JP7308125B2 - 薬剤ケース - Google Patents

Description

本発明は、錠剤等の薬剤を収容及び排出する薬剤ケースに関する。

従来、１つまたは複数の薬剤ケースを備える薬剤供給装置が用いられている。このような薬剤供給装置においては、錠剤又はカプセル剤等の薬剤は種類毎に分別されて薬剤ケースに収容されている。薬剤ケースから薬剤を所望量つまり所望数排出するためには、薬剤を１つずつ排出する必要がある。また、薬剤の大きさ及び形状は、薬剤によって異なる。

特許文献１には、薬剤を１つずつ排出すべく、薬剤排出部を構成する筒体を、薬剤の大きさ及び形状に応じて交換することが可能な薬剤ケースが開示されている。

特開平０８－１６４９０４号公報

しかしながら、薬剤の種類は極めて多く、しかも、次々と新しい薬剤が発売されるため、薬剤の種類毎に筒体を用意することは実際には容易ではない。また、薬剤供給装置が使用される薬局等において、使用していない筒体を保管しておくことは、スペースの無駄となる。

本発明は、部材を交換しなくても、多種類の薬剤を取り扱うことが可能な薬剤ケースを提供することを課題とする。

本発明に係る薬剤ケースの一態様は、
薬剤を収容し、薬剤の排出口が底部に設けられ、且つ、固定部材挿入口が側部に設けられたケース本体と、
鉛直な回転軸回りに回転するようにケース本体の内部に配置され、外周面に設けられた薬剤を排出口に案内する上下方向に延在した通路、及び、被係合部を有する回転部材と、
回転部材とともに回転軸周りに回転可能な調整部材と、を備え、
調整部材は、固定部材挿入口を介して挿入された固定部材と被係合部とが係合して、回転部材の回転が抑制された状態で、回転軸回りに回転部材に対して相対回転することにより、通路の幅及び奥行きの少なくとも一方を調整する。

本発明によれば、部材を交換しなくても、多種類の薬剤を取り扱うことが可能な薬剤ケースを提供することが可能である。

薬剤ケースの斜視図。 ケース本体及び回転部材の鉛直方向における断面図。 回転部材の斜視図。 回転部材の内部構造を示す斜視図。 回転部材の底面図。 図２におけるＡ－Ａ断面を上から見た図。 ケース本体から取り外された状態のセパレータの斜視図。 ケース本体及びセパレータの斜視図。 セパレータの固定部と被係合部とが係合された様子を示す図。

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る薬剤ケースについて説明する。

図１は、本実施形態に係る薬剤ケース１の斜視図である。薬剤ケース１の外観は、ケース本体１１、蓋１２、横蓋１３、セパレータ１４等で構成されている。また、薬剤ケース１は、図１には示されていない回転部材２０（図２参照）を備えている。後に詳細に説明するが、回転部材２０は、ケース本体１１の内部に配置されている。

ケース本体１１は、多数（例えば、数百個）の薬剤を収容する。ケース本体１１の上部には、薬剤の入口となる上部開口（不図示）が設けられている。ケース本体１１の上部には、蓋１２がヒンジ等を介して取り付けられており、蓋１２はケース本体１１の上部開口を開閉する。ケース本体１１は、内部に収容される薬剤を確認できるよう、透明又は半透明の樹脂等で形成されている。なお、ケース本体１１の半透明の度合いについては特に限定しないが、ケース本体１１の半透明の度合いは、少なくとも、ケース本体１１の内面に沿った位置に存在する薬剤の様子が外部から視認できる程度であることが好適である。

ケース本体１１の上側部分は、ケース本体１１の中心軸に垂直な断面がほぼ正方形の形状に形成されている。一方、ケース本体１１の下側部分は、ケース本体１１の中心軸に垂直な断面が円形状に形成されている。換言すれば、ケース本体１１の下側部分は円筒形状を有する。回転部材２０は、ケース本体１１の下側部分の内部に配置される。

また、ケース本体１１の側部には、側部開口（不図示）が設けられているとともに、この側部開口を覆うように横蓋１３が取り付けられている。横蓋１３には、水平方向に細長く延在する仕切り板挿入口１３ａが、上下に並ぶように複数設けられている。また、横蓋１３の仕切り板挿入口１３ａより上側に、水平方向に細長く延在する固定部材挿入口１３ｂが設けられている。固定部材挿入口１３ｂの水平方向の長さは、仕切り板挿入口１３ａよりも短く形成されている。

図１に示すように、セパレータ１４は固定板１４ａと仕切り板１４ｂとを有する。図１には、複数の仕切り板挿入口１３ａの１つに仕切り板１４ｂの一部が挿入された状態で、セパレータ１４が固定された様子が示されている。セパレータ１４は、後述するマグネット１６（図６参照）によってケース本体１１の側部に、横蓋１３に沿うように固定される。

一方、固定部材挿入口１３ｂには、固定板１４ａの一部が挿入可能である（図８，図９参照）。仕切り板挿入口１３ａ、固定部材挿入口１３ｂ、及びセパレータ１４については、後に詳細に説明する。

ケース本体１１の側部開口とは異なる側部には、鉛直方向に整列する複数の目盛り１５が設けられている。目盛り１５の数は、上述した仕切り板挿入口１３ａの数と同じである。また、複数の目盛り１５それぞれの高さは、複数の仕切り板挿入口１３ａそれぞれの高さと同じである。図１には、ケース本体１１の一方の側部に目盛り１５が設けられた様子が示されているが、円筒形状のケース本体１１において、中心軸を挟む反対側の側部にも同様の目盛り１５（図示は省略）が設けられていてもよい。

図示はしないが、目盛り１５の横には、複数の目盛り１５の下から上へ向かって目盛り１５の数をカウントする番号が示されている。同様に、仕切り板挿入口１３ａの横にも、複数の複数の仕切り板挿入口１３ａの下から上へ向かって仕切り板挿入口１３ａの数をカウントする番号が示されている。複数の目盛り１５に振られた番号は、同じ高さの仕切り板挿入口１３ａに振られた番号と同じである。なお、目盛り１５及び仕切り板挿入口１３ａに設けられた番号は、上から下に向かって振られていてもよい。

次に、図２から図６を参照して、ケース本体１１の内部構造、及び、ケース本体１１の内部に配置される回転部材２０について説明する。

図２は、ケース本体１１及び回転部材２０の鉛直方向における断面図である。なお、図２においては、説明の便宜上、回転部材２０を構成する部材の一部（後に説明する基部３０及び歯車類）は図示されていない。図３は、回転部材２０の斜視図である。図４は、回転部材２０の内部構造を示す斜視図であり、具体的には、図３に示される回転部材２０から、傾斜板２４及び上部部材２５が取り外された状態を示している。図５は、回転部材２０の底面図である。図５においては、説明の便宜上、図５の下側に配置される第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２、第３の側壁部材２３及び傾斜板２４が図示されていない。図６は、図２におけるＡ－Ａ断面を上から見た図である。

ケース本体１１の底部１１ａには、薬剤が排出される排出口１１ｂ及び駆動軸挿入口１１ｃが設けられている。上述したように、ケース本体１１の下側部分は円筒形状を有するため、底部１１ａは平面視において円形状を有する（図６参照）。

排出口１１ｂは、円形状の底部１１ａの外周側の一部分に設けられた開口である（図２参照）。排出口１１ｂを介して、回転部材２０に収容された薬剤が１つずつ排出される。

駆動軸挿入口１１ｃは、ケース本体１１内に回転部材２０が配置された状態で、回転部材２０を回転させる駆動軸（不図示）が挿入される開口である。回転部材２０の回転軸と、この駆動軸の回転中心とは一致している。なお、駆動軸は、薬剤ケース１が取り付けられる薬剤供給装置が備える部材であり、この薬剤供給装置が備えるモータによって回転駆動される。

回転部材２０は、底部１１ａの上に配置され、駆動軸挿入口１１ｃを介して連結される駆動軸（不図示）により、自身の回転軸回りに回転する部材である。

回転部材２０は、基部３０と、基部３０の周囲に配置された第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２、第３の側壁部材２３を有している。また、回転部材２０は、基部３０の上方に配置された傾斜板２４、上部部材２５、第３の側壁部材２３と傾斜板２４とを連結する連結棒２６、及び、被係合部２７を有している。

第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２及び第３の側壁部材２３と、ケース本体１１又は横蓋１３とによって、薬剤を排出口１１ｂに案内する通路Ｐが構成される。詳しくは後述するが、通路Ｐの幅及び奥行きは、第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２及び第３の側壁部材２３を移動させることにより、調整可能となっている。

回転部材２０は、鉛直方向に延びる回転軸を有し、この回転軸回りに回転対称な形状を有している。具体的には、回転部材２０は、回転軸を含む鉛直面を境に対象な２つの斜面を有する切り妻屋根状（逆Ｖ字状）に形成された上部部材２５を備えている。上部部材２５には、回転軸回りに１８０度離れた位置に２つの切り欠きが設けられている。

傾斜板２４は、上部部材２５の斜面に設けられている。傾斜板２４は、円弧がケース本体１１の内面側となるように設けられた扇形面を有する。傾斜板２４の扇形面によって、上部部材２５上に存在する薬剤Ｍは、後述する通路Ｐまで案内される。

上部部材２５の下面には、被係合部２７が設けられている。被係合部２７は、通路Ｐの幅及び奥行きの少なくとも一方を調整する際に、後述する固定板１４ａの固定部１４ａ１（図７参照）が係合されることで、回転部材２０の回転を停止させるための棒状の部材である。被係合部２７の詳細については、後述する。

回転部材２０は、上部部材２５及び基部３０以外の部材、すなわち第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２、第３の側壁部材２３、及び連結棒２６を、それぞれ２つずつ有している。それらの部材は、回転軸を挟んで互いに対象となる位置に配置されている。従って、回転部材２０は、自身の回転軸回りに１８０度回転する毎に、同じ部材が同じ位置に位置することになる。よって、回転部材２０が１８０度回転する毎に、通路Ｐが排出口１１ｂ（図２参照）の上に位置する。

基部３０は、回転部材２０の回転軸と同軸のシャフト３１を有している。シャフト３１から、回転部材２０の径方向且つ互いに反対方向に、一対の枝部材３２が延在している。各枝部材３２の先端付近から、互いに離れる方向に、一対の側壁支持部材３３が延在している。

図５によく示されるように、枝部材３２の延在方向と、側壁支持部材３３の延在方向とは、鋭角をなしている。換言すると、一つの枝部材３２の先端から延びる一方の側壁支持部材３３の延在方向と他方の側壁支持部材３３の延在方向とは、鈍角をなしている。つまり、枝部材３２と一対の側壁支持部材３３とは、底面視（つまり平面視）において、矢印状の形状を呈している。

また、シャフト３１から、回転部材２０の径方向であって、枝部材３２の延在方向とは直交する方向、且つ、互いに反対方向に、一対の歯車支持部材３４が延在している。

続いて、回転部材２０を構成する部材であって、基部３０に取り付けられている部材について説明する。

側壁支持部材３３には、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２が取り付けられている。第１の側壁部材２１は、第１の側壁部材本体２１ａと、第１のラック２１ｂとから構成されている。第２の側壁部材２２は、第２の側壁部材本体２２ａと、第２のラック２２ｂとから構成されている。第２の側壁部材２２は、第１の側壁部材２１の鏡像形状である。よって、第１の側壁部材２１について言えることは、第２の側壁部材２２にも言える。そこで、以下、主に第１の側壁部材２１について説明し、第２の側壁部材２２については、適宜説明を省略する。

第１の側壁部材本体２１ａは、略平板状の部材であり、枝部材３２の延在方向（つまり、回転部材２０の回転軸を含む一つの平面）と平行な方向に延在している。第１の側壁部材本体２１ａには、図５に点線で示されるような形状の貫通孔が形成されている。つまり、水平であり、且つ、回転部材２０の径方向と直交する方向に対して傾いた方向に延在するように、貫通孔が形成されている。この貫通孔の形状は、この貫通孔が延在する方向の一方から他方を見たときに長方形となる形状である。

この貫通孔を側壁支持部材３３が貫通している。側壁支持部材３３は、ある程度の厚みを有する直方体状とも言える板状部材である。側壁支持部材３３は、第１の側壁部材本体２１ａに形成された貫通孔を貫通するときに、この貫通孔との間に隙間がほとんどできない形状に形成されている。従って、第１の側壁部材本体２１ａひいては第１の側壁部材２１は、側壁支持部材３３の延在方向に沿って、がたつきなくスライドすることができる。

第１の側壁部材本体２１ａの外径側端部には、水平面に沿って延在するスロットＳが、上下に並ぶように複数設けられている。各スロットＳが設けられる高さは、各仕切り板挿入口１３ａ（図１，図２参照）が設けられる高さと一致している。よって、セパレータ１４の仕切り板１４ｂが仕切り板挿入口１３ａを介してケース本体１１の内部に挿入された状態で回転部材２０が回転すると、仕切り板１４ｂは、第１の側壁部材本体２１ａに形成されたスロットＳを通過する。同様に、仕切り板１４ｂは、第２の側壁部材本体２２ａに形成されたスロットＳも通過する。よって、回転部材２０は、セパレータ１４が取り付けられていても、何ら支障なく回転し続けることができる。

第１のラック２１ｂは、第１の側壁部材本体２１ａの内側端部から、回転部材２０の外径側に向けて、側壁支持部材３３の延在方向と略平行な方向に延在している。

上記の通り、第２の側壁部材２２は、第１の側壁部材２１の鏡像形状を呈している。従って、第１の側壁部材本体２１ａと第２の側壁部材本体２２ａとは、互いに平行となっている。これらの部材が平行であるという関係は、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２が、側壁支持部材３３に沿ってスライド移動してどの位置に位置していても常に維持される。

シャフト３１の上には、回転部材２０の回転軸回りにシャフト３１に対して回転可能に、中央歯車４０が配置されている。中央歯車４０は、図示しない軸部を有しており、この軸部は、シャフト３１に形成された穴の中に嵌められている。この軸部とこの穴の内面と間の摩擦力は比較的強く、回転部材２０が回転する際は、シャフト３１と中央歯車４０は一体的に回転することが可能である。

中央歯車４０の中央には、例えば六角棒レンチを係合させることができる第１係合部４０ａが設けられている。詳細には、第１係合部４０ａは、中心軸に垂直な断面が六角形の形状を有する穴である。後に説明するように、通路Ｐの幅（第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２との距離）の調整の際には、シャフト３１と中央歯車４０とを相対回転させる必要がある。第１係合部４０ａに六角棒レンチを係合させ、シャフト３１を固定した状態で六角棒レンチにより比較的強いトルクを加えることで、シャフト３１と中央歯車４０とを相対回転させることが可能となる。第１係合部４０ａは、本発明の調整部材の一例である。

歯車支持部材３４の上には、第１の歯車４１及び第２の歯車４２が回転可能に配置されている。中央歯車４０と第２の歯車４２はかみ合っている。第２の歯車４２と第１の歯車４１はかみ合っている。さらに、第１の歯車４１は、第１のラック２１ｂとかみ合っており、第２の歯車４２は、第２のラック２２ｂとかみ合っている。

従って、例えば、２つある第１の側壁部材２１の内の一方が、側壁支持部材３３に沿ってスライド移動すると、この第１の側壁部材２１が有する第１のラック２１ｂがスライド移動し、同時に、第１の歯車４１の１つが回転する。すると、第２の歯車４２の１つが回転し、第２のラック２２ｂの１つがスライド移動するとともに、中央歯車４０が回転する。すると、反対側の第２の歯車４２が回転し、反対側の第２のラック２２ｂがスライド移動する。さらに、反対側の第１の歯車４１が回転し、反対側の第１のラック２１ｂがスライド移動する。

つまり、２つの第１の側壁部材２１及び２つの第２の側壁部材２２は、いずれか１つが移動すると、同時に他の３つも移動するように構成されている。また、各歯車の歯ピッチ及び大きさは、２つの第１の側壁部材２１及び２つの第２の側壁部材２２の移動量が等しくなるように設定されている。よって、２つの第１の側壁部材２１及び２つの第２の側壁部材２２は、同時に同距離移動する。

第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２との間には、第３の側壁部材２３が配置されている。第３の側壁部材２３は、第３の側壁部材本体２３ａ、第３のラック２３ｂ及び案内棒２３ｃ（図２参照）を有している。案内棒２３ｃは、枝部材３２に形成され径方向に延在する孔にスライド可能に挿入されている。よって、第３の側壁部材２３は、回転部材２０の径方向にスライド移動つまり進退可能となっている。

第３の側壁部材本体２３ａは、枝部材３２の延在方向と同じ方向に延在するとともに、鉛直方向に延在しており、枝部材３２の先端を覆っている。第３の側壁部材本体２３ａの外径側端部は、通路Ｐに面している。

第３の側壁部材本体２３ａの外径側端部には、水平面に沿って延在するスロットＳが、上下に並ぶように複数設けられている。各スロットＳが設けられる高さは、各仕切り板挿入口１３ａ（図１，２参照）が設けられる高さと一致している。よって、第３の側壁部材本体２３ａが回転部材２０の外周寄りに位置している状態で回転部材２０が回転すると、仕切り板１４ｂは、第３の側壁部材本体２３ａに形成されたスロットＳを通過する。よって、回転部材２０は、セパレータ１４及び第３の側壁部材２３の位置にかかわらず、回転し続けることができる。

第３の側壁部材本体２３ａの内側端部からクランクを介して第３のラック２３ｂが枝部材３２と平行な方向に延在している。

中央歯車４０の上には、回転部材２０の回転軸回りに、中央歯車４０とは独立して回転可能に、第３の歯車４３が配置されている。第３の歯車４３は、第３のラック２３ｂとかみ合っている。第３の歯車４３の中央には、六角形の穴を有するレンチ等を係合させることができる第２係合部４３ａが設けられている。より詳細には、第２係合部４３ａは、中心軸に垂直な断面が六角形の棒である。第２係合部４３ａの先端は、第３の歯車４３より上方向に延びており、図示は省略するが、上部部材２５の中央に設けられた貫通孔（図２参照）の内部に入り込んでいる。

後に説明するように、第３の側壁部材２３を回転部材２０の径方向に沿って移動させる場合には、第３の歯車４３を回転させる必要がある。薬剤ケース１の外部から、上部部材２５中央の貫通孔内に配置された第２係合部４３ａにレンチを係合させ、当該レンチにより比較的強いトルクを加えることで、第３の歯車４３を回転させることが可能である。第２係合部４３ａは、上述した第１係合部４０ａとともに、本発明の調整部材の一例である。

２つある第３の側壁部材２３の内の一方が、枝部材３２に沿って進退すると、この第３の側壁部材２３が有する第３のラック２３ｂが進退し、同時に、第３の歯車４３が回転する。すると、反対側の第３のラック２３ｂが進退する。

つまり、一方の第３の側壁部材２３が進退すると、同時に他の第３の側壁部材２３も進退するように構成されている。また、各歯車の歯ピッチ及び大きさは、２つの第３の側壁部材２３の移動量が等しくなるように設定されている。よって、２つの第３の側壁部材２３は、同時に同距離進退するように構成されている。

また、第３の側壁部材２３は、連結棒２６を介して連結された傾斜板２４と連動して進退する。具体的には、第３の側壁部材２３が進退すると、傾斜板２４が、上部部材２５の上面である傾斜面に沿って、つまり、傾斜板２４の延在方向に沿って進退する。

次に、セパレータ１４について説明する。

図７は、ケース本体１１から取り外された状態のセパレータ１４の斜視図である。セパレータ１４は、固定板１４ａと、仕切り板１４ｂと、を有する。

固定板１４ａは、セパレータ１４が横蓋１３に取り付けられる板部材である。固定板１４ａは、強磁性体材料で形成されており、ケース本体１１の内部に配置されたマグネット１６（図６参照）により、横蓋１３の外面に密着するように吸着される。固定板１４ａは、マグネット１６の吸着力に耐えて変形しないよう、比較的剛性が大きい材料で形成されている。固定板１４ａの一端部は、中央が凹んだ形状に形成されており、固定部１４ａ１を構成する。

仕切り板１４ｂは、断面Ｌ字状の板部材であり、外側板１４ｂ１と、内側板１４ｂ２と、を有する。仕切り板１４ｂは、板バネのような、比較的弾性が大きい材料で形成されている。このため、仕切り板１４ｂは、固定板１４ａよりも剛性が小さい材料で形成されている。

外側板１４ｂ１は、固定板１４ａと溶接等により接続されており、セパレータ１４が横蓋１３に取り付けられた状態で横蓋１３の外部に配置される板部材である。一方、内側板１４ｂ２は、外側板１４ｂ１と直交して延びるように形成された板部材である。内側板１４ｂ２は、セパレータ１４が横蓋１３に取り付けられた状態で、図２に示すように仕切り板挿入口１３ａ及び側部開口を介してケース本体１１内に挿入されることができる。

図７に示すように、内側板１４ｂ２は、矩形部１４ｂ２１と、接続部１４ｂ２２と、仕切り部１４ｂ２３と、を有する。矩形部１４ｂ２１は、外側板１４ｂ１から直角に折れ曲がった部位である。仕切り部１４ｂ２３は、平面視において、円弧状、より詳細には、大小２つの円弧で囲まれた領域のうちの一部分のような形状を有する。接続部１４ｂ２２は、矩形部１４ｂ２１の長手方向の中央と、内側板１４ｂ２の平面形状を構成する円弧のうち、より大きな円弧の中央と、を互いに接続する部位である。

また、セパレータ１４をケース本体１１に取り付けて固定させるため、ケース本体１１における仕切り板挿入口１３ａの両側に、一対のマグネット１６が配置されている。

このような構成を有するセパレータ１４は、以下の２通りの態様で使用される。

セパレータ１４の１つめの使用態様は、固定板１４ａの一端に設けられた固定部１４ａ１がケース本体１１の内部に挿入される態様である。セパレータ１４の１つめの使用態様は、薬剤ケース１を実際に使用する前に、薬剤ケース１に収容する薬剤の大きさに合わせて、ケース本体１１の通路Ｐの幅及び奥行きの少なくともいずれかを調整する際の使用態様である。

薬剤Ｍの大きさ及び形状に合わせて通路Ｐの幅及び奥行きを好適に設定するためには、実際に通路Ｐの内部に薬剤Ｍを配置した状態で設定作業が行われることが望ましい。しかしながら、回転部材２０が回転可能な状態で薬剤Ｍを通路Ｐ内に配置してしまうと、何かの拍子で回転部材２０が回転した際に、通路Ｐ内の薬剤Ｍが排出口１１ｂから排出されてしまい、設定作業を好適に行うことが困難となる。従って、本実施形態の薬剤ケース１では、通路Ｐの幅及び奥行きを好適に設定するために、固定部１４ａ１を被係合部２７（図３参照）と係合させて、回転部材２０の回転を抑制する。

図８は、ケース本体１１及びセパレータ１４の斜視図である。図９は、セパレータ１４の固定部１４ａ１と被係合部２７とが係合された様子を示す図である。図９は、図８とほぼ同じ視点から、固定部材挿入口１３ｂとその周囲における、横蓋１３を透視してケース本体１１の内部を示した図である。図９において、透視されている横蓋１３及び横蓋１３に設けられている複数の挿入口については点線で示されている。

図８に示すように、固定板１４ａの一部が固定部材挿入口１３ｂからケース本体１１へ挿入されている状態では、仕切り板１４ｂはケース本体１１の外部に存在しており、その機能を果たしていない。

図９に示すように、固定部１４ａ１が被係合部２７と係合されることで、回転部材２０の回転を抑制する。固定部１４ａ１の凹みの幅は、棒状の被係合部２７の太さとほぼ同じ幅である。また、固定部１４ａ１の最奥部はほぼ円弧状をなすように形成されており、棒状の被係合部２７と好適に係合することができる。

なお、回転部材２０の平面視において、横蓋１３に設けられた固定部材挿入口１３ｂの中央と、排出口１１ｂの中央と、回転部材２０の回転軸とは、一直線状に並ぶように配置されている。そして、回転部材２０の平面視において、被係合部２７の中心と回転部材２０の回転軸とを結ぶ直線は、通路Ｐの中央と回転部材２０の回転軸とを結ぶ直線と所定の角度、例えば９０°で交差するようになっている（図３参照）。従って、セパレータ１４の固定部１４ａ１が被係合部２７と係合された状態において、通路は排出口１１ｂの上に位置しておらず、通路Ｐ内の薬剤が排出口１１ｂから排出されることはない。

セパレータ１４の２つめの使用態様は、仕切り板１４ｂが仕切り板挿入口１３ａからケース本体１１内に挿入される態様である。セパレータ１４の２つ目の使用態様は、１つめの使用態様により通路Ｐの幅及び奥行きが好適に調整された後、薬剤ケース１に多数の薬剤が収容されて薬剤ケース１が実際に使用される際の使用態様である。

通路Ｐ内に複数の薬剤Ｍが案内された場合、図２に点線で示すように、複数の薬剤Ｍは、通路Ｐ内において縦に並んだ状態となる。この状態で、回転部材２０が回転して通路Ｐが排出口１１ｂの上に位置したとき、複数の薬剤Ｍが一度に排出されないようにするため、仕切り板１４ｂの一部を、回転部材２０の回転に伴って、最も下の薬剤Ｍとその上の薬剤Ｍとの間に入り込ませる。これにより、薬剤Ｍを、確実に１錠ずつ、薬剤ケース１から外部へ排出させることができる。

セパレータ１４の２つめの使用態様において、薬剤の高さに合わせた仕切り板挿入口１３ａに仕切り板１４ｂの先端を挿入し、固定板１４ａをケース本体１１の外面近くに移動させるだけで、マグネット１６の吸着力によって固定板１４ａが吸着され、セパレータ１４がケース本体１１に固定される。従って、例えばセパレータ１４をネジ止めする等の作業の必要がなく、セパレータ１４をケース本体１１に少ない手間、かつ短時間で、しっかりと取り付けることができる。また、セパレータ１４の取り外しの際にも、セパレータ１４をマグネット１６の吸着力より多少大きい力で引っ張るだけでよく、ネジを外す手間等が必要ないため、少ない手間かつ短時間での取り外しが可能となる。

図６に示すように、セパレータ１４がケース本体１１に取り付けられた状態では、内側板１４ｂ２の仕切り部１４ｂ２３は、平面視において通路Ｐと重なる位置に配置される。これにより、通路Ｐに縦に並んだ薬剤のうち、最も下の薬剤以外の薬剤が排出口１１ｂからケース本体１１の外部に排出されることを確実に防止できる。

以上のように構成された薬剤ケース１は、次のように使用される。

まず、ケース本体１１の内部に収容される薬剤Ｍの大きさ及び形状に合わせて、通路Ｐの幅及び奥行きが設定される。

通路Ｐの幅の設定方法について説明する。なお、通路Ｐの幅とは、第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２の間の距離である。

初めに、セパレータ１４の固定板１４ａの一端である固定部１４ａ１を横蓋１３に設けられた固定部材挿入口１３ｂからケース本体１１内へ挿入し、回転部材２０の位置を合わせて、固定部１４ａ１と被係合部２７とを係合させる。これにより、回転部材２０の意図しない回転を抑制することができる。

なお、固定部１４ａ１と被係合部２７とが係合した状態では、上述したように、被係合部２７と回転部材２０の回転軸とを結ぶ直線は、通路Ｐの中央と回転軸とを結ぶ直線と９０°で交差している。このため、通路Ｐが排出口１１ｂの上に位置しない状態で、通路Ｐの幅の調整を行うことができる。

上述したようにケース本体１１は透明又は半透明の材料で形成されており、ケース本体１１の外部から通路Ｐ内の薬剤を視認可能である。このため、通路Ｐに薬剤ケース１に収容される薬剤を実際に配置することで、薬剤の大きさに合わせた通路Ｐの幅の調整を容易に、かつ正確に行うことができる。

この状態で、以下のようにして通路Ｐの幅が調整される。図５に示される、中央歯車４０に形成された第１係合部４０ａは、図示は省略するが、ケース本体１１の底部１１ａに設けられた駆動軸挿入口１１ｃを介してケース本体１１の外部からアクセス可能である。この第１係合部４０ａに六角棒レンチ（不図示）を係合させるとともに、シャフト３１を固定した状態で六角棒レンチを回転させることにより、中央歯車４０をシャフト３１に対して相対回転させることができる。

中央歯車４０をシャフト３１に対して相対回転させると、第１の歯車４１及び第２の歯車４２が回転し、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２が、互いに平行な状態を維持したまま、回転部材２０の径方向に直交する方向に対して傾いた方向に沿って、互いに接近又は離隔するようにスライド移動する。このような操作により、通路Ｐの幅が調整される。

このように、第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２は、互いに対向する面が平行な状態を維持したまま接近又は離隔する。よって、通路Ｐの幅は、回転部材２０の径方向いずれの位置でも等しい。逆に言うと、通路Ｐの平面視形状は、例えば径方向内側が狭く径方向外側が広い扇形のような形状にならない。従って、通路Ｐはいずれの位置でも薬剤Ｍの幅に対応した幅となり、薬剤Ｍが通路Ｐをスムーズに上から下に通過することができる。

次に、通路Ｐの奥行きの設定方法について説明する。なお、通路Ｐの奥行きとは、第３の側壁部材２３と横蓋１３又はケース本体１１との間の距離である。

図２に示されるように、上部部材２５の中央には、鉛直方向に延在する貫通孔が形成されており、第３の歯車４３に設けられた第２係合部４３ａがこの貫通孔の内部まで延在している。上部部材２５の貫通孔にレンチ等を挿入して、第２係合部４３ａの先端にレンチの穴を係合させるとともに、レンチを回転させることにより、第３の歯車４３を回転させることができる。第３の歯車４３を回転させると、２つの第３の側壁部材及び２つの傾斜板２４が、回転部材２０の径方向に進退する。このような操作によって、通路Ｐの奥行き、及び、通路Ｐの入口の奥行きを設定することができる。

傾斜板２４は、ケース本体１１に収容されている薬剤Ｍを１つずつ通路Ｐに案内する。また、傾斜板２４は、円弧が通路Ｐ側に位置する扇形である。よって、通路Ｐの幅に合う姿勢に薬剤Ｍの向きを調整する機能を有している。詳しく説明すれば、薬剤Ｍの断面形状が扁平（例えば楕円）である場合に、幅方向（長径方向）が回転部材２０の径方向と一致する姿勢で薬剤Ｍが通路Ｐ内に落下することを、傾斜板２４は防止する。換言すれば、薬剤Ｍの厚み方向（短径方向）が回転部材２０の径方向と一致する姿勢で薬剤Ｍが通路Ｐ内に落下するように、傾斜板２４は薬剤Ｍを案内する。

また、第３の側壁部材２３の位置、つまり、通路Ｐの奥行きは、薬剤Ｍの厚さに合わせて調整される。従って、薬剤Ｍは、通路Ｐ内で径方向に移動することなく、通路Ｐをスムーズに上から下に通過することができる。このように通路Ｐの幅及び奥行きが薬剤Ｍの大きさに合わせて調整されることにより、複数の薬剤Ｍが通路Ｐに案内された場合でも、複数の薬剤が横に並ぶことなく、縦に並んだ状態で貯留される。

以上のように通路Ｐの幅及び奥行きの調整作業が行われる。なお、目盛り１５（図１参照）は、ケース本体１１の側部において、固定部１４ａ１と被係合部２７とが係合された状態における、通路Ｐに対応する位置に設けられている。すなわち、固定部１４ａ１と被係合部２７とが係合された状態では、通路Ｐ内部の薬剤の高さが、鉛直方向に複数並ぶ目盛り１５のうち、下から何番目の目盛り同士の間に位置するかを、ケース本体１１を透かして外部から容易に視認可能である。

固定部１４ａ１と被係合部２７とが係合された状態で、通路Ｐ内部の薬剤の高さが、鉛直方向に複数並ぶ目盛り１５のうち、下から何番目の高さまで到達しているかを確認しておくと、この後のセパレータ１４の取付作業がスムーズに進むため、好適である。

次に、通路Ｐ内に挿入されるセパレータ１４の取り付けについて説明する。

まず、固定部材挿入口１３ｂからケース本体１１内に挿入されていたセパレータ１４が、取り外される。この取り外しは、単にセパレータ１４をケース本体１１外部から引っ張ることで容易に行うことができる。これにより、回転部材２０が自由に回転できるようになる。

この状態で、セパレータ１４の仕切り板１４ｂの一部が、あらかじめ確認された、通路Ｐ内の薬剤の高さに対応する目盛り１５に振られた番号と同じ番号の仕切り板挿入口１３ａに挿入される。通路Ｐ内の薬剤の高さに対応する目盛り１５とは、固定部１４ａ１と被係合部２７とが係合された状態で視認された、薬剤の最上部よりも上側に位置する目盛り１５のうち、薬剤の最上部に最も近い目盛り１５である。これにより、ケース本体１１の底部１１ａの上面から仕切り板１４ｂの下面までの距離が、通路Ｐ内に貯留される薬剤Ｍ１つ分の高さよりもわずかに大きくなるように、セパレータ１４がケース本体１１に取り付けられる。

よって、通路Ｐ内に縦に複数個の薬剤Ｍが並んだ状態で通路Ｐが排出口１１ｂの上に位置しても、仕切り板１４ｂが、一番下の薬剤Ｍとその上の薬剤Ｍの間に入り込むため、一番下の薬剤Ｍ以外の薬剤は、排出口１１ｂから落下することができない。つまり、セパレータ１４を、薬剤Ｍの高さに対応した適切な位置に取り付けることによって、薬剤Ｍを確実に１つずつ、排出口１１ｂから排出させることができる。

以上のように通路Ｐの幅及び奥行きが設定されるとともに、セパレータ１４が取り付けられた後、ケース本体１１に多数の薬剤Ｍが収容される。続いて、シャフト３１に駆動軸が挿入されるように、薬剤ケース１が薬剤供給装置に取り付けられる。

また、通路Ｐの幅の調整幅（通路Ｐの幅の最大値と最小値との差）は、通路Ｐの奥行きの調整幅（通路Ｐの奥行きの最大値と最小値との差）よりも大きい。よって、様々な大きさ及び形状の薬剤Ｍに合わせて、通路Ｐの幅及び奥行きを調整することができる。また、通路Ｐの高さ（つまり、第１の側壁部材本体２１ａ及び第２の側壁部材本体２２ａの高さ）は、通路Ｐの幅の最大値よりも大きい。すなわち、通路Ｐは十分な高さを有している。よって、通路Ｐ内に２つ以上の薬剤Ｍを上下に並べることができ、通路Ｐが排出口１１ｂの上に移動する度に、確実に１つずつ、薬剤Ｍを排出させることができる。

薬剤供給装置が備えるモータが回転すると、駆動軸が回転し、シャフト３１も回転する。すると、回転部材２０が回転し、傾斜板２４及び上部部材２５によって、薬剤Ｍが通路Ｐ内に案内される。

この状態で回転部材２０が回転し、通路Ｐが排出口１１ｂの近くに来ると、通路Ｐ内の薬剤Ｍのうち、一番下の薬剤Ｍとその上の薬剤Ｍとの間に仕切り板１４ｂが進入する。このとき、一番下の薬剤Ｍは、底部１１ａの上に載っており、それ以外の薬剤Ｍは、直接又は間接に仕切り板１４ｂの上に載る。さらに回転部材２０が回転し、通路Ｐが排出口１１ｂの上に来ると、一番下の薬剤Ｍだけが排出口１１ｂを通じて底部１１ａの下方に落下する。

よって、薬剤供給装置は、薬剤ケース１が備える回転部材２０を回転させることによって、薬剤Ｍを１つずつ、所望の位置、例えば、薬剤包装部に供給することができる。しかも、本実施形態に係る薬剤ケース１は、部材を交換することなく、通路Ｐの幅及び奥行きを無段階に調整することができる。従って、本実施形態に係る薬剤ケース１は、多種類の薬剤Ｍを取り扱うことができる。

＜作用、効果＞
本発明の実施形態に係る薬剤ケース１は、薬剤Ｍを収容し、薬剤Ｍの排出口１１ｂが底部１１ａに設けられ、且つ、固定部材挿入口１３ｂが側部に設けられたケース本体１１と、鉛直な回転軸回りに回転するようにケース本体１１の内部に配置され、薬剤Ｍを排出口１１ｂに案内する通路Ｐを有し、且つ、固定部材挿入口１３ｂを介して挿入された固定部１４ａ１が係合する被係合部２７を有する回転部材２０と、回転軸回りに回転部材２０に対して相対回転することにより、通路Ｐの幅及び奥行きの少なくとも一方を調整する調整部材（第１係合部４０ａ、第２係合部４３ａ）と、を備える。

このような構成により、通路Ｐの幅及び奥行きの少なくとも一方を調整する際には、固定部１４ａ１により、回転部材２０の回転を抑制することができる。このため、通路Ｐの調整作業を好適に行うことができる。

また、本発明の実施形態に係る薬剤ケース１において、回転部材２０によって運ばれる薬剤Ｍの内の１つを他の薬剤Ｍから分けるセパレータ１４を更に備え、セパレータ１４の一部が、固定部１４ａ１である。

このような構成により、回転部材２０の回転を抑制するための部材を別途用意する必要がなく、簡単に、かつ低コストで、回転部材２０の回転を抑制することができる。

また、本発明の実施形態に係る薬剤ケース１において、セパレータ１４は、被係合部２７に係合する固定部１４ａ１が形成された固定板１４ａと、固定板１４ａに接続された仕切り板１４ｂとを有する。

このような構成により、セパレータ１４は、回転部材２０の回転を抑制するための固定部としての機能と、仕切りとしての機能とを、両立させることができる。

また、本発明の実施形態に係る薬剤ケース１において、仕切り板１４ｂの剛性は、固定板１４ａの剛性よりも小さい。このような構成により、仕切り板１４ｂが薬剤Ｍの内の１つを他の薬剤Ｍから分けるとき、薬剤Ｍの外形に合わせてある程度撓むことで、薬剤Ｍを傷つけずに薬剤Ｍを分けることができる。

また、本発明の実施形態に係る薬剤ケース１において、平面視において、固定部材挿入口１３ｂと、排出口１１ｂと、回転部材２０の回転軸とは、一直線に並んでおり、平面視において、被係合部２７と回転軸とを結ぶ直線は、固定部１４ａ１が被係合部２７に係合するときに通路Ｐの中央と回転軸とを結ぶ直線と所定の角度、例えば９０°で交差している。

このような構成により、固定部１４ａ１が被係合部２７に係合された状態で、通路Ｐが排出口１１ｂの上に位置することがない。従って、例えば通路Ｐの調整作業を、実際に薬剤Ｍを通路Ｐ内に収容した状態で行ったとしても、通路Ｐ内の薬剤Ｍが排出口１１ｂから排出されてしまうことがなく、通路Ｐの調整作業を好適に行うことができる。

また、本発明の実施形態に係る薬剤ケース１において、ケース本体１１は透明または半透明であり、固定部１４ａ１が被係合部２７に係合するときに通路Ｐを介して回転部材２０に対向するケース本体１１ｂの部位には、鉛直方向に整列する複数の目盛り１５が付されており、複数の目盛り１５それぞれの近傍には番号が付されており、ケース本体１１の側部には、固定部材挿入口１３ｂと共に鉛直方向に整列し、仕切り板１４ｂが挿入可能な複数の仕切り板挿入口１３ａが形成されており、複数の仕切り板挿入口１３ａそれぞれの近傍には、番号と一対一で対応する別の番号が付されている。

このような構成により、通路Ｐ内の薬剤Ｍをケース本体１１の外部から視認しながら、通路Ｐの調整作業を行うことができる。このため、通路Ｐの調整作業を、薬剤Ｍの大きさに合わせて好適に行うことができる。また、目盛り１５により、薬剤Ｍの高さに対応する仕切り板挿入口１３ａが容易に確認できるので、セパレータ１４の取付け作業時に、複数の仕切り板挿入口１３ａのいずれにセパレータを取り付ければよいかを容易に把握することができる。

以上、一実施形態に係る薬剤ケース１及びこれを備える薬剤供給装置について説明してきたが、本発明に係る薬剤ケース１がこれまでに説明したものに限られないことは言うまでも無い。

上述した実施形態では、調整部材の一例としての第１係合部４０ａは断面六角形状の穴であり、六角棒レンチを挿入して中央歯車４０を回転させていたが、本発明はこれに限定されない。また、上述した実施形態では、調整部材の一例としての第２係合部４３ａは断面六角形状の棒部材であり、六角形状の穴を有するレンチを用いて第３の歯車４３を回転させていたが、本発明はこれに限定されない。第１係合部４０ａ及び第２係合部４３ａの形状、及びこれらに係合されて歯車の回転操作を受け付ける操作部材の形状については、上述の実施形態で説明した例以外にも、種々の態様を取ることができる。

例えば、第１係合部４０ａ及び第２係合部４３ａは、線状の穴に形成されており、操作部材としてのマイナスドライバーが係合されるように構成されていてもよい。また、第１係合部４０ａ及び第２係合部４３ａは、十字形状の穴に形成されており、操作部材としてのプラスドライバーが係合されるように構成されていてもよい。さらに、第１係合部４０ａ及び第２係合部４３ａは、それぞれ、穴を有する操作部材に係合される突起であってもよいし、突起を有する操作部材に係合される穴であってもよい。

上述した実施形態では、固定部材の一例としての固定部１４ａ１はセパレータ１４の一部であり、固定部材をセパレータ１４が兼ねていた。しかしながら、本発明はこれに限定されない。固定部材は、セパレータとは全く別の部材、例えば単なる板の先端に、被係合部２７と係合する凹みを設けた部材であってもよい。ただし、セパレータ１４の一部を固定部１４ａ１とすることにより、部品点数を低減でき、低コストで回転部材２０の回転を抑制することができるため、より好適である。

１ 薬剤ケース
１１ ケース本体
１１ａ 底部
１１ｂ 排出口
１１ｃ 駆動軸挿入口
１２ 蓋
１３ 横蓋
１３ａ 仕切り板挿入口
１３ｂ 固定部材挿入口
１４ セパレータ
１４ａ 固定板
１４ａ１ 固定部
１４ｂ 仕切り板
１４ｂ１ 外側板
１４ｂ２ 内側板
１４ｂ２１ 矩形部
１４ｂ２２ 接続部
１４ｂ２３ 仕切り部
１５ 目盛り
１６ マグネット
２０ 回転部材
２１ 第１の側壁部材
２１ａ 第１の側壁部材本体
２１ｂ 第１のラック
２２ 第２の側壁部材
２２ａ 第２の側壁部材本体
２２ｂ 第２のラック
２３ 第３の側壁部材
２３ａ 第３の側壁部材本体
２３ｂ 第３のラック
２３ｃ 案内棒
２４ 傾斜板
２５ 上部部材
２６ 連結棒
２７ 被係合部
３０ 基部
３１ シャフト
３２ 枝部材
３３ 側壁支持部材
３４ 歯車支持部材
４０ 中央歯車
４０ａ 第１係合部
４１ 第１の歯車
４２ 第２の歯車
４３ 第３の歯車
４３ａ 第２係合部
Ｐ 通路
Ｓ スロット
Ｍ 薬剤

Claims (7)

1. 薬剤を収容し、前記薬剤の排出口が底部に設けられ、且つ、固定部材挿入口が側部に設けられたケース本体と、
   鉛直な回転軸回りに回転するように前記ケース本体の内部に配置され、外周面に設けられた前記薬剤を前記排出口に案内する上下方向に延在した通路、及び、被係合部を有する回転部材と、
   前記回転部材とともに前記回転軸回りに回転可能な調整部材と、を備え、
   前記調整部材は、前記固定部材挿入口を介して挿入された固定部材と前記被係合部とが係合して、前記回転部材の回転が抑制された状態で、前記回転軸回りに前記回転部材に対して相対回転することにより、前記通路の幅及び奥行きの少なくとも一方を調整する、
   薬剤ケース。
2. 前記回転部材によって運ばれる前記薬剤の内の１つを他の薬剤から分けるセパレータを更に備え、
   前記セパレータは、前記固定部材を兼ねている、
   請求項１に記載の薬剤ケース。
3. 前記セパレータは、前記被係合部に係合する係合部が形成された固定板と、前記固定板に接続された仕切り板とを有する、
   請求項２に記載の薬剤ケース。
4. 前記仕切り板の剛性は、前記固定板の剛性よりも小さい、
   請求項３に記載の薬剤ケース。
5. 平面視において、前記固定部材挿入口と、前記排出口と、前記回転軸とは、一直線に並んでおり、
   平面視において、前記被係合部と前記回転軸とを結ぶ直線は、前記固定部材が前記被係合部に係合するときに前記通路の中央と前記回転軸とを結ぶ直線と所定の角度で交差している、
   請求項４に記載の薬剤ケース。
6. 前記ケース本体は透明または半透明であり、
   前記固定部材が前記被係合部に係合するときに前記通路を介して前記回転部材に対向する前記ケース本体の部位には、鉛直方向に整列する複数の目盛りが付されており、
   前記複数の目盛りそれぞれの近傍には第１の番号が付されており、
   前記ケース本体の側部には、前記固定部材挿入口と共に鉛直方向に整列し、前記仕切り板が挿入可能な複数の仕切り板挿入口が形成されており、
   前記複数の仕切り板挿入口それぞれの近傍には、前記第１の番号と一対一で対応する第２の番号が付されている、
   請求項５に記載の薬剤ケース。
7. 前記所定の角度は９０°である、
   請求項６に記載の薬剤ケース。

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