JP7343195B2 - コンタクトレンズケース - Google Patents

Description

本発明の様々な態様は、概してコンタクトレンズケースに関し、特にモジュール式コンタクトレンズケースに関する。

老眼、遠視及び乱視などの様々な視覚上の眼球欠陥を補償するために数百万人がコンタクトレンズを着用している。この点について、コンタクトレンズの使用者の大多数が当該コンタクトレンズを自身の眼から定期的に外さなければならず、この場合、たとえば殺菌のために、外されたコンタクトレンズを、所定の溶液が入れられたコンタクトレンズケースに一時的に入れる必要がある。

本開示の態様に係れば、コンタクトレンズケースが開示される。コンタクトレンズケースは、液タンクと、液タンクに結合される第１のレンズアセンブリと、同様に液タンクに結合される第２のレンズアセンブリとを含む。第１のレンズアセンブリは、第１のレンズリザーバと、レンズリザーバの上面に配置される第１の圧力ポンプとを有する。これに加えて、第１のレンズアセンブリは、液タンクから第１のレンズリザーバに液を吸い込む第１の吸込ラインと、第１の圧力ポンプが操作されると、液タンクから第１の吸込ラインを通じて第１のレンズアセンブリの第１のレンズリザーバ内に液が移動することを可能にする第１の１方向弁とを有する。

第１のレンズアセンブリと同様に、第２のレンズアセンブリは、第２のレンズリザーバと、第２のレンズリザーバの上面に配置される第２の圧力ポンプとを含む。これに加えて、第２のレンズアセンブリは、液タンクから第１のレンズリザーバに液を流す第２の吸込ラインと、第２の圧力ポンプが操作されると、液タンクから第２の吸込ラインを通じて第２のレンズアセンブリの第２のレンズリザーバ内に液が移動することを可能にする第２の１方向弁とを含む。

本開示のさらに別の態様に係れば、モジュール式コンタクトレンズケースは、液タンクと、液タンクに取り外し可能に結合可能である第１のレンズアセンブリと、液タンクに取り外し可能に結合可能である第２のレンズアセンブリとを有する。たとえば、第１のレンズアセンブリを液タンクに対してねじを用いて着脱してもよい。同様に、第２のレンズアセンブリも液タンクに対してねじを用いて着脱してもよい。上記で説明されているのと同様に、第１のレンズアセンブリは、第１のレンズリザーバと、レンズリザーバの上面に配置される第１の圧力ポンプとを含む。第１のレンズアセンブリは、液タンクから第１のレンズリザーバに液を吸い込む第１の吸込ラインと、第１の圧力ポンプが操作されると、液タンクから第１の吸込ラインを通じて第１のレンズアセンブリの第１のレンズリザーバ内に液が移動することを可能にする第１の１方向弁も含む。

同様に、第２のレンズアセンブリも、第２のレンズリザーバと、第２のレンズリザーバの上面に配置される第２の圧力ポンプとを有する。第２のレンズアセンブリは、液タンクから第１のレンズリザーバに液を流す第２の吸込ラインと、第２の圧力ポンプが操作されると、液タンクから第２の吸込ラインを通じて第２のレンズアセンブリの第２のレンズリザーバ内に液が移動することを可能にする第２の１方向弁とをさらに含む。

本開示の様々な態様に係るコンタクトレンズケースの実施形態の斜視図である。 図１Ａのコンタクトレンズケースの上面図である。 本開示の様々な態様に係る、図１Ｂの線Ａ‐Ａに沿って切断した、図１Ａ及び図１Ｂのコンタクトレンズケースの縦断面図である。 分解されているレンズアセンブリの斜視図である。 本開示の様々な態様に係るコンタクトレンズケースの特定の実施形態内の液の流れの図である。 本開示の様々な態様に係る図２Ａのコンタクトレンズケースの特定の実施形態内の液の流れのさらに別の図である。 本開示の様々な態様に係るポンプ流路を含む圧力ポンプの部分の図である。 本開示の様々な態様に係るリザーバ流路を含むレンズリザーバの図である。 本開示の様々な態様に係る液タンクの実施形態である。 本開示の様々な態様に係る圧力ポンプの実施形態である。 本開示の様々な態様に係る圧力ポンプの別の実施形態である。 本開示の様々な態様に係る図５Ａの実施形態の上から見た図である。 本開示の様々な態様に係る吸込ラインの実施形態である。 本開示の様々な態様に係る第１の方向の液の流れを示す１方向弁の実施形態である。 本開示の様々な態様に係る第２の方向の液の流れを示す図６Ａの１方向弁の実施形態である。 本開示の様々な態様に係るコンタクトレンズケースの実施形態の斜視図である。 本開示の様々な態様に係る外部ケースの斜視図である。 本開示の様々な態様に係る図９の外部ケースの下側である。 本開示の様々な態様に係るコンタクトレンズケースの実施形態の斜視図である。

本開示の様々な態様は概してコンタクトレンズケースの改善を対象とし、特に自宅で用い、かつ／又は移動の際に用いるコンタクトレンズケースの改善を対象とする。一般的に、移動中のコンタクトレンズの使用者は、コンタクトレンズケースと、コンタクトレンズを使用していないときにコンタクトレンズを保存して殺菌するために携行するコンタクトレンズ溶液の別体の容器とを手許においておく。コンタクトケースの方の使用頻度は、使用者が持っているコンタクトレンズの種類（たとえば、日毎レンズ、週毎レンズなど）によって異なる場合がある。コンタクトレンズケースか溶液かのいずれを紛失してもコンタクトレンズの使用者にとって大変不便である場合がある。

したがって、本開示の態様は、コンタクトレンズケースとそれに対応するコンタクト溶液とをまとめておくコンタクトレンズケースに関する。さらに、本開示の態様では、コンタクトレンズケースをモジュール化することを可能にしたり、構成要素の交換を可能にしたりすることができ、したがって、コンタクトレンズケースの全寿命を延長することが期待される。コンタクトレンズケースと溶液とを対にすることによって、使用者はコンタクトをそれに対応するコンタクトレンズケースに保存するための溶液を入手することができないときに、コンタクトレンズ溶液の代用物になる水やその他意図しない溶液を用いることに頼らなくて済む。

本開示の態様では、自宅か移動中かのいずれかでのコンタクトのより衛生的な手入れの仕方を実現するコンタクトレンズケースを提供する。不適切な使用により使用者は眼の感染症にかかる場合があり、コンタクトの使用者の一定の割合がコンタクトの適切な手入れ方法をとっていない可能性が高い。したがって、本出願で説明されているコンタクトレンズケースを、眼の感染の可能性を下げるのに利用することができる。

コンタクトレンズケース
以下、図面、特に図１Ａを参照して、本開示の態様に係るコンタクトレンズケース１００の例が示されている。コンタクトレンズケース１００は、液タンク１０２と、液タンク１０２に接続される第１のレンズアセンブリ１０４ａと、同様に液タンク１０２に接続される第２のレンズアセンブリ１０４ｂとを備える。液タンク１０２は液（たとえば、コンタクトレンズ溶液、水など）を保存するのに用いられる。第１のレンズアセンブリ１０４ａは、第１のコンタクトレンズ（図示せず）を一時的に保存するのに用いられる。同様に、第２のレンズアセンブリ１０４ｂは、第２のコンタクトレンズ（図示せず）を一時的に保存するのに用いられる。この点について、ソフトコンタクトレンズとハードコンタクトレンズとの双方を収容してもよい。

本出願においてより詳細に説明されているが、手動で操作されると、液タンク１０２は液タンク１０２に保存されている液のうちの適切な量を、第１のレンズアセンブリ１０４ａ、第２のレンズアセンブリ１０４ｂ又は両方に供給する。

様々な実施形態では、第１のレンズアセンブリ１０４ａ及び第２のレンズアセンブリ１０４ｂを液タンク１０２から取り外すことができる。他の実施形態では、第１のレンズアセンブリ１０４ａ及び第２のレンズアセンブリ１０４ｂを液タンク１０２と一体的に製造して、液タンク１０２に固定結合する。あるいは、これとは別の構成が用いられ、第１のレンズアセンブリ１０４ａ及び第２のレンズアセンブリ１０４ｂは、液タンク１０２から使用者によって取り外し可能であることを意図しないものである。

取り外し可能なレンズアセンブリ（たとえば、１０４ａ及び１０４ｂ）の効果の１つは、液タンク１０２からレンズアセンブリ１０４ａ及び１０４ｂを取り外す機能を持つことにより、破損したり機能不全に陥ったりした構成要素を使用者が外して交換することができることである。

たとえば、コンタクトレンズケースが背負い袋に入れられており、背負い袋がつぶれて、レンズアセンブリのより多くの構成要素の１つが損傷する場合、使用者はレンズケース全体を取り替えなくて済み、損傷した構成要素を簡単に外して交換することができる。

構成要素を取り外して交換可能であるので、使用者が自身のコンタクトレンズケースを各人に合わせてカスタマイズすることもできる。たとえば、使用者は標準品の圧力ポンプを、スポーツチームのロゴが入った圧力ポンプに交換することができる。これの代わりに、使用者は特定の環境に対応するように構成要素を外して交換してもよい。たとえば、使用者が特に厳しい環境に出向こうと考えている場合には、使用者は標準品の液タンクを外して、より耐久性があり頑丈に設計された液タンクに交換してもよい。

さらに、いくつかの実施形態では、たとえばコンタクトレンズケース１００を繰り返し使用することを実現するように、液タンク１０２に再充填可能であることが意図されている。他の実施形態では、たとえば、液タンク１０２内の液を使用し終わった後に使用者が液タンク１０２に再充填するのを妨げることによって、使用回数を限定するようにコンタクトレンズケース１００を設計することができる。

図１Ｂは、説明を明確にするための図１Ａのコンタクトレンズケース１００の上面図を示し、コンタクトレンズケース１００を２等分する断面線Ａ‐Ａが液タンク１０２の長手方向に延びている。

図１Ｃは、図１Ｂの線Ａ‐Ａに沿って切断した図１Ａのコンタクトレンズケース１００の縦断面図を示す。図示されているように、液タンク１０２は、第１のレンズアセンブリ１０４ａ、第２のレンズアセンブリ１０４ｂ又は両方に供給することができる共用の液を保存するのに用いることができるリザーバを形成する。液タンク１０２には特別な材料は必要ないが、ポリマ（たとえば、樹脂、プラスチック、有機材料など）、セラミック、ゴムや金属などの剛性の高い材料を利用することが好ましい場合がある。剛性の高い材料を用いることで、移動（たとえば飛行機の高度の変化）中の液タンク１０２の堅さをともなう構造健全性が可能になる場合がある。

図示実施形態では、第１のレンズアセンブリ１０４ａは、第１のレンズリザーバ１０６ａと、レンズリザーバ１０６ａの上面に配置される第１の圧力ポンプ１０８ａとを備える。第１のレンズアセンブリ１０４ａは、液タンク１０２から第１のレンズリザーバ１０６ａに液を吸い込む第１の吸込ライン１１０ａと、第１の圧力ポンプ１０６ａが操作されると、液タンク１０２から第１の吸込ライン１１０ａを通じて第１のレンズアセンブリ１０４ａの第１のレンズリザーバ１０６ａ内に液が移動することを可能にする第１の１方向弁１１２ａも備える。

同様に、第２のレンズアセンブリ１０４ｂは、第２のレンズリザーバ１０６ｂと、レンズリザーバ１０６ｂの上面に配置される第２の圧力ポンプ１０８ｂとを備える。第２のレンズアセンブリ１０４ｂは、液タンク１０２から第２のレンズリザーバ１０６ｂに液を吸い込む第２の吸込ライン１１０ｂと、第２の圧力ポンプ１０８ｂが操作されると、液タンク１０２から第２の吸込ライン１１０ｂを通じて第２のレンズアセンブリ１０４ｂの第２のレンズリザーバ１０６ｂ内に液が移動することを可能にする第２の１方向弁１１２ｂも備える。

液タンク１０２、第１のレンズリザーバ１０６ａ、第２のレンズリザーバ１０６ｂ又はこれらの組合せの空間的特性（たとえば、形状、容量など）を必要に応じてカスタマイズすることができる。たとえば、使用者が長期間移動中になる可能性がある（たとえば、１４～３０日間）コンタクトケース１００の実施形態では、１～１４日間しか使用しないことを意図している実施形態と比較して、液タンク１０２の容量は比較的多くてもよい。

他の実施形態では、第１の圧力ポンプ１０８ａの操作によって液タンク１０２から第１の吸込ライン１１０ａを通じて第１のレンズアセンブリ１０４ａの第１のレンズリザーバ１０６ａに液が移動しさえするのであれば、第１の圧力ポンプ１０８ａを他の位置及び／又は向きに配置することができる。同様に、第２の圧力ポンプ１０８ｂの動作によって液タンク１０２から第２の吸込ライン１１０ｂを通じて第２のレンズアセンブリ１０４ｂの第２のレンズリザーバ１０６ｂに液が移動しさえするのであれば、第２の圧力ポンプ１０８ｂを他の位置及び／又は向きに配置することができる。様々な実施形態では、第１の圧力ポンプ１０８ａ及び第２の圧力ポンプ１０８ｂの各々が可撓性の膜を備える。

上記で特に説明されているように、第１のレンズアセンブリ１０４ａは、第１の圧力ポンプ１０８ａの動作の際に液タンク１０２から第１のレンズリザーバ１０６ａに液を吸い込む第１の吸込ライン１１０ａを備える。図示実施形態では、第１の吸込ライン１１０ａと第１のレンズリザーバ１０６ａとの間に第１の１方向弁１１２ａが位置しており、第１の１方向弁１１２ａは、液が液タンク１０２から第１のレンズリザーバ１０６ａに１方向にだけ移動することを可能にするように構成されている。

同様に、第２のレンズアセンブリ１０４ｂは、第２の圧力ポンプ１０８ｂの動作の際に液タンク１０２から第２のレンズリザーバ１０６ｂに液を吸い込む第２の吸込ライン１１０ｂを備える。したがって、図示実施形態では、第２の吸込ライン１１０ｂと第２のレンズリザーバ１０６ｂとの間に第２の１方向弁１１２ｂが位置しており、第２の１方向弁１１２ｂは、液が液タンク１０２から第２のレンズリザーバ１０６ｂに１方向にだけ移動することを可能にするように構成されている。

様々な実施形態では、第１のレンズリザーバ１０６ａは、第１の吸込ライン１１０ａに隣接する第１の弁流路１１４ａをさらに備え、この第１の弁流路１１４ａは、液タンク１０２から液を受け入れる第１の流入部１１６ａをさらに備える。このような実施形態では、第１の弁流路１１４ａは第１の直径を有し、第１の流入部は第２の直径を有し、第１の直径は第２の直径を超える。このような構成の効果は、小径の第１の流入部１１６ａがあることにより、第１の圧力ポンプ１０８ａが操作されると、大きい圧力差が可能になることである。

同様に、様々な実施形態では、第２のレンズリザーバ１０６ｂは、第２の吸込ライン１１０ｂに隣接する第２の弁流路１１４ｂをさらに備え、この第２の弁流路１１４ｂは、液タンク１０２から液を受け入れる第２の流入部１１６ｂをさらに備える。このような実施形態では、第２の弁流路１１４ｂの直径は第２の流入部の直径を超える。

さらなる実施形態では、第１のレンズリザーバ１０６ａから液タンク１０２の底面１１８まで吸込ライン１１０ａが延びており、これにより、別の接触箇所があることによって第１のレンズリザーバ１０６ａと第１のレンズアセンブリ１０４ａ全体とに優れた安定性を提供することができる。この点について、他の実施形態では、第１の吸込ライン１１０ａを液タンク１０２の底面１１８に常時付着させることができる。このような実施形態では、第１のレンズリザーバ１０６ａが吸込ライン１１０ａ内まで落とし込まれている（すなわち、吸込ライン内までしつらえられている）ので、第１のレンズリザーバ１０６ａがさらに確実に固定される。この種の構成の別の効果は、大気圧すなわち周囲の圧力が激しく変化する際に液タンク１０２が変形するのを第１の吸込ライン１１０ａが妨げることができることである。

同様に、第２のレンズリザーバ１０６ｂから液タンク１０２の底面１１８まで吸込ライン１１０ｂが延びることが可能である。この点について、他の実施形態では、第２の吸込ライン１１０ｂを液タンク１０２の底面１１８に常時付着させることができる。このような実施形態では、第２のレンズリザーバ１０６ｂが吸込ライン１１０ｂ内まで落とし込まれている（すなわち、吸込ライン内までしつらえられている）ので、第２のレンズリザーバ１０６ｂがさらに確実に固定される。

図１Ｃに図示されている実施形態の効果の１つは、各圧力ポンプ（１０８ａ及び１０８ｂそれぞれ）が互いに独立していることである。これにより、コンタクトケース１００の使用者は、液タンク１０２から各リザーバ１０６ａ，１０６ｂに引き出される液の量を独立制御することができる。

本出願で特に説明されているように、様々な実施形態では、図１Ｄに図示されているように第１のレンズアセンブリ１０４ａ及び第２のレンズアセンブリ１０４ｂを液タンク１０２から選択的に取り外すことができる。

図１Ｄにはレンズアセンブリ１０４ａの例が開示されている。図中、圧力ポンプ１０８ａが第１のレンズリザーバ１０６ａから取り外されており、また、第１のレンズリザーバ１０６ａは液タンク（図示せず）から取り外されている。図１Ｄには、コンタクトレンズケース１００のそれ以外の部分に加えて、レンズアセンブリ１０４ａの様々な部分が互いに結合することを可能にする様々なねじＴ１，Ｔ２及びＴ３も示されている。

たとえば、図１Ｄ中、第１の圧力ポンプ１０８ａのねじＴ１は第１のレンズリザーバのねじＴ２に螺合される。さらに、ねじＴ３は液タンクに配置されているねじ（図示せず）に螺合される。この構成は例としての構成にすぎず、可能な結合構成という点でまったく限定を課すものではない。たとえば、様々な実施形態では、他のねじを付加したり、ねじの幾何学的構成を変更したり、異なる締結方法を用いたりしてもよい。

さらに、第１の圧力ポンプ１０８ａ及び／又は第１のレンズリザーバは、使用者が必要に応じて第１の圧力ポンプ１０８ａ及び／又は第１のレンズリザーバをより容易につかんでひねることを可能にする溝部材Ｇ１及びＧ２をそれぞれさらに備えてもよい。この構成は例としての構成にすぎず、可能な結合構成という点でまったく限定を課すものではない。

別の効果は、コンタクトレンズケース１００を使い捨てケースとして製造することができることである。組立て時に液タンク１０２にコンタクトレンズ溶液を充填してもよい。このような構成では、第１のレンズアセンブリ１０４ａ及び第２のレンズアセンブリ１０４ｂが液タンク１０２に常時固定される（たとえば、レンズアセンブリが液タンクにねじ込まれてねじ緩み止めが用いられる）。固定／使い捨てケースを用いることにより、構成要素間の密着取付けを可能にすることができるので、液漏れの可能性を下げることができる。

他の構成も可能である。たとえば、コンタクトレンズケースが単一のレンズアセンブリのみを備えてもよい。別の実施形態では、液タンク１０２の第１の区域が第１のレンズアセンブリ１０４ａを担い、液タンク１０２の第２の区域が第２のレンズアセンブリ１０４ｂを担うような分割部（図示せず）を液タンク１０２が含む。

液及び空気の流れ
図２Ａ～図２Ｄは、圧力ポンプが操作および解放されるときにコンタクトケース２００内の液及び空気の流れを制御する複数の機構、配置及び構成を示し、これらを実施する仕方の例をいくつでも挙げて、これらをその仕方で実施することができる。コンタクトケース２００の構成要素は、図２Ａ～図２Ｄの参照番号が１００だけ大きい点を除いて、コンタクトケース１００の構成要素に類似している。さらに、図２Ａ～図２Ｄに関するすべての実施形態及び開示には、本明細書の別の箇所で開示されている様々なプロセス、定義及び実施形態を組み込むことができ、また、これらに関して説明されている構成要素の任意の組合せに、図２Ａ～図２Ｄに関するすべての実施形態及び開示を組み込むことができる。この点について、開示されている一切の構成要素に組み込む必要があるということではない。

以下、主に図２Ａ及び図２Ｂを参照して、圧力ポンプ（たとえば２０８ａ又は２０８ｂ）を操作する（大きく黒い下向きの矢印によって示されているように操作する）と、対応するレンズリザーバ（たとえば２０６ａ又は２０６ｂ）内から空気２３０が正圧によって対応するレンズリザーバから強制的に出される。一例として、第２の圧力ポンプ２０８ｂを操作すると、本願においてより詳細に説明される排気部２３２を介して空気２３０が第２のレンズリザーバ２０６ｂの内部空間から排気される。図２Ａには排気部２３２が１つしか示されていないが、多数の実施形態で、第１の圧力ポンプ２０８ａに配置される第２の排気部がコンタクトレンズケース２００によって実施される。

さらに、様々な実現例では、圧力ポンプ（たとえば２０８ａ）が解放される（図２Ｂにおいて実線の矢印で示されているように解放される）と、圧力ポンプ２０８ａの解放によって生じる負圧によって液タンク２０２から液２３４が第１の吸込ライン２１０ａ及び対応する１方向弁２１２ａ（たとえば、図示されているダックビル式弁（ｄｕｃｋ ｂｉｌｌ ｖａｌｖｅ）ただし、これの代わりに、ボール弁などのその他一切のタイプの弁も可能である）を通じて第１のレンズリザーバ２０６ａに吸い込まれる。

図２Ｃは圧力ポンプ（たとえば２０８ｂ）の一部にある排気部２３２の拡大図を示す。図中、圧力ポンプを操作する（たとえば押下する）と、最終的に排気部２３２まで連通している流入部２３６を空気２３０が通過することが強制的になされる。複数の実施形態では、空気２３０を流入部２３６から排気部２３２に導くのにポンプ流路２３８が利用される。さらなる実施形態では、空気２３０が排気部２３２に再び入る（さらに、ポンプ流路２３８を通じてついにはレンズリザーバまで再び入る）のを防止するのに排気弁２４０（たとえば１方向弁）や同様の機構を用いてもよい。この点について、さらに多くの数の排気弁２４０のうちの１つなどを用いてもよい（たとえば、第１のレンズアセンブリの排気弁１つ、第２のレンズアセンブリの排気弁１つなど）。さらに別の実施形態では、外の環境からの異物混入を防止するために、ポンプ流路２３８内及び／又は排気部２４０の近傍にフィルタ（図示せず）を配置することができる。

図２Ｃに示されている排気部２３２、流入部２３６及びポンプ流路２３８の構成は例としての構成にすぎず、必ずしも限定を課すものではない。たとえば、レンズリザーバの一部に流入部２３６を配置する一方で、圧力ポンプに排気部２３２を配置して、流入部２３６と排気部２３２とをポンプ流路２３８でつないでもよい。

以下、図２Ｄを参照して、コンタクトレンズケース２００のさらなる実施形態では、レンズリザーバから液タンク２０２まで連通している（すなわち延びている）リザーバ流路２４２を利用してもよい。本例では、第２のレンズリザーバ２０６ｂの近傍にリザーバ流路２４２が配置される。リザーバ流路２４２が１つしか示されていないが、実施上、１つ以上のレンズリザーバに複数のリザーバ流路を用いてもよい。

さらに、リザーバ流路２４２を補助するのに液流機構２４４を用いてもよい。液流機構２４４（たとえば、適切な直径のＯリング）は、タンク２０２から液２３６がリザーバ流路２４２を介してレンズリザーバ２０６ｂに流入すること妨げる一方で、空気２３０がレンズリザーバ２０６ｂから液タンク２０２に流入することを可能にする（すなわち、１方向弁として機能する）。位置的に、レンズリザーバ２０６ｂが液タンク２０２に取り付けられている箇所よりも下に液流機構２４４を設けることができる。これにより、空気２３０が液タンク２０２とレンズリザーバ２０６ｂとの間で渡されることが可能になる。

液タンク
図３を参照して、液タンク３００の例が開示されている。液タンク３００の例に関するすべての記載、説明及び実施形態を、本明細書の別の箇所（たとえば、図１Ａ、図１Ｃ、図２Ａなど）で説明されている液タンクに適用してもよい。ただし、すべての記載、説明及び実施形態を適用する必要があるということではない。

様々な実施形態では、液タンク３００は、第１のレンズリザーバ及び第２のレンズリザーバ（図１Ｃの参照番号１０６ａ及び１０６ｂを参照）にそれぞれ結合される２組のタンクねじ３０２ａ及び３０２ｂを備える。図３にはねじしか示されていないが、球窩式、スナップボタン、スナップ嵌め（ｓｎａｐ－ｆｉｔ）など他の締結方法を用いてもよい。

さらに、液タンク３００は、液タンク３００の少なくとも一部を包み込む外部ケース３０４をさらに備えてもよい。外部ケース３０４により、液タンク３００の耐久性をさらに上げることができ（たとえば、打撃、衝撃、圧力変化などを吸収するように構成される）、さらには、外観についてカスタマイズ可能である外殻を設けることができる。たとえば、使用者はスポーツチームのロゴが入ったケース３０４を入手することができる。ケースは、便利にするためにスーツケースや背負い袋に取り付けるためのハンドルや連結具も含んでもよい。いくつかの他の実施形態では、外部ケース３０４は、さらなる機能をコンタクトレンズケースにもたらすように液タンク１０２から取り外し可能であることが可能である。

いくつかの実施形態では、外部ケース３０４は、利便性を補う追加の特徴を含むことができる。たとえば、外部ケース３０４（又はコンタクトレンズケースのその他一切の構成要素）は、別の構造体（たとえば書類かばんや旅行用スーツケース）に取り付けることができるクリップ（図示せず）や、クリップを付加する箇所（図示せず）を含むことができる。さらに、鏡（図示せず）などのその他実用上の特徴物を設けることができる（たとえば、外面や蝶着された構成要素内に設ける）。さらに別の例として、ポケットや錠剤ケースなどを設けることができる（たとえば酵素清浄錠剤やその他コンタクトレンズアクセサリを入れる）。外部ケース３０４の他の特徴及び効果が本出願において開示されている。

圧力ポンプ
図４Ａを参照して、圧力ポンプ４００の実施形態が開示されている。圧力ポンプ４００の例に関するすべての記載、説明及び実施形態を、本明細書の別の箇所で開示されている第１の圧力ポンプ及び第２の圧力ポンプ（たとえば図１Ｃの参照番号１０８ａ及び１０８ｂそれぞれを参照）に適用してもよい。ただし、すべての記載、説明及び実施形態を適用する必要があるということではない。

様々な実施形態では、圧力ポンプ４００はボタン４０２及びキャップ４０４で構成され、キャップ４０４は、半透明の線によって示されているようにキャップ４０４の内面にキャップねじ４０６を有する。多くの実施形態では、ボタン４０２の一部を陥没させてキャップ４０４の一部の下にする（図２Ａの圧力ポンプ１０８ｂを参照）。

キャップねじ４０６は、レンズリザーバ（たとえば、図２Ａの１０６ａ及び／又は図２Ａの１０６ｂ）の対応するキャップ受けねじにねじ込まれる。いくつかの実施形態では、ボタン４０２は、空気が流出するのを、液をともなう可能性をなくしつつ可能にする大気キャップ４０８をさらに備えることができる。さらに別の実施形態では、ボタン４０２及びキャップ４０４は単一部品（すなわち構成単位を形成する部品）であったり、別の構成を用いて固定結合されたり、また別の構成を用いて一体的であったりする。

さらに別なものとして、様々な実施形態では、圧力ポンプ４００は、図２Ｃに示されている排気部（参照番号２３２を参照）に類似する排気部４１０をさらに含む。

以下、図５Ａを参照して、圧力ポンプ５００の代替実施形態が開示されている。図４に示されているボタン及びキャップの代わりに、圧力ポンプ５００は、ねじ付き部材（ｔｈｒｅａｄｅｄ ｍｅｍｂｅｒ）５０２と、ねじ部材（ｔｈｒｅａｄｉｎｇ ｍｅｍｂｅｒ）５０２を覆う被覆成形体（ｏｖｅｒ ｍｏｌｄ）５０４とを備える。ねじ付き部材５０２は、被覆成形体５０４と、レンズリザーバ５０６（本出願で説明されているレンズリザーバに類似する）などのコンタクトレンズケースの様々な構成要素との間の接続部を実現する。

このように構成した上で、被覆成形体５０４は本出願で説明されている様々な圧力ポンプ及びボタンと同様に機能する。様々な実施形態では、被覆成形体５０４はレンズリザーバ５０６にわたって完全な封止を実現する。したがって、被覆成形体５０４を操作する（たとえば、レンズリザーバ５０６の方に下方に押す）と、レンズリザーバ５０６内に正圧が生じる。

複数の実現例で、被覆成形体５０４は排気アセンブリ５０８をさらに備える。様々な実施形態では、排気アセンブリ５０８は、排気口５１０、排気口栓５１２及び栓ヒンジ５１４を備える。被覆成形体５０４を操作すると、排気口５１０によって空気（図２Ａの空気２３０を参照）をレンズリザーバ５０６から逃がすことができる。図５Ａでは、排気口５１０に７つの孔が示されているが、実質的に任意の個数の孔（たとえば、１つの孔、２つの孔、３つの孔など）を用いてもよい。

圧力ポンプ５００が使用されていないときに、使用者は排気口５１０を排気口栓５１２によって閉鎖すなわち封鎖することができる。図５Ａに示されているように排気口栓５１２の状態を栓ヒンジ５１４によって開放状態と閉鎖状態との間で選択的に切り換えることができる。排気口栓５１２、栓ヒンジ５１４と別々に称しているが、実施上適用する際には、これらは単一の一体部品を備えてもよい。これの代わりに、排気口栓５１２を被覆成形体５０４とは別体で（すなわち分離可能に）構成することができる（すなわち、排気口栓５１２を被覆成形体５０４に接続する栓ヒンジ５１４がない）。

一旦図５Ｂを参照して、排気アセンブリは、空気がレンズリザーバ５０６から逃げることを可能にする一方で、空気がレンズリザーバ５０６に入る（たとえば、被覆成形体が解放されるとき）のを防止する１方向弁５１６をさらに備える。様々な実施形態では、１方向弁５１６は傘型弁（ｕｍｂｒｅｌｌａ ｖａｌｖｅ）である。ただし、実質的にいかなるタイプの１方向弁（本明細書で説明されているような１方向弁）でも足りる。

吸込ライン
図６を参照して、吸込ライン６００の実施形態が開示されている。吸込ライン６００の例に関するすべての記載、説明及び実施形態を、本明細書の別の箇所で開示されている第１の吸込ライン及び第２の吸込ライン（それぞれ参照番号１１０ａ及び１１０ｂ）に適用してもよい。ただし、すべての記載、説明及び実施形態が適用される必要があるということではない。

様々な実施形態では、吸込ライン６００は、弁流路を通じてレンズリザーバに液を供給する流入流路６０２ａ及び６０２ｂの第１のセットを備える。図６には２つの流入流路しか示されていないが、吸込ライン６００はより多数の流入流路を有してもより少数の流入流路を有してもよい。さらに、吸込ライン６００は、レンズリザーバが入り込み、１方向弁を含む内部空所６０４を備える。

１方向弁
図７Ａ及び図７Ｂを参照して、１方向弁７００の実施形態が開示されている。１方向弁７００の例に関するすべての記載、説明及び実施形態を、本出願で開示されている第１の１方向弁及び２つ目の第２の１方向弁（それぞれ参照番号１１２ａ及び１１２ｂを参照）に適用してもよい。ただし、すべての記載、説明及び実施形態が利用される必要があるということではない。明確にするために、１方向弁は実線の範囲内にある。点線の物品は、コンタクトレンズケースの様々な実施形態のそれ以外の構成要素である。

図７Ａでは、レンズアセンブリ（たとえば、図１Ｃの参照番号１０４ａを参照）のための１方向弁７００としてダックビル式弁が用いられている（本出願では「ダックビル式弁」とする）。図７Ａでは、ダックビル式弁７００は閉鎖構成７０２にある。ダックビル式弁７００が閉鎖構成７０２にある間は、液又は空気は黒い矢印に示されているようにダックビル式弁７０２を通過することができない。多くの実施形態では、閉鎖構成７０２は、圧力ポンプが使用されていないことを表わす。

一方で、ダックビル式弁７０２が開放構成７０４にあるとき、図７Ｂに示されているように、液又は空気は黒い矢印に示されているようにダックビル式弁７０２を通過することができる。多くの実施形態では、開放構成７０４は、圧力ポンプが使用されていることを表わす。

図７Ａ及び図７Ｂには代表的な１方向弁としてダックビル式弁７０２が示されているが、ボール弁、ダイアフラム弁、傾斜型ディスク弁、フラッパ式弁（ｆｌａｐｐｅｒ ｖａｌｖｅ）、ねじ締め逆止弁、リフト逆止弁、インライン弁、空気圧弁、傘型弁、アスピン弁（ａｓｐｉｎ ｖａｌｖｅ）、安全弁又は逃し弁、米式弁、ソレノイド弁、コック、スワール弁（ｓｗｉｒｌ ｖａｌｖｅ）、テスラ弁、熱膨張弁、サーモスタット式湯水混合弁（ｔｈｅｒｍｏｓｔａｔｉｃ ｍｉｘｉｎｇ ｖａｌｖｅ）、サーモスタット式ラジエータ弁（ｔｈｅｒｍｏｓｔａｔｉｃ ｒａｄｉａｔｏｒ ｖａｌｖｅ）、トラッププライマ（ｔｒａｐ ｐｒｉｍｅｒ）及びバキュームブレーカ弁などの他の１方向弁や同様の機構を用いてもよい。これらの例は、例示としてのものであり、必ずしも限定を課すものではない。

モジュール式コンタクトレンズケース
本開示の態様に係るモジュール式コンタクトレンズケース８００の実施形態が開示されている。その他一切の図及び／又は開示に関するすべての記載、説明及び実施形態を、以下のモジュール式コンタクトレンズケース８００に適用することができる。ただし、すべての記載、説明及び実施形態が利用される必要があるということではない。

レンズアセンブリ８０４ａ及び８０４ｂが本出願で説明されているように液タンク８０２から明確に使用者によって取り外し可能である点を除いて、モジュール式コンタクトレンズケース８００はコンタクトレンズケース１００に類似している（レンズリザーバ、圧力ポンプ、吸込ライン、弁など）。モジュール式コンタクトレンズケース８００の効果は、液タンク８０２からレンズアセンブリ８０４ａ及び８０４ｂを取り外す機能を持つことにより、破損したり機能不全に陥ったりした構成要素を使用者が外して交換することができることである。

移動用構成要素
本出願で開示されている様々なコンタクトレンズケースが一般的にどのように携帯可能であるかを考慮した上で、本開示の態様ではコンタクトレンズケースの複数の実施形態を補う移動用構成要素も考える。明確にするために、別段記載されていない限り、以下の移動用構成要素は、本出願で説明されているすべてのコンタクトレンズケースに適用可能である。

以下、図９を参照して、外部ケース９００の実施形態が開示されている。本実施形態では、外部ケース９００はコンタクトレンズケースの一部を覆っており、コンタクトレンズケースの液タンク９０２を部分的に露出させている。様々な実施形態では、完全な外部ケース９００がコンタクトレンズケースを包み込む。

外部ケース９００がコンタクトレンズケースに結合し得る仕方は多数ある。たとえば、コンタクトレンズケースの液タンク９０２は、外部ケース９００によって「スナップ留め（ｓｎａｐ）」（たとえばスナップ嵌め）がなされる張出しを有してもよい。他の実現例では、外部ケース９００は、グリップ部材（図１ＤのＧ２）など、液タンク９０２上に配置されるレンズアセンブリの部分にスナップ嵌めされて重なることができる。

外部ケース９００は多数の効果を奏する。たとえば、外部ケース９００は、コンタクトレンズケースの構成要素（たとえばレンズアセンブリ）が損傷するのを防止する（又は軽減する）。様々な圧力ポンプ（たとえば第１の圧力ポンプ１０６ａ及び第２の圧力ポンプ２０６ｂを参照）が偶発的に操作されることも外部ケース９００によって防止される。

複数の実施形態では、外部ケース９００は、外部ケース９００の内側部分に配置される収納室９０４をさらに備える。図１０は、外部ケース９００の実現例を示し、本実現例では、格納機構９０６（たとえば図１０に示されている引き戸）が開閉して収納室９０４への出し入れを容易にすることを可能にする。

本開示の様々な態様では、使用者がコンタクトレンズケースをキーホルダリング、背負い袋、財布などに取り付けることを可能にするキーホルダリングやキーホルダチェーンストラップも提供する。複数の実施形態では、ストラップは、液タンク（図９の液タンク９０２を参照）に巻きつくゴム外皮と、「ひも」部分とを備え、「ひも」部分は輪を形作って自身を貫通して（たとえば、ひも部分にある円形の孔に押し込まれるボール）、ストラップの輪を閉じる。

一旦図１１を参照して、外部ケース（以下「ケース」）１１００とともにコンタクトレンズケースの例が開示されている。その他一切の図及び開示に関するすべての記載、説明及び実施形態を本例のケース１１００に適用することができる。ただし、すべての記載、説明及び実施形態が利用される必要があるということではない。

本例では、ケース１１００は、液タンク１１０２、第１のレンズアセンブリ１１０４ａ、第２のレンズアセンブリ１１０４ｂ及び外部ケース１１０６を含み、外部ケース１１０６は対応する収納室１１０８を有する。本例では、外部ケース１１０６は第１のレンズアセンブリ１１０４ａ及び第２のレンズアセンブリ１１０４ｂに、対応するタブ部材１１１０ａ及び１１１０ｂを用いて係合される。本例では、対応するタブ部材１１１０ａ及び１１１０ｂは、図１１に示されているように第１のレンズアセンブリ１１０４ａ及び第２のレンズアセンブリ１１０４ｂの一部にスナップ嵌めされて重なる。

これの代わりに又はこれに加えて、外部ケース１１０６は、保持機能を向上させるために液タンク１１０２などの他の構成要素に同様に係合されてもよい。

さらに、このケース１１００の例では、図４に示されているものに類似する圧力ポンプではなく、図５Ａ～図５Ｂに示されているものに類似する圧力ポンプ（たとえば、排気アセンブリを有する圧力ポンプ）を利用する。ただし、圧力ポンプを入れ換えて用いることができる。

その他
本出願で用いられている用語は、特定の実施形態を説明するためのものにすぎず、発明に限定を課すことを意図していない。本出願で用いられている単数形「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は、文脈上別段の明確な指示がない限り、複数形も含むことが意図されている。本明細書で用いられる場合の用語「備える」及び／又は「含む」が、記載されている特徴、完備物（ｉｎｔｅｇｅｒ）、工程、動作、要素及び／又は構成要素の存在を表わすが、１つ以上の他の特徴、完備物、工程、動作、要素、構成要素及び／又はこれらの集団の存在又は付加を除外しないことがさらに分かる。

以下の請求項におけるすべてのミーンズプラスファンクション又はステッププラスファンクション要素の対応する構造、材料、作用及び均等物は、具体的に請求されている他の請求要素と組み合わせて機能を発揮するための任意の構造、材料又は作用を含むことが意図されている。本開示の説明は例示及び説明の目的で提示されているが、網羅的であったり、開示されている形態の発明に限定されたりすることは意図されていない。本発明の範囲及び精神から逸脱しない限りにおいて、多くの修正及び変形が当業者には明らかである。本発明の原理と実施上の適用とを最もよく説明し、企図される特定の使用に適する様々な修正を加えた様々な実施形態について本発明を当業者が理解することができるようにするために、本開示の態様を選択し説明した。

Claims (15)

1. 液タンクと、
   前記液タンクに結合される第１のレンズアセンブリであって、
   第１のレンズリザーバと、
   前記レンズリザーバの上面に配置される第１の圧力ポンプと、
   前記液タンクから前記第１のレンズリザーバに液を吸い込む第１の吸込ラインと、
   前記第１の圧力ポンプが操作されると、前記液タンクから前記第１の吸込ラインを通じて前記第１のレンズアセンブリの前記第１のレンズリザーバ内に液が移動することを可能にする第１の１方向弁と
   を備える第１のレンズアセンブリと、
   前記液タンクに結合される第２のレンズアセンブリであって、
   第２のレンズリザーバと、
   前記第２のレンズリザーバの上面に配置される第２の圧力ポンプと、
   前記液タンクから前記第２のレンズリザーバに液を流す第２の吸込ラインと、
   前記第２の圧力ポンプが操作されると、前記液タンクから前記第２の吸込ラインを通じて前記第２のレンズアセンブリの前記第２のレンズリザーバ内に液が移動することを可能にする第２の１方向弁と
   を備える第２のレンズアセンブリと
   を備えるコンタクトレンズケース。
2. 前記第１のレンズアセンブリが、前記液タンクから取り外し可能でありかつ前記液タンクに再取り付け可能であるように前記液タンクに結合され、
   前記第２のレンズアセンブリが、前記液タンクから取り外し可能でありかつ前記液タンクに再取り付け可能であるように前記液タンクに結合される、
   請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
3. 前記第１の圧力ポンプが
   ねじ付き部材と、
   前記ねじ部材を覆うことによって前記レンズリザーバを封止する被覆成形体と
   を備える、請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
4. 前記ねじ付き部材と前記被覆成形体とが単一の構成要素である、請求項３に記載のコンタクトレンズケース。
5. 排気アセンブリをさらに備え、前記排気アセンブリが、
   前記被覆成形体に配置され、前記被覆成形体が操作されると、空気が前記レンズリザーバから逃げることを可能にする排気口と、
   閉鎖状態に操作されると、前記排気口を封止する排気口栓と、
   前記排気口栓と前記被覆成形体とに接続される栓ヒンジであって、前記栓ヒンジが開放状態と前記閉鎖状態との間で前記排気口栓を切り換える、栓ヒンジと
   を備える、請求項３に記載のコンタクトレンズケース。
6. 排気アセンブリをさらに備え、前記排気アセンブリが、
   前記被覆成形体に配置され、前記被覆成形体が操作されると、空気が前記レンズリザーバから逃げることを可能にする排気口と、
   閉鎖状態に操作されると、前記排気口を封止する排気口栓であって、
   前記排気口栓が前記排気アセンブリから分離可能である、排気口栓と
   を備える、請求項３に記載のコンタクトレンズケース。
7. 前記第１のレンズリザーバが、前記第１の吸込ラインに隣接する第１の弁流路をさらに備え、前記第１の弁流路が、前記液タンクから液を受け入れる第１の流入部をさらに備え、
   前記第２のレンズリザーバが、前記第２の吸込ラインに隣接する第２の弁流路を備え、前記第２の弁流路が、前記液タンクから液を受け入れる第２の流入部をさらに備える、
   請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
8. 前記第１の弁流路及び前記第２の弁流路の各々が第１の直径を有し、
   前記第１の流入部及び前記第２の流入部の各々が第２の直径を有し、
   前記第１の直径が前記第２の直径を超える、
   請求項７に記載のコンタクトレンズケース。
9. 前記第１のレンズアセンブリが、前記第１の圧力ポンプが操作されると、空気を前記第１のレンズリザーバの内部空間から排気する第１の排気部をさらに備え、
   前記第２のレンズアセンブリが、前記第１の圧力ポンプが操作されると、空気を前記第２のレンズリザーバの内部空間から排気する第２の排気部をさらに備える、
   請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
10. 前記第１の排気部が、前記第１の排気部に空気が再び入るのを防止する第１の排気弁をさらに備え、
    前記第２の排気部が、前記第２の排気部に空気が再び入るのを防止する第２の排気弁をさらに備える、
    請求項９に記載のコンタクトレンズケース。
11. 前記第１の吸込ラインが、第１の弁流路を通じて前記第１のレンズリザーバに液を供給する流入流路の第１のセットを備え、
    前記第２の吸込ラインが、第２の弁流路を通じて前記第２のレンズリザーバに液を供給する流入流路の第２のセットを備える、
    請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
12. 前記第１の圧力ポンプと前記第２の圧力ポンプとが、前記液タンクから液を引き出すために互いに独立している、
    請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
13. 前記第１の吸込ラインが前記第１のレンズリザーバから前記液タンクの底面まで延び、
    前記第２の吸込ラインが前記第２のレンズリザーバから前記液タンクの底面まで延びる、
    請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
14. 液タンクと、
    前記液タンクに取り外し可能に結合可能である第１のレンズアセンブリであって、
    第１のレンズリザーバと、
    前記レンズリザーバの上面に配置される第１の圧力ポンプと、
    前記液タンクから前記第１のレンズリザーバに液を吸い込む第１の吸込ラインと、
    前記第１の圧力ポンプが操作されると、前記液タンクから前記第１の吸込ラインを通じて前記第１のレンズアセンブリの前記第１のレンズリザーバ内に液が移動することを可能にする第１の１方向弁と
    を備える第１のレンズアセンブリと、
    前記液タンクに取り外し可能に結合可能である第２のレンズアセンブリであって、
    第２のレンズリザーバと、
    前記第２のレンズリザーバの上面に配置される第２の圧力ポンプと、
    前記液タンクから前記第２のレンズリザーバに液を流す第２の吸込ラインと、
    前記第２の圧力ポンプが操作されると、前記液タンクから前記第２の吸込ラインを通じて前記第２のレンズアセンブリの前記第２のレンズリザーバ内に液が移動することを可能にする第２の１方向弁と
    を備える第２のレンズアセンブリと
    を備えるモジュール式コンタクトレンズケース。
15. 前記コンタクトレンズケースの少なくとも一部を包み込む取り外し可能な外部ケースをさらに備え、前記取り外し可能な外部ケースが、前記取り外し可能な外部ケースの内側部分に配置される収納室を備える、請求項１４に記載のモジュール式コンタクトレンズケース。

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