JP7309954B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、画像形成装置及びプログラムに関する。

画像形成装置には、消色トナー又は通常トナーによって用紙に画像を形成する機能と用紙上に形成された消色トナーによる画像を消色する機能とを有するものがある。そのような画像形成装置は、動作モードを切り替えることによりカセットから供給される用紙に画像形成する機能と、当該カセットから供給される用紙を加熱して消色する機能とを実現する。

消色処理が途中で中止されると、カセットに未消色の用紙が残る場合がある。カセットに未消色の用紙が残ったままで画像形成処理を実行すると、画像形成装置は、未消色の用紙に画像を印刷できてしまうという問題点がある。

特開２０１４－０６３１３０号公報

上記の課題を解決するため、未消色の用紙に画像を形成することを抑制する画像形成装置及びプログラムを提供する。

実施形態によれば、画像形成装置は、給紙部と、処理部と、を備える。給紙部は、用紙を格納する。処理部は、前記給紙部に格納される消色可能な色材により画像を形成された用紙に対し前記画像の色を消す消色処理を実行し、前記消色処理を中止すると、前記給紙部に格納される用紙を取り出す旨の警告を発し、前記消色処理を完了すると、前記警告を発しない。前記処理部は、所定の動作を完了してから所定の時間が経過した後に設定値を初期値に更新するオートクリア機能を実行し、前記給紙部の少なくとも１つに格納された消色可能な色材により画像を形成された用紙に対し前記画像の色を消す消色処理を中止した場合に、オートクリア機能を動作させない。

図１は、実施形態に係る複合機の断面図の例である。 図２は、実施形態に係る複合機の構成例を示すブロック図である。 図３は、実施形態に係る警告画面の構成例を示す図である。 図４は、実施形態に係る複合機の動作例を示すフローチャートである。 図５は、実施形態に係る複合機の動作例を示すフローチャートである。

以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。
実施形態に係る複合機（ＭＦＰ，Multi-Functional Peripheral）は、カセット又は手差しにセットされた用紙に画像を形成する。また、複合機は、消色可能トナー又は消色可能インク等の消色可能な色材により画像を形成された記録用紙等のシートに対し、画像の色を消す消色処理を施す。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤等を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。複合機は、画像を形成する用紙（通常用紙）をセットするカセット又は手差しと同一のカセット又は手差しにセットされる未消色用紙を消色する。

図１は、実施形態に係る複合機１０の構成例を概略的に示す断面図である。本実施形態に係る複合機１０は、画像形成装置として機能する。図１に示すように、複合機１０は、スキャナ１、プリンタ２、操作パネル４及びシステム制御部５を有する。

スキャナ１は、原稿の画像を読み取って画像データに変換する装置である。スキャナ１は、たとえば、原稿の読取面における画像を画像データに変換するＣＣＤラインセンサなどにより構成する。スキャナ１は、原稿台ガラスに載置された原稿をスキャンするものであってもよいし、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）が搬送する原稿の画像を読み取るものであってもよい。また、スキャナ１は、原稿のサイズを検知する機能（原稿検知機能）を有する。スキャナ１は、たとえば、複合機１０の本体上部に設置する。スキャナ１は、システム制御部５により制御される。スキャナ１は、原稿の画像データをシステム制御部５へ出力する。

プリンタ２は、被画像形成媒体としての通常用紙に画像を形成する。プリンタ２は、カラー画像を通常用紙に印刷するカラー印刷機能と、モノクロ（たとえば、黒）の画像を通常用紙に印刷するモノクロ印刷機能とを有する。たとえば、プリンタ２は、電子写真方式の画像形成装置である。プリンタ２は、複数色（例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色）のトナーを用いてカラー画像を形成する。また、プリンタ２は、モノクロ（例えば、黒）のトナーを用いてモノクロ画像を形成する。

また、プリンタ２は、未消色用紙を消色する消色機能を有する。プリンタ２は、未消色用紙を所定の温度に加熱して消色する。プリンタ２は、後述する加熱部２９に所定の消色温度を設定し、未消色用紙を加熱部２９に供給して消色する。

図１に示す構成例において、プリンタ２は、給紙部として、給紙カセット２０（２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃ）を有する。給紙カセット２０は、通常用紙又は未消色用紙を供給する給紙部である。たとえば、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃは、複合機１０本体の下部に開閉可能（又は、着脱可能）な状態で設けられる。これらの給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃは、それぞれに設定した種類（例えば、サイズ又は紙質）の用紙を収納する。給紙部としての給紙カセット３個に限定されるものではない。たとえば、給紙カセットは、１又は２個であってもよいし、４個以上であってもよい。

各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃは、それぞれピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ及び２１Ｃを有する。ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ及び２１Ｃは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃから用紙を一枚ずつ取り出す。ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ及び２１Ｃは、取り出した用紙を複数の搬送ローラなどから構成される搬送部２２へ供給する。

各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃは、残量センサ３２Ａ、３２Ｂ及び３２Ｃを有する。残量センサ３２Ａ、３２Ｂ及び３２Ｃは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃが格納する用紙の量を検出する。たとえば、残量センサ３２（３２Ａ、３２Ｂ及び３２Ｃ）は、給紙カセット２０に堆積される用紙の高さを検出する。たとえば、残量センサ３２は、給紙カセット２０内において用紙が堆積するトレイの高さを検出する。残量センサ３２は、トレイの高さを複数の段階（０％、２５％など）で検出するものであってもよい。なお、残量センサ３２は、レーザなどを用いて用紙の量を検出するものであっても、重さを検出することによって用紙の量を検出するものであってもよい。残量センサ３２の構成は、特定の構成に限定されるものではない。

各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃは、開閉センサ３３Ａ、３３Ｂ及び３３Ｃを有する。開閉センサ３３Ａ、３３Ｂ及び３３Ｃは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃが外部に開放されたかを検出する。即ち、開閉センサ３３（３３Ａ、３３Ｂ及び３３Ｃ）は、給紙カセット２０が引き出され用紙を取り出し可能に開放されたかを検出する。

また、プリンタ２は、給紙部として、手差しトレイ３４を有する。手差しトレイ３４は、通常用紙又は未消色用紙を供給する。たとえば、手差しトレイ３４は、複合機１０の側面に形成される。また、手差しトレイ３４は、開閉可能な構造を有し、開放状態である場合に手差しトレイ３４上に用紙セットすることができる構造である。給紙部としての手差しトレイは、２個以上であってもよい。

手差しトレイ３４は、ピックアップローラ２１Ｄを有する。ピックアップローラ２１Ｄは、手差しトレイ３４から用紙を一枚ずつ取り出す。ピックアップローラ２１Ｄは、取り出した搬送部２２へ供給する。

手差しトレイ３４は、用紙センサ３６を有する。用紙センサ３６は、手差しトレイ３４に用紙が堆積しているかを検出する。たとえば、用紙センサ３６は、手差しトレイ３４上に形成された突起として形成される。用紙センサ３６は、突起が用紙によって押されると、手差しトレイ３４に用紙が堆積していることを検出する。なお、用紙センサ３６は、レーザなどを用いて用紙の堆積を検出するものであってもよい。用紙センサ３６の構成は、特定の構成に限定されるものではない。また、用紙センサ３６は、手差しトレイ３４上に堆積している用紙の量を検出するものであってもよい。

搬送部２２は、プリンタ２内で用紙を搬送する。搬送部２２は、ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ及び２１Ｃにより供給された用紙をレジストローラ２４へ搬送する。また、搬送部２２は、ピックアップローラ２１Ｄにより供給された用紙をレジストローラ２４へ搬送する。レジストローラ２４は、中間転写ベルト２７から用紙に画像を転写するタイミングで、当該用紙を転写位置へ搬送する。

ジャムセンサ２３は、搬送部２２が搬送する用紙が詰まったこと（ジャム）を検出する。たとえば、ジャムセンサ２３は、詰まった用紙が接触したことを検出する。ジャムセンサ２３は、搬送部２２の経路上に複数個設置されてもよい。

画像形成部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋ）、露光部２６、中間転写ベルト２７及び転写部２８は、画像を形成する画像形成手段として機能する。画像形成部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋ）は、用紙に転写する画像を形成する。図１に示す構成例において、画像形成部２５Ｙは、イエローのトナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｍは、マゼンタのトナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｃは、シアンのトナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｋは、ブラックのトナーで画像を形成する。各画像形成部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋ）は、各色の画像を中間転写ベルト２７上で重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト２７上には、カラー画像が形成される。

露光部２６は、レーザ光により各画像形成部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋ）の感光体ドラム（像坦持体）に静電潜像を形成する。露光部２６は、画像データに応じて制御するレーザ光をポリゴンミラーなどの光学系を介して感光体ドラムに照射する。露光部２６からのレーザ光は、各感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。露光部２６は、システム制御部５からの制御信号に応じてレーザ光を制御する。各感光体ドラムに形成する静電潜像は、各色のトナーで現像する画像である。たとえば、露光部２６は、レーザ光のパワーをシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。また、露光部２６は、レーザ光の発光を制御するためのパルス幅の変調量などもシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。

各画像形成部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋ）は、それぞれの感光体ドラムに形成された静電潜像を各色のトナーで現像する。各画像形成部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋ）は、感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。中間転写ベルト２７は、中間転写体である。各画像形成部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋ）は、感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルト２７上に転写（一次転写）する。各画像形成部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋ）は、一次転写位置でトナー像に転写バイアスを与える。各画像形成部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋ）は、転写電流によって転写バイアスを制御する。各感光体ドラム上のトナー像は、それぞれの一次転写位置で転写バイアスにより中間転写ベルト２７に転写される。システム制御部５は、各画像形成部が一次転写処理に用いる転写電流を制御する。

また、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋは、それぞれ電位センサおよび濃度センサなどのセンサを有する。電位センサは、感光体ドラムの表面電位を検知するセンサである。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋにおいて、帯電チャージャは、露光部２６により露光される前に、感光体ドラムの表面を帯電する。システム制御部５は、帯電チャージャによる帯電条件が変更できる。電位センサは、帯電チャージャにより表面が帯電された感光体ドラムにおける表面電位を検知する。濃度センサは、中間転写ベルト２７上に転写したトナー像の濃度を検知する。また、濃度センサは、感光体ドラム上に形成したトナー像を検知するものであっても良い。

たとえば、モノクロ画像を形成する場合、画像形成部２５Ｋは、ブラック（モノクロ）のトナーで現像したトナー像（可視像）を中間転写ベルト２７上に転写する（一次転写する）。この結果、中間転写ベルト２７は、ブラック（モノクロ）のトナーで形成されたモノクロ画像を保持する。

また、カラー画像を形成する場合、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ及び２５Ｋは、各色（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック）のトナーで現像したトナー像（可視像）を中間転写ベルト２７上に重ねて転写する（一次転写する）。この結果、中間転写ベルト２７は、各色のトナー像が重なり合ったカラー画像を保持する。

転写部２８は、中間転写ベルト２７上のトナー像を二次転写位置において用紙に転写する。二次転写位置は、中間転写ベルト２７上のトナー像を用紙に転写する位置である。二次転写位置は、支持ローラ２８ａ及び二次転写ローラ２８ｂが対向する位置である。転写部２８は、二次転写位置に転写電流によって制御する転写バイアスを与える。転写部２８は、転写バイアスにより中間転写ベルト２７上のトナー像（消色トナー像或いは通常トナー像）を用紙に転写する。システム制御部５は、二次転写処理に用いる転写電流を制御する。たとえば、システム制御部５は、消色トナー像を転写する場合の転写電流と通常トナー像を転写する場合の転写電流とをそれぞれ制御するようにしても良い。

加熱部２９は、トナーを用紙に定着させる機能を有する。たとえば、実施形態において、加熱部２９は、用紙に与える熱により用紙にトナー像を定着させるものとする。
また、加熱部２９は、消色トナーを消色させる機能を有する。加熱部２９は、消色トナーに熱を与えることで消色トナーを消色する。

加熱部２９は、用紙を加熱する構成を有する。図１に示す構成例では、加熱部２９は、ヒータ２９ａを内蔵したヒートローラ２９ｂとヒートローラ２９ｂに加熱された加熱ベルトに加圧状態で接する加圧ローラ２９ｃとにより構成する。ヒータ２９ａは、温度制御可能なものである。たとえば、ヒータ２９ａは、ハロゲンランプ等のヒータランプで構成してもよいし、誘導加熱（ＩＨ）方式のヒータであってもよい。また、ヒータ２９ａは、複数のヒータで構成しても良い。

たとえば、通常用紙にトナー像を定着させる定着処理を行う場合、システム制御部５は、加熱部２９を定着温度に制御する。定着温度に制御された加熱部２９は、転写部２８によりトナー像が転写された通常用紙を加圧しつつ定着温度で加熱する。これにより、加熱部２９は、通常用紙にトナー像を定着させる。また、加熱部２９は、定着処理した通常用紙を排紙部３０あるいはＡＤＵ３１の何れかへ搬送する。

加熱部２９により定着処理した通常用紙を排紙する場合、システム制御部５は、当該通常用紙を排紙部３０へ搬出する。また、加熱部２９により定着処理した用紙の裏面にも画像を形成する場合、システム制御部５は、当該通常用紙を一旦、排紙部３０側へ搬送した後、スイッチバックしてＡＤＵ３１へ搬送する。この場合、ＡＤＵ３１は、スイッチバックにより反転させた用紙を再度、レジストローラ２４の手前に供給する。

また、未消色用紙を消色する消色処理を行う場合、システム制御部５は、加熱部２９を定着温度よりも高い消色温度（又は、用紙を消色温度で加熱可能な温度）に制御する。消色温度に制御された加熱部２９は、転写部２８によりトナー像が転写された未消色用紙を加圧しつつ消色温度で加熱する。これにより、加熱部２９は、未消色用紙上で画像を形成する消色トナーを無色化し、未消色用紙を消色する。
加熱部２９により消色処理した用紙を排紙する場合、システム制御部５は、当該用紙を排紙部３０へ搬出する。

操作パネル４は、ユーザインターフェースである。操作パネル４は、操作部４ｂと表示部４ａとを有する。
操作部４ｂは、ユーザによって、種々の操作指示が入力される。操作部４ｂは、ユーザに入力された操作指示のデータをシステム制御部５へ出力する。操作部４ｂは、たとえば、キーボード、テンキー及びタッチパネルなどである。ここでは、操作部４ｂは、タッチパネルから構成されるものとする。

表示部４ａは、システム制御部５の制御により種々の情報を表示する表示装置である。表示部４ａは、たとえば、液晶モニタなどである。ここでは、表示部４ａは、タッチパネルとしての操作部４ｂと一体的に形成される。

操作パネル４は、動作モード又は設定情報などの入力を受け付ける。たとえば、操作パネル４は、ユーザから、特定の給紙カセット（給紙部）をブラック（モノクロ）専用カセットに指定する操作を受け付ける。ここで、ブラック（モノクロ）専用カセットとは、モノクロ（ブラック）印刷のみに用いて、カラー印刷で使用することが禁止するカセット（給紙部）であるものとする。

なお、操作パネル４は、さらに物理的なボタンを備えてもよい。操作パネル４は、ボタンに入力された情報をシステム制御部５へ出力する。
排紙部３０は、画像を形成された用紙又は消色された用紙を堆積する。図１が示す例では、排紙部３０は、プリンタ２とスキャナ１との間に形成される。なお、排紙部３０は、いずれの箇所に形成されてもよい。

次に、複合機１０の制御系の構成例について説明する。
図２は、複合機１０の制御系の構成例を示す。図２が示すように、複合機１０は、システム制御部５、表示部４ａ、操作部４ｂ、ピックアップローラ２１（２１Ａ乃至２１Ｄ）、搬送部２２、ジャムセンサ２３、加熱部２９、残量センサ３２、開閉センサ３３及び用紙センサ３６などから構成される。システム制御部５は、プロセッサ１１及びメモリ１２から構成される。プロセッサ１１と各部とは、互いにデータバスなどを介して互いに接続する。

プロセッサ１１（処理部）は、複合機１０全体の動作を制御する機能を有する。プロセッサ１１は、内部キャッシュ及び各種のインターフェースなどを備えてもよい。プロセッサ１１は、内部キャッシュ又はメモリ１２が予め記憶するプログラムを実行することにより種々の処理を実現する。

なお、プロセッサ１１がプログラムを実行することにより実現する各種の機能のうちの一部は、ハードウエア回路により実現されるものであってもよい。この場合、プロセッサ１１は、ハードウエア回路により実行される機能を制御する。

メモリ１２は、種々のデータを格納する。たとえば、メモリ１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＮＶＭとして機能する。
たとえば、メモリ１２は、制御プログラム及び制御データなどを記憶する。制御プログラム及び制御データは、複合機１０の仕様に応じて予め組み込まれる。たとえば、制御プログラムは、複合機１０で実現する機能をサポートするプログラムなどである。

また、メモリ１２は、プロセッサ１１の処理中のデータなどを一時的に格納する。また、メモリ１２は、アプリケーションプログラムの実行に必要なデータ及びアプリケーションプログラムの実行結果などを格納してもよい。

また、メモリ１２は、各給紙カセット２０及び手差しトレイ３４（給紙部）に対して、未消色用紙が格納されていることを示す未消色用紙フラグを格納する記憶領域１２ａ（記憶部）を有する。未消色用紙フラグは、対応する給紙部に未消色用紙が格納されていることを示す。たとえは、未消色用紙フラグが立っている（たとえば、「１」がセットされている）場合、未消色用紙フラグは、対応する給紙部に未消色用紙が格納されていることを示す。また、未消色用紙フラグが倒れている（たとえば、「０」がセットされている）場合、未消色用紙フラグは、対応する給紙部に未消色用紙が格納されていないことを示す。ここでは、記憶領域１２ａは、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ並びに２０Ｃ及び手差しトレイ３４のそれぞれに対応する未消色用紙フラグを格納する。

表示部４ａ、操作部４ｂ、ピックアップローラ２１、搬送部２２、ジャムセンサ２３、加熱部２９、残量センサ３２、開閉センサ３３及び用紙センサ３６については、前述した通りである。

次に、プロセッサ１１が実現する機能について説明する。
まず、プロセッサ１１は、給紙部にセットされた未消色用紙を消色する機能を有する。

たとえば、ユーザは、給紙部（給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ若しくは２０Ｃ又は手差しトレイ３４）に未消色用紙をセットする。プロセッサ１１は、操作部４ｂを通じてユーザから消色処理を行う操作を受け付ける。また、プロセッサ１１は、操作部４ｂを通じてユーザから未消色用紙をセットした給紙部の選択を受け付ける。たとえば、プロセッサ１１は、各給紙部を示すアイコンを表示し、選択操作としてアイコンへのタップを受け付ける。

プロセッサ１１は、加熱部２９に消色温度を設定する。加熱部２９は、ヒータ２９ａを消色温度に加熱する。

また、プロセッサ１１は、選択された給紙部から未消色用紙を取り出す。たとえば、プロセッサ１１は、給紙部に対応するピックアップローラ（ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ又は３５）を動作し未消色用紙を取り出す。プロセッサ１１は、搬送部２２を用いて、取り出された未消色用紙を加熱部２９に搬送する。

前述のように、加熱部２９は、消色温度に設定される。そのため、プロセッサ１１は、未消色用紙を加熱部２９へ供給することで未消色用紙を消色温度で加熱する。未消色用紙のトナーは、消色温度で加熱されることで消色する。
プロセッサ１１は、搬送部２２を用いて、消色された用紙を排紙部３０へ排出する。 プロセッサ１１は、選択された給紙部から未消色用紙がなくなるまで上記の動作を繰り返す。

また、プロセッサ１１は、消色処理を中止した場合に、未消色用紙がセットされている給紙部に対応する未消色用紙フラグを立てる機能を有する。

プロセッサ１１は、所定の場合に、消色処理を中断する。たとえば、プロセッサ１１は、操作部４ｂを通じて消色処理を中断する操作を受け付けると、消色処理を中断する。また、プロセッサ１１は、ジャムセンサ２３を通じて未消色用紙のジャムを検知すると、消色処理を中断する。

消色処理を中断すると、プロセッサ１１は、中断した消色処理を中止するか判定する。たとえば、プロセッサ１１は、中断した消色処理を中止する操作（たとえば、通常画面に戻る操作）を受け付けると、中断した消色処理を中止する。プロセッサ１１は、中止した消色処理の未消色用紙がセットされる給紙部に対応する未消色用紙フラグに未消色用紙が格納されていることを示す値（たとえば、「１」）をセットする。

また、プロセッサ１１は、未消色用紙フラグを立てると、給紙部から未消色用紙を取り出すことを促す警告を表示する機能を有する。
たとえば、プロセッサ１１は、未消色用紙がセットされる給紙部から未消色用紙を取り出すことを促す警告（警告画面）を表示部４ａに表示する。

たとえば、プロセッサ１１は、未消色用紙がセットされる給紙部から未消色用紙を取り出すことを促すメッセージを表示部４ａに表示する。また、プロセッサ１１は、警告音を発してもよいし、警告ランプを点灯させてもよい。

図３は、警告画面１００の構成例を示す。図３が示すように、警告画面１００は、メッセージ１０１、案内図１０２、案内図１０３及びＯＫアイコン１０４などを備える。なお、警告画面１００は、図３が示すような構成の他に必要に応じた構成を具備したり、特定の構成を除外したりしてもよい。

メッセージ１０１は、給紙部から未消色用紙を取り出すことを促す内容である。図３が示す例では、メッセージ１０１は、「印刷を開始する前にカセット又は手差しトレイから未消色用紙を取り出して下さい。」である。

案内図１０２は、給紙カセット２０から未消色用紙を取り出すための図である。図３が示すように、案内図１０２は、給紙カセット２０を引き出して未消色用紙を取り出すことを促す。

案内図１０３は、手差しトレイ３４から未消色用紙を取り出すための図である。図３が示すように、案内図１０３は、手差しトレイ３４から未消色用紙を引き出して取り出すことを促す。

ＯＫアイコン１０４は、警告画面１００を閉じるためのアイコンである。プロセッサ１１は、ＯＫアイコン１０４へのタップを検知すると、警告画面１００を閉じる。

なお、プロセッサ１１は、中断した消色処理を中止せずに再開する操作を受け付けた場合、警告画面１００を表示することなく消色処理を再開する。
また、プロセッサ１１は、中止することなく給紙部に格納される全ての未消色用紙の消色処理を完了した場合、警告画面１００を表示することなく動作を終了する。たとえば、プロセッサ１１は、印刷指示を受け付ける画面（通常画面）に戻る。

また、プロセッサ１１は、所定の動作を完了してから所定の時間が経過した後に設定をリセット（各種の設定値を初期値に更新）する機能（オートクリア機能）を有する。

たとえば、プロセッサ１１は、所定の動作（たとえば、消色処理又は印刷処理など）を完了すると、タイマを開始する。プロセッサ１１は、タイマが所定の値に達すると、設定をリセットする。

たとえば、プロセッサ１１は、印刷枚数、集約、両面印刷又は給紙部の選択などの設定をデフォルトの状態にリセットする。また、プロセッサ１１は、消色処理を行う給紙部の選択又は未消色用紙フラグなどの設定をリセットする。

プロセッサ１１は、ユーザが操作部４ｂに入力した操作に従ってオートクリア機能の有効／無効を切り替える。

また、プロセッサ１１は、記憶領域１２ａが格納する未消色用紙フラグの少なくとも１つが立っている場合、オートクリア機能を動作させない（無効にする）。たとえば、プロセッサ１１は、オートクリア機能が有効である場合に、未消色用紙フラグの少なくとも１つが立っている場合には、オートクリア機能のタイマを開始しない。また、プロセッサ１１は、開始されたタイマを停止する。

また、プロセッサ１１は、印刷に用いる用紙の給紙部を受け付ける場合に、未消色用紙フラグが立っている給紙部に警告を表示する機能を有する。

たとえば、プロセッサ１１は、通常画面などにおいて印刷に用いる給紙部の一覧を表示して、選択を受け付ける。プロセッサ１１は、未消色用紙フラグが立っている給紙部を未消色用紙が格納されていることを示す警告を付して表示する。たとえば、プロセッサ１１は、使用不可能であることを示すメッセージ又はマークなどを表示する。

また、プロセッサ１１は、印刷に用いる用紙の給紙部として、未消色用紙フラグが立っている給紙部の選択を受け付けた場合、給紙部から未消色用紙を取り出すことを促す警告を表示する機能を有する。

たとえば、プロセッサ１１は、操作部４ｂを通じて印刷に用いる用紙の給紙部を選択する操作を受け付ける。選択する操作を受け付けると、プロセッサ１１は、記憶領域１２ａから、選択された給紙部に対応する未消色用紙フラグの状態を取得する。

未消色用紙フラグの状態を取得すると、プロセッサ１１は、未消色用紙フラグが立っているか判定する。未消色用紙フラグが立っていると判定すると、プロセッサ１１は、給紙部から未消色用紙を取り出すことを促す警告（警告画面）を表示する。

また、プロセッサ１１は、給紙部から未消色用紙が取り出されると、給紙部に対応する未消色用紙フラグをリセットする（倒す）機能を有する。
たとえば、プロセッサ１１は、警告画面１００を表示する間に、給紙部から未消色用紙が取り出されたことを検知すると、当該給紙部に対応する未消色用紙フラグをリセットする。即ち、プロセッサ１１は、未消色用紙フラグに、未消色用紙が格納されていないことを示す値（たとえば、「０」）をセットする。なお、プロセッサ１１は、他のタイミングで給紙部から未消色用紙が取り出されたことを検知した場合であっても、未消色用紙フラグをリセットしてもよい。

たとえば、給紙部が給紙カセット２０である場合、プロセッサ１１は、開閉センサ３３を通じて給紙カセット２０が用紙を取り出し可能に開放したことを検知すると、当該給紙カセット２０から未消色用紙が取り出されたものと判定する。なお、プロセッサ１１は、残量センサ３２を通じて当該給紙カセット２０の用紙の量が０となったことを検知すると、当該給紙カセット２０から未消色用紙が取り出されたものと判定してもよい。

また、給紙部が手差しトレイ３４である場合、プロセッサ１１は、用紙センサ３６を通じて手差しトレイ３４から用紙がなくなったことを検知すると、手差しトレイ３４から未消色用紙が取り出されたものと判定する。

なお、プロセッサ１１は、画像処理などを用いて給紙部が格納する用紙にトナーによって画像が形成されているかを判定してもよい。たとえば、プロセッサ１１は、用紙に画像が形成されていなければ、未消色用紙が取り出されたと判定してもよい。プロセッサ１１が給紙部から未消色用紙が取り出されたかを判定する方法は、特定の方法に限定されるものではない。

次に、複合機１０の動作例について説明する。
図４及び図５は、複合機１０の動作例について説明するためのフローチャートである。ここでは、ユーザは、指定する給紙部に未消色用紙をセットして、操作部４ｂを通じて消色処理を行う操作を入力するものとする。

複合機１０のプロセッサ１１は、指定された給紙部にセットされた未消色用紙の消色処理を開始する（Ｓ１１）。消色処理を開始すると、プロセッサ１１は、消色処理を中断したか判定する（Ｓ１２）。消色処理を中断していないと判定すると（Ｓ１２、ＮＯ）、プロセッサ１１は、当該給紙部にセットされた全ての用紙に対する消色処理が完了したか判定する（Ｓ１３）。

当該給紙部にセットされた全ての用紙に対する消色処理が完了していないと判定すると（Ｓ１３、ＮＯ）、プロセッサ１１は、Ｓ１２に戻る。
消色処理を中断したと判定すると（Ｓ１２、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、中断した消色処理を中止するか判定する（Ｓ１３）。

中断した消色処理を中止しないと（再開すると）判定すると（Ｓ１３、ＮＯ），プロセッサ１１は、Ｓ１２に戻る。

中断した消色処理を中止すると判定すると（Ｓ１３、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、当該給紙部に対応する未消色用紙フラグを立てる（Ｓ１５）。

未消色用紙フラグを立てると、プロセッサ１１は、オートクリア機能が有効であるか判定する（Ｓ１６）。オートクリア機能が有効であると判定すると（Ｓ１６、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、オートクリア機能を無効にする（Ｓ１７）。

オートクリア機能が有効でないと判定した場合（Ｓ１６、ＮＯ）、又は、オートクリア機能を無効にした場合（Ｓ１７）、プロセッサ１１は、表示部４ａに警告画面１００を表示する（Ｓ１８）。警告画面１００を表示すると、プロセッサ１１は、当該給紙部から未消色用紙が取り出されたか判定する（Ｓ１９）。

当該給紙部から未消色用紙が取り出されたと判定すると（Ｓ１９、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、当該給紙部に対応する未消色用紙フラグをリセットする（Ｓ２０）。

当該給紙部から未消色用紙が取り出されていないと判定した場合（Ｓ１９、ＮＯ）、又は、当該給紙部に対応する未消色用紙フラグをリセットした場合（Ｓ２０）、プロセッサ１１は、ＯＫアイコン１０４へのタップを検出したか判定する（Ｓ２１）。

ＯＫアイコン１０４へのタップを検出していないと判定すると（Ｓ２１、ＮＯ）、プロセッサ１１は、Ｓ１９に戻る。
ＯＫアイコン１０４へのタップを検出したと判定する（Ｓ２１、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、表示部４ａに通常画面を表示する（Ｓ２２）。ここで、ユーザは、用紙に画像を印刷するために、用紙を供給する給紙部の選択を入力するものとする。

通常画面を表示すると、プロセッサ１１は、操作部４ｂを通じて、用紙を供給する給紙部の選択を受け付ける（Ｓ２３）。用紙を供給する給紙部の選択を受け付けると、プロセッサ１１は、選択された給紙部の未消色用紙フラグが立っているかを判定する（Ｓ２４）。

未消色用紙フラグが立っていると判定すると（Ｓ２４、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、表示部４ａに警告画面１００を表示する（Ｓ２５）。

警告画面１００を表示すると、プロセッサ１１は、当該給紙部から未消色用紙が取り出されたか判定する（Ｓ２６）。
当該給紙部から未消色用紙が取り出されたと判定すると（Ｓ２６、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、当該給紙部に対応する未消色用紙フラグをリセットする（Ｓ２７）。

当該給紙部から未消色用紙が取り出されていないと判定した場合（Ｓ２６、ＮＯ）、又は、当該給紙部に対応する未消色用紙フラグをリセットした場合（Ｓ２７）、プロセッサ１１は、ＯＫアイコン１０４へのタップを検出したか判定する（Ｓ２８）。

ＯＫアイコン１０４へのタップを検出していないと判定すると（Ｓ２８、ＮＯ）、プロセッサ１１は、Ｓ２６に戻る。
ＯＫアイコン１０４へのタップを検出したと判定した場合（Ｓ２８、ＹＥＳ）、又は、未消色用紙フラグがリセット状態であると判定した場合（Ｓ２４、ＮＯ）、プロセッサ１１は、当該給紙部から用紙を取り出して画像を印刷する（Ｓ２９）。

画像を印刷した場合（Ｓ２９）、又は、当該給紙部にセットされた全ての用紙に対する消色処理が完了したと判定した場合（Ｓ１３、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、動作を終了する。

なお、プロセッサ１１は、Ｓ１７でＮＯである場合に、Ｓ１４を実行してもよい。その場合、プロセッサ１１は、Ｓ３０を実行しなくともよい。

また、複合機１０は、カラー印刷を行わないものであってもよい。複合機１０は、モノクロ印刷を行うものであってもよい。また、複合機１０は、消色トナーを用いて印刷を行うものであってもよいし、通常のトナーを用いて印刷を行うものであってもよい。

また、プロセッサ１１は、未消色用紙フラグが立っている給紙部に応じた警告画面を表示してもよい。たとえば、給紙カセット２０の未消色用紙フラグが立っている場合、プロセッサ１１は、警告画面に案内図１０２を表示する。また、プロセッサ１１は、給紙カセット２０ごとに異なる案内図を表示してもよい。また、手差しトレイ３４の未消色用紙フラグが立っている場合、プロセッサ１１は、警告画面に案内図１０３を表示する。

また、プロセッサ１１は、印刷に用いる用紙を供給する給紙部として未消色用紙フラグが立っている給紙部を選択する操作を受け付けなくともよい。たとえば、プロセッサ１１は、Ｓ２２において、未消色用紙フラグが立っている給紙部を非表示とし又はグレーアウトする。

また、プロセッサ１１は、印刷に用いる用紙を供給する給紙部として未消色用紙フラグが立っている給紙部が選択された場合、印刷を開始しなくともよい。たとえば、プロセッサ１１は、Ｓ２８でＹＥＳであったとしても、上記の場合には印刷を開始しない。また、この場合、プロセッサ１１は、印刷できない旨のエラーを表示してもよい。

また、プロセッサ１１は、印刷に用いる用紙を供給する給紙部として未消色用紙フラグが立っている給紙部が選択された場合、未消色用紙フラグが倒れている他の給紙部から用紙を供給してもよい。たとえば、プロセッサ１１は、この場合、Ｓ２８でＹＥＳであると、他の給紙部から用紙を供給する。

また、プロセッサ１１は、給紙部に未消色用紙が残存する場合に当該給紙部に対応する未消色用紙フラグを立ててもよい。たとえば、プロセッサ１１は、給紙部に対する消色処理を中止すると、当該給紙部の残量センサ３２又は用紙センサ３６を用いて当該給紙部に用紙が残存するか判定する。プロセッサ１１は、用紙が残存すると判定すると、当該給紙部に対応する未消色用紙フラグを立てる。

上記各実施形態の説明では、「消色処理」は、画像の色を消すと記述したが、画像を消去するという意味を含んで良い。すなわち、本実施形態に記載の画像形成装置は、熱により画像の色を消す装置に限定されるものではない。例えば、光の照射によってシート上の画像の色を消す装置でも、特殊シートに形成された画像の消す装置でもよい。或いは、画像形成装置は、シート上の画像を除去（消去）する装置であっても良い。画像形成装置は、シートを再利用可能にするために、シート上の画像を見えなくする構成であれば良い。

以上のように構成された複合機は、未消色用紙の消色処理が中止され給紙部に未消色用紙が残っている場合に、未消色用紙フラグを立てる。複合機は、未消色用紙フラグが立っている場合、給紙部から未消色用紙と取り出すことを促す警告を表示する。その結果、複合機は、給紙部に残った未消色用紙に画像を印刷してしまうことを防止することができる。

また、複合機は、未消色用紙フラグが立っている場合、オートクリア機能を無効とする。その結果、複合機は、オートクリア機能によって未消色用紙フラグがリセットされることを防止することができる。

また、複合機は、消色処理が完了した場合に、給紙部から未消色用紙と取り出すことを促す警告を表示しない。その結果、複合機は、ユーザの操作を必要とすることなく通常画面に戻ることができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［Ｃ１］
用紙を格納する給紙部と、
前記給紙部に格納される未消色用紙を消色する消色処理を実行し、
前記消色処理を中止すると、前記給紙部に格納される用紙を取り出す旨の警告を発し、
前記消色処理を完了すると、前記警告を発しない、
処理部と、
を備える画像形成装置。
［Ｃ２］
前記処理部は、
画像を印刷する用紙を供給する給紙部を選択する操作を受け付け、
前記選択された給紙部に格納された未消色用紙を消色する消色処理を中止した場合、前記警告を発する、
前記Ｃ１に記載の画像形成装置。
［Ｃ３］
前記処理部は、
所定の動作を完了してから所定の時間が経過した後に設定値を初期値に更新するオートクリア機能を実行し、
前記給紙部の少なくとも１つに格納された未消色用紙を消色する消色処理を中止した場合に、オートクリア機能を動作させない、
前記Ｃ１又は２に記載の画像形成装置。
［Ｃ４］
前記処理部は、
前記給紙部から前記未消色用紙が取り出されたことを検知すると、前記警告を発しない、
前記Ｃ１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
［Ｃ５］
前記処理部は、
前記給紙部が用紙を取り出し可能に開放された場合に、前記未消色用紙が取り出されたことを検知する、
前記Ｃ４に記載の画像形成装置。
［Ｃ６］
プロセッサに、
給紙部に格納される未消色用紙を消色する消色処理を実行させ、
前記消色処理を中止すると、前記給紙部に格納される用紙を取り出す旨の警告を発させ、
前記消色処理を完了すると、前記警告を発させない、
プログラム。

２…プリンタ、５…システム制御部、４…操作パネル、４ａ…表示部、４ｂ…操作部、１０…複合機、１１…プロセッサ、１２…メモリ、１２ａ…記憶領域、２０（２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃ）…給紙カセット、２９…加熱部、３２（３２Ａ、３２Ｂ及び３２Ｃ）…残量センサ、３３（３３Ａ、３３Ｂ及び３３Ｃ）…開閉センサ、３４…手差しトレイ、３６…用紙センサ、１００…警告画面。

Claims (5)

1. 用紙を格納する給紙部と、
   前記給紙部に格納される消色可能な色材により画像を形成された用紙に対し前記画像の色を消す消色処理を実行し、
   前記消色処理を中止すると、前記給紙部に格納される用紙を取り出す旨の警告を発し、
   前記消色処理を完了すると、前記警告を発しない、
   処理部と、
   を備え、
   前記処理部は、
   前記消色処理を完了してから所定の時間が経過した後に、前記給紙部に対応する未消色用紙フラグの設定をリセットするオートクリア機能を実行し、
   前記給紙部の少なくとも１つに格納された消色可能な色材により画像を形成された用紙に対し前記画像の色を消す消色処理を中止した場合に、オートクリア機能を動作させない、
   画像形成装置。
2. 用紙を格納する給紙部と、
   前記給紙部に格納される消色可能な色材により画像を形成された用紙に対し前記画像の色を消す消色処理を実行し、
   前記消色処理を中止すると、前記給紙部に格納される用紙を取り出す旨の警告を発し、前記給紙部に対応する未消色用紙フラグに所定の値をセットし、
   前記消色処理を完了すると、前記警告を発しない、
   処理部と、
   を備え、
   前記処理部は、
   画像を印刷する用紙を供給する給紙部を選択する操作を受け付け、
   前記選択された給紙部に対応する未消色用紙フラグに前記所定の値がセットされている場合、前記警告を発し、
   前記消色処理を完了してから所定の時間が経過した後に、前記選択された給紙部に対応する未消色用紙フラグの設定をリセットするオートクリア機能を実行し、
   前記給紙部の少なくとも１つに格納された消色可能な色材により画像を形成された用紙に対し前記画像の色を消す消色処理を中止した場合に、オートクリア機能を動作させない、
   画像形成装置。
3. 前記処理部は、
   前記給紙部から前記消色可能な色材により画像を形成された用紙が取り出されたことを検知すると、前記警告を発しない、
   前記請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記処理部は、
   前記給紙部が用紙を取り出し可能に開放された場合に、前記消色可能な色材により画像を形成された用紙が取り出されたことを検知する、
   前記請求項３に記載の画像形成装置。
5. プロセッサに、
   給紙部に格納される消色可能な色材により画像を形成された用紙に対し前記画像の色を消す消色処理を実行させ、
   前記消色処理を中止すると、前記給紙部に格納される用紙を取り出す旨の警告を発させ、
   前記消色処理を完了すると、前記警告を発させず、
   所定の動作を完了してから所定の時間が経過した後に、前記給紙部に対応する未消色用紙フラグの設定をリセットするオートクリア機能を実行させ、
   前記給紙部の少なくとも１つに格納された消色可能な色材により画像を形成された用紙に対し前記画像の色を消す消色処理を中止した場合に、オートクリア機能を動作させない、
   プログラム。