JP7313028B2 - バルブ装置、及びバルブ装置位置確認システム - Google Patents

Description

この発明は、例えば、高圧ガスなどの流体が充填されるボンベ容器に取付けられるようなバルブ装置、及びバルブ装置の現在地を確認できるバルブ装置位置確認システムに関する。

ボンベ容器に容器バルブが取付けられたボンベは、充填工場において、ガスなどの流体が充填されたのち、家庭、事業所、工場、あるいは工事現場などの使用場所に運搬されている。その後、使用済みのボンベは、回収運搬され、充填工場において、ガスなどの流体が再充填される。

このように充填工場と使用場所との間で運搬されるボンベには、安全上の観点から、充填された流体の種類、充填日、及び販売店などを示す情報を印字した印字シールが添付されていることがある。ところが、このような印字シールは、経時変化や汚れで印字された情報が読み取れなくなるという問題があった。

そこで、特許文献１では、流体の種類、充填日、及び販売店などを示す情報を、専用のハンディターミナルを介して、読込み書込み可能な記憶媒体であるデータキャリアが考案されている。そして、特許文献１では、データキャリアをスチールバンドでボンベに取付けることで、流体の種類、充填日、及び販売店などを示す情報を安定して読み出すことを実現している。

ところで、昨今、使用されたボンベが、充填工場または使用場所とは異なる場所、例えば山林に不法に投棄されるという問題が生じている。このような投棄されたボンベは、例えば、有害なガスや高圧ガスなどの危険性の高い流体が残留しているおそれがあるだけでなく、ボンベ容器の腐食によって残留する流体が漏出することで、自然環境の悪化や森林火災の要因になるおそれがある。最悪の場合、流体が残留しているボンベが爆発するおそれがあるため、仮に、投棄されたボンベが山林の開拓工事などで発見された場合であっても、投棄されたボンベの回収処理には危険が伴うことになる。

このため、充填工場または使用場所とは異なる場所に投棄されたボンベは、早期の発見、回収が望ましいが、このように投棄されたボンベを発見することは容易ではないという問題があった。

特開平６－９４１９２号公報

本発明は、上述の問題に鑑み、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見を容易にするバルブ装置、及びバルブ装置位置確認システムを提供することを目的とする。

この発明は、流体が充填されるボンベ容器に取付けられるとともに、前記流体が流下する流体流路が内部に形成されたバルブ本体、及び前記流体流路を開閉する開閉弁を有する容器バルブと、現在地を示す信号を送信する送信機とを備え、前記送信機が、前記現在地を示す信号を送信する送信モジュールと、該送信モジュールに給電するバッテリと、所定条件に基づいて、前記送信モジュールのオン状態、及びオフ状態を切換える切換え手段と、前記ボンベ容器の圧力を検知する圧力検知手段とを備え、前記切換え手段が、前記圧力検知手段が検知した検知結果に基づいて、前記送信モジュールのオン状態とオフ状態とを切換える構成であり、前記圧力検知手段が検知した検知結果が、再充填が必要な圧力以下であれば、前記切換え手段が、前記送信モジュールをオン状態に切換えて位置情報を送信するバルブ装置であることを特徴とする。

上記現在地を示す信号とは、現在地を示す位置情報を含む信号、あるいは現在地を示す特定周波数の無線信号のことをいう。

上記所定条件とは、開閉弁の開閉状態、流体を外部に導出するためにバルブ本体に接続されるアダプタの接続状態、あるいはボンベ容器内の圧力などのことをいう。
上記送信モジュールのオン状態とは、送信モジュールとバッテリとが導通した状態、あるいは現在地を示す信号を送信する機能が有効な状態などのことをいう。
上記送信モジュールのオフ状態とは、送信モジュールとバッテリとの導通が遮断された状態、あるいはバッテリから給電されているが、現在地を示す信号を送信する機能が無効な状態などのことをいう。

この発明により、例えば、現在地を示す信号を受信可能な携帯機器を用いて、ボンベを捜索する回収業者に、容器バルブの現在地を知らせることができる。

あるいは、バルブ装置から受信した信号を、通信回線を介して送信する中継装置と、中継装置から受信した信号に基づいて、容器バルブの現在地を閲覧可能にするサーバーとを備えたシステムを用いて、ボンベを捜索する遠隔地のオペレータに、バルブ装置は、容器バルブの現在地を知らせることができる。

従って、バルブ装置は、現在地を示す信号を送信する送信機を備えたことにより、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見を容易にすることができる。

また、前記送信機が、前記現在地を示す信号を送信する送信モジュールと、該送信モジュールに給電するバッテリと、所定条件に基づいて、前記送信モジュールのオン状態、及びオフ状態を切換える切換え手段とを備えているため、バルブ装置は、所定条件に基づいて、送信モジュールの電力消費を抑制できるため、バッテリの消費を抑えることができる。このため、バルブ装置は、現在地を示す信号を送信可能な期間をより長く確保することができる。

従って、バルブ装置は、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見を容易にすることができる。

また、前記ボンベ容器の圧力を検知する圧力検知手段を備え、前記切換え手段が、前記圧力検知手段が検知した検知結果が、再充填が必要な圧力以下であれば、前記切換え手段が、前記送信モジュールをオン状態に切換える構成であるため、この発明により、バルブ装置は、現在地を示す信号を確実に送信できるとともに、容器バルブが取付けられたボンベ容器のより早いタイミングでの発見を容易にすることができる。

具体的には、ボンベ容器の圧力は、外部への流体の導出に伴って低くなり、いずれは外部への流体の導出が困難な圧力、すなわち再充填が必要な圧力となる。そこで、ボンベ容器の圧力を検知する圧力検知手段が検知した検知結果が、再充填が必要な圧力以下であれば、前記切換え手段が、前記送信モジュールをオン状態に切換えることにより、送信モジュールとバッテリとを導通し（オン状態に切換え）、バルブ装置は、例えば、容器バルブ付きボンベ容器が使用場所から移動する前、あるいは流体の再充填が必要なタイミングで、現在地を示す信号を送信することができる。このため、バルブ装置は、容器バルブ付きボンベ容器の現在地、あるいは交換タイミングを、回収業者や遠隔地のオペレータに早期に知らせることができる。

さらに、バルブ装置は、圧力検知手段が検知した検知結果が、再充填が必要な圧力以下であれば、前記切換え手段が、前記送信モジュールをオン状態に切換えることで、送信モジュールへの不要な給電を抑えることができる。このため、バルブ装置は、送信機の稼働時間をより長く確保することができ、現在地を示す信号がバッテリ切れによって送信できなくなることを防止できる。

従って、バルブ装置は、ボンベ容器の圧力を検知する圧力検知手段が検知した検知結果が、再充填が必要な圧力以下であれば、前記切換え手段が、前記送信モジュールをオン状態に切換えることにより、現在地を示す信号を確実に送信できるとともに、容器バルブが取付けられたボンベ容器のより早いタイミングでの発見を容易にすることができる。

この発明の態様として、前記送信機が、前記バルブ本体に一体的に装着固定されてもよい。
上記バルブ本体に一体的に装着固定されたとは、バルブ本体に直接的に装着固定された状態、あるいはブラケットなどの部材を介して、バルブ本体に間接的に装着固定された状態を含むものとする。

この発明により、バルブ装置は、容器バルブと送信機とを別体で構成した場合に比べて、ボンベ容器に対する容器バルブ、及び送信機の組付け性を向上することができる。
さらに、ボンベ容器に比べて凹凸部分が多いバルブ本体に送信機を一体的に装着固定することで、バルブ装置は、送信機の発見を困難にして、送信機が故意に破壊されることを防止できる。
従って、バルブ装置は、ボンベ容器に対する組付け性を向上できるとともに、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見率低下を抑えることができる。

またこの発明の態様として、前記バルブ本体を覆うバルブカバーを備え、前記送信機が、前記バルブカバーに装着固定されてもよい。
この発明により、バルブ装置は、バルブ本体に対して送信機を着脱自在にできるため、例えば、送信機の交換、あるいは送信機に内蔵されたバッテリの交換を容易にすることができる。

さらに、例えば、バルブカバーの内面に送信機を装着固定することで、バルブ装置は、送信機の発見を困難にして、送信機が故意に破壊されることを防止できる。
従って、バルブ装置は、ボンベ容器に対する組付け性を向上できるとともに、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見率低下を抑えることができる。

またこの発明の態様として、前記送信機が、現在地を特定するための所定信号を受信する受信手段と、前記所定信号に基づいた位置情報を、前記現在地を示す信号として送信する位置情報送信制御手段とを備えてもよい。

上記所定信号とは、ＧＰＳ衛星から送信された信号、あるいは容器バルブを捜索するために設けた基地局から送信された信号などとする。
この発明により、バルブ装置は、容器バルブのより詳細な現在地を、回収業者や遠隔地のオペレータに知らせることができるため、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見をより容易にすることができる。

またこの発明の態様として、前記開閉弁の開閉状態を検知する開閉検知手段を備え、前記切換え手段が、前記開閉検知手段が検知した検知結果に基づいて、前記送信モジュールのオン状態とオフ状態とを切換える構成であってもよい。

この発明により、バルブ装置は、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見を容易にすることができる。
具体的には、開閉弁が流体流路を閉塞していない場合、仮に投棄されていても、流体が放出されて爆発などの危険性が低い状態、あるいは容器バルブ付きボンベ容器が所定の使用場所で使用されている状態のため、バルブ装置は、現在地を示す信号を送信する必要がない。

そこで、開閉弁の開閉状態を検知する開閉検知手段が検知した検知結果に基づいて、送信モジュールのオン状態とオフ状態とを切換える切換え手段を備えたことにより、バルブ装置は、例えば、検知結果として開閉弁が閉弁位置に位置する場合、送信モジュールとバッテリとを導通する（オン状態に切換える）ことで、現在地を示す信号を送信可能にし、開閉弁が閉弁位置以外に位置する場合、送信モジュールとバッテリとの導通を遮断する（オフ状態に切換える）ことで、現在地を示す信号の送信を停止することができる。

これにより、バルブ装置は、例えば、容器バルブ付きボンベ容器が使用中の場合、現在地を示す信号の送信を停止して、送信モジュールへの不要な給電を抑えることができる。このため、バルブ装置は、現在地を示す信号を送信可能な期間をより長く確保することができる。

従って、バルブ装置は、開閉弁の開閉状態を検知する開閉検知手段が検知した検知結果に基づいて、送信モジュールのオン状態とオフ状態とを切換える切換え手段を備えたことにより、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見を容易にすることができる。

またこの発明の態様として、前記バルブ本体が、前記流体流路に連通するとともに、前記流体を外部に導出させるためのアダプタが接続されるアダプタ接続部を備え、前記バルブ本体の前記アダプタ接続部への前記アダプタの接続状態を検知する接続検知手段を備え、前記切換え手段が、前記接続検知手段が検知した前記アダプタの接続状態に基づいて、前記送信モジュールのオン状態とオフ状態とを切換える構成であってもよい。

この発明により、バルブ装置は、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見を容易にすることができる。
具体的には、容器バルブのアダプタ接続部にアダプタが接続されている場合、容器バルブ付きボンベ容器が所定の使用場所で使用されている状態のため、バルブ装置は、現在地を示す信号を送信する必要がない。

そこで、アダプタの接続状態を検知する接続検知手段が検知したアダプタの接続状態に基づいて、送信モジュールのオン状態とオフ状態とを切換える切換え手段を備えたことにより、バルブ装置は、例えば、アダプタが接続されていない場合、送信モジュールとバッテリとを導通する（オン状態に切換える）ことで、現在地を示す信号を送信可能にし、アダプタが接続されている場合、送信モジュールとバッテリとの導通を遮断する（オフ状態に切換える）ことで、現在地を示す信号の送信を停止することができる。

これにより、バルブ装置は、例えば、容器バルブ付きボンベ容器が使用中の場合、現在地を示す信号の送信を停止して、送信モジュールへの不要な給電を抑えることができる。このため、バルブ装置は、現在地を示す信号を送信可能な期間をより長く確保することができる。

従って、バルブ装置は、アダプタの接続状態を検知する接続検知手段が検知したアダプタの接続状態に基づいて、送信モジュールのオン状態とオフ状態とを切換える切換え手段を備えたことにより、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見を容易にすることができる。

またこの発明の態様として、前記送信機が、前記現在地を示す信号を、所定時間以上の間隔を隔てて送信する送信間隔制御手段を備えてもよい。
上記所定時間以上は、投棄された容器バルブ付きボンベ容器がほとんど移動しないことを加味した比較的長い時間長さであって、好ましくは２４時間以上とする。

この発明により、バルブ装置は、現在地を示す信号を、例えば、一時間おきに送信する場合に比べて、現在地を示す信号の送信回数を少なくできるため、送信機の電力消費を抑えることができる。

これにより、バルブ装置は、例えば、内蔵されたバッテリで稼働する送信機の稼働時間を長く確保することができる。
従って、バルブ装置は、ボンベ容器に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、現在地を示す信号を安定して送信できるため、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見率低下を抑えることができる。

またこの発明の態様として、前記送信機が、前記現在地を示す信号の送信を要求する要求信号を受信する要求信号受信手段と、前記要求信号を取得した場合、前記要求信号に対する応答として、前記現在地を示す信号を送信する応答送信制御手段とを備えてもよい。

この発明により、バルブ装置は、要求信号の送信、及び現在地を示す信号の受信が可能な機器が周囲に位置する場合に、現在地を示す信号を送信できるため、現在地を示す信号の発信回数を少なくすることができる。

これにより、バルブ装置は、送信機の電力消費を抑えることができ、例えば、内蔵されたバッテリで稼働する送信機の稼働時間をより長く確保することができる。
従って、バルブ装置は、ボンベ容器に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、現在地を示す信号をより安定して送信できるため、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見率低下を抑えることができる。

またこの発明は、上述したバルブ装置と、バルブ装置の送信機が送信した現在地を示す信号を受信した場合、通信回線を介して前記現在地を示す信号を送信する中継装置と、該中継装置が送信した前記現在地を示す信号を位置情報として取得するサーバーとを備えたバルブ装置位置確認システムであることを特徴とする。

これにより、バルブ装置の送信機が送信した現在地を示す信号に基づいて、容器バルブの現在地を特定できるため、容器バルブが取付けられたボンベ容器を容易に発見することができる。

本発明により、容器バルブが取付けられたボンベ容器の発見を容易にするバルブ装置、及びバルブ装置位置確認システムを提供することができる。

ボンベ容器に取付けられたバルブ装置を正面視で示す正面図。 開閉検知機構部の分解状態を前方上方視で示す分解斜視図。 遊星歯車部を説明する説明図。 送信機の内部構成を示すブロック図。 送信モジュールの処理動作を示すフローチャート。 バルブ装置位置確認システムの構成を示す構成図。 実施例２における送信機の内部構成を示すブロック図。 送信モジュールの処理動作を示すフローチャート。 実施例３におけるバルブ装置を正面視で示す正面図。 バルブ装置を側面視で示す側面図。 送信機の内部構成を示すブロック図。 送信モジュールの処理動作を示すフローチャート。 バルブ装置位置確認システムの構成を示す構成図。 実施例４におけるバルブ装置を正面視で示す正面図。

この発明の一実施形態を以下図面と共に説明する。

ガスなどの流体が充填されるボンベ容器１に取付けられるバルブ装置１００について、図１から図４を用いて説明する。
なお、図１はボンベ容器１に取付けられたバルブ装置１００の正面図を示し、図２は開閉検知機構部６の前方上方視における分解斜視図を示し、図３は遊星歯車部６１を説明する説明図を示し、図４は送信機３のブロック図を示している。

また、図３（ａ）は開閉弁が閉弁位置に位置する状態における開閉検知機構部６の平面図を示し、図３（ｂ）はアウタギヤ６１３の前方下方視における外観斜視図を示している。
また、図１中の上側（回転ハンドル２２側）をバルブ装置１００における上方とし、図１中の下側（ボンベ容器１側）をバルブ装置１００における下方とする。

実施例１のバルブ装置１００は、図１に示すように、ガスなどの流体の充填や外部への供給のために、ガスなど流体の流動を規制可能な容器バルブ２と、現在地を示す信号を送信する送信機３とで構成されている。

容器バルブ２は、図１に示すように、ボンベ容器１に取付けられるバルブ本体２１と、ガスなどの流体の流動を規制する開閉弁（図示省略）、スピンドル（図示省略）、及び回転ハンドル２２と、ガスなどの流体の圧力を計測する圧力計（図示省略）と、容器安全弁２３とで構成されている。
なお、容器バルブ２は、周知の技術で構成されているため、ここでは、その詳細な図示を省略して、簡単に説明する。

バルブ本体２１は、図１に示すように、正面視において、ボンベ容器１の上部に上方から螺合して取付けられる取付け部２１ａと、取付け部２１ａの上端から上方へ延びる略筒状体のボディ部２１ｂと、上下方向に対して直交する方向である直交方向の一方（図１中の左側）へ向けてボディ部２１ｂから延びるアダプタ接続部２１ｃと、直交方向の他方（図１中の右側）へ向けてボディ部２１ｂから延びる安全弁接続部２１ｄとで一体形成されている。

なお、アダプタ接続部２１ｃは、外部に設けた装置から延びるホース４の先端に設けたアダプタ５が螺合可能に形成されている。また、安全弁接続部２１ｄには、容器安全弁２３が螺合して取り付けられている。
さらに、バルブ本体２１の内部には、ボンベ容器１の内部と外部とを連通するとともに、ガスなどの流体が流動する流路である流体流路（図示省略）が形成されている。

流体流路は、取付け部２１ａを貫通してボディ部２１ｂの内部空間と外部とを連通する第１流路（図示省略）と、アダプタ接続部２１ｃを貫通してボディ部２１ｂの内部空間と外部とを連通する第２流路（図示省略）と、安全弁接続部２１ｄを貫通して第１流路と外部とを連通する第３流路（図示省略）とで一体形成されている。

開閉弁は、バルブ本体２１のボディ部２１ｂにおける内部空間の下部に設けた弁室（図示省略）に螺合して取付けられている。この開閉弁は、流体流路の第１流路と第２流路との連通を開閉可能に構成されている。

スピンドルは、バルブ本体２１の内部空間を配設された上下方向に延びる弁棒であって、開閉弁に嵌合する略四角柱状の弁嵌合部と、バルブ本体２１に回転自在に支持される略円柱状の軸部と、回転ハンドル２２が嵌合する略四角柱状のハンドル嵌合部とを、下方からこの順番で同軸上に配置して一体形成している。

上述した構成の容器バルブ２には、図１に示すように、正面視において、バルブ本体２１と回転ハンドル２２とで挟持されるように、開閉検知機構部６が配設されている。この開閉検知機構部６は、開閉弁の開閉状態を検知する開閉検知手段として設けられている。

より詳しくは、開閉検知機構部６は、図２に示すように、スピンドルのハンドル嵌合部に嵌合するサンギヤ６１１を有する遊星歯車部６１と、遊星歯車部６１を内部に収容するロアケース６２、及びアッパケース６３と、ロアケース６２に装着されたリミットスイッチ６４とで構成されている。

遊星歯車部６１は、図２及び図３（ａ）に示すように、スピンドルに嵌合して同期回転するサンギヤ（太陽歯車）６１１と、サンギヤ６１１に歯合する２つのプラネタリギヤ（遊星歯車）６１２と、２つのプラネタリギヤ６１２に歯合するとともに、サンギヤ６１１と同軸回転するアウタギヤ（内歯車）６１３とで構成されている。

サンギヤ６１１は、図２及び図３（ａ）に示すように、平面視略中央にスピンドルが嵌合する平面視略四角形の貫通孔が形成された平歯車形状に形成されている。
２つのプラネタリギヤ６１２は、図２及び図３（ａ）に示すように、サンギヤ６１１の直径よりも大径の平歯車であって、ロアケース６２に回転自在に軸支されている。
アウタギヤ６１３は、図２及び図３（ａ）に示すように、２つのプラネタリギヤ６１２と歯合する内歯を有する平面視略円環状の内歯車であって、ロアケース６２の上面に載置されている。

さらに、アウタギヤ６１３の下面は、図３（ｂ）に示すように、上下方向に凹凸な凹凸形状に形成されている。
具体的には、アウタギヤ６１３の下面には、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、周方向における約３００°の範囲を上方に凹設した凹部６１３ａが形成されている。なお、アウタギヤ６１３の下面において、凹部６１３ａに対して下方に突出した部分、すなわち凹部６１３ａを除く、周方向における約６０°の範囲を凸部６１３ｂとする。

このアウタギヤ６１３は、図３（ａ）に示すように、開閉弁が流体流路を閉塞する全閉位置に位置する状態において、凸部６１３ｂにおける平面視反時計回り側の端部が、後述するリミットスイッチ６４に当接するように配設されている。

ロアケース６２は、図２に示すように、遊星歯車部６１のアウタギヤ６１３を収容可能な平面視略円形状であって、バルブ本体２１に締結固定されている。
具体的には、ロアケース６２は、図２に示すように、アウタギヤ６１３が載置される略円板状の底面部６２ａと、底面部６２ａの外周縁に立設した略円筒状の外円筒部６２ｂと、バルブ本体２１を覆うように底面部６２ａの下面に垂設された略円筒状の内円筒部６２ｃと、外円筒部６２ｂを外方へ平面視略円弧状に突出させて形成したスイッチ装着部６２ｄとで一体形成されている。

底面部６２ａは、図２及び図３（ａ）に示すように、スピンドルが挿通可能な略円形の開口部が平面視略中央に開口形成されるとともに、リミットスイッチ６４の先端が突出可能な平面視略円形状の開口部がスイッチ装着部６２ｄに開口形成されている。

さらに、底面部６２ａの上面には、図２及び図３（ａ）に示すように、プラネタリギヤ６１２を回転自在に支持する軸部６２ｅが、径方向に対向して立設されるとともに、アウタギヤ６１３の回転を内側からガイドする２つのガイド壁部６２ｆが軸部６２ｅに隣接して立設されている。

このようなロアケース６２は、プラネタリギヤ６１２を軸支するとともに、バルブ本体２１に締結固定されているため、プラネタリギヤ６１２の公転運動を固定するプラネタリキャリアとして機能する。

すなわち、開閉検知機構部６は、ロアケース６２と遊星歯車部６１とで、サンギヤ６１１を入力歯車とし、アウタギヤ６１３を出力歯車とするとともに、プラネタリギヤ６１２の公転運動が固定された遊星歯車機構を構成している。

このため、流体流路を閉塞する全閉位置から流体流路を全開放する全開位置に開閉弁を移動させるために、回転ハンドル２２を平面視反時計回りに回転させた場合、遊星歯車部６１は、サンギヤ６１１が平面視反時計回りに回転し、アウタギヤ６１３が平面視時計回りに回転する。

なお、遊星歯車部６１は、全閉位置から全開位置に開閉弁を移動させる回転ハンドル２２の回転に対して、アウタギヤ６１３の回転が一回転未満、かつアウタギヤ６１３の凸部６１３ｂにおける平面視時計回り側の端部が、後述するリミットスイッチ６４に当接しないトータルギヤ比で構成されているものとする。

アッパケース６３は、図２に示すように、ロアケース６２の上方開口を閉塞する略円板状であって、ロアケース６２の底面部６２ａに立設した複数のボス部６２ｇに締結固定されている。なお、アッパケース６３における平面視略中央には、サンギヤ６１１が挿通可能な平面視略円形状の開口部が開口形成されている。

ロアケース６２に装着されるリミットスイッチ６４は、図２に示すように、略半球状に形成された先端が押下されることで、ＯＮ状態とＯＦＦ状態とに切換え可能なスイッチであって、電線コード６４ａを介して、後述する送信機３に接続されている。

このリミットスイッチ６４は、常時開回路接点仕様のマイクロスイッチを内蔵し、先端が押下されていない状態ではマイクロスイッチの接点が離間したＯＦＦ状態であり、先端が押下されることでマイクロスイッチの接点同士が接触したＯＮ状態となる構成である。

つまり、リミットスイッチ６４は、開閉弁が全閉位置以外に位置する場合、アウタギヤ６１３の凹部６１３ａと非接触状態で対向してＯＦＦ状態が維持され、開閉弁が全閉位置に位置する場合、アウタギヤ６１３の凸部６１３ｂにおける平面視反時計回り側の端部に当接してＯＮ状態となるよう構成されている。

また、現在地を示す信号を送信する送信機３は、図１に示すように、容器バルブ２のバルブ本体２１に対してボルトで直接的に締結固定されている。
この送信機３は、図４に示すように、受信モジュール３１、送信モジュール３２、及びバッテリ３３で構成されている。

受信モジュール３１は、図４に示すように、ＧＰＳ衛星１０２（図６参照）からのＧＰＳ信号を受信する受信部３１ａと、受信モジュール３１における各種動作を制御する受信制御部３１ｂとで構成されている。
なお、受信制御部３１ｂは、ＣＰＵ及びメモリなどをハード構成と、プログラム及びデータなどのソフト構成とで構成され、所定のバスを介して接続された受信部３１ａの動作を制御する機能、ＧＰＳ信号に基づいて現在の位置を示す位置情報を算出する機能、及び位置情報を送信モジュール３２に受け渡す機能を有している。

また、送信モジュール３２は、図４に示すように、現在地を示す信号を無線で送信する送信部３２ａと、送信モジュール３２における各種動作を制御する送信制御部３２ｂとで構成されている。
なお、送信制御部３２ｂは、ＣＰＵ及びメモリなどをハード構成と、プログラム及びデータなどのソフト構成とで構成され、所定のバスを介して接続された送信部３２ａの動作を制御する機能、現在地を示す信号を送信してからの経過時間を計測する手段としての経過時間計測機能、及び受信モジュール３１と各種情報の受け渡し等に係る各種処理機能を有している。
さらに、この送信制御部３２ｂには、送信機３を識別する固有の識別コードが記憶されているものとする。

バッテリ３３は、一次電池または二次電池であって、交換可能な状態で送信機３に搭載されている。このバッテリ３３は、リミットスイッチ６４を介して、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２に接続されている。

このため、バッテリ３３は、リミットスイッチ６４がＯＮ状態の場合、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２と導通することで、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２へ給電し、リミットスイッチ６４がＯＦＦ状態の場合、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２との導通が遮断されることで、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２への給電が停止するよう構成されている。

換言すると、バルブ装置１００は、開閉検知機構部６が、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２がそれぞれ機能するオン状態と、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２がそれぞれ機能しないオフ状態とに切替える切換え手段として機能するように構成している。

引き続き、容器バルブ２の開閉弁が全閉位置に位置する状態、すなわち、リミットスイッチ６４がＯＮ状態で動作する送信機３の処理動作について、図５を用いて説明する。
なお、図５は送信モジュール３２における処理動作のフローチャートを示している。
リミットスイッチ６４がＯＮ状態において、処理動作を開始した送信モジュール３２の送信制御部３２ｂは、図５に示すように、受信モジュール３１から位置情報を取得したか否かを判定する（ステップＳ１１１）。受信モジュール３１から位置情報を取得していなければ（ステップＳ１１１：Ｎｏ）、送信制御部３２ｂは、位置情報を取得するまで処理を待機する。

ステップＳ１１１において、受信モジュール３１から位置情報を取得すると（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、送信制御部３２ｂは、取得した位置情報を、現在地を示す信号として送信部３２ａを介して送信する（ステップＳ１１２）。この際、送信制御部３２ｂは、送信機３を識別する固有の識別コードを位置情報に関連付けて、現在地を示す信号として送信する。

その後、送信制御部３２ｂは、位置情報を送信してからの経過時間のカウントを開始する（ステップＳ１１３）。そして、送信制御部３２ｂは、経過時間のカウントを開始してから２４時間以上が経過したか否かを判定する（ステップＳ１１４）。

経過時間が２４時間以上でない場合（ステップＳ１１４：Ｎｏ）、送信制御部３２ｂは、経過時間が２４時間以上になるまで処理を待機する。一方、経過時間が２４時間以上の場合（ステップＳ１１４：Ｙｅｓ）、送信制御部３２ｂは、処理をステップＳ１１１に戻して、バッテリ３３からの電力供給が途切れるまで、ステップＳ１１１からステップＳ１１４までの処理を繰り返す。

次に、上述したバルブ装置１００の現在地を確認可能にするバルブ装置位置確認システム１０１について、図６を用いて簡単に説明する。
なお、図６はバルブ装置位置確認システム１０１の構成図を示している。

このバルブ装置位置確認システム１０１は、図６に示すように、ＧＰＳ衛星１０２が送信したＧＰＳ信号を受信するバルブ装置１００と、バルブ装置１００が送信した現在地を示す信号を、中継装置１０３、及びインターネット回線や電話回線などの通信回線１０４を介して受信するサーバー１０５と、遠隔地のオペレータやボンベ回収業者が利用する利用者端末１０６とで構成されている。

中継装置１０３は、例えば、通信事業者が設置した通信基地局に設けた装置、あるいはバルブ装置位置確認システム１０１を提供する事業者が設置した装置であって、バルブ装置１００が送信した現在地を示す信号を受信する機能と、受信した現在地を示す信号を、通信回線１０４を介してサーバー１０５に送信する機能とを有している。

サーバー１０５は、中継装置１０３が送信した現在地を示す信号を受信する機能と、現在地を示す信号から取得した位置情報、及び識別コードを関連付けて記憶する機能と、地図を示す地図情報を外部から取得する機能と、位置情報、識別コード、及び地図情報を関連付けて利用者端末１０６に送信する機能とを有している。

利用者端末１０６は、例えば、パソコン、タブレット端末、携帯電話、あるいは専用端末などであって、通信回線１０４を介してサーバー１０５から位置情報、識別コード、及び地図情報を関連付けて取得する機能と、位置情報、識別コード、及び地図情報に基づいて、バルブ装置１００の現在地を地図上に閲覧可能に表示する機能とを有している。

以上のように、流体が充填されるボンベ容器１に取付けられるとともに、流体が流下する流体流路が内部に形成されたバルブ本体２１、及び流体流路を開閉する開閉弁を有する容器バルブ２と、現在地を示す信号を送信する送信機３とを備えたバルブ装置１００は、例えば、現在地を示す信号を受信可能な携帯機器を用いて、ボンベを捜索する回収業者に、容器バルブ２の現在地を知らせることができる。

あるいは、バルブ装置１００から受信した信号を、通信回線１０４を介して送信する中継装置１０３と、中継装置１０３から受信した信号に基づいて、容器バルブ２の現在地を閲覧可能にするサーバー１０５とを備えたバルブ装置位置確認システム１０１を用いて、ボンベを捜索する遠隔地のオペレータに、バルブ装置１００は、容器バルブ２の現在地を知らせることができる。

従って、バルブ装置１００は、現在地を示す信号を送信する送信機３を備えたことにより、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見を容易にすることができる。

また、送信機３が、バルブ本体２１に一体的に装着固定されたことにより、バルブ装置１００は、容器バルブ２と送信機３とを別体で構成した場合に比べて、ボンベ容器１に対する容器バルブ２、及び送信機３の組付け性を向上することができる。
さらに、ボンベ容器１に比べて凹凸部分が多いバルブ本体２１に送信機３を一体的に装着固定することで、バルブ装置１００は、送信機３の発見を困難にして、送信機３が故意に破壊されることを防止できる。
従って、バルブ装置１００は、ボンベ容器１に対する組付け性を向上できるとともに、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見率低下を抑えることができる。

また、送信機３が、現在地を特定するためのＧＰＳ信号を受信する受信モジュール３１と、ＧＰＳ信号に基づいた位置情報を、現在地を示す信号として送信する送信モジュール３２とを備えたことにより、バルブ装置１００は、容器バルブ２のより詳細な現在地を、回収業者や遠隔地のオペレータに知らせることができるため、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見をより容易にすることができる。

また、送信機３が、現在地を示す信号を送信する送信モジュール３２と、送信モジュール３２に給電するバッテリ３３と、開閉弁の開閉状態に基づいて、送信モジュール３２のオン状態、及びオフ状態を切換える開閉検知機構部６とを備えたことにより、バルブ装置１００は、開閉弁の開閉状態に基づいて、送信モジュール３２の電力消費を抑制できるため、バッテリ３３の消費を抑えることができる。

このため、バルブ装置１００は、現在地を示す信号を送信可能な期間をより長く確保することができる。
従って、バルブ装置１００は、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器１に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見を容易にすることができる。

また、開閉弁の開閉状態を検知する開閉検知機構部６を備え、開閉検知機構部６が、検知結果に基づいて、送信モジュール３２のオン状態とオフ状態とを切換える構成としたことにより、バルブ装置１００は、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見を容易にすることができる。
具体的には、開閉弁が流体流路を閉塞していない場合、仮に投棄されていても、流体が放出されて爆発などの危険性が低い状態、あるいは容器バルブ２付きボンベ容器１が所定の使用場所で使用されている状態のため、バルブ装置１００は、現在地を示す信号を送信する必要がない。

そこで、開閉弁の開閉状態を検知するとともに、検知結果に基づいて、送信モジュール３２のオン状態とオフ状態とを切換える開閉検知機構部６を備えたことにより、バルブ装置１００は、検知結果として開閉弁が閉弁位置に位置する場合、送信モジュール３２とバッテリ３３とを導通する（オン状態に切換える）ことで、現在地を示す信号を送信可能にし、開閉弁が閉弁位置以外に位置する場合、送信モジュール３２とバッテリ３３との導通を遮断する（オフ状態に切換える）ことで、現在地を示す信号の送信を停止することができる。

これにより、バルブ装置１００は、例えば、容器バルブ２付きボンベ容器１が使用中の場合、現在地を示す信号の送信を停止して、送信モジュール３２への不要な給電を抑えることができる。このため、バルブ装置１００は、現在地を示す信号を送信可能な期間をより長く確保することができる。

従って、バルブ装置１００は、開閉弁の開閉状態を検知する開閉検知機構部６が検知した検知結果に基づいて、送信モジュール３２のオン状態とオフ状態とを切換える開閉検知機構部６を備えたことにより、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器１に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見を容易にすることができる。

またこ、送信機３が、現在地を示す信号を、２４時間以上の間隔を隔てて送信する送信制御部３２ｂを備えたことにより、バルブ装置１００は、現在地を示す信号を、例えば、一時間おきに送信する場合に比べて、現在地を示す信号の送信回数を少なくできるため、送信機３の電力消費を抑えることができる。

これにより、バルブ装置１００は、例えば、内蔵されたバッテリ３３で稼働する送信機３の稼働時間を長く確保することができる。
従って、バルブ装置１００は、ボンベ容器１に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、現在地を示す信号を安定して送信できるため、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見率低下を抑えることができる。

また、上述したバルブ装置１００と、バルブ装置１００の送信機３が送信した現在地を示す信号を受信した場合、通信回線１０４を介して現在地を示す信号を送信する中継装置１０３と、中継装置１０３が送信した現在地を示す信号を位置情報として取得するサーバー１０５とを備えたバルブ装置位置確認システム１０１は、バルブ装置１００の送信機３が送信した現在地を示す信号に基づいて、容器バルブ２の現在地を特定できるため、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１を容易に発見することができる。

実施例１に対して、バルブ装置の構成が異なる実施例２について、図７を用いて説明する。
なお、図７は実施例２における送信機７のブロック図を示している。
また、上述の実施例１と同じ構成は、同じ符号を付して、その詳細な説明を省略する。

実施例２のバルブ装置２００は、実施例１と同様に、容器バルブ２と、現在地を示す信号を送信する送信機７とで構成されている。
容器バルブ２は、図７に示すように、送信機７の後述する送信モジュール７２のオン状態と、オフ状態とを切替える切換え手段として、実施例１の開閉検知機構部６に替えて、ボンベ容器１の圧力を検知するとともに、送信機７（後述する送信制御部７２ｂ）に電気的に接続された圧力センサ２４が設けられている。

一方、送信機７は、図７に示すように、受信モジュール７１、送信モジュール７２、及びバッテリ７３で構成されている。
受信モジュール７１は、実施例１の受信モジュール３１における受信部３１ａ、及び受信制御部３１ｂと同じ機能を有する受信部７１ａ、及び受信制御部７１ｂで構成されている。
送信モジュール７２は、図７に示すように、現在地を示す信号を無線で送信する送信部７２ａと、送信モジュール７２における各種動作を制御する送信制御部７２ｂとで構成されている。

送信制御部７２ｂは、ＣＰＵ及びメモリなどをハード構成と、プログラム及びデータなどのソフト構成とで構成され、所定のバスを介して接続された送信部７２ａの動作を制御する機能、圧力センサ２４からの信号を検知圧力として取得する機能、ボンベ容器１の交換を促す情報を送信する機能、現在地を示す信号を送信してからの経過時間を計測する手段としての経過時間計測機能、及び受信モジュール７１と各種情報の受け渡し等に係る各種処理機能を有している。
なお、送信制御部７２ｂには、送信機７を識別する固有の識別コードが記憶されているものとする。

バッテリ７３は、一次電池または二次電池であって、交換可能な状態で送信機７に搭載されている。このバッテリ７３は、受信モジュール７１、及び送信モジュール７２に電気的に接続され、受信モジュール７１、及び送信モジュール７２に電力を供給している。

引き続き、上述したバルブ装置２００における送信機７の処理動作について、図８を用いて説明する。
なお、図８は送信モジュール７２における処理動作のフローチャートを示している。

処理動作を開始した送信モジュール７２の送信制御部７２ｂは、図８に示すように、受信モジュール７１から位置情報を取得したか否かを判定する（ステップＳ１２１）。受信モジュール７１から位置情報を取得していなければ（ステップＳ１２１：Ｎｏ）、送信制御部７２ｂは、位置情報を取得するまで処理を待機する。

ステップＳ１２１において、受信モジュール７１から位置情報を取得すると（ステップＳ１２１：Ｙｅｓ）、送信制御部７２ｂは、圧力センサ２４が検知した検知圧力が第１所定圧力以下か否かを判定する（ステップＳ１２２）。なお、第１所定圧力は、現在地を示す信号の送信が不要な圧力であって、例えば、流体が満充填されている状態、あるいは外部への流体の導出が可能な圧力などとする。

圧力センサ２４が検知した検知圧力が第１所定圧力以下でない場合（ステップＳ１２２：Ｎｏ）、送信制御部７２ｂは、処理をステップＳ１２１に戻して、位置情報の送信を停止する、すなわち、送信モジュール７２としての機能を休止する。

一方、圧力センサ２４が検知した検知圧力が第１所定圧力以下の場合（ステップＳ１２２：Ｙｅｓ）、送信制御部７２ｂは、圧力センサ２４が検知した検知圧力が「０」か否かを判定する（ステップＳ１２３）。
圧力センサ２４が検知した検知圧力が「０」の場合（ステップＳ１２３：Ｙｅｓ）、送信制御部７２ｂは、容器バルブ２付きのボンベ容器１が投棄されていても爆発などの危険性が低いため、処理をステップＳ１２１に戻して、位置情報の送信を停止する、すなわち、送信モジュール７２としての機能を休止する。

ステップＳ１２３において、圧力センサ２４が検知した検知圧力が「０」でない場合（ステップＳ：１２３：Ｎｏ）、送信制御部７２ｂは、圧力センサ２４が検知した検知圧力が第２所定圧力以下か否かを判定する（ステップＳ１２４）。なお、第２所定圧力は、流体の再充填が必要な圧力とする。

圧力センサ２４が検知した検知圧力が第２所定圧力以下の場合（ステップＳ１２４：Ｙｅｓ）、送信制御部７２ｂは、容器バルブ２付きのボンベ容器１の交換を促す情報を示す交換要請情報と送信機７を識別する固有の識別コードとを、位置情報に関連付けて、現在地を示す信号として送信する（ステップＳ１２５）。その後、送信制御部７２ｂは、処理をステップＳ１２１に戻す。

ステップＳ１２４において、圧力センサ２４が検知した検知圧力が第２所定圧力を上回る場合（ステップＳ１２４：Ｎｏ）、送信制御部７２ｂは、容器バルブ２付きのボンベ容器１が投棄されていると爆発などの危険性が高くなるため、取得した位置情報を、現在地を示す信号として送信部７２ａを介して送信する（ステップＳ１２６）。この際、送信制御部７２ｂは、送信機７を識別する固有の識別コードを位置情報に関連付けて、現在地を示す信号として送信する。

その後、送信制御部７２ｂは、位置情報を送信してからの経過時間のカウントを開始する（ステップＳ１２７）。そして、送信制御部７２ｂは、経過時間のカウントを開始してから２４時間以上が経過したか否かを判定する（ステップＳ１２８）。

経過時間が２４時間以上でない場合（ステップＳ１２８：Ｎｏ）、送信制御部７２ｂは、経過時間が２４時間以上になるまで処理を待機する。一方、経過時間が２４時間以上の場合（ステップＳ１２８：Ｙｅｓ）、送信制御部７２ｂは、処理をステップＳ１２１に戻して、バッテリ７３からの電力供給が途切れるまで、ステップＳ１２１からステップＳ１２８までの処理を繰り返す。

以上のように、流体が充填されるボンベ容器１に取付けられるとともに、流体が流下する流体流路が内部に形成されたバルブ本体２１、及び流体流路を開閉する開閉弁を有する容器バルブ２と、現在地を示す信号を送信する送信機７とを備えたバルブ装置２００は、実施例１と同様に、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見を容易にすることができる。

また、送信機７が、現在地を示す信号を送信する送信モジュール７２と、送信モジュール７２に給電するバッテリ７３と、所定条件に基づいて、送信モジュール７２のオン状態、及びオフ状態を切換える送信制御部７２ｂとを備えたことにより、バルブ装置２００は、所定条件に基づいて、送信モジュール７２の電力消費を抑制できるため、バッテリ７３の消費を抑えることができる。

このため、バルブ装置２００は、現在地を示す信号を送信可能な期間をより長く確保することができる。
従って、バルブ装置２００は、容器バルブ２付きボンベ容器１が、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器１に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見を容易にすることができる。

また、ボンベ容器１の圧力を検知する圧力センサ２４を備え、送信制御部７２ｂが、圧力センサ２４が検知した検知圧力に基づいて、送信モジュール７２のオン状態とオフ状態とを切換える構成としたことにより、バルブ装置２００は、現在地を示す信号を確実に送信できるとともに、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１のより早いタイミングでの発見を容易にすることができる。

具体的には、ボンベ容器１の圧力は、外部への流体の導出に伴って低くなり、いずれは外部への流体の導出が困難な圧力、すなわち再充填が必要な圧力となる。このような容器バルブ２付きボンベ容器１が比較的投棄され易いが、ボンベ容器１の圧力が「０」であれば、爆発などの危険性が低いため、バルブ装置２００は、現在地を示す信号を送信する必要がない。しかしながら、ボンベ容器１の圧力がある程度残っている状態の場合、爆発などの危険性が高くなるため、バルブ装置２００は、現在地を示す信号を送信可能にする必要がある。

そこで、ボンベ容器１の圧力を検知する圧力センサ２４が検知した検知圧力に基づいて、送信モジュール７２のオン状態とオフ状態とを切換える送信制御部７２ｂを備えたことにより、バルブ装置２００は、検知圧力が「０」の場合、送信モジュール７２をオフ状態に切換えることで、現在地を示す信号の送信を停止し、第２所定圧力を上回る場合、送信モジュール７２をオン状態に切換えることで、現在地を示す信号を送信可能にすることができる。

これにより、バルブ装置２００は、爆発の危険性がある状態で投棄された容器バルブ２付きボンベ容器１の現在地を示す信号を送信できるため、回収業者や遠隔地のオペレータに早期に知らせることができる。
あるいは、検知圧力が第２所定圧力以下の場合、送信モジュール７２をオン状態に切換えることで、バルブ装置２００は、例えば、容器バルブ２付きボンベ容器１が使用場所から移動する前、あるいは流体の再充填が必要なタイミングで、現在地を示す信号を送信することができる。このため、バルブ装置２００は、容器バルブ２付きボンベ容器１の現在地、あるいは交換タイミングを、回収業者や遠隔地のオペレータに早期に知らせることができる。

さらに、バルブ装置２００は、圧力センサ２４が検知した検知圧力に基づいて、送信モジュール７２のオン状態とオフ状態とを切換えることで、送信モジュール７２への不要な給電を抑えることができる。このため、バルブ装置２００は、送信機７の稼働時間をより長く確保することができ、現在地を示す信号がバッテリ切れによって送信できなくなることを防止できる。

従って、バルブ装置２００は、ボンベ容器１の圧力を検知する圧力センサ２４が検知した検知圧力に基づいて、送信モジュール７２のオン状態とオフ状態とを切換える送信制御部７２ｂを備えたことにより、現在地を示す信号を確実に送信できるとともに、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１のより早いタイミングでの発見を容易にすることができる。

実施例１に対して、バルブ装置、及びバルブ装置位置確認システムの構成が異なる実施例３について、図９から図１１を用いて説明する。
なお、図９は実施例３におけるバルブ装置３００の正面図を示し、図１０はバルブ装置３００の側面図を示し、図１１は送信機９のブロック図を示している。
また、上述の実施例１と同じ構成は、同じ符号を付して、その詳細な説明を省略する。

実施例３のバルブ装置３００は、図９及び図１０に示すように、容器バルブ２と、容器バルブ２のバルブ本体２１を覆うバルブカバー８と、現在地を示す信号を送信する送信機９とで構成されている。

容器バルブ２は、図９及び図１０に示すように、開閉検知機構部６を備えていない点を除けば、実施例１と略同一構成であり、バルブ本体２１、開閉弁（図示省略）、スピンドル（図示省略）、回転ハンドル２２、圧力計（図示省略）、及び容器安全弁２３で構成されている。

バルブカバー８は、図９及び図１０に示すように、バルブ本体２１の上部を覆う合成樹脂製のカバーであって、バルブ本体２１の前面側を覆う前部カバー８ａと、バルブ本体２１の後面側を覆う後部カバー８ｂとを、前後方向で組み付けて構成している。

送信機９は、図９及び図１０に示すように、バルブカバー８における前部カバー８ａの内面下部に装着固定されている。この送信機９は、図１１に示すように、受信モジュール９１、送信モジュール９２、及びバッテリ９３で構成されている。

受信モジュール９１は、図１１に示すように、現在地を示す信号の送信を要求する要求信号を受信する受信部９１ａと、受信モジュール９１における各種動作を制御する受信制御部９１ｂとで構成されている。
なお、現在地を示す信号の送信を要求する要求信号は、後述する複数の中継装置３０２（図１３参照）が送信したものとする。

受信制御部９１ｂは、ＣＰＵ及びメモリなどをハード構成と、プログラム及びデータなどのソフト構成とで構成され、所定のバスを介して接続された受信部９１ａの動作を制御する機能、及び要求信号を送信モジュール９２に受け渡す機能を有している。

また、送信モジュール９２は、図１１に示すように、現在地を示す信号を無線で送信する送信部９２ａと、送信モジュール９２における各種動作を制御する送信制御部９２ｂとで構成されている。
なお、送信制御部９２ｂは、ＣＰＵ及びメモリなどをハード構成と、プログラム及びデータなどのソフト構成とで構成され、所定のバスを介して接続された送信部９２ａの動作を制御する機能、及び受信モジュール９１と各種情報の受け渡し等に係る各種処理機能を有している。
さらに、この送信制御部９２ｂには、送信機９を識別する固有の識別コードが記憶されているものとする。

バッテリ９３は、一次電池または二次電池であって、交換可能な状態で送信機９に搭載されている。このバッテリ９３は、受信モジュール９１、及び送信モジュール９２に電気的に接続され、受信モジュール９１、及び送信モジュール９２に電力を供給している。

引き続き、上述したバルブ装置３００における送信機９の処理動作について、図１２を用いて説明する。
なお、図１２は送信モジュール９２における処理動作のフローチャートを示している。

処理動作を開始した送信モジュール９２の送信制御部９２ｂは、図１２に示すように、受信モジュール９１から要求信号を取得したか否かを判定する（ステップＳ１３１）。要求信号を取得していない場合（ステップＳ１３１：Ｎｏ）、送信制御部９２ｂは、要求信号を取得するまで処理を待機する。

ステップＳ１３１において、受信モジュール９１から要求信号を取得した場合（ステップＳ１３１：Ｙｅｓ）、送信制御部９２ｂは、送信機９を識別する固有の識別コードを示す情報を含む特定周波数の無線信号を、現在地を示す信号として送信する（ステップＳ１３２）。その後、送信制御部９２ｂは、バッテリ９３からの電力供給が途切れるまで、ステップＳ１３１、及びステップＳ１３２の処理を繰り返す。

次に、上述したバルブ装置３００の現在地を確認可能にするバルブ装置位置確認システム３０１について、図１３を用いて簡単に説明する。
なお、図１３はバルブ装置位置確認システム３０１の構成図を示している。

このバルブ装置位置確認システム３０１は、図１３に示すように、複数の中継装置３０２を介して送信された要求信号を受信するバルブ装置３００と、バルブ装置３００が送信した現在地を示す信号を、複数の中継装置３０２、及びインターネット回線や電話回線などの通信回線３０３を介して受信するサーバー３０４と、遠隔地のオペレータやボンベ回収業者が利用する利用者端末３０５とで構成されている。

中継装置３０２は、例えば、通信事業者が設置した通信基地局に設けた装置、あるいはバルブ装置位置確認システム３０１を提供する事業者が設置した装置であって、サーバー３０４が送信した要求信号を受信する機能と、要求信号を無線で送信する機能と、バルブ装置３００が送信した現在地を示す信号を受信する機能と、受信した現在地を示す信号に、中継装置３０２を識別するための中継装置識別コードを関連付けてサーバー３０４に送信する機能とを有している。

サーバー３０４は、現在地を示す信号の送信を要求する要求信号を、所定のタイミングで複数の中継装置３０２に送信する機能と、中継装置３０２が送信した現在地を示す信号を受信する機能と、現在地を示す信号、識別コード、及び中継装置識別コードを関連付けて記憶する機能と、取得した複数の現在地を示す信号、及び中継装置識別コードに基づいて、バルブ装置３００の現在地を示す位置情報を算出する機能と、地図を示す地図情報を外部から取得する機能と、位置情報、識別コード、及び地図情報を関連付けて利用者端末３０５に送信する機能とを有している。

利用者端末３０５は、例えば、パソコン、タブレット端末、携帯電話、あるいは専用端末などであって、通信回線３０３を介してサーバー３０４から位置情報、識別コード、及び地図情報を関連付けて取得する機能と、位置情報、識別コード、及び地図情報に基づいて、バルブ装置３００の現在地を地図上に閲覧可能に表示する機能とを有している。

以上のように、流体が充填されるボンベ容器１に取付けられるとともに、流体が流下する流体流路が内部に形成されたバルブ本体２１、及び流体流路を開閉する開閉弁を有する容器バルブ２と、現在地を示す信号を送信する送信機９とを備えたバルブ装置３００は、実施例１と同様に、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見を容易にすることができる。

また、バルブ本体２１を覆うバルブカバー８を備え、送信機９が、バルブカバー８に装着固定されたことにより、バルブ装置３００は、バルブ本体２１に対して送信機９を着脱自在にできるため、例えば、送信機９の交換、あるいは送信機９に内蔵されたバッテリ９３の交換を容易にすることができる。

さらに、例えば、バルブカバー８の内面に送信機９を装着固定することで、バルブ装置３００は、送信機９の発見を困難にして、送信機９が故意に破壊されることを防止できる。
従って、バルブ装置３００は、ボンベ容器１に対する組付け性を向上できるとともに、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見率低下を抑えることができる。

また、送信機９が、現在地を示す信号の送信を要求する要求信号を受信する受信モジュール９１と、要求信号を取得した場合、要求信号に対する応答として、現在地を示す信号を送信する送信モジュール９２とを備えたことにより、バルブ装置３００は、要求信号の送信、及び現在地を示す信号の受信が可能な中継装置３０２が周囲に位置する場合に、現在地を示す信号を送信できるため、現在地を示す信号の発信回数を少なくすることができる。

これにより、バルブ装置３００は、送信機９の電力消費を抑えることができ、例えば、内蔵されたバッテリ９３で稼働する送信機９の稼働時間をより長く確保することができる。
従って、バルブ装置３００は、ボンベ容器１に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、現在地を示す信号をより安定して送信できるため、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見率低下を抑えることができる。

また、上述したバルブ装置３００と、バルブ装置３００の送信機９が送信した現在地を示す信号を受信した場合、通信回線３０３を介して現在地を示す信号を送信する中継装置３０２と、中継装置３０２が送信した現在地を示す信号を位置情報として取得するサーバー３０４とを備えたバルブ装置位置確認システム３０１は、バルブ装置３００の送信機９が送信した現在地を示す信号に基づいて、容器バルブ２の現在地を特定できるため、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１を容易に発見することができる。

実施例１に対して、バルブ装置の構成が異なる実施例４について、図１４を用いて説明する。
なお、図１４は実施例４におけるバルブ装置４００の正面図を示している。
また、上述の実施例１と同じ構成は、同じ符号を付して、その詳細な説明を省略する。

実施例４のバルブ装置４００は、図１４に示すように、実施例１と同様に、容器バルブ２と、現在地を示す信号を送信する送信機３とで構成されている。
容器バルブ２は、図１４に示すように、開閉検知機構部６を備えていない点を除けば、実施例１と略同一構成であり、バルブ本体２１、開閉弁（図示省略）、スピンドル（図示省略）、回転ハンドル２２、圧力計（図示省略）、及び容器安全弁２３で構成されている。

さらに、容器バルブ２には、図１４に示すように、送信機３の送信モジュール３２のオン状態と、オフ状態とを切替える切換え手段として、実施例１の開閉検知機構部６に替えて、アダプタ接続部２１ｃに近接して設けた装着部に装着されたリミットスイッチ１０が設けられている。

リミットスイッチ１０は、図１４に示すように、アダプタ接続部２１ｃに接続されるアダプタ５の接続状態を検知する検知手段として設けられている。より詳しくは、リミットスイッチ１０は、アダプタ接続部２１ｃにアダプタ５が接続された際、その先端がアダプタ５の端面に当接可能な状態で配設されている。

このリミットスイッチ１０は、実施例１のリミットスイッチ６４とは異なり、常時閉回路接点仕様のマイクロスイッチを内蔵し、先端が押下されていない状態ではマイクロスイッチの接点同士が接触したＯＮ状態であり、先端が押下されることでマイクロスイッチの接点が離間したＯＦＦ状態となる構成である。

つまり、リミットスイッチ１０は、アダプタ５が接続されていない場合、ＯＮ状態が維持され、アダプタ５が接続された場合、アダプタ５に押下されてＯＦＦ状態となるよう構成されている。
さらに、リミットスイッチ１０は、図１４に示すように、実施例１のリミットスイッチ６４と同様に、電線コード１０ａを介して、送信機３に接続されている。

一方、送信機３のバッテリ３３は、詳細な図示を省略するが、実施例１と同様に、リミットスイッチ１０を介して、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２に接続されている。

このため、バッテリ３３は、リミットスイッチ１０がＯＮ状態の場合、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２と導通することで、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２へ給電し、リミットスイッチ１０がＯＦＦ状態の場合、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２との導通が遮断されることで、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２への給電が停止するよう構成されている。

換言すると、バルブ装置４００は、リミットスイッチ１０が、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２がそれぞれ機能するオン状態と、受信モジュール３１、及び送信モジュール３２がそれぞれ機能しないオフ状態とに切替える切換え手段として機能するように構成している。

以上のように、流体が充填されるボンベ容器１に取付けられるとともに、流体が流下する流体流路が内部に形成されたバルブ本体２１、及び流体流路を開閉する開閉弁を有する容器バルブ２と、現在地を示す信号を送信する送信機３とを備えたバルブ装置４００は、上述した実施例１と同様に、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見を容易にすることができる。

また、バルブ本体２１が、流体流路に連通するとともに、流体を外部に導出させるためのアダプタ５が接続されるアダプタ接続部２１ｃを備え、バルブ本体２１のアダプタ接続部２１ｃへのアダプタ５の接続状態を検知するリミットスイッチ１０を備え、リミットスイッチ１０が、リミットスイッチ１０が検知したアダプタ５の接続状態に基づいて、送信モジュール３２のオン状態とオフ状態とを切換える構成としたことにより、バルブ装置４００は、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器１に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見を容易にすることができる。

具体的には、容器バルブ２のアダプタ接続部２１ｃにアダプタ５が接続されている場合、容器バルブ２付きボンベ容器１が所定の使用場所で使用されている状態のため、バルブ装置４００は、現在地を示す信号を送信する必要がない。

そこで、アダプタ５の接続状態を検知するリミットスイッチ１０が検知したアダプタ５の接続状態に基づいて、リミットスイッチ１０が、送信モジュール３２のオン状態とオフ状態とを切換えることにより、バルブ装置４００は、例えば、アダプタ５が接続されていない場合、送信モジュール３２とバッテリ３３とを導通する（オン状態に切換える）ことで、現在地を示す信号を送信可能にし、アダプタ５が接続されている場合、送信モジュール３２とバッテリ３３との導通を遮断する（オフ状態に切換える）ことで、現在地を示す信号の送信を停止することができる。

これにより、バルブ装置４００は、例えば、容器バルブ２付きボンベ容器１が使用中の場合、現在地を示す信号の送信を停止して、送信モジュール３２への不要な給電を抑えることができる。このため、バルブ装置４００は、現在地を示す信号を送信可能な期間をより長く確保することができる。

従って、バルブ装置４００は、アダプタ５の接続状態を検知するとともに、アダプタ５の接続状態に基づいて、送信モジュール３２のオン状態とオフ状態とを切換えるリミットスイッチ１０を備えたことにより、例えば、投棄された状態が時間的に長くなった場合、あるいはボンベ容器１に取付けられた状態が時間的に長くなった場合であっても、容器バルブ２が取付けられたボンベ容器１の発見を容易にすることができる。

この発明の構成と、上述の実施形態との対応において、
この発明の現在地を特定するための所定信号は、実施形態のＧＰＳ信号に対応し、
以下同様に、
受信手段は、受信モジュール３１，７１に対応し、
位置情報送信制御手段は、送信モジュール３２，７２に対応し、
切換え手段は、開閉検知機構部６、送信制御部７２ｂ、及びリミットスイッチ１０に対応し、
圧力検知手段は、圧力センサ２４に対応し、
開閉検知手段は、開閉検知機構部６に対応し、
接続検知手段は、リミットスイッチ１０に対応し、
送信間隔制御手段は、送信制御部３２ｂ，７２ｂに対応し、
要求信号受信手段は、受信モジュール９１に対応し、
応答送信制御手段は、送信モジュール９２に対応するが、
この発明は、上述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、多くの実施の形態を得ることができる。

例えば、上述した実施形態において、バッテリ３３，７３，９３が内蔵された送信機３，７，９としたが、これに限定せず、バッテリ３３，７３，９３が別体で構成された送信機としてもよい。
また、上述した実施形態において、受信部３１ａ，７１ａ，９１ａの動作を制御する受信制御部３１ｂ，７１ｂ，９１ｂと、送信部３２ａ，７２ａ，９２ａの動作を制御する送信制御部３２ｂ，７２ｂ，９２ｂとを有する送信機３，７，９としたが、これに限定せず、受信部、及び送信部の動作を制御する１つの受送信制御部を有する送信機としてもよい。

また、実施例１において、容器バルブ２のバルブ本体２１に送信機３を直接的に装着固定した構成としたが、これに限定せず、ブラケットなどの部材を介してバルブ本体２１に送信機３を間接的に装着固定する構成としてもよい。

また、実施例１において、リミットスイッチ６４のＯＮ状態とＯＦＦ状態とを切換える手段として、遊星歯車を用いたが、これに限定せず、リミットスイッチ６４のＯＮ状態とＯＦＦ状態とが、開閉弁の開閉状態に応じて切換え可能であれば、適宜の構成としてもよい。

また、実施例１において、ＧＰＳ衛星１０２が送信したＧＰＳ信号を受信するとともに、ＧＰＳ信号に基づいて、現在地を示す位置情報を算出して送信する送信機３としたが、これに限定せず、例えば、複数の中継装置１０３が送信した所定信号を受信するとともに、受信した所定信号に基づいて現在地を示す位置情報を算出して送信する送信機であってもよい。

また、実施例１において、ＧＰＳ信号を受信する受信モジュール３１としたが、これに限定せず、現在地を示す信号の送信を要求する要求信号を受信する受信モジュールとしてもよい。この場合、送信モジュール３２を、特定周波数の無線信号を、現在地を示す信号として送信する構成とする。

同様に、実施例３において、現在地を示す信号の送信を要求する要求信号を受信する受信モジュール９１としたが、これに限定せず、ＧＰＳ信号を受信する受信モジュールとしてもよい。この場合、送信モジュール９２を、ＧＰＳ信号から算出した位置情報を、現在地を示す信号として送信する構成とする。

また、実施例１において、リミットスイッチ６４を介して、バッテリ３３を受信モジュール３１、及び送信モジュール３２に接続した構成としたが、これに限定せず、バッテリ３３と受信モジュール３１とをリミットスイッチ６４を介して接続し、バッテリ３３と送信モジュール３２とを直接的に接続する構成としてもよい。あるいは、バッテリ３３と送信モジュール３２とリミットスイッチ６４を介して接続し、バッテリ３３と受信モジュール３１とを直接的に接続してもよい。

また、実施例１、及び実施例４において、リミットスイッチ１０，６４がＯＦＦ状態の場合、送信モジュール３２とバッテリ３３との導通を遮断する構成としたが、これに限定せず、リミットスイッチ１０，６４を送信制御部３２ｂに接続するとともに、リミットスイッチのＯＮ状態またはＯＦＦ状態に基づいて、現在地を示す信号を送信するか否かを送信制御部３２ｂで制御する構成としてもよい。

また、実施例１及び実施例４において、開閉弁の開閉状態を検知する手段、並びにアダプタ５の接続状態を検知する手段として、リミットスイッチ１０，６４を用いたが、これに限定せず、バッテリと送信モジュールとの導通を遮断可能であれば、例えば、リードスイッチなどの適宜のスイッチを用いてもよい。

また、実施例２において、送信モジュール７２に接続された圧力センサ２４が検知した検知圧力に基づいて、送信モジュール７２のオン状態とオフ状態とを切換える送信制御部７２ｂとしたが、これに限定せず、バッテリ７３と送信モジュール７２との導通を、圧力計に連動して機械的に遮断する切換え手段で、送信モジュール７２のオン状態とオフ状態とを切換える構成としてもよい。

また、実施例１及び実施例２における送信制御部３２ｂ，７２ｂの処理動作において、経過時間の判定基準を２４時間以上としたが、これに限定せず、適宜の時間長さとしてもよい。この際、投棄された容器バルブ２付きボンベ容器１が、ほとんど移動しないことを加味して、比較的長い時間長さにすることが望ましい。

また、送信モジュールのオン状態、及びオフ状態を切換える切換え手段を、実施例１では開閉検知機構部６とし、実施例２では送信制御部７２ｂとし、実施例４ではリミットスイッチ１０としたが、これに限定せず、これらを適宜に組み合わせた切換え手段を備えたバルブ装置としてもよい。

さらに、所定信号に基づいた位置情報を、現在地を示す信号として送信する位置情報送信制御手段としての送信モジュール３２，７２と、現在地を示す信号を、所定時間以上の間隔を隔てて送信する送信間隔制御手段としての送信制御部３２ｂ，７２ｂと、現在地を示す信号の送信を要求する要求信号を受信する要求信号受信手段としての受信モジュール９１、及び要求信号に対する応答として、現在地を示す信号を送信する応答送信制御手段としての送信モジュール９２とを、適宜に組み合わせたバルブ装置としてもよい。

また、実施例３において、バルブカバー８に装着固定した送信機９としたが、これに限定せず、バルブ本体２１に直接的または間接的に装着固定された送信機９としてもよい。さらに、バルブカバー８に装着固定される送信機は、上述の実施例３の送信機９に限定されるものでなく、現在地を示す信号を送信可能な適宜の構成の送信機であればよく、例えば、実施例１、実施例２、及び実施例４に記載された送信機であってもよい。

また、実施例３において、例えば、バルブカバー８に、受信モジュール９１、送信モジュール９２、及びバッテリ９３を装着固定したが、これに限定せず、例えば、バルブカバー８に、送信モジュール９２、及びバッテリ９３を装着固定し、受信モジュール９１をバルブ本体２１に装着固定してもよい。

また、上述した実施形態において、中継装置１０３，３０２、通信回線１０４，３０３、サーバー１０５，３０４、及び利用者端末１０６，３０５で構成されたバルブ装置位置確認システム１０１，３０１は、一例であって、バルブ装置１００，２００，３００，４００の現在地が確認可能であれば、適宜の構成のバルブ装置位置確認システムとしてもよい。

１…ボンベ容器
２…容器バルブ
３，７，９…送信機
５…アダプタ
６…開閉検知機構部
８…バルブカバー
１０…リミットスイッチ
２１…バルブ本体
２１ｃ…アダプタ接続部
２４…圧力センサ
３１，７１，９１…受信モジュール
３２，７２，９２…送信モジュール
３２ｂ，７２ｂ，９２ｂ…送信制御部
３３，７３，９３…バッテリ
１００，２００，３００，４００…バルブ装置
１０１，３０１…バルブ装置位置確認システム
１０３，３０２…中継装置
１０４，３０３…通信回線
１０５，３０４…サーバー

Claims (9)

1. 流体が充填されるボンベ容器に取付けられるとともに、前記流体が流下する流体流路が内部に形成されたバルブ本体、及び前記流体流路を開閉する開閉弁を有する容器バルブと、
   現在地を示す信号を送信する送信機とを備え、
   前記送信機が、
   前記現在地を示す信号を送信する送信モジュールと、
   該送信モジュールに給電するバッテリと、
   所定条件に基づいて、前記送信モジュールのオン状態、及びオフ状態を切換える切換え手段と、
   前記ボンベ容器の圧力を検知する圧力検知手段とを備え、
   前記切換え手段が、
   前記圧力検知手段が検知した検知結果に基づいて、前記送信モジュールのオン状態とオフ状態とを切換える構成であり、
   前記圧力検知手段が検知した検知結果が、再充填が必要な圧力以下であれば、前記切換え手段が、前記送信モジュールをオン状態に切換えて位置情報を送信する
   バルブ装置。
2. 前記送信機が、
   前記バルブ本体に一体的に装着固定された
   請求項１に記載のバルブ装置。
3. 前記バルブ本体を覆うバルブカバーを備え、
   前記送信機が、
   前記バルブカバーに装着固定された
   請求項１に記載のバルブ装置。
4. 前記送信機が、
   現在地を特定するための所定信号を受信する受信手段と、
   前記所定信号に基づいた位置情報を、前記現在地を示す信号として送信する位置情報送信制御手段とを備えた
   請求項１から請求項３のいずれか１つに記載のバルブ装置。
5. 前記開閉弁の開閉状態を検知する開閉検知手段を備え、
   前記切換え手段が、
   前記開閉検知手段が検知した検知結果に基づいて、前記送信モジュールのオン状態とオフ状態とを切換える構成である
   請求項１から請求項４のいずれか１つに記載のバルブ装置。
6. 前記バルブ本体が、
   前記流体流路に連通するとともに、前記流体を外部に導出させるためのアダプタが接続されるアダプタ接続部を備え、
   前記バルブ本体の前記アダプタ接続部への前記アダプタの接続状態を検知する接続検知手段を備え、
   前記切換え手段が、
   前記接続検知手段が検知した前記アダプタの接続状態に基づいて、前記送信モジュールのオン状態とオフ状態とを切換える構成である
   請求項１から請求項５のいずれか１つに記載のバルブ装置。
7. 前記送信機が、
   前記現在地を示す信号を、所定時間以上の間隔を隔てて送信する送信間隔制御手段を備えた
   請求項１から請求項６のいずれか１つに記載のバルブ装置。
8. 前記送信機が、
   前記現在地を示す信号の送信を要求する要求信号を受信する要求信号受信手段と、
   前記要求信号を取得した場合、前記要求信号に対する応答として、前記現在地を示す信号を送信する応答送信制御手段とを備えた
   請求項１から請求項７のいずれか１つに記載のバルブ装置。
9. 請求項１から請求項８のいずれか１つに記載のバルブ装置と、
   バルブ装置の送信機が送信した現在地を示す信号を受信した場合、通信回線を介して前記現在地を示す信号を送信する中継装置と、
   該中継装置が送信した前記現在地を示す信号を位置情報として取得するサーバーとを備えた
   バルブ装置位置確認システム。

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