JP7323195B2 - 搬送乾燥装置 - Google Patents

Description

本発明は、コンベアで搬送しながら収穫した野菜等の食物を乾燥させるための装置であり、特に食物の外面を短時間でムラなく乾燥させることが可能な搬送乾燥装置に関する。

農場等で収穫された野菜・果実といった食物は、販売前に商品価値を高めるため、農業従事者、加工業者等により様々な処理（例えば、洗浄、殺菌、異物除去等）が行われる。
このうち、処理方法として多用されている洗浄については、食物をコンベアで搬送しながら水等の洗浄液を吹き付けたり、食物を液槽内へ潜らせたりするという方法が良く知られている。そして、このような方法で洗浄された食物は、その後、段ボール箱等で梱包されて所定の消費地へ出荷される。

このとき、食物は洗浄されて直ちに段ボール箱等で梱包されるわけではなく、食物に付着した水分が段ボール箱へ移行しないようにするため事前に乾燥処理も行われる。なぜなら、もし多量の水分が付着したままの食物を段ボール箱に入れた場合、段ボール箱が濡れて強度が低下してしまい運搬時に食物の重さに耐えられず破損してしまう恐れがあるからである。
また、梱包された食物は消費地に到着するまでほぼ密封された状態となることも多い。そのため、洗浄された食物が十分に乾燥処理されていない場合には、食物は付着していた水分により形成された高湿環境下に長時間置かれてしまうことになる。このような環境下では土壌菌等の雑菌が繁殖し易くなり、食物が腐敗してしまうことも予想され、最悪の場合、食物の商品価値がゼロになってしまうという問題もある。このような問題は、雑菌の繁殖が進み易い食物（例えば、里芋等）を取り扱う者にとって無視できるものではない。このため、里芋等のように保管環境にデリケートな食物を取り扱う農業従事者は徹底した湿度管理を行い、食物の価値低下を抑制しているのである。

一方、物流システムの進歩により、上述する里芋のようなデリケートな食物であっても、新鮮な状態を維持しながら遠方の地域に短時間で届けることができるようになってきている。そのため、このような最新の物流システムを活用すれば、そもそも上述するような徹底した管理のもと食物を乾燥させる必要はないとも言える。しかしながら、このような物流システムの利用コストは高く、その物流システムを利用した場合には食物の販売価格に反映されてしまう。この結果、食品が高価になってしまうことで消費者の購買意欲は減退してしまい、高い商品価値を有するにも関わらず売上げが伸びなくなるという課題もあった。以上のような背景もあり、農業従事者は依然として多大な労力をかけて、洗浄後の食物に対して厳格な管理のもと乾燥を行っているのである。

しかしながら、近年、地方の食材が脚光を浴びてその消費も拡大してきており、洗浄された食物に対してスピーディにムラなく、そして大量に乾燥処理させることができる技術を求める農業従事者等からの声が強くなってきている。
さらに、このような乾燥技術に加えて、野菜の種に合わせて最適な温度条件で乾燥させる技術を求める声も強くなっている。なぜなら、このような技術があれば、例えば熱に弱く変色し易い食物を扱う農業従事者にとって熱劣化を抑えるような乾燥条件を設定するのに好都合だからである。

以上のような課題を解決するための技術として、最近では特許文献１及び特許文献２に記載された考案・発明が開示されている。
特許文献１では、「果実等の乾燥装置」という名称で、洗浄した果実等をコンベアにより搬送しながら乾燥させることができ、かつ果実の全周に対し迅速に乾燥させることが可能な乾燥装置に関する考案が開示されている。
この特許文献１に開示される考案は、間隙を有し、果実等を載せて移送するコンベアの上下いずれかの一方の側に、果実を乾燥するための乾燥風を吹き当てる送風口又は送風機を設けるとともに、他方の側にはこの乾燥風を排出する排気口が設けられ、このコンベアの排気口側には送風口又は送風機側から吹出される乾燥風をコンベアの他側に向けて誘導する風導板が設けられていることを特徴としている。

このような構成の特許文献１に開示されている考案によれば、送風口又は送風機から吹出す乾燥風は、初めコンベア上の果実等の上下のいずれか一方の表面に当たるという作用を有する。一方、果実等に当たらず、そのままコンベアの間隙を通過した乾燥風は、風導板に当たることで再びコンベア側に向かうという作用を有する。そして、風導板で反射された乾燥風はコンベアの間隙を通過して果実等の他方の表面に当たるという作用を有する。
以上の作用により、特許文献１に開示される考案によれば、コンベアに搬送される果実等を上下方向からの乾燥風で曝すことができ、果実等を迅速かつ効率良く乾燥させることが可能になる。

また、特許文献２には「麺の熱風乾燥方法及び装置」という名称で、麺組織を均一に緻密化させた即席麺を安定して製造することが可能な熱風乾燥装置に関する発明が開示されている。
特許文献２に開示されている発明は、コンベアにより搬送されてきた麺が列状に複数配置された乾燥室を通過するものであって、各乾燥室は空気を加熱するヒータと、このヒータにより加熱された空気を乾燥室内に送り出す送風装置と、この送風装置から送られる熱風を層流とし、かつ乾燥に最適な風量及び風速に設定して麺に均一に吹き付ける熱風整流手段とを備え、隣接する一対の乾燥室は、一方の乾燥室が麺に対して上方から熱風を吹き付ける熱風整流手段を備え、他方の乾燥室は麺に対して下方から熱風を吹き付ける熱風整流手段を備えていることを特徴としている。

このような構成の発明によれば、コンベアにより搬送される麺は、複数の乾燥室を通過する過程において、熱風整流手段により乱流から層流状態に変換され、かつ最適な風量、風速、温度に調整された熱風が上下から均一に吹き付けられるという作用を有する。この結果、麺に上下よりムラなく熱風が吹き付けられ、乾燥ムラが発生しなくなるという効果を有する。そして、乾燥ムラが生じないことで麺の組織は均一に緻密化するため、高品質の即席麺を生産することが可能となるとしている。

実願昭５５－１２８１０１号（実開昭５７－４９３９７号）の願書に添付した明細書及び図面の内容を撮影したマイクロフィルム 特開２００１－３２１１０５号公報

特許文献１に開示されている考案の場合、コンベアに対し乾燥風が様々な方向から当てられるため、コンベア上の果実をムラなく乾燥させる効果があると考えられる。しかしながら、この考案の場合、搬送される果実はコンベア上の定位置から動くことはなく、コンベアと果実との接触面に乾燥風が当たることはない。通常、果実に付着する水滴は、その大きさにもよるが自重により流れ落ち、結果として果実とコンベアとの接触面の周囲に溜まり易くなる。このため、接触面に乾燥風が当たらないような場合には、乾燥時間を延ばしたり、乾燥温度を上げたりする等の対策も必要となるが、これに伴って生産コストは上がり、果実を安価に販売することができなくなるという課題もある。なお、この点に関し、特許文献１ではブラシロールをコンベアに配設し、このブラシロールを回転させて果実に接触させることでコンベア上の果実を自転させる方法について言及している。しかしながら、表面硬度の低い食物の場合、ブラシロールが食物の表面を傷つけてしまう恐れもあり、一部の食物には適用することが難しいという課題もあった。
また、特許文献１に開示される考案は、乾燥風槽を１つしか持たない装置であるため、処理温度を最適値にコントロールしながら乾燥させるのに適しているとは言い難かった。

次に、特許文献２に開示される発明であれば、確かに上下から均一な熱風が吹き付けられるため、被乾燥物である麺に乾燥ムラが生じ難くなると考えられる。しかしながら、このような発明であっても、上述した特許文献１の考案と同様に、食物を乾燥させた場合に乾燥ムラが発生しなくなるとは言い難い。なぜなら、乾燥対象が特許文献２のような内部に隙間を有する麺ではなく中実の食物であり、コンベア上の定位置から移動することもないため、上下方向から熱風が吹き付けられてもコンベアと食物との接触面には熱風が当たり難いためである。したがって、特許文献２に開示される発明の場合、麺のような食物であれば上下方向からの熱風により乾燥ムラを抑えることができるものの、野菜等の食物の場合にはコンベアとの接触面の周囲を乾燥させ難いという課題がある。
さらに、特許文献２に開示される発明の場合、１つの乾燥室で熱風の吹き出す方向が１つと決まっているため、上下方向から熱風を被乾燥物に当てたり、かつ温度条件をコントロールしたりする場合には装置が大掛かりになり易く、それに応じて価格も高価になり易い。すなわち、市場に普及させる面での課題もあった。

本発明は上述する課題に対処してなされたものであり、その目的は野菜等の食物を所望の乾燥条件により大量に処理することができ、かつ乾燥ムラが起こり難い搬送乾燥装置を提供することにある。

上記課題を解決するため、第１の発明は、食物を搬送しながら乾燥させる搬送乾燥装置であって、食物を乾燥させる乾燥室と、食物を載置して乾燥室内を通過するベルトコンベアと、乾燥室内に温風を供給する温風ファンと、ベルトコンベアの上方又は下方に設置された温風ファンの吹出し口と、乾燥室内の空気を排出する第１の排気ダクトと、吹出し口に対しベルトコンベアを挟むように設置されている第１の排気ダクトの第１の吸気口と、第１の吸気口とベルトコンベアとの間に設置された仕切り板と、この仕切り板上に設置され吹出し口と対向する反射部と、を備え、ベルトコンベアのベルト及び仕切り板は通気性を有することを特徴としている。なお、ここでの食物とは、野菜、根菜及び果実を含む概念を示すものである。この定義については、以降で記載される食物についても同様である。

このような構成の第１の発明であれば、食物はベルトコンベアに搬送されながら乾燥室内を通過するという作用を有する。また、食物が通過する乾燥室内では、温風ファンの吹出し口から吹出した温風が食物に当たりながら乾燥室内を通過し、その後第１の排気ダクトの第１の吸気口より排出される。
ここで、乾燥室内を流れる温風は、上述する吹出し口、第１の吸気口、ベルトコンベア、仕切り板、反射部の各構成に関連しながら、大きく３つの流路に分かれて乾燥室内を流れるという作用を有する。そして、これら３つの流路の各温風はそれぞれ異なる作用を有する。以下では、これら３つの温風について、それぞれの具体的な流路と作用について説明する。

上述する３つの温風は、いずれも温風ファンの吹出し口から吹出され、最終的に第１の排気ダクトの第１の吸気口から排出される点では共通するが、途中の経路は異なる。そのうち１つ目の温風は、吹出し口から吹出した後ベルトコンベア上にある食物の吹出し口側の面（以下、表（おもて）面とする）に当たって反射し、吹出し口の周囲に滞留する温風である。２つ目の温風は、食物に反射されず複数の食物の間及びベルトコンベア内を通過した後、反射部に当たって反射面の周囲に流れる温風であり、特にベルトコンベア側に向く温風を指す。また、３つ目の温風は、反射部に当たって反射面の周囲に向かって流れ、仕切り板を通過し第１の吸気口に流れていく温風である。
なお、ここでは温風ファンの吹出し口がベルトコンベアの上方に設置されている場合について説明するものである。この吹出し口がベルトコンベアの下方に設置されている場合には、上記の１つ目の温風は食物の表面に当たる前にベルトコンベアを通過する温風となり、２つ目の温風は食物の間を通過する前にベルトコンベアを通過する温風となる。しかしながら、ベルトコンベアに当たる順序が異なる点以外は、吹出し口が上方に配置している場合と同じである。加えて、吹出し口の配置によらず、上述する食物の面の名称である「表（おもて）面」、及び後述の「裏（うら）面」は共通の名称とする。

次に、これら３つの温風のそれぞれの作用について説明する。
上述した吹出し口の周囲に滞留する温風は、食物の表面に当たることで当該表面の温度を上昇させたり、当該表面付近の空気中の水分量を減少させたりするという作用を有する。一方、反射部において反射しベルトコンベア側に向かって流れる温風は、食物の第１の吸気口側の面（以下、裏（うら）面とする）に当たることで、当該裏面の温度を上昇させたり、当該裏面付近の空気中の水分量を減少させたりするという作用を有する。さらに、食物と接触することなく仕切り板を通過して第１の吸気口へ流れる温風は、乾燥室内を通過する過程で室内の空気と置換されるため、乾燥室内の温度を上昇させたり乾燥室内の水分率の上昇を抑えたりするという作用を有する。詳細は後述するが、これら３つの温風のそれぞれの作用が組み合わされることで、乾燥室内の食物の表裏面に付着する水分がムラなく除去されるという効果を発現させる。

次に、第２の発明は、第１の発明において、吹出し口には、１枚以上の風向板を備え吹出し口より吹出される温風を反射部に向く２つ以上の温風要素に分割する整流器が設置されていることを特徴とする。
このような構成の第２の発明であれば、第１の発明の作用に加えて、吹出し口から吹出された温風は、整流器を通過することで、例えば層流のような互いに離隔した２つ以上の温風要素に分割されるという作用を有する。そして、これら温風要素は離隔した状態でベルトコンベアに向かって流れるという作用も有する。さらに、分割された温風要素のそれぞれにおいて、第１の発明において述べた３つの温風が形成されるという作用を有する。なお、３つの流路の各温風は第１の発明と同じ作用を有するが、厳密に言えば差異点を有する。次に、第２の発明における温風の、第１の発明との差異点について説明する。

まず、第２の発明における１つ目の温風は、整流器により形成された各温風要素から生じ、ベルトコンベア上にある食物の表面に当たって反射され、吹出し口の周囲に滞留する温風である。ここで、第１の発明とは異なり、食物の表面に当たった後、温風の一部は整流器から流れてくる温風要素間の隙間を通過しながら拡散する。次に、２つ目の温風は、整流器により形成された各温風要素から生じ、反射部で反射してベルトコンベアに向かう温風である。このベルトコンベアに向かう温風も第１の発明の場合とは異なり、反射部の反射面の周囲に流れ、かつベルトコンベアに向かう成分だけではない。この温風には反射部において反射した際に温風要素間の隙間を通過してくる温風も含まれる。
そして、整流器により形成された各温風要素から形成される３つ目の温風は、反射部に当たって反射面の周囲に向かって流れ、その後仕切り板を通過して排気される温風となる。なお、反射部において反射した際に温風要素間の隙間を通過してくる成分については、上述する吹出し口周辺に滞留する温風、反射部において反射した後にベルトコンベアに向かう温風の場合にも同様に存在する。

以上のように、第２の発明の場合も、第１の発明と同様に上述する３つの温風が生じ、それぞれの温風は基本的に第１の発明と同じ作用を有する。加えて、吹出し口の周囲に滞留する１つ目の温風に関し、その一部は温風要素間の隙間を通過してくるため、ベルトコンベアに向かう温風要素の流れを阻害し難くなるという作用も有する。また、反射部で反射する温風は、温風要素の間を通過可能となり、ベルトコンベアに向かう温風の量も増加するという作用も有する。さらに、反射部で反射して仕切り板に向かう温風も、反射部に向かってくる温風要素に阻害され難くなり、スムーズに仕切り板に向かって流れるという作用を有する。

次に、第３の発明は、第１又は第２の発明の仕切り板上において、反射部の周囲に導風部が立設されていることを特徴としている。
このような構成の第３の発明であれば、上述する第１又は第２の発明の作用に加え、反射部に到達してベルトコンベアの方向に反射せず仕切り板へと向かう温風の一部が、導風部に当たりベルトコンベアに向かう新たな温風に変化するという作用を有する。そして、この新たに形成された温風は、食物の裏面に当たり、当該裏面付近の空気中の水分量を減少させたり温度上昇させたりするという作用を有する。
なお、この導風部について仕様上の指定はなく、上述する作用を生じるのであれば特に形状・配置に制限はない。

そして、第４の発明は、上述する第１乃至第３の発明のいずれかの発明において、吹出し口に対して搬送方向の上流側及び／又は下流側で、かつベルトコンベアに対して吹出し口と同じ側に第２の吸気口を備えた第２の排気ダクトを有することを特徴としている。
このような構成の第４の発明であれば、上述する第１乃至第３の発明の作用に加えて、第２の吸気口による吸引力が反射部に到達した温風に影響して、その温風の一部をベルトコンベア側に向くように変化させるという作用を有する。
なお、本願における「搬送方向の上流側及び／又は下流側」とは、搬送方向の上流側と搬送方向の下流側のいずれか一方かあるいはその両方を意味している。

また、第５の発明は、上述する第１又は第２の発明において、反射部が、進行方向に平行な断面視でＵ字状であり、その凹面がベルトコンベアに向けられていることを特徴とするものである。
このような構成の第５の発明であれば、上述する第１又は第２の発明の作用に加えて、反射部が、反射部に到達し反射部に沿って流れて仕切り板側を通過していた温風の全てをその凹面に沿って流し、その多くをベルトコンベアに向かう新たな温風に変化させるという作用を有する。そして、このように形成された温風は、食物の裏面に当たることで、当該裏面付近の空気中の水分量を減少させたり温度上昇させたりするという作用を有する。

そして、第６の発明は、上述する第１乃至第５の発明のいずれかの発明において、ベルトコンベアには搬送方向の上流側から下流側に向かってベルトコンベアの高さが低くなる段差が少なくとも１ヶ所以上設けられていることを特徴としている。
このような構成の第６の発明であれば、上述する第１乃至第５の発明の作用に加えて、食物は段差に引っ掛かることなく通過するとともに、通過する段差の数だけ食物が転動し、転動する度にその姿勢並びにベルトコンベア上の配置が変わるという作用を有する。

また、第７の発明は、上述する第１乃至第６の発明のいずれかの発明であって、ベルトコンベアが通過する乾燥室が一列に２つ以上並んで配置されていることを特徴としている。
このような構成の第７の発明であれば、上述の第１乃至第６の発明のいずれかの作用に加えて、各乾燥室の乾燥条件が個別に設定可能になるという作用を有する。

上述するような第１の発明であれば、食物をベルトコンベアに載せて搬送させながら、連続的に大量の食物を乾燥処理することができる。また、食物が通過する乾燥室内では、温風ファンの吹出し口から吹出した温風が食物に接触しながら水分を奪い、その後第１の排気ダクトより排出される。このため、乾燥室内の水分量が増加して乾燥能力を低下させることなく乾燥処理を行うことが可能となる。さらに、上述した３つの温風の作用により、以下の効果を有する。
まず、食物に当たって吹出し口の周囲に滞留する温風により、食物の表面を乾燥させるという効果を有する。さらに、反射部に当たりベルトコンベアに流れる温風により、食物の裏面を乾燥させることができる。すなわち、本発明の搬送乾燥装置であれば、食物に二方向から温風が当てられることで、乾燥ムラの発生が抑制されるという効果がある。この結果、これまで乾燥ムラを抑制するために行っていた長時間の乾燥処理が不要となり、食物の変質が抑えられ、乾燥処理のコストの低減にも繋がると考えられる。そして、反射部により反射した後仕切り板を通過して排気される温風により、乾燥室内が乾燥され易い状態に維持されることで、乾燥室内の乾燥処理を一層促進させることができる。
なお、吹出し口から吹出す温風を一層効率的に食物に当てるために、ダクトを用いて吹出し口を食物の付近に配置させてもよい。これにより、吹出し口から吹出した温風が食物に当たるまでに周囲に拡散してしまうことを防ぐことが可能となる。この結果、食物の表面を効率的に乾燥させることができるようになる。

一方で、使用者はベルトコンベア上に載せる食物の数量を適切に調整することで、上述する効果を最大限発揮させることもできる。なぜなら、本願発明の場合、ベルトコンベア上の食物の密度によってベルトコンベアを通過する温風の量が変化するからである。例えば、食物が高密度に配置されている場合、反射部において反射しベルトコンベア側及び仕切り板側に流れる温風の量が減少するため、食物の裏面の乾燥が困難となるばかりか、乾燥室内の水分率が下がり難くなるという問題が生じる。

次に、第２の発明であれば、第１の発明の効果に加えて、吹出し口から吹出す温風が整流器により２つ以上の温風要素に分割されるため、食物の表面で反射された温風の一部は、食物の表面に向かってくる温風要素間の隙間を通過可能となる。これにより、隙間を通過する温風の分だけ整流器から出る温風要素の流れを阻害しなくなり、ベルトコンベア及び食物に向かう温風の量を増加させることができる。さらに、反射部まで到達した温風要素の一部は反射後に温風要素間も通過することができるため、ベルトコンベアに向かう温風の量も増加することになる。このような温風量の増加が食物の裏面を乾燥させる効果を増大させることは言うまでもない。すなわち、第２の発明によれば、前述の課題をより効果的に解決することができる。

次に、上述する第３の発明によれば、第１又は第２の発明の効果に加えて、反射部に当たり反射部に沿って流れ、その後仕切り板を通過して第１の吸気口に向かう温風を導風部が阻害して方向を変化させ、その温風をベルトコンベア及び食物に向かう温風とすることで、食物の裏面を乾燥させる効果をより一層発揮させることができる。

そして、第４の発明によれば、第１乃至第３の発明のいずれかの効果に加えて、反射部から第１の吸気口に向かう温風の向きを、第２の吸気口による吸引力によりベルトコンベア及び食物に向く温風に変化させることで、食物の裏面を乾燥させる効果を向上させることができる。

次に、上述する第５の発明によれば、第１又は第２の発明の効果に加えて、進行方向に平行な断面視でＵ字状の反射部の凹面に当たった温風が、その凹面に沿って流れることでベルトコンベア及び食物に向かう温風となり、食物の裏面を乾燥させる効果をさらに向上させることができる。

次に、第６の発明によれば、第１乃至第５の発明のいずれかの効果に加えて、食物が段差を通過する度に転動して姿勢並びに配置が変えられることで、食物の外面に転動前とは異なる方向から温風を当てることができる。これにより、外面に凹凸が多く存在するような食物であったり、ベルトコンベアと食物との接触面に水等が溜まっていたりする場合でも、食物の外面全体に温風を当てることができるようになり、乾燥ムラが一層起こり難くなる。

一方、第７の発明によれば、第１乃至第６の発明のいずれかの効果に加えて、温風の風量、乾燥温度等の乾燥条件の幅を広げることができる。これにより、様々な食物に対し、個別に最適な乾燥条件を設定することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る搬送乾燥装置の外観図である。 図１におけるＸ－Ｘ線矢視断面図である。 図１に示す乾燥室内部の構成を説明するための概略図である。 図１に示す乾燥室内の温風の流れを説明するための概略図であり、（ａ）は図１において反射部と導風部が設置されていない乾燥室の場合であり、（ｂ）は図１に示す乾燥室の場合である。 図１における搬送乾燥装置の段差における食物の動きを説明するための概略図である。 本発明の第２の実施の形態に係る搬送乾燥装置の乾燥室内部の構成を説明するための概略図である。 図６に示す搬送乾燥装置の乾燥室内における温風の流れを説明するための概略図である。 本発明の第３の実施の形態に係る搬送乾燥装置の乾燥室内における温風の流れを説明するための概略図である。 本発明の第４の実施の形態に係る搬送乾燥装置の乾燥室内部の構成を説明するための概略図である。 図９に示す搬送乾燥装置の乾燥室内における温風の流れを説明するための概略図である。

本発明の搬送乾燥装置について、その具体的な構造と、それに基づいて発揮される作用及び効果について、図１乃至図１０を用いながら説明する。また、いずれの図についても、構成を把握し易くするため、説明上不必要な構成（電源装置、制御装置等）については記載していない。また、各図の高さ方向に関しては、図１，３，６，９については紙面左方向を、その他は紙面の上方向を高さ方向としている。

まず初めに、本発明の第１の実施の形態に係る搬送乾燥装置について、図１乃至図５を用いながら説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態に係る搬送乾燥装置の外観図である。なお、搬送乾燥装置の内部の状態を把握し易くするため、内部の構成を破線により示すとともに、図面を視覚的に把握し易くするために複数ある同じ構成については、その一部のみに符号を付している。一方、一点鎖線で示した矢印は食物が搬送される方向を示し、点線で描かれた円で囲む部分は後述する段差の設置された場所を示している。
一方、図２は図１に示す本発明の第１の実施の形態に係る搬送乾燥装置のＸ－Ｘ線矢視断面図である。なお、内部の状態を見易くするため、図１と同様に複数ある同じ構成についてはその一部のみに符号を付している。
また、ここで図示する本発明の第１の実施の形態に係る搬送乾燥装置（以下、搬送乾燥装置１とする）は例として挙げたものであり、後述する作用・効果が生じる範囲内であれば、乾燥室の台数、構成部材の形状等は任意に決めることが可能である。この点については、本願明細書に記載される他の実施例においても同様である。

図１に示すように、搬送乾燥装置１では、乾燥室２ａ，２ｂ，２ｃが連結された構造を有する乾燥室２と、ローラ３ａに支持されてモータ３ｂにより駆動し通気性を有するベルト３ｃを備え、乾燥室２の内部を通過するベルトコンベア３とが設置されている。さらに、３つの乾燥室２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれの上方には、ファン４ａとヒータ４ｂとを備え、各乾燥室内に温風を供給する温風ファン４が設置され、乾燥室２ａ，２ｂ，２ｃの下方には空気を排出するための第１の排気ダクト５が設置されている。なお、乾燥室２ａ，２ｂ，２ｃ内にはベルトコンベア３の実質的に食物を搬送する部分のみが通過するように配置されているが、ベルトコンベア３の他の部分も乾燥室内に配置されていてもよい。
ここで、上述するベルト３ｃは高い通気性を有する以外に仕様上制限はなく、使用者の行う乾燥の条件に合わせて任意に仕様を決めることができる。なお、現在様々なベルトが市販されているが、例えばステンレスメッシュ製等の金属製ベルトであれば、強度も高く腐食等し難いため搬送乾燥装置用としては好適である。一方、ベルト３ｃを支持する複数のローラ３ａは、一部がベルト３ｃを下方から支持する板状部材（受け板等）に置き替えられていてもよい。ベルトコンベア３が搬送機能を発揮できるのであれば、ベルトコンベア３は使用者の所望の部材を用いて構成されていてもよい。

また、図１の乾燥室２ａ内において、点線で描かれた円で囲まれているベルトコンベア３には、搬送方向の上流側から下流側に向かって高さが低くなるように段差２ｄが設けられている。この段差２ｄは、ベルト３ｃを下方から支持し高さの異なる２つの隣り合うローラ３ａ，３ａの間において、ベルト３ｃが上方から押さえローラ３ｅにより押さえられることで形成されている。そして、ベルトコンベア３上の食物の搬送を阻害しないように、ベルト３ｃを上方より押さえている押さえローラ３ｅを覆う乗り継ぎ板３ｄがベルトコンベア３に設置されている（図５参照）。なお、段差２ｄは必ずしも乾燥室２ａに設置される必要はなく、乾燥室２ｂ，２ｃに設置されていてもよい。

次に、乾燥室２ａ，２ｂ，２ｃの内部構造について図１並びに図２を用いながら詳細に説明する。なお、図２は乾燥室２ｂのＸ－Ｘ線矢視断面図であり、代表例として説明に用いる。
図１、図２より、乾燥室２ｂの内部には、温風が吹出される温風ファン４の吹出し口４ｃがベルトコンベア３の上方に設置されている。そして、乾燥室２の下方には第１の排気ダクト５の第１の吸気口５ａが配置されている。さらに、この第１の吸気口５ａとベルト３ｃの間には、孔２ｆ（図３参照）が複数形成され乾燥室２ｂを上下に分割する仕切り板２ｅが設置されている。なお、この仕切り板２ｅは、既にベルト３ｃの説明において例示したステンレス製のメッシュであっても良く、例えば図３に示すような複数の孔２ｆが形成された多孔板を用いたものであってもよい。
さらに、この仕切り板２ｅ上には、吹出し口４ｃと対向し、この吹出し口４ｃから吹出す温風が当たる位置に断面視凹凸状の反射部２ｇが設置され、この反射部２ｇに対して上流側及び下流側に断面Ｌ字状の導風部２ｈが立設されている（図１参照）。このような構成を有する乾燥室２ｂの内部を分かり易く描いた概略図を図３に示す。

図３は本発明の第１の実施の形態に係る搬送乾燥装置の乾燥室内部の構成を説明するための概略図である。なお、代表例として乾燥室２ｂを示すが（以降、乾燥室内部の説明の際には同様に乾燥室２ｂを代表例とする）、この乾燥室２ｂを囲む壁と、ローラ３ａ及び仕切り板２ｅより下に設置されている構成（第１の排気ダクト５等）については、他の構成が見易いように図示しておらず、ベルト３ｃ（ベルトコンベア３）も同様の理由から概形を破線で示すのみとした。
図３に示すように、吹出し口４ｃの下方には、上から順にベルト３ｃ（ベルトコンベア３）、反射部２ｇ、仕切り板２ｅが配置され、さらに反射部２ｇの上流側と下流側には断面Ｌ字状の導風部２ｈが反射部２ｇを挟むように立設されている。このような配置であるため、吹出し口４ｃから吹出した温風はベルト３ｃ（ベルトコンベア３）を通過した後反射部２ｇに当たって反射し、反射部２ｇの周囲に拡散される。ここで反射された温風は、その後周囲に流れながら、最終的に仕切り板２ｅの孔２ｆを通過して第１の吸気口５ａ（図示せず）に吸い込まれて外部に排出される。なお、反射部２ｇの形状については特に限定しておらず、同一の作用・効果が得られるのであれば平板でもよく、適宜使用者が調整を加えた形状であってもよい。加えて、設置する方法についても特に指定はなく、平板や波板を仕切り板２ｅ上に載置するだけであってもよい。また、反射部２ｇ及び導風部２ｈは仕切り板２ｅ上に載置されているが、いずれか少なくとも一方が仕切り板２ｅと一体化していてもよい。

次に、搬送乾燥装置１の作用について説明する。上述した構成を有する搬送乾燥装置１であれば、食物はベルト３ｃ（ベルトコンベア３）により搬送されながら、乾燥室２ｂ内を通過するという作用を有する。また、乾燥室２ｂ内では、吹出し口４ｃから吹出した温風が食物に接触しながら、第１の吸気口５ａより排出されるという作用を有する。特に、乾燥室２ｂ内を流れる温風は、ベルト３ｃ（ベルトコンベア３）、吹出し口４ｃ、第１の吸気口５ａ、仕切り板２ｅ、反射部２ｇ、導風部２ｈ，２ｈの存在により、流路の異なる４つの温風（温風Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄとする）に分けられるという作用を有する。次に、これら温風の流路と作用について、本願発明とは異なる構成の乾燥室と比較しながら具体的に説明する。

図４は、本発明の第１の実施の形態に係る搬送乾燥装置の乾燥室内の温風の流れを説明するための概略図を示しており、図４（ａ）は比較のため図１において反射部と導風部が設置されていない構成を有する乾燥室であり、図４（ｂ）は図１に示された構成の乾燥室である。なお、図中の大小の点線矢印は温風の流れを示し、流路の異なる温風を指す小矢印のそれぞれには、区別し易くするためにＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄのいずれかの符号を付している。
図４（ａ）の場合、吹出し口４ｃから吹出され、食物Ｖの吹出し口４ｃ側の表面に当たって反射し、吹出し口４ｃの周囲に滞留するような温風Ａが存在する。一方、食物Ｖの間と、ベルトコンベア３（ベルト３ｃ）を通過した温風は、仕切り板２ｅにほとんど反射されることなく孔２ｆを抜け第１の吸気口５ａから排気される。この温風は反射部２ｇを経由していない以外は、図４（ｂ）の搬送乾燥装置１における温風Ｃと類似の流路を形成することから、反射部２ｇを通過しない上記温風も以下では温風Ｃと見なしている。

一方、図４（ｂ）の場合、吹出し口４ｃから吹出された後、食物Ｖに当たり反射した温風の一部は、ベルトコンベア３を通過することなくベルトコンベア３と乾燥室２ｂの天板との間に滞留するような、第１の気相（温風Ａに相当）を形成する。一方、ベルトコンベア３を通過した後、反射部２ｇによって反射し、下方への移動が遮られた温風は、仕切り板２ｅとベルトコンベア３の間に滞留するような、第２の気相（温風Ｂ，Ｄに相当）を形成する。また、ベルトコンベア３を通過した後、反射部２ｇによって下方への移動が遮られた温風の一部は、反射部２ｇに沿って水平方向に移動した後、一対の導風部２ｈ，２ｈの間において、反射部２ｇによって覆われていない仕切り板２ｅの孔２ｆを通って仕切り板２ｅの下方へ移動する（温風Ｃに相当）。
なお、一対の導風部２ｈ，２ｈが設置されていない場合、温風Ｃが通過できる孔２ｆが多く存在することになるため、反射部２ｇに沿って水平方向に移動して、仕切り板２ｅの下方へ移動する温風Ｃの量は増加する。そして、仕切り板２ｅの下方へ移動する温風Ｃが増加するほど、温風Ｂ，Ｄは形成され難くなることも考えられる。これに対し、一対の導風部２ｈ，２ｈが設置されている場合には、温風が通過できる孔２ｆの数が制限されるとともに、導風部２ｈ，２ｈに当たって上方に流れるようになる。この結果、反射部２ｇに沿って水平方向に移動し仕切り板２ｅの下方へ移動する温風Ｃの量が少なくなる。すなわち、当該温風が孔２ｆを通って仕切り板２ｅの下方へ移動することを規制することで、温風Ｂ，Ｄが形成され易くなるという作用を有している。なお、このような作用を実現する方法として、孔２ｆの数及び径を小さくするといった調整を行うことも可能である。

次に、４種の温風（温風Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の作用について説明する。まず、温風Ａは、食物Ｖの吹出し口４ｃ側の表面の温度を上昇させ、当該表面付近の空気中の水分量を減少させるという作用を有する。一方、温風Ｂは、食物Ｖの第１の吸気口５ａ側の裏面の温度を上昇させ、当該裏面付近の空気中の水分量を減少させるという作用を有する。さらに、温風Ｃは温風Ａ，Ｂのように食物Ｖの外面に当たることはないが、乾燥室２ｂ内の空気中の水分を第１の排気ダクト５から排出するとともに乾燥室２ｂ内の温度を上昇させることで、乾燥室２ｂの内部が低い水分率で乾燥され易い状態に維持するという作用も有する。そして、温風Ｄは温風Ｂと同様にベルトコンベア３に向かう流れとなるため、温風Ｂと同じ作用を有する。

次に、ベルトコンベア３に搬送方向の上流側から下流側に向かってベルト３ｃの高さが低くなる段差２ｄが配置されることにより、食物Ｖが引っ掛かることなく通過するとともに、食物Ｖは転動することで、その姿勢・配置が変えられるという作用を有する。これについて、図５を用いて簡単に説明する。
図５は、図１における搬送乾燥装置の点線円内の、段差における食物の通過時の動きを説明するための概略図である。なお、図中の矢印は食物Ｖの搬送方向を示しており、図５（ｂ）は図５（ａ）から時間が経過した状態を示している。すなわち、図５（ｂ）に示した食物Ｖは図５（ａ）に示した食物Ｖが矢印の方向へ段差２ｄを超えて転動した状態を表している。すなわち、この時間の経過の間に食物Ｖは段差２ｄを通過したものとなる。また、食物Ｖに付した破線は、食物Ｖの向きを把握し易くするために付した線である。

図５（ａ）に示すように、ローラ３ａに支持されたベルト３ｃにより搬送されてくる食物Ｖは、段差２ｄの手前まで姿勢・配置を変えずに搬送されてくる。しかし、段差２ｄを通過する際に、食物Ｖは重力により乗り継ぎ板３ｄ上を転がり落ち、その後図５（ｂ）に示されるように、段差２ｄを通過する前とは異なる姿勢で搬送されていくことになる。また、図では表現されていないが、転がり落ちた際にベルト３ｃ上における食物Ｖの配置も変化することになる。
なお、図５に示す段差２ｄのようにベルト３ｃが上方から押さえローラ３ｅにより押さえられ、かつ乗り継ぎ板３ｄを設置するものでなくてもよい。例えばベルト３ｃの幅方向に所定の間隔で並べられた車輪が、ベルト３ｃを上から押さえることで形成されているものでもよい。このような車輪等により形成された段差であっても、上述する乗り継ぎ板３ｄの設置された段差２ｄと同様の作用・効果を発揮することができる。

加えて、搬送乾燥装置１の乾燥室２は、乾燥室２ａ，２ｂ，２ｃの３つの乾燥室が一列に並んで配置されている。この結果、各乾燥室の乾燥温度を使用者が自由に設定可能になるという作用も有する。

続いて、以上のような作用を有する搬送乾燥装置１の効果について説明する。
まず初めに、搬送乾燥装置１は食物Ｖをベルトコンベア３により搬送させながら、連続的に大量の食物Ｖを乾燥処理することができる。また、食物Ｖが通過する乾燥室２ａ，２ｂ，２ｃ内では、温風ファン４からの温風が食物Ｖに付着した水分を奪い第１の排気ダクト５より排出するため、各乾燥室内の水分量の増加が抑えられ、乾燥能力を低下させることなく乾燥処理を行うことができる。加えて、上述した流路の異なる４つの温風Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの作用により、以下の効果を有する。

すなわち、温風Ａによって食物Ｖの表面を乾燥させるという効果を有する。さらに、温風Ｂによって、食物Ｖの裏面を乾燥させることができる。これにより、温風Ａ，Ｂにより食物Ｖに対し二方向から温風が当てられるようになり、乾燥ムラが抑制されるという効果がある。この効果により、乾燥ムラ抑制のために行われてきた長時間の乾燥処理が不要となる。さらに、乾燥処理が短くなることで食物Ｖの変質が抑えられるばかりか、処理コストの低減にも繋がる。
また、温風Ｃにより、各乾燥室内が乾燥に適した状態に維持されることで、温風Ａ，Ｂによる乾燥の効果を一層高めることが可能となる。さらに、導風部２ｈ，２ｈによる温風の風向制御及び孔２ｆへの通過抑制により、ベルトコンベア３側に向かう温風Ｄの量が増加するため、食物Ｖの裏面を一層乾燥させることができるようになるのである。

加えて、段差２ｄにより搬送される食物Ｖを転動させて姿勢及び配置を変化させることで、食物Ｖに対して転動前とは異なる方向から温風を当てることができる。したがって、外面に凹凸が多く存在するような食物であっても外面全体に温風を当てることができるようになり、乾燥ムラを一層抑制することができる。
また、乾燥室を３つ連結しているため、乾燥室毎に異なる乾燥条件で食物Ｖを処理することができ、乾燥条件設定の自由度を広げることができる。これにより、様々な食物に対し、適切な乾燥条件で効率的に乾燥させることができるようになる。

次に、本発明の第２の実施の形態に係る搬送乾燥装置について、図６及び図７を用いて説明する。なお、本発明の第２の実施の形態に係る搬送乾燥装置は、乾燥室内に整流器が設置されている点以外は、搬送乾燥装置１と共通する。そのため、以下では搬送乾燥装置１と共通する構成については同じ符号を用いる。そして、搬送乾燥装置１との差異点を詳細に説明しながら、搬送乾燥装置１と同じ構成により生じる作用・効果については説明を省略する。

図６は、本発明の第２の実施の形態に係る搬送乾燥装置の、乾燥室内部の構成を説明するための概略図である。なお、図６において示す乾燥室は図３の乾燥室２ｂに基づくものであり、乾燥室２ｂを囲む壁と、ローラ３ａ及び仕切り板２ｅより下に設置されている構成（第１の排気ダクト５等）については他の構成が見易いように図示していない。また、ベルトコンベア３（ベルト３ｃ）も同様の理由から概形を破線で示すのみとした。
図６より、本発明の第２の実施の形態に係る搬送乾燥装置（以下、搬送乾燥装置６）は、吹出し口４ｃとベルトコンベア３の間に、複数の風向板７ａが搬送方向に対し垂直に並んだ整流器７が設置され、この整流器７の下方には順にベルトコンベア３（ベルト３ｃ）、反射部２ｇ、仕切り板２ｅが配置され、さらに反射部２ｇの上流側と下流側には断面Ｌ字状の導風部２ｈ，２ｈが反射部２ｇを挟むように立設されている。このように、搬送乾燥装置６は図３に示す搬送乾燥装置１と比べ、整流器７が設置されている点のみが異なる。
なお、整流器７の形状について本願発明の作用・効果を発揮するものであれば特に指定はない。例えば、吹出し口４ｃから整流器７の間に温風の通路となるダクトを設置したり、吹出し口４ｃと整流器７を囲む側壁を乾燥室２ｂの天板に立設したりして、吹出し口４ｃから吹出す温風を効率的に整流器７へ流すものであってもよい。

次に、搬送乾燥装置６に関し、特に整流器７の作用・効果を説明する。
搬送乾燥装置６において、吹出し口４ｃから吹出される温風は整流器７を通過することで互いが離隔された２つ以上の温風要素に分割され、そのままベルトコンベア３及び反射部２ｇに向けて流れるという作用を有する。これにより、分割された温風要素のそれぞれにおいて、４つの流路の温風が生じるという作用を有する。次に、これらの４つの温風について、温風要素から生じるという点から、温風Ａ´，Ｂ´，Ｃ´，Ｄ´と表示し、図７ではこれらの温風の流路と作用について詳細に説明する。

図７は、本発明の第２の実施の形態に係る搬送乾燥装置の、乾燥室内における温風の流れを説明するための概略図である。なお、図７に示す乾燥室２ｂは図４（ｂ）の乾燥室２ｂに基づくものである。また、図中の点線矢印は温風要素から生じている温風を示し、それぞれの矢印には流路の異なる温風を区別するため、Ａ´，Ｂ´，Ｃ´，Ｄ´のいずれかの符号を付した。なお、吹出し口４ｃから吹出した温風は整流器７により風向板７ａの数に比例した温風要素に分割されるが、図７では見易くするため、整流器７から５つの温風要素が形成されるものとして、整流器７を基点とする５本の点線を描いている。

図７より、整流器７により形成された各温風要素から生じる温風Ａ´は、上述した温風Ａと同様にベルトコンベア３上にある食物Ｖの表面に当たって反射し、吹出し口４ｃの周囲に滞留するような温風となる。なお、温風Ａ´は食物Ｖの表面に当たって反射した後に、当該表面に向かってくる温風要素間の隙間を通過しながら反射面の周囲に拡散する。一方、整流器７により形成された各温風要素から生じる温風Ｂ´は、上述する温風Ｂと同様に反射部２ｇで反射してベルトコンベア３に向かう温風である。なお、この温風Ｂ´には反射面の周囲に流れる温風由来のもの（３本の点線矢印のうち両端の２本）だけでなく、反射部２ｇにおいて反射した後に温風要素間の隙間を通過してくるもの（３本の点線矢印のうち中央の１本）も含まれる。
そして、整流器７により形成された各温風要素より生じる温風Ｃ´は、上述する温風Ｃと同様に、反射部２ｇに当たって反射面の周囲に向かって流れ、そのまま仕切り板２ｅの孔２ｆを通過して排気される。

各温風要素から形成される温風Ａ´，Ｂ´，Ｃ´，Ｄ´の作用については、順に上述する温風Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄと同じ作用を有する。このうち、温風Ａ´は食物Ｖの吹出し口４ｃ側の表面に当たって反射した後に反射面の周囲に拡散するが、温風Ａとは異なり一部は整流器７から流れてくる温風要素間の隙間を通過しながら周囲に拡散するという作用を有する。また、温風Ｂ´に関して、反射部２ｇで反射された温風成分の一部は、反射部２ｇに向かってくる温風要素の間を通過しながらベルトコンベア３に向かうことができるため、その分温風Ｂ´の量が増加するという作用も有する。

上述する作用により、搬送乾燥装置６は、搬送乾燥装置１の効果に加えて、温風Ａ´が食物Ｖの表面に向かってくる温風要素の間を通過しながら周囲に拡散できるようになる。これにより、温風Ａ´が整流器７から出る温風要素の流れを阻害しなくなり、ベルトコンベア３側に流れる温風の量を増加させることができる。この結果、温風Ｂ´，Ｄ´の増量も期待でき、食物Ｖの乾燥ムラを一層低減することができる。さらに、反射部２ｇからベルトコンベア３側へ流れ易くなることで温風Ｂ´の量が増加し、食物Ｖの裏面を乾燥させる能力が一層向上するのである。

次に、本発明の第３の実施の形態に係る搬送乾燥装置について、図８を用いて説明する。なお、本発明の第３の実施の形態に係る搬送乾燥装置は、搬送乾燥装置６と比較して乾燥室内に第２の排気ダクト９の第２の吸気口９ａが設置されている点のみが異なる。そのため、以下では搬送乾燥装置６との差異点のみを詳細に説明するとともに、搬送乾燥装置６と共通する構成については同じ符号を用い、同じ構成により生じる作用・効果については説明を省略する。

図８は、本発明の第３の実施の形態に係る搬送乾燥装置の、乾燥室内における温風の流れを説明するための概略図である。なお、図８に示す乾燥室２ｂは搬送乾燥装置６と同様に図４（ｂ）の乾燥室２ｂに基づくものである。また、図中の点線矢印は温風の流れを示し、それぞれの矢印には流路の異なる温風を区別するため、Ａ´，Ｂ´，Ｃ´，Ｄ´，Ｅ´の符号を付した。加えて、吹出し口４ｃから吹出した温風は整流器７により風向板７ａの数に比例した温風要素に分割されるが、図７と同様に図８でも構成を視覚的に把握し易くするため、５つの温風要素のみが整流器７により形成されるとした。
図８より、本発明の第３の実施の形態に係る搬送乾燥装置（以下、搬送乾燥装置８）では、吹出し口４ｃに対して搬送方向の上流側及び下流側において、ベルトコンベア３に対して同じ側に第２の排気ダクト９（図示せず）の第２の吸気口９ａ，９ａが設置されている。
このような構成であれば、搬送乾燥装置８に設置された第２の吸気口９ａによる排気による吸引力が、反射部２ｇにおいて反射した後、仕切り板２ｅを通過する温風Ｃ´の一部に影響して、ベルトコンベア３側への流れ（温風Ｅ´）に変化させるという作用を有する。

上述する作用により、搬送乾燥装置８は、搬送乾燥装置６の効果に加えて、反射部２ｇから第１の吸気口５ａに向かう温風の向きを第２の吸気口９ａの吸引により変化させて温風Ｅ´とし、食物Ｖの裏面を乾燥させる効果をより一層向上させることができるのである。
なお、整流器７の側面を塞ぐとともに、整流器７と第２の吸気口９ａの間に図示しない遮蔽板を設けてもよい。これにより吹出し口４ｃから出た温風を効率的にベルト３ｃ側へ流すことが可能となり、温風Ｅ´も増加させることができる。

次に、本発明の第４の実施の形態に係る搬送乾燥装置について、図９及び図１０を用いて説明する。なお、本発明の第４の実施の形態に係る搬送乾燥装置は、搬送乾燥装置１の乾燥室内に設置された反射部２ｇの形状が異なり、導風部２ｈは設置されていない。しかしながら、反射部２ｇと導風部２ｈ以外の構成要素は搬送乾燥装置１と共通する。そのため、以下では本発明の搬送乾燥装置１との差異のみを詳細に説明するとともに、搬送乾燥装置１と共通する構成は同じ符号を用いている。さらに、同じ構成により生じる作用・効果については説明を省略した。

図９は、本発明の第４の実施の形態に係る搬送乾燥装置の乾燥室内部の構成を説明するための概略図である。なお、図９において示す乾燥室は図３の乾燥室２ｂに基づくものであり、乾燥室２ｂを囲む壁と、ローラ３ａ及び仕切り板２ｅより下方に設置されている構成（第１の排気ダクト５等）については他の構成が見易いように図示せず、ベルトコンベア３（ベルト３ｃ）も同様の理由から概形を破線で示すのみとした。
図９より、本発明の第４の実施の形態に係る搬送乾燥装置（以下、搬送乾燥装置１０）は、吹出し口４ｃの下方において、順にベルトコンベア３（ベルト３ｃ）、断面視Ｕ字状の板である反射部１１、仕切り板２ｅが配置され、反射部１１の凹面１１ａはベルトコンベア３（ベルト３ｃ）と対向するように設置されている。

搬送乾燥装置１０は上述するような構成であるため、吹出し口４ｃから吹出した温風はベルトコンベア３を通過した後反射部１１の凹面１１ａに当たり、その後反射部１１の周囲に反射・拡散されることになる。そして、ここでは図示していないが、温風は最終的に仕切り板２ｅの孔２ｆを通過して第１の吸気口５ａ（図示せず）に吸い込まれ、外部に排出されることになる。

次に、搬送乾燥装置１０の作用について説明する。上述した構成を有する搬送乾燥装置１０であれば、乾燥室２ｂ内を流れる温風は、ベルトコンベア３、吹出し口４ｃ、第１の吸気口５ａ（図示せず）、仕切り板２ｅ、反射部１１の存在により、３つの異なる流路の温風に分けられるという作用を有する。これら温風について、具体的にその流路と作用について図１０を用いながら説明する。

図１０は、本発明の第４の実施の形態に係る搬送乾燥装置の乾燥室内の温風の流れを説明するための概略図を示している。なお、図中の２種の点線矢印は温風の流れを示し、細い矢印のそれぞれには異なる流路の温風を区別するための符号を付した。
図１０より、本発明の第４の実施の形態に係る搬送乾燥装置１０では、搬送乾燥装置１と同様に、吹出し口４ｃから吹出され、食物Ｖの吹出し口４ｃ側の表面に当たって反射し、その後吹出し口４ｃの周囲に滞留するような温風Ａが存在する。一方、食物Ｖの間とベルトコンベア３を通過して反射部１１により反射され、ベルトコンベア３側に向かって流れる温風Ｂも、搬送乾燥装置１と同様に存在する。さらに、反射部１１で反射され、その後凹面１１ａに沿ってベルトコンベア３に流れる温風Ｆが存在することになる。

次に、これら３種の温風（温風Ａ，Ｂ，Ｆ）のうち、搬送乾燥装置１０に特有の温風Ｆの作用・効果について説明する。
温風Ｆは、ベルトコンベア３側に向かって流れる温風となるため、温風Ｂと同様に食物Ｖの第１の裏面の温度を上昇させ、当該裏面付近の空気中の水分量を減少させるという作用を有する。また、温風Ｆは、反射部１１で反射された温風のうち温風Ｂを除した残分に等しくなるという作用も有する。

上述する作用により、反射部１１の凹面１１ａに当たった温風のうち、温風Ｂ以外が全てベルトコンベア３側に向かう温風Ｆとなることで、食物Ｖの裏面を一層乾燥させることが可能となる。この結果、乾燥ムラの発生を著しく抑えることが可能になると考えられる。
なお、本発明の実施の形態に係る搬送乾燥装置１０は、いずれも温風ファン４の吹出し口４ｃがベルトコンベア３の上方に設置された場合であるが、上述したように吹出し口４ｃはベルトコンベア３の下方に設置されていてもよい。この場合には、温風ファン４の吹出し口４ｃから上方に向かうにつれて、ベルトコンベア３、仕切り板２ｅ、第１の吸気口５ａ（第１の排気ダクト５）の順に並ぶものとなる。また、反射部２ｇ（搬送乾燥装置１，６，８）又は反射部１１（搬送乾燥装置１０）は、吹出し口４ｃと対向する仕切り板２ｅの面上で、かつ吹出し口４ｃから吹出される温風が当たる位置に設置される。さらに、搬送乾燥装置１，６，８に備わる導風部２ｈは、反射部２ｇと同じ仕切り板２ｅ上において反射部２ｇに対し上流側及び下流側に立設される。加えて、搬送乾燥装置８の場合は、吹出し口４ｃに対して搬送方向の上流側及び下流側に、ベルトコンベア３に対して吹出し口４ｃと同じ側に第２の吸気口９ａ，９ａ（第２の排気ダクト９）が設置されることとなる。そして、搬送乾燥装置６，８に関しては、吹出し口４ｃとベルトコンベア３の間に整流器７も設置される。
以上から、いずれの搬送乾燥装置においても、食物を除けば各構成要素の相対的な配置自体は変わっていない。このため、吹出し口４ｃから吹出される温風は、吹出し口４ｃがベルトコンベア３の下方に配置される場合には食物に当たる前にベルトコンベア３を通過することになるものの、形成される温風の流路は吹出し口がベルトコンベア３の上方にある場合と同じである。このため、吹出し口４ｃの配置により、上述する各搬送乾燥装置の作用と効果が変化することもない。

以上説明したように、本発明は食物に付着した水分を乾燥ムラなく除去する乾燥装置に関するものであり、例えば野菜類、果実等の乾燥に関する技術分野において利用可能である。

１…搬送乾燥装置 ２，２ａ，２ｂ，２ｃ…乾燥室 ２ｄ…段差 ２ｅ…仕切り板 ２ｆ…孔 ２ｇ…反射部 ２ｈ…導風部 ３…ベルトコンベア ３ａ…ローラ ３ｂ…モータ ３ｃ…ベルト ３ｄ…乗り継ぎ板 ３ｅ…押さえローラ ４…温風ファン ４ａ…ファン ４ｂ…ヒータ ４ｃ…吹出し口 ５…第１の排気ダクト ５ａ…第１の吸気口 ６…搬送乾燥装置 ７…整流器 ７ａ…風向板 ８…搬送乾燥装置 ９…第２の排気ダクト ９ａ…第２の吸気口 １０…搬送乾燥装置 １１…反射部 １１ａ…凹面 Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｆ，Ａ´，Ｂ´，Ｃ´，Ｄ´，Ｅ´…温風 Ｖ…食物

Claims (6)

1. 食物を搬送しながら乾燥させる搬送乾燥装置であって、
   前記食物を乾燥させる乾燥室と、
   前記食物を載置して前記乾燥室内を通過するベルトコンベアと、
   前記乾燥室内に温風を供給する温風ファンと、
   前記ベルトコンベアの上方又は下方に設置された前記温風ファンの吹出し口と、
   前記乾燥室内の空気を排出する第１の排気ダクトと、
   前記吹出し口に対し前記ベルトコンベアを挟むように設置されている前記第１の排気ダクトの第１の吸気口と、
   前記第１の吸気口と前記ベルトコンベアとの間に設置された仕切り板と、
   この仕切り板上に設置され前記吹出し口と対向する反射部と、を備え、
   前記ベルトコンベアのベルト及び前記仕切り板は通気性を有し、
   前記反射部は波板であることを特徴とする搬送乾燥装置。
2. 前記仕切り板上において、前記反射部の周囲に導風部が立設されていることを特徴とする請求項１に記載の搬送乾燥装置。
3. 前記吹出し口には、１枚以上の風向板を備え前記吹出し口より吹出される前記温風を前記反射部に向く２つ以上の温風要素に分割する整流器が設置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の搬送乾燥装置。
4. 前記吹出し口に対して搬送方向の上流側及び／又は下流側で、かつ前記ベルトコンベアに対して前記吹出し口と同じ側に第２の吸気口を備えた第２の排気ダクトを有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の搬送乾燥装置。
5. 前記ベルトコンベアには搬送方向の上流側から下流側に向かって前記ベルトコンベアの高さが低くなる段差が少なくとも１ヶ所以上設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の搬送乾燥装置。
6. 前記ベルトコンベアが通過する前記乾燥室が一列に２つ以上並んで配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の搬送乾燥装置。

Images