JP7342662B2 - 印刷装置および印刷システム - Google Patents

Description

印刷装置は、ファームウェアに基づいて動作している。ファームウェアは、問題点の修正や機能追加などのために随時更新されている。印刷装置は、サーバなどから更新するファームウェアを受信し、受信したファームウェアが新しい場合に更新するようになっている。

特許文献１のファクシミリ装置は、ファクシミリ装置内部のプログラム（ファームウェア）を書き換える際、メモリカード（外部記憶媒体）を使用するものが知られている（特許文献１参照）。この装置では、装置を動かすプログラムのバージョンの新旧に関わらずメモリカードに格納されたプログラムに書き換える。

特開２０００－１５５６７５号公報

印刷装置が外部記憶媒体からファームウェアを受信した場合、印刷装置の前にユーザがいるため、ファームウェアが脆弱性のあるファームウェアに更新される可能性が低いとして、現在のファームウェアのバージョン情報よりも古い場合であっても、印刷装置のファームウェアを更新するようにしてもよい。
しかしながら、複数台の印刷装置に対してファームウェアを現在のファームウェアのバージョン情報よりも古いファームウェアに更新する場合、複数台の印刷装置のそれぞれに対して外部記憶媒体を接続して更新する必要があるため、手間がかかるという問題があった。

そこで、本開示は、複数台の印刷装置のファームウェアを更新する場合に、作業の手間を軽減することを目的とする。

上述の課題を解決するための本開示の第１印刷装置は、画像を記録媒体に印刷する第１印刷部と、第１印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第１記憶部と、外部記憶媒体と接続して更新ファームウェアを受信可能な第１接続部と、通信により更新ファームウェアを受信する第１通信部と、第１制御部と、を備える。
第１制御部は、第１通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。
第１制御部は、第１通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新しない。
第１制御部は、第１接続部から更新ファームウェアを受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。
第１制御部は、動作ファームウェアを第１接続部から受信した更新ファームウェアに更新した後、他の印刷装置から更新ファームウェアのバージョン情報と共にファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合において、他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と動作ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、他の印刷装置にファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を送信する。

この構成によれば、第１印刷装置は、外部記憶媒体から更新ファームウェアを受信した場合、更新ファームウェアのバージョンに関わらず、動作ファームウェアを受信した更新ファームウェアに更新し、第１印刷装置が、他の印刷装置からのファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合、他の印刷装置からバージョン情報と、第１印刷装置が外部記憶媒体から受信した更新ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、他の印刷装置にファームウェア更新許可信号を送信することができる。このため、複数台の印刷装置のファームウェアを更新する場合に、作業の手間を軽減することができる。

前記した構成において、第１制御部は、第１接続部から更新ファームウェアを受信し、かつ、受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、ダウングレード許可フラグを第１記憶部に記憶させ、他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と動作ファームウェアのバージョン情報とが一致し、かつ、ダウングレード許可フラグが第１記憶部に記憶されている場合、他の印刷装置に動作ファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を送信する構成としてもよい。

この構成によれば、第１印刷装置は、外部記憶媒体から動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョン情報の更新ファームウェアを受信して更新した場合、すなわちダウングレードした場合、ダウングレード許可フラグを第１記憶部に記憶することができる。このため、ダウングレード許可フラグを参照して他の印刷装置にファームウェア更新許可信号を送信することができるので、複数台の印刷装置のファームウェアをダウングレードする場合に、作業の手間を軽減することができる。

前記した構成において、第１印刷装置とネットワークで接続される第２印刷装置は、画像を記録媒体に印刷する第２印刷部と、第２印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第２記憶部と、通信により更新ファームウェアを受信可能な第２通信部と、第２制御部と、を備え、第２制御部は、第２通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新し、第２通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、第１印刷装置に、更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に動作ファームウェアの更新可否を問い合わせ、問い合わせの結果、第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する構成としてもよい。

この構成によれば、第２制御部は、第２通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合であっても、第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新、すなわちダウングレードすることができる。このため、複数台の印刷装置のファームウェアをダウングレードする場合に、作業の手間を軽減することができる。

前記した構成において、第１制御部は、第１接続部から更新ファームウェアを受信し、かつ、受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、ダウングレード許可フラグを第１記憶部に記憶させ、同一ネットワークに属する他の印刷装置に対して、デバイス名の問い合わせを実行し、問い合わせの結果、他の印刷装置から取得したデバイス名が第１印刷装置のデバイス名と同一であることを条件として、第１印刷装置を特定するためのアドレスと共に第１記憶部に記憶された動作ファームウェアを更新ファームウェアとして、他の印刷装置に送信する構成としてもよい。

この構成によれば、第１印刷装置は、外部記憶媒体から動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョン情報の更新ファームウェアを受信して更新した場合、すなわちダウングレードした場合、ダウングレード許可フラグを第１記憶部に記憶させ、同一ネットワークに属するデバイス名が同一の他の印刷装置に対して、第１印刷装置を特定するためのアドレスと共に第１記憶部に記憶された動作ファームウェアを更新ファームウェアとして、送信することができる。このため、同一ネットワーク内の複数台の印刷装置のファームウェアをダウングレードする場合に、作業の手間を軽減することができる。

前記した構成において、第１印刷装置とネットワークで接続される第２印刷装置は、画像を記録媒体に印刷する第２印刷部と、第２印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第２記憶部と、通信により更新ファームウェアを受信可能な第２通信部と、第２制御部と、を備え、第２制御部は、第２通信部から第２記憶部に記憶されている動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョンの更新ファームウェアと、第１印刷装置を特定するアドレスと、を受信した場合、第１印刷装置に、更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に第１印刷装置に動作ファームウェアの更新可否を問い合わせ、問い合わせの結果、第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する構成としてもよい。

この構成によれば、第２制御部は、第２通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合であっても、第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新、すなわちダウングレードすることができる。このため、複数台の印刷装置のファームウェアをダウングレードする場合に、作業の手間を軽減することができる。

上述の課題を解決するための本開示の印刷システムは、第１印刷装置と、第１印刷装置とネットワークで接続される第２印刷装置とからなる。
第１印刷装置は、画像を記録媒体に印刷する第１印刷部と、第１印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第１記憶部と、外部記憶媒体と接続して更新ファームウェアを受信可能な第１接続部と、通信により更新ファームウェアを受信する第１通信部と、第１制御部と、を備える。
第１制御部は、第１通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。
第１制御部は、第１通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新しない。
第１制御部は、第１接続部から更新ファームウェアを受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。
第１制御部は、動作ファームウェアを第１接続部から受信した更新ファームウェアに更新した後、他の印刷装置から更新ファームウェアのバージョン情報と共にファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合において、他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と動作ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、他の印刷装置にファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を送信する。
第１制御部は、第１接続部から前記更新ファームウェアを受信し、かつ、受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、ダウングレード許可フラグを前記第１記憶部に記憶させる。
第１制御部は、他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と動作ファームウェアのバージョン情報とが一致し、かつ、ダウングレード許可フラグが第１記憶部に記憶されている場合、他の印刷装置に動作ファームウェアの更新を許可する信号を送信する。
第２印刷装置は、画像を記録媒体に印刷する第２印刷部と、第２印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第２記憶部と、通信により更新ファームウェアを受信可能な第２通信部と、第２制御部と、を備える。
第２制御部は、第２通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新する。
第２制御部は、第２通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、第１印刷装置に対して、更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に動作ファームウェアの更新可否を問い合わせ、問い合わせの結果、第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。

この構成によれば、第１印刷装置は、外部記憶媒体から更新ファームウェアを受信した場合、更新ファームウェアのバージョンに関わらず、動作ファームウェアを受信した更新ファームウェアに更新し、第１印刷装置が、他の印刷装置からのファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合、他の印刷装置からバージョン情報と、第１印刷装置が外部記憶媒体から受信した更新ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、他の印刷装置にファームウェア更新許可信号を送信することができる。また、第１印刷装置は、外部記憶媒体から動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョン情報の更新ファームウェアを受信して更新した場合、すなわちダウングレードした場合、ダウングレード許可フラグを第１記憶部に記憶することができる。第２制御部は、第２通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合であっても、第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新、すなわちダウングレードすることができる。
このように、第１印刷装置と第２印刷装置からなる印刷システムは、複数台の印刷装置のファームウェアを更新する場合に、作業の手間を軽減することができる。

上述の課題を解決するための本開示の印刷システムは、第１印刷装置と、第１印刷装置と同一のネットワークで接続される第２印刷装置とからなる。
第１印刷装置は、画像を記録媒体に印刷する第１印刷部と、第１印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第１記憶部と、外部記憶媒体と接続して更新ファームウェアを受信可能な第１接続部と、通信により更新ファームウェアを受信する第１通信部と、第１制御部と、を備える。
第１制御部は、第１通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。
第１制御部は、第１通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新しない。
第１制御部は、第１接続部から更新ファームウェアを受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。
第１制御部は、動作ファームウェアを第１接続部から受信した更新ファームウェアに更新した後、他の印刷装置から更新ファームウェアのバージョン情報と共にファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合において、他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と動作ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、他の印刷装置にファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を送信する。
第１制御部は、第１接続部から更新ファームウェアを受信し、かつ、受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、ダウングレード許可フラグを前記第１記憶部に記憶させ、同一ネットワークに属する他の印刷装置に対して、デバイス名の問い合わせを実行し、第１制御部は、問い合わせの結果、他の印刷装置から取得したデバイス名が第１印刷装置のデバイス名と同一であることを条件として、第１印刷装置を特定するためのアドレスと共に第１記憶部に記憶された動作ファームウェアを更新ファームウェアとして、他の印刷装置に送信する。
第２印刷装置は、画像を記録媒体に印刷する第２印刷部と、第２印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第２記憶部と、通信により更新ファームウェアを受信可能な第２通信部と、第２制御部と、を備える。
第２制御部は、第２通信部から第２記憶部に記憶されている動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョンの更新ファームウェアと、第１印刷装置を特定するアドレスと、を受信した場合、第１印刷装置に、更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に第１印刷装置に動作ファームウェアの更新可否を問い合わせる。
第２制御部は、問い合わせの結果、第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する前記ファームウェア更新許可信号を受信した場合、動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新する。

この構成によれば、第１印刷装置は、外部記憶媒体から更新ファームウェアを受信した場合、更新ファームウェアのバージョンに関わらず、動作ファームウェアを受信した更新ファームウェアに更新し、第１印刷装置が、他の印刷装置からのファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合、他の印刷装置からバージョン情報と、第１印刷装置が外部記憶媒体から受信した更新ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、他の印刷装置にファームウェア更新許可信号を送信することができる。第１印刷装置は、外部記憶媒体から動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョン情報の更新ファームウェアを受信して更新した場合、すなわちダウングレードした場合、ダウングレード許可フラグを第１記憶部に記憶させ、同一ネットワークに属するデバイス名が同一の他の印刷装置に対して、第１印刷装置を特定するためのアドレスと共に第１記憶部に記憶された動作ファームウェアを更新ファームウェアとして、送信することができる。第２制御部は、第２通信部から受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合であっても、第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新、すなわちダウングレードすることができる。
このように、第１印刷装置と第２印刷装置からなる印刷システムは、複数台の印刷装置のファームウェアを更新する場合に、作業の手間を軽減することができる。

本開示によれば、複数台の印刷装置のファームウェアをダウングレードする場合に、作業の手間を軽減できる。

第１実施形態に係る印刷システムを示す図である。 印刷装置の断面図である。 第１実施形態における第１印刷装置のファームウェア更新処理の一例を説明するフローチャートである。 第１実施形態における第２印刷装置のファームウェア更新処理の一例を説明するフローチャートである。 第１実施形態における第１印刷装置の応答処理の一例を説明するフローチャートである。 第２実施形態に係る印刷システムを示す図である。 第２実施形態における第１印刷装置のファームウェア更新処理の一例を説明するフローチャートである。 第２実施形態における第２印刷装置のファームウェア更新処理の一例を説明するフローチャートである。

次に、本開示の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、印刷システムＰＳ１は、ネットワークＮＷを介して相互に通信可能な、第１印刷装置１Ａと、第２印刷装置１Ｂと、管理コンピュータＭＰＣとを含んでなる。第１印刷装置１Ａと第２印刷装置１Ｂは、ネットワークＮＷで接続されている。管理コンピュータＭＰＣは、ネットワークＮＷを介して第１印刷装置１Ａおよび第２印刷装置１Ｂを管理するためのコンピュータであり、一般的には、管理権限を持つ者が操作をする。

第１印刷装置１Ａおよび第２印刷装置１Ｂは、共通の構成であるため、図２を参照して、印刷装置１として説明する。
図２に示すように、印刷装置１は、例えば、モノクロ用のレーザプリンタである。印刷装置１は、装置本体２と、フィーダ部３と、印刷部４と、ディスプレイ２６と、を備える。

装置本体２は、中空のケース状である。装置本体２は、左右一対の側壁２１と、側壁２１を繋ぐ前壁２２とを有している。前壁２２は、本体開口２２Ａを有する。前壁２２には、本体開口２２Ａを開閉するフロントカバー２３が設けられている。ディスプレイ２６は、装置本体２の外表面に設けられている。ディスプレイ２６は、後述する制御部１００の指令に基づいて、各種メッセージを表示する。また、本実施形態では、ディスプレイ２６は、選択画面を表示し、ユーザが選択した結果を制御部１００に送る操作画面も兼ねている。

フィーダ部３は、供給トレイ３１と、供給機構３２とを備えている。供給トレイ３１は、装置本体２の下部に着脱可能に装着される。供給機構３２は、供給トレイ３１と、供給トレイ３１内の記録媒体の一例としてのシートＳを印刷部４に向けて給紙する。

印刷部４は、画像をシートＳに印刷する。印刷部４は、スキャナユニット５と、ベルトユニット６と、定着装置７と、ドラムカートリッジ８と、トナーカートリッジ９とを備えている。

スキャナユニット５は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光体ドラム８１の表面上に高速走査にて照射する。

ベルトユニット６は、ベルト６１と、駆動ローラ６２と、従動ローラ６３と、を有している。

ドラムカートリッジ８は、フィーダ部３とスキャナユニット５との間に配置されている。ドラムカートリッジ８は、装置本体２に対して着脱可能である。具体的に、ドラムカートリッジ８は、装置本体２のフロントカバー２３で開閉される本体開口２２Ａを通して、装置本体２に対して着脱可能である。

トナーカートリッジ９は、装置本体２に装着可能である。本実施形態では、トナーカートリッジ９は、ドラムカートリッジ８に対して着脱可能である。トナーカートリッジ９は、ドラムカートリッジ８に組み付けられた状態で、装置本体２に装着される。

ドラムカートリッジ８は、フレーム８０と、感光体ドラム８１と、転写ローラ８２と、帯電器８３とを有している。フレーム８０は、トナーカートリッジ９を装着可能である。感光体ドラム８１および転写ローラ８２は、フレーム８０に回転可能に支持されている。

トナーカートリッジ９は、筐体９０と、現像ローラ９１と、供給ローラ９２と、ブレード９３とを有している。筐体９０は、内部にトナーを収容可能である。現像ローラ９１は感光体ドラム８１にトナーを供給する。供給ローラ９２は筐体９０のトナーを現像ローラ９１に供給する。ブレード９３は、現像ローラ９１に供給されたトナーの層厚を規制する。

このドラムカートリッジ８では、回転する感光体ドラム８１の表面が、帯電器８３により一様に帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光体ドラム８１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、回転駆動される現像ローラ９１によってトナーカートリッジ９内のトナーが感光体ドラム８１の静電潜像に供給されて、感光体ドラム８１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム８１と転写ローラ８２の間でシートＳが搬送されることで、感光体ドラム８１の表面に担持されているトナー像がシートＳ上に転写される。

定着装置７は、加熱ローラ７１と、加圧ローラ７２とを備えている。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１と向かいあって位置している。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１を押圧する。定着装置７は、シートＳ上に転写されたトナーを、シートＳが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着する。

定着装置７で熱定着されたシートＳは、定着装置７の下流側に配設される排紙ローラ２４に搬送され、この排紙ローラ２４から排紙トレイ２５上に送り出される。

図１に戻り、第１印刷装置１Ａは、第１印刷部４Ａと、第１制御部１００Ａと、第１記憶部１１０Ａと、第１通信部１２０Ａと、第１接続部１３０Ａとをさらに備える。
第２印刷装置１Ｂは、第２印刷部４Ｂと、第２制御部１００Ｂと、第２記憶部１１０Ｂと、第２通信部１２０Ｂ、第２接続部１３０Ｂとをさらに備える。

なお、本実施形態では、第１印刷装置１Ａに外部記憶媒体ＥＳを接続して動作ファームウェアを更新し、第２印刷装置１Ｂは、ネットワークＮＷ経由でファームウェアを更新することを前提としている。

第１印刷部４Ａは、上述したように、画像をシートＳに印刷する。

第１制御部１００Ａは、例えば、ＣＰＵおよび入出力回路を備えており、第１記憶部１１０Ａなどに記憶されたプログラムやデータなどに基づいて演算処理を行うことによって、印刷制御を実行している。

第１記憶部１１０Ａは、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭを備えており、第１印刷装置１Ａに必要な各種プログラムやデータが記憶されている。
本実施形態では、第１記憶部１１０Ａには、動作ファームウェアと、動作ファームウェアのバージョン情報とがさらに記憶されている。

動作ファームウェアは、印刷の動作に用いるプログラムである。動作ファームウェアは、第１印刷装置１Ａの出荷時に、出荷時における最新のバージョンのものが第１記憶部１１０Ａに記憶されている。動作ファームウェアのバージョン情報も、第１印刷装置１Ａの出荷時に第１記憶部１１０Ａに記憶されている。本願において、バージョン情報は、１．０２などの英数字の羅列であってもよいし、日付の情報であってもよい。ファームウェアは、随時更新され、更新ファームウェアとして、ネットワークＮＷ、または、外部記憶媒体ＥＳから第１印刷装置１Ａに送られる。第１印刷装置１Ａは、動作ファームウェアを受信した更新ファームウェアに更新することで、問題点の修正や機能追加がされるようになっている。

第１通信部１２０Ａは、ネットワークＮＷから更新ファームウェアを受信可能である。第１通信部１２０Ａが受信したファームウェアは、第１制御部１００Ａに送られる。

第１接続部１３０Ａは、外部記憶媒体ＥＳと接続して更新ファームウェアを受信可能である。外部記憶媒体ＥＳは、例えば、持ち運びが容易な携帯型メモリである。本実施形態では、外部記憶媒体ＥＳには、印刷装置１の更新ファームウェアが記憶されている。ユーザが外部記憶媒体ＥＳを第１接続部１３０Ａに接続すると、第１制御部１００Ａが外部記憶媒体ＥＳに記憶されているファームウェアを読み出すことが可能となる。

第２印刷部４Ｂ、第２記憶部１１０Ｂ、第２通信部１２０Ｂ、および第２接続部１３０Ｂは、それぞれ、第１印刷部４Ａ、第１記憶部１１０Ａ、第１通信部１２０Ａ、および第１接続部１３０Ａと同じ構成であるため説明を省略する。

本実施形態では、第１印刷装置１Ａをマスタープリンタとして、第１印刷装置１Ａに外部記憶媒体ＥＳを接続して、第１印刷装置１Ａに更新ファームウェアを導入する。また、第２印刷装置１Ｂをスレーブプリンタとして、ネットワークＮＷ経由で、管理コンピュータＭＰＣから第２印刷装置１Ｂに更新ファームウェアを送信する。このとき、管理コンピュータＭＰＣは、第２印刷装置１Ｂに、更新ファームウェアと共にマスタープリンタを特定するアドレスの一例としてのＩＰアドレスも送信する。

次に、第１制御部１００Ａおよび第２制御部１００Ｂについて説明する。

第１制御部１００Ａは、第１通信部１２０Ａから受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。なお、本実施形態では、受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報と同じ場合、動作ファームウェアを受信した更新ファームウェアに更新する。

第１制御部１００Ａは、第１通信部１２０Ａから受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新しない。すなわち、第１制御部１００Ａは、通信により更新ファームウェアを受信し、受信した更新ファームウェアが現在の動作ファームウェアより古い場合には、更新しない。

第１制御部１００Ａは、第１接続部１３０Ａから更新ファームウェアを受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。すなわち、第１制御部１００Ａは、外部記憶媒体ＥＳから更新ファームウェアを受信した場合には、更新ファームウェアの新旧を問わず、更新する。

第１制御部１００Ａは、動作ファームウェアを第１接続部１３０Ａから受信した更新ファームウェアに更新した後、他の印刷装置から更新ファームウェアのバージョン情報と共にファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合において、他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と動作ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、他の印刷装置にファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を送信する。

第１制御部１００Ａは、第１接続部１３０Ａから更新ファームウェアを受信し、かつ、受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、ダウングレード許可フラグ（Ｆ＝１）を第１記憶部１１０Ａに記憶させ、他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と動作ファームウェアのバージョン情報とが一致し、かつ、ダウングレード許可フラグ（Ｆ＝１）が第１記憶部１１０Ａに記憶されている場合、他の印刷装置に動作ファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を送信する。
なお、ダウングレードを許可する・許可しないことを示すフラグＦは、初期状態では、ダウングレードを許可しないフラグ（Ｆ＝０）となっている。すなわち、Ｆ＝０は、ダウングレードを許可しないことを示し、Ｆ＝１は、ダウングレードを許可することを示す。

第２制御部１００Ｂは、第２通信部１２０Ｂから受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。
第２制御部１００Ｂは、第２通信部１２０Ｂから受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、第１印刷装置１Ａに、更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に動作ファームウェアの更新可否を問い合わせ、問い合わせの結果、第１印刷装置１Ａから動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。
なお、第２制御部１００Ｂは、更新ファームウェアと共に他の印刷装置を特定するアドレスが送られてきた場合に、送られてきたアドレスで特定された印刷装置に対して動作ファームウェアの更新可否を問い合わせる。印刷装置を特定するアドレスとは、例えば、ＩＰアドレスやホスト名である。

次に、第１制御部１００Ａおよび第２制御部１００Ｂが実行する処理の一例について図３～図５のフローチャートを参照して説明する。

初めに、第１制御部１００Ａのファームウェア更新処理を説明する。
図３に示すように、第１制御部１００Ａは、ファームウェア更新処理をする場合、まず、第１通信部１２０Ａ又は、第１接続部１３０Ａによって、更新ファームウェアを受信したかを判定する（Ｓ１１）。以下、特段の記載が無い限り、制御部１００は、受信部１２０又は、接続部１３０を用いてファームウェアを受信するものとする。

ステップＳ１１において、第１制御部１００Ａは、更新ファームウェアを受信したと判定しない場合（Ｓ１１，Ｎｏ）、更新ファームウェアを受信するまで待つ。

ステップＳ１１において、第１制御部１００Ａは、更新ファームウェアを受信したと判定した場合（Ｓ１１，Ｙｅｓ）、第１制御部１００Ａは、更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上であるかを判定する（Ｓ１２）。

ステップＳ１２において、第１制御部１００Ａは、更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上であると判定した場合（Ｓ１２，Ｙｅｓ）、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新し（Ｓ１６）、処理を終了する。

ステップＳ１２において、第１制御部１００Ａは、更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上であると判定しない場合（Ｓ１２，Ｎｏ）、更新ファームウェアが外部記憶媒体ＥＳから受信したかを判定する（Ｓ１３）。

ステップＳ１３において、第１制御部１００Ａは、更新ファームウェアが外部記憶媒体ＥＳから受信したと判定しなかった場合（Ｓ１３，Ｎｏ）、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新せずに、処理を終了する。

ステップＳ１３において、第１制御部１００Ａは、更新ファームウェアが外部記憶媒体ＥＳから受信したと判定した場合（Ｓ１３，Ｙｅｓ）、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新し（Ｓ１４）、ダウングレード許可フラグ（Ｆ＝１）を第１記憶部に記憶させ（Ｓ１５）、処理を終了する。

次に、第２制御部１００Ｂのファームウェア更新処理を説明する。
図４に示すように、第２制御部１００Ｂは、ファームウェア更新処理をする場合、まず、更新ファームウェアを受信したかを判定する（Ｓ２１）。

ステップＳ２１において、第２制御部１００Ｂは、更新ファームウェアを受信したと判定しない場合（Ｓ２１，Ｎｏ）、更新ファームウェアを受信するまで待つ。

ステップＳ２１において、第２制御部１００Ｂは、更新ファームウェアを受信したと判定した場合（Ｓ２１，Ｙｅｓ）、第２制御部１００Ｂは、更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上であるかを判定する（Ｓ２２）。

ステップＳ２２において、第２制御部１００Ｂは、更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上であると判定した場合（Ｓ２２，Ｙｅｓ）、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新し（Ｓ２６）、処理を終了する。

ステップＳ２２において、第２制御部１００Ｂは、更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上であると判定しない場合（Ｓ２２，Ｎｏ）、更新ファームウェアと共に他の印刷装置のＩＰアドレスが送られてきたかを判定する（Ｓ２３）。

ステップＳ２３において、第２制御部１００Ｂは、更新ファームウェアと共に他の印刷装置のＩＰアドレスが送られてきたと判定しなかった場合（Ｓ２３，Ｎｏ）、動作ファームウェアを更新せずに処理を終了する。

ステップＳ２３において、第２制御部１００Ｂは、更新ファームウェアと共に他の印刷装置のＩＰアドレスが送られてきたと判定した場合（Ｓ２３，Ｙｅｓ）、受信したＩＰアドレスの印刷装置に、受信した更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に、動作ファームウェアの更新可否を問い合わせる（Ｓ２４）。

ステップＳ２４の後、第２制御部１００Ｂは、ファームウェア更新許可信号の応答があるかを判定する（Ｓ２５）。

ステップＳ２４において、第２制御部１００Ｂは、ファームウェア更新許可信号の応答があると判定しなかった場合（Ｓ２５，Ｎｏ）、動作ファームウェアを更新せずに処理を終了する。

ステップＳ２４において、第２制御部１００Ｂは、ファームウェア更新許可信号の応答があると判定した場合（Ｓ２５，Ｙｅｓ）、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新して（Ｓ２６）処理を終了する。

次に、第２印刷装置１Ｂから第１印刷装置１Ａに動作ファームウェアの更新可否を問い合わせた場合の第１制御部１００Ａの応答処理を説明する。
図５に示すように、第１制御部１００Ａは、第２印刷装置１Ｂから動作ファームウェアの更新可否の問い合わせがあるかを判定する（Ｓ３１）。

ステップＳ３１において、第１制御部１００Ａは、第２印刷装置１Ｂから動作ファームウェアの更新可否の問い合わせがあると判定しなかった場合（Ｓ３１，Ｎｏ）、問い合わせがあるまで待つ。

ステップＳ３１において、第１制御部１００Ａは、第２印刷装置１Ｂから動作ファームウェアの更新可否の問い合わせがあると判定した場合（Ｓ３１，Ｙｅｓ）、第１記憶部１１０Ａの動作ファームウェアのバージョンと、第２印刷装置１Ｂから受信した更新ファームウェアのバージョンが同じかを判定する（Ｓ３２）。

ステップＳ３２において、第１制御部１００Ａは、第１記憶部１１０Ａの動作ファームウェアのバージョンと、第２印刷装置１Ｂから受信した更新ファームウェアのバージョンが同じであると判定しなかった場合（Ｓ３２，Ｎｏ）、処理を終了する。

ステップＳ３２において、第１制御部１００Ａは、第１記憶部１１０Ａの動作ファームウェアのバージョンと、第２印刷装置１Ｂから受信した更新ファームウェアのバージョンが同じであると判定した場合（Ｓ３２，Ｙｅｓ）、ダウングレード許可フラグ（Ｆ＝１）が第１記憶部１１０Ａに記憶されているかを判定する（Ｓ３３）。

ステップＳ３３において、第１制御部１００Ａは、ダウングレード許可フラグ（Ｆ＝１）が第１記憶部１１０Ａに記憶されていると判定しなかった場合（Ｓ３３，Ｎｏ）、処理を終了する。

ステップＳ３３において、第１制御部１００Ａは、ダウングレード許可フラグ（Ｆ＝１）が第１記憶部１１０Ａに記憶されていると判定した場合（Ｓ３３，Ｙｅｓ）、ファームウェア更新許可信号を第２印刷装置１Ｂへ送信して（Ｓ３４）、処理を終了する。

上述したような本実施形態の印刷システムＰＳ１によれば、次のような効果を奏することができる。

印刷システムＰＳ１によれば、第１印刷装置１Ａが外部記憶媒体ＥＳから更新ファームウェアを受信した場合、更新ファームウェアのバージョンに関わらず、動作ファームウェアを受信した更新ファームウェアに更新し、第１印刷装置１Ａが、他の印刷装置からのファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合、他の印刷装置からバージョン情報と、第１印刷装置１Ａが外部記憶媒体ＥＳから受信した更新ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、他の印刷装置にファームウェア更新許可信号を送信することができる。このため、複数台の印刷装置のファームウェアを更新する場合に、作業の手間を軽減することができる。

また、第１印刷装置１Ａは、外部記憶媒体ＥＳから動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョン情報の更新ファームウェアを受信して更新した場合、すなわちダウングレードした場合、ダウングレード許可フラグを第１記憶部１１０Ａに記憶することができる。このため、ダウングレード許可フラグを参照して他の印刷装置にファームウェア更新許可信号を送信することができるので、複数台の印刷装置のファームウェアをダウングレードする場合に、作業の手間を軽減することができる。

また、第２印刷装置１Ｂの第２制御部１００Ｂは、第２通信部１２０Ｂから受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合であっても、第１印刷装置１Ａから動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新、すなわちダウングレードすることができる。このため、複数台の印刷装置のファームウェアをダウングレードする場合に、作業の手間を軽減することができる。

このようにして、第１印刷装置１Ａおよび第２印刷装置１Ｂからなる印刷システムＰＳ１は、複数台の印刷装置のファームウェアを更新する場合に、作業の手間を軽減することができる。

次に、本開示の第２実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
上述した第１実施形態では、第２印刷装置１Ｂのファームウェアを更新するのに管理ＰＣを用いたのに対して、第２実施形態は、管理ＰＣを必要としない点が第１実施形態と異なる。なお、以下の説明においては、前記実施形態と略同様の部分についての説明は省略する。

図６に示すように、第２実施形態の印刷システムＰＳ２は、ネットワークＮＷを介して相互に通信可能な、第１印刷装置１Ａと、第２印刷装置１Ｂとを含んでなる。

本実施形態では、第１印刷装置１Ａをマスタープリンタとして、第１印刷装置１Ａに外部記憶媒体ＥＳを接続して更新ファームウェアを導入する。そして、第１印刷装置１Ａは、同一ネットワーク内の他の印刷装置にデバイス名を問い合わせ、第１印刷装置１Ａと同じデバイス名の印刷装置をスレーブプリンタとして、更新ファームウェアを送信する。このとき、第１印刷装置１Ａは、第２印刷装置１Ｂに、更新ファームウェアと共に第１印刷装置１Ａを特定するＩＰアドレスも送信する。なお、ここでの同一ネットワークとは、サブネットマスクで定義される範囲のネットワークと、このネットワークにＶＰＮにより接続されるネットワークとを含むものである。

次に、第１制御部１００Ａおよび第２制御部１００Ｂについて説明する。

第１制御部１００Ａは、第１接続部１３０Ａから更新ファームウェアを受信し、かつ、受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、第１実施形態と同様に動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新し、ダウングレード許可フラグ（Ｆ＝１）を第１記憶部１１０Ａに記憶させる。このとき、第２実施形態では、第１実施形態と異なり、第１制御部１００Ａは、同一ネットワークに属する他の印刷装置に対して、デバイス名の問い合わせを実行する。そして、第１制御部１００Ａは、問い合わせの結果、他の印刷装置から取得したデバイス名が第１印刷装置１Ａのデバイス名と同一であることを条件として、第１印刷装置１Ａを特定するためのアドレスと共に第１記憶部１１０Ａに記憶された動作ファームウェアを更新ファームウェアとして、他の印刷装置に送信する。

第２制御部１００Ｂは、同一ネットワークに属する他の印刷装置から、デバイス名の問い合わせがあった場合、第２印刷装置１Ｂのデバイス名を問い合わせのあった印刷装置へ送信する。ここでいう問い合わせのあった制御装置とは、第１印刷装置１Ａである。
この後、第２制御部１００Ｂは、第１印刷装置１ＡからＩＰアドレスと共に更新ファームウェアを受信し、更新ファームウェアのバージョン情報が第２記憶部１１０Ｂに記憶されている動作ファームウェアのバージョン情報以上であった場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。
一方、第２制御部１００Ｂは、第２通信部１２０Ｂから第２記憶部１１０Ｂに記憶されている動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョンの更新ファームウェアと、第１印刷装置１Ａを特定するアドレスと、を受信した場合、第１印刷装置１Ａに、更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に第１印刷装置１Ａに動作ファームウェアの更新可否を問い合わせる。そして、問い合わせの結果、第１印刷装置１Ａから動作ファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を受信した場合、第２制御部１００Ｂは、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新する。

次に、第１制御部１００Ａおよび第２制御部１００Ｂが実行する処理の一例について図７～図８のフローチャートを参照して説明する。なお、第１印刷装置１Ａの応答処理（図５参照）は第１実施形態と同じ処理であるため説明を省略する。

初めに、第１制御部１００Ａのファームウェア更新処理を説明する。
ステップＳ１１～ステップＳ１６までは、第１実施形態と同じ処理であるため説明を省略する。
図７に示すように、ステップＳ１５の後、第１制御部１００Ａは、同一ネットワーク内の他の印刷装置にデバイス名を問い合わせる（Ｓ１７）。

ステップＳ１７の後、第１制御部１００Ａは、応答のあった印刷装置の中に同じデバイス名のものがあるかを判定する（Ｓ１８）。

ステップＳ１８において、第１制御部１００Ａは、応答のあった印刷装置の中に同じデバイス名のものがあると判定しなかった場合（Ｓ１８，Ｎｏ）、処理を終了する。

ステップＳ１８において、第１制御部１００Ａは、応答のあった印刷装置の中に同じデバイス名のものがあると判定した場合（Ｓ１８，Ｙｅｓ）、同じデバイス名の他の印刷装置にＩＰアドレスと共に更新ファームウェアを送信し（Ｓ１９）、処理を終了する。

次に、第２制御部１００Ｂのファームウェア更新処理を説明する。
図８に示すように、第２制御部１００Ｂは、第１印刷装置１Ａからデバイス名の問い合わせがあったかを判定する（Ｓ２７）。

ステップＳ２７において、第２制御部１００Ｂは、第１印刷装置１Ａからデバイス名の問い合わせがあったと判定しなかった場合（Ｓ２７，Ｎｏ）、問い合わせがあるまで待つ。

ステップＳ２７において、第２制御部１００Ｂは、第１印刷装置１Ａからデバイス名の問い合わせがあったと判定した場合（Ｓ２７，Ｙｅｓ）、第１印刷装置１Ａにデバイス名を送信し（Ｓ２８）、第１印刷装置１ＡからＩＰアドレスと共に更新したファームウェアを受信したかを判定する（Ｓ２９）。

ステップＳ２９において、第２制御部１００Ｂは、第１印刷装置１ＡからＩＰアドレスと共に更新したファームウェアを受信したと判定しなかった場合（Ｓ２９，Ｎｏ）、動作ファームウェアを更新せずに、処理を終了する。

ステップＳ２９において、第２制御部１００Ｂは、第１印刷装置１ＡからＩＰアドレスと共に更新したファームウェアを受信したと判定した場合（Ｓ２９，Ｙｅｓ）、更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上であるかを判定する（Ｓ２２）。

ステップＳ２２において、第２制御部１００Ｂは、更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上であると判定した場合（Ｓ２２，Ｙｅｓ）、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新し（Ｓ２６）、処理を終了する。

ステップＳ２２において、第２制御部１００Ｂは、更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報以上であると判定しない場合（Ｓ２２，Ｎｏ）、受信したＩＰアドレスの印刷装置に、受信した更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に、動作ファームウェアの更新可否を問い合わせる（Ｓ２４）。

ステップＳ２４の後、第２制御部１００Ｂは、ファームウェア更新許可信号の応答があるかを判定する（Ｓ２５）。

ステップＳ２４において、第２制御部１００Ｂは、ファームウェア更新許可信号の応答があると判定しなかった場合（Ｓ２５，Ｎｏ）、動作ファームウェアを更新せずに処理を終了する。

ステップＳ２４において、第２制御部１００Ｂは、ファームウェア更新許可信号の応答があると判定した場合（Ｓ２５，Ｙｅｓ）、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新して（Ｓ２６）処理を終了する。

上述したような第２実施形態の印刷システムＰＳ２によれば、次のような効果を奏することができる。

第１印刷装置１Ａは、外部記憶媒体ＥＳから動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョン情報の更新ファームウェアを受信して更新した場合、すなわちダウングレードした場合、ダウングレード許可フラグを第１記憶部１１０Ａに記憶させ、同一ネットワークに属するデバイス名が同一の他の印刷装置に対して、第１印刷装置１Ａを特定するためのアドレスと共に第１記憶部１１０Ａに記憶された動作ファームウェアを更新ファームウェアとして、送信することができる。このため、同一ネットワーク内の複数台の印刷装置のファームウェアをダウングレードする場合に、作業の手間を軽減することができる。

また、第２制御部１００Ｂは、第２通信部１２０Ｂから受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合であっても、第１印刷装置１Ａから動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、動作ファームウェアを更新ファームウェアに更新、すなわちダウングレードすることができる。このため、複数台の印刷装置のファームウェアをダウングレードする場合に、作業の手間を軽減することができる。

このようにして、第１印刷装置１Ａおよび第２印刷装置１Ｂからなる印刷システムＰＳ２は、複数台の印刷装置のファームウェアを更新する場合に、作業の手間を軽減することができる。

なお、本開示は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

上述した実施形態においては、第１印刷装置１Ａと第２印刷装置１Ｂを別の印刷装置であるものとして説明していたが、印刷装置を第１印刷装置と第２印刷装置のいずれとしても機能できるように構成してもよい。例えば、印刷装置の制御部に第１制御部１００Ａと第２制御部１００Ｂの両方の機能を持たせるとよい。このような印刷装置をネットワークでお互いに接続すれば、１つの印刷装置をマスタープリンタとして、外部記憶媒体ＥＳにより動作ファームウェアを更新し、他の印刷装置をスレーブプリンタとしてネットワーク経由で動作ファームウェアを更新することができる。

上述した実施形態においては、受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報と同じ場合、受信した更新ファームウェアに更新していたが、受信した更新ファームウェアのバージョン情報が動作ファームウェアのバージョン情報と同じ場合、受信した更新ファームウェアに更新しない構成としてもよい。

上述した実施形態においては、印刷装置として、モノクロ用のレーザプリンタを例示したが、印刷装置は、カラー用のレーザプリンタであってもよく、インクジェットプリンタ、コピー機や複合機であってもよい。

上述した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施することもできる。

１Ａ 第１印刷装置
１Ｂ 第２印刷装置
４Ａ 第１印刷部
４Ｂ 第２印刷部
１００Ａ 第１制御部
１００Ｂ 第２制御部
１１０Ａ 第１記憶部
１１０Ｂ 第２記憶部
１２０Ａ 第１通信部
１２０Ｂ 第２通信部
１３０Ａ 第１接続部
ＥＳ 外部記憶媒体
ＰＳ１ 印刷システム

Claims (7)

1. 画像を記録媒体に印刷する第１印刷部と、
   前記第１印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第１記憶部と、
   外部記憶媒体と接続して更新ファームウェアを受信可能な第１接続部と、
   通信により更新ファームウェアを受信する第１通信部と、
   第１制御部と、を備え、
   前記第１制御部は、
   前記第１通信部から受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新し、
   前記第１通信部から受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新せず、
   前記第１接続部から前記更新ファームウェアを受信した場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新し、
   前記動作ファームウェアを前記第１接続部から受信した更新ファームウェアに更新した後、他の印刷装置から更新ファームウェアのバージョン情報と共にファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合において、前記他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と前記動作ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、前記他の印刷装置にファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を送信することを特徴とする第１印刷装置。
2. 前記第１制御部は、
   前記第１接続部から前記更新ファームウェアを受信し、かつ、受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、ダウングレード許可フラグを前記第１記憶部に記憶させ、
   前記他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と前記動作ファームウェアのバージョン情報とが一致し、かつ、前記ダウングレード許可フラグが前記第１記憶部に記憶されている場合、前記他の印刷装置に動作ファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を送信することを特徴とする請求項１記載の第１印刷装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の第１印刷装置とネットワークで接続される第２印刷装置であって、
   画像を記録媒体に印刷する第２印刷部と、
   前記第２印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第２記憶部と、
   通信により更新ファームウェアを受信可能な第２通信部と、
   第２制御部と、を備え、
   前記第２制御部は、
   前記第２通信部から受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新し、
   前記第２通信部から受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、前記第１印刷装置に、前記更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に動作ファームウェアの更新可否を問い合わせ、前記問い合わせの結果、前記第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新することを特徴とする第２印刷装置。
4. 前記第１制御部は、前記第１接続部から前記更新ファームウェアを受信し、かつ、受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、
   ダウングレード許可フラグを前記第１記憶部に記憶させ、
   同一ネットワークに属する他の印刷装置に対して、デバイス名の問い合わせを実行し、
   前記問い合わせの結果、前記他の印刷装置から取得したデバイス名が前記第１印刷装置のデバイス名と同一であることを条件として、前記第１印刷装置を特定するためのアドレスと共に前記第１記憶部に記憶された動作ファームウェアを更新ファームウェアとして、前記他の印刷装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の第１印刷装置。
5. 請求項４に記載の第１印刷装置とネットワークで接続される第２印刷装置であって、
   画像を記録媒体に印刷する第２印刷部と、
   前記第２印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第２記憶部と、
   通信により更新ファームウェアを受信可能な第２通信部と、
   第２制御部と、を備え、
   前記第２制御部は、前記第２通信部から前記第２記憶部に記憶されている動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョンの更新ファームウェアと、前記第１印刷装置を特定するアドレスと、を受信した場合、
   前記第１印刷装置に、前記更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に前記第１印刷装置に動作ファームウェアの更新可否を問い合わせ、
   前記問い合わせの結果、前記第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する前記ファームウェア更新許可信号を受信した場合、動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新することを特徴とする第２印刷装置。
6. 第１印刷装置と、前記第１印刷装置とネットワークで接続される第２印刷装置とからなる印刷システムであって、
   前記第１印刷装置は、
   画像を記録媒体に印刷する第１印刷部と、
   前記第１印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第１記憶部と、
   外部記憶媒体と接続して更新ファームウェアを受信可能な第１接続部と、
   通信により更新ファームウェアを受信する第１通信部と、
   第１制御部と、を備え、
   前記第１制御部は、
   前記第１通信部から受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新し、
   前記第１通信部から受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新せず、
   前記第１接続部から前記更新ファームウェアを受信した場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新し、
   前記動作ファームウェアを前記第１接続部から受信した更新ファームウェアに更新した後、他の印刷装置から更新ファームウェアのバージョン情報と共にファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合において、前記他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と前記動作ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、前記他の印刷装置にファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を送信し、
   前記第１接続部から前記更新ファームウェアを受信し、かつ、受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、ダウングレード許可フラグを前記第１記憶部に記憶させ、
   前記他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と前記動作ファームウェアのバージョン情報とが一致し、かつ、前記ダウングレード許可フラグが前記第１記憶部に記憶されている場合、前記他の印刷装置に動作ファームウェアの更新を許可する信号を送信し、
   前記第２印刷装置は、
   画像を記録媒体に印刷する第２印刷部と、
   前記第２印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第２記憶部と、
   通信により更新ファームウェアを受信可能な第２通信部と、
   第２制御部と、を備え、
   前記第２制御部は、
   前記第２通信部から受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新し、
   前記第２通信部から受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、前記第１印刷装置に対して、前記更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に動作ファームウェアの更新可否を問い合わせ、前記問い合わせの結果、前記第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する信号を受信した場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新することを特徴とする印刷システム。
7. 第１印刷装置と、前記第１印刷装置と同一ネットワークで接続される第２印刷装置とからなる印刷システムであって、
   前記第１印刷装置は、
   画像を記録媒体に印刷する第１印刷部と、
   前記第１印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第１記憶部と、
   外部記憶媒体と接続して更新ファームウェアを受信可能な第１接続部と、
   通信により更新ファームウェアを受信する第１通信部と、
   第１制御部と、を備え、
   前記第１制御部は、
   前記第１通信部から受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報以上である場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新し、
   前記第１通信部から受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新せず、
   前記第１接続部から前記更新ファームウェアを受信した場合、前記動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新し、
   前記動作ファームウェアを前記第１接続部から受信した更新ファームウェアに更新した後、他の印刷装置から更新ファームウェアのバージョン情報と共にファームウェア更新可否の問い合わせを受信した場合において、前記他の印刷装置から受信した更新ファームウェアのバージョン情報と前記動作ファームウェアのバージョン情報とが一致する場合、前記他の印刷装置にファームウェアの更新を許可するファームウェア更新許可信号を送信し、
   前記第１接続部から前記更新ファームウェアを受信し、かつ、受信した前記更新ファームウェアのバージョン情報が前記動作ファームウェアのバージョン情報より下である場合、
   ダウングレード許可フラグを前記第１記憶部に記憶させ、
   同一ネットワークに属する他の印刷装置に対して、デバイス名の問い合わせを実行し、
   前記問い合わせの結果、前記他の印刷装置から取得したデバイス名が前記第１印刷装置のデバイス名と同一であることを条件として、前記第１印刷装置を特定するためのアドレスと共に前記第１記憶部に記憶された動作ファームウェアを更新ファームウェアとして、前記他の印刷装置に送信し、
   前記第２印刷装置は、
   画像を記録媒体に印刷する第２印刷部と、
   前記第２印刷部の動作に用いる動作ファームウェアが記憶される第２記憶部と、
   通信により更新ファームウェアを受信可能な第２通信部と、
   第２制御部と、を備え、
   前記第２制御部は、
   前記第２通信部から前記第２記憶部に記憶されている動作ファームウェアのバージョン情報より下のバージョンの更新ファームウェアと、前記第１印刷装置を特定するアドレスと、を受信した場合、前記第１印刷装置に、前記更新ファームウェアのバージョン情報を送信すると共に前記第１印刷装置に動作ファームウェアの更新可否を問い合わせ、
   前記問い合わせの結果、前記第１印刷装置から動作ファームウェアの更新を許可する前記ファームウェア更新許可信号を受信した場合、動作ファームウェアを前記更新ファームウェアに更新することを特徴とする印刷システム。

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