JP7358800B2 - 電子機器及びその制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、電子機器に関する。本発明は、さらに、その電子機器の制御回路に実行させるための制御プログラムに関する。

特許文献１には、プリンターやＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）といった電子機器の置き換え（以下、「リプレース」と呼ぶ場合がある）において、リプレース作業を簡素化するための技術が記載されている。一般的に、電子機器のダウンタイム（ユーザーが電子機器を使用することができない期間）は短ければ短いほどよく、特許文献１は作業の簡素化によりリプレースに伴うダウンタイムを短縮している。リプレースに伴うダウンタイムのほかには、ハードウェアの故障が原因のダウンタイムがある。ハードウェア故障によるダウンタイムの短縮も望まれる。

特開２００９－２７１６８０号公報

しかし、機能拡張アプリケーションを追加インストールする機能を有する電子機器においては、あるハードウェアに故障が発生すると、当該ハードウェアを利用する機能拡張アプリケーションがインストールされている可能性を考慮して、電子機器の全機能を停止するようにソフトウェア側で制御していた。

本発明は、機能拡張アプリケーションを追加インストールする機能を有する電子機器において、ハードウェア故障時のダウンタイムを削減することを目的とする。

（１）上記目的を達成する本発明の一形態は、
複数のハードウェアコンポーネントと、
１以上の機能拡張アプリケーションごとに、前記機能拡張アプリケーションの動作に必須である前記ハードウェアコンポーネントを記憶する記憶部と、
前記ハードウェアコンポーネントのいずれかに故障があることを検知し、
故障を検知した前記ハードウェアコンポーネントを動作に必須とする前記機能拡張アプリケーションの有無を判断し、
必須とする前記機能拡張アプリケーションがない場合に、検知した前記ハードウェアコンポーネントを使用せず、残りの前記ハードウェアコンポーネントを使用する第１の縮退モードに、動作モードを切り替えるように制御する
制御部
を具備する
電子機器である。

本実施形態では、機能拡張アプリケーションを追加インストールする機能を有する電子機器において、機能拡張アプリケーションごとに、その動作に必須であるハードウェアコンポーネントを記憶し、ハードウェアコンポーネントに故障が発生した場合は、それを動作に必須とする機能拡張アプリケーションの有無を判断し、動作に必須とする機能拡張アプリケーションがない場合はハードウェアコンポーネントを使用しない（「故障切り離し」）。これにより、可用性を高め、ハードウェア故障時のダウンタイムを削減することができる。

（２）本実施形態において、前記記憶部は、
前記機能拡張アプリケーションごとに、動作に必須である前記ハードウェアコンポーネントに故障が生じた場合に、当該ハードウェアコンポーネントを使用しないことを許容するか否かを示す故障時許容情報を記憶し、
前記制御部は、
故障を検知した前記ハードウェアコンポーネントを動作に必須とする前記機能拡張アプリケーションがある場合に、当該機能拡張アプリケーションの前記故障時許容情報に基づいて使用しないことを許容しない前記機能拡張アプリケーションの有無を判断し、
許容しない前記機能拡張アプリケーションがない場合に、当該機能拡張アプリケーションの動作を停止させた上で前記第１の縮退モードに、前記動作モードを切り替えるように制御する。

本実施形態では、機能拡張アプリケーションごとに、動作に必須とするが故障した場合はアプリケーションの動作を停止させてもよいという故障時許容情報を記憶し、ハードウェアコンポーネントに故障が発生した場合であって動作に必須とする機能拡張アプリケーションがある場合は、故障したハードウェアコンポーネントを使用しないことを許容するか否かを判断し、許容する場合は上記故障切り離しをする。これにより、さらに可用性を高め、ハードウェア故障時のダウンタイムを削減することができる。

（３）本実施形態において、前記制御部は、
故障を検知した前記ハードウェアコンポーネントを動作に必須とする前記機能拡張アプリケーションがあり、かつ、使用しないことを許容しない前記機能拡張アプリケーションがある場合に、故障を検知した前記ハードウェアコンポーネントと、他の前記ハードウェアコンポーネントとを使用しない第２の縮退モードに、前記動作モードを切り替えるように制御する。

本実施形態では、故障したハードウェアコンポーネントについて、動作に必須であり、使用しないことも許容しない機能拡張アプリケーションがある場合に、そのハードウェアコンポーネントを含む複数のハードウェアコンポーネントを使用しない動作モードに入る。これにより、発生しうる不具合を防ぐことができる。

（４）本発明の他の実施形態は、
複数のハードウェアコンポーネントを具備する電子機器の制御回路に、
１以上の機能拡張アプリケーションごとに、前記機能拡張アプリケーションの動作に必須である前記ハードウェアコンポーネントを記憶させる制御と、
前記ハードウェアコンポーネントのいずれかに故障があることを検知する制御と、
故障を検知した前記ハードウェアコンポーネントを動作に必須とする前記機能拡張アプリケーションの有無を判断する制御と、
必須とする前記機能拡張アプリケーションがない場合に、検知した前記ハードウェアコンポーネントを使用せず、残りの前記ハードウェアコンポーネントを使用する第１の縮退モードに、動作モードを切り替えるように制御
を実行させるための電子機器の制御プログラムである。

本発明によれば、機能拡張アプリケーションを追加インストールする機能を有する電子機器において、ハードウェア故障時のダウンタイムを削減することができる。

なお、ここに記載された効果は必ずしも限定されるものではなく、本発明中に記載されたいずれかの効果であってもよい。

本発明の一実施形態に係る電子機器のハードウェア構成を示す。 電子機器の機能構成を説明するための概念図である。 記憶装置の記憶内容を説明するための概念図である。 電子機器の動作フローを示す。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。

１．電子機器

図１は、本発明の一実施形態に係る電子機器のハードウェア構成を示す。

電子機器１０は、制御回路１１を備える。制御回路１１は、プロセッサーであるＣＰＵ１１ａ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１１ｂ（Random Access Memory）、メモリーであるＲＯＭ１１ｃ（Read Only Memory）及び専用のハードウェア回路等から構成され、電子機器１０の全体的な動作制御を司る。ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｃが記憶する情報処理プログラムをＲＡＭ１１ｂにロードして実行する。ＲＯＭ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが実行するプログラムやデータなどを固定的に記憶する。ＲＯＭ１１ｃは、非一過性のコンピュータ読み取り可能な記録媒体の一例である。

制御回路１１は、画像読取部１２（イメージスキャナ）、画像処理部１４（ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）を含む）、画像メモリー１５、画像形成部１６（プリンター）、表示部１７ａを備える操作部１７（タッチパネル）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等の大容量の不揮発性の記憶装置１８、ファクシミリ通信部１９及びネットワーク通信インタフェース１３等と接続されている。制御回路１１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。操作部１７（タッチパネル）は、入力装置の一形態であり、入力装置として、マイクロフォンを含む音声入力装置が設けられてもよい。

２．電子機器の機能構成

図２は、電子機器の機能構成を説明するための概念図である。

電子機器１０は、一例として、プリンターやスキャナーの機能を複合的に有するＭＦＰとして構成されている。これらの機能を提供するために、電子機器１０は、複数のハードウェアコンポーネント１１０を有するように構成される。

例えば、画像形成部１６は、複数のハードウェアコンポーネントを有するように構成されており、本実施形態では「フィニッシャー」と、「画像形成コア」を有する。その他に「給紙装置」を有していてもよい。画像読取部１２は、「スキャナー」を有する。記憶装置１８は、「ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）」を有する。

さらに電子機器１０は、上記情報処理プログラムとして、オペレーティング・システム１１ｄ、機能拡張用環境１１ｅ、機能提供アプリケーション１１ｆ、１つ以上の機能拡張アプリケーション１１ｘを有する。

オペレーティング・システム１１ｄは、電子機器１０の基本入出力を行うためのソフトウェアである。機能提供アプリケーション１１ｆは、電子機器１０の基本機能を提供するためのアプリケーションである。これらは、電子機器１０に標準搭載されているソフトウェアプログラムである。

機能拡張用環境１１ｅは本体に持っていない機能を実現する機能拡張アプリケーション１１ｘを追加インストールする機能を有している。これにより、電子機器１０のユーザーは、自由に所望の機能を電子機器１０に追加することができる。

機能拡張アプリケーション１１ｘは、開発者が自由に設計することができる。代表的な機能拡張アプリケーション１１ｘの一つに、表示部１７ａの表示画面をカスタマイズできる「スキン変更アプリ」がある。

そのほかには、「ユーザー認証アプリ」がある。これは、アプリがローカルエリアネットワーク内の認証サーバーと連携するなどして認証を行い、誰が何を行ったのかを記録することで課金などに利用する。

３．記憶装置の記憶内容

図３は、記憶装置の記憶内容を説明するための概念図である。

記憶装置１８は、機能拡張アプリケーション１１ｘごとに、その動作に必須とするハードウェアコンポーネント１１を「故障時ハードウェア情報１８１」として記憶している。なお、故障時ハードウェア情報１８１の記憶場所は、記憶装置１８に限定される必要はなく、ＲＡＭ１１ｂやＲＯＭ１１ｃでもよい。

例えば、「スキン変更アプリ」は、「フィニッシャー」や「ＨＤＤ」が動作に必須でないと設定されており、「液晶画面」は動作に必須であると設定されている。また例えば、「ユーザー認証アプリ」は、「液晶画面」が動作に必須でないと設定されており、「フィニッシャー」や「ＨＤＤ」は動作に必須であると設定されている。

さらに記憶装置１８は、故障時ハードウェア情報１８１において、動作に必須とするハードウェアコンポーネント１１０が故障した場合に、その機能拡張アプリケーション１１ｘの動作の停止を許容するか否かの設定を「故障時許容情報１８２」として記憶している。

例えば、「スキン変更アプリ」は、「液晶画面」が動作に必須であるが、故障時に使用しないことを「許容する」ように設定されている。また例えば、「ユーザー認証アプリ」は、「フィニッシャー」「ＨＤＤ」が動作に必須であるが、故障時に使用しないことを「許容する」ように設定されている一方で、「ＨＤＤ」は「許容しない」ように設定されている。

「スキン変更アプリ」は表示装置１７ａの液晶画面に映し出されるユーザーインターフェースのスキンを変更するものであるので、液晶画面が動作に必須ではある。この液晶画面を使用しないことにより「スキン変更アプリ」も機能停止するが、これにより電子機器１０の全体動作に悪い影響が及ぶものではない。

「ユーザー認証アプリ」は、ユーザーごとに用紙排出トレイを設定するような場合に「フィニッシャー」が正常動作しないとその機能を十全に発揮できないものの、ユーザーごとに仕分けできなくてもよいと考えるユーザーもいる。他方で、ハードディスクドライブが故障した場合は、ユーザーの認証情報や誰にどの程度課金したのか記録が残せない状態でコピー等のＨＤＤを使わない機能を利用できるようになると、適切ではない。ＨＤＤの故障時にはユーザー認証アプリを機能停止させた上、他のハードウェアコンポーネント１１０も使い続けられるようにはしないほうがよい。そのため、「故障切り離し」を許容しないものと設定されている。

４．電子機器の動作フロー

図４は、電子機器の動作フローを示す。

（ＳＴ１０１）
制御回路１１は、各種モジュールから通知信号により、ハードウェアコンポーネント１１０のいずれかに故障や不具合などの異常があることを検知する。

（ＳＴ１０２）
この場合、制御回路１１は、故障したハードウェアコンポーネント１１０を動作に必須とする機能拡張アプリケーション１１ｘの有無を、上記故障時ハードウェア情報１８１に基づいて、判断する。そのような機能拡張アプリケーション１１ｘがない場合は、ＳＴ１０４へ進む。

（ＳＴ１０３）
動作に必須とする機能拡張アプリケーション１１ｘがある場合、制御回路１１は、その機能拡張アプリケーション１１ｘが、故障したハードウェアコンポーネント１１０を使用しないこと（動作させないこと）を許容するか否かを、上記故障時許容情報１８２に基づいて判断する。機能拡張アプリケーション１１ｘが複数ある場合はそのすべてが許容するか否かを判断する。

（ＳＴ１０４）
動作に必須とする機能拡張アプリケーション１１ｘがない場合や、そのような機能拡張アプリケーション１１ｘがあってもそれらが故障したハードウェアコンポーネント１１０を使用しないことを許容する場合、制御回路１１は、故障したハードウェアコンポーネント１１０を使用しない作動を継続する動作モードに移行する。このような動作モードを「第１の縮退モード」と呼ぶ。

具体的には、制御回路１１は、各ハードウェアコンポーネント１１０の状態（正常／故障）を保持しているシステムステータス保持部（不図示）に、その値の変更を要求する。その後、各機能がその値の変化通知を受け取り、振る舞いを変更する。これによりハードウェアコンポーネント１１０の「故障切り離し」が実現する。

（ＳＴ１０５）
動作に必須とする機能拡張アプリケーション１１ｘのうち機能停止を許容しない機能拡張アプリケーション１１ｘが１つでもある場合、制御回路１１は、故障したハードウェアコンポーネント１１０のみならず、これを含む複数のハードウェアコンポーネント１１０の作動を停止させる動作モードに入るように制御する。この動作モードを「第２の縮退モード」と呼ぶ。この動作モードにおいては、例えば、「故障しているのでサービスパーソンを呼んでください」などのエラー画面が表示される一方で、プリンターやファクシミリ送信などの機能など多くの機能が制限されるように構成される。

ハードウェアコンポーネント１１０のいずれかに故障が発生した場合に、これを利用する機能拡張アプリケーション１１ｘのいずれかに影響が出ることを恐れて、電子機器１０の全機能を停止するようにソフトウェア側で制御するのは過剰な対応となるケースも多い。フィニッシャーが壊れたときにシステムの全停止を望むケースは多くない。そこで本実施形態は、機能拡張アプリケーション１１ｘの開発者が、動作のために必須とするハードウェア情報と、そのハードウェアの「故障切り離し」を許容するのか否かを、あらかじめ指定しておくものとした。

上記故障切り離しに関する設定は、機能拡張アプリケーション１１ｘに付属するプロファイルに記載された状態で配布され、電子機器１０に機能拡張アプリケーション１１ｘがインストールされる際に、記憶装置１８に記憶されるように構成される。

本実施形態によれば、従来よりも多くのケースで故障時に故障切り離しを実施して、縮退運転（第１の縮退モードで作動）で使用することができるようになる。これにより、ユーザーの業務ストップのリスクを最小限に抑えることができる。

なお、同一のアプリケーションであってもユーザーによって使用方法や機能に対する優先度の考え方は異なるため、故障時ハードウェア情報１８１と故障時許容情報１８２は、インストール時にユーザー（電子機器１０の管理者）が変更できるように構成されてもよい。たとえユーザー認証アプリが使えなくなっても、電子機器１０の横に紙とペンを置いておき、自己申告により課金することで代替できるのであれば、ハードディスクドライブが故障したときであっても電子機器１０を第１の縮退モードで作動を継続させてもよい。

６．結語

（１）本実施形態では、機能拡張アプリケーションを追加インストールする機能を有する電子機器において、機能拡張アプリケーションごとに、その動作に必須であるハードウェアコンポーネントを記憶し、ハードウェアコンポーネントに故障が発生した場合は、それを動作に必須とする機能拡張アプリケーションの有無を判断し、動作に必須とする機能拡張アプリケーションがない場合はハードウェアコンポーネントを使用しない（「故障切り離し」）。これにより、可用性を高め、ハードウェア故障時のダウンタイムを削減することができる。

（２）本実施形態では、機能拡張アプリケーションごとに、動作に必須とするが故障した場合はアプリケーションの動作を停止させてもよいという故障時許容情報を記憶し、ハードウェアコンポーネントに故障が発生した場合であって動作に必須とする機能拡張アプリケーションがある場合は、故障したハードウェアコンポーネントを使用しないことを許容するか否かを判断し、許容する場合は上記故障切り離しをする。これにより、さらに可用性を高め、ハードウェア故障時のダウンタイムを削減することができる。

（３）本実施形態では、故障したハードウェアコンポーネントについて、動作に必須であり、使用しないことも許容しない機能拡張アプリケーションがある場合に、そのハードウェアコンポーネントを含む複数のハードウェアコンポーネントを使用しない動作モードに入る。これにより、発生しうる不具合を防ぐことができる。

本技術の各実施形態及び各変形例について上に説明したが、本技術は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

１０…画像形成装置
１１…制御回路
１８…記憶装置
１８１…故障時ハードウェア情報
１８２…故障時許容情報

Claims (3)

1. 複数のハードウェアコンポーネントと、
   １以上の機能拡張アプリケーションごとに、前記機能拡張アプリケーションの動作に必須である前記ハードウェアコンポーネントと、
   前記機能拡張アプリケーションごとに、動作に必須である前記ハードウェアコンポーネントに故障が生じた場合に、当該ハードウェアコンポーネントを使用しないことを許容するか否かを示す故障時許容情報と、
   を記憶する記憶部と、
   前記ハードウェアコンポーネントのいずれかに故障があることを検知し、
   故障を検知した前記ハードウェアコンポーネントを動作に必須とする前記機能拡張アプリケーションの有無を判断し、
   必須とする前記機能拡張アプリケーションがない場合に、検知した前記ハードウェアコンポーネントを使用せず、残りの前記ハードウェアコンポーネントを使用する第１の縮退モードに、動作モードを切り替えるように制御し、
   必須とする前記機能拡張アプリケーションがある場合に、当該機能拡張アプリケーションの前記故障時許容情報に基づいて使用しないことを許容しない前記機能拡張アプリケーションの有無を判断し、
   許容しない前記機能拡張アプリケーションがない場合に、当該機能拡張アプリケーションの動作を停止させた上で前記第１の縮退モードに、前記動作モードを切り替えるように制御する
   制御部
   を具備する
   電子機器。
2. 請求項１に記載の電子機器であって、
   前記制御部は、
   故障を検知した前記ハードウェアコンポーネントを動作に必須とする前記機能拡張アプリケーションがあり、かつ、使用しないことを許容しない前記機能拡張アプリケーションがある場合に、故障を検知した前記ハードウェアコンポーネントと、他の前記ハードウェアコンポーネントとを使用しない第２の縮退モードに、前記動作モードを切り替えるように制御する
   電子機器。
3. 複数のハードウェアコンポーネントを具備する電子機器の制御回路に、
   １以上の機能拡張アプリケーションごとに、前記機能拡張アプリケーションの動作に必須である前記ハードウェアコンポーネントを記憶させる制御と、
   前記機能拡張アプリケーションごとに、動作に必須である前記ハードウェアコンポーネントに故障が生じた場合に、当該ハードウェアコンポーネントを使用しないことを許容するか否かを示す故障時許容情報を記憶させる制御と、
   前記ハードウェアコンポーネントのいずれかに故障があることを検知する制御と、
   故障を検知した前記ハードウェアコンポーネントを動作に必須とする前記機能拡張アプリケーションの有無を判断する制御と、
   必須とする前記機能拡張アプリケーションがない場合に、検知した前記ハードウェアコンポーネントを使用せず、残りの前記ハードウェアコンポーネントを使用する第１の縮退モードに、動作モードを切り替える制御と、
   必須とする前記機能拡張アプリケーションがある場合に、当該機能拡張アプリケーションの前記故障時許容情報に基づいて使用しないことを許容しない前記機能拡張アプリケーションの有無を判断する制御と、
   許容しない前記機能拡張アプリケーションがない場合に、当該機能拡張アプリケーションの動作を停止させた上で前記第１の縮退モードに、前記動作モードを切り替える制御と、
   を実行させるための電子機器の制御プログラム。

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