JP7373206B2 - シート供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、手等を拭くために用いられるシートを供給するための装置に関する。

手等を拭くために用いられる紙や不織布等に薬液を含浸させたウェットシート（ウェットティッシュ、ウェットタオル等と称されるものも含む）は、通常、特許文献１に示されているように、複数枚積層されて袋体内に収容され、該袋体の開口部に設けた蓋材を開閉して１枚ずつ取り出して使用される。しかし、袋体内に収容された積層状態のウェットシートを開口部から１枚ずつ取り出す場合、ウェットシートを取り出そうとすると袋体が一緒に上昇してしまうため、袋体を使用者が手で押さえている必要がある。そのため、公共施設、病院、ホテル、デパート、飲食店、公園、列車、航空機など不特定の人が多数集まる場所のトイレ、洗面所あるいは飲食用のテーブルなどに設置されている場合、衛生面から袋体等を手で押さえることに躊躇を覚えることもある。

このような点に鑑み、本出願人は、特許文献２として、折り畳まれて複数枚積層された状態のウェットシートを１枚ずつ自動的に取り出すシートディスペンサーを提案している。このシートディスペンサーによれば、シートディスペンサーのケースを使用者が押さえておく必要がなく、取り出し口に移送されたウェットシートのみを把持することができる。そのため、衛生的であり、また、片手しか使えない状況でも容易にウェットシートを手に取ることができる。

一方、特許文献３では、トイレットペーパーを自動的に所定量送り、所定の位置で回転刃等によりカットする機構が開示されている。

特開２０１４－１９６１１２号公報 特開２０１６－１１６６３７公報 特許第５７９９４５０号公報

特許文献２に開示のシートディスペンサーは、上記のように、衛生的かつ容易にウェットシートを手にとることができるが、積層状態のウェットシートを所定枚数ずつ摘まみあげるため、嵩が減ったときの調整機構等が必要で、構造が複雑になりがちであった。また、取り出し口に配置された受け皿上までウェットシートが移送され、受け皿上のウェットシートを使用者が手にとるため、その際、受け皿に手が触れる可能性もあり、衛生上の観点から更なる改善の余地があった。

一方、特許文献３は、トイレットペーパーに関するものであるが、供給対象のロール状のシート（トイレットペーパー）を所定長ずつ自動で供給できる。しかし、回転刃等の切断機構が必要であり、構造が複雑であると共に、メンテナンス作業等において回転刃に触れるとけがを被る恐れもある。さらに、特許文献３のものは、切断機構によってトイレットペーパーを所定長でカットした後は、受け皿上でカットしたものを保持する構造であり、受け皿に使用者の手等が接触する可能性があり、衛生上の観点からやはり改善の余地がある。

本発明は上記に鑑みなされたものであり、簡易な機構でありながら、所定長のシートを衛生的に供給でき、特に、ウェットシートを供給するのに適したシート供給装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するため、本発明のシート供給装置は、
ロール状に巻回された形態のシートを内部に収容可能であると共に、所定の高さの位置で下方に向かって開口形成され、前記シートが外部に送り出される際に通過するシート排出口を備えるケーシングと、
前記ケーシング内に設けられ、使用時において、前記シートを、前記シート排出口から使用に供される所定の長さ分外部に送り出すと共に、前記シート排出口よりも前記シートの送り方向上流側に位置する部位を保持し、前記シート排出口から、前記使用に供される所定の長さ分を垂れ下げた状態で提供するシート送り機構と
を有することを特徴とする。

前記シート送り機構は、
前記シート排出口よりも前記シートの送り方向上流側に配置され、前記シートが外周面に巻掛けられる駆動ローラと、
前記駆動ローラとの間に前記シートを挟み、前記駆動ローラに対峙して設けられる従動ローラと、
前記シートを前記シート排出口に向けて送り出す方向に前記駆動ローラを回転させる駆動制御部と
を有し、
前記従動ローラが、弾性部材により、前記駆動ローラに近接する方向に弾性的に付勢されて支持され、前記駆動ローラの回転停止時に、前記駆動ローラ及び前記従動ローラとの間で、前記シート排出口よりも前記シートの送り方向上流側に位置する部位を挟んで保持する構成であることが好ましい。

前記駆動制御部は、前記シート排出口を介して下方に垂れ下げられる前記シートの使用に供される長さを制御するため、前記シートの１回当たりの送り量を制御する送り量検出部を有していることが好ましい。
前記シートとして、送り方向に沿って所定間隔毎に、両側縁間に延びる切り取り線が設けられたものが使用され、前記駆動制御部は、前記駆動ローラの回転開始後、前記送り量検出部が、前記切り取り線を送り方向に予め設定した数検出すると、前記駆動ローラの駆動を停止させる構成であることが好ましい。

前記シートが前記シート排出口に向かって送られる際に、前記シートに所定の抵抗を付与し、前記切り取り線を形成しているスリットを広げる抵抗付与部を有する構成であることが好ましい。

前記ケーシング内に配置され、前記ロール状に巻回された形態のシートが収容されると共に、前記シートが引き出される引出口を有するカバー体を備えたシートカートリッジを有し、
前記シート送り機構は、前記引出口から前記シートを前記シートカートリッジ外に引き出し、前記シート排出口へと送る構成であることが好ましい。

また、前記ケーシング内に配置され、前記ロール状に巻回された形態のシートが収容されると共に、前記シートが引き出される引出口を有するカバー体を備えたシートカートリッジを有し、
前記引出口に、前記抵抗付与部として、前記シートに接触する弾性接触片が設けられている構成であることが好ましい。

前記弾性接触片と前記駆動ローラとの間に、前記切り取り線に沿っての破断を防止する破断防止用補助ローラがさらに配設されていることが好ましい。
前記破断防止用補助ローラは、前記シートにおける、前記引出口から前記破断防止用補助ローラまでの範囲が略水平に延びる位置に設けられていることが好ましい。
前記シートカートリッジ内に、前記ロール状に巻回されたシートの送り出される際の回転を補助する回転補助手段が設けられていることが好ましい。

前記ケーシングは、
前記シートカートリッジが配置されると共に、前記シート排出口を有する本体ケースと、
少なくとも、前記シートカートリッジの引出口から引き出されて前記シート排出口に至るまでの範囲に存在する前記シートの上方を被覆するように前記本体ケースに離接可能に設けられる蓋体と
を有し、
前記本体ケース及び前記蓋体のうち、一方に前記駆動ローラが、他方に前記従動ローラがそれぞれ支持され、
前記蓋体を前記本体ケースに接合すると、前記駆動ローラと前記従動ローラとが前記シートを挟んで対峙する構成であることが好ましい。

前記駆動制御部は、前記ケーシングの適宜部位に付設される使用者の手の存在を検出する手検出センサーを有し、前記手検出センサーにより前記使用者の手の存在を検出すると前記駆動ローラを回転させる構成であることが好ましい。
本発明のシート供給装置は、ウェットシート用として好ましい。
前記ケーシングに、情報表示部が備えられている構成とすることもできる。また、情報表示部を備えた携帯型端末に接続可能な構成とすることもできる。

本発明のシート供給装置によれば、使用時においては、シート送り機構が、シートを、シート排出口から使用に供される所定の長さ分外部に送り出し、その際、シート排出口よりもシートの送り方向上流側に位置する部位を保持して、シート排出口から垂れ下げた状態で提供する。従って、使用者は、垂れ下がっているシートを把持してやや下方に引けば、保持されている部位付近を境にシートが切れ、使用に供される所定長のシートを手に取ることができる。所定長のシートがシート排出口から垂れ下がっている状態で提供され、つまり、従来の受け皿のような何らかの部材に接して提供されるものではなく、いわば空中で非接触状態で提供されるため、使用者がシート以外の部位に触れることがなくなり、非常に衛生的である。

また、ケーシング内に設置するシートとして、ロール状に巻回された形態のものを用いることで、シート送り機構として、シートを送り出す機能とシート排出口よりも内側においてシートを保持する機能を併有させた構造とすることができ、全体構造が簡易で、コンパクト化、低コスト化に資する。しかも、シート送り機構がシート排出口よりも内側に位置するため、使用者が接触することはなく、この点でも衛生的である。また、シート送り機構は、上記のシートを送り出す機能とシートを保持する機能を有していればよく、カッターなどのシートを切断する機構は不要であり、メンテナンス作業時における安全性を高めることもできる。

また、本発明のシート供給装置は、上記のように、使用者がシート以外の部位に触れることなくシートを提供できることから、薬液が含浸され、衛生的な使用が望まれるウェットシートの供給用として特に適している。また、切断機構がなく、垂れ下がっている状態のシートを引いて切り取ることから、乾いたシートよりもウェットシートの方が容易に切り取ることができ、その点でも、本発明はウェットシート用として好適である。

図１は、本発明の一の実施形態に係るシート供給装置の正面上方向からの外観を示した斜視図である。 図２は、図１のシート供給装置の正面下方向からの外観を示した斜視図である。 図３は、上記実施形態のシート供給装置の蓋体を開放し、一部透視で内部構造を示した斜視図である。 図４は、図３の後方から見た斜視図である。 図５は、シート供給装置の本体ケース側に配設される駆動制御部、駆動ローラの構造を詳細に示した図である。 図６は、シートカートリッジから駆動ローラを越えて移送されるウェットシートを含む本体ケース側の斜視図である。 図７は、ウェットシートが、駆動ローラと従動ローラにより移送される状態を示した本体ケース側の斜視図である。 図８は、シート排出口側から見たシート供給装置の要部を示す斜視図である。 図９は、送り量検出部の構成を説明するための図である。 図１０は、上記実施形態のシート供給装置の作用を説明するための図であり、図１０（ａ）は正面上方向からの斜視図、図１０（ｂ）は正面下方向からの斜視図である。 図１１は、壁に取り付けるタイプのシート供給装置の一例を示した図である。 図１２は、本発明の他の実施形態に係るシート供給装置の内部機構を示した側面図である。 図１３（ａ）は、図１２のＡ部拡大図であり、図１３（ｂ）は、シートカートリッジの引出口及び破断防止用補助ローラ付近のさらに拡大した図である。 図１４（ａ）は、上記の他の実施形態に係るシート供給装置で用いた破断防止用補助ローラを示す斜視図であり、図１４（ｂ）は、シートカートリッジの平面図である。 図１５（ａ）は、蓋体に情報表示部を設けた例を示した図であり、図１５（ｂ）は、使用者の携帯型端末を接続可能な構成とした例を示した図である。 図１６は、シート供給装置の外観形状の変形例を示した斜視図である。 図１７（ａ）は、本発明のさらに他の実施形態に係るシート供給装置の正面上方向からの外観を示した斜視図であり、図１７（ｂ）は、図１７（ａ）の正面下方向からの外観を示した斜視図である。 図１８（ａ）は、上記さらに他の実施形態に係るシート供給装置の正面図であり、図１８（ｂ）は、その背面図である。 図１９（ａ）は、上記さらに他の実施形態に係るシート供給装置の平面図であり、図１９（ｂ）は、その左側面であり、図１９（ｃ）は、その底面図である。 図２０（ａ）は、上記さらに他の実施形態に係るシート供給装置の蓋体を開けた状態の正面上方向からの斜視図であり、図２０（ｂ）は、図２０（ａ）の背面下方向からの斜視図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて更に詳しく説明する。図１～図１０に示したように、本実施形態のシート供給装置１は、ケーシング１０、シート送り機構２０を有して構成される。

ケーシング１０は、本体ケース１１０と、蓋体１２０とを有して構成される。本体ケース１１０は、図１～図４に示したように、外観上、正面及び背面から見て、若干高さ方向に長い略長方形であり、平面及び底面から見た場合には、若干前後方向に長い略長方形である。その一方、側面から見た場合には、正面側から背面側に向かって円弧状に切り欠かれた形状をなしている。具体的には、平面視でやや前後方向に長い略長方形の底面部１１１、底面部１１１の背面側で該底面部１１１に対して略垂直に立ち上がる略長方形の背面部１１２、正面側に位置し、高さ方向略中央部が背面方向に湾曲するように略く字状に形成された湾曲正面部１１３、背面部１１２及び湾曲正面部１１３の各側部を被覆する側面部１１４，１１４によって取り囲まれ、上面に開口部１１５を有する中空に形成されている。

これにより、湾曲正面部１１３は、高さ方向略中央部を基準として、それよりも上方の部位は、正面方向に徐々に突出する上部突出面１１３ａとなり、下方の部位には底面部１１１に向かうに従って正面方向に徐々に突出し、底面部１１１を覆う下部突出面１１３ｂを有する形状となっている。従って、湾曲正面部１１３の正面側には、正面方向に突出している該湾曲正面部１１３の上部突出面１１３ａと底面部１１１との間に、背面側に向かって略円弧状に凹んだ正面側空間部１１７が形成される。また、湾曲正面部１１３の上部突出面１１３ａには、下方に向かって、すなわち正面側空間部１１７に対峙するように幅方向にスリット状に開口形成されたシート排出口１１３ｃが形成されている(図２参照）。なお、底面部１１１とそれを被覆する下部突出面１１３ｂが、ケーシング１０をテーブル、洗面台などに置く際の基台部１０ａとなる。

図３～図７に示したように、本体ケース１１０内には、開口部１１５を介してシートカートリッジ１３０が収容される。シートカートリッジ１３０は、全体として略直方体をなすカバー体１３１を有し、このカバー体１３１内にロール状に巻回された形態のシート（本実施形態では、ウェットシートＳ）が収容されている（図７参照）。

カバー体１３１は、本体ケース１１０の正面側に略水平方向に延びるスリット状の引出口１３１ａが開口され（図３及び図６参照）、この引出口１３１ａにウェットシートＳの先端縁が臨み、引き出し可能となっている。カバー体１３１は、該引出口１３１ａを除いた部位が密閉されている。また、シートカートリッジ１３０を使用する前、すなわち、シートカートリッジ１３０を本体ケース１１０内にセットするまでの段階においては、該引出口１３１ａも例えば閉塞用テープ（図示せず）で密閉されて提供される。よって、シートカートリッジ１３０を本体ケース１１０内にセットするまでは、ウェットシートＳは、引出口１３１ａも含めて密閉された空間内に収容された形態であるため、それにより乾燥が抑制される。また、本体ケース１１０内にセットした状態では、引出口１３１ａを塞いでいる上記の閉塞用テープ等は取り外されているが、該引出口１３１ａ以外はカバー体１３１により取り囲まれ、その後、その上方がケーシング１０の蓋体１２０により被覆されるため、使用開始後も、ウェットシートＳは引き続き乾燥しにくい環境下で使用されることになる。

なお、シートカートリッジ１３０は、カバー体１３１として例えば可撓性のあるフィルムからなるものを用い、収容されているウェットシートＳを使い切った後、該カバー体１３１を廃棄する使い捨てタイプ、カバー体１３１として硬質樹脂等からなるものを用い、ウェットシートＳを再び収容して繰り返し使用可能なタイプ等のいずれであってもよい。

シートカートリッジ１３０の前後方向の長さは、図３及び図４に示したように、本体ケース１１０の背面部１１２の位置を基準として蓋体１２０の先端位置（正面側に位置する後述の正面板部１２２ａの位置）に至るまでの長さよりも短い長さで形成され、本体ケース１１０内において背面部１１２寄りに設けたシート配置部１１６上に配置される。そして、引出口１３１ａから引き出されるウェットシートＳは、本体ケース１１０のシート排出口１１３ｃから引き出されるようにセットされる（図６、図７、図８及び図１０（ａ），（ｂ）参照）。

蓋体１２０は、少なくとも、シートカートリッジ１３０の引出口１３１ａから引き出されてシート排出口１１３ｃに至るまでの範囲に存在するウェットシートＳの上方を被覆可能な大きさを有している。これにより、本体ケース１１０内でシートカートリッジ１３０から露出しているウェットシートＳを被覆でき、当該部位のウェットシートＳの乾燥を抑制する。本実施形態では、平面視で正面側が略円弧状になっている略長方形の天板部１２１と、本体ケース１１０の開口部１１５の周縁に接合可能に該天板部１２１の周囲から本体ケース１１０の開口部１１５方向に延びる周壁部１２２とを有して形成されている。蓋体１２０は、周壁部１２２のうち、正面側に位置する正面板部１２２ａの下部付近が、本体ケース１１０の上部突出面１１３ａの前端付近に軸支されて取り付けられる。従って、蓋体１２０は、図３に示したように、正面版部１２２ａの下部付近を中心として、周壁部１２２のうちの背面板部１２２ｂ側ほど、本体ケース１１０の開口部１１５の周縁から離間するように開閉可能となっている。

シート送り機構２０は、駆動ローラ２１０、従動ローラ２２０及び駆動制御部２３０を有して構成され、ケーシング１０内に設けられる。駆動ローラ２１０と従動ローラ２２０は、シート排出口１１３ｃよりもウェットシートＳのシートの送り方向上流側（シートカートリッジ１３０の引出口１３１ａ寄り）に、本実施形態ではシートカートリッジ１３０の引出口１３１ａから本体ケース１１０のシート排出口１１３ｃに至るまでの間に配設される（図３～図８参照）。また、本実施形態では、駆動ローラ２１０が、本体ケース１１０におけるシート排出口１１３ｃのやや上方位置において側面部１１４，１１４間に回転可能に軸支される。また、駆動ローラ２１０を回転させる駆動制御部２３０も本実施形態では本体ケース１１０内に設けられる。駆動制御部２３０は、モーター２３１と、各種センサー（後述の手検出センサー２３５、送り量検出部２３６）と信号のやり取りを行いモーター２３１の駆動を制御する制御盤（図示せず）とを有する。また、モーター２３１の出力軸に連結されたモーター側プーリ２３２と、駆動ローラ２１０に設けたローラ側プーリ２１１との間に掛け渡される伝達ベルト２３３を備えており、これらを介してモーター２３１の回転力を駆動ローラ２１０に伝達する。

従動ローラ２２０は、蓋体１２０の周壁部１２２の正面板部１２２ａ寄りにおいて幅方向に沿って回転可能に掛け渡されている。また、図７に示したように、従動ローラ２２０は、蓋体１２０を閉じた際に、駆動ローラ２１０と対峙する位置に設けられ、弾性部材により、駆動ローラ２１０に近接する方向に付勢されている。具体的には、図３及び図４に示したように、従動ローラ２２０は、回転軸部２２１の各端部２２１ａ，２２１ａが、蓋体１２０の内側の周壁部１２２付近に、幅方向に離間してそれぞれ設けられた弾性部材としての板ばね２２２，２２２に回転可能に支持されている。板ばね２２２，２２２は、蓋体１２０を閉じた状態で駆動ローラ２１０に近接する方向に弾性力が作用するように設定されている。なお、従動ローラ２２０を駆動ローラ２１０に近接させる方向に付勢する弾性部材はこれに限定されるものではなく、板ばね２２２，２２２に代えて、コイルスプリング等の他のばね、あるいは、ゴム等を採用することもできる。

駆動制御部２３０は、ケーシング１０の適宜部位に使用者の身体のいずれかの部位（通常は、「手」）の接近を非接触で検出する手検出センサー２３５を付設することが好ましい。手検出センサー２３５により手の存在が検知されると、モーター２３１が回転するように制御できる。手検出センサー２３５は、光（赤外線を含む）、超音波を利用したものなどセンサーの種類も限定されるものではない。また、手検出センサー２３５の取り付け位置も限定されるものではないが、本実施形態では、図８に示したように、湾曲正面部１１３のうち上部突出面１１３ａに開口する配置孔１１３ｄ内に反射型赤外線センサーからなる手検出センサー２３５を設け、シート排出口１１３ｃの下方に位置する正面側空間部１１７に手が差し入れられたことを検出可能となっている。但し、例えば、蓋体１２０の天板部１２１や周壁部１２２、あるいは、本体ケース１１０の側面部１１４，１１４などに設け、シート排出口１１３ｃの下方に位置する正面側空間部１１７ではなく、蓋体１２０の天板部１２１等に設けられた手検出センサー２３５の外方に手がかざされるとそれを検出する構成とすることもできる。

駆動制御部２３０は、ウェットシートＳの１回当たりの送り量を制御するため送り量検出部２３６を有していることが好ましい。手検出センサー２３５によって、手の存在を検出して、モーター２３１の回転駆動を開始させた後、送り量検出部２３６から所定の送り量に至った旨の信号が送られることで、駆動制御部２３０はモーター２３１の駆動を自動で停止させることができる。送り量検出部２３６としては、例えば、駆動時間を検出するタイマ、ウェットシートＳの送り長さを測定するセンサー、駆動ローラ２１０又は従動ローラ２２０の回転量を検出するセンサー等とすることができるが、本実施形態では、ウェットシートＳとして、図６及び図７に示したように、送り方向（図６及び図７に示した矢印Ａ方向）に所定間隔毎に切り取り線（ミシン目（小さな孔や長孔からなるスリットＳ１ａがウェットシートＳの幅方向に連続的に点線状ないし破線状に形成されたもの））Ｓ１を入れたものを使用し、切り取り線Ｓ１を検出するセンサーを用いている。

切り取り線Ｓ１を検出する送り量検出部２３６を構成するセンサーの種類は限定されるものではないが、本実施形態では、光センサー（赤外線センサーを含む）を用いている。取り付け位置は限定されるものではなく、本実施形態では、図８及び図９に示したように、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０の配設位置よりも若干シート排出口１１３ｃ寄りに設けている。また、送り量検出部２３６は、発光部２３６ａ及び受光部２３６ｂを備え、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０間を通過するウェットシートＳを挟んでそれらが対峙して配設されている（図８及び図９参照）。光センサーの配設数は限定されるものではなく、一つであってもよいし、複数であってもよい。ウェットシートＳの送り方向に沿って複数設置した場合には、ウェットシートＳが若干斜めに送られた場合でも切り取り線Ｓ１の検出をより確実に行うことができる。また、複数の光センサーにより切り取り線Ｓ１の貫通孔と、切り取り線Ｓ１の貫通孔の前後に位置するウェットシートＳの面とをセットで検出した際に切り取り線Ｓ１と判定する設定とすることができ、切り取り線Ｓ１の貫通孔のみを検出する設定と比較して、検出精度を高めることができる。

次に、本実施形態に係るシート供給装置１の作用を説明する。まず、蓋体１２０を開け、本体ケース１１０内のシート配置部１１６上に、シートカートリッジ１３０を置く図３参照）。次に、引出口１３１ａからウェットシートＳを引き出し、先端縁を駆動ローラ２１０の外周面上を通過させて巻き掛け、該先端縁がシート排出口１１３ｃ付近となるようにセットする（図６参照）。次に、蓋体１２０を閉じ、従動ローラ２２０を駆動ローラ２１０にウェットシートＳを挟んで対峙させる（図７参照）。従動ローラ２２０は、板ばね２２２，２２２により付勢されているため、ウェットシートＳを挟んで駆動ローラ２１０に押し付けられる。なお、駆動制御部２３０は、手検出センサー２３５の検出信号を受けてモーター２３１を駆動させた後、送り量検出部２３６を構成する光センサーにより一つ目の切り取り線Ｓ１を検出すると、モーター２３１を停止させるように設定されている。

このように設定された状態の外観は、図１及び図２に示したとおりであり、正面側空間部１１７にはウェットシートＳが存在しない状態である。この状態で本実施形態では使用者が正面側空間部１１７に手を差し入れると、手検出センサー２３５が当該手を検出する。その検出信号は駆動制御部２３０に送られ、駆動制御部２３０はモーター２３１を駆動させる。それにより駆動ローラ２１０が回転し、それに伴って従動ローラ２２０が回転する。その結果、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０に挟まれたウェットシートＳは、シート排出口１１３ｃから外部にすなわち正面側空間部１１７に引き出されていく。ウェットシートＳが所定量移送されると、送り量検出部２３６を構成する光センサーが、次の切り取り線Ｓ１を検出し、駆動制御部２３０にその検出信号が送信される。駆動制御部２３０はこの検出信号を受信するとモーター２３１の回転駆動を停止させる。

これにより、ウェットシートＳは、図１０（ａ），（ｂ）に示したように、シート排出口１１３ｃから所定の長さ分、下方に垂れ下がった状態で留まっている。すなわち、送り量検出部２３６の取り付け位置で留まるある一つの切り取り線Ｓ１を基準として、ウェットシートＳに形成された送り方向（図６及び図７の矢印Ａ方向）に隣接する２つの切り取り線Ｓ１，Ｓ１間の長さ分（図７に示したＬ１に相当する長さ分）が下方に垂れ下がった状態で留まっている。使用者は、この垂れ下がった状態のウェットシートＳを把持して、下方に引っ張る。すると、ウェットシートＳは、シート排出口１１３ｃよりシートの送り方向Ａに沿った上流側、すなわち、シート排出口１１３ｃの位置よりも、シートカートリッジ１３０の引出口１３１ａに若干寄った位置において、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０により、所定の押圧力で挟まれているため、シート排出口１１３ｃ付近に位置する切り取り線Ｓ１に沿って切り離される。それにより使用者は、ウェットシートＳ以外のいずれの部位にも触れることなく、所定長さのウェットシートＳを手にとり、自らの手等を拭くことができる。

上記実施形態においては、ロール状に巻回されたウェットシートＳとして、シートカートリッジ１３０内に収容した形態で提供されるものを使用している（図７参照）。しかしながら、上記のように、本体ケース１１０は、その開口部１１５が蓋体１２０によって閉塞される構造であり、かつ、シート排出口１１３ｃよりもウェットシートＳのシートの送り方向Ａに沿った上流側においては、駆動ローラ２１０に従動ローラ２２０が常に近接する方向に付勢されて配設されている。そのため、シート排出口１１３ｃのやや上方においては、外周面同士が接近し合った駆動ローラ２１０と従動ローラ２２０とによりウェットシートＳの送り経路が閉鎖に近い状態になっており、本実施形態のケーシング１０自体が比較的密閉性の高い構造となっている。従って、本実施形態のケーシング１０によれば、ローラ状に巻回された形状のウェットシートＳをシートカートリッジ１３０に収容せずにシート配置部１１６上にセットして使用しても、ある程度の時間乾燥せずに使用することが可能であり、ウェットシートＳの使用頻度によってはシートカートリッジ１３０に収容せずにケーシング１０内に配置して、コストの低減を図ることも可能である。もちろん、ウェットシートＳをシートカートリッジ１３０に収容したものはより乾燥しにくいという点で好ましく、また、衛生面でもより優れている。

また、上記実施形態では、ウェットシートＳの１回当たりの送り長さを、隣接する切り取り線Ｓ１，Ｓ１間の長さＬ１一つ分ずつに設定しているが、複数分ずつに設定することももちろん可能である。但し、１回当たりの送り長さが、シート排出口１１３ｃから垂れ下がるウェットシートＳの長さにほぼ相当するため、１回当たりの送り長さは、正面側空間部１１７の上下方向高さ、すなわち、基台部１０ａを構成する下部突出面１１３ｂからシート排出口１１３ｃまでの高さより短い長さとなるように設定され、垂れ下がった状態のウェットシートＳが、下部突出面１１３ｂに接触しない範囲で設定される。

但し、図１１に示したように、本体ケース１１０の背面部１１２を壁に取り付け可能な構成とすることにより、基台部１０ａを不要とすることも可能であり、その場合には、正面側空間部１１７の下方を規制する部材がなくなるため、ウェットシートＳの１回当たりの送り長さは、上記よりも長い設定とすることも可能である。また、このように基台部１０ａを不要な構成とすることで、シート供給装置１のコストの製造コストの低減を図ることもできる。

また、ウェットシートＳとして切り取り線Ｓ１を設けたものを使用している。しかしながら、本実施形態では、シート排出口１１３ｃよりもシートの送り方向Ａに沿った上流側において、従動ローラ２２０を付勢する所定の弾性力によって、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０でウェットシートＳを挟持している。そのため、仮に切り取り線Ｓ１の設けられていないウェットシートＳであっても、シート排出口１１３ｃより下方に垂れ下がった状態であれば、それを引っ張ることで、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０の挟持位置からシート排出口１１３ｃ付近の間で切れ、ウェットシートＳを提供することができる。但し、切り取り線Ｓ１を備える方が、速やかにかつ切り取り端縁がほぼまっすぐ切れることから好ましいことはもちろんである。また、切り取り線Ｓ１を備えていないウェットシートＳを用いた場合には、送り量検出部２３６としては、上記のように、駆動時間を検出するタイマ、ウェットシートＳの送り長さを測定するセンサー、駆動ローラ２１０又は従動ローラ２２０の回転量を検出するセンサー等を用いて、送り長さを制御できる。

切り取り線Ｓ１を備えている場合はもちろんのこと、仮に切り取り線Ｓ１を備えていない場合でも、ウェットシートＳは、湿っているため、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０でウェットシートＳを所定の弾性力で挟持する構成とするだけで、カッターなどの切断機構を備えていなくても、シート排出口１１３ｃから垂れ下がっているウェットシートＳを引っ張るだけで切り取ることができる。従って、本実施形態のシート供給装置１は、特に、ウェットシートＳの供給用として適している。また、カッター等が不要であるため、メンテナンス作業等をより安全に行うことができる。

図１２～図１４は、本発明の他の実施形態を示した図である。本実施形態では、シート配置部１１６に配置されるシートカートリッジ１３０内に収容されているロール状に巻回されたシートＳを送り出す際に、所定の抵抗を付与する抵抗付与部を設けている。ロール状に巻回されているシートＳは、上記実施形態で説明したように、切り取り線Ｓ１を形成しているスリットＳ１ａ（図６参照）を、発光部２３６ａ及び受光部２３６ｂを備える送り量検出部２３６によって検出し、駆動ローラ２１０を回転させて所定量引き出すが、発光部２３６ａ及び受光部２３６ｂ間をスリットＳ１ａがほとんど開いていない状態で通過すると、光が透過せず、切り取り線Ｓ１の検出ができない場合がある。そこで、本実施形態では、発光部２３６ａ及び受光部２３６ｂ間を通過する際に、切り取り線Ｓ１のスリットＳ１ａが確実に開いた状態で通過するように、シートＳを送り方向に沿って引っ張る力を付与する抵抗付与部を設けた構成としている。

本実施形態では、シートカートリッジ１３０の引出口１３１ａに、該引出口１３１ａを塞ぐように弾性接触片１３２を設け、この弾性接触片１３２を抵抗付与部としている。弾性接触片１３２は、カバー体１３１の上縁部に一体に成形され、下方に垂れ下がり、下縁部１３２ａが引出口１３１ａの外方へ離間する方向へは移動可能である一方、引出口１３１ａよりも内方のシートカートリッジ１３０の内部に向かっては下縁部１３２ａが引出口１３１ａの下枠部１３１ａ１に接触して移動できない構造になっている。また、弾性接触片１３２は、下縁部１３２ａが外方に離間すると、引出口１３１ａを塞ぐ方向への弾性力が機能する。従って、弾性接触片１３２の下縁部１３２ａと引出口１３１ａの下枠部１３１ａ１との間にシートＳを引き出せば、シートＳは、弾性接触片１３２によって表面が押圧されることになる。そのため、この弾性接触片１３２の弾性力が、送り出し方向への抵抗となる。弾性接触片１３２は、このようにシートＳを押圧できるものであればよく、シートカートリッジ１３０とは別体の合成樹脂製や金属製等のばね部材であってもよい。

なお、弾性接触片１３２は、常に、引出口１３１ａの下枠部１３１ａ１に接する方向に付勢されているため、引出口１３１ａを常に閉鎖しようとしており、シートカートリッジ１３０内の保湿性を高める機能も有する。

また、本実施形態では、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０を、上記実施形態よりもシート排出口１１３ｃ寄りで、シートカートリッジ１３０の引出口１３１ａの高さよりも下方に設けている。そのため、引出口１３１ａから引き出されたシートＳを駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０で直接引っ張ると、シート排出口１１３ｃから排出される前に、シートＳが切り取り線Ｓ１から破断する可能性がある。特に、本実施形態のように、弾性接触片１３２を設けて切り取り線Ｓ１のスリットＳ１ａが開くような抵抗を付与しつつシートＳを送る構成の場合にはよりその可能性は高くなる。そこで、このような場合には、引出口１３１ａから引き出されたシートＳを、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０よりも、引出口１３１ａに近い位置で受け止める破断防止用補助ローラ２４０をケーシング１０内に配設することが好ましい。破断防止用補助ローラ２４０は、引出口１３１ａから引き出されたシートＳが略水平に延びる姿勢となる位置、すなわち、破断防止用補助ローラ２４０の周面２４１が引出口１３１ａの高さとほぼ同じ高さとなる位置に配設されることが好ましい。シートＳが略水平に延びる姿勢とは、弾性接触片１３２の抵抗を受けながら引き出されたシートＳに、さらなる抵抗を与えないようにするためであり、略水平とは、弾性接触片１３２の下縁部１３２ａと引出口１３１ａの下枠部１３１ａ１とに挟まれた位置を基準として、図１３（ａ），（ｂ）の側面視で、水平に対して、上下にプラスマイナス２０度程度の範囲まで含む。シートＳの水平に対する角度θが２～１２度程度上方向に傾斜している姿勢となるように破断防止用補助ローラ２４０を設けることがより好ましい。

また、破断防止用補助ローラ２４０は、図１４（ａ）に示したように、シートＳが巻き掛けられる周面２４１に凹部２４１ａを複数形成し、シートＳとの接触面積ができるだけ小さくなる形状とすることが好ましい。破断防止用補助ローラ２４０の周面２４１とシートＳとの接触面積が小さい方がシートＳが貼り付きにくく、切り取り線Ｓ１からの送り途中での破断の防止効果がより高くなる。

シートＳが送り出される際、シートカートリッジ１３０内では、ロール状に巻回された部分が回転する。この回転の際の抵抗が大きいと、駆動ローラ２１０による引張力でいずれかの切り取り線Ｓ１が破断する可能性が高くなる。そこで、シートカートリッジ１３０内には、ロール状に巻回されたシートの回転をスムーズにする回転補助手段が設けられていることが好ましい。本実施形態では、図１４（ｂ）に示したように、ロール状に巻回されたシートＳの回転方向に沿って、前面１３３ａ、底面１３３ｂ及び背面１３３ｃに突出形成した１以上のリブ１３４から構成される。回転補助手段はこれに限定されるものではなく、底面１３３ｂ上等に回転ローラ（図示せず）を設けて構成することもできる。

なお、図１～図１０に示した実施形態では、発光部２３６ａ及び受光部２３６ｂを備える送り量検出部２３６を駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０の配設位置よりも、シート排出口１１３ｃ側に設けているが、本実施形態では、図１３（ａ），（ｂ）に示したように、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０よりもシート配置部１１６（シートカートリッジ１３０）側であって、破断防止用補助ローラ２４０との間に設けている。送り量検出部２３６によって、切り取り線Ｓ１を検知して所定量ずつシートＳを送り出す場合、そのいずれに設けていてもよいが、本実施形態では、図１３（ａ）に示したように、駆動ローラ２１０及び従動ローラ２２０を通り過ぎたシート排出口１１３ｃ寄りにさらにシート検出センサ２３７を設けている。シート検出センサ２３７も発光部２３７ａ及び受光部２３７ｂを有して構成されるが、光が遮られている場合には、両者間にシートＳが存在し、正常に動作していることを意味する。これに対し、例えば、送り量検出部２３６により切り取り線Ｓ１が検知されたとしても、その後、シートＳが途切れ、あるいは、送られなくなり、シート検出センサ２３７によりシートＳの存在が検知されなかった場合には、エラー表示するなどして対応することが可能となる。

上記した各実施形態のシート供給装置１は、上記のようにウェットシートＳの供給用として特に適しているが、湿っていないシートであっても、上記のウェットシートＳに代えてセットすれば同様に供給可能である。但し、湿っていないシートの場合、ウェットシートＳと比較して、引っ張るだけでは、切り取りにくく、あるいは、切り取れたとしても切り取り端縁が大きく曲がったりするため、所定間隔毎に切り取り線Ｓ１を設けたものであることが好ましい。

また、図１５（ａ）に示したように、ケーシング１０のうち、例えば、蓋体１２０の天板部１２１、本体ケース１１０の湾曲正面部１１３等において、情報表示部３０を設けた構成とすることもできる。情報表示部３０は、液晶画面あるいはＬＥＤを複数配置したもの等から構成でき、常時あるいは所定時間毎に、シート供給装置１を設置している事業者の広告宣伝が表示されたり、ニュース、天気概況などが表示されたりする構成とすることもできる。また、シート供給装置１を飲食店、タクシーなどに設置した場合には、会計金額（合計金額、均等割り金額など）を表示させたり、クーポンを表示させたりすることもできる。また、静止画に限らず、動画、占いなどのゲームソフトの表示画面として利用することもできる。もちろん、情報表示部３０にシート供給装置１のエラーメッセージ等を表示させたり、ウェットシートＳの残量が所定量以下となった場合に、その情報を当該情報表示部３０に表示させたりすることもできる。なお、ウェットシートＳの残量が所定量以下となった場合には、メンテナンス事業者にその情報を自動的に通信する通信回路を組み込んだ構成とすることももちろん可能である。

また、図１５（ｂ）に示したように、情報表示部を備えた携帯型端末（スマートフォン、タブレット型ＰＣなど）５０を有線又は無線で接続可能なインターフェース１１８を備えた構成とすることもできる。これにより、上記の広告宣伝情報、会計金額情報、クーポン情報などを使用者が保有する携帯型端末５０の表示画面５１に表示させることができる。シート供給装置１に液晶画面などの情報表示部３０を設ける構成とした場合、シート供給装置１のコストアップにつながるが、使用者の保有する携帯型端末５０を利用することで、シート供給装置１の製造コストの上昇幅を抑えつつ、シート供給装置１自体に情報表示部３０を設けた場合と同様の効果を達成できる。また、使用者にとっては、シート供給装置１に有線又は無線で接続することにより、携帯型端末５０の充電も同時に行うことができるという利点もある。

また、ウェットシートＳとしては、室温のシートのみではなく、温度調整機構などの機能を追加すれば温かいシートを提供する構成とすることも可能である。

さらに、シート供給装置１の形状は、上記に示したものに限定されるものではなく、例えば、図１６に示したように、本体ケース１１０の側面部１１４，１１４の中途を内方に絞って湾曲させ、さらに、基台部１０ａの前部を略円弧状にするなどして、デザイン性をより高めた構成とすることもできる。

さらに、上記各実施形態では、図１等に示したように、蓋体１２０が、平面視で正面側が略円弧状になっていると共に、本体ケース１１０の高さ方向略中央部が背面方向に湾曲するように略く字状に形成された湾曲正面部１１３を有する外観形状であるが、外観形状がこれに限定されるものではないことはもちろんである。図１７～図２０は、外観形状の異なる実施形態に係るシート供給装置１０００の一例を示したものであり、このように、蓋体１２００を平面視で略方形とし、本体ケース１１００において、背面部１１２０の正面側に位置する正面部１１３０も、湾曲せずに、側面からみて略直線状の形状となっている外観形状とすることもできる。なお、図１７～図２０に示したシート供給装置１０００の外観形状以外の構造、機能は上記実施形態と全く同じである。

本発明のシート供給装置は、不特定の人の利用に供されるトイレ、洗面所等のほか、衛生面で高い配慮が望まれる医療現場、介護施設、厨房、飲食店の客席、ホテル、デパート、列車や飛行機の客席、タクシーなどでの使用に適している。

１ シート供給装置
１０ ケーシング
１１０ 本体ケース
１１３ｃ シート排出口
１１７ 正面側空間部
１２０ 蓋体
１２１ 天板部
１２２ 周壁部
１３０ シートカートリッジ
２０ シート送り機構
２１０ 駆動ローラ
２２０ 従動ローラ
２２２ 板ばね
２３０ 駆動制御部
２３１ モーター
２３５ 手検出センサー
２３６ 送り量検出部
３０ 情報表示部
１０００ シート供給装置
１１００ 本体ケース
１２００ 蓋体

Claims (11)

1. 所定間隔毎に両側縁間に延びる切り取り線が設けられていると共に、ロール状に巻回された形態のシートを内部に収容可能であり、かつ、所定の高さの位置で下方に向かって開口形成され、前記シートが外部に送り出される際に通過するシート排出口を備えるケーシングと、
   前記ケーシング内に設けられ、使用時において、前記シートを、前記シート排出口から使用に供される所定の長さ分外部に送り出すと共に、前記シート排出口よりも前記シートの送り方向上流側に位置する部位を保持し、前記シート排出口から、前記使用に供される所定の長さ分を垂れ下げた状態で提供するシート送り機構と
   を有し、
   前記ロール状に巻回された形態の前記シートが、前記ケーシング内に配置されると共に、前記シートが引き出される引出口を有するカバー体を備えたシートカートリッジ内に収容され、
   前記シート送り機構は、
   前記引出口から前記シートを前記シートカートリッジ外に引き出し、前記シート排出口へと送るため、前記シート排出口よりも前記シートの送り方向上流側に配置され、前記シートが外周面に巻掛けられる駆動ローラと、前記駆動ローラとの間に前記シートを挟み、前記駆動ローラに対峙して設けられる従動ローラと、前記シートを前記シート排出口に向けて送り出す方向に前記駆動ローラを回転させる駆動制御部とを有し、
   前記従動ローラが、弾性部材により、前記駆動ローラに近接する方向に弾性的に付勢されて支持され、前記駆動ローラの回転停止時に、前記駆動ローラ及び前記従動ローラの間で、前記シート排出口よりも前記シートの送り方向上流側に位置する部位を挟んで保持する構成であり、
   前記駆動制御部は、
   前記ケーシングの適宜部位に付設される使用者の手の存在を検出する手検出センサーと、前記シート排出口を介して下方に垂れ下げられる前記シートの使用に供される長さを制御するため、前記駆動ローラ及び前記従動ローラの配設位置よりも前記シートカートリッジ側に設けられ、前記シートの切り取り線を検出して前記シートの１回当たりの送り量を制御する送り量検出部と、前記駆動ローラ及び前記従動ローラの配設位置よりも前記シート排出口側に設けられ、前記駆動ローラ及び前記従動ローラ間を通り過ぎた前記シートの存在を検出するシート検出センサとを有し、
   前記手検出センサーにより前記使用者の手の存在を検出すると前記駆動ローラを回転させ、前記送り量検出部により前記切り取り線が検出されると前記駆動ローラの回転を停止させ、前記シート検出センサにより前記シートの存在を検出しない場合にエラーとする
   ことを特徴とするシート供給装置。
2. 前記引出口に、前記シートが前記シート排出口に向かって送られる際に、前記シートに所定の抵抗を付与し、前記切り取り線を形成しているスリットを広げる抵抗付与部として、前記シートに接触する弾性接触片が設けられている請求項１記載のシート供給装置。
3. 前記弾性接触片と前記駆動ローラとの間に、前記切り取り線に沿っての破断を防止する破断防止用補助ローラがさらに配設されている請求項２記載のシート供給装置。
4. 前記破断防止用補助ローラは、前記シートにおける、前記引出口から前記破断防止用補助ローラまでの範囲が略水平に延びる位置に設けられている請求項３記載のシート供給装置。
5. 前記破断防止用補助ローラは、前記シートの水平に対する角度が２～１２度上方向に傾斜する姿勢となるように設けられている請求項４記載のシート供給装置。
6. 前記シートカートリッジ内に、前記ロール状に巻回されたシートの送り出される際の回転を補助する回転補助手段が設けられている請求項１～５のいずれか１に記載のシート供給装置。
7. 前記回転補助手段が、ロール状に巻回された前記シートの回転方向に沿って、前記シートカートリッジ内の前面、底面及び背面に突出形成されたリブである請求項６記載のシート供給装置。
8. 前記ケーシングは、
   前記シートカートリッジが配置されると共に、前記シート排出口を有する本体ケースと、
   少なくとも、前記シートカートリッジの引出口から引き出されて前記シート排出口に至るまでの範囲に存在する前記シートの上方を被覆するように前記本体ケースに離接可能に設けられる蓋体と
   を有し、
   前記本体ケース及び前記蓋体のうち、一方に前記駆動ローラが、他方に前記従動ローラがそれぞれ支持され、
   前記蓋体を前記本体ケースに接合すると、前記駆動ローラと前記従動ローラとが前記シートを挟んで対峙する請求項１～７のいずれか１に記載のシート供給装置。
9. 前記シートがウエットシートである請求項１～８のいずれか１に記載のシート供給装置。
10. 前記ケーシングに、情報表示部が備えられている請求項１～９のいずれか１に記載のシート供給装置。
11. 情報表示部を備えた携帯型端末に有線又は無線で接続可能なインターフェースを備えている請求項１～１０のいずれか１に記載のシート供給装置。

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