JP7320297B2 - Ｈｉｆｕ照射装置 - Google Patents

Description

本発明は、ＨＩＦＵ照射装置に関し、特に、その制御技術に関する。

高密度焦点式超音波療法を用いた治療装置が広く用いられている。この治療装置は、ＨＩＦＵ照射装置あるいはＨＩＦＵ照射システムと称され（Ｈｉｇｈ Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ Ｆｏｃｕｓｅｄ Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ）、治療部位に超音波を照射して組織を壊死させる。

一般に、ＨＩＦＵ照射装置は、椀状の面に配置された複数の超音波振動子を備えている。複数の超音波振動子は、それぞれから発せられた超音波が一点に照射され焦点を形成するように配置されている。治療の際には、焦点の位置が治療部位に合わせられ超音波が照射される。照射位置の確認には、超音波画像上に焦点を表す超音波診断装置が用いられる。

以下の特許文献１には、Ｂモード画像（断層画像）を表示する超音波診断装置を用いて焦点の位置を観測する超音波治療装置が記載されている。この装置では、組織に影響のない弱いレベルの超音波が治療用の超音波振動子から発せられると共に、超音波イメージングプローブによる超音波の送受信によって断層画像が表示される。被検体の組織の音響特性は組織の温度変化に応じて変化するため、断層画像には焦点の位置が輝度の強弱によって示される。

特許文献２には、超音波を患者に照射するプローブと水中カメラが貯留体内に配置された超音波腫瘍治療装置が記載されている。貯留体には脱気水が満たされている。貯留体に設けられた穴から水中カメラによって患者を撮影しながら、プローブの位置を調整することが記載されている。

特開平８－７１０６９号公報 特開２００８－２２９５６号公報

ＨＩＦＵ照射装置によって患部を治療する場合、治療用の複数の超音波振動子と、超音波画像を生成するための超音波プローブの位置を、患者に対して適切に設定する位置合わせ作業が行われる。ＨＩＦＵ照射装置には、治療用の超音波振動子と超音波プローブが音響インピーダンス整合用の水袋によって覆われているものがある。このようなＨＩＦＵ照射装置では、ユーザが超音波プローブを視認し難いため、位置合わせ作業が困難となることがある。

本発明は、ＨＩＦＵ照射装置の位置合わせ作業を容易にすることを目的とする。

本発明は、筐体と、当該筐体に固定された複数の超音波振動子とを備えるＨＩＦＵ振動子ユニットと、先端部を患者側に向けて前記筐体に取り付けられた超音波プローブと、前記筐体および前記超音波プローブを前記患者側から覆うカップリング袋であって、前記筐体および前記超音波プローブとの間に液体を保持するカップリング袋と、前記カップリング袋に前記液体を流入させること、および、前記カップリング袋から前記液体を流出させることのそれぞれを個別に行う液体供給器と、前記筐体から前記患者に向けて前記超音波プローブが突出する長さを調整するプローブ駆動機構と、前記ＨＩＦＵ振動子ユニット、前記超音波プローブおよび前記カップリング袋を含む可動体を搬送する搬送機構と、を備え、前記超音波プローブの状態には、第１の長さで前記筐体から突出する収縮状態と、前記第１の長さよりも長い第２の長さで前記筐体から突出する伸展状態のいずれかの状態があり、前記可動体が前記搬送機構によって搬送され得る状態にあるときに、前記超音波プローブが前記伸展状態となり、前記カップリング袋から前記液体が流出することで、前記カップリング袋が萎んで前記超音波プローブの先端部の位置がユーザに視認されることを特徴とする。

望ましくは、前記液体供給器および前記プローブ駆動機構を制御する制御器を備え、前記制御器は、前記超音波プローブの状態が前記伸展状態であるときに、前記液体供給器を制御して、前記液体を前記カップリング袋から流出させ、さらに、前記カップリング袋から流出した前記液体の体積を測定し、前記超音波プローブの状態が施術状態となるときに、測定された体積に応じて、前記カップリング袋に前記液体を流入させる。

望ましくは、前記カップリング袋が物体に接触したことを検出する接触検出器を備え、前記制御器は、前記超音波プローブが前記伸展状態にあり、前記カップリング袋から前記液体が流出した状態で、前記カップリング袋が前記物体に接触したときに、測定された体積に応じて、前記カップリング袋に前記液体を流入させる。

望ましくは、前記制御器は、前記カップリング袋が前記患者に接触し、前記カップリング袋に前記液体が流入した後における前記超音波プローブの位置合わせ完了位置を記憶し、前記カップリング袋が前記患者から離れるように、前記可動体を前記搬送機構に搬送させた後に、前記超音波プローブの位置が前記位置合わせ完了位置に一致、または近付くように、前記可動体を前記搬送機構に搬送させる。

本発明によれば、ＨＩＦＵ照射装置の位置合わせ作業を容易にすることができる。

本発明の実施形態に係るＨＩＦＵ照射装置の構成を示す図である。 超音波プローブを駆動する構成要素を示す図である。 可動体の位置を設定する手順の概略を示す図である。 液体供給器の構成を示す図である。 可動体の位置を合わせる手順を示すフローチャートである。

図１には、本発明の実施形態に係るＨＩＦＵ照射装置１００の構成が示されている。ＨＩＦＵ照射装置１００は、可動体１０、ロボットアーム１２、超音波画像検出装置１４、駆動アンプ１６、ロボットコントローラ１８および制御器２０を備えている。可動体１０は、ＨＩＦＵ振動子ユニット３０、超音波プローブ３６、プローブ駆動機構５０およびカップリング袋３８を備えている。

ＨＩＦＵ振動子ユニット３０は、開口が下方に向けられた容器形状の筐体３２と、筐体３２に固定された複数の超音波振動子３４を備えている。複数の超音波振動子３４は、例えば上に凸の湾曲面状に配置され、各超音波振動子３４が超音波を発したときに、筐体３２の下方の治療基準点Ｐで、超音波の強度が強められるように筐体３２に固定されている。すなわち、各超音波振動子３４は、各超音波振動子３４が超音波を発したときに、治療基準点Ｐに焦点が形成されるように筐体３２に固定されている。

超音波プローブ３６は、筐体３２の下方、かつ、治療基準点Ｐの上方の位置で超音波が送受信されるように、筐体３２に取り付けられている。本実施形態では、筐体３２を超音波プローブ３６が上下方向に貫通し、超音波を送受信する先端部が下方、すなわち患者側に向けられている。

ＨＩＦＵ振動子ユニット３０の下方には、各超音波振動子３４と患者との間、および超音波プローブ３６と患者との間の音響インピーダンスを整合させるカップリング袋３８が設けられている。カップリング袋３８は、水等の液体が充填された袋であってよい。カップリング袋３８は、筐体３２および超音波プローブ３６との間に液体を保持する。

可動体１０は、搬送機構としてのロボットアーム１２の先端部に取り付けられている。ロボットアーム１２は、関節１２ｂによって接続された複数のアーム１２ａから構成されており、関節１２ｂを介して固定台４０に取り付けられている。各アーム１２ａが関節１２ｂを回転軸として揺動することで、可動体１０を任意の方向に搬送する。

制御器２０は、ロボットコントローラ１８、駆動アンプ１６、ＨＩＦＵ振動子ユニット３０および超音波画像検出装置１４を制御する。制御器２０は、プログラムを実行することで、これらの機器（ロボットコントローラ１８、駆動アンプ１６、ＨＩＦＵ振動子ユニット３０および超音波画像検出装置１４）を制御するコンピュータを含んでよい。コンピュータは、業務用コンピュータ、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ等であってよい。制御器２０には、ユーザがＨＩＦＵ照射装置１００を操作するための操作機器（図示せず）が接続されている。操作機器は、マウス、超音波画像検出装置１４のディスプレイと一体化されたタッチパネル、スイッチ、キーボード等を含んでよい。

ロボットコントローラ１８は、制御器２０の制御に従ってロボットアーム１２を駆動し、ロボットアーム１２に可動体１０を搬送させて可動体１０の位置を調整する。また、ロボットコントローラ１８は操作機器を備えてもよい。この場合、ロボットコントローラ１８は、ユーザによる操作機器の操作に応じてロボットアーム１２を制御してもよい。駆動アンプ１６は、制御器２０の制御に従って、プローブ駆動機構５０を駆動し、超音波プローブ３６を上下方向に移動させる。ＨＩＦＵ振動子ユニット３０は、制御器２０の制御に従って、治療用の超音波を送信する。超音波画像検出装置１４は、Ｂモード画像を生成し表示する超音波診断装置であってよい。超音波画像検出装置１４は、制御器２０の制御に従ってＢモード画像を生成し、Ｂモード画像をディスプレイに表示する。

図２には、超音波プローブ３６を駆動する構成要素として、ＨＩＦＵ振動子ユニット３０、プローブ駆動機構５０、駆動アンプ１６および制御器２０が示されている。制御器２０は、駆動アンプ１６に制御信号を出力し、プローブ駆動機構５０は、制御信号に従って、超音波プローブ３６を筐体３２から患者に向かう方向、または、患者から筐体３２に向かう方向に移動させる。すなわち、プローブ駆動機構５０は、超音波プローブ３６を上下方向に移動させることで、筐体３２から患者に向けて超音波プローブ３６が突出する長さを調整する。

超音波プローブ３６の状態には、第１の長さで筐体３２から突出する収縮状態と、第１の長さよりも長い第２の長さで筐体３２から突出する伸展状態のいずれかの状態がある。図２には、伸展状態の超音波プローブ３６が実線で示され、収縮状態の超音波プローブ３６が一点鎖線で示されている。

図３には、可動体１０の位置を設定する手順の概略が示されている。図３（ａ）に示されているように、ＨＩＦＵ治療を患者５２に施す前において、超音波プローブ３６は収縮状態とされる。次に、図３（ｂ）に示されているように、超音波プローブ３６を筐体３２から下方に突出させることで、超音波プローブ３６は伸展状態とされる。超音波プローブ３６が伸展状態とされた後、カップリング袋３８内の液体の一部または全部を流出させる。これによって、図３（ｃ）に示されるように、カップリング袋３８が萎んだ状態となり、カップリング袋３８の形状に基づいて、超音波プローブ３６の位置をユーザ５４が認識することが可能となる。

超音波プローブ３６が伸展状態にあり、カップリング袋３８が萎んだ状態でロボットアーム１２が駆動され、図３（ｄ）に示されているように、患部に治療用超音波を照射するときの位置に超音波プローブ３６の先端の位置が設定される。超音波プローブ３６の位置が設定された後、カップリング袋３８に液体を流入させ、図３（ｅ）に示されているように、カップリング袋３８が膨らんだ状態となる。

図３（ｂ）に示される状態から、図３（ｃ）に示される状態に遷移する過程において、制御器２０は、カップリング袋３８から流出した液体の体積を流出量として測定する。図３（ｄ）に示される状態から、図３（ｅ）に示される状態に遷移する過程では、先に求められた流出量だけ、カップリング袋３８に液体が流入してよい。

ＨＩＦＵ療法が患者５２に施される際には、超音波プローブ３６の状態は、収縮状態または伸展状態のいずれであってもよい。また、第１の長さよりも長く、第２の長さよりも短い長さで、超音波プローブ３６が筐体３２から突出した中間状態でＨＩＦＵ療法が患者に施されてもよい。すなわち、ＨＩＦＵ療法が患者５２に施される際には、超音波プローブ３６は、患部の観測に適した適切な長さで筐体３２から突出する施術状態とされる。施術状態において超音波プローブ３６が突出する長さが、伸展状態に比べて短い場合には、超音波プローブ３６が突出する長さが短くなった長さに対応する体積の液体をカップリング袋３８に流入させてもよい。

このように、ＨＩＦＵ療法では、ＨＩＦＵ照射装置１００において次のような処理が実行される。（ｉ）超音波プローブ３６の状態が伸展状態であるときに、カップリング袋３８から液体を流出させる。（ｉｉ）カップリング袋３８から流出する液体の体積を測定する処理を実行する。（ｉｉｉ）超音波プローブ３６の状態が施術状態となるときに、測定された体積に応じて、カップリング袋３８に液体を流入させる。

このような手順によれば、可動体１０の位置が合わせられる際には、図３（ｃ）および（ｄ）に示されるように、超音波プローブ３６は、その位置が認識可能な状態となる。これによって、ユーザ５４が目視によって可動体１０の位置を合わせることが容易となる。

図４は、カップリング袋３８に液体を流入させ、またはカップリング袋３８から液体を流出させる液体供給器１０２の構成が示されている。液体供給器１０２は、タンク６０、供給ポンプ６４、排出ポンプ６６、液体量センサ６８、液体量センサ７０および脱気装置６２を備えている。供給ポンプ６４および排出ポンプ６６は、制御器２０によって動作状態または停止状態に制御される。タンク６０には水等の液体が貯蔵される。供給ポンプ６４は、脱気装置６２を介してタンク６０から液体を吸引し、液体量センサ６８を介してカップリング袋３８に液体を供給する。脱気装置６２は液体から気体を取り除く。液体量センサ６８はカップリング袋３８に流入した液体の体積を測定し、流入体積の測定値を制御器２０に出力する。排出ポンプ６６は、カップリング袋３８から液体を吸引し、液体量センサ７０を介してタンク６０に液体を供給する。液体量センサ７０は、カップリング袋３８から流出した液体の体積を測定し、流出体積の測定値を制御器２０に出力する。

制御器２０は、供給ポンプ６４を停止した状態で、排出ポンプ６６を動作させることで、カップリング袋３８からタンク６０に液体を流出させる。また、制御器２０は、排出ポンプ６６を停止した状態で、供給ポンプ６４を動作させることで、タンク６０からカップリング袋３８に液体を流入させる。

図５には、ＨＩＦＵ療法において可動体１０の位置を合わせる手順を示すフローチャートが示されている。１つのステップから次のステップへの移行は、ユーザの操作に応じて行われてもよいし、制御器２０によって自動的に行われてもよい。また、各ステップは、ユーザの操作に応じて実行されてよい。最初にカップリング袋３８は膨らんだ状態にあり、超音波プローブ３６は収縮状態にあるものとする。また、制御器２０は、カップリング袋３８を膨らませるためにカップリング袋３８に流入させる液体の体積（流入量）を予め記憶しているものとする

最初に制御器２０は、プローブ駆動機構５０を制御して、超音波プローブ３６を伸展状態とする（Ｓ１１）。制御器２０は、排出すべき液体の体積を流入量から計算し、排出ポンプ６６を動作させて、その計算された体積だけカップリング袋３８から液体を流出させる（Ｓ１２）。これによって、カップリング袋３８が萎み、超音波プローブ３６の先端部の位置がユーザに視認される。制御器２０は、ロボットコントローラ１８を制御してロボットアーム１２を駆動し、患者に予め付された印に超音波プローブ３６の先端部を合わせる（Ｓ１３）。

制御器２０は、超音波画像検出装置１４を制御して、患者のＢモード画像を超音波画像検出装置１４に表示させる（Ｓ１４）。ユーザは、Ｂモード画像を参照し、ＨＩＦＵ振動子ユニット３０の焦点が患部に合わせられていることを確認する。焦点が患部に合わせられていないときは、制御器２０はユーザの操作に応じてロボットコントローラ１８を制御してロボットアーム１２を駆動する。ユーザは、操作機器の操作によって、焦点を患部に合わせる。

焦点が患部に合わせられた後、制御器２０は、供給ポンプ６４を制御して、ステップＳ１２でカップリング袋３８から流出した液体の体積（流出量）と同一体積の液体をカップリング袋３８に流入させると共に（Ｓ１５）、プローブ駆動機構５０を制御して、超音波プローブ３６を施術状態とする（Ｓ１６）。

本実施形態に係るＨＩＦＵ照射装置１００は、超音波プローブ３６が施術状態とされた後に、可動体１０の位置をユーザが確認できるように構成されている。制御器２０は、このような確認処理を実行するための操作待ちの状態となる（Ｓ１７）。すなわち、制御器２０は、確認処理を実行するための確認処理操作がユーザによって行われたか否かを判定する（Ｓ１７）。制御器２０は、確認処理操作が行われなかったときは処理を終了する。確認処理操作が行われなかったことの判定は、ユーザが処理を終了させる操作を行ったか否かによってなされてよい。また、制御器２０は、操作待ちの状態で予め定められた時間に亘ってユーザによる操作が行われなかったときに、確認処理操作が行われなかったと判断してもよい。

制御器２０は、確認処理操作が行われたときは、ロボットコントローラ１８に超音波プローブ３６の位置を測定させ、測定値を取得する（Ｓ１８）。制御器２０は、ロボットコントローラ１８を制御してロボットアーム１２を駆動し、カップリング袋３８が患者から離れるように可動体１０を移動させる（Ｓ１９）。これによって、患者の体表がカップリング袋３８によって遮られない状態となる。ステップＳ１３において、カップリング袋３８を介して超音波プローブ３６が患者に押し付けられた場合には、ユーザは超音波プローブ３６が押し付けられた跡から、可動体１０の位置が適切であるか否かを確認してよい。また、この状態で、患者とカップリング袋３８との接触状態を良好にするためのジェルが患者に塗布されてもよい。ユーザによる確認が行われた後、制御器２０は、ロボットコントローラ１８を制御してロボットアーム１２を駆動し、ステップＳ１８で測定された位置に可動体１０を移動させ、可動体１０の位置を戻す（Ｓ２０）。これによって、可動体１０は、再び、施術に適した位置に合わせられる。

このように、制御器２０は、ステップＳ１６においてカップリング袋３８が患者に接触している場合における超音波プローブ３６の位置合わせ完了位置を記憶する。制御器２０は、カップリング袋３８が患者から離れるように、可動体１０（ＨＩＦＵ振動子ユニット３０、超音波プローブ３６およびカップリング袋３８）をロボットアーム１２（搬送機構）に搬送させる。制御器２０は、さらに、超音波プローブ３６の位置が位置合わせ完了位置に一致、または近付くように、可動体１０をロボットアーム１２に搬送させる。

なお、ステップＳ１３において超音波プローブ３６の先端部が、患者に接触したときには、自動的にカップリング袋３８に液体が流入する処理が実行されてもよい。この場合、超音波プローブ３６の先端部が患者に接触したことを検出するセンサが、可動体１０、ロボットアーム１２等に設けられてよい。また、超音波画像検出装置１４で生成されるＢモード画像によって、超音波プローブ３６の先端部が患者に接触したことを検出する処理が、制御器２０によって実行されてもよい。制御器２０は、超音波プローブ３６の先端部が、患者に接触したときに供給ポンプ６４を動作させて、カップリング袋３８に液体を流入させる。

このように、ＨＩＦＵ照射装置１００は、カップリング袋３８が患者（物体）に接触したことを検出する接触検出器を備えてもよい。接触検出器は、超音波プローブ３６の先端部が患者に接触したことを検出するセンサであってよい。また、超音波画像検出装置１４で生成されるＢモード画像によって、超音波プローブ３６の先端部が患者に接触したことを検出する処理を制御器２０が実行することで、接触検出器が構成されてもよい。制御器２０は、超音波プローブ３６が伸展状態にあり、カップリング袋３８から液体が流出した状態で、物体としての患者にカップリング袋３８が接触したことが検出されたことに応じて、カップリング袋３８に液体を流入させる。

図５のフローチャートに示されたステップＳ１１～Ｓ１３では、カップリング袋３８から液体が流出し、カップリング袋３８が萎んだ状態となる。さらに、超音波プローブ３６は伸展した状態となっており、超音波プローブ３６の先端部の位置をユーザが視認し易い状態が実現されている。これによって、ＨＩＦＵ照射装置１００の位置合わせ作業、すなわち、ユーザが可動体１０の位置を設定する作業が容易となる。また、ステップＳ１７～Ｓ２０では、位置合わせ作業が行われた後にカップリング袋３８を患者から離すことで、ユーザが確認処理を行うことが容易となる。

１０ 可動体、１２ ロボットアーム、１４ 超音波画像検出装置、１６ 駆動アンプ、１８ ロボットコントローラ、２０ 制御器、３０ ＨＩＦＵ振動子ユニット、３２ 筐体、３４ 超音波振動子、３６ 超音波プローブ、３８ カップリング袋、５０ プローブ駆動機構、５２ 患者、５４ ユーザ、６０ タンク、６２ 脱気装置、６４ 供給ポンプ、６６ 排出ポンプ、６８，７０ 液体量センサ、１００ ＨＩＦＵ照射装置、１０２ 液体供給器。

Claims (4)

1. 筐体と、当該筐体に固定された複数の超音波振動子とを備えるＨＩＦＵ振動子ユニットと、
   先端部を患者側に向けて前記筐体に取り付けられた超音波プローブと、
   前記筐体および前記超音波プローブを前記患者側から覆うカップリング袋であって、前記筐体および前記超音波プローブとの間に液体を保持するカップリング袋と、
   前記カップリング袋に前記液体を流入させること、および、前記カップリング袋から前記液体を流出させることのそれぞれを個別に行う液体供給器と、
   前記筐体から前記患者に向けて前記超音波プローブが突出する長さを調整するプローブ駆動機構と、
   前記ＨＩＦＵ振動子ユニット、前記超音波プローブおよび前記カップリング袋を含む可動体を搬送する搬送機構と、
   を備え、
   前記超音波プローブの状態には、
   第１の長さで前記筐体から突出する収縮状態と、前記第１の長さよりも長い第２の長さで前記筐体から突出する伸展状態のいずれかの状態があり、
   前記可動体が前記搬送機構によって搬送され得る状態にあるときに、前記超音波プローブが前記伸展状態となり、前記カップリング袋から前記液体が流出することで、前記カップリング袋が萎んで前記超音波プローブの先端部の位置がユーザに視認されることを特徴とするＨＩＦＵ照射装置。
2. 請求項１に記載のＨＩＦＵ照射装置において、
   前記液体供給器および前記プローブ駆動機構を制御する制御器を備え、
   前記制御器は、
   前記超音波プローブの状態が前記伸展状態であるときに、前記液体供給器を制御して、前記液体を前記カップリング袋から流出させ、さらに、前記カップリング袋から流出した前記液体の体積を測定し、前記超音波プローブの状態が施術状態となるときに、測定された体積に応じて、前記カップリング袋に前記液体を流入させることを特徴とするＨＩＦＵ照射装置。
3. 請求項２に記載のＨＩＦＵ照射装置において、
   前記カップリング袋が物体に接触したことを検出する接触検出器を備え、
   前記制御器は、
   前記超音波プローブが前記伸展状態にあり、前記カップリング袋から前記液体が流出した状態で、前記カップリング袋が前記物体に接触したときに、測定された体積に応じて、前記カップリング袋に前記液体を流入させることを特徴とするＨＩＦＵ照射装置。
4. 請求項２または請求項３に記載のＨＩＦＵ照射装置において、
   前記制御器は、
   前記カップリング袋が前記患者に接触し、前記カップリング袋に前記液体が流入した後における前記超音波プローブの位置合わせ完了位置を記憶し、
   前記カップリング袋が前記患者から離れるように、前記可動体を前記搬送機構に搬送させた後に、前記超音波プローブの位置が前記位置合わせ完了位置に一致、または近付くように、前記可動体を前記搬送機構に搬送させることを特徴とするＨＩＦＵ照射装置。