JP7325223B2 - 製品及びインクカートリッジ並びに製品の生産方法 - Google Patents

Description

本発明は、その表面に設けられた部品を破損することなく除去できる構造を備えた製品と、当該製品の具体例であるインクカートリッジ、並びに前記製品の生産方法に関するものである。

下記特許文献１には、インク供給源として印刷装置に装填されるインクカートリッジの発明が開示されている。このインクカートリッジは、パネル状の係合部に設けられたインクの供給口部に連通するように袋状のインク収納部を取り付け、このインク収納部を箱状の外装体に開口から収納し、係合部を外装体の開口に取り付けた構成となっている。また、印刷装置に接続される係合部の内面には、インクカートリッジやインクに関する各種情報（以下、これら情報を総称して「カートリッジ情報」という）を記憶したメモリ（記憶手段）を有する通信タグが貼着されている。

このインクカートリッジを印刷装置に装填し、印刷装置のインクヘッドにインクを供給して印刷を開始すると、印刷装置の無線通信部と通信タグとの間で近距離無線通信が行われ、印刷装置はインクカートリッジの通信タグに記憶されたカートリッジ情報を読み取り、装填されたインクカートリッジがどのような状態であるか等を認識して現在のインクカートリッジの状態に合った制御を行い、印刷を実行する。また、印刷が終了すると、印刷装置は必要な情報を通信タグに送信し、次の印刷作業に備えてインクの残量等のカートリッジ情報を必要に応じて書き替える。

近年、インクがなくなったインクカートリッジを廃棄せず、インクを再充填する等してインクカートリッジを再生産し、再度の使用に供するという考え方が提示されるようになっている。しかしながら、通信タグに記憶されるカートリッジ情報は印刷処理を円滑かつ安定して行うために重要な情報であり、再生産されるインクカートリッジの実体的な内容と対応、整合させる必要がある。従って、再生産されるインクカートリッジの通信タグに記憶されるカートリッジ情報は、元のインクカートリッジから変化した仕様や状態に合わせて書き換えなければならない。

ところが、通信タグはインクなどの水分に弱い電子デバイスである。このため、カートリッジ情報の書き替え作業を行う場合には、インク容器に再注入されるインクが飛散して通信タグが破損したり汚れたりしないように、通信タグを一旦カートリッジの内面から取り外す必要がある。そこで、下記特許文献１に記載のインクカートリッジでは、インクカートリッジの内面、より具体的にはインクノズルを有する供給口部が取り付けられたパネル状の係合部に剥がし孔と称する貫通孔を形成しておき、係合部の内面（外装体の内側に相対する裏面）に対し、剥がし孔に被るように通信タグを貼着していた。

カートリッジの再生産や、再生産に伴うカートリッジ情報の書き替え作業を行う場合には、カートリッジの外側から剥がし孔に棒状の器具を差し込み、通信タグを押して係合部の内面から剥がし、少なくとも一部分を浮き上がらせる。そして、外装体から外された係合部の内面側に作業者が手を差し入れ、浮いた通信タグを摘んで引き上げることにより、通信タグを係合部から剥がす作業を行う。そして、剥がした通信タグのカートリッジ情報を書き換え、インクの再充填等が終了した後に、書き替え後の通信タグを再び剥がし孔に被せて係合部の内面に再度貼着する。

特開２０１７－１５４２９２号公報

上記特許文献１に記載のインクカートリッジによれば、再生産等のために通信タグを係合部から剥がすためには、カートリッジの外側から係合部の剥がし孔に棒状の器具を差し込んで通信タグに力を加え、係合部の内面から剥がす必要がある。しかしながら、通信タグに機械的な外力を直接加えるこの作業により、通信タグが破損し、再利用できなくなってしまうことがあった。

本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その表面に設けられた所定の機能を備えた部品を破損することなく除去することができる製品と、当該製品の具体例であるインクカートリッジ、並びに前記製品の生産方法を提供することを目的としている。

請求項１に記載された製品は、
製品の内面に配置された所定の機能を有する部品と、
前記部品を覆って製品の内面に貼付されたシート状のカバー部材と、
製品の外面から器具を挿入することにより前記カバー部材を押して前記内面から浮き上がらせるために、前記部品に相対せず前記カバー部材と相対する位置においてシート状の前記カバー部材の表面と交差する方向に製品を貫通して設けられた剥がし孔と、
を具備することを特徴としている。

請求項１に記載された製品によれば、
製品から部品を取り外す場合には、製品の剥がし孔に器具を挿入してカバー部材を押し、製品に貼付されたカバー部材の少なくとも一部を剥がして浮き上がらせる。浮き上がったカバー部材を指で摘んで製品から離れる方向に引き上げる。部品がカバー部材に貼着されている場合には、部品はカバー部材とともに製品から持ち上げられて除去される。部品がカバー部材に貼着されていなくても、カバー部材を製品から持ち上げて除去すれば、部品を製品から除去することができる。何れの場合であっても、部品には除去時に外力が加わることがないため、部品の機能に障害をきたすことはない。

分図（ａ）は第１実施形態のインクカートリッジが装填されるインクジェット印刷装置の平面図であり、分図（ｂ）は同印刷装置の正面図であり、（ｃ）は同装置の右側面図である。 同印刷装置と同インクカートリッジの通信機能を説明するブロック図である。 分図（ａ）は同インクカートリッジの外観と内部構造を表面側からの視線で示した透視図であり、分図（ｂ）は同インクカートリッジの外観を裏面側からの視線で示した斜視図である。 同インクカートリッジの係合部を内面側から見た斜視図である。 同インクカートリッジの係合部の内面を、内面と垂直な視線で見た図である。 同インクカートリッジの係合部の一部を、係合部の内面に垂直な切断面で切断した断面図である。 第２実施形態のインクカートリッジの係合部の内面を、内面と垂直な視線で見た図である。 第２実施形態のインクカートリッジの係合部の一部を、係合部の内面に垂直な切断面で切断した断面図である。 第３実施形態のインクカートリッジの係合部の一部を、係合部の内面に垂直な切断面で切断した断面図である。 第４実施形態のインクカートリッジの係合部の一部を、係合部の内面に垂直な切断面で切断した断面図である。

本発明の第１実施形態を図１から図６を参照して説明する。
図１及び図３において、インクカートリッジ１を印刷装置１００に対して水平に着脱する方向を「着脱方向Ａ」とし、図３において、インクカートリッジ１を印刷装置１００に挿入して装填させる方向を「装填方向Ａ１」、 インクカートリッジ１を印刷装置１００から離脱させ取り外す方向を「離脱方向Ａ２」とする。

さらに、装填方向Ａ１は、インクカートリッジ１に充填されたインクが印刷装置１００に向けて流出する方向、すなわちインク流出方向と同一方向である。図３に装填方向Ａ１にインク流出方向を示す符合「Ｂ」を括弧書きで付す。インク容器１０を外装体２０に収容する際に挿入する方向は、離脱方向Ａ２と同方向となる。

まず、本実施形態に係るインクカートリッジ１が装填される印刷装置１００の構成について説明する。
図１（ａ）～（ｃ）に示す印刷装置１００は、多数のノズルを有するインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから異なる色のインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト上の印刷用紙上に複数の画像を互いに重なり合うように形成するインクジェット方式のフルカラーのラインカラープリンタである。

本実施形態では、ライン型のインクヘッドが４つ設けられ、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクを各インクヘッドから吐出して画像形成を行うが、インクヘッドの数やインクの色数・種類については特に限定されない。

また、印刷装置１００は、該装置を構成する各部を統括的に制御して印刷ジョブに応じた印刷処理を実行させるための制御部１１０を具備している。この制御部１１０によって、上述したインクヘッドによる印刷処理や、搬送機構の駆動制御の他、インクカートリッジ１からのインク供給に関する制御も行う。

さらに、制御部１１０には、例えば操作キーや表示／入力パネルなどで構成される入力機器からなる設定操作部１２０が接続されており、この設定操作部１２０を通じて、ユーザによる指示や設定操作を受け付けることができる。

図１（ａ）、（ｃ）に示すように、印刷装置１００における装置本体１００ａの上部には、インクカートリッジ１を取り付けるカートリッジ取付機構１３０が、インクヘッド毎に複数（図中ではインクヘッドの数に合わせて４つ）に設けられている。

また、カートリッジ取付機構１３０の上方を覆うように上面装置１４０が配設されている。インクカートリッジ１は、この上面装置１４０の下面と、印刷装置１００の本体の上面との間に水平方向に挿入して装填する。この上面装置１４０は、例えば、ＡＤＦ（auto document feeder）にセットした原稿を搬送に伴い光学的に読み取ってディジタルデータ化する画像無線通信部（スキャナ）であり、前記設定操作部１２０はこの中に配設されている。

さらに、カートリッジ取付機構１３０には、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、後述するインクカートリッジ１の係合部３０と嵌合する機構であるホルダ部１３１が設けられている。ホルダ部１３１は、後述するインクカートリッジ１の係合部３０（図３参照）と嵌合する図示しないホルダ側ジョイント部を備えている。

印刷装置１００は、図２に示すように、インクカートリッジ１に設けられる通信タグ３６からインクカートリッジ１の仕様や状態を示す後述するカートリッジ情報（具体的な情報の内容は後段にて詳述）の読み書き（リード／ライト）機能を有する無線通信部１５０と、印刷装置１００を構成する各部の駆動制御を統括的に行う制御部１１０とを備えている。

無線通信部１５０は、通信タグ３６との間で近距離無線通信（Near field radio communication：ＮＦＣ）によって通信を行うリーダ／ライタ端末で構成され、制御部１１０の制御により、通信タグ３６に記憶されるカートリッジ情報を読み取り、必要に応じて更新された情報の書き込みを行っている。

なお、近距離無線通信の規格は種々存在するが、少なくとも数センチから数十センチ程度の非接触通信が可能であれば、印刷装置１００の仕様、装置の使用環境、通信タグ３６の構成などに応じて適切なものを設定すればよい。

制御部１１０は、ＣＰＵ（central processing unit ）などで構成され、印刷ジョブに応じた印刷制御（例えば、モノクロ／カラー印刷に応じたインク吐出量の制御、被印刷媒体となる用紙の給排紙制御）の他、印刷装置１００を構成する各部の駆動制御を統括的に行う。

また、制御部１１０は、通信タグ３６と無線通信部１５０との間で通信状態が確立されると、無線通信部１５０を制御して、通信タグ３６に記憶されるカートリッジ情報を読み取らせる。そして、制御部１１０は、無線通信部１５０を介して読み取ったカートリッジ情報に基づき、印刷ジョブに応じた印刷処理が実施されるようにインク吐出制御や給排紙制御を行う。

さらに、制御部１１０は、印刷処理が実施された際に、通信タグ３６に記憶されるカートリッジ情報のうち更新が必要な情報（例えば、インク残量情報、空情報）を更新するため、更新対象となる情報を所定の算出処理などから取得する。そして、制御部１１０は、無線通信部１５０を制御し、通信タグ３６に更新するカートリッジ情報の上書き（又は新規書き込み）を行う。

次に、本実施形態に係るインクカートリッジ１の構成について説明する。
図３（ａ）又は（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１は、水平方向である着脱方向Ａに沿って印刷装置１００に着脱される略直方体形状の細長の箱体である。インクカートリッジ１は、所定のインクが充填される熱可塑性フィルム１１からなるインク容器１０と、インク容器１０を収納する外箱である外装体２０と、インク容器１０の長手方向における一方の端部に設けられた係合部３０とで構成されている。先に説明したように、この係合部３０が印刷装置１００のカートリッジ取付機構１３０と係合する。

インク容器１０はインクが封入される袋体である。本実施形態では、長方形状の熱可塑性フィルム１１を２枚重ね、その長手方向の一辺にインク供給部１３を挟んだ状態で熱可塑性フィルム１１の周囲を熱溶着により接合し、袋状になった熱可塑性フィルム１１とインク供給部１３を一体化する。そして、インク供給部１３を、パネル状の部材である係合部３０の中央の係合孔３５（図４参照）に係合させ、インク容器１０を外装体２０の開口部から内部に収納するとともに、係合部３０を外装体２０の開口部に嵌合する。

図３に示すインクカートリッジ１の装填方向Ａ１の先端側は、外装体２０に取り付けられたパネル状の係合部３０である。この係合部３０の中央に設けられた係合孔３５（図４参照）には、前述したようにインク供給部１３が取り付けられている。そして、このインク供給部１３の内部には、図示はしないがインク容器１０の内部と外部を連通させるインク流路が設けられているこの図示しないインク流路の内部には、インク流路を開放又は閉止する中栓が設けられており、中栓は付勢手段に付勢されて常時はインク流路を閉止している。インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填すると、印刷装置１００のホルダ側ジョイント部が係合部３０と嵌合することで、付勢手段の付勢力に抗して中栓が押されてインク流路が開放される。これによってインク容器１０の内部と外部が連通し、インク容器１０内のインクは、インク流出方向Ｂに沿って印刷装置１００に流出可能となる。

図４は、インクカートリッジ１の係合部３０を、内側の表面である内面３０ｂ側から見た斜視図である。図５は、同インクカートリッジの係合部の内面３０ｂに対して垂直な視線で、後述するカバー部材を透視して表現した図である。これらの図に示す係合部３０は、樹脂又は金属などの硬質材料で形成されている。係合部３０は、印刷装置１００のホルダ部１３１と対面する外側の表面である外面３０ａ（図３参照）が、装填方向Ａ１に沿って印刷装置１００に向けられており、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際には、ホルダ部１３１と着脱自在に係合する係合機構として機能する。また、係合部３０は、外装体２０の開口部と嵌合するため、該開口部の寸法と略同等の大きさで成形されている。

図４及び図５に示すように、係合部３０の２つの長辺の各中央部には、印刷装置１００側に設けられた把持手段（図示せず）と嵌合する嵌合部３２が形成されている。この嵌合部３２には、複数の三角形状の凸部が配列されており、印刷装置１００のホルダ部１３１に設けられた把持手段と嵌合するようになっている。この把持手段は、上下一対の凹部によって弾性力で嵌合部３２を挟み込む機構を有しており、把持手段に嵌合部３２の凸部を押し込むことによって、嵌合部３２がクリック感を伴ってホルダ部１３１に装着されるようになっている。

図４及び図５に示すように、係合部３０の上側の長辺には、一対の遮蔽凸部３３が設けられている。この遮蔽凸部３３は、カートリッジ１を印刷装置１００に取り付ける際に、上下を誤らないようにするために、一方の長辺のみに設けられている。遮蔽凸部３３は、印刷装置１００に嵌合された際にはカートリッジ１の上側に位置し、印刷装置１００に設けられた図示しない取付検知センサに検知されるようになっている。

図４及び図５に示すように、係合部３０の内面３０ｂの周縁には、嵌合リブ３４が離脱方向Ａ２に沿って立設されている。嵌合リブ３４は、外装体２０の開口部に嵌合するときのガイドの役目と、嵌合後の外装体２０からの抜け防止の役目を担っている。

図４及び図５に示すように、係合部３０の略中央部分には、インク供給部１３が係合する係合孔３５が形成されている。係合孔３５は係合部３０の略中央部分に形成されている。

図４及び図５に示すように、係合孔３５の周縁には、インク供給部１３が係合する際のガイドの役目と、係合後のインク供給部１３を保持する役目を担う係合リブ３５ａが、嵌合リブ３４と同方向（離脱方向Ａ２）に同程度の高さで立設されている。

図４及び図５に示すように、係合部３０の内面３０ｂにおいて、係合孔３５と横方向に隣り合う一方の位置には、円形から弓形を除去して残った欠円形状であって、一定の高さを有する凸部４１が設けられている。この凸部４１の欠円形状の中央には、凸部４１の高さと同一の深さを有する円形の凹部４０が設けられている。この凹部４０は、印刷装置１００の無線通信部１５０と近距離無線通信を行う通信タグ３６を設けるための収納構造であって、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した場合に無線通信部１５０と対向する位置に形成されている。

図５に示すように、凹部４０の中には、正方形状の通信タグ３６が配置されている。通信タグ３６には、印刷装置１００の無線通信部１５０と有効な通信を行うために必要な配置の許容範囲が定められている。この許容範囲は、通信タグ３６よりも大きい正方形状であり、本実施形態では当該許容範囲内に設定可能な最大の円形を想定し、これを凹部４０の形状としている。円形としたのは、係合部３０を樹脂の射出成形で製造する場合に、角のある形状よりも高い形状精度が得られるからである。円形の凹部４０の場合、図５に示すように凹部４０の中央に通信タグ３６を配置するのが好ましいが、凹部４０内であれば中央から外れた位置に置いても無線通信部１５０との通信に問題はない。また、凹部４０の形状精度に大きな問題がないのであれば、許容範囲の正方形状と同形の正方形状の凹部としてもよい。正方形状の凹部の場合、凹部の中央に通信タグ３６を配置するのが好ましいのは円形の凹部４０の場合と同じであるが、許容範囲の限界と一致する凹部の隅部に通信タグ３６の角部が合致する程度に通信タグ３６の位置が変わっても無線通信部１５０との通信に問題はないため、円形の凹部４０の場合よりも通信タグ３６を配置できる範囲が広くなる。従って、組み立て作業員の手作業で通信タグ３６を凹部内に配置する作業は、正方形状の凹部の場合の方が円形の前記凹部４０の場合よりも容易である。

通信タグ３６は、内面３０ｂ側と接する下面側にアンテナを含む回路が設けられたプリント基板４２と、プリント基板４２の上面側に設けられた樹脂製の保護層４３からなるＲＦＩＤ（Radio Frequency identification）タグである。通信タグ３６は、仕様、性能によってサイズ、形状は様々であるが、本実施形態のような使用例では、その厚さは概ね０．８～１．０ｍｍ程度である。また、通信タグ３６は、印刷装置１００との間の近距離無線通信を実行するために必要な各種情報を記憶する不揮発性メモリからなる記憶手段３６ａ（図２参照）を備えており、記憶手段３６ａには、インクカートリッジ１を使用する際のユーザサービス向上を図るために必要な情報であるカートリッジ情報が記憶されている。

カートリッジ情報は、例えば互換性情報（適合する印刷装置の機種を特定する情報）、インク色情報（インク容器１０内に充填されるインクの色情報）、有効期限情報（インクカートリッジ１の製造年月日から割り出される製品の保証有効期限を示す情報）、インク残量情報（インク容器１０内に充填されるインクの総量から使用量を差し引いて割り出されたインクの残量を示す情報）、空情報（インク容器１０内のインクが所定量以下となったときに容器が空となったことを示す情報）、プロテクト情報（純正品と模造品を区別し、模造品使用による印刷装置の故障を防止するための情報）、リユース情報（インク容器などのインクカートリッジを構成する各部品のリユース回数を示す情報）、トレーサビリティ情報（製造元の工場、販売先店舗（営業所）の情報）などの情報が含まれている。通信タグ３６は、カートリッジ取付機構１３０に装填が検知されると、印刷装置１００の無線通信部１５０との通信を開始し、自機が記憶するデータを送信する。

本実施形態における通信タグ３６と無線通信部１５０との通信方式は、無線通信部１５０から送信される電波を受信することにより内部電力を発生させ、その電力によりタグＩＣチップ内の記憶手段３６ａに対するデータの読み出し及び書込みを行うとともに、アンテナを通じて、データの送受信を行うパッシブ方式を採用している。

なお、本実施形態では、印刷装置１００の構成を変更してアクティブ方式やセミアクティブ方式の通信タグを採用してもよい。また、通信タグ３６は、上述したように正方形であったが、少なくとも凹部４０内に配置可能なサイズや形状であれば特に限定されない。

図４及び図５に示すように、係合部３０の内面３０ｂに設けられた凸部４１には、通信タグ３６が配置された凹部４０の近傍に、剥がし孔３７が設けられている。剥がし孔３７は、凹部４０よりも内径が小さく、係合部３０を貫通しており、係合部３０の外面３０ａからドライバー等のような棒状の工具を差し込める。

図５及び図６に示すように、通信タグ３６が配置された凹部４０の上から粘着層を有するカバー部材３８が被せられ、凹部４０の全部と、剥がし孔３７の一部を覆って内面３０ｂ（凸部４１の表面）に貼着されている。

カバー部材３８は、剥がし孔３７から挿入された棒状の工具を手動で押されても破れない程度の強度と、剥がれた際に浮き上がりやすい性質が必要であり、例えばＰＥＴシート、ユポ紙、オレフィン系のシートから構成できる。また、係合部３０に貼着させるための貼着剤としては、必要な接着強度が得られ、かつ必要に応じて剥離可能なアクリルエマルション系の接着剤が好適である。

図６では、カバー部材３８は通信タグ３６に接着されていないが、カバー部材３８と通信タグ３６は必ずしも非接着状態でなくてもよい。カバー部材３８を内面３０ｂに貼り付ける作業において、カバー部材３８が通信タグ３６に接着されてもよいし、そうでなくてもよい。接着されていない場合（図６に示す場合）には、後に印刷装置１００へインクカートリッジ１を装着する等のためにインクカートリッジ１を移動させた際、通信タグ３６が凹部４０内で移動してカバー部材３８に接着することが考えられるが、これでも問題はない。いずれにしても、通信タグ３６は凹部４０内にあるため、無線通信部１５０との通信可能範囲内に存在する状態は保障される。

図６では、カバー部材３８は通信タグ３６が配置された凹部４０の全体を覆っているが、固定されていない通信タグ３６が凹部４０の外に出るようなことがない限り、カバー部材３８は少なくとも凹部４０の一部及び通信タグ３６の少なくとも一部を覆っていればよい。

第１実施形態のインクカートリッジ１において、インクカートリッジ１から通信タグ３６を取り外す場合には、図６中に矢印Ｐで動作方向を示すように、剥がし孔３７に棒状の器具を挿入してカバー部材３８を押し、係合部３０の内面３０ｂに貼付されたカバー部材３８の一部を剥がして浮き上がらせる。この際、カバー部材３８は剥がし孔３７の一部を覆っている状態であり、カバー部材３８の縁部は剥がし孔３７の上に位置しているため、剥がし孔３７のすべての周縁にカバー部材３８が貼り付いて剥がし孔３７が完全に塞がれている場合に比べ、器具によってカバー部材３８を浮き上がらせる作業は容易に行うことができる。そして浮き上がったカバー部材３８を指で摘んで係合部３０から離れる方向に引き上げれば、通信タグ３６がカバー部材３８に貼着されていれば通信タグ３６はカバー部材３８とともに係合部３０の内面３０ｂから持ち上げられて除去される。通信タグ３６がカバー部材３８に貼着されていなくても、カバー部材３８を持ち上げて係合部３０の内面３０ｂから剥がせば、通信タグ３６を係合部３０の凹部４０から取り出すことができる。何れの場合であっても、通信タグ３６には除去時に外力が加わることがないため、通信タグ３６の電子部品としての機能に障害をきたすことはない。

第１実施形態によれば、係合部３０の内面３０ｂに形成された凹部４０の中に通信タグ３６を収納しているので、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した場合には、通信タグ３６と印刷装置１００の無線通信部１５０とを隔てる構成部材は、係合部３０の凹部４０の底の厚さの部分だけとなり、同じ厚さの係合部３０の内面３０ｂに通信タグ３６を直接配置した場合（凹部４０がない場合）に比べて、電波を遮蔽する係合部３０の厚さは薄くて済む。また、凹部４０の底に通信タグ３６を配置した方が、同じ厚さの係合部３０の内面３０ｂに通信タグ３６を直接配置した場合に比べて、通信タグ３６と印刷装置１００の無線通信部１５０との距離が小さくなる。

上に説明したように、一般的な通信タグ３６の性能からみると、係合部３０の内面３０ｂに形成した凹部４０の底に通信タグ３６を配置した方が、同じ厚さの係合部３０の内面３０ｂに通信タグ３６を直接配置した場合に比べて、通信距離が短く、遮蔽物が少ない点において、通信状態はより良好になるので好ましいと言える。しかしながら、通信タグ３６及び印刷装置１００の無線通信部１５０の各周波数特性によっては、無線通信部１５０の受信周波数範囲内であっても受信が困難になるヌル点と呼ばれる受信困難領域が現れる場合があり、その場合には当該受信困難領域を避けるべく、却って凹部４０を設けずに通信距離を相対的に長く設定する方が、受信状態がよくなる場合もありうる。

本発明の第２実施形態を図７及び図８を参照して説明する。
図７は、第１実施形態の図５に相当する図であり、図８は、第１実施形態の図６に相当する図である。第２実施形態のカバー部材４４は、第１実施形態のカバー部材３８よりも大きい直径の円形から弓形を除去して残った欠円形状である。第２実施形態のカバー部材４４は、通信タグ３６が配置された凹部４０の上から被せられ、凹部４０の全部と、剥がし孔３７の全部を覆って内面３０ｂに貼着されている。カバー部材３８の形状・寸法及びカバー部材３８が剥がし孔３７の全部を覆っている構成以外の構成は、第１実施形態と同一であるため、第１実施形態の記載を援用して説明の繰り返しを避けるものとする。

第２実施形態によれば、カバー部材４４が剥がし孔３７の全部を覆っているため、第１実施形態に比べれば剥がし孔３７から器具を差し込んでカバー部材３８を剥がす動作にはより大きな力が必要である。しかしながら、剥がし孔３７は、通信タグ３６を剥がすときのみに利用されるものであり、通常の使用時には第２実施形態のようにカバー部材４４で完全に閉止されていた方が、インクカートリッジ１の内部に水分や塵埃等が進入するのを防止できるので有利である。

本発明の第３実施形態を、図９を参照して説明する。
図９は、第２実施形態の図８に相当する図である。第３実施形態では、凸部４１と、通信タグ３６を配置するための構造である凹部４０は、係合部３０の内面３０ｂに形成されていない。通信タグ３６は、内面３０ｂにおいて、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に無線通信部１５０と対向する前記許容範囲内の位置に配置されている。通信タグ３６を配置してよい前記許容範囲については、内面３０ｂにマーキングしておけば、作業員による配置の作業を正確かつ効率的に行える。そして、前記許容範囲内に配置された通信タグ３６は、カバー部材４５によって内面３０ｂに接着固定されている。また、カバー部材４５は、第２実施形態（図８参照）と同様、剥がし孔３７の全体を覆っているが、第１実施形態（図６参照）と同様に剥がし孔３７の一部を覆うものとしてもよい。

本実施形態によれば、カバー部材４５の一部を剥離させ、そのカバー部材４５を摘んで剥がすことで通信タグ３６を内面３０ｂから簡単に除去できる。この効果は、第２実施形態と同様である。その他、凹部４０を設けるコストがかからず、前記許容範囲が十分に大きい通信タグ３６であれば前記マーキングの必要性は小さく、どのようなサイズ、形状の係合部であっても大略の位置を決めるだけで通信タグ３６を手作業で簡単に配置できる効果も得られる。

本発明の第４実施形態を、図１０を参照して説明する。
図１０は、第３実施形態の図９に相当する図である。第４実施形態では、第３実施形態と同様、凸部４１と、通信タグ３６を配置するための構造である凹部４０は、係合部３０の内面３０ｂに形成されていないが、通信タグ３６の内面３０ｂへの設け方が異なる。

すなわち、通信タグ３６は第１カバー部材４６の上面に配置されており、この通信タグ３６を覆って第２カバー部材４７が第１カバー部材４６の上面に被せられて通信タグ３６と第１カバー部材４６に貼着されている。第１カバー部材４６と、通通信タグ３６と、第２カバー部材４７は一体化してタグユニット５０を構成している。すなわち、通信タグ３６は、互いに貼着された第１カバー部材４６と第２カバー部材４７に挟まれ、両面から覆われて固定された状態にある。第１カバー部材４６の通信タグ３６が載置されている側は粘着層があってもなくてもよいが、第１カバー部材４６の通信タグ３６が載置されている側と反対側には、係合部３０の内面３０ｂに貼着させるための粘着層が必要である。第２カバー部材４７は、通信タグ３６及び第１カバー部材４６と接触する側には粘着層が必要だが、上面の側には粘着層は必要ない。

そして、係合部３０の内面３０ｂにおいて、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に無線通信部と対向する前記許容範囲内の位置に通信タグ３６が配置されるように、タグユニット５０を内面３０ｂの要所に位置決めし、貼着する。この際、タグユニット５０の第１カバー部材４６又は第２カバー部材４７が、剥がし孔３７の少なくとも一部に被るようにする。図１０に示した例では、第１カバー部材４６よりも第２カバー部材４７の方がやや小さいが、互いに貼着された第１カバー部材４６と第２カバー部材４７の縁部が剥がし孔３７の全体を覆っている。

第３実施形態によれば、通信タグ３６は第１カバー部材４６と第２カバー部材４７の間に挟まれて覆われているため、外装体２０の内部に水分や塵埃が進入したとしても、通信タグ３６を片面のみから覆う場合に比べて耐候性が高く、水分等の影響を受けにくい。なお、図１０の例では、通信タグ３６の周辺では、第１カバー部材４６と第２カバー部材４７の間に微小な隙間が生じているが、第２カバー部材４７をより伸展性の良好な素材で構成し、通信タグ３６を隙間なく覆って前記隙間を小さくし、通信タグ３６が両カバー部材３８の間に空気層を介さずに密封されるようにすれば、通信タグ３６の耐候性は一層良くなる。

タグユニット５０の製造方法について説明する。
ロール状に巻回した連続帯状の素材を第１カバー部材４６として用意する。第１カバー部材４６は上面と下面の両方に粘着層があるものとし、粘着層は連続帯状の剥離紙で覆われているものとする。第１カバー部材４６をロールから引き出しながら、その上面から剥離紙を剥がし、現れた粘着層に複数個の通信タグ３６を適当な間隔のパターンで次々に配置していく。通信タグ３６は粘着層により接着され、仮固定されるので次工程至るまでに位置ずれを起こすことはない。

次に、通信タグ３６が配置された第１カバー部材４６の上面から、第１カバー部材４６と同程度の幅である連続帯状の第２カバー部材４７を覆い被せて貼着していく。第２カバー部材４７は、第１カバー部材４６の上面及び通信タグ３６と接する側である下面に粘着層があるものとする。この工程により、所定の配置で並べられた多数の通信タグ３６を挟み込んで互いに貼着した連続帯状の第１カバー部材４６と第２カバー部材４７が得られる。

次に、一体となった連続帯状の第１カバー部材４６と第２カバー部材４７を、通信タグ３６ごとに切断する工程を行う。

各タグユニット５０を係合部３０に配置する際は、第１カバー部材４６の裏面の剥離紙を剥がして内面３０ｂの所要位置に配置、貼着する。

以上説明したように、第３実施形態の生産方法によれば、多数のタグユニット５０を効率的に大量生産することができ、また通信タグ３６は第１カバー部材４６と第２カバー部材４７に覆われて保護された構造であるため、大量に製造して保管しておいても環境条件等による劣化が生じにくい。

なお、第３実施形態の生産方法では、第１カバー部材４６は上面と下面の両方に粘着層があるものとしたが、少なくとも下面の側に粘着層があり、これが剥離紙で覆われていれば大量に製造して保管する場合に都合がよい。

以上説明した各実施形態では、係合部３０の内面３０ｂに通信タグ３６を設けるものとしたが、本発明の対象は通信タグを有するインクカートリッジ１に限定されず、一般的に製品の表面（内面及び外面）に再利用したい部品を設ける場合にも適用できる。すなわち、製品の表面（内面及び外面）に設けた部品をカバー部材で覆って固定した状態で使用し、再利用等のために部品を除去することが必要となった場合には、表面に設けた剥がし孔から器具を差し込んでカバー部材を浮かし、これを引き剥がして部品を表面から除去することが可能な構成であれば、そのような製品及び部品は本発明の範囲に含まれるものとする。

以上説明した各実施形態では、製品の表面（内面及び外面）に設ける部品として通信タグ３６を例示したが、本発明は、製品から部品を取り外す際に部品の機能が損なわれるのを防止することを主たる目的としているため、部品を通信タグに限る理由はなく、要するに製品の表面から除去するために器具等で直接押圧すると機能の全部又は一部が損なわれる可能性のある構成部品であれば、本発明の構成要件である部品となりうる。

以上説明した各実施形態では、各実施形態ではカバー部材３８，４４，４５，４６，４７は通信タグ３６の全面（上面又は下面）を覆っていたが、カバー部材３８，４４，４５，４６，４７の引き剥がしによって通信タグ３６をカバー部材３８，４４，４５，４６，４７と一緒に表面から除去でき、又は通信タグ３６の表面に対する固定が解除されて通信タグ３６が回収しうる状態になるのであれば、カバー部材３８，４４，４５，４６，４７は通信タグ３６の一部を覆うものとしてもよい。

以上説明した各実施形態では、インクカートリッジ１の表面（実施形態では内面）に部品として通信タグ３６を設ける例を示したが、求められる印刷装置１００側との通信性能によっては、通信タグ３６だけでなく、通信タグ３６のアンテナで受信した電波を増幅する機器としてブースターを通信タグ３６に重ねて使用する場合もありうる。また、通信タグ３６を設けるインクカートリッジ１の表面として内面３０ｂを例示したが、「表面」の語義には外面も含み、従ってインクカートリッジ１の外面３０ａに通信タグ３６を設けてもよい。

《実施形態における各態様の製品及びインクカートリッジ、並びに当該製品の生産方法の構成及びその効果について》
第１の製品は、
製品の内面に配置された所定の機能を有する部品と、
前記部品を覆って製品の内面に貼付されたシート状のカバー部材と、
製品の外面から器具を挿入することにより前記カバー部材を押して前記内面から浮き上がらせるために、前記部品に相対せず前記カバー部材と相対する位置においてシート状の前記カバー部材の表面と交差する方向に製品を貫通して設けられた剥がし孔と、
を具備することを特徴としている。

第１の製品によれば、
製品から部品を取り外す場合には、製品の剥がし孔に器具を挿入してカバー部材を押し、製品に貼付されたカバー部材の少なくとも一部を剥がして浮き上がらせる。浮き上がったカバー部材を指で摘んで製品から離れる方向に引き上げれば、部品がカバー部材に貼着されていれば部品はカバー部材とともに製品から持ち上げられて除去される。部品がカバー部材に貼着されていなくても、カバー部材を製品から持ち上げて除去すれば、部品を製品から除去することができる。何れの場合であっても、部品には除去時に外力が加わることがないため、部品の機能に障害をきたすことはない。

第２の製品は、第１の製品において、
前記部品が配置される凹部が製品の内面に設けられたことを特徴としている。

第２の製品によれば、部品を配置すべき位置が凹部として定められているため、生産工程において部品の位置決めが容易であり、配置した部品の位置がずれてしまう恐れが少ない。

第３の製品であるインクカートリッジは、
取り付け対象に取り付けられるインクカートリッジであって、
インクカートリッジの内面に配置されて取り付け対象と通信を行う通信タグと、
前記通信タグを覆ってインクカートリッジの内面に貼付されたカバー部材と、
インクカートリッジの外面から器具を挿入することにより前記カバー部材を押して前記内面から浮き上がらせるために、前記通信タグに相対せず前記カバー部材と相対する位置においてシート状の前記カバー部材の表面と交差する方向にインクカートリッジを貫通して設けられた剥がし孔と、
を具備することを特徴としている。

第３の製品であるインクカートリッジによれば、
インクカートリッジから通信タグを取り外す場合には、インクカートリッジの剥がし孔に器具を挿入してカバー部材を押し、インクカートリッジに貼付されたカバー部材の少なくとも一部を剥がして浮き上がらせる。浮き上がったカバー部材を指で摘んでインクカートリッジから離れる方向に引き上げれば、通信タグがカバー部材に貼着されていれば通信タグはカバー部材とともにインクカートリッジから持ち上げられて除去される。通信タグがカバー部材に貼着されていなくても、カバー部材をインクカートリッジから持ち上げて除去すれば、通信タグをインクカートリッジから除去することができる。何れの場合であっても、通信タグには除去時に外力が加わることがないため、通信タグの機能に障害をきたすことはない。

第１の製品の生産方法は、
所定の機能を有する部品が内面に配置された製品の生産方法であって、
生産後の製品の外面から器具を挿入することにより前記カバー部材を押して前記内面から浮き上がらせることができるように、
前記カバー部材と相対するべき位置においてシート状の前記カバー部材の表面と交差する方向に製品を貫通して剥がし孔を設け、
前記剥がし孔と被らないように製品の前記内面に前記部品を配置し、
前記部品及び前記剥がし孔の少なくとも一部を覆うように製品の前記内面にカバー部材を貼付することを特徴としている。

第１の製品の生産方法によって生産された製品によれば、
製品から部品を取り外す場合には、製品の剥がし孔に器具を挿入してカバー部材を押し、製品に貼付されたカバー部材の少なくとも一部を剥がして浮き上がらせる。浮き上がったカバー部材を指で摘んで製品から離れる方向に引き上げれば、部品がカバー部材に貼着されていれば部品はカバー部材とともに製品から持ち上げられて除去される。部品がカバー部材に貼着されていなくても、カバー部材を製品から持ち上げて除去すれば、部品を製品から除去することができる。何れの場合であっても、部品には除去時に外力が加わることがないため、部品の機能に障害をきたすことはない。

１…製品としてのインクカートリッジ
１０…インク容器
１３…インク供給部
２０…外装体
３０…製品としての係合部
３０ａ…係合部の表面である外面
３０ｂ…係合部の表面である内面
３５…係合孔
３６…部品としての通信タグ
３７…剥がし孔
３８，４４，４５，４６，４７…カバー部材
５０…タグユニット
１００…インクカートリッジ１の取り付け対象である印刷装置
１５０…無線通信部

Claims (4)

1. 製品の内面に配置された所定の機能を有する部品と、
   前記部品を覆って製品の内面に貼付されたシート状のカバー部材と、
   製品の外面から器具を挿入することにより前記カバー部材を押して前記内面から浮き上がらせるために、前記部品に相対せず前記カバー部材と相対する位置においてシート状の前記カバー部材の表面と交差する方向に製品を貫通して設けられた剥がし孔と、
   を具備することを特徴とする製品。
2. 前記部品が配置される凹部が製品の内面に設けられたことを特徴とする請求項１記載の製品。
3. 取り付け対象に取り付けられるインクカートリッジであって、
   インクカートリッジの内面に配置されて取り付け対象と通信を行う通信タグと、
   前記通信タグを覆ってインクカートリッジの内面に貼付されたカバー部材と、
   インクカートリッジの外面から器具を挿入することにより前記カバー部材を押して前記内面から浮き上がらせるために、前記通信タグに相対せず前記カバー部材と相対する位置においてシート状の前記カバー部材の表面と交差する方向にインクカートリッジを貫通して設けられた剥がし孔と、
   を具備することを特徴とするインクカートリッジ。
4. 所定の機能を有する部品が内面に配置された製品の生産方法であって、
   生産後の製品の外面から器具を挿入することにより前記カバー部材を押して前記内面から浮き上がらせることができるように、
   前記カバー部材と相対するべき位置においてシート状の前記カバー部材の表面と交差する方向に製品を貫通して剥がし孔を設け、
   前記剥がし孔と被らないように製品の前記内面に前記部品を配置し、
   前記部品及び前記剥がし孔の少なくとも一部を覆うように製品の前記内面にカバー部材を貼付することを特徴とする製品の生産方法。

Images