JP7412959B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式を用いた画像形成装置に使用される現像剤としては、非磁性トナー（以下、トナーという）と、磁性キャリア（以下、キャリアという）と、を含む二成分現像剤が普及している。この二成分現像剤を利用して像担持体の一例である感光ドラムに形成された静電潜像を現像する現像方式として、ハイブリッド現像方式が知られている。ハイブリッド現像方式では、トナーを担持して回転することで感光ドラムを現像する現像スリーブと、現像容器内の現像剤を担持して回転することで現像スリーブにトナーを供給する供給スリーブと、が用いられる。

ハイブリッド現像方式では、供給スリーブと現像スリーブとの対向部分やその周囲からトナーが飛散する場合があり、現像容器内で飛散したトナーは、現像容器内の気流に乗り、規制ブレードや現像スリーブに対向する現像容器の内壁に堆積する場合がある。堆積したトナーが凝集し現像スリーブへ付着すると、凝集したトナーが感光ドラム上へ供給され、画像不良を発生する虞がある。そこで、トナーが堆積する部分にトナー受け部材を設け、このトナー受け部材を振動手段により振動可能にした現像装置が提案されている（特許文献１参照）。この現像装置を備える画像形成装置では、一定の印字枚数毎の非画像形成時にトナー受け部材を振動させる振動モードを実行し、堆積したトナーをふるい落として、供給スリーブに担持された現像剤により回収するようにしている。

特開２０１２－２０８４６９号公報

しかしながら、上述の特許文献１に記載された現像装置を備える画像形成装置では、一定の印字枚数毎の非画像形成時に振動モードを実行してトナー受け部材を振動させているので、振動間隔が適正でない場合がある。即ち、現像容器内で飛散するトナーの量は、供給スリーブ及び現像スリーブの対向位置に供給されるトナーの量と、供給スリーブ及び現像スリーブの周りの気流の強さと、トナーの単位質量あたりの帯電量（以下、トナー帯電量という）等に依存する。このうち、トナー帯電量が小さいとトナーが飛散し易くなり、トナー受け部材へのトナーの堆積が早くなる。トナー帯電量は、画像比率や現像装置の空回転時間に依存する。例えば、画像比率が高くなるほどトナーの入れ替わりが促進され、空回転が十分にされていないため、トナー帯電量は小さくなる。また、トナー帯電量を検知する方法としては、例えば、パッチ画像を形成してパッチ濃度を検知する方法や、所定枚数分の画像形成した画像比率から算出する方法がある。

ここで、画像比率の高い印刷が連続して行われるなどしてトナー帯電量が小さくなった場合は、トナーの堆積が早くなる。このとき、上述した一定の印字枚数毎に振動モードを実行する構成では、トナー受け部材を振動させる間隔がトナーの堆積する早さに対して長すぎて、トナーのふるい落としが追い付かなくなる場合がある。この場合、現像容器の内壁にトナーの堆積と凝集が進んでしまい、凝集したトナーが現像スリーブへ付着して感光ドラムへ凝集したトナーが供給されることで、画像不良を生じてしまう虞がある。一方、画像比率の低い印刷が連続して行われるなどしてトナー帯電量が大きくなった場合は、トナーの堆積が遅くなる。このとき、上述した一定の印字枚数毎に振動モードを実行する構成では、トナー受け部材を振動させる間隔がトナーの堆積する早さに対して短すぎて、その度に画像形成を中断することで生産性が低下してしまう虞がある。

本発明は、振動モードの実行間隔を適正化できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、像担持体と、トナーとキャリアを含む現像剤を収容し且つ現像剤の循環経路を形成する現像容器と、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像位置にトナーを担持搬送する現像スリーブと、前記現像スリーブに対向して配置され且つ前記循環経路から供給された現像剤を担持搬送し且つ前記現像スリーブにトナーのみを供給する供給スリーブと、前記現像スリーブから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、前記現像容器に収容された前記現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサと、を有する現像装置と、前記トナー受け部材を振動させる振動手段と、前記振動手段を制御して前記トナー受け部材を振動させる振動モードを実行する制御手段と、制御用トナー像の画像濃度を検知する濃度検知手段と、前記トナー濃度センサによって検知された前記トナー濃度と、前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度とに基づいて、前記現像容器にトナーを補給するトナー補給手段と、を備え、前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度が第１の濃度であり、且つ、画像比率が所定の比率であるトナー像を所定枚数連続して画像形成した場合に、前記制御手段によって実行される前記振動モードの実行間隔よりも、前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度が前記第１の濃度よりも高い第２の濃度であり、且つ、画像比率が前記所定の比率であるトナー像を前記所定枚数連続して画像形成した場合に、前記制御手段によって実行される前記振動モードの実行間隔の方が短いことを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、像担持体と、トナーとキャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、前記像担持体に形成された静電潜像を現像するために前記現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、前記現像容器に収容された前記現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサと、を有する現像装置と、前記現像装置を振動させる振動手段と、前記振動手段を制御して前記現像装置を振動させる振動モードを実行する制御手段と、制御用トナー像の画像濃度を検知する濃度検知手段と、前記トナー濃度センサによって検知された前記トナー濃度と、前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度とに基づいて、前記現像容器にトナーを補給するトナー補給手段と、を備え、前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度が第１の濃度であり、且つ、画像比率が所定の比率であるトナー像を所定枚数連続して画像形成した場合に、前記制御手段によって実行される前記振動モードの実行間隔よりも、前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度が前記第１の濃度よりも高い第２の濃度であり、且つ、画像比率が前記所定の比率であるトナー像を前記所定枚数連続して画像形成した場合に、前記制御手段によって実行される前記振動モードの実行間隔の方が短いことを特徴とする。

本発明によれば、振動モードの実行間隔を適正化できる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。 第１の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図。 第１の実施形態に係る現像装置の概略構成断面図。 第１の実施形態に係る現像装置の概略縦断面図。 第１の実施形態に係る現像装置の振動モータ及び加振ウェイトであり、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図。 第１の実施形態に係る現像装置の回収モード実行時の概略縦断面図。 第１の実施形態に係る現像装置で使用される現像剤のトナー帯電量とトナー堆積量との関係を示すグラフ。 第１の実施形態に係る画像形成装置による回収モードの実行手順を示すフローチャート。 第１の実施形態に係る現像装置のパッチ画像の画像濃度と積算係数αとの関係を示すグラフ。 第２の実施形態に係る画像形成装置による回収モードの実行手順を示すフローチャート。 第３の実施形態に係る画像形成装置による回収モードの実行手順を示すフローチャート。

＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１～図９を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
図１に示す画像形成装置１は、装置本体内に４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する電子写真方式のフルカラープリンタである。本実施形態では、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを後述する中間転写ベルト７の回転方向に沿って配置した中間転写タンデム方式としている。画像形成装置１は、装置本体に接続された不図示の原稿読み取り装置又は装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材Ｓに形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。

トナー像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫについて説明する。但し、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、トナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外、ほぼ同一に構成される。そこで、以下では代表してイエローの画像形成部ＰＹを例に説明し、その他の画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫについては説明を省略する。

画像形成部ＰＹは、主に感光ドラム２、帯電装置３、露光装置４、現像装置５等から構成される。回転駆動される像担持体の一例としての感光ドラム２の表面は、帯電装置３により予め表面を一様に帯電され、その後、画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置４によって静電潜像が形成される。即ち、感光ドラム２には、静電潜像が形成される。感光ドラム２上に形成された静電潜像は、現像装置５によってトナーにより現像され、トナー像として可視像化される。また、画像形成で消費された現像剤中のトナーは、不図示のトナーカートリッジからキャリアと共に補給される。

その後、感光ドラム２と中間転写ベルト７を挟んで対向配置される一次転写ローラ６により所定の加圧力及び一次転写バイアスが与えられ、感光ドラム２上に形成されたトナー像が中間転写ベルト７上に一次転写される。一次転写後の感光ドラム２上に僅かに残る転写残トナーは、クリーニング装置８により除去され、再び次の画像形成プロセスに備える。

中間転写ベルト７は、テンションローラ１０、二次転写内ローラ１１、駆動ローラ１２によって張架されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ１２によって図中矢印Ｒ１方向へと移動するように駆動される。上述の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫにより処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト７上に一次転写された移動方向上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７上に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。二次転写部Ｔ２は、中間転写ベルト７の二次転写内ローラ１１に張架された部分と二次転写外ローラ１３とにより形成される転写ニップ部である。なお、二次転写部Ｔ２を通過した後の転写残トナーは、転写クリーナ装置１４によって中間転写ベルト７から除去される。

二次転写部Ｔ２まで送られて来るトナー像の形成プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２までの記録材Ｓの搬送プロセスが実行される。搬送プロセスでは、記録材Ｓは、不図示のシートカセット等から給送され、画像形成タイミングに合わせて二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２では、二次転写内ローラ１１に二次転写電圧が印加される。

以上、画像形成プロセス及び搬送プロセスにより、二次転写部Ｔ２において中間転写ベルト７から記録材Ｓにトナー像が二次転写される。その後、記録材Ｓは定着装置１５へと搬送され、定着装置１５により加熱及び加圧されることにより、トナー像が記録材Ｓ上に溶融固着される。こうしてトナー像が定着された記録材Ｓは、排出ローラにより排出トレイに排出される。

［制御部］
画像形成装置１は、上記した画像形成動作などの各種制御を行うための制御部２０を備えている。画像形成装置１の各部の動作は、画像形成装置１に設けられた制御部２０によって制御される。一連の画像形成動作は、装置本体の上面の操作部、あるいは、ネットワークを経由した各入力信号に従って制御部２０が制御している。

図２に示すように、制御部２０は、演算制御手段としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２３等を有する。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら画像形成装置１の各部の制御を行う。ＲＡＭ２３には、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵ２１は、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭ２３に収納されたデータを参照して制御を行う。制御部２０は、画像処理部２４で画像情報を処理して各部の駆動信号を生成し、画像形成制御部２５で各部の動作を制御し、補給制御部２６で現像装置５に対するトナー補給制御を行う。制御部２０には、トナー濃度センサ５８と、光学センサ８０と、温湿度センサ８１とが接続されている。トナー濃度センサ５８と、光学センサ８０とについては後述する。尚、温湿度センサ８１は、温度検知手段の一例として現像装置５の内部の温度及び湿度に関する情報を検知するために、例えば、撹拌室５３の壁部のトナー搬送方向下流側の一部に設けられている（図３参照）。

［二成分現像剤］
次に、本実施形態にて用いられる現像剤について説明する。本実施形態では、現像剤として、非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）を含む二成分現像剤を使用している。トナーは、結着樹脂、着色剤、及び、必要に応じてその他の添加剤を含む着色樹脂粒子であり、その表面にコロイダルシリカ微粉末のような外添剤が外添されている。本実施形態で用いたトナーは、負帯電性のポリエステル系樹脂であり、体積平均粒径は約７．０μｍである。本実施形態で用いたキャリアは、例えば表面が酸化処理された鉄、ニッケル、コバルト等の磁性金属粒子からなり、体積平均粒径は約５０μｍである。

［現像装置］
次に、現像装置５について、図３乃至図６を用いて詳細に説明する。図３及び図４に示すように、現像装置５は、現像容器５０と、現像スリーブ６０と、供給スリーブ６１と、回収機構７０（図４参照）と、を備えている。

現像容器５０には、非磁性トナー及び磁性キャリアを含む現像剤が収容される。現像容器５０内の略中央部は、現像室５２と撹拌室５３とが水平方向に隣接するように隔壁５１によって区画されている。現像剤は、現像室５２及び撹拌室５３に収容されている。現像室５２及び撹拌室５３には、現像剤を撹拌して循環させるために回転可能な第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５が、それぞれ配置されている。第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５は、現像容器５０内の現像剤を撹拌しつつ搬送する撹拌部材の一例に相当する。第１搬送スクリュ５４は、現像室５２の底部に供給スリーブ６１の軸方向に沿ってほぼ平行に対向して配置されており、第２搬送スクリュ５５は撹拌室５３内の底部に第１搬送スクリュ５４とほぼ平行に配置されている。第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５を回転することで、現像剤を搬送する。なお、現像室５２において現像剤が搬送される搬送路を現像搬送路５２ｐとし、撹拌室５３において現像剤が搬送される搬送路を撹拌搬送路５３ｐとする。第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５の回転によって搬送された現像剤は、隔壁５１の両端部の開口部である連通部５６、５７を通じて現像室５２と撹拌室５３とを循環する。

撹拌室５３には、第２搬送スクリュ５５と対面して、トナー濃度センサ５８が配置されている。トナー濃度センサ５８としては、例えば、現像容器５０内の現像剤の透磁率を検出する透磁率センサが用いられる。制御部２０は、トナー濃度センサ５８の検知結果に基づいて、トナーカートリッジからトナー補給口５９を介して撹拌室５３にトナーを補給する。

図４に示すように、供給スリーブ６１の回転軸線方向から視て供給スリーブ６１の斜め上方で感光ドラム２との間には、現像スリーブ６０が設けられている。供給スリーブ６１と現像スリーブ６０とは、回転軸線をほぼ平行にして、対向部分Ａｒ２において互いに対向して配置されている。現像スリーブ６０は、現像容器５０の開口側において感光ドラム２に対向している。現像スリーブ６０及び供給スリーブ６１は、それぞれ回転軸周りに関して回動自在に設けられている。現像スリーブ６０及び供給スリーブ６１は、装置本体に設けられた駆動部９（図２参照）によって、図４中の反時計回りに回転駆動される。即ち、現像スリーブ６０及び供給スリーブ６１は、対向部分Ａｒ２で反対方向に回転すると共に、駆動部９により回転速度を可変としている。

供給スリーブ６１は、図４において反時計方向に回転する非磁性のスリーブからなり、内周側に設けられた磁界発生手段である回転しないマグネットローラ６１ａの周囲を回転可能に設けられている。マグネットローラ６１ａは、複数の磁極を有しており、現像極Ｓ１と現像剤を搬送する磁極Ｓ３、Ｎ２、Ｎ１、Ｓ２を有している。このうち同極である磁極Ｓ２、Ｓ３は、隣り合って現像容器５０の内側に設置され、極間では反発磁界が形成される。供給スリーブ６１は、現像容器５０の内部の現像剤を担持して回転することで、現像スリーブ６０にトナーを供給可能である。

現像スリーブ６０は、図４において反時計回り方向に回転する非磁性のスリーブからなり、内周側に設けられた１つの磁極を持つ回転しないマグネット６０ａの周囲を回転可能に設けられている。現像スリーブ６０は、トナーを担持して回転することで感光ドラム２に対向する対向領域である現像領域Ａｒ１において感光ドラム２上の静電潜像を現像可能である。供給スリーブ６１と現像スリーブ６０とは、その対向部分Ａｒ２において所定のギャップをもって対向している。現像スリーブ６０内のマグネット６０ａの磁極Ｎ３は、対向する現像極Ｓ１と異極性である。

現像容器５０には、規制ブレード６２が供給スリーブ６１に対向して長手方向に沿って取り付けられている。規制ブレード６２は、供給スリーブ６１の回転方向（図４中、反時計回転方向）において、現像スリーブ６０と供給スリーブ６１との対向部分Ａｒ２よりも上流側に位置付けられている。規制ブレード６２の先端と供給スリーブ６１の表面との間には、僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。

［トナーの供給と回収］
現像スリーブ６０には、直流電圧と交流電圧とが重畳された現像電圧（以下、現像バイアスという）が印加されている。供給スリーブ６１には、直流電圧と交流電圧とが重畳された供給電圧（以下、供給バイアスという）が印加されている。これらの電圧は、電圧印加部の一例としてのバイアス電源８２（図２参照）からバイアス制御回路を経由して現像スリーブ６０及び供給スリーブ６１に印加される。即ち、バイアス電源８２は、現像スリーブ６０と供給スリーブ６１との間に直流成分及び交流成分を含む電圧を印加する。

現像室５２内の現像剤は、第１搬送スクリュ５４によって供給スリーブ６１に搬送され、供給スリーブ６１上に発生している磁界によって穂立ちした磁気穂を形成する。供給スリーブ６１上の磁気穂は、規制ブレード６２によって層厚規制された後、供給スリーブ６１の回転によって供給スリーブ６１と現像スリーブ６０との対向部分Ａｒ２に搬送される。供給スリーブ６１に印加される供給バイアスの直流電圧と現像スリーブ６０に印加される現像バイアスの直流電圧との電位差ΔＶにより、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０との対向部分Ａｒ２に電界が生ずる。この生じた電界によって、現像スリーブ６０上にトナー薄層が形成される。

現像スリーブ６０上のトナー層厚は、例えば、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０との回転速度差により変化する。これは、供給スリーブ６１が供給するトナーの量と現像スリーブ６０が供給されるトナーの量とが、回転速度差により変化することに起因する。現像スリーブ６０上に形成されるトナー層の厚さは、現像スリーブ６０上の単位面積当たりに供給されたトナーの量で表すことができる。このことから、現像スリーブ６０の回転速度に対して供給スリーブ６１の回転速度を大きくするほど、現像スリーブ６０上に形成されるトナー層は厚くなる。一般的に現像スリーブ６０と供給スリーブ６１との回転速度の関係は、現像スリーブ６０の回転速度を分母とし、供給スリーブ６１の回転速度を分子とした場合の回転速度の比で表される。この回転速度の比は、感光ドラム２上の潜像を現像するために必要十分なトナー層を形成できるように選定され、本実施形態では１．６としている。よって、供給スリーブ６１の回転速度が速くなるほど、または、現像スリーブ６０の回転速度が遅くなるほど、現像スリーブ６０上のトナー層厚は厚くなる。また、現像スリーブ６０上のトナー層厚は、供給バイアスの直流電圧と現像バイアスの直流電圧との電位差ΔＶでも制御することができる。この電位差ΔＶを大きくすることで、現像スリーブ６０上のトナー層は厚くなる。現像時における電位差ΔＶの範囲は、一般的に１００Ｖ～３５０Ｖ程度が適切である。

供給スリーブ６１上の磁気穂との接触によって現像スリーブ６０上に形成されたトナー薄層は、現像スリーブ６０の回転によって感光ドラム２と現像スリーブ６０との対向部分（以下、現像領域Ａｒ１という）に搬送される。現像スリーブ６０には現像バイアスが印加されているため、感光ドラム２との間の電位差によって現像スリーブ６０から感光ドラム２にトナーが飛翔し、感光ドラム２上の静電潜像が現像される。

現像に用いられずに残ったトナーは、再び現像スリーブ６０と供給スリーブ６１との対向部分Ａｒ２に搬送され、供給スリーブ６１上の磁気穂によって摺擦されて回収される。磁気穂は、マグネットローラ６１ａの反発磁界が形成される剥ぎ取り部で供給スリーブ６１から現像室５２内に落下して、現像容器５０内を循環している現像剤と混合される。その後、トナー濃度センサ５８の検知結果に基づいてトナー補給口５９から所定量のトナーが補給され、撹拌室５３と現像室５２を循環し、現像容器５０内を循環している現像剤と混合される。混合された現像剤が、供給スリーブ６１上へ再び供給される。

［回収機構］
次に図４～図６を用いて、堆積したトナーを回収する回収機構７０について詳細に説明する。図４に示すように、現像容器５０の現像スリーブ６０の近傍には、回収機構７０が設けられている。回収機構７０は、現像スリーブ６０とほぼ平行に配置され、現像スリーブ６０の回転軸線方向から視て現像スリーブ６０の下方から供給スリーブ６１に向けて下方に傾斜する壁部を構成している。回収機構７０は、トナー受け部材７１と、トナー受け部材７１を振動させる振動手段の一例である振動機構７２とを有している。

トナー受け部材７１は、回収機構７０の上面において長手方向に沿って設けられ、飛散したトナーが堆積するトナーを受ける。即ち、トナー受け部材７１は、現像スリーブ６０と供給スリーブ６１との少なくとも一方の下方に対向して配置される。トナー受け部材７１は金属製の板材であり、圧縮コイルばねからなるコイルばね７３を介して、合成樹脂製の底部７４に支持されている。コイルばね７３は、底部７４に一体形成された台座７５に装着されている。

振動機構７２は、トナー受け部材７１の裏面に固定されて設けられている。振動機構７２は、モータホルダ７６と、振動モータ７７と、加振ウェイト７８とを有している。トナー受け部材７１の裏面には、モータホルダ７６を介して振動モータ７７が固定されている。モータホルダ７６内には、振動モータ７７の駆動を制御するための不図示の回路基板や電子部品が実装されている。

図５（ａ）、（ｂ）は、振動機構７２の振動モータ７７と加振ウェイト７８との概略図である。図５（ａ）、（ｂ）に示すように、振動機構７２の加振ウェイト７８は、円柱形状の周側面の一部に中心軸線に沿った平面部７８ａを有する所謂Ｄカット形状をなしている。即ち、加振ウェイト７８は、中心軸線に重なる位置に嵌入された振動モータ７７の回転軸７７ａに対して非対称な形状となっている。振動モータ７７の回転軸７７ａが所定の回転速度以上の回転速度で回転するとき、平面部７８ａに作用する遠心力は加振ウェイト７８の他の部分に比べて小さいため、加振ウェイト７８には偏心した不均一な遠心力が加わる。この遠心力が回転軸７７ａに伝達されることにより、振動モータ７７が振動する。なお、加振ウェイト７８の形状はＤカット形状に限定されず、回転軸７７ａに対して重心が中心軸線上から外れる任意の形状とすることができる。

図６は、現像装置５の駆動中におけるトナー受け部材７１の動作を示す概略側面図である。振動モータ７７の回転軸７７ａを例えば１００００ｒｐｍ程度に高速回転させることにより、加振ウェイト７８も回転軸７７ａと共に高速回転する。尚、振動モータ７７の回転軸７７ａの回転方向は、図６中、反時計回り方向としている。このとき、加振ウェイト７８には偏心した不均一な遠心力が加わるため、回転軸７７ａを介して振動モータ７７及びモータホルダ７６が振動する。この振動に伴い、モータホルダ７６が固定されたトナー受け部材７１も振動する。トナー受け部材７１の振動により、トナー受け部材７１に堆積したトナーＴはトナー受け部材７１の表面から離れ、傾斜した下方側に向けてふるい落とされる。

これにより、現像装置５内の供給スリーブ６１及び現像スリーブ６０が高速で回転し、トナー浮遊量が大きい場合であっても、トナー受け部材７１上でのトナーの堆積を抑制できる。トナー受け部材７１の振動により、トナー受け部材７１に堆積したトナーＴはトナー受け部材７１の傾斜に沿って下方（図６中、白矢印方向）に滑り落ち、トナー落下面７９と供給スリーブ６１とで挟まれた領域Ａｒ３に落下する。本実施形態では、トナー受け部材７１はトナー落下面７９が略垂直となるように配置されるため、領域Ａｒ３のトナーＴが自由落下し易くなる。

本実施形態では、制御部２０は、非画像形成時に、振動機構７２を制御することにより、トナー受け部材７１に堆積したトナーを振動機構７２の振動によってふるい落とす振動モードの一例である回収モードを実行可能である。なお、本実施形態では、非画像形成時とは、感光ドラム２にトナー像を形成していないときを意味しており、例えば、画像形成ジョブ中の紙間、前回転時、後回転時や、画像形成ジョブが実行されていないときを含むものとする。

また、本実施形態では、領域Ａｒ３に落下したトナーＴを現像室５２へ戻すために、非画像形成時に供給スリーブ６１を画像形成時とは逆方向（図６中、時計回り方向）に回転させる。供給スリーブ６１を逆方向に回転させることにより、領域Ａｒ３に落下して堆積したトナーＴは供給スリーブ６１の表面に連れ回りして供給スリーブ６１と規制ブレード６２との隙間を通過し、現像室５２へ強制的に戻される。

［トナー補給制御］
現像装置５に対するトナー補給制御について説明する。画像形成装置１は、現像によって消費した分に見合う量のトナーを現像装置５に補給する自動トナー補給制御（ＡＴＲ：Ａｕｔｏ Ｔｏｎｅｒ Ｒｅｐｌｅｎｉｓｈｅｒ）を行う。本実施形態では、出力画像の濃度を安定させるために、次のような方式のＡＴＲ制御を採用している。制御部２０は、画像形成時の画像比率、トナー濃度センサ５８の検知結果、パッチ画像の濃度の検知結果等に応じて、トナーカートリッジとトナー補給口５９の間に設けられたトナーホッパの補給スクリュの回転回数を制御し、現像容器５０にトナーを補給する。即ち、画像形成時の画像比率に基づいて、予測されるトナー消費量に見合う分のトナー補給量を求める。また、トナー濃度センサ５８の検知結果に基づいて、上記画像比率に基づくトナー補給量を補正する。また、所定の頻度で形成されるパッチ画像の濃度検知結果を用いて、上記トナー濃度センサ５８の検知結果の目標値を補正する。本実施形態では、任意の補給量を随時補給するのではなく、予め設定された１回分（例えば、トナーホッパの補給スクリュの１回転分）の補給量まで補給を控え、１回分の補給量ごとに補給スクリュを１回転させる。これにより、安定した補給量を得ることができる。

更に、制御部２０の画像処理部２４は、画像読み取り装置やネットワークなどを介して接続されたパーソナルコンピュータから受信した画像情報に基づいて、画像形成によるトナー消費量を算出する。本実施形態では、トナーの消費量は、画像情報に基づいて積算されるビデオカウント値（画像信号値）に基づく画像比率から求められ、画像出力１枚ごとに積算される。制御部２０の補給制御部２６は、トナー消費量に見合う分のトナー量をトナー補給量として求めるが、トナー濃度センサ５８で検知されたＴ／ＤがＴ／Ｄの目標値に対しずれている場合は、そのずれを小さくするようにトナー補給量を補正する。そして、補給制御部２６は、求められた補給量がトナーホッパの補給スクリュの１回転分の補給量以上になると、必要な回転回数分だけ補給スクリュを回転させて、トナーを現像装置５に補給する。

補給制御部２６は、所定の頻度（例えば、所定枚数の画像出力ごと）で所定の潜像コントラストの所定のサイズ（例えば、１５ｍｍ角）の制御用トナー像の一例であるパッチ画像を感光ドラム２に形成し、これを中間転写ベルト７に転写させる。このパッチ画像の画像濃度（反射濃度）を、中間転写ベルト７上で、濃度検知手段の一例としての光学センサ８０（図１及び図２参照）によって測定させる。光学センサ８０は、パッチ画像の濃度に関する値を検知する。また、制御部２０は、パッチ画像を形成して光学センサ８０によりパッチ画像の画像濃度に関する値を検知する検知モードを実行可能である。

そして、測定された画像濃度と基準の画像濃度とを比較して、画像濃度のずれを小さくするようにＴ／Ｄの目標値を変更する（パッチ検知制御）。これにより、パッチ画像の形成に使用されたトナー量からトナー帯電量を予測して、トナー帯電量の変動に起因する画像濃度の変動に対応することができる。トナー帯電量の変動に起因するトナー受け部材７１へのトナーの堆積量の変動については、後述する。

［トナーの飛散］
ここで、トナーの飛散について説明する。トナーの飛散の主な要因は、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０との対向部分Ａｒ２で行われる電界によるトナーの受け渡しと、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０との回転により生じる気流である。ここでは、電界によるトナーの飛散と、気流によるトナーの飛散とについて、それぞれ説明する。

まず、電界によるトナーの飛散について説明する。現像剤は、供給スリーブ６１の内部に配置されたマグネットローラ６１ａによって担持され、供給スリーブ６１上に磁気穂を形成し、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０との対向部分Ａｒ２まで搬送される。供給スリーブ６１と現像スリーブ６０とは、それぞれ供給バイアスと現像バイアスとを印加され、その対向部分Ａｒ２では供給バイアスと現像バイアスとの電位差により電界が生じる。対向部分Ａｒ２に搬送された現像剤において、電界によりキャリアからトナーが遊離する。遊離したトナーは、供給バイアスと現像バイアスとの直流電圧及び交流電圧により生じる電界に追従し、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０との間を往復しながら、供給スリーブ６１から現像スリーブ６０に向けて飛翔する。電界に追従していたトナーのうち、電界の影響を受ける範囲外に移動したものが現像装置５内に飛散する。また、トナー帯電量が低い遊離したトナーは、電界に追従しにくい傾向があるため、遊離したトナーのうち、キャリアや現像スリーブ６０から離れた位置で浮遊しているトナーは、現像装置５内に飛散することになる。このため、トナー帯電量が低いトナーが多いほど、飛散するトナーの量は多くなる。

次に、気流によるトナーの飛散について説明する。供給スリーブ６１と現像スリーブ６０は、対向部分Ａｒ２で反対方向に進むように回転をしている。そのため、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０の回転によって発生する気流は、供給スリーブ６１に沿って進んだ後に、現像スリーブ６０との対向部分Ａｒ２で現像スリーブ６０に沿って進むように方向転換する。この際に気流に回転力が働くため、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０の対向部分Ａｒ２よりも現像スリーブ６０の回転方向下流側の部分に気流渦が発生する。供給バイアスと現像バイアスにより生じる電界に追従して供給スリーブ６１と現像スリーブ６０の間を往復運動するトナーが気流渦に入ると、電界の影響を受ける範囲外へ移動して、現像装置５内に飛散することがある。このため、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０が対向する対向部分Ａｒ２の周辺では、トナーの飛散が発生し易い。

［トナー帯電量とトナー堆積量］
ここで、図７に、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０との駆動時において、トナー帯電量と、トナー受け部材７１に堆積したトナーの量との関係を示す。ここでは、所定の時間、画像形成動作を実施し、そのときにトナー受け部材７１に付着したトナーの付着面積と濃度の積分値とからトナーの堆積量を測定した。図７に示すように、トナー帯電量が小さいほど、トナーの堆積量が多くなる。これは、トナー帯電量が小さいほど、トナーとキャリアに働くクーロン力が小さくなるために、トナーがキャリアから飛翔し易くなるためである。これにより、トナー帯電量の小さいトナーが現像装置５内を飛散し、供給スリーブ６１と現像スリーブ６０との対向部分Ａｒ２の近傍で発生した気流に乗り、対向部分Ａｒ２から移動し、移動したトナーの一部がトナー受け部材７１に堆積する。

［回収モードの実行間隔］
制御部２０は、振動機構７２を作動させてトナー受け部材７１のトナーをふるい落とす回収モードを実行する際に、回収モードの実行間隔として、例えば、一定の印字枚数毎にすることができる。しかしながら、例えば、画像比率の高い印刷が連続して行われるなどしてトナー帯電量が小さくなった場合は、トナーの堆積が早くなる。このとき、一定の印字枚数毎に振動モードを実行する構成では、トナー受け部材７１を振動させる間隔がトナーの堆積する早さに対して、振動機構７２を作動させる間隔が長くなり実行頻度が少なくなる。このため、現像装置５の内壁にトナーの堆積と凝集が進み、凝集したトナーが現像スリーブ６０へ付着し、感光ドラム２上へ凝集したトナーが供給されることで、画像不良を生じる虞がある。一方、画像比率の低い印刷が連続して行われるなどしてトナー帯電量が大きくなった場合は、トナーの堆積が遅くなる。このとき、上述した一定の印字枚数毎に振動モードを実行する構成では、トナー受け部材７１を振動させる間隔がトナーの堆積する早さに対して短くなり実行頻度が多くなるため、生産性が低下してしまう虞がある。そこで、本実施形態では、トナー受け部材７１を振動させ堆積トナーを回収する回収モードの実行間隔を、トナー帯電量に相関するパッチ画像の画像濃度（反射濃度）に基づいて適正化するようにしている。これにより、生産性を必要以上に落とすことなく、トナーの堆積を抑制することができる。

本実施形態における回収モードの実行手順について、図８に示すフローチャートに沿って詳細に説明する。制御部２０は、所定の条件を具備した際に、中間転写ベルト７上にパッチ画像を形成する（ステップＳ１）。ここでの所定の条件とは、例えば、所定枚数の画像形成を行ったときとする。制御部２０は、中間転写ベルト７上のパッチ画像の画像濃度Ｄｐ（反射濃度）を光学センサ８０により検知する（ステップＳ２）。制御部２０は、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐに基づいて、画像制御部１５３内にあるテーブルを参照して、積算係数αを取得する（ステップＳ３）。ここで、図９に示すように、積算係数αは、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐがターゲット濃度Ｄｔより低い場合に略一定の値となり、画像濃度Ｄｐがターゲット濃度Ｄｔより高いほど、大きな値になるように設定されている。即ち、積算係数αは、検知された画像濃度Ｄｐに応じてトナーが堆積する早さを重みづけする係数である。

制御部２０は、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐとターゲット濃度Ｄｔとの差分と積算係数αとに基づいて、累積積算値Ｐ１を算出する（ステップＳ４）。累積積算値Ｐ１は、トナー受け部材７１上でのトナーの堆積具合を示す数値であり、次式により算出されるものとする。
Ｐ＝α×（画像濃度Ｄｐ－ターゲット濃度Ｄｔ）×画像形成枚数
Ｐ１＝ΣＰ

制御部２０は、累積積算値Ｐ１が閾値Ｐ０を超えたか否かを判断する（ステップＳ５）。ここで、閾値Ｐ０は、トナー受け部材７１に堆積したトナーが現像スリーブ６０に付着し、画像不良が発生した際の累積積算値Ｐ１を基に、画像不良発生時の累積積算値Ｐ１を０．８倍した値としている。トナー受け部材７１上のトナーの堆積具合を閾値Ｐ０で判断することで、画像不良が発生する前に、回収モードを実施できる。制御部２０は、累積積算値Ｐ１が閾値Ｐ０を超えていないと判断した場合は（ステップＳ５のＮＯ）、処理を終了する。

制御部２０は、累積積算値Ｐ１が閾値Ｐ０を超えたと判断した場合は（ステップＳ５のＹＥＳ）、画像形成前の前回転時か画像形成後の後回転後に回収モードを実行する（ステップＳ６）。即ち、制御部２０は、前回の回収モードの実行後において、検知モードを実行して検知された画像濃度Ｄｐに関する値Ｐの累積値である累積積算値Ｐ１が第１所定値である閾値Ｐ０を超えた場合に、回収モードを実行する。ここで、画像濃度Ｄｐはトナー帯電量に相関する値であるので、制御部２０は、前回の回収モードの実行後において、トナー帯電量に関する値Ｐの累積値である累積積算値Ｐ１が第１所定値である閾値Ｐ０を超えた場合に、回収モードを実行する。尚、本実施形態では、制御部２０は、画像形成前の前回転時か画像形成後の後回転後に回収モードを実行するようにしているが、これには限られず、紙間に実行するようにしてもよい。制御部２０は、回収モードの実行後、累積積算値Ｐ１をリセットし（ステップＳ７）、処理を終了する。

ここで、制御部２０は、検知モードで検知された画像濃度Ｄｐに関する値Ｐの累積値である累積積算値Ｐ１が閾値Ｐ０を超えた場合に回収モードを実行するので、画像濃度Ｄｐが高い場合の方が低い場合よりも早く閾値Ｐ０を超える。即ち、制御部２０は、画像濃度Ｄｐが第１濃度である場合に、回収モードの実行間隔を供給スリーブ６１が駆動される第１時間であるようにする。この場合に、制御部２０は、画像濃度Ｄｐが第１濃度より高い第２濃度である場合に、回収モードの実行間隔を供給スリーブ６１が駆動される第１時間より短い第２時間であるようにする。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、制御部２０は、前回の回収モードの実行後において、検知モードにより検知した画像濃度Ｄｐに関する累積積算値Ｐ１が閾値Ｐ０を超えた場合に、回収モードを実行する。即ち、制御部２０は、前回の回収モードの実行後において、トナー帯電量に関する値Ｐの累積値である累積積算値Ｐ１が第１所定値である閾値Ｐ０を超えた場合に、回収モードを実行する。例えば、制御部２０は、検知モードで検知された画像濃度Ｄｐが第１濃度より高い第２濃度である場合に、回収モードの実行間隔を供給スリーブ６１が駆動される第１時間より短い第２時間であるようにしている。これにより、一定の画像形成枚数ごとに回収モードを実行する場合に比べて、回収モードの実行間隔が長すぎたり短すぎたりすることを抑制し、累積積算値Ｐ１に基づいて回収モードの実行間隔を適正化することができる。また、連続印刷における画像比率を変更する等によりトナー帯電量が変動する場合でも、生産性の低下を抑えつつ、トナー受け部材７１に堆積したトナーが現像スリーブ６０へ付着することを抑えることができ、画像不良を抑制できる。

即ち、本実施形態の画像形成装置１によれば、トナー帯電量に応じて、回収モードの実行間隔を変更する。トナー帯電量が低い場合には、制御部２０は、堆積するトナーの量が許容量を超える前に回収モードを実行することができ、トナー受け部材７１に堆積したトナーが現像スリーブ６０に付着することを抑え、画像不良が発生することを抑制できる。また、トナー帯電量が高い場合には、回収モードの実行間隔を長く設けることができるため、生産性の低下を抑えながら、画像不良を抑制できる。

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、制御部２０は、検知モードで検知された画像濃度Ｄｐに重みづけをすることで、画像濃度Ｄｐに応じて回収モードの実行間隔を変更している。具体的には、画像濃度Ｄｐが高いほど、重みづけを大きくするようにしている。このため、トナーの飛散量は、画像濃度Ｄｐに対して単純に比例的に増加するのではなく、画像濃度Ｄｐが高いほど、比例的な増加を超えて増加することに対応することができる。これにより、画像濃度Ｄｐに重みづけをせずに、画像濃度Ｄｐに対して単純に比例的に対応して回収モードの実行間隔を変更する場合に比べて、より高精度に回収モードの実行間隔を適正化することができる。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図１０を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、制御部２０は、検知モードで検知されたパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えた場合には、第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５を空回転させてから回収モードを実行する点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の画像形成装置１の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

トナー帯電量に応じて回収モードの実行間隔を決定する場合、トナー帯電量が所定の下限値より小さくなると、トナー飛散量が多くなりすぎてしまう可能性がある。この場合、トナー帯電量に応じて回収モードの実行間隔を決定しても、トナー受け部材７１へのトナーの堆積を十分に抑えられず、凝集したトナーが感光ドラム２上へ供給されることで、画像不良を生じる虞がある。

そこで、本実施形態では、制御部２０は、検知モードを実行して検知されたパッチ画像の画像濃度Ｄｐが第２所定値である閾値Ｄ０を超えた場合には、累積積算値Ｐ１が閾値Ｐ０を超えていない場合でも、回収モードを実行するようにしている。また、本実施形態では、制御部２０は、検知モードで検知されたパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えた場合には、第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５を空回転させてから回収モードを実行するようにしている。更に、本実施形態では、制御部２０は、検知されたパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０以下である場合には、画像形成直後の非画像形成時に第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５を駆動する駆動時間を第１時間とする。このとき、パッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えた場合には、第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５を駆動する駆動時間を第１時間より長い第２時間とし、第２時間の経過後に回収モードを実行する。

［回収モードの実行間隔］
本実施形態における回収モードの実行手順について、図１０に示すフローチャートに沿って詳細に説明する。制御部２０は、所定の条件を具備した際に、中間転写ベルト７上にパッチ画像を形成する（ステップＳ１）。制御部２０は、中間転写ベルト７上のパッチ画像の画像濃度Ｄｐ（反射濃度）を光学センサ８０により検知する（ステップＳ２）。

制御部２０は、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えているか否かを判断する（ステップＳ１０）。ここでの閾値Ｄ０は、画像濃度Ｄｐがそれより高いとトナー飛散量が多くなりすぎて画像不良を生じる虞がある値として設定している。制御部２０は、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えていないと判断した場合は（ステップＳ１０のＮＯ）、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐに基づいて、積算係数αを取得する（ステップＳ３）。その後、ステップＳ３以降については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

制御部２０は、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えたと判断した場合は（ステップＳ１０のＹＥＳ）、現像装置５を空回転する（ステップＳ１１）。ここでの空回転とは、例えば、供給スリーブ６１及び現像スリーブ６０を停止させた状態で、第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５を回転させる。また、空回転の実行時間は、トナー帯電量が所望の値になるまでの所定の時間とする。これにより、現像剤を撹拌して、トナー帯電量を上昇させることができる。

ここで、制御部２０は、トナー帯電量が通常である場合、即ち、画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０以下である場合には、画像形成直後の非画像形成時に第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５を駆動する駆動時間を第１時間としている。即ち、この第１時間は、トナー帯電量が通常である場合の紙間の時間や後回転時の時間に相当する。これに対し、制御部２０は、トナー帯電量が小さすぎる場合、即ち、画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０未満である場合には、画像形成直後の非画像形成時に第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５を駆動する駆動時間を第１時間より長い第２時間とする。即ち、第１搬送スクリュ５４及び第２搬送スクリュ５５を駆動する駆動時間をトナー帯電量が通常である場合よりも（第２時間－第１時間）だけ長くして、その長くした分をステップＳ１１での空回転の実行時間とする。

制御部２０は、空回転の実行後に回収モードを実行する（ステップＳ６）。これにより、空回転によりトナー受け部材７１に堆積したトナー、並びに空回転前にトナー受け部材７１に堆積したトナーを回収することができる。その後、ステップＳ６以降については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、制御部２０は、前回の回収モードの実行後において、検知モードにより検知した画像濃度Ｄｐに関する累積積算値Ｐ１が閾値Ｐ０を超えた場合に、回収モードを実行する。これにより、一定の画像形成枚数ごとに回収モードを実行する場合に比べて、回収モードの実行間隔が長すぎたり短すぎたりすることを抑制し、累積積算値Ｐ１に基づいて回収モードの実行間隔を適正化することができる。また、連続印刷における画像比率を変更する等によりトナー帯電量が変動する場合でも、生産性の低下を抑えつつ、トナー受け部材７１に堆積したトナーが現像スリーブ６０へ付着することを抑えることができ、画像不良を抑制できる。

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、制御部２０は、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えたと判断した場合は、現像装置５を空回転しトナー帯電量を所定量以上に上げる。そして、その直後に回収モードを実行し、空回転時に飛散したトナー、並びに空回転前にトナー受け部材７１に堆積したトナーを回収する。よって、トナー帯電量が低すぎる場合は現像装置５を空回転しトナー帯電量を所定以上に上げ、回収モードの実行でのトナー回収により、トナー帯電量が著しく下がるときでも、生産性を必要以上に落とすことなく、トナーの堆積を抑制し画像不良を抑制できる。

尚、上述した本実施形態の画像形成装置１では、制御部２０は、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えたと判断した場合は、現像装置５を空回転した直後に回収モードを実行した場合について説明したが、これには限られない。例えば、制御部２０は、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えたと判断した場合は、現像装置５を空回転し、その直後に回収モードを実行せずに、ステップＳ１に戻って再びパッチ画像を形成するようにしてもよい。

また、上述した本実施形態の画像形成装置１では、制御部２０は、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えたと判断した場合は、現像装置５を空回転してから回収モードを実行した場合について説明したが、これには限られない。例えば、制御部２０は、検知したパッチ画像の画像濃度Ｄｐが閾値Ｄ０を超えたと判断した場合は、現像装置５を空回転することなく、回収モードを実行するようにしてもよい。

＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態を、図１１を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、画像形成した画像比率に基づいて回収モードの実行間隔を適正化する点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の画像形成装置１の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

トナー帯電量に応じて回収モードの実行間隔を決定する手法として、パッチ画像の画像濃度を利用しない場合であっても、通常の画像を形成した画像比率を所定枚数毎に取得することでトナー帯電量を予測して、回収モードの実行間隔を決定することができる。即ち、画像比率が高くなるほどトナーの入れ替わりが促進され、空回転が十分にされていないため、トナー帯電量は小さくなるので、画像比率を取得することでトナー帯電量を予測して、回収モードの実行間隔を決定することができる。そこで、本実施形態では、制御部２０は、通常の画像を形成した画像比率を所定枚数ごとに取得することで、パッチ画像の画像濃度を利用することなく、回収モードの実行間隔を決定するようにしている。即ち、制御部２０は、形成したトナー画像の画像比率に関する値Ｑを取得する取得モードを実行可能である。そして、制御部２０は、前回の回収モードの実行後において、取得モードを実行して取得された画像比率に関する値Ｑの累積値である累積積算値Ｑ１が第３所定値である閾値Ｑ０を超えた場合に、回収モードを実行する。

［回収モードの実行間隔］
本実施形態における回収モードの実行手順について、図１１に示すフローチャートに沿って詳細に説明する。制御部２０は、画像形成時に、画像形成した画像比率を取得し、累積する（ステップＳ２１）。制御部２０は、所定枚数、例えば１００枚ごとに累積した画像比率に基づいて、画像制御部１５３内にあるテーブルを参照して、積算係数αを取得する（ステップＳ２２）。ここで、積算係数αは、例えば、取得された画像比率に応じてトナーが堆積する早さを重みづけする係数とすることができる。

制御部２０は、取得した画像比率とターゲット画像比率との差分と積算係数αとに基づいて、累積積算値Ｑ１を算出する（ステップＳ２３）。累積積算値Ｑ１は、トナー受け部材７１上でのトナーの堆積具合を示す数値であり、所定の数式により算出されるものとする。制御部２０は、累積積算値Ｑ１が閾値Ｑ０を超えたか否かを判断する（ステップＳ２４）。ここで、閾値Ｑ０は、トナー受け部材７１に堆積したトナーが現像スリーブ６０に付着し、画像不良が発生した際の累積積算値Ｑ１を基に、画像不良発生時の累積積算値Ｑ１を０．８倍した値としている。トナー受け部材７１上のトナーの堆積具合を閾値Ｑ０で判断することで、画像不良が発生する前に、回収モードを実施できる。制御部２０は、累積積算値Ｑ１が閾値Ｑ０を超えていないと判断した場合は（ステップＳ２４のＮＯ）、処理を終了する。

制御部２０は、累積積算値Ｑ１が閾値Ｑ０を超えたと判断した場合は（ステップＳ２４のＹＥＳ）、例えば、画像形成ジョブ中の紙間において回収モードを実行する（ステップＳ２５）。即ち、制御部２０は、前回の回収モードの実行後において、取得モードを実行して取得された画像比率に関する値Ｑの累積値である累積積算値Ｑ１が第３所定値である閾値Ｑ０を超えた場合に、回収モードを実行する。ここで、画像比率はトナー帯電量に相関する値であるので、制御部２０は、前回の回収モードの実行後において、トナー帯電量に関する値Ｑの累積値である累積積算値Ｑ１が第３所定値である閾値Ｑ０を超えた場合に、回収モードを実行する。尚、本実施形態では、制御部２０は、紙間に回収モードを実行するようにしているが、これには限られず、画像形成前の前回転時や画像形成後の後回転後に実行するようにしてもよい。制御部２０は、回収モードの実行後、累積積算値Ｑ１をリセットし（ステップＳ２６）、処理を終了する。

ここで、制御部２０は、取得モードで取得された画像比率に関する値Ｑの累積値である累積積算値Ｑ１が閾値Ｑ０を超えた場合に回収モードを実行するので、画像比率が高い場合の方が低い場合よりも早く閾値Ｑ０を超える。即ち、制御部２０は、画像比率が第１比率である場合に、回収モードの実行間隔を供給スリーブ６１が駆動される第１時間であるようにする。この場合に、制御部２０は、画像比率が第１比率より高い第２比率である場合に、回収モードの実行間隔を供給スリーブ６１が駆動される第１時間より短い第２時間であるようにする。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、制御部２０は、前回の回収モードの実行後において、取得モードにより取得した画像比率に関する累積積算値Ｑ１が閾値Ｑ０を超えた場合に、回収モードを実行する。即ち、制御部２０は、前回の回収モードの実行後において、トナー帯電量に関する値Ｑの累積値である累積積算値Ｑ１が第３所定値である閾値Ｑ０を超えた場合に、回収モードを実行する。これにより、一定の画像形成枚数ごとに回収モードを実行する場合に比べて、回収モードの実行間隔が長すぎたり短すぎたりすることを抑制し、累積積算値Ｑ１に基づいて回収モードの実行間隔を適正化することができる。また、連続印刷における画像比率を変更する等によりトナー帯電量が変動する場合でも、生産性の低下を抑えつつ、トナー受け部材７１に堆積したトナーが現像スリーブ６０へ付着することを抑えることができ、画像不良を抑制できる。

１…画像形成装置、２…感光ドラム（像担持体）、５…現像装置、２０…制御部、５０…現像容器、５４…第１搬送スクリュ（撹拌部材）、５５…第２搬送スクリュ（撹拌部材）、６０…現像スリーブ、６１…供給スリーブ、７１…トナー受け部材、７２…振動機構（振動手段）、８０…光学センサ（濃度検知手段）、Ａｒ１…現像領域（対向領域）。

Claims (4)

1. 像担持体と、
   トナーとキャリアを含む現像剤を収容し且つ現像剤の循環経路を形成する現像容器と、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像位置にトナーを担持搬送する現像スリーブと、前記現像スリーブに対向して配置され且つ前記循環経路から供給された現像剤を担持搬送し且つ前記現像スリーブにトナーのみを供給する供給スリーブと、前記現像スリーブから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、前記現像容器に収容された前記現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサと、を有する現像装置と、
   前記トナー受け部材を振動させる振動手段と、
   前記振動手段を制御して前記トナー受け部材を振動させる振動モードを実行する制御手段と、
   制御用トナー像の画像濃度を検知する濃度検知手段と、
   前記トナー濃度センサによって検知された前記トナー濃度と、前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度とに基づいて、前記現像容器にトナーを補給するトナー補給手段と、
   を備え、
   前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度が第１の濃度であり、且つ、画像比率が所定の比率であるトナー像を所定枚数連続して画像形成した場合に、前記制御手段によって実行される前記振動モードの実行間隔よりも、前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度が前記第１の濃度よりも高い第２の濃度であり、且つ、画像比率が前記所定の比率であるトナー像を前記所定枚数連続して画像形成した場合に、前記制御手段によって実行される前記振動モードの実行間隔の方が短い、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度に基づいて、前記現像容器に収容された前記現像剤のトナー濃度の目標値を決定する決定手段と、を更に備え、
   前記トナー補給手段は、前記トナー濃度センサによって検知された前記トナー濃度と、前記決定手段によって決定された前記目標値とに基づいて、前記現像容器にトナーを補給する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 像担持体と、
   トナーとキャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、前記像担持体に形成された静電潜像を現像するために前記現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、前記現像容器に収容された前記現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサと、を有する現像装置と、
   前記現像装置を振動させる振動手段と、
   前記振動手段を制御して前記現像装置を振動させる振動モードを実行する制御手段と、
   制御用トナー像の画像濃度を検知する濃度検知手段と、
   前記トナー濃度センサによって検知された前記トナー濃度と、前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度とに基づいて、前記現像容器にトナーを補給するトナー補給手段と、
   を備え、
   前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度が第１の濃度であり、且つ、画像比率が所定の比率であるトナー像を所定枚数連続して画像形成した場合に、前記制御手段によって実行される前記振動モードの実行間隔よりも、前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度が前記第１の濃度よりも高い第２の濃度であり、且つ、画像比率が前記所定の比率であるトナー像を前記所定枚数連続して画像形成した場合に、前記制御手段によって実行される前記振動モードの実行間隔の方が短い、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 前記濃度検知手段によって検知された前記画像濃度に基づいて、前記現像容器に収容された前記現像剤のトナー濃度の目標値を決定する決定手段と、を更に備え、
   前記トナー補給手段は、前記トナー濃度センサによって検知された前記トナー濃度と、前記決定手段によって決定された前記目標値とに基づいて、前記現像容器にトナーを補給する、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

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