JP7384686B2 - 接続装置 - Google Patents

Description

本発明は、電線挿入穴に差し込まれた電線との強固な接続状態を形成する端子ユニットを備えた接続装置に関する。

電線挿入穴に差し込まれた電線との強固な接続状態を形成する端子ユニットは、一般的にプッシュイン機構と呼ばれ、電線挿入穴に差し込まれた電線が接触する端子と、電線を係止してその端子への当該電線の接触状態を維持する係止バネと、によって構成されている。また、係止バネは、固定された第１脚部と、当該第１脚部から湾曲して延びた湾曲部と、当該湾曲部を介して第１脚部に弾性的に連結された部分であって電線挿入穴への電線の差込みに応じて変位する第２脚部と、を有している。そして、そのような端子ユニットを備えた接続装置の一例として、例えば特許文献１にはスイッチ装置が開示されている。

一方、端子ユニットにおいて電線を取り外すためには、係止バネの弾性力に抗して第２脚部を変位させることにより、係止バネと電線との係止状態を解除する必要がある。そこで、特許文献１は、電線挿入穴とは別に工具差込穴を設けておき、当該工具差込穴に差し込んだ工具で第２脚部を押して変位させる技術を提案している。

特開２０１９－９６４７０号公報

特許文献１に開示されたスイッチ装置は、電線を介して様々な回路に組み込まれる。一方、回路に組み込まれた後に当該回路内に導通不良が発生した場合、どの箇所で導通不良が発生しているのかをチェックして発生箇所を特定する必要がある。このため、スイッチ装置自体についても導通不良の有無をチェックする必要がある。そこで、スイッチ装置が上記工具差込穴を備えている場合には、テスタに接続されたプローブを工具差込穴に挿入して係止バネ（金属製）の第２脚部に接触させることにより、当該係止バネを通じて導通チェックを行うといった方法が、従来は用いられていた。

電線を取り外す場合には、電線と係止バネとの係止状態が解除されればよいので、工具差込穴に工具が挿入されるときの挿入の程度は、工具が、第２脚部に最初に接触したときの位置から少し押される程度であることが多かった。従って、電線を取り外すときの工具の挿入で係止バネが塑性変形してしまうことは少なかった。しかし、工具差込穴を導通チェックにも用いた場合には、プローブが、係止バネに確実に接触するように奥まで強く差し込まれることが多かった。このため、プローブの挿入によって係止バネが塑性変形し、それが原因で係止バネの機能（電線を係止する機能）が低下するなど、端子ユニットに悪影響が及ぶおそれがあった。

係止バネの塑性変形を防ぐだけであれば、係止バネにプローブを接触させる代わりに、端子にプローブを接触させることが考えられる。しかし、スイッチ装置においては、電線挿入穴に差し込まれた電線の間の電気的な短絡及び切断を切り替えるための接点が、端子のうちの電線が接触する端部とは反対側の端部に形成されることが多い。このため、端子にプローブを接触させると、プローブで端子が押されて接点に位置ズレが生じるなど、端子ユニットに悪影響が及ぶおそれがある。

そこで本発明の目的は、端子ユニットに悪影響を及ぼさずに導通チェックを行うことが可能な接続装置を提供することである。

本発明に係る接続装置は、第１電線挿入穴が設けられた装置ケースと、端子ユニットと、導通チェック金具と、を備える。端子ユニットは、第１電線挿入穴に差し込まれた電線が接触する端子と、その電線を係止して端子への当該電線の接触状態を維持する係止バネと、を有する。導通チェック金具は、端子に電気的に繋がっている。そして、装置ケースには、導通チェック金具へのプローブの接触を可能にするプローブ挿入穴が設けられている。

上記接続装置によれば、プローブを導通チェック金具に直接的に接触させることが可能になる。従って、端子ユニットの端子や係止バネへのプローブの直接的な接触が回避される。

上記接続装置において、装置ケースには、端子ユニットが設置される設置空間が設けられていてもよく、導通チェック金具の一部が、設置空間を構成する内壁と端子との間に挟み込まれることにより、設置空間内に端子ユニットが固定されてもよい。この構成によれば、接続装置に振動が加わった場合でも、設置空間内において端子ユニットにはガタツキが生じにくくなり、その結果として、当該ガタツキが原因となって生じ得る接点の接触不良などを防止することが可能になる。

上記接続装置において、導通チェック金具には、設置空間を構成する内壁と端子との間に当該導通チェック金具の一部が挟み込まれたときに端子ユニットに付勢力を与える弾性部が形成されていてもよい。この構成によれば、接続装置の各部（設置空間、端子ユニットなど）の寸法誤差により、設置空間を構成する内壁と端子との間の隙間の大きさにスイッチ装置ごとのバラツキが生じている場合でも、そのバラツキを弾性部の弾性変形で吸収することができる。また、弾性部の弾性力（付勢力）により、端子ユニットを設置空間内に確実に固定することが可能になる。

上記接続装置において、第１電線挿入穴は、装置ケースにおいて左右に少なくとも１つずつ設けられていてもよい。この構成において、左右の第１電線挿入穴にそれぞれ対応させて、端子ユニット、導通チェック金具、及びプローブ挿入穴も、装置ケースに少なくとも１つずつ設けられていてもよい。また、接続装置は、左右の第１電線挿入穴に対応する端子ユニット間の電気的な短絡及び切断が、操作子の上下動に応じて切り替わるものであってもよい。

上記接続装置において、装置ケースは、１段目の部分と２段目の部分とから成る２段形状を有していてもよい。この構成において、第１電線挿入穴は、１段目の部分の底面において左右に少なくとも１つずつ設けられると共に、左右の第１電線挿入穴にそれぞれ対応させて、端子ユニット、導通チェック金具、及びプローブ挿入穴も、１段目の部分に少なくとも１つずつ設けられていてもよい。また、２段目の部分は、１段目の部分の底面のうちの左右の第１電線挿入穴の間の領域から下方へ拡がると共に、当該２段目の部分の底面には、第１電線挿入穴に差し込まれる電線とは別の電線が差し込まれる第２電線挿入穴が左右に少なくとも１つずつ設けられていてもよい。このような構成においては、１段目の部分の底面のうちの左右の電線挿入穴の間の領域に２段目の部分が形成されているため、その領域には、プローブ挿入穴を設けることが難しい。従って、１段目の部分の底面においては、プローブ挿入穴は、それに対応する第１電線挿入穴よりも外側の位置に設けられることが好ましい。

本発明によれば、端子ユニットに悪影響を及ぼさずに接続装置に対して導通チェックを行うことが可能になる。

本実施形態に係るスイッチ装置を概念的に示した（Ａ）正面図及び（Ｂ）底面図である。 （Ａ）図１（Ｂ）のIIA－IIA線で得られる断面図、及び（Ｂ）図１（Ｂ）のIIB－IIB線で得られる断面図である。 図２（Ａ）のIII領域についての拡大図である。 （Ａ）スイッチ装置への電線の接続状態を示した断面図、及び（Ｂ）図４（Ａ）のIVB領域についての拡大図である。 端子ユニットによる電線との強固な接続状態が解除された状態を示した断面図である。 実施形態に係るスイッチ装置においてプローブ挿入穴にプローブを挿入した状態を示した断面図である。 第１変形例に係るスイッチ装置の要部を拡大して示した断面図である。 第１変形例に係るスイッチ装置が備える導通チェック金具を示した斜視図である。 第２変形例に係るスイッチ装置の要部を拡大して示した断面図である。 第３変形例に係るスイッチ装置の断面図である。

［１］実施形態
以下、本発明をスイッチ装置に適用した実施形態について説明する。本実施形態に係るスイッチ装置は、２本の電線Ｗ１及びＷ２の間に接続され（図４（Ａ）参照）、これらの間の電気的な短絡及び切断を選択的に切り替えるための装置である。

図１（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、本実施形態に係るスイッチ装置を概念的に示した正面図及び底面図である。図２（Ａ）は、図１（Ｂ）のIIA－IIA線で得られる断面図であり、図２（Ｂ）は、図１（Ｂ）のIIB－IIB線で得られる断面図である。図３は、図２（Ａ）のIII領域についての拡大図である。図４（Ａ）は、スイッチ装置への電線Ｗ１及びＷ２の接続状態を示した断面図であり、図４（Ｂ）は、図４（Ａ）のIVB領域についての拡大図である。これらの図に示されるように、スイッチ装置は、装置ケース１を備えており、当該装置ケース１の底面１ａには、電線挿入穴１１ａ及び１１ｂが左右に設けられている。尚、特に限定されるものではないが、本実施形態では、電線挿入穴１１ａ及び１１ｂは左右に２つずつ設けられている（図１（Ｂ）参照）。

スイッチ装置は更に、電線挿入穴１１ａ及び１１ｂに差し込まれた電線Ｗ１及びＷ２との強固な接続状態をそれぞれ形成する端子ユニット２Ａ及び２Ｂ（一般的に、プッシュイン機構と呼ばれる）と、当該端子ユニット２Ａ及び２Ｂによる電線Ｗ１及びＷ２との強固な接続状態をそれぞれ解除するための解除機構３Ａ及び３Ｂと、端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の電気的な短絡及び切断を選択的に切り替えるためのスイッチング機構４と、を備える（図２（Ａ）～図４（Ｂ）参照）。

＜端子ユニット＞
端子ユニット２Ａ及び２Ｂは、装置ケース１内において、電線挿入穴１１ａ及び１１ｂの奥側に形成された設置空間１０ａ及び１０ｂにそれぞれ設置されている（図２（Ａ）参照）。以下、端子ユニット２Ａの構成について具体的に説明する。尚、本実施形態では、端子ユニット２Ａ及び２Ｂとして同じ構成のものが用いられている。よって、端子ユニット２Ｂの構成については、以下の説明において、図面を参照しつつ、符号「１０ａ」、「１１ａ」、「２１Ａ」、「２２Ａ」、「２３Ａ」、及び「Ｗ１」をそれぞれ、「１０ｂ」、「１１ｂ」、「２１Ｂ」、「２２Ｂ」、「２３Ｂ」、及び「Ｗ２」に読み替えることで説明できる。

端子ユニット２Ａは、電線挿入穴１１ａに差し込まれた電線Ｗ１が接触する端子２１Ａと、電線Ｗ１を係止して端子２１Ａへの当該電線Ｗ１の接触状態を維持する係止バネ２２Ａと、係止バネ２２Ａを保持する保持部品２３Ａと、によって構成されている（図３参照）。

端子２１Ａは、図４（Ｂ）に示されるように電線挿入穴１１ａに電線Ｗ１が差し込まれて当該電線Ｗ１の先端部１０１が設置空間１０ａ内に達したときに、当該先端部１０１の側周面のうちの片側（図４（Ｂ）において左側）の面に接触するように配置されている。より具体的には、端子２１Ａは、その一部分である平坦部２１１を有しており、当該平坦部２１１が、設置空間１０ａのうちの電線Ｗ１の先端部１０１が挿入される領域の片側（図４（Ｂ）において左側）に、当該領域に沿って配置されている。

係止バネ２２Ａは、装置ケース１内に固定された第１脚部２２１と、当該第１脚部２２１から湾曲して延びた湾曲部２２０と、当該湾曲部２２０を介して第１脚部２２１に弾性的に連結された第２脚部２２２と、を有している。そして、係止バネ２２Ａは、湾曲部２２０を底面１ａの方へ向けた状態で、保持部品２３Ａに保持されている。

より具体的には、湾曲部２２０が底面１ａの方に向けられた状態で、第１脚部２２１が、設置空間１０ａのうちの電線Ｗ１の先端部１０１が挿入される領域に対して端子２１Ａの平坦部２１１とは反対側の位置において、保持部品２３Ａに固定されている。また、上記領域への電線Ｗ１の先端部１０１の挿入が開始されると同時又はその直後に当該先端部１０１が第２脚部２２２に接触するように、係止バネ２２Ａは、第２脚部２２２が湾曲部２２０から端子２１Ａの平坦部２１１の方へ向けて延びた状態となるように配置されている。

このような構成によれば、電線挿入穴１１ａに電線Ｗ１が差し込まれて当該電線Ｗ１の先端部１０１が設置空間１０ａ内に挿入され始めると、第２脚部２２２が、先端部１０１によって押されることにより、第１脚部２２１との間の距離が小さくなる方向へ変位する。これにより、第２脚部２２２には、元の位置へ戻ろうとする復元力（弾性力）が生じ、この復元力が電線Ｗ１の先端部１０１に作用する。その後、先端部１０１が、図４（Ｂ）に示されるように係止バネ２２Ａの復元力に抗して更に設置空間１０ａ内に挿入されることにより、第２脚部２２２の端部２２２ａが、先端部１０１の側周面のうちの端子２１Ａの平坦部２１１とは反対側（図４（Ｂ）において右側）の面に対して斜めに当接する。

これにより、係止バネ２２Ａの復元力によって先端部１０１が端子２１Ａの平坦部２１１の方へ押圧され、その結果として、先端部１０１と端子２１Ａとの接触が確実なものとなる。また、第２脚部２２２の端部２２２ａが先端部１０１の側周面に対して斜めに当接することにより、電線挿入穴１１ａから抜ける方向への力が電線Ｗ１に加わったときに、第２脚部２２２の端部２２２ａが先端部１０１の側周面に引っ掛かり、その結果として上記抜ける方向への先端部１０１の移動が阻止される。よって、上記端子ユニット２Ａによれば、電線挿入穴１１ａに電線Ｗ１を差し込むだけで、当該電線Ｗ１の先端部１０１と端子２１Ａとの強固な接続状態が形成される。

＜解除機構＞
装置ケース１の底面１ａには、設置空間１０ａ及び１０ｂにそれぞれ連通した貫通穴１２ａ及び１２ｂが設けられている（図１（Ｂ）及び図２（Ａ）参照）。具体的には、貫通穴１２ａは、設置空間１０ａ内に配置された係止バネ２２Ａの第２脚部２２２の一部（本実施形態では、第２脚部２２２のうちの電線Ｗ１の先端部１０１が接触する部分よりも湾曲部２２０に近い部分）を臨むことができる位置に、電線挿入穴１１ａに沿って設けられている（図３参照）。同様に、貫通穴１２ｂは、設置空間１０ｂ内に配置された係止バネ２２Ｂの第２脚部２２２の一部（本実施形態では、第２脚部２２２のうちの電線Ｗ２の先端部１０１が接触する部分よりも湾曲部２２０に近い部分）を臨むことができる位置に、電線挿入穴１１ｂに沿って設けられている。

そして貫通穴１２ａには、解除操作子３１が、外部からの押し込みによって設置空間１０ａ内へ突き出るように挿入されており、これらによって解除機構３Ａが構成されている。このような解除機構３Ａによれば、端子ユニット２Ａによって電線Ｗ１の先端部１０１と端子２１Ａとの強固な接続状態が形成されている場合において、解除操作子３１を押し込むことにより、当該解除操作子３１の先端部で係止バネ２２Ａの第２脚部２２２を押すことが可能になる（図５参照）。具体的には、係止バネ２２Ａの復元力に抗して、第２脚部２２２を、第１脚部２２１との間の距離が小さくなる方向へ変位させることが可能になる。このように第２脚部２２２を変位させることにより、先端部１０１の側周面への第２脚部２２２の引っ掛かりが解除される。これにより、端子ユニット２Ａによる電線Ｗ１との強固な接続状態が解除され、その結果として、電線挿入穴１１ａから電線Ｗ１を抜くことが可能になる。

同様に、貫通穴１２ｂにも、解除操作子３１が、外部からの押し込みによって設置空間１０ｂ内へ突き出るように挿入されており、これらによって解除機構３Ｂが構成されている（図２（Ａ）参照）。

＜スイッチング機構＞
装置ケース１内における中央部分には、設置空間１０ａ及び１０ｂから隔離された別の空間１０ｃが形成されており、当該空間１０ｃ内にスイッチング機構４が構築されている（図２（Ａ）及び（Ｂ）参照）。具体的には、スイッチング機構４は、固定接点４１Ａ及び４１Ｂと、可動接点４２Ａ及び４２Ｂと、操作子４３と、復帰バネ４４と、によって構成されている。

固定接点４１Ａ及び４１Ｂは、装置ケース１内に固定された接点である。本実施形態では、端子ユニット２Ａの端子２１Ａは、設置空間１０ａから延びて空間１０ｃ内へ突き出ており、端子２１Ａの先端部２１２が空間１０ｃ内に配置されている。同様に、端子ユニット２Ｂの端子２１Ｂは、設置空間１０ｂから延びて空間１０ｃ内へ突き出ており、端子２１Ｂの先端部２１２が空間１０ｃ内に配置されている。尚、図２（Ａ）では、その図が断面図であるが故に、平坦部２１１と先端部２１２とが互いに分離しているかのように示されているが、実際にはそれらは互いに繋がっている。そして、空間１０ｃ内において、端子２１Ａの先端部２１２に固定接点４１Ａが固定されており、端子２１Ｂの先端部２１２に固定接点４１Ｂが固定されている。

可動接点４２Ａ及び４２Ｂはそれぞれ、それらを互いに導通させる導電部材４０１に、固定接点４１Ａ及び４１Ｂと対向する位置（図２（Ａ）では上方位置）にて固定されている。そして、可動接点４２Ａ及び４２Ｂは、導電部材４０１によって互いの位置関係が保持された状態で、固定接点４１Ａ及び４１Ｂから離間した開放位置（図２（Ａ）参照）と、固定接点４１Ａ及び４１Ｂに接触した閉塞位置（不図示）と、の間を、装置ケース１の天面１ｂから上方へ突き出た操作子４３の上下動に応じて移動する。

このような構成によれば、端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の電気的な短絡及び切断が、操作子４３の上下動に応じて選択的に切り替わる。そして本実施形態では、スイッチング機構４は、可動接点４２Ａ及び４２Ｂが常開接点となるように構成されている。具体的には、復帰バネ４４を操作子４３に作用させることにより、当該操作子４３を介して可動接点４２Ａ及び４２Ｂが常に開放位置へ向けて付勢されるように構成されている（図２（Ｂ）参照）。尚、スイッチング機構４は、可動接点４２Ａ及び４２Ｂが常閉接点となるように構成されてもよい。

＜導通チェック用の構造＞
本実施形態のスイッチ装置は、上述した機構（プッシュイン機構である端子ユニット２Ａ及び２Ｂ、解除機構３Ａ及び３Ｂ、スイッチング機構４）に加えて、当該スイッチ装置についての導通チェックを可能にする構造（導通チェック用の構造）を更に備えている。具体的には、スイッチ装置は、端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の導通チェックを可能にする構造を備えている。

ここで本実施形態では、解除機構３Ａ及び３Ｂを構成する貫通穴１２ａ及び１２ｂには、何れにも解除操作子３１が挿入されている。このため、貫通穴１２ａ及び１２ｂを用いて導通チェックを行うことはできない。また、仮に貫通穴１２ａ及び１２ｂを用いて導通チェックを行うことができたとしても、当該貫通穴１２ａ及び１２ｂは、係止バネ２２Ａ及び２２Ｂ（本実施形態では、それらの第２脚部２２２の一部）を臨む位置に設けられているため、貫通穴１２ａ及び１２ｂに挿入されたプローブは、係止バネ２２Ａ及び２２Ｂに当接することになる。従って、貫通穴１２ａへのプローブの挿入によって係止バネ２２Ａが塑性変形し、それが原因で係止バネ２２Ａの機能（電線Ｗ１を係止する機能）が低下するなど、端子ユニット２Ａに悪影響が及ぶおそれがある。同様に、貫通穴１２ｂへのプローブの挿入によって係止バネ２２Ｂが塑性変形し、端子ユニット２Ｂに悪影響が及ぶおそれがある。

係止バネ２２Ａ及び２２Ｂの塑性変形を防ぐだけであれば、係止バネ２２Ａ及び２２Ｂにプローブを接触させる代わりに、端子２１Ａ及び２１Ｂにプローブを接触させることが考えられる。しかし、本実施形態のスイッチ装置においては、固定接点４１Ａ及び４１Ｂが、空間１０ｃ内において端子２１Ａ及び２１Ｂの先端部２１２にそれぞれ固定されている。このため、端子２１Ａにプローブを接触させると、プローブで端子２１Ａが押されて固定接点４１Ａに位置ズレが生じるなど、端子ユニット２Ａに悪影響が及ぶおそれがある。同様に、端子２１Ｂにプローブを接触させると、端子ユニット２Ｂに悪影響が及ぶおそれがある。

そこで本実施形態では、導通チェック用の構造として、次のような構造がスイッチ装置に構築されている。即ち、スイッチ装置は、導通チェック金具５Ａ及び５Ｂを装置ケース１内に備えており、装置ケース１には、導通チェック金具５Ａ及び５Ｂへのプローブの接触を可能にするプローブ挿入穴５０ａ及び５０ｂが設けられている（図１（Ｂ）、図２（Ａ）～図４（Ｂ）参照）。

具体的には、導通チェック金具５Ａは、端子ユニット２Ａの構成部品（主に端子２１Ａ及び係止バネ２２Ａ）とは別部品であり、装置ケース１内において端子２１Ａに接触することで当該端子２１Ａに電気的に繋がった状態となるように設置される。本実施形態では、導通チェック金具５Ａは、Ｌ字状に屈曲した形状を呈しており、端子２１Ａの平坦部２１１の外面に接触する第１平板部５１と、当該第１平板部５１の下端縁から外側（図面において左側）へ向けて延びた第２平板部５２と、を有している。一例として、導通チェック金具５Ａは、例えば１つの金属平板に曲げ加工を施すことによって形成される。そして、プローブ挿入穴５０ａは、装置ケース１の底面１ａにおける電線挿入穴１１ａよりも外側（図面において左側）の位置において、導通チェック金具５Ａの第２平板部５２のみを臨むことができるように設けられている。

同様に、導通チェック金具５Ｂは、端子ユニット２Ｂ（主に端子２１Ｂ及び係止バネ２２Ｂ）とは別部品であり、装置ケース１内において端子２１Ｂに接触することで当該端子２１Ｂに電気的に繋がった状態となるように設置される。本実施形態では、導通チェック金具５Ｂは、Ｌ字状に屈曲した形状を呈しており、端子２１Ｂの平坦部２１１の外面に接触する第１平板部５１と、当該第１平板部５１の下端縁から外側（図面において右側）へ向けて延びた第２平板部５２と、を有している。一例として、導通チェック金具５Ｂは、例えば１つの金属平板に曲げ加工を施すことによって形成される。そして、プローブ挿入穴５０ｂは、装置ケース１の底面１ａにおける電線挿入穴１１ｂよりも外側（図面において右側）の位置において、導通チェック金具５Ｂの第２平板部５２のみを臨むことができるように設けられている。

このような導通チェック用の構造によれば、図６に示されるように、テスタ（不図示）に接続された２本のプローブＰ１及びＰ２（プローブＰ２は不図示）のうちの一方のプローブＰ１を、プローブ挿入穴５０ａから導通チェック金具５Ａに直接的に接触させることが可能になる。また、テスタに接続されたもう一方のプローブＰ２を、プローブ挿入穴５０ｂから導通チェック金具５Ｂに直接的に接触させることが可能になる。ここで、導通チェック金具５Ａは、端子ユニット２Ａの構成部品（主に端子２１Ａ及び係止バネ２２Ａ）とは別部品であり、また、導通チェック金具５Ｂは、端子ユニット２Ｂ（主に端子２１Ｂ及び係止バネ２２Ｂ）とは別部品である。従って、導通チェック金具５Ａ及び５ＢへのプローブＰ１及びＰ２の直接的な接触によれば、端子ユニット２Ａ及び１Ｂの構成部品へのプローブＰ１及びＰ２の直接的な接触が回避される。よって、端子ユニット２Ａ及び２Ｂに悪影響（係止バネの塑性変形や固定接点の位置ズレなど）を及ぼさずに、スイッチ装置についての導通チェックを行うことが可能になる。

本実施形態では更に、導通チェック金具５Ａは、端子２１Ａの平坦部２１１の外面と、設置空間１０ａを構成する内壁のうちの当該外面と対向する面と、の間に第１平板部５１（導通チェック金具５Ａの一部）が挟み込まれるように配置されている。このような導通チェック金具５Ａの配置によれば、端子２１Ａの平坦部２１１と設置空間１０ａの内壁との間の隙間が第１平板部５１によって埋められる。そして、当該隙間よりも第１平板部５１の厚さが大きい場合には、当該第１平板部５１によって端子ユニット２Ａが端子２１Ａの平坦部２１１の外面側から内側へ向けて押圧され、その結果として、端子ユニット２Ａは、設置空間１０ａ内に強固に固定される。これにより、スイッチ装置に振動が加わった場合でも、設置空間１０ａ内において端子ユニット２Ａにはガタツキが生じにくくなり、その結果として、当該ガタツキが原因となって生じ得る接点の接触不良などを防止することが可能になる。また、第１平板部５１によって端子２１Ａの平坦部２１１の外面が押圧されることにより、端子２１Ａと導通チェック金具５Ａとの間には、電気的に良好な接触状態が形成されやすくなる。

同様に、導通チェック金具５Ｂは、端子２１Ｂの平坦部２１１の外面と、設置空間１０ｂを構成する内壁のうちの当該外面と対向する面と、の間に第１平板部５１（導通チェック金具５Ｂの一部）が挟み込まれるように配置されている。

このように、本実施形態のスイッチ装置においては、導通チェック金具５Ａ及び５Ｂは、導通チェックのためだけでなく、端子ユニット２Ａ及び２Ｂをそれぞれ強固に固定するためにも用いられている。即ち、導通チェック金具５Ａ及び５Ｂは、導通チェックと端子ユニット２Ａ及び２Ｂの固定とに兼用されている。

［２］変形例
［２－１］第１変形例
図７は、第１変形例に係るスイッチ装置の要部を拡大して示した断面図である。また、図８は、第１変形例に係るスイッチ装置が備える導通チェック金具５Ａを示した斜視図である。図７及び図８に示されるように、導通チェック金具５Ａには、弾性部５３が形成されていてもよい。ここで、弾性部５３は、端子２１Ａの平坦部２１１の外面と、設置空間１０ａを構成する内壁のうちの当該外面と対向する面と、の間に第１平板部５１（導通チェック金具５Ａの一部）が挟み込まれたときに、圧縮され、そのときに生じた弾性力を付勢力として端子ユニット２Ａに与えるものである。

具体的には、導通チェック金具５Ａの第１平板部５１には、例えばこれに打抜き加工を施すことにより、２つのアーム部５１１及び５１２と、それらの間を横に延びて当該２つのアーム部５１１及び５１２で支持された桟部５１３と、が形成されている。また、例えば桟部５１３にプレス加工などを施すことにより、桟部５１３をＭ字状に湾曲させており、これにより、板バネとしての機能を桟部５１３に持たせている。そして、この桟部５１３によって弾性部５３が構成されている。

このような導通チェック金具５Ａによれば、端子２１Ａの平坦部２１１と設置空間１０ａの内壁との間の隙間に第１平板部５１を挟み込む際に、当該隙間の大きさに応じて弾性部５３を弾性変形させながら、その隙間に第１平板部５１を挿入することが可能になる。従って、スイッチ装置の各部（設置空間１０ａ、端子ユニット２Ａなど）の寸法誤差により、上記隙間の大きさにスイッチ装置ごとのバラツキが生じている場合でも、そのバラツキを弾性部５３の弾性変形で吸収することができる。また、弾性部５３の弾性力（付勢力）により、端子ユニット２Ａを、端子２１Ａの平坦部２１１の外面側から内側へ向けて確実に押圧することが可能になり、その結果として、端子ユニット２Ａを設置空間１０ａ内に確実に固定することが可能になる。尚、導通チェック金具５Ｂにも、同様の弾性部５３が設けられてもよい。

［２－２］第２変形例
図９は、第２変形例に係るスイッチ装置の要部を拡大して示した断面図である。図９に示されるように、導通チェック金具５Ａは、端子ユニット２Ａの端子２１Ａと一体に形成されていてもよい。また、このような構成においては、プローブＰ１を導通チェック金具５Ａに接触させたときに、当該導通チェック金具５Ａと端子２１Ａとの一体化が原因で端子ユニット２Ａに悪影響が及ぶことがないように、導通チェック金具５ＡのうちのプローブＰ１と接触する部分に、当該プローブＰ１から受けた押圧力を吸収できるように弾性を持たせてもよい。そして、装置ケース１には、導通チェック金具５Ａの弾性変形を妨げることがないように、導通チェック金具５Ａに対してプローブ挿入穴５０ａとは反対側に隙間５０１が形成されていてもよい。導通チェック金具５Ｂについても同様である。

［２－３］第３変形例
上述したスイッチ装置は、同じ構成のものを上下２段重ねにして構成されたスイッチ装置に変形されてもよい。図１０は、そのようなスイッチ装置の一例を第３変形例として示した断面図である。図１０では、図２（Ａ）に示されたスイッチ装置を１段目として、その下に２段目のスイッチ装置を構成したものが示されている。

具体的には、図２（Ａ）に示された装置ケース１を１段目の部分１３１として、その底面１３１ａ（図２（Ａ）に示された装置ケース１の底面１ａに相当）のうちの左右の電線挿入穴１１ａ及び１１ｂの間の領域から下方に２段目の部分１３２が拡がっている。そして、当該２段目の部分１３２の底面１３２ａには、電線挿入穴１１ａ及び１１ｂに差し込まれる電線Ｗ１及びＷ２とは別の電線Ｗ３及びＷ４（不図示）が差し込まれる電線挿入穴１４ａ及び１４ｂが左右に設けられている。尚、特に限定されるものではないが、本変形例では、電線挿入穴１１ａ及び１１ｂと同様、電線挿入穴１４ａ及び１４ｂも左右に２つずつ設けられている。

そして、２段目の部分１３２においても、１段目の部分１３１と同様、左右の電線挿入穴１４ａ及び１４ｂにそれぞれ対応させて、プッシュイン機構である端子ユニット２Ａ及び２Ｂ、並びに解除機構３Ａ及び３Ｂが設けられている。また、スイッチング機構４は、２段目の部分１３２における端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の電気的な短絡及び切断（即ち、２段目の部分１３２における固定接点４１Ａ及び４１Ｂと可動接点４２Ａ及び４２Ｂとの接触及び離間）と、１段目の部分１３１における端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の電気的な短絡及び切断とが、１つの操作子４３の上下動に応じて連動して切り替わるように構成されている。

一方、２段目の部分１３２においては、係止バネ２２Ａ及び２２Ｂは何れも導電性を有する材料（金属など）で形成されている。そして、２段目の部分１３２についての導通チェック（具体的には、２段目の部分１３２における端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の導通チェック）を可能にする構造として、プローブ挿入穴５４ａ及び５４ｂが２段目の部分１３２の底面１３２ａに設けられている。

具体的には、プローブ挿入穴５４ａは、２段目の部分１３２の底面１３２ａにおける電線挿入穴１４ａよりも内側（図１０において右側。具体的には、解除機構３Ａよりも右側）の位置において、２段目の部分１３２に設けられた係止バネ２２Ａを臨むことができるように設けられている。同様に、プローブ挿入穴５４ｂは、２段目の部分１３２の底面１３２ａにおける電線挿入穴１４ｂよりも内側（図１０において左側。具体的には、解除機構３Ｂよりも左側）の位置に、２段目の部分１３２に設けられた係止バネ２２Ｂを臨むことができるように設けられている。このような導通チェック用の構造によれば、テスタに接続された２本のプローブＰ１及びＰ２のうちの一方のプローブＰ１を、プローブ挿入穴５４ａから係止バネ２２Ａに直接的に接触させることが可能になる。また、テスタに接続されたもう一方のプローブＰ２を、プローブ挿入穴５４ｂから係止バネ２２Ｂに直接的に接触させることが可能になる。

ここで、２段目の部分１３２においては、係止バネ２２Ａ及び２２Ｂが導電性を有したものであり、端子ユニット２Ａ及び２Ｂによる電線Ｗ３及びＷ４との強固な接続状態が形成された場合に、電線Ｗ３及びＷ４の先端部をそれぞれ介して係止バネ２２Ａ及び２２Ｂと端子２１Ａ及び２２Ｂとが互いに導通した状態になる。従って、そのような強固な接続状態が形成されている場合には、係止バネ２２Ａ及び２２Ｂを用いて（即ち、係止バネ２２Ａ及び２２ＢにプローブＰ１及びＰ２をそれぞれ接触させることで）、２段目の部分１３２における端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の導通チェックを行うことができる。

このような２段構造のスイッチ装置においては、１段目の部分１３１の底面１３１ａのうちの左右の電線挿入穴１１ａ及び１１ｂの間の領域に２段目の部分１３２が形成されているため、その領域には、プローブ挿入穴５０ａ及び５０ｂを設けることが難しい。従って、１段目の部分１３１においては、プローブ挿入穴５０ａ及び５０ｂは、左右の電線挿入穴１１ａ及び１１ｂよりも外側の位置に設けられることが好ましい。

一方、２段目の部分１３２の底面１３２ａにおいては、プローブ挿入穴５４ａ及び５４ｂを、仮に左右の電線挿入穴１４ａ及び１４ｂよりも外側の位置に設けた場合、当該電線挿入穴１４ａ及び１４ｂの分だけ２段目の部分１３２の横幅が拡がってしまう。このため、その拡がった部分により、１段目の部分１３１に設けられた電線挿入穴１１ａ及び１１ｂへの電線Ｗ１及びＷ２の差込みが妨げられるおそれがある。従って、２段目の部分１３２においては、プローブ挿入穴５４ａ及び５４ｂは、左右の電線挿入穴１４ａ及び１４ｂよりも内側の位置に設けられることが好ましい。

［２－４］他の変形例
上述したスイッチ装置において、導通チェック金具５Ａは、プローブ挿入穴５０ａに差し込まれたプローブを、導通チェック金具５Ａを介して端子２１Ａに導通させることができるものであれば、Ｌ字状に限定されない種々の形状に適宜変更されてもよい。導通チェック金具５Ｂについても同様である。

上記実施形態及び第１変形例のスイッチ装置は、装置ケース１の底面１ａにおいて左右の電線挿入穴１１ａ及び１１ｂよりも内側の位置にプローブ挿入穴５０ａ及び５０ｂを設けた構成に適宜変更されてもよい。この場合、プローブ挿入穴５０ａ及び５０ｂの位置の変更に応じて、導通チェック金具５Ａ及び５Ｂの形状や配置を適宜変更することができる。

スイッチ装置に設けられる電線挿入穴の個数、及び当該電線挿入穴に対応させて設けられる端子ユニット、解除機構、導通チェック金具、及びプローブ挿入穴などの個数は、上述したものに限らず、適宜変更されてもよい。

上述したスイッチ装置の各部構成は、スイッチ装置に限らず、端子ユニット２Ａ及び２Ｂのようなプッシュイン機構を備えた様々な接続装置に適用できる。

上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。更に、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

１ 装置ケース
１ａ 底面
１ｂ 天面
２Ａ、２Ｂ 端子ユニット
３Ａ、３Ｂ 解除機構
４ スイッチング機構
５Ａ、５Ｂ 導通チェック金具
１０ａ、１０ｂ 設置空間
１０ｃ 空間
１１ａ、１１ｂ、１４ａ、１４ｂ 電線挿入穴
１２ａ、１２ｂ 貫通穴
２１Ａ、２１Ｂ 端子
２２Ａ、２２Ｂ 係止バネ
２３Ａ、２３Ｂ 保持部品
３１ 解除操作子
４１Ａ、４１Ｂ 固定接点
４２Ａ、４２Ｂ 可動接点
４３ 操作子
４４ 復帰バネ
５０ａ、５０ｂ、５４ａ、５４ｂ プローブ挿入穴
５１ 第１平板部
５２ 第２平板部
５３ 弾性部
Ｐ１、Ｐ２ プローブ
Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３、Ｗ４ 電線
１０１ 先端部
１３１ １段目の部分
１３２ ２段目の部分
１３１ａ、１３２ａ 底面
２１１ 平坦部
２１２ 先端部
２２０ 湾曲部
２２１ 第１脚部
２２２ 第２脚部
２２２ａ 端部
４０１ 導電部材
５０１ 隙間
５１１、５１２ アーム部
５１３ 桟部

Claims (4)

1. 第１電線挿入穴が設けられた装置ケースと、
   前記第１電線挿入穴に差し込まれた電線が接触する端子と、その電線を係止して前記端子への当該電線の接触状態を維持する係止バネと、を有する端子ユニットと、
   前記端子に電気的に繋がる導通チェック金具と、
   を備え、
   前記装置ケースには、前記端子ユニットが設置される設置空間と、前記導通チェック金具へのプローブの接触を可能にするプローブ挿入穴と、が設けられており、
   前記導通チェック金具の一部が、前記設置空間を構成する内壁と前記端子との間に挟み込まれることにより、前記設置空間内に前記端子ユニットが固定されている、接続装置。
2. 前記導通チェック金具には、前記設置空間を構成する内壁と前記端子との間に当該導通チェック金具の一部が挟み込まれたときに前記端子ユニットに付勢力を与える弾性部が形成されている、請求項１に記載の接続装置。
3. 前記第１電線挿入穴は、前記装置ケースにおいて左右に少なくとも１つずつ設けられており、
   左右の前記第１電線挿入穴にそれぞれ対応させて、前記端子ユニット、前記導通チェック金具、及び前記プローブ挿入穴も、前記装置ケースに少なくとも１つずつ設けられており、
   左右の前記第１電線挿入穴に対応する前記端子ユニット間の電気的な短絡及び切断が、操作子の上下動に応じて切り替わる、請求項１又は２に記載の接続装置。
4. 第１電線挿入穴が設けられた装置ケースと、
   前記第１電線挿入穴に差し込まれた電線が接触する端子と、その電線を係止して前記端子への当該電線の接触状態を維持する係止バネと、を有する端子ユニットと、
   前記端子に電気的に繋がる導通チェック金具と、
   を備え、
   前記装置ケースには、前記導通チェック金具へのプローブの接触を可能にするプローブ挿入穴が設けられており、
   前記装置ケースは、１段目の部分と２段目の部分とから成る２段形状を有しており、
   前記第１電線挿入穴は、前記１段目の部分の底面において左右に少なくとも１つずつ設けられると共に、左右の前記第１電線挿入穴にそれぞれ対応させて、前記端子ユニット、前記導通チェック金具、及び前記プローブ挿入穴も、前記１段目の部分に少なくとも１つずつ設けられており、
   左右の前記第１電線挿入穴に対応する前記端子ユニット間の電気的な短絡及び切断が、操作子の上下動に応じて切り替わり、
   前記２段目の部分は、前記１段目の部分の前記底面のうちの左右の前記第１電線挿入穴の間の領域から下方へ拡がると共に、当該２段目の部分の底面には、前記第１電線挿入穴に差し込まれる前記電線とは別の電線が差し込まれる第２電線挿入穴が左右に少なくとも１つずつ設けられており、
   前記１段目の部分の前記底面において、前記プローブ挿入穴は、それに対応する前記第１電線挿入穴よりも外側の位置に設けられている、接続装置。

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