JP7342656B2 - 媒体載置装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は媒体載置装置及び画像形成装置に関し、例えば画像形成装置に供給する用紙を載置するトレイに適用して好適なものである。

従来、画像形成装置においては、例えば本体内に装着された用紙カセットにセットされた用紙（媒体とも呼ぶ）や、本体前側に設けられた給紙トレイ（媒体トレイとも呼ぶ）に載置された用紙等を、搬送部によって所定の搬送経路に沿って搬送しながら、画像形成部等により画像を形成する（すなわち印刷する）ものが広く普及している。

また画像形成装置は、例えば装置本体の前側に、開閉可能なフロントユニット（開閉ユニットとも呼ぶ）が設けられる場合がある。これにより画像形成装置では、使用者や保守作業者に対し、消耗品であるトナーや感光体ドラム等を容易に交換させ、また紙詰まり等の障害が発生した場合に装置本体の内部にアクセスして解消させることができる。このような画像形成装置では、例えばフロントユニットが装置本体に対して所定の角度まで回動した際に所定のリミッタに当接させ、該フロントユニットの回動可能な範囲を制限している。

さらに画像形成装置には、装置本体の前側に開閉可能なフロントユニットが設けられた上で、該フロントユニットに対して開閉可能な給紙トレイが設けられる場合がある。しかしながらこの画像形成装置では、フロントユニットに対して給紙トレイが開放され用紙が載置された状態で、トナーカートリッジの交換等のためにフロントユニットが開放されると、給紙トレイから用紙が落下する恐れがあった。

そこで画像形成装置として、装置本体と給紙トレイとをバンドで接続することにより、フロントユニットが開放された場合に該給紙トレイの回動する範囲を制限するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１７－１９０２３９号公報（図４～図８等）

ところで、上述した画像形成装置では、例えば給紙トレイに爪状のロック部材を設けたものがある。この画像形成装置では、フロントユニットに対して給紙トレイを閉塞した際にロック部材をフロントユニットに係合させてこの閉塞した状態を維持し、また給紙トレイに比較的強い力が加えられた際に、ロック部材の係合を解除して開放させる。すなわちこの画像形成装置では、給紙トレイを使用しない場合にはフロントユニットに対して閉塞した状態を維持できる一方、該給紙トレイを使用する場合には該給紙トレイにやや強い力を加えさせるだけで直ちに開放させて使用させることができる。

しかしながら、このような画像形成装置では、給紙トレイが閉塞された状態でフロントユニットが勢い良く開放されると、該フロントユニットがリミッタに当接した衝撃等により、ロック部材の係合が解除されて給紙トレイが開放され、載置されていた用紙が落下する場合がある、という問題があった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、開閉可能な媒体トレイが不必要に開放されることを未然に防止し得る媒体載置装置及び画像形成装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の媒体載置装置においては、装置本体に設けられたユニット回動軸を中心に回動し、該装置本体に形成された本体開閉箇所を開放したユニット開放状態又は該本体開閉箇所を閉塞したユニット閉塞状態に遷移する開閉ユニットと、媒体を載置する載置箇所を有し、開閉ユニットに設けられたトレイ回動軸を中心に回動し、該開閉ユニットに形成されたユニット開閉箇所を開放したトレイ開放状態又は該ユニット開閉箇所を閉塞したトレイ閉塞状態に遷移する媒体トレイと、可撓性を有し、装置本体に本体側固定部が固定されると共に媒体トレイにトレイ側固定部が固定された連結部材と、媒体トレイに設けられ、開閉ユニットがユニット開放状態であるときに、連結部材に形成される第１当接箇所に当接するトレイ当接部と、開閉ユニットに設けられ、当該開閉ユニットがユニット開放状態であるときに、連結部材に形成される第２当接箇所に当接するユニット当接部とを設け、第２当接箇所は、開閉ユニットがユニット開放状態であるときに、連結部材を挟んで第１当接箇所の反対側であり、且つ連結部材の本体側固定部とトレイ当接部とを結ぶ仮想的な直線に対しユニット回動軸と反対側に位置し、連結部材では、開閉ユニットがユニット開放状態であるときに、第２当接箇所においてユニット当接部との間に作用する摩擦力が、媒体トレイに対し開閉ユニットを装置本体側へ回動させる力よりも大きいようにした。

また本発明の画像形成装置においては、上述した媒体載置装置と、装置本体内に設けられ媒体に画像を形成する画像形成部とを設けるようにした。

本発明は、開閉ユニットがユニット開放状態であるときに、連結部材の第１当接箇所及び第２当接箇所から、開閉ユニットのユニット当接部及び媒体トレイのトレイ当接部に対して、互いに引き合う方向へ向かう成分を含む力をそれぞれ作用させる。これにより本発明は、ユニット開放状態において媒体トレイをトレイ閉塞状態に維持できる。また本発明は、連結部材の第２当接箇所とユニット当接部との間に作用する摩擦力が、開閉ユニットを装置本体側へ回動させる力よりも大きいため、滑りの発生を抑止でき、該媒体トレイをトレイ閉塞状態に維持できる。

本発明によれば、開閉可能な媒体トレイが不必要に開放されることを未然に防止し得る媒体載置装置及び画像形成装置を実現できる。

画像形成装置の内部構成を示す略線図である。 ユニット開放状態を示す略線的斜視図である。 トレイ開放状態を示す略線的斜視図である。 装置本体、フロントカバーユニット及び給紙トレイの組立を示す略線的斜視図である。 装置本体、フロントカバーユニット及び給紙トレイの組立を示す略線的断面図である。 バンドステーの構成を示す略線図である。 ユニット閉塞状態及びトレイ閉塞状態を示す略線図である。 ユニット閉塞状態及びトレイ開放状態を示す略線図である。 ユニット開放状態を示す略線図である。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．画像形成装置の構成］
図１に左側面図を示すように、画像形成装置１は、カラー用電子写真式プリンタであり、用紙Ｐに対し所望のカラー画像を印刷するようになっている。この画像形成装置１は、略箱型に形成された装置本体２の内部に種々の部品が配置されている。以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。

装置本体２は、図２に示すように、前側に大きく開口された部分（以下これを本体開口部２Ａ又は本体開閉箇所と呼ぶ）を有している。この本体開口部２Ａは、装置本体２に対し回動するフロントカバーユニット３により、開放又は閉塞することができる。因みに図２は、フロントカバーユニット３が開放されたユニット開放状態を示している。

フロントカバーユニット３は、図３に示すように、その中央付近が大きく開口された部分（以下これをユニット開口部３Ａ又はユニット開閉箇所と呼ぶ）を有している。このユニット開口部３Ａは、フロントカバーユニット３に対し回動する給紙トレイ４により、開放又は閉塞することができる。因みに図３は、給紙トレイ４が開放されたトレイ開放状態を示している。給紙トレイ４は、トレイ開放状態における上面側に、用紙を載置するための載置箇所４Ｓが形成されている。この載置箇所４Ｓは、画像を印刷するための用紙が載置される。なおフロントカバーユニット３及び給紙トレイ４については、後に詳述する。

また画像形成装置１（図１）は、装置本体２内に設けられた制御部６により全体を統括制御するようになっている。装置本体２の上面における前側には、例えば液晶パネル等の表示デバイスでなり、制御部６の制御に基づいて文字や画像等により情報を表示する表示部７と、例えば方向ボタンやＯＫボタン及びキャンセルボタンのような複数の操作ボタンの組合せでなり、使用者の操作指示を受け付けて制御部６に通知する操作部８とが設けられている。

装置本体２（図１）内の最下部には、紙葉状の媒体である用紙Ｐを収容する給紙カセット１０が設けられている。給紙カセット１０は、例えば中空の直方体状に形成されており、上面が開放されている。また給紙カセット１０の内部には、収用された用紙を持ち上げる用紙載置台１０Ａが設けられている。因みに用紙Ｐは、例えばＡ４サイズにカットされた、いわゆるカット紙となっている。

給紙カセット１０の前上方には、用紙繰出部１１が設けられている。用紙繰出部１１は、ピックアップローラ１２、給紙ローラ１３及び分離ローラ１４等のような複数のローラが設けられている。この用紙繰出部１１は、各ローラを適宜回転させることにより、給紙カセット１０に収納されている用紙Ｐのうち最上面の１枚のみを他の用紙Ｐから分離し、前斜め上方へ繰り出す。

用紙繰出部１１の前側ないし上側には、用紙Ｐを搬送する下搬送部１５が設けられている。下搬送部１５は、レジストローラ１６やプレッシャローラ１７等の複数のローラ、及び用紙Ｐを案内する搬送ガイド等により構成されている。この下搬送部１５は、用紙繰出部１１から引き渡される用紙Ｐを前上方へ進行させてから後斜め上方向へ折り返すような搬送路Ｗに沿って進行させ、後側の中搬送部２０に引き渡す。

また用紙繰出部１１の前上側であって給紙トレイ４の後側には、トレイ用紙繰出部１８が設けられている。トレイ用紙繰出部１８は、用紙繰出部１１と同様の複数のローラにより構成されており、給紙トレイ４に載置された用紙を１枚ずつに分離して後方へ送り出し、後側の中搬送部２０に引き渡す。

中搬送部２０は、前側及び後側にそれぞれ配置されたプーリの周囲を周回するように、無端ベルトでなる搬送ベルト２１が張架されている。搬送ベルト２１のうち上側の部分は、前下側と後上側とを結ぶ斜め方向に沿った搬送路Ｗを構成している。この搬送ベルト２１は、図示しないモータからの駆動力によりプーリが回転されると、上側部分を後方へ進行させるように走行する。すなわち中搬送部２０は、下搬送部１５から用紙Ｐが送り出され、又は給紙トレイ４からようると、これを搬送ベルト２１の上側部分に載せ、搬送路Ｗに沿って後斜め上方向へ搬送する。

中搬送部２０の上側には、前下側から後上側へ向けて斜め方向に並ぶように、４個の画像形成ユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ及び２２Ｙ（以下これらをまとめて画像形成ユニット２２と呼ぶ）が配置されている。各画像形成ユニット２２は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色にそれぞれ対応しているものの、対応する色以外については互いに同様に構成されている。

画像形成ユニット２２の上側には、各画像形成ユニットと対応する複数のトナーカートリッジ２３が配置されている。また各トナーカートリッジ２３及び各画像形成ユニットの間には、図示しないトナー搬送部が設けられている。このトナー搬送部は、各トナーカートリッジ２３から各画像形成ユニット２２へトナーを搬送する。

画像形成部としての画像形成ユニット２２は、画像形成本体部２４及びＬＥＤヘッド２５により構成されている。ＬＥＤヘッド２５は、左右方向（以下これを主走査方向とも呼ぶ）に沿って多数のＬＥＤ素子が整列配置されており、制御部６の制御に基づいた発光パターンで各ＬＥＤ素子を点灯若しくは消灯させる。

画像形成本体部２４には、供給ローラ、現像ローラ及び帯電ローラといった複数のローラや感光体ドラム、並びに現像ブレード等が組み込まれている。画像形成本体部２４は、各ローラ等を適宜回転させると共に、所定の高電圧を印加して帯電させながら、ＬＥＤヘッド２５の発光パターンに基づいたトナー画像を感光体ドラムの周側面上に形成し、これを搬送ベルト２１側に到達させる。このとき画像形成本体部は、搬送ベルト２１上に（すなわち搬送路Ｗ上に）用紙Ｐが搬送されていれば、トナー画像をこの用紙Ｐに転写させる。

中搬送部２０及び画像形成ユニット２２の後側には、定着部２６が配置されている。定着部２６は、搬送路Ｗの下側及び上側に加熱ローラ及び加圧ローラを配置しており、搬送路Ｗに沿って用紙Ｐを後斜め上方へ搬送しながら、該用紙Ｐに熱及び圧力を加えてトナー画像を定着させる。

定着部２６の後側ないし上側には、上搬送部２７が配置されている。上搬送部２７は、下搬送部１５と同様、用紙Ｐを案内する搬送ガイドや、該用紙Ｐに駆動力を伝達するローラ等により構成されている。この上搬送部２７は、定着部２６から引き渡される用紙Ｐを後上方へ進行させてから前斜め上方向へ折り返すような搬送路Ｗに沿って進行させ、排出口２８から排出して前側の載置トレイ２９上に載置させる。載置トレイ２９は、装置本体２の上面に形成されており、排出口２８の近傍が下方にえぐられると共に、前方へ進むに連れて徐々に上昇するように傾斜されている。

このように画像形成装置１は、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐ、又は給紙トレイ４に載置された用紙Ｐを搬送路Ｗに沿って搬送し、画像形成ユニット２２によりトナー画像を形成して該用紙Ｐに転写した後、定着部２６によって定着させることにより、印刷処理を行う。

［２．フロントカバーユニット及び給紙トレイの構成］
次に、フロントカバーユニット３及び給紙トレイ４の構成について、図１～図３に加えて図４及び図５を参照しながら説明する。なお図４は、画像形成装置１における前側部分を構成する各部品を分解した模式的な斜視図を示す。また図５は、画像形成装置１における前側部分を構成する各部品を分解し、各部品の断面を左方向から見た断面図を示す。

開閉ユニットとしてのフロントカバーユニット３は、全体として前後方向に薄い直方体状若しくは板状に形成されている。因みにフロントカバーユニット３は、例えば樹脂材料が成型されてなる成型部品や金属部品等を適宜組み合わせることにより構成されている。

フロントカバーユニット３の下端近傍における左右両側には、左右方向に貫通する丸孔でなる回動軸孔３Ｈがそれぞれ設けられている。一方、装置本体２における前端近傍であって左右両側の下端近傍には、左右方向に沿った細い円柱状でなるユニット回動軸２Ｘがそれぞれ設けられている。フロントカバーユニット３は、回動軸孔３Ｈをユニット回動軸２Ｘに挿通させることにより、装置本体２により回動可能に支持されている。

またフロントカバーユニット３には、後方向に向けて細長い柱状のユニット係合部３Ｍが立設されている。このユニット係合部３Ｍの上側面には、上方向に突出した爪状の突起が形成されている。一方、装置本体２には、ユニットロック部２Ｌ（図１）が設けられている。このユニットロック部２Ｌは、例えば爪状のロック部材、該ロック部材の移動可能な方向を上下方向に規制すると共にその移動範囲を規制する規制部材、及び該ロック部材を下方向に付勢するスプリング等（一部図示せず）により構成されている。このユニットロック部２Ｌは、スプリングによりロック部材を下方向へ付勢しているものの、使用者等の操作により、該ロック部材を一時的に上方向へ移動させることができる。

かかる構成により画像形成装置１では、装置本体２の本体開口部２Ａをフロントカバーユニット３により閉塞したユニット閉塞状態（図１）において、該フロントカバーユニット３のユニット係合部３Ｍを装置本体２のユニットロック部２Ｌに係合させ、ユニット閉塞状態を維持する。

また画像形成装置１は、ユニット閉塞状態において、使用者等により装置本体２のユニットロック部２Ｌが操作されると、フロントカバーユニット３のユニット係合部３Ｍとの係合が解除される。この状態でフロントカバーユニット３は、上端近傍を前方向へ倒すような外力が加えられると、重力の作用も加わり、ユニット回動軸２Ｘを中心として矢印Ｒ１方向（図１及び図５）へ回動し、図２に示したように、該本体開口部２Ａを開放したユニット開放状態に遷移する。

さらにフロントカバーユニット３は、ユニット開放状態において矢印Ｒ２方向へ向かう力が加えられると、ユニット回動軸２Ｘを中心として回動し、ユニット係合部３Ｍをユニットロック部２Ｌに係合させてユニット閉塞状態に遷移する。

因みにフロントカバーユニット３には、例えば下搬送部１５を構成する一部の部品や、トレイ用紙繰出部１８を構成する一部の部品等が組み込まれている。このため画像形成装置１では、フロントカバーユニット３をユニット開放状態（図２）とした場合、これらの部品を装置本体２から引き離し、搬送路Ｗの一部を外部に露出させるため、使用者等に対し、詰まった用紙の取出や清掃等の作業を効率良く行わせることができる。

媒体トレイとしての給紙トレイ４は、フロントカバーユニット３と同様に、全体として前後方向に薄い直方体状若しくは板状に形成されている。

この給紙トレイ４は、フロントカバーユニット３のユニット開口部３Ａを閉塞した際に装置本体２の前側面を形成するトレイ前側板４Ｆを有するトレイ本体部４Ａ、及び該トレイ本体部４Ａに対してスライドし得る板状のトレイ延長部４Ｂ等のような、複数の部品の組み合わせにより構成されている。因みにトレイ本体部４Ａ及びトレイ延長部４Ｂは、例えば樹脂材料が成型されてなる成型部品により構成されている。

給紙トレイ４のトレイ本体部４Ａにおける左右両側の下端近傍には、左右方向に貫通する丸孔でなる回動軸孔４Ｈがそれぞれ設けられている。一方、フロントカバーユニット３のユニット開口部３Ａ内における左右両側の下端近傍には、左右方向に沿った細い円柱状でなるトレイ回動軸３Ｘがそれぞれ設けられている。給紙トレイ４は、回動軸孔４Ｈをトレイ回動軸３Ｘに挿通させることにより、フロントカバーユニット３により回動可能に支持されている。

ところでフロントカバーユニット３側におけるユニット開口部３Ａ内の上端近傍には、トレイロック部３Ｌが形成されている。トレイロック部３Ｌは、下方向に向けて突出した爪状の突起が設けられている。トレイロック部３Ｌは、フロントカバーユニット３と一体に樹脂材料により形成されており、比較的弱い力が加えられた場合にはその形状を殆ど変化させない一方、比較的強い力が加えられた場合には弾性変形する。

また給紙トレイ４のトレイ本体部４Ａには、トレイ係合部４Ｍ（図５）が設けられている。このトレイ係合部４Ｍは、例えばトレイ本体部４Ａの後側面における上端近傍から後方向へ向けて立設しており、その側面の一部が突出して爪状若しくはかぎ状に形成されている。またトレイ係合部４Ｍは、トレイ本体部４Ａと一体に樹脂材料により形成されており、比較的弱い力が加えられた場合にはその形状を殆ど変化させない一方、比較的強い力が加えられた場合には弾性変形する。

かかる構成により画像形成装置１では、フロントカバーユニット３のユニット開口部３Ａを給紙トレイ４により閉塞したトレイ閉塞状態（図１）において、該給紙トレイ４のトレイ係合部４Ｍをトレイロック部３Ｌに係合させ、トレイ閉塞状態を維持する。

また画像形成装置１は、ユニット閉塞状態であり且つトレイ閉塞状態（図１）において、使用者等により給紙トレイ４の上端近傍に対して前方向へ向かう力が加えられると、トレイロック部３Ｌ及びトレイ係合部４Ｍの係合が解除される。この状態で給紙トレイ４は、上端近傍を前方向へ倒すような外力が加えられると、重力の作用も加わり、トレイ回動軸３Ｘを中心として矢印Ｒ１方向（図１及び図５）へ回動し、図３に示したように、ユニット開口部３Ａを開放したトレイ開放状態に遷移する。

因みに給紙トレイ４では、トレイ収納状態において、トレイ本体部４Ａに対してトレイ延長部４Ｂを重ねるように収納されており、トレイ開放状態に遷移し、トレイ本体部４Ａに対してトレイ延長部４Ｂが前方へ引き出されると、載置箇所４Ｓを前後方向に拡張し得るようになっている。

さらに給紙トレイ４は、トレイ開放状態においてトレイ延長部４Ｂがトレイ本体部４Ａに収納された上で、矢印Ｒ２方向へ向かう力が加えられると、トレイ回動軸３Ｘを中心として回動し、給紙トレイロック部４Ｌをユニット係合部３Ｍに係合させてトレイ閉塞状態に遷移する。

［３．バンドステーの構成］
これに加えて、画像形成装置１内における左前側部分には、バンドステー５が設けられている。連結部材としてのバンドステー５は、可撓性を有する樹脂材料によって構成されており、図６に平面図を示すように、全体として細長く薄い板状に形成されている。因みにバンドステー５は、十分な厚さを有しており、これに伴ってある程度の剛性を有している。このためバンドステー５は、外力が加えられると一時的に弾性変形するものの、この外力が解放されると、弾性力を作用させて自然状態に（すなわち平坦な形状に）戻ろうとする。

バンドステー５は、その後端部分に、装置本体２に固定するための本体側固定部５Ａが形成されると共に、その前端部分に、給紙トレイ４に固定するためのトレイ側固定部５Ｂが形成されている。本体側固定部５Ａは、他の部分よりも幅広に形成されており、丸孔及び角孔でなる固定孔５ＡＨが穿設されている。トレイ側固定部５Ｂは、長手方向に離れた２箇所に、丸孔でなる固定孔５ＢＨが穿設されている。

このバンドステー５（図４及び図５）は、画像形成装置１に組み込まれる際に、後端近傍の本体側固定部５Ａが装置本体２に固定され、且つフロントカバーユニット３のユニット開口部３Ａに挿通され、さらに前端近傍のトレイ側固定部５Ｂを給紙トレイ４に固定される。

具体的に、装置本体２には、本体開口部２Ａ内における前左側であって、ユニット回動軸２Ｘの上側に、バンドステー固定台２Ｃが設けられている。このバンドステー固定台２Ｃは、前側が平坦に形成されると共に、複数の孔部や溝部が穿設されている。また装置本体２におけるバンドステー固定台２Ｃの上側には、十分な大きさのバンド退避空間２Ｓが形成されている。

バンドステー５の本体側固定部５Ａは、端部を下方向へ向けた姿勢で、板状の金属部品である固定部材３１に形成された所定の突起を固定孔５ＡＨに挿通させ、該固定部材３１と共に固定ねじ３２によりバンドステー固定台２Ｃに固定される。すなわち本体側固定部５Ａは、バンドステー固定台２Ｃ及び固定部材３１により前後から挟まれた状態で、装置本体２に取り付けられている。

またフロントカバーユニット３には、ユニット開口部３Ａにおける左内側面の近傍に、ユニット当接部３Ｔが設けられている。このユニット当接部３Ｔは、上下方向に関してユニット開口部３Ａの概ね下半分を占めており、その上端が左右方向から見て円弧状に湾曲されている。さらにユニット開口部３Ａにおけるユニット当接部３Ｔの上側には、バンド通過空間３ＡＳが形成されている。

バンドステー５は、このバンド通過空間３ＡＳを通過するようにして、すなわちユニット当接部３Ｔの上側を通るようにして、ユニット開口部３Ａに挿通されている。

さらに給紙トレイ４には、トレイ前側板４Ｆの後面における左端近傍の上寄りに、後方向に向けて２本の円柱状の固定突起４Ｃ１及び４Ｃ２が立設されている。また給紙トレイ４には、トレイ本体部４Ａにおいてトレイ前側板４Ｆの後側に位置し、且つ該トレイ前側板４Ｆの左端よりも右側に位置するトレイ本体部左側面４ＡＬから、左方向に向けて、トレイ当接部４Ｔが立設されている。

トレイ当接部４Ｔは、中心軸を左右方向に沿わせた柱状に形成されており、左方向から見た断面形状が英大文字の「Ｄ」を回転させた形状に類似している（図５等）。またトレイ当接部４Ｔは、トレイ前側板４Ｆの後側面からやや後方に離隔しており、且つ固定突起４Ｃ１及び４Ｃ２の下側に位置している。

バンドステー５は、ユニット開口部３Ａのバンド通過空間３ＡＳを通過した後、トレイ当接部４Ｔの下側を通り、且つ該トレイ当接部４Ｔ及びトレイ前側板４Ｆの隙間を上方向へ進行するように各部を挿通される。さらにバンドステー５は、前端近傍のトレイ側固定部５Ｂに形成された２箇所の固定孔５ＢＨを固定突起４Ｃ１及び４Ｃ２にそれぞれ挿通させることにより、該トレイ側固定部５Ｂが給紙トレイ４に対して固定される。因みにバンドステー５は、弾性力の作用により、固定孔５ＢＨを固定突起４Ｃ１及び４Ｃ２にそれぞれ挿通させた状態を維持している。

［４．フロントカバーユニット及び給紙トレイの開閉とバンドステーの状態］
次に、画像形成装置１においてフロントカバーユニット３及び給紙トレイ４を開閉する様子について、それぞれ説明する。

画像形成装置１は、図１に示した場合と同様に、フロントカバーユニット３がユニット閉塞状態であり、且つ給紙トレイ４がトレイ閉塞状態である場合、図５と対応する図７に示すように、バンドステー５の一部をバンド退避空間２Ｓ内で撓ませる。このとき画像形成装置１は、フロントカバーユニット３のユニット当接部３Ｔと給紙トレイ４のトレイ当接部４Ｔを互いに近接させているものの、両者の間にバンドステー５の厚さよりも長い隙間を形成しており、この隙間にバンドステー５を挿通させた状態となっている。

また画像形成装置１は、フロントカバーユニット３をユニット閉塞状態としたまま、給紙トレイ４をトレイ閉塞状態から矢印Ｒ１方向へ回動させると、図７と対応する図８に示すように、また図３にも示したように、トレイ開放状態に遷移する。

画像形成装置１では、給紙トレイ４がトレイ閉塞状態（図７）から矢印Ｒ１方向へ約７５度回動した段階で、給紙トレイ４の所定箇所がフロントカバーユニット３の所定箇所に当接してこれ以上の回動が規制され、トレイ開放状態となる。このため画像形成装置１では、バンドステー５に張力が作用しておらず、上述したように大きく撓んだ状態となっている。

このとき画像形成装置１では、バンドステー５がフロントカバーユニット３におけるユニット当接部３Ｔの後上側に当接し、その前側で大きく撓みを形成し、さらに給紙トレイ４におけるトレイ当接部４Ｔの後下側に当接している。

さらに画像形成装置１は、図２に示した場合と同様に、フロントカバーユニット３に対して給紙トレイ４をトレイ閉塞状態としたまま、該フロントカバーユニット３をユニット閉塞状態から矢印Ｒ１方向へ回動させると、図７と対応する図９に示すように、また図２にも示したように、ユニット開放状態に遷移する。

このとき画像形成装置１では、バンドステー５が第１当接箇所Ｐ１において、給紙トレイ４のトレイ当接部４Ｔに当接すると共に、この該バンドステー５上で第１当接箇所Ｐ１よりも本体側固定部５Ａ側となる第２当接箇所Ｐ２において、フロントカバーユニット３のユニット当接部３Ｔに当接している。画像形成装置１では、ユニット当接部３Ｔ及びトレイ当接部４Ｔが十分に狭い隙間を形成していることから、第１当接箇所Ｐ１及び第２当接箇所Ｐ２が極めて近接している。

またバンドステー５は、本体側固定部５Ａの上端側となる本体側当接箇所Ｑ１において、装置本体２に固定された固定部材３１の上端近傍に当接し、且つトレイ側固定部５Ｂの下端側となるトレイ側当接箇所Ｑ２において給紙トレイ４に当接している。

さらに画像形成装置１では、バンドステー５が本体側固定部５Ａ及びトレイ側固定部５Ｂの間で、第１当接箇所Ｐ１の近傍及び第２当接箇所Ｐ２の近傍、並びに本体側当接箇所Ｑ１においてそれぞれ屈曲されながら張架され、張力を作用させた状態となっている。因みにフロントカバーユニット３は、ユニット閉塞状態（図１及び図５）から約６０度回動した段階で、バンドステー５に張力が作用し、ユニット開放状態となっている。

画像形成装置１では、このユニット閉塞状態において、本体側当接箇所Ｑ１及び第１当接箇所Ｐ１を通る仮想直線ＶＬ１を設定すると、第２当接箇所Ｐ２がこの仮想直線ＶＬ１よりも上側、すなわちフロントカバーユニット３のユニット回動軸２Ｘと反対側に位置している。また画像形成装置１では、本体側当接箇所Ｑ１及びトレイ側当接箇所Ｑ２を通る仮想直線ＶＬ２を設定すると、第１当接箇所Ｐ１がこの仮想直線ＶＬ２よりも下側、すなわちユニット回動軸２Ｘと同じ側に位置している。

ここでバンドステー５は、張力の作用により、第１当接箇所Ｐ１において、トレイ当接部４Ｔに対し概ね上方向に向かう力Ｆ１を作用させる。またバンドステー５は、同様に張力の作用により、第２当接箇所Ｐ２おいて、ユニット当接部３Ｔに対して概ね下方向へ向かう力Ｆ２を作用させる。

また画像形成装置１では、フロントカバーユニット３に対する給紙トレイ４の動きが、トレイ回動軸３Ｘを中心とした回動のみとなっている。このため画像形成装置１では、バンドステー５により、フロントカバーユニット３が矢印Ｒ１方向へ付勢されると共に給紙トレイ４が矢印Ｒ２方向へ付勢された状態、すなわち該フロントカバーユニット３及び該給紙トレイ４が互いに引き合う状態となる。

画像形成装置１では、仮にフロントカバーユニット３がユニット閉塞状態から勢い良く矢印Ｒ１方向へ回動された場合、ユニット開放状態となりバンドステー５が張架されて張力が作用した際に、その反動で該フロントカバーユニット３が僅かに矢印Ｒ２方向へ回動しようとする。その一方で画像形成装置１では、給紙トレイ４に対して引き続き矢印Ｒ１方向へ回動しようとする慣性力が作用し、フロントカバーユニット３から離れようとする。しかしながら画像形成装置１では、バンドステー５から作用する力Ｆ１及びＦ２によりフロントカバーユニット３及び給紙トレイ４が互いに引き合っているため、該給紙トレイ４がフロントカバーユニット３から解放されることなく、トレイ閉塞状態を維持できる。

［５．効果等］
以上の構成において、本実施の形態による画像形成装置１は、装置本体２及び給紙トレイ４にバンドステー５の両端をそれぞれ固定し、フロントカバーユニット３にユニット当接部３Ｔを設けると共に、該給紙トレイ４にトレイ当接部４Ｔを設けた（図４及び図５）。

画像形成装置１は、ユニット開放状態（図７）において、張架されているバンドステー５により、第１当接箇所Ｐ１からトレイ当接部４Ｔに対し概ね上方向に向かう力Ｆ１を作用させ、且つ第２当接箇所Ｐ２からユニット当接部３Ｔに対して概ね下方向へ向かう力Ｆ２を作用させる。

これにより画像形成装置１では、力Ｆ１及びＦ２によりフロントカバーユニット３及び給紙トレイ４が互いに引き合うため、該フロントカバーユニット３が勢い良く開放された場合や、ユニット開放状態において衝撃が加えられた場合であっても、給紙トレイ４を閉塞させたトレイ閉塞状態を維持できる。

このため画像形成装置１は、例えばフロントカバーユニット３がユニット閉塞状態であり且つ給紙トレイ４がトレイ開放状態であるときに（図３等）、該給紙トレイ４に用紙Ｐを載置したままトレイ閉塞状態とし、その後に該フロントカバーユニット３をユニット開放状態に遷移させたとしても、給紙トレイ４をトレイ閉塞状態に維持できる。すなわち画像形成装置１では、トレイ閉塞状態にある給紙トレイ４に用紙Ｐが載置された状態を維持したまま、フロントカバーユニット３を開閉させることができる。

これを他の観点から見ると、画像形成装置１では、ユニット開放状態（図９）において、バンドステー５が張架されていることに伴い、該バンドステー５とフロントカバーユニット３のユニット当接部３Ｔとの間に、十分に大きな摩擦力がさようしている。この摩擦力は、例えばフロントカバーユニット３を矢印Ｒ２方向へ回動させる際にユニット当接部３Ｔからバンドステー５に作用する力よりも十分に大きくなっている。

このため画像形成装置１では、ユニット開放状態においてフロントカバーユニット３が反動や衝撃により矢印Ｒ２方向へ回動しようとした場合に、ユニット当接部３Ｔとバンドステー５との間の摩擦力により、該ユニット当接部３Ｔがバンドステー５に対して滑ることが無く、給紙トレイ４をトレイ閉塞状態に維持できる。

また、例えば仮想的な画像形成装置において、フロントカバーユニット３のトレイロック部３Ｌと給紙トレイ４のトレイ係合部４Ｍとが係合する力を強めた場合、該フロントカバーユニット３をユニット開放状態に遷移させた際に給紙トレイ４が開放されることを防止し得ると考えられる。しかしながらこのような画像形成装置では、フロントカバーユニット３及び給紙トレイ４が閉塞された状態から、使用者等に該給紙トレイ４を開放させる場合、極めて大きな力を加えさせる必要が生じるため、使い勝手の悪化を招いてしまう。

これに対し、本実施の形態による画像形成装置１では、ユニット開放状態においてバンドステー５とユニット当接部３Ｔ及びトレイ当接部４Ｔとの間に力が作用する一方、他の状態ではこれらの力が作用しないようにした（図７）。このため画像形成装置１では、フロントカバーユニット３及び給紙トレイ４が閉塞された状態から、使用者等に該給紙トレイ４を開放させる場合、比較的小さい力を加えさせるだけで、トレイロック部３Ｌとトレイ係合部４Ｍとの係合を容易に解除させ、該給紙トレイ４を開放させることができる。

また画像形成装置１では、バンドステー５とユニット当接部３Ｔ及びトレイ当接部４Ｔとの間で、ユニット開放状態（図９）においてそれぞれ力を作用させる一方、トレイ開放状態（図８）及びユニット閉塞状態且つトレイ閉塞状態（図７）において力を作用させないようにした。このため画像形成装置１では、給紙トレイ４の開閉動作や、フロントカバーユニット３をユニット閉塞状態から回動させる際に、バンドステー５が存在することにより使用者に対し強い力を加えることや追加の操作手順を行わせることなく、容易に操作させることができる。

以上の構成によれば、本実施の形態による画像形成装置１は、ユニット開放状態において、バンドステー５により、第１当接箇所Ｐ１からトレイ当接部４Ｔに対し概ね上方向に向かう力Ｆ１を作用させ、且つ第２当接箇所Ｐ２からユニット当接部３Ｔに対して概ね下方向へ向かう力Ｆ２を作用させる。これにより画像形成装置１では、力Ｆ１及びＦ２によりフロントカバーユニット３及び給紙トレイ４が互いに引き合うため、該フロントカバーユニット３が勢い良く開放された場合等に、給紙トレイ４を閉塞させたトレイ閉塞状態を維持することができる。

［６．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、ユニット開放状態（図９）において、本体側当接箇所Ｑ１よりも下側に第１当接箇所Ｐ１及び第２当接箇所Ｐ２を位置させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば本体側当接箇所Ｑ１よりも上側に第２当接箇所Ｐ２を位置させ、或いは第１当接箇所Ｐ１及び第２当接箇所Ｐ２の双方を位置させても良い。これらの場合、要は第２当接箇所Ｐ２が仮想直線ＶＬ１よりも下側、すなわち該仮想直線ＶＬ１に対してユニット回動軸２Ｘと同じ側に位置していれば良い。

また上述した実施の形態においては、給紙トレイ４において固定突起４Ｃ１及び４Ｃ２をトレイ当接部４Ｔよりも上側、すなわちトレイ回動軸３Ｘから見て遠方に位置させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば固定突起４Ｃ１及び４Ｃ２をトレイ当接部４Ｔよりも下側、すなわちトレイ回動軸３Ｘから見て近方に位置させても良い。さらに、バンドステー５のトレイ側固定部５Ｂを給紙トレイ４に固定する手法についても、２箇所の固定孔５ＢＨに固定突起４Ｃ１及び４Ｃ２を挿通させる構成（図５及び図６）に限らず、周知の種々の手法を用いることができる。

さらに上述した実施の形態においては、トレイ当接部４Ｔを左方向から見て英大文字の「Ｄ」を回転させた形状に類似させる場合について述べた（図５）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばトレイ当接部４Ｔを円柱状や多角柱状等の柱状、若しくは種々の立体形状としても良い。要は、ユニット開放状態においてトレイ当接部４Ｔの下側（すなわちトレイ回動軸３Ｘ側）近傍をバンドステー５と当接させることができ、且つトレイ閉塞状態（図１及び図７等）においてユニット当接部３Ｔとの間にバンドステー５の厚さよりも大きい隙間を形成できれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、ユニット当接部３Ｔの上端（すなわちユニット回動軸２Ｘから見て遠方の端部）を左方向から見た断面形状を円弧状とする場合について述べた（図５）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば平面状や、複数の平面や曲面を相互に連接させた形状等としても良い。要は、ユニット開放状態において、ユニット当接部３Ｔの上側（すなわちユニット回動軸２Ｘと反対側）近傍をバンドステー５と当接させることができ、且つトレイ閉塞状態（図１及び図７等）においてトレイ当接部４Ｔとの間にバンドステー５の厚さよりも大きい隙間を形成できれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、バンドステー５の本体側固定部５Ａを装置本体２に固定する際に、バンドステー固定台２Ｃに対して固定部材３１の突起を固定孔５ＡＨに挿通させて固定ねじ３２により固定する場合について述べた（図５及び図６）。しかしながら本発明はこれに限らず、周知の種々の手法を用いることができる。

さらに上述した実施の形態においては、トレイ回動軸３Ｘをユニット回動軸２Ｘよりも上方に、すなわち該ユニット回動軸２Ｘから離れた位置に配置する場合について述べた（図５）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばトレイ回動軸３Ｘをユニット回動軸２Ｘと同軸上に配置しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、装置本体２の前側を開閉するフロントカバーユニット３が、下側に設けられたユニット回動軸２Ｘを中心に回動し、ユニット閉塞状態（図１及び図７）から重力を利用して矢印Ｒ１方向へ回動しユニット開放状態（図２及び図９）に遷移する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば装置本体２の上側を開閉するトップカバーが該装置本体２の上後側端部に設けられた回動軸を中心に上方向へ回動して開放状態に遷移する場合に適用しても良い。この場合、例えばスプリング等によりトップカバーに対して上方向（すなわち開放状態に遷移する際に回動する方向）へ向けて付勢していれば良い。給紙トレイ４についても同様である。

さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１における左側に、バンドステー５、ユニット当接部３Ｔ及びトレイ当接部４Ｔ等を設ける場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば画像形成装置１の右側や左右両側に、バンドステー５、ユニット当接部３Ｔ及びトレイ当接部４Ｔ等を設けても良い。

さらに上述した実施の形態においては、装置本体２の前側を開閉するフロントカバーユニットに対して開閉可能な、画像を形成する前の用紙Ｐを載置する給紙トレイ４に本発明を適用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、装置本体２の後側を開閉するリアカバーユニットを設け、該リアカバーユニットに対して開閉可能であり画像を形成した後の（すなわち画像が印刷された）用紙Ｐを載置する排紙トレイを装置本体２の後側に設ける場合に、本発明を適用しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、用紙に画像を形成（すなわち印刷）する印刷機能を有する画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばいわゆるＭＦＰ（Multi Function Printer/Peripheral：複合機）、すなわち印刷機能の他に用紙の画像を読み取る読取機能や電話回線と接続される通信機能等を有し、複写機やファクシミリ装置、或いはイメージスキャナとしても動作し得る画像形成装置に本発明を適用しても良い。或いは、例えば複写機やファクシミリ装置等、用紙を搬送して取り扱う種々の装置に本発明を適用しても良い。

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

さらに上述した実施の形態においては、開閉ユニットとしてのフロントカバーユニット３と、媒体トレイとしての給紙トレイ４と、連結部材としてのバンドステー５と、トレイ当接部としてのトレイ当接部４Ｔと、ユニット当接部としてのユニット当接部３Ｔとによって媒体載置装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる開閉ユニットと、媒体トレイと、連結部材と、トレイ当接部と、ユニット当接部とによって媒体載置装置を構成しても良い。

本発明は、例えば用紙に画像を形成する画像形成装置で利用できる。

１……画像形成装置、２……装置本体、２Ａ……本体開口部、２Ｃ……バンドステー固定台、２Ｘ……ユニット回動軸、３……フロントカバーユニット、３Ａ……ユニット開口部、３Ｔ……ユニット当接部、３Ｘ……トレイ回動軸、４……給紙トレイ、４Ｃ１、４Ｃ２……固定突起、４Ｆ……トレイ前側板、４Ｌ……給紙トレイロック部、４Ｍ……トレイ係合部、４Ｓ……載置箇所、４Ｔ……トレイ当接部、５……バンドステー、５Ａ……本体側固定部、５Ｂ……トレイ側固定部、２２……画像形成ユニット、２６……定着部、２９……載置トレイ、３１……固定部材、Ｐ１……第１当接箇所、Ｐ２……第２当接箇所、Ｑ１……本体側当接箇所、Ｑ２……トレイ側当接箇所、ＶＬ１、ＶＬ２……仮想直線、ＶＬ２……仮想直線、Ｗ……搬送路。

Claims (8)

1. 装置本体に設けられたユニット回動軸を中心に回動し、該装置本体に形成された本体開閉箇所を開放したユニット開放状態又は該本体開閉箇所を閉塞したユニット閉塞状態に遷移する開閉ユニットと、
   媒体を載置する載置箇所を有し、前記開閉ユニットに設けられたトレイ回動軸を中心に回動し、該開閉ユニットに形成されたユニット開閉箇所を開放したトレイ開放状態又は該ユニット開閉箇所を閉塞したトレイ閉塞状態に遷移する媒体トレイと、
   可撓性を有し、前記装置本体に本体側固定部が固定されると共に前記媒体トレイにトレイ側固定部が固定された連結部材と、
   前記媒体トレイに設けられ、前記開閉ユニットが前記ユニット開放状態であるときに、前記連結部材に形成される第１当接箇所に当接するトレイ当接部と、
   前記開閉ユニットに設けられ、当該開閉ユニットが前記ユニット開放状態であるときに、前記連結部材に形成される第２当接箇所に当接するユニット当接部と
   を具え、
   前記第２当接箇所は、前記開閉ユニットが前記ユニット開放状態であるときに、前記連結部材を挟んで前記第１当接箇所の反対側であり、且つ前記連結部材の前記本体側固定部と前記トレイ当接部とを結ぶ仮想的な直線に対し前記ユニット回動軸と反対側に位置し、
   前記連結部材は、前記開閉ユニットが前記ユニット開放状態であるときに、前記第２当接箇所において前記ユニット当接部との間に作用する摩擦力が、前記媒体トレイに対し前記開閉ユニットを前記装置本体側へ回動させる力よりも大きい
   ことを特徴とする媒体載置装置。
2. 前記第１当接箇所は、前記連結部材における前記ユニット回動軸の反対側に設けられ、
   前記第２当接箇所は、前記連結部材における前記ユニット回動軸側に設けられている
   ことを特徴とする請求項１に記載の媒体載置装置。
3. 前記第２当接箇所は、前記連結部材において、前記第１当接箇所よりも前記本体側固定部に近い側に設けられている
   ことを特徴とする請求項１に記載の媒体載置装置。
4. 前記ユニット当接部は、前記媒体トレイが前記開閉ユニットに対して閉塞されたトレイ閉塞状態において、前記トレイ当接部との間に前記連結部材が移動可能な隙間を形成する
   ことを特徴とする請求項１に記載の媒体載置装置。
5. 前記開閉ユニットは、前記本体開閉箇所を開放する方向に付勢されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の媒体載置装置。
6. 前記媒体トレイは、前記ユニット開閉箇所を開放する方向に付勢されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の媒体載置装置。
7. 装置本体に設けられたユニット回動軸を中心に回動し、該装置本体に形成された本体開閉箇所を開放したユニット開放状態又は該本体開閉箇所を閉塞したユニット閉塞状態に遷移する開閉ユニットと、
   媒体を載置する載置箇所を有し、前記開閉ユニットに設けられたトレイ回動軸を中心に回動し、該開閉ユニットに形成されたユニット開閉箇所を開放したトレイ開放状態又は該ユニット開閉箇所を閉塞したトレイ閉塞状態に遷移する媒体トレイと、
   可撓性を有し、前記装置本体に本体側固定部が固定されると共に前記媒体トレイにトレイ側固定部が固定された連結部材と、
   前記媒体トレイに設けられ、前記開閉ユニットが前記ユニット開放状態であるときに、前記連結部材に形成される第１当接箇所に当接するトレイ当接部と、
   前記開閉ユニットに設けられ、当該開閉ユニットが前記ユニット開放状態であるときに、前記連結部材に形成される第２当接箇所に当接するユニット当接部と
   を具え、
   前記第１当接箇所は、前記開閉ユニットが前記ユニット開放状態であるときに、前記連結部材の前記本体側固定部と前記トレイ側固定部とを結ぶ仮想的な直線に対し前記ユニット回動軸側に位置し、
   前記第２当接箇所は、前記開閉ユニットが前記ユニット開放状態であるときに、前記連結部材を挟んで前記第１当接箇所の反対側に位置し、
   前記連結部材は、前記開閉ユニットが前記ユニット開放状態であるときに、前記第２当接箇所において前記ユニット当接部との間に作用する摩擦力が、前記媒体トレイに対し前記開閉ユニットを前記装置本体側へ回動させる力よりも大きい
   ことを特徴とする媒体載置装置。
8. 請求項１乃至請求項７の何れかに記載の媒体載置装置と、
   前記装置本体内に設けられ前記媒体に画像を形成する画像形成部と
   を具えることを特徴とする画像形成装置。

Images