JP7401773B2 - 電気ポット - Google Patents

Description

本発明は、電気ポットの技術に関する。

蒸気の放出量低減が図られた所謂蒸気レス仕様の電気ポットにおいては、上部の蓋体内に蒸気経路を設け、その蒸気経路の途中に蒸気センサを設ける構成が従来採用されている。このような電気ポットでは、蒸気が発生する水面から蒸気センサへ至る蒸気経路は、水面、蓋体下面に形成された蒸気の導入孔、蓋体内部に形成された蒸気経路、蒸気センサの順となっている。

このような構成の電気ポットは、蒸気経路の途中に蒸気を遮る部材が少なく、発生した蒸気が速やかに蒸気センサに到達するため、蒸気の検知速度に優れるという特徴がある。しかしながら、お湯全体が十分に温まっていない状況、即ち、ポット内の水が未だ沸騰していない状況で、水面から突発的に高い圧力の蒸気が発生した場合に、蒸気センサが沸騰を誤検知する場合があった。また、このような従来の電気ポットでは、転倒させた場合に、蒸気経路を通じて、短時間で外部にお湯が漏れる場合があった。

特開２０１５－１３４２９２号公報

本発明は、斯かる現状の課題に鑑みてなされたものであり、蒸気レス仕様の電気ポットにおいて、蒸気センサによる沸騰の誤検知を抑制するとともに、転倒時において、電気ポットからのお湯の流出を遅延させることが可能な電気ポットを提供することを目的としている。

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。

即ち、本発明に係る電気ポットは、貯湯用の内容器と、前記内容器を加熱する加熱手段と、前記内容器および加熱手段を収納し、上部に開口部を有する容器本体と、前記容器本体の開口部を封止する蓋体と、を備え、前記蓋体の内部に、少なくとも一端が前記容器本体の開口部に向けて開口する蒸気導入経路と、前記蒸気導入経路に連通する蒸気を冷却するための蒸気冷却経路と、を設けるとともに、前記蒸気導入経路の途中に蒸気センサを設け、前記蓋体によって前記容器本体の開口部を封止した状態において、前記内容器から前記蒸気導入経路に導入した蒸気を前記蒸気センサで検知可能に構成し、かつ、前記蒸気冷却経路において凝縮させた前記蒸気を前記内容器内に回収可能に構成し、前記蓋体は、前記蓋体の下端を構成し、水面から前記蓋体に蒸気を導入する導入孔を形成した内カバーと、前記内カバーの上側に位置し、前記内カバーを支持する下板と、を備え、前記蒸気導入経路を、前記内カバーと前記下板との間の空間により形成し、前記内カバーと前記下板との間に、蒸気の迂回経路を形成する中板を設け、前記中板に蒸気を通す貫通孔を設け、前記蓋体の内部における前記中板よりも高い位置に、蒸気を貯留可能な蒸気貯留部を設け、前記中板に、前記蒸気貯留部と前記貫通孔とを連通させる蒸気開放孔を設けている。

このような構成とすれば、突発的な蒸気圧を、中板で形成される迂回経路で緩衝させて、蒸気センサに到達しにくくすることができる。これにより、沸騰の誤検知を防止でき、沸騰状態の検知精度を高めることができる。また、製品転倒時におけるお湯の流出を遅延させることができる。
また、このような構成とすれば、製品のコンパクト性を維持したまま、湯沸かし時の自然吐出を防止できる。

また、本発明に係る電気ポットでは、前記導入孔を、前記貫通孔と平面視において重ならない位置に少なくとも一つ配置することが好ましい。

このような構成とすれば、内カバーの導入孔と中板の貫通孔を平面視において重ならないように配置することで、内カバーと中板との間に蒸気圧の緩衝エリアを設けることができる。これにより、突発的な蒸気圧の高まりによる蒸気センサの誤検知を防止できる。

また、本発明に係る電気ポットは、前記蒸気開放孔の前記蒸気貯留部への開放端を、前記中板の下端面よりも上側に設けることが好ましい。

このような構成とすれば、満水時であっても、蒸気開放孔の蒸気貯留部側の開放端が浸水しないので、蒸気圧を確実に逃がすことができる。

また、本発明に係る電気ポットは、前記蓋体の内部に、前記蒸気貯留部と前記蒸気導入経路との直接の連通を阻害する迂回壁を設けることが好ましい。

このような構成とすれば、迂回壁により、転倒時における蓋体からのお湯の流出をより遅延させることができる。

また、本発明に係る電気ポットは、前記中板に、前記内カバーに向けて突設された下向き壁部と、前記下板に向けて突設された上向き壁部を設け、前記下向き壁部が、前記内カバーと前記中板の間の前記迂回経路の一部を形成し、かつ、前記上向き壁部が、前記中板と前記下板の間における前記迂回経路の一部を形成することが好ましい。

このような構成とすれば、下向き壁部と上向き壁部によって蒸気導入経路を延長することができる。これにより、蒸気検知精度をさらに向上させることができる。

本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。

本発明に係る電気ポットによれば、蓋体内の蒸気経路に蒸気を迂回させる中板を設けることで、お湯全体が十分に温まっていない状況で、水面から突発的に高い圧力の蒸気が発生した場合であっても、突発的な蒸気圧を、中板で形成される迂回経路で緩衝させて、蒸気センサに到達しにくくすることができる。これにより、沸騰の誤検知を防止でき、沸騰状態の検知精度を高めることができる。また、中板を設けることで、製品転倒時におけるお湯の流出を遅延させることができる。

本発明の一実施形態に係る電気ポットの全体構成を示す斜視図。 本発明の一実施形態に係る電気ポットの全体構成を示す前面図。 図２におけるＡ－Ａ線断面図。 図２におけるＢ－Ｂ線断面図。 蓋体の上部を示す斜視図。 蓋体の下部を示す斜視図。 蓋体の前面図。 蓋体の右側面図。 図７におけるＣ－Ｃ線断面図。 図７におけるＤ－Ｄ線断面図。 内カバーを外した状態の蓋体の下側を表す斜視図。 中板を外した状態の蓋体の下側を表す斜視図。 下板の説明図。 内カバーを示す図、（Ａ）下面図、（Ｂ）上面図。 内カバーを示す図、（Ａ）側面図、（Ｂ）図１４（Ａ）におけるＥ－Ｅ線断面図。 中板を示す図、（Ａ）下面図、（Ｂ）上面図。 中板を示す図、（Ａ）右側面図、（Ｂ）図１６（Ａ）におけるＦ－Ｆ線断面図。 中板を示す図、（Ａ）上方から見た斜視図、（Ｂ）下方から見た斜視図。 中板に形成された貫通孔の周囲の部分拡大断面模式図。 蒸気貯留部の周囲の部分拡大断面模式図。

［電気ポットの全体構成］
図１には、本発明の一実施形態に係る電気ポット１を示している。電気ポット１は、外部への蒸気放出量が低減された所謂蒸気レス仕様のものであり、発生した蒸気を凝縮（液滴化）させて電気ポット１の内部に留めておくことができるように構成されている。なお、説明の便宜上、電気ポット１に対して、図１に示した矢印のように、前後方向、左右方向、および上下方向を規定している。また、以下の説明および図１以外の各図における、前、後、左、右、上、下等の記載は、電気ポット１を構成する各部が、電気ポット１が使用される際の所定位置に組み付けられている状態を基準として向きを表している。

図１に示すように、電気ポット１は、湯沸かしおよび保温の両機能を備えた調理器具であり、容器本体２、蓋体３を備えている。

また、図１～図４に示すように、電気ポット１は、容器本体２の内部に、湯沸かし時および保温時において加熱する加熱手段である電気ヒータ４と、内部のお湯を出湯口５より外部へ注湯するための給湯通路（図示せず）と、該給湯通路を介して内部のお湯を外部へ注湯する電動式の給湯ポンプ６と、を収容している。また、電気ポット１は、容器本体２の上面前部の傾斜面に操作部７を備えている。

なお、本実施形態に示す電気ポット１は、操作部７の操作に応じて給湯ポンプ６を作動させて電動で注湯することができる他、蓋体３において手動で注湯するための手動ポンプ８を備えており、ＡＣ電源を接続していない状態で手動によって注湯することも可能である。

手動ポンプ８は、押圧部材８ａ、ベローズ８ｂ、伸縮部材８ｃ、バネ部材８ｄ等により構成されている。手動ポンプ８の下部は、後述する貫通孔３４ａに連通しており、押圧部材８ａを下方へ押し込むことで、ベローズ８ｂ内の空気を貫通孔３４ａを介して内容器２２内に送り込み、内容器２２内を加圧することによって手動で注湯できるように構成されている。押圧部材８ａは、伸縮部材８ｃによって、上下方向に往復可能に支持されるとともに、バネ部材８ｄによって、上方向に変位するバネ力が常時付与されている。

なお、電気ポット１では、注湯方式を電動式または手動式に切換えるための切換レバー１５と、切換レバー１５の切換状態を表示するためのインジケータ１６を備えている。また、本実施形態では、注湯方式を電動式または手動式に切換えることが可能な電気ポット１を例示しているが、本発明に係る電気ポットは、注湯方式が切換可能な構成のものでなくてもよく、注湯方式が電動式あるいは手動式のいずれかであってよい。

［容器本体］
図１～図４に示すように、容器本体２は、外側面部を構成する鋼板製の筒状の外ケース２１と、内側面部を構成する内容器２２と、外ケース２１と内容器２２とを上部側で一体的に結合固定するとともに、蓋体３が閉蓋時に装着される合成樹脂製の環状の肩部材２３と、底面部を構成する合成樹脂製の皿状の底部材２４により構成されている。容器本体２の上端には開口部２ａが形成されている。なお、本実施形態で示す電気ポット１の外ケース２１は鋼板製としているが、本発明に係る電気ポットの筒状の外ケースは鋼板製あるいは合成樹脂製のいずれかであってよい。

また、容器本体２には、電気ポット１を持ち運ぶ際に把持する取手部２５と、内容器２２内の水量を確認するための確認窓２６を設けている。

内容器２２は、ステンレス製の有底円筒形状の内筒２２ａと、同じくステンレス製で底部のない円筒形状の外筒２２ｂとを、上端側部分および下端側部分で相互に接合し、それら内筒２２ａと外筒２２ｂとの間に真空断熱空間を設けた保温性能の高い真空二重壁構造の断熱構造体により構成されており、その底部には板部２２ｃが形成されている。板部２２ｃは、上方に突出するように形成されており、その下面側に電気ヒータ４が取り付けられている。

［蓋体］
図１～図４に示すように、蓋体３は、容器本体２の開口部２ａを塞ぐ位置に配置され、肩部材２３の後端部においてヒンジピン３５およびヒンジロック部材３６を介して上下方向に開閉自在かつ着脱自在に支持されている。蓋体３は、肩部材２３に爪部１４が係合することで、開口部２ａを封止した所定の使用位置に配置され、内容器２２および蓋体３によって、貯湯空間が形成される。蓋体３の上部に配置した開閉レバー１３を上方向に引き上げることによって、肩部材２３に対する爪部１４の係合が解除され、蓋体３が開閉可能かつ着脱可能な状態となる。

このように電気ポット１は、貯湯用の内容器２２と、内容器２２を加熱する加熱手段である電気ヒータ４と、内容器２２と電気ヒータ４を収納し、上部に開口部２ａを有する容器本体２と、容器本体２の開口部２ａを封止する蓋体３と、を備えている。

さらに、図５～図１０に示すように、蓋体３は、合成樹脂製の上板３１と、上板３１に対して外周縁同士が相互に結合された合成樹脂製の下板３２を備えている。蓋体３は、下板３２の下方において下板３２の下部を覆う内カバー３３が付設されている。蓋体３は、下板３２と内カバー３３の間に形成された隙間により、後述する蒸気導入経路１０ａの一部を構成している。

また蓋体３では、下板３２と内カバー３３の間に中板３４を設けている。中板３４は、下板３２と内カバー３３の間に形成された空間に配置されて当該空間を区画し、後述する蒸気導入経路１０ａの一部に迂回経路を形成するとともに、該蒸気導入経路１０ａの経路長を延長する役割を果たしている。

さらに、蓋体３の内部における上板３１と下板３２の間の空間には、蒸気導入部材１０と、蒸気冷却部材１１が配設されている。蒸気導入部材１０は、蓋体３内に導入された蒸気を蒸気冷却部材１１へ導くための部材であり、下板３２とともに蒸気導入経路１０ａを形成している。蒸気導入経路１０ａは、内容器２２内で発生した蒸気を蒸気冷却部材１１へ導くための経路であり、後述する貫通孔３４ａと蒸気冷却経路１１ａとを連通している。

蒸気冷却部材１１は、内容器２２内で発生した蒸気を冷却して凝縮させるための部材であり、内部に蒸気を冷却するための蒸気冷却経路１１ａが形成されている。蒸気冷却経路１１ａは、蒸気導入経路１０ａと連通している。蒸気冷却経路１１ａは、蒸気冷却部材１１の内部において蛇行して形成されており、経路長が確保されている。そして、蒸気冷却経路１１ａを流れる蒸気は、蒸気冷却部材１１の外部の空間との間で熱交換（冷却）され、凝縮（液滴化）される。

そして、電気ポット１では、蒸気冷却経路１１ａにおいて生じた凝縮水を、蒸気冷却経路１１ａおよび蒸気導入経路１０ａを介して、内カバー３３に形成した各導入孔３３ａ・３３ｂ・３３ｃから内容器２２へ戻すように構成している。

また、蓋体３の内部には、蒸気導入経路１０ａの途中において、蒸気検出空間１０ｂが形成されている。蒸気検出空間１０ｂには、側板部３２ｂに形成された開口部３２ｆを通して蒸気センサ１２が挿入される。電気ポット１では、蒸気導入経路１０ａを通じて蒸気検出空間１０ｂに到達した蒸気を蒸気センサ１２で検出することで、内容器２２内において水が沸騰していることを検知することができるように構成している。

そして、電気ポット１は、蒸気センサ１２が蒸気検出空間１０ｂに到達した蒸気を検出した時点で、電気ヒータ４の出力を低下させる構成としている。電気ポット１は、このような構成により、沸騰後の無駄な加熱を抑制し、消費電力の低減を図るとともに、蒸気の発生量を抑制している。

［下板の構成］
図１３に示すように、下板３２は、略皿状の形態を有しており、底板部３２ａと側板部３２ｂを備えている。底板部３２ａには、手動ポンプ８の下端部を挿通する孔部３２ｃと、該孔部３２ｃを取り囲む略リング状の壁部３２ｄが形成されている。また、壁部３２ｄの前側には、切欠き部３２ｅが形成されている。

また、後部の側板部３２ｂには、蒸気センサ１２を下板３２の内側に挿入するための開口部３２ｆが形成されている。開口部３２ｆの内周には、矩形環状のパッキン３７が設けられる（図９、図１０参照）。さらに、底板部３２ａの下面には、後述する蒸気貯留部５０（図１０、図１１、図２０参照）の一部を構成する凹部３２ｇや、ビス４０を螺合するためのビス孔３２ｈが形成されている。

［内カバーの構成］
内カバー３３は、金属板をプレスおよび打ち抜き加工することにより形成された略皿状の部材であり、図１４および図１５に示すように、複数（本実施形態では合計５個）の貫通孔である導入孔３３ａ・３３ｂ・３３ｃが形成されている。蓋体３では、合計５個の導入孔３３ａ・３３ｂ・３３ｃの開口面積の合計により、必要な蒸気量を導入可能な開口面積を確保している。

第１の導入孔３３ａは、内カバー３３の下端面に形成されており、中板３４に形成された貫通孔３４ａと平面視において重なる位置に形成されている（図６参照）。

第２の導入孔３３ｂは、内カバー３３の下端面に形成されており、中板３４に形成された貫通孔３４ａと平面視において重ならない位置に形成されている。第３の導入孔３３ｃは、内カバー３３の傾斜した外周側面に３箇所形成されている。そして、第２、第３の各導入孔３３ｂ・３３ｃは、平面視において中板３４と重ならない位置（後述する迂回壁３４ｋの外側）に形成されている。

なお、内カバー３３の下端面に形成されているビス孔３３ｄは、下板３２に対して内カバー３３を留め付けるためのビス４０を挿通するための孔部であり、内カバー３３の下端面に３箇所形成されている。内カバー３３は、下板３２に螺合されたビス４０によって、下板３２から支持されている。

［中板の構成］
中板３４は、下板３２の下方で、かつ、内カバー３３の上方に位置し、下板３２および内カバー３３とともに、蒸気導入経路１０ａの一部を構成する部材である。中板３４は、図１６～図１８に示すように、略円形でプレート状の形態を有しており、中央近傍に蒸気を流通させるための貫通孔３４ａが形成されている。

中板３４の一側の面（下面）には、貫通孔３４ａを取り囲む略リング状で下向きの第１壁部３４ｂが突設されている。また、第１壁部３４ｂの前側には、切欠き部３４ｃが形成されている。さらに、中板３４の一側の面（下面）には、第１壁部３４ｂを取り囲む略リング状で下向きの第２壁部３４ｄが突設されている。また、第２壁部３４ｄの後側には、切欠き部３４ｅが形成されている。

また、中板３４の他側の面（上面）には、貫通孔３４ａを取り囲む略リング状で上向きの第３壁部３４ｆが突設されている。また、第３壁部３４ｆの後側には、切欠き部３４ｇが形成されている。

また、中板３４の前部には、略三角形状の断面を有する貫通孔である蒸気開放孔３４ｈ・３４ｈが形成されている。蒸気開放孔３４ｈ・３４ｈの上端位置は、中板３４の下端位置に比して上方に位置している。

そして、中板３４には、該中板３４の外周を取り囲むように一側の面（上面）より下向きに突出した迂回壁３４ｋが突設されている。

さらに、中板３４には、該中板３４を下板３２に留付けるためのビス４１を挿通するビス孔３４ｍと、内カバー３３を下板３２に留付けるためのビス４０を挿通するビス孔３４ｎと、がそれぞれ複数形成されている。中板３４は、下板３２に螺合されたビス４１によって、下板３２から支持されている。

［内カバーにおける導入孔の配置］
図６に示すように、蓋体３を構成する内カバー３３においては、平面視において貫通孔３４ａと重なる位置に導入孔３３ａを設け、平面視において貫通孔３４ａと重ならない位置に導入孔３３ｂ・３３ｃを設ける構成としている。即ち、蓋体３においては、導入孔３３ｂ・３３ｃを、貫通孔３４ａと平面視において重ならない位置に少なくとも一つ配置している。なお、蓋体３は、貫通孔３４ａと平面視において重なる位置に配置された導入孔３３ａのみを備える構成であってもよい。

即ち、蓋体３では、内カバー３３の導入孔３３ｂ・３３ｃと中板３４の貫通孔３４ａを平面視において重ならないように配置することで、内カバー３３と中板３４との間に蒸気圧の緩衝エリアを設けることができる。これにより、内容器２２内で突沸が生じた場合において、蒸気センサ１２の誤検知を防止できる。

［下板の壁部］
図９、図１０および図１３に示すように、下板３２には、中板３４に向かって下向きに延びる縦壁である壁部３２ｄが形成されている。壁部３２ｄは、各導入孔３３ａ・３３ｂ・３３ｃから蓋体３内に導入された蒸気が、貫通孔３４ａを通過した直後に、直接蒸気センサ１２が配置された蒸気検出空間１０ｂに向かって流れることを阻害し、迂回経路を形成する。

［蓋体の内部における蒸気の流れ］
図１１および図１９に示すように、電気ポット１において、内容器２２内で発生した蒸気Ｓは、まず、内カバー３３に形成された各導入孔３３ａ・３３ｂ・３３ｃから、蓋体３の内部に導入される。

第１の導入孔３３ａは、平面視において中板３４の貫通孔３４ａと重なる位置に形成されているため、導入孔３３ａから蓋体３内に導入された蒸気は速やかに貫通孔３４ａへと流入する。

第２の導入孔３３ｂと第３の導入孔３３ｃは、平面視において中板３４の貫通孔３４ａと重ならない位置に形成されているため、各導入孔３３ｂ・３３ｃから蓋体３内に導入された蒸気は、まず蒸気開放孔３４ｈを通り、次に第２壁部３４ｄおよび第１壁部３４ｂとそれぞれの切欠き部３４ｅおよび切欠き部３４ｃで形成された迂回経路を通過した後、貫通孔３４ａへと流入する。即ち、各導入孔３３ｂ・３３ｃから蓋体３内に導入された蒸気は、導入孔３３ａから蓋体３内に導入された蒸気よりも遅れて貫通孔３４ａへと流入する。また、各導入孔３３ｂ・３３ｃから蓋体３内に導入された蒸気は、導入孔３３ａから蓋体３内に導入された蒸気よりも、迂回する間に勢いが弱められている。

貫通孔３４ａでは、各導入孔３３ａ・３３ｂ・３３ｃから蓋体３内に導入された蒸気が合流することとなるため、第１の導入孔３３ａより導入された蒸気は、貫通孔３４ａにおいて勢いが弱められる。

貫通孔３４ａを通って、下板３２と中板３４の間に流入した蒸気は、次に、図１９に示すように、下板３２の壁部３２ｄと中板３４の第３壁部３４ｆによって囲われた空間に導入され、前方に位置する切欠き部３２ｅおよび切欠き部３４ｇを通ってその空間から流出する。

切欠き部３２ｅおよび切欠き部３４ｇを通った蒸気は、次に、下板３２の壁部３２ｄと中板３４の第３壁部３４ｆにより形成された外周側の迂回経路に沿ってＵターンして流れ、その際さらに勢いが弱められる。そして、その流れた先が、蒸気導入部材１０に形成された蒸気導入経路１０ａおよび蒸気検出空間１０ｂに連通している。そして、蒸気は、蒸気導入経路１０ａおよび蒸気検出空間１０ｂを経由して、蒸気冷却経路１１ａへと流入する。

内容器２２内の水面から発生する蒸気には、内容器２２内の水が未だ沸騰していない状態で、突沸により生じるものがある。このような突沸により生じた蒸気を蒸気センサ１２が検知すると、水が未だ沸騰していないにも関わらず、内容器２２内の水が沸騰したと誤検知する原因となる。

電気ポット１では、蓋体３を構成する下板３２に壁部３２ｄを設けるとともに、下板３２と内カバー３３の間に中板３４を設けることで、突沸により生じた蒸気が直接蒸気センサ１２に到達することを阻害するとともに、貫通孔３４ａから蒸気センサ１２に至るまでの経路に迂回経路を設けて経路長をより長く確保することで、蒸気センサ１２が配置された蒸気検出空間１０ｂに突沸により生じた蒸気が到達することを抑制している。

一方で、電気ポット１では、内容器２２内の水が沸騰し水面から安定して蒸気が発生する状態に至ったときには、壁部３２ｄや中板３４によって阻害されながらも蒸気検出空間１０ｂまで蒸気が到達するため、実際に内容器２２内の水が沸騰したときには、蒸気センサ１２によって沸騰状態を確実に検知することができる。

即ち、蓋体３においては、中板３４を設けたことで、突沸が生じた場合の蒸気の圧力を中板３４により形成した迂回経路において緩衝させて、蒸気を蒸気センサ１２に到達しにくくすることができる。これにより、突沸を沸騰と誤検知することを防止でき、沸騰状態の検知精度を高めることができる。

また、蓋体３においては、下向きの壁部である第１壁部３４ｂと第２壁部３４ｄが、内カバー３３と中板３４の間の迂回経路の一部を形成し、かつ、上向きの壁部である第３壁部３４ｆが、中板３４と下板３２の間における迂回経路の一部を形成している。このため、蓋体３においては、中板３４に形成した下向きの第１および第２の各壁部３４ｂ・３４ｄと上向きの第３壁部３４ｆによって蒸気導入経路１０ａを延長することができる。これにより、蒸気センサ１２による蒸気検知精度をさらに向上させることができる。

［蒸気貯留部］
図１０および図２０に示すように、蓋体３は、その内部において蒸気貯留部５０が形成されている。蒸気貯留部５０は、内容器２２から蓋体３内に導入された蒸気を留めることができる空間であり、中板３４よりも高位置に位置しており、蒸気開放孔３４ｈを介して貫通孔３４ａと連通している。

即ち、電気ポット１では、蓋体３の内部における中板３４よりも高い位置に、蒸気を貯留可能な蒸気貯留部５０を設け、蒸気貯留部５０と貫通孔３４ａとを連通させる蒸気開放孔３４ｈを設けている。

また、蓋体３内には、蒸気導入経路１０ａに繋がる内カバー３３と中板３４との間の空間と蒸気貯留部５０とを連通する蒸気開放孔３４ｈが形成されている。蒸気開放孔３４ｈは、内カバー３３と中板３４との間の空間と蒸気貯留部５０とを連通する蒸気開放経路Ｒを構成している。蓋体３における蒸気開放孔３４ｈは、中板３４に形成されている。

そして、蒸気貯留部５０は、蒸気開放孔３４ｈ・３４ｈを介して、内カバー３３と中板３４との間の空間に連通しており、さらに貫通孔３４ａおよび蒸気導入経路１０ａに連通している。

蒸気開放孔３４ｈの蒸気貯留部５０側の端部は、該蒸気開放孔３４ｈの上端であり、内カバー３３の下端よりも上側で開放されている。電気ポット１では、内容器２２内の水面の高さが内カバー３３の下端と一致する高さまで上昇した状態においても、蒸気開放孔３４ｈの上端が水面よりも上方に位置することとなる。このため、電気ポット１では、内容器２２内の水面が内カバー３３の下端に至った状態においても、蒸気開放孔３４ｈと蒸気導入経路１０ａとの連通状態が維持される。

電気ポット１で湯沸かしを行う場合、沸騰時には内容器２２内の水の水位が上昇する。このため、電気ポット１は、内容器２２内を満水状態（最高位の水位線まで水を入れた状態）として湯沸かしを行った場合、沸騰時の水位が、内カバー３３の下端位置よりも上側まで上昇することとなる。

電気ポット１では、中板３４に蒸気開放孔３４ｈ・３４ｈ（蒸気開放経路Ｒ）を設けることで、沸騰時において、水位が内カバー３３の下端位置よりも上側まで上昇した場合であっても、蒸気貯留部５０が貫通孔３４ａに連通している状態が維持される。そして、満水時であっても、蒸気開放孔３４ｈの蒸気貯留部５０側の開放端が浸水しないので、蒸気圧を確実に逃がすことができる。

仮に、電気ポット１の中板３４に蒸気開放孔３４ｈ・３４ｈを設けていない場合、沸騰時において、内カバー３３の下端位置よりも上側まで水位が上昇した場合、蒸気貯留部５０内の蒸気の逃げ場がなくなり、蒸気貯留部５０に留まった蒸気によって内容器２２内の水（沸騰したお湯）が加圧され、出湯口５より意図せず出湯（自然出湯）されることとなる。

つまり、従来の電気ポットにおいては、内容器内の水面が中板より高くなると、下板と水面で囲まれる空間に蒸気貯留部が発生し、蒸気貯留部において蒸気圧が上昇し、水面を押し下げ、吐出経路を伝って出湯口からの自然吐出が生じていた。従来の電気ポットの構成において、このような自然出湯を防ごうとすると、中板よりも水面を低くする必要があるので、内容器の高さを大きくする必要があり、製品を大型化する必要が生じていた。

一方、電気ポット１では、沸騰時において、蒸気貯留部５０内の蒸気を貫通孔３４ａを介して蒸気導入経路１０ａへ逃がすことができ、内容器２２内の水（沸騰したお湯）が加圧されずに済むため、出湯口５からの自然出湯を回避できる。また、製品を大型化する必要もない。つまり、電気ポット１では、製品のコンパクト性を維持したまま、湯沸かし時の自然吐出を防止することができる。

［迂回壁］
図３、図４、図１１および図１６～図１８に示すように、中板３４には、その外周を取り囲むような迂回壁３４ｋを形成している。そして、迂回壁３４ｋの内側には、第１壁部３４ｂ、切欠き部３４ｃ、第２壁部３４ｄ、切欠き部３４ｅが配置されている。

仮に、電気ポット１が転倒した場合、内容器２２内の水は、内カバー３３に形成された各導入孔３３ａ・３３ｂ・３３ｃより蓋体３の内部に浸入する。各導入孔３３ｂ・３３ｃより蓋体３の内部に浸入した水は、次に内カバー３３と中板３４との隙間に沿って流れようとするが、迂回壁３４ｋによって内カバー３３と中板３４との隙間が小さくなっているため、迂回壁３４ｋの内側への水の浸入が阻害される。

そして、内カバー３３と中板３４との隙間からの浸入が阻害された水は、結局蒸気開放孔３４ｈへと迂回され、蒸気開放孔３４ｈより迂回壁３４ｋの内側へ浸入する。そして、迂回壁３４ｋの内側へ浸入した水は、次に切欠き部３４ｅから第２壁部３４ｄの内側に浸入する。さらに、第２壁部３４ｄの内側へ浸入した水は、次に切欠き部３４ｃから第１壁部３４ｂの内側へ浸入する。

ここで、各切欠き部３４ｃ・３４ｅは、各開口方向が、前後方向に１８０度異なった向きに形成されているため、切欠き部３４ｅから切欠き部３４ｃに向かって水が流れるときには、水がＵターン状に迂回される。即ち、電気ポット１では、迂回壁３４ｋによって、蒸気貯留部５０と蒸気導入経路１０ａとの直接の連通を阻害している。

即ち、電気ポット１では、該電気ポット１が転倒した場合において、水が内容器２２の内部から蓋体３の貫通孔３４ａに到達するまでの間に、複数の迂回経路が形成されており、電気ポット１が転倒したあと、蓋体３から水が漏れ出るまでの間に、より時間が掛かるように構成されている。

仮に、中板３４に迂回壁３４ｋを設けていなければ、電気ポット１が転倒したときに、各導入孔３３ａ・３３ｂ・３３ｃから蓋体３の内部に浸入した水は、内カバー３３と中板３４との隙間に沿って流れ、すぐに貫通孔３４ａに達し、蒸気導入経路１０ａ等を通じて短時間で外部に漏出することとなる。

一方、電気ポット１では、中板３４に迂回壁３４ｋを設けているため、電気ポット１が転倒したときに、各導入孔３３ａ・３３ｂ・３３ｃより蓋体３の内部に浸入した水は、蒸気開放孔３４ｈを通るように迂回されるため、貫通孔３４ａに達するまでに時間が掛かり、転倒時における蓋体３からのお湯の流出を遅延させることができる。

即ち、蓋体３においては、中板３４を設けたことで、製品転倒時におけるお湯の流出を遅延させることができる。

また、電気ポット１では、中板３４に各壁部３４ｂ・３４ｄおよび各切欠き部３４ｃ・３４ｅを設けているため、各壁部３４ｂ・３４ｄによっても水が迂回され、水がより貫通孔３４ａに達しにくくなっている。このため、電気ポット１では、転倒時に内容器２２内の水がより外部へ漏出されにくくなっており、転倒時における蓋体３からのお湯の流出をより遅延させることができる。

１ 電気ポット
２ 容器本体
２ａ 開口部
３ 蓋体
４ 電気ヒータ（加熱手段）
１０ａ 蒸気導入経路
１１ａ 蒸気冷却経路
１２ 蒸気センサ
２２ 内容器
３２ 下板
３３ 内カバー
３３ａ 導入孔
３３ｂ 導入孔
３３ｃ 導入孔
３４ 中板
３４ａ 貫通孔
３４ｈ 蒸気開放孔
３４ｂ 第１壁部（下向き壁部）
３４ｄ 第２壁部（下向き壁部）
３４ｆ 第３壁部（上向き壁部）
３４ｋ 迂回壁
５０ 蒸気貯留部

Claims (4)

1. 貯湯用の内容器と、
   前記内容器を加熱する加熱手段と、
   前記内容器および加熱手段を収納し、上部に開口部を有する容器本体と、
   前記容器本体の開口部を封止する蓋体と、
   を備え、
   前記蓋体の内部に、少なくとも一端が前記容器本体の開口部に向けて開口する蒸気導入経路と、前記蒸気導入経路に連通する蒸気を冷却するための蒸気冷却経路と、を設けるとともに、前記蒸気導入経路の途中に蒸気センサを設け、
   前記蓋体によって前記容器本体の開口部を封止した状態において、前記内容器から前記蒸気導入経路に導入した蒸気を前記蒸気センサで検知可能に構成し、かつ、前記蒸気冷却経路において凝縮させた前記蒸気を前記内容器内に回収可能に構成し、
   前記蓋体は、
   前記蓋体の下端を構成し、水面から前記蓋体に蒸気を導入する導入孔を形成した内カバーと、
   前記内カバーの上側に位置し、前記内カバーを支持する下板と、を備え、
   前記蒸気導入経路を、
   前記内カバーと前記下板との間の空間により形成し、
   前記内カバーと前記下板との間に、蒸気の迂回経路を形成する中板を設け、
   前記中板に蒸気を通す貫通孔を設け、
   前記蓋体の内部における前記中板よりも高い位置に、蒸気を貯留可能な蒸気貯留部を設け、
   前記中板に、前記蒸気貯留部と前記貫通孔とを連通させる蒸気開放孔を設けた、ことを特徴とする電気ポット。
2. 前記蒸気開放孔の前記蒸気貯留部への開放端を、前記中板の下端面よりも上側に設けた、ことを特徴とする請求項１に記載の電気ポット。
3. 前記蓋体の内部に、前記蒸気貯留部と前記蒸気導入経路との直接の連通を阻害する迂回壁を設けた、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気ポット。
4. 前記中板に、前記内カバーに向けて突設された下向き壁部と、前記下板に向けて突設された上向き壁部を設け、
   前記下向き壁部が、前記内カバーと前記中板の間の前記迂回経路の一部を形成し、かつ、前記上向き壁部が、前記中板と前記下板の間における前記迂回経路の一部を形成する、ことを特徴とする請求項１～請求項３の何れか一項に記載の電気ポット。

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