＤ２３は、給水タンク１２に紫外光を照射する紫外光照射手段である。この実施の形態においては、図１１に示すように、制御手段である制御装置８は、実施の形態１で説明した各種のアクチュエータに加えて、ＵＶ－ＬＥＤ２３の動作も制御する。

この実施の形態においては、制御装置８は、前述の水量不足状態が継続している場合に、ＵＶ－ＬＥＤ２３を点灯させて、ＵＶ－ＬＥＤ２３から給水タンク１２に紫外光を照射させる。すなわち、紫外光照射手段であるＵＶ－ＬＥＤ２３は、水量不足状態が継続している場合に給水タンク１２に紫外光を照射する。

実施の形態１で前述した水量不足検知手段は、例えば２時間毎に水量不足状態か否かの検知を行う。そして、制御装置８は、水量不足検知手段が例えば１２回以上連続して水量不足状態を検知した場合に、水量不足状態が継続していると判定する。この実施の形態においては、制御装置８は、水量不足状態が継続していると判定した場合に制御装置８は、前述の水量不足状態が継続している場合に、ＵＶ－ＬＥＤ２３を点灯させて、ＵＶ－ＬＥＤ２３から給水タンク１２に紫外光を照射させる。

ＵＶ－ＬＥＤ２３から紫外光を給水タンク１２内に照射することで、給水タンク１２内での微生物の増殖を抑制できる。なお、ＵＶ－ＬＥＤ２３から照射する紫外光は、３１５～３８０ｎｍにピーク波長をもつものにするとよい。比較的波長の長い領域の紫外光を用いることにより、庫内の樹脂製部品や食品の包装材等が照射された紫外光により劣化することを抑制できる。

次に、図１４のフロー図を参照しながら、この実施の形態に係る製氷装置の動作の一例を説明する。この図１４に示すのは、実施の形態１の図６のフロー図におけるステップＳ１２４からステップＳ１２９の処理に相当する部分である。この実施の形態においては、図６のステップＳ１２４からステップＳ１２９の処理に代えて、図１４のステップＳ１２４からステップＳ１２８及びＳ３０１からＳ３０５の処理を行う。これら以外の処理、すなわち、実施の形態１で説明した図５のステップＳ１０１からステップＳ１０８、図６のステップＳ１０９からＳ１１５、及び、図７のステップＳ１１６からステップＳ１２３の処理については、ここで説明するこの実施の形態の動作例でも踏襲される。

この実施の形態においては、図６のステップＳ１０９の処理において給水開始時と給水終了時の製氷皿１１の温度の差θ１－θ０が温度差Δθｄ以上でない場合、処理は図１１のステップＳ１２４へと進む。ステップＳ１２４では、制御装置８は、給水タンク１２内に「水なし」と判定する。すなわち、前述の水量不足検知手段が水量不足状態を検知する。水量不足状態が検知された場合、まず、ステップＳ１２５で、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎの値に１を加算する。

そして、続くステップＳ１２６で、制御装置８は、水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが予め設定された回数Ｎ１以上になったか否かを判定する。この際の判定基準となる回数Ｎ１は、前述したように例えば１２回である。水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが回数Ｎ１以上でない場合には、処理はステップＳ１２７へと進む。ステップＳ１２７においては、制御装置８は、水量不足状態が検知されてからの経過時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。ステップＳ１２７の後、処理はステップＳ１２８へと進む。

ステップＳ１２８においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定されたΔＴ３に達したか否かを判定する。ΔＴ３は、前述した一定時間であり例えば２時間である。タイマー変数ｔがΔＴ３に達していない、すなわち、最後に水量不足状態が検知されてからΔＴ３が経過していない場合は、ΔＴ３が経過するまで、このステップＳ１２８の判定を繰り返す。そして、最後に水量不足状態が検知されてからΔＴ３が経過したら、処理は図５のステップＳ１０３へと戻り、給水動作を開始する。

一方、ステップＳ１２６で水量不足状態が検知された回数のカウンタ変数ｎが回数Ｎ１以上である場合には、処理はステップＳ３０１へと進む。ステップＳ３０１においては、制御装置８は、給水タンク１２の設定温度θｔを第２温度θｔ１に設定する。この実施の形態の第２温度θｔ１は、前述した実施の形態１と同様に例えば０℃である。ステップＳ３０１の後は、処理はステップＳ３０２へと進む。

ステップＳ３０２においては、制御装置８は、ＵＶ－ＬＥＤ２３を点灯させる。これにより、ＵＶ－ＬＥＤ２３から給水タンク１２に紫外光が照射される。続くステップＳ３０３において、制御装置８は、紫外光の照射を開始してからの経過時間をカウントするタイマー変数ｔを０にリセットして、タイマーによる計時を開始する。ステップＳ３０３の後、処理はステップＳ３０４へと進む。

ステップＳ２０４においては、制御装置８は、タイマー変数ｔが予め設定されたΔＴ６に達したか否かを判定する。ΔＴ６は、例えば１時間である。タイマー変数ｔがΔＴ６に達していない、すなわち、給水タンク１２への紫外光の照射を開始してからΔＴ６が経過していない場合は、ΔＴ６が経過するまで、このステップＳ３０４の判定を繰り返す。そして、給水タンク１２への紫外光の照射を開始してからΔＴ６が経過したら、処理はステップＳ３０５へと進む。

ステップＳ３０５においては、制御装置８は、ＵＶ－ＬＥＤ２３を消灯させる。これにより、ＵＶ－ＬＥＤ２３から給水タンク１２への紫外光の照射が停止される。ステップＳ３０５の後、処理は前述したステップＳ１２７へと進む。

以上のように構成された製氷装置及び冷凍冷蔵庫においても、実施の形態１又は実施の形態２と同様の効果を奏することができる。さらに、水を補給することなく製氷を続けることで給水タンク１２内が空となり、給水タンク１２の水量不足状態が継続している場合に、給水タンク１２内にＵＶ－ＬＥＤ２３から紫外光を照射することで、残存する少量の水に含まれる微生物の繁殖をより効果的に抑制し、給水タンク１２内の衛生状態悪化をさらに抑制できる。

１ 冷凍冷蔵庫
２ 圧縮機
３ 冷却器
４ 送風ファン
５ 風路
６ 操作パネル
６ａ 操作部
６ｂ 表示部
７ 冷蔵室扉
７ａ 右扉
７ｂ 左扉
８ 制御装置
８ａ プロセッサ
８ｂ メモリ
９ 製氷室扉
１０ 貯氷ケース
１１ 製氷皿
１２ 給水タンク
１３ 給水ポンプ
１４ 給水パイプ
１５ タンクサーミスタ
１６ 第１冷気吹出口
１７ ダンパ
１８ 第２冷気吹出口
１９ 回転装置
２０ 検氷レバー
２１ 温度センサ
２２ ヒーター
２３ ＵＶ－ＬＥＤ
９０ 断熱箱体
１００ 冷蔵室
２００ 切替室
３００ 製氷室
４００ 冷凍室
４０１ 冷凍室収納ケース
５００ 野菜室
５０１ 野菜室収納ケース

Claims (8)

1. 製氷用の水を貯蔵する給水タンクと、
   前記給水タンク内の水を製氷部に供給する給水手段と、
   前記給水タンクを冷却する冷却手段と、
   前記給水タンクの温度が設定温度になるように前記冷却手段を制御する制御手段と、
   前記給水タンク内の水量が不足した水量不足状態を検知する水量不足検知手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記水量不足状態が継続している場合に、前記設定温度を第１温度から前記第１温度より低い第２温度に変更する製氷装置。
2. 前記第２温度は、０℃以下である請求項１に記載の製氷装置。
3. 前記制御手段は、前記設定温度を前記第２温度に変更した後、前記水量不足状態がさらに継続している場合に、前記設定温度を前記第２温度より低い第３温度に変更する請求項１又は請求項２に記載の製氷装置。
4. 前記制御手段は、前記水量不足状態が継続している場合に、前記設定温度を前記第２温度と０℃より高い第４温度とに交互に変更する請求項２に記載の製氷装置。
5. 前記水量不足状態が継続している場合に、前記給水タンクに紫外光を照射する紫外光照射手段をさらに備えた請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の製氷装置。
6. 前記水量不足検知手段は、予め設定された一定時間毎に前記水量不足状態か否かの検知を行い、
   前記制御手段は、前記水量不足検知手段が予め設定された回数以上連続して前記水量不足状態を検知した場合に、前記水量不足状態が継続していると判定する請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の製氷装置。
7. 前記水量不足検知手段は、前記給水手段が給水動作を行っても前記製氷部に水が供給されなかった場合に、前記水量不足状態を検知する請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の製氷装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の製氷装置を備えた冷凍冷蔵庫。

Images