JP7294050B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関し、例えば電子写真方式の画像形成装置に適用して好適なものである。

電子写真方式で画像を形成する複写機、プリンタやファクシミリ等の画像形成装置では、現像剤を用いて媒体に転写した画像を、定着器により媒体に定着させる（例えば、特許文献１参照）。従来、電子写真方式の画像形成装置は、装置筐体の内部に定着器を収容した構造であり、用紙詰まり等を理由に定着器を装置筐体から取り出す場合、装置筐体に設けられたトップカバーを開いて定着器を外部に露出させたうえで、この定着器を取り出すようになっていた。

特開２００８－３３２９５号公報

上述のように、従来の画像形成装置では、トップカバーを開かないと装置筐体から定着器を取り出すことができないため、定着器を取り出す際の作業性が悪いという問題があった。トップカバーを開くことなく定着器を装置筐体から開口部を介して直接取り出す形態にするため、定着器と開口部との隙間が形成されることを防止するための構成が求められる。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、定着器を取り出す際の作業性を向上し得る画像形成装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、装置本体と、開口部を有し、装置本体に対して回動軸を中心に回動方向へ回動可能に設けられたカバー部材と、開口部を介して、装置本体から着脱可能に設けられ、媒体に形成されたトナー像を定着させる定着器と、定着器に設けられ、カバー部材の外装面の一部を形成するサブカバー部材とを設け、サブカバー部材は、カバー部材の回動によって、回動方向へ移動するようにした。

本発明は、サブカバー部材を回動させるカバー部材の開口部を介して定着器を装置筐体から直接取り出させることができる。

本発明によれば、サブカバー部材を回動させるカバー部材の開口部を介して定着器を装置筐体から直接取り出させることができ、かくして定着器を取り出す際の作業性を従来よりも向上し得る画像形成装置を実現できる。

トップカバー閉鎖状態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。 トップカバー開放状態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。 画像形成装置の内部構成を示す左側面図である。 定着器取外状態におけるトップカバー及び定着ユニットの構成を示す左側面図である。 定着器取外状態におけるトップカバーの構成を示す斜視図である。 定着器装着状態におけるトップカバーの構成を示す斜視図である。 定着ユニットの構成（１）を示す斜視図である。 定着ユニットの構成（２）を示す分解斜視図である。 定着器装着状態及びトップカバー閉鎖状態におけるトップカバー及び定着ユニットの構成を示す左側面図である。 定着器装着状態及びトップカバー開放状態におけるトップカバー及び定着ユニットの構成を示す左側面図である。 定着器装着状態及びサブカバー閉鎖状態における定着ユニットの構成を示す斜視図である。 定着器装着状態及びサブカバー開放状態における定着ユニットの構成を示す斜視図である。 トップカバー閉鎖状態における用紙の積載の様子を示す左側面図である。 トップカバー開放状態における用紙の積載の様子を示す左側面図である。 冷却空気の流れを示す左側面図である。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．画像形成装置の外部構成］
図１、図２及び図３に示すように画像形成装置１は、電子写真方式で用紙に画像を形成（つまり印刷）するプリンタである。

まず、画像形成装置１の外観構成について説明する。画像形成装置１は、外装として略直方体形状の装置筐体２を有している。ここで、装置筐体２の前面２ｆから後面２ｂへ向かう方向を後方向、後面２ｂから前面２ｆへ向かう方向を前方向、装置筐体２の下側から上側へ向かう方向を上方向、装置筐体２の上側から下側へ向かう方向を下方向、装置筐体２の右側から左側へ向かう方向を左方向、装置筐体２の左側から右側へ向かう方向を右方向と定義する。

装置筐体２は、上面が本体側開口部３となっている略箱型の筐体本体部２ｍと、装置筐体２の上面を形成すると共に筐体本体部２ｍの本体側開口部３を覆う蓋状のトップカバー２ｃとにより構成されている。図２に示すようにトップカバー２ｃは、後端に設けられた左右方向に延びるトップカバー回動軸４が、筐体本体部２ｍの後端部上端に設けられた図示しない軸受け部によって回転自在に支持されている。これによりトップカバー２ｃは、図４に示すように、トップカバー回動軸４の中心であるトップカバー回動中心軸４Ａを軸として、前側が筐体本体部２ｍから離れるトップカバー開放方向に回転することで開くと共に、前側が筐体本体部２ｍに近づくトップカバー閉鎖方向に回転することで閉じる。画像形成装置１は、トップカバー２ｃが開かれると、筐体本体部２ｍの本体側開口部３から内部が露出することにより、内部にアクセスされる。以下では、トップカバー２ｃの状態として、本体側開口部３を覆うように閉じた状態をトップカバー閉鎖状態（図１）と呼び、本体側開口部３から内部が露出するように開いた状態をトップカバー開放状態（図２）と呼ぶ。

また図１、図３及び図９に示すように、トップカバー２ｃは、上面の一部が窪んでおり、この窪んでいる部分が、用紙をスタック（集積）する用紙スタッカ部５を形成している。つまり、トップカバー２ｃは、外周部となる上面に用紙スタッカ部５を有している。この用紙スタッカ部５は、用紙をスタックする底面となるスタック面５ｓが、後端から前端に向かってなだらかに上る傾斜面となっている。また用紙スタッカ部５は、スタック面５ｓの左右両端部にスタック部側壁面５ｗが形成されている。画像形成装置１は、用紙スタッカ部５のトップカバー挿入口後側壁面５ｂ（図４）の下端部に設けられた用紙排出口６から前方に排出した用紙を、用紙スタッカ部５のスタック面５ｓ上にスタックする。

またトップカバー２ｃには、用紙スタッカ部５の後部に定着器挿入口７が設けられている。定着器挿入口７は、左右方向に長い孔であり、用紙スタッカ部５の後部においてトップカバー２ｃの上方と下方とを連通させている。

画像形成装置１は、この定着器挿入口７から、装置筐体２の底面に対して垂直である鉛直方向に対し、上方が僅かに前方へ傾く定着器挿抜方向Ｄ１（図４）に沿って筐体本体部２ｍに対し定着ユニット１０が着脱可能に装着される。筐体本体部２ｍに定着ユニット１０が装着された際、定着ユニット１０におけるサブカバー５１の上面は外部に露出する。定着ユニット１０は、トップカバー２ｃに対し、直線方向に沿う定着器挿抜方向Ｄ１のうちの一方向である下向きの定着器挿入方向Ｄ２（図４）へ移動して装着可能となっている。すなわち定着ユニット１０は、印刷動作時にはトップカバー２ｃに装着されることにより、図１、図３、図６及び図９に示す定着器装着状態となる。一方、定着ユニット１０は、用紙詰まり等を理由にトップカバー２ｃから取り外される場合、定着器装着状態から、定着器挿抜方向Ｄ１のうちの他方向である上向きの定着器取外方向（図示せず）へ持ち上げられることにより取り外され、図４及び図５に示す定着器取外状態となる。なお、定着ユニット１０について詳しくは後述する。定着ユニット１０の上面は、定着器挿入口７を塞ぐと共に、用紙スタッカ部５の後部（すなわち用紙スタッカ部５のスタック面５ｓ及び左右のスタック部側壁面５ｗの後部）を形成する形状となっている。

ここで、用紙スタッカ部５のトップカバー挿入口後側壁面５ｂは、トップカバー２ｃの一部となっており、定着器挿入口７の後端部から定着器挿入方向Ｄ２に沿って延び、前方を向く平面である。またトップカバー挿入口前側壁面５ｆは、トップカバー２ｃの一部となっており、定着器挿入口７の前端部から定着器挿入方向Ｄ２に沿って延び、トップカバー挿入口後側壁面５ｂと対向するように後方を向く平面である。つまり、用紙スタッカ部５は、スタック面５ｓとスタック部側壁面５ｗとが、トップカバー２ｃと定着ユニット１０とによって形成され、トップカバー挿入口後側壁面５ｂがトップカバー２ｃによって形成されている。このスタック面５ｓは、用紙排出口６から、用紙が排出される方向である用紙排出方向Ｄ４に沿って延びている。

さらにこの定着ユニット１０の上面には、用紙スタッカ部５の左右両外側部分に取手（図示せず）が設けられている。画像形成装置１は、トップカバー２ｃをトップカバー閉鎖状態にしたまま、トップカバー２ｃの定着器挿入口７から露出しているこの取手が掴まれ上方（定着器取外方向）に引っ張られることで、筐体本体部２ｍに取り付けられている定着ユニット１０が、トップカバー２ｃの定着器挿入口７を介して、筐体本体部２ｍから取り出されることができる。

さらに、トップカバー２ｃの前端には、タッチ操作が可能で各種情報を表示する表示パネル１１や操作ボタン１２等が設けられている。さらに、図示していないが、トップカバー２ｃの所定箇所には、トップカバー２ｃを開閉する際に利用される取手等が設けられている。

［２．画像形成装置の内部構成］
続けて、画像形成装置１の内部構成について説明する。図３に示すように、装置筐体２の内部には、用紙Ｐを搬送する搬送路Ｒに沿って各部が配置されている。すなわち、装置筐体２の内部には、上下方向のほぼ中央に、画像形成装置１で扱う複数色の現像剤（例えばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の４色のトナー）の各色に対応する４個の画像形成ユニット２０（画像形成ユニット２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ及び２０Ｃ）が、搬送路Ｒに沿って前後方向に並んで設けられている。以下では、用紙Ｐの搬送方向と該用紙Ｐの紙面に直交する厚さ方向とに直交する左右方向を、搬送幅方向とも呼ぶ。

各画像形成ユニット２０（画像形成ユニット２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ及び２０Ｃ）は、ＬＥＤヘッド２１（ＬＥＤヘッド２１Ｋ、２１Ｙ、２１Ｍ及び２１Ｃ）と、感光体ドラム２２（感光体ドラム２２Ｋ、２２Ｙ、２２Ｍ及び２２Ｃ）と、トナー収容部２３（トナー収容部２３Ｋ、２３Ｙ、２３Ｍ及び２３Ｃ）とを有している。各画像形成ユニット２０は、ＬＥＤヘッド２１により感光体ドラム２２の表面に光を照射して露光することにより、感光体ドラム２２の表面に静電潜像を形成した後、静電潜像にトナー収容部２３から供給されるトナーを付着させることにより、感光体ドラム２２の表面にトナー像を形成するハードウェアである。

さらに装置筐体２の内部には、４個の画像形成ユニット２０の下方に、転写ユニット２４が設けられている。転写ユニット２４は、搬送路Ｒに沿って前後方向に走行自在に設けられた環状の搬送ベルト２５と、搬送ベルト２５を間に挟んで感光体ドラム２２（感光体ドラム２２Ｋ、２２Ｙ、２２Ｍ及び２２Ｃ）の下方に対向配置された転写ローラ２６（転写ローラ２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃ）とを有している。

各転写ローラ２６は、感光体ドラム２２と搬送ベルト２５との間を用紙Ｐが通過する際に、用紙Ｐをトナーとは逆極性に帯電させることにより、感光体ドラム２２上に形成された各色のトナー像を用紙Ｐに転写する部材である。

さらに装置筐体２の内部には、転写ユニット２４の下方（つまり装置筐体２の下部）に、用紙Ｐを収容する用紙トレイ２７が設けられている。さらに、装置筐体２の内部には、この用紙トレイ２７と転写ユニット２４との間の搬送路Ｒ上に、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ対等が設けられている。

さらに装置筐体２の内部には、転写ユニット２４の用紙搬送方向下流側（つまり後方）に、定着ユニット１０が設けられている。定着ユニット１０の定着器８は、加熱ローラ２８と、搬送路Ｒを間に挟んで加熱ローラ２８の下方に対向配置されたバックアップローラ２９とを備え、転写ユニット２４によって用紙Ｐに転写されたトナー像を、これら加熱ローラ２８及びバックアップローラ２９によって加熱及び加圧することにより用紙Ｐ上に定着させる。さらに装置筐体２の内部には、定着ユニット１０と用紙排出口６との間の搬送路Ｒ上に、用紙Ｐを用紙排出口６から用紙スタッカ部５へ排出する排出ローラ対等が設けられている。

［３．トップカバー及び定着ユニットとこれらの周辺部分の構成］
次に、トップカバー２ｃ及び定着ユニット１０とこれらの周辺部分の構成についてさらに詳しく説明する。なお、ここでは、トップカバー２ｃ及び定着ユニット１０とこれらの周辺部分の構成のうち、トップカバー２ｃの開閉及び定着ユニット１０の着脱にかかる部分の構成についてのみ説明する。

［４．トップカバーの構成］
図４、図９及び図１０に示すように、トップカバー２ｃは、後端に設けられたトップカバー回動軸４が、筐体本体部２ｍの後端部上端に設けられた図示しない軸受け部によって回転自在に支持されている。具体的に、このトップカバー回動軸４は、用紙スタッカ部５のトップカバー挿入口後側壁面５ｂの後方に位置する。トップカバー２ｃは、このトップカバー回動軸４を軸として回転することにより開閉する。

またこのトップカバー２ｃは、上面に用紙スタッカ部５が設けられていると共に、用紙スタッカ部５の後部に定着器挿入口７が設けられている。定着器挿入口７は、定着ユニット１０の上面と同程度の大きさであり、用紙スタッカ部５の後部と、その左右両外側部分とを開放する孔となっている。トップカバー２ｃ全体のうち、用紙スタッカ部５のスタック面５ｓの前部を形成している部分をカバー部材スタック面としてのトップカバースタック面形成部４０ｓと呼び、用紙スタッカ部５の左右のスタック部側壁面５ｗの前部を形成している部分をトップカバー側壁面形成部４０ｗと呼ぶ。つまり定着器挿入口７は、用紙スタッカ部５のトップカバー挿入口後側壁面５ｂと、トップカバースタック面形成部４０ｓ及びトップカバー側壁面形成部４０ｗとの間に設けられている。

トップカバースタック面形成部４０ｓの後端部における左右両端よりもやや内側には、左右方向に所定の間隔を空けて、２つのトップカバー前側座６０（図５）が形成されている。このトップカバー前側座６０は、トップカバースタック面形成部４０ｓよりも下側へ凹んだ平面形状であり、平面視でサブカバー前側アーム６２（後述する）よりも僅かに大きい長方形状となっている。

またトップカバー挿入口後側壁面５ｂの上端部における左右両端部には、左右方向にトップカバー前側座６０よりも大きな間隔を空けて、２つのトップカバー後側座６１（図５）が形成されている。このトップカバー後側座６１は、トップカバー挿入口後側壁面５ｂから前方へ突出する板状部材であり、上面が平面形状となっている。

筐体本体部２ｍは、トップカバー閉鎖状態のトップカバー２ｃの定着器挿入口７の下方に、定着ユニット１０を着脱自在に収容する定着器収容部４２が設けられている。

［５．定着ユニットの構成］
図７、図８、図１１及び図１２に示すように、定着ユニット１０は、定着器８とサブカバー５１とにより構成されている。

［６．定着器の構成］
定着器８は、外装として左右方向に長い略直方体形状の定着器筐体４３を有している。この定着器筐体４３は、上面を定着器挿入口７から外部に露出させた状態で、筐体本体部２ｍの定着器収容部４２に収容される。なお、定着器収容部４２は、定着器筐体４３を前方に傾けた状態で収容するようになっており、定着器筐体４３を前方斜め上（定着器取外方向）に引き出すことで取り出すことができる。さらにこの定着器筐体４３は、露出部分となる上面側にサブカバー５１が取り付けられており、このサブカバー５１が、用紙スタッカ部５の後部（すなわちスタック面５ｓ及び左右のスタック部側壁面５ｗの後部）を形成する。

この定着器筐体４３は、定着器カバー４３ｍに覆われている。定着器カバー４３ｍは、定着器カバー側板４３ｓを有している。定着器カバー側板４３ｓは、定着器カバー４３ｍの左右両端部を形成しており、定着ユニット１０と同様の前後方向の幅を有し鉛直方向に沿って上下方向に長く延びる板形状である。また定着器カバー４３ｍは、前端部に定着器カバー前側壁面４３ｆ（図４）が形成されている。定着器カバー前側壁面４３ｆは、平面形状であり、定着器装着状態（図９）においてサブカバー５１のサブカバー前側壁面５１ｆＳと同一面上に配置されている。ここで、定着器カバー４３ｍ全体のうち、サブカバー５１のサブカバースタック面形成部５１ｓの下側に位置する上面を定着器カバー上面５０ｓと呼ぶ。さらにこの定着器カバー４３ｍには、用紙スタッカ部５の左右両外側部分に取手（図示せず）が設けられている。

定着器カバー側板４３ｓにおける上寄りの後部には、円弧状の長孔であるサブカバーガイド溝４３ｇが穿設されている。規制部としてのサブカバーガイド溝４３ｇは、トップカバー２ｃのトップカバー回動中心軸４Ａと同一軸上に位置するサブカバー回動中心軸５１Ａを中心とする、半径がカバーガイド溝半径Ｒ１である円弧形状であり、３０［°］程度の回動角度範囲に亘って形成されている。このサブカバーガイド溝４３ｇは、サブカバー５１のサブカバーポスト５１ｐ（後述する）の外径よりも僅かに広い溝幅であり、サブカバーポスト５１ｐを内部に挿入させた状態で摺動させる。このため定着器カバー４３ｍは、サブカバーポスト５１ｐをサブカバーガイド溝４３ｇ内部で摺動させつつ、トップカバー回動中心軸４Ａと共通の回動軸であるサブカバー回動中心軸５１Ａを軸としてサブカバー５１を回動させる。

さらに画像形成装置１は、トップカバー２ｃの開閉時に、トップカバー２ｃのトップカバー挿入口前側壁面５ｆと定着器筐体４３とが干渉しないよう、トップカバー閉鎖状態のときの、トップカバー２ｃのトップカバー挿入口前側壁面５ｆと、定着器収容部４２に収容されている定着ユニット１０における定着器筐体４３との間に隙間Ｓｐ１（図９）が設けられている。

ところで、トップカバー２ｃのトップカバー挿入口前側壁面５ｆと、定着器カバー４３ｍの定着器カバー前側壁面４３ｆとの間に隙間Ｓｐ１が空いていると、用紙スタッカ部５に排出された用紙Ｐがこの隙間Ｓｐ１から装置筐体２の内部に入り込んでしまったり、異物がこの隙間Ｓｐ１から装置筐体２の内部に入り込んでしまったりする可能性が出てくる。そこで、定着器筐体４３の上面には、定着器カバー４３ｍとは別に、この隙間Ｓｐ１を覆うサブカバー５１が取り付けられている。

［７．サブカバーの構成］
サブカバー５１は、定着器カバー４３ｍの上部に被さるようにして定着器カバー４３ｍに取り付けられている。つまり、定着器筐体４３の上面は、定着器カバー４３ｍとサブカバー５１の二重構造となっており、サブカバー５１により用紙スタッカ部５の後部を形成する。ここで、サブカバー５１全体のうち、用紙スタッカ部５のスタック面５ｓの後部を形成する部分をサブカバースタック面形成部５１ｓと呼び、スタック部側壁面５ｗを形成する部分をサブカバー側壁面形成部５１ｗと呼ぶ。これらサブカバー５１のサブカバースタック面形成部５１ｓ及びサブカバー側壁面形成部５１ｗは、トップカバー２ｃのトップカバースタック面形成部４０ｓ及びトップカバー側壁面形成部４０ｗの延長線上の面となっており、これらサブカバー５１のサブカバースタック面形成部５１ｓ及びサブカバー側壁面形成部５１ｗと、トップカバー２ｃのトップカバースタック面形成部４０ｓ及びトップカバー側壁面形成部４０ｗとにより、用紙スタッカ部５が形成される。

サブカバースタック面形成部５１ｓは、水平方向に対し前上がりに傾斜する平板部材であり、その上面に、用紙スタッカ部５のスタック面５ｓの後側の大部分を占める平面形状のサブカバー部材スタック面としてのサブカバースタック面５１ｓＳが形成されている。サブカバースタック面形成部５１ｓは、トップカバー２ｃのトップカバースタック面形成部４０ｓの後端部の上側に僅かにオーバーラップするように重なっている。

サブカバー前側壁５１ｆは、サブカバー側壁面形成部５１ｗの前端部から下方向へ向かって延び、定着器カバー４３ｍの定着器カバー前側壁面４３ｆと平行に配置された平板部材であり、その前面に、サブカバー前側壁面５１ｆＳが形成されている。サブカバー前側壁面５１ｆＳは、平面形状であり、トッ定着器装着状態においてトップカバー２ｃのトップカバー挿入口前側壁面５ｆ（図９）と前後方向に対向する。また定着器装着状態においてトップカバー２ｃのトップカバー挿入口前側壁面５ｆとサブカバー５１のサブカバー前側壁面５１ｆＳとの間には、僅かな隙間Ｓｐ１が形成されている。またサブカバー前側壁面５１ｆＳは、定着器装着状態において定着器カバー４３ｍの定着器カバー前側壁面４３ｆと平行な同一面上に配置されている。

サブカバー側壁面形成部５１ｗは、サブカバースタック面形成部５１ｓの左右両端部から上方向へ向かって延び、定着器カバー４３ｍの左右側板と平行に配置された平板部材であり、その左右内面に、サブカバー側壁面５１ｗＳが形成されている。サブカバー側壁面５１ｗＳは、平面形状であり、用紙スタッカ部５の後部分の左右両外側面を形成している。

サブカバースタック面形成部５１ｓの前端部における左右両端よりもやや内側からは、左右方向にトップカバー前側座６０（図５）と同等の間隔を空けて、２つの第２の係合部としてのサブカバー前側アーム６２が、用紙の搬送方向である前方へ向かって定着器カバー４３ｍよりも前方へ突出している。サブカバー前側アーム６２は、平面視でトップカバー前側座６０（図５）と同様の長方形の板形状であり、前端部から後端部までに亘って、上下方向の厚さがトップカバー前側座６０の上下方向の深さと同一である。このサブカバー前側アーム６２は、定着器装着状態（図１、図３、図６及び図９）において、サブカバースタック面形成部５１ｓの前方に位置するトップカバー前側座６０の上面にその下面が当接するように、すなわちトップカバー前側座６０の上に載るように、トップカバー前側座６０の凹みに嵌まり込むことにより、サブカバー前側アーム６２の上面であるサブカバー前側アーム上面６２Ｓとトップカバースタック面形成部４０ｓとをオーバーラップさせて滑らかに連結する。

サブカバー５１は、用紙の搬送幅方向の長さよりも短い搬送幅方向の間隔を空けてサブカバー前側アーム６２を配置すると共に、サブカバー前側アーム６２を、トップカバー２ｃのトップカバースタック面形成部４０ｓの後端部に重なるようにすることにより、隙間Ｓｐ１を上方から覆うようになっている。このため用紙スタッカ部５のスタック面５ｓは、トップカバー２ｃのトップカバースタック面形成部４０ｓと、サブカバー５１のサブカバースタック面形成部５１ｓと、サブカバー５１のサブカバー前側アーム６２のサブカバー前側アーム上面６２Ｓとによって、隙間のないように形成されている。こうすることで画像形成装置１は、トップカバー２ｃの定着器挿入口７から定着ユニット１０の上面が露出している状態でトップカバー２ｃをスムーズに開閉することができ、且つ左右のサブカバー前側アーム６２の間に用紙等の異物が入り込み、さらに隙間Ｓｐ１から装置筐体２の内部に異物が侵入することを防いでいる。

またサブカバー５１は、サブカバースタック面形成部５１ｓを、トップカバー２ｃのトップカバースタック面形成部４０ｓの後端部の上側に僅かにオーバーラップするように重ね、隙間Ｓｐ１を上方から覆うようにした。このためサブカバー５１は、後述する冷却空気Ａｒが隙間Ｓｐ１を介し外部へ漏れないように塞ぎ、冷却効率を保っている。

またサブカバー側壁面形成部５１ｗの後端部の上端部、すなわち用紙排出口６の上方の左右両脇からは、左右方向にトップカバー後側座６１（図５）と同等の間隔を空けて、２つの第１の係合部としてのサブカバー後側アーム６３が、搬送幅方向である左右方向の内側へ向かって突出している。サブカバー後側アーム６３は、平面視で略台形の板形状である。このサブカバー後側アーム６３は、定着器装着状態（図１、図３、図６及び図９）においてトップカバー後側座６１（図５）にその下面が当接するように、トップカバー後側座６１の上に載る。このときサブカバー５１は、サブカバー５１の重心であるサブカバー重心Ｃｇ（図７）を、トップカバー後側座６１とサブカバー後側アーム６３との当接箇所と、トップカバー前側座６０とサブカバー前側アーム６２との当接箇所とを結んだ四角形Ｓｑの内側に位置させることにより、安定的にトップカバー２ｃの上に載ることができる。

定着器装着状態において、サブカバー後側アーム６３は、トップカバー回動中心軸４Ａから所定距離離れた位置に設けられており、サブカバー前側アーム６２は、トップカバー回動中心軸４Ａからサブカバー後側アーム６３よりも離れた位置に設けられている。

さらにサブカバー側壁面形成部５１ｗの下端部近傍の後ろ寄りからは、円筒形状のサブカバーポスト５１ｐが左右方向の外側へ突出している。第３の係合部としてのサブカバーポスト５１ｐは、定着器カバー側板４３ｓのサブカバーガイド溝４３ｇ内部に摺動可能な状態で嵌まり込む。このためサブカバー５１は、サブカバーポスト５１ｐをサブカバーガイド溝４３ｇ内部で摺動させつつ、定着器カバー４３ｍに対し、サブカバー回動中心軸５１Ａ、すなわちトップカバー回動中心軸４Ａを軸として回動する。

これにより、図１１及び図１２に示すように、サブカバー５１は、サブカバー回動中心軸５１Ａを軸として、サブカバー５１のサブカバースタック面形成部５１ｓが定着器カバー４３ｍの定着器カバー上面５０ｓから離れる、図１２中反時計回り方向であるサブカバー開放方向に回動することで開く一方、サブカバー５１のサブカバースタック面形成部５１ｓが定着器カバー４３ｍの定着器カバー上面５０ｓに近づく、図１１中時計回り方向であるサブカバー閉鎖方向に回動することで閉じる。

またサブカバー５１は、サブカバーポスト５１ｐが定着器カバー側板４３ｓのサブカバーガイド溝４３ｇに嵌まり込むことにより、定着器取外状態においてもサブカバー５１が定着器８から離脱しないようにし定着ユニット１０を取り回しやすくすると共に、定着器カバー４３ｍに対するサブカバー５１の位置を規制する。

ここで、サブカバー５１の状態として、トップカバー閉鎖状態（図１及び図９）においてサブカバーポスト５１ｐがサブカバーガイド溝４３ｇの下端部に位置し、サブカバースタック面形成部５１ｓが、定着器カバー４３ｍの定着器カバー上面５０ｓに近接した状態を、図１１に示すサブカバー閉鎖状態とも呼ぶ。また、サブカバー５１の状態として、トップカバー開放状態（図２及び図１０）においてサブカバーポスト５１ｐがサブカバーガイド溝４３ｇの上端部に位置し、サブカバースタック面形成部５１ｓが、定着器カバー４３ｍの定着器カバー上面５０ｓから離間した状態を、図１２に示すサブカバー閉鎖状態とも呼ぶ。

さらにサブカバー５１は、図示しないトーションスプリングにより、サブカバー５１のサブカバースタック面形成部５１ｓが定着器カバー４３ｍの定着器カバー上面５０ｓに近づくサブカバー閉鎖方向に付勢されている。

かかる構成においてサブカバー５１は、サブカバー前側アーム６２がトップカバー前側座６０に当接し、サブカバー後側アーム６３がトップカバー後側座６１に当接していることにより、トップカバー２ｃが開くと、トップカバー２ｃのトップカバー前側座６０によりサブカバー前側アーム６２が、トップカバー後側座６１によりサブカバー後側アーム６３が上方に持ち上げられて、トップカバー２ｃと共に一体で開く。またサブカバー５１は、トップカバー２ｃが閉じると、トーションスプリング（図示せず）の付勢力によりトップカバー２ｃと共に閉じる。このように、サブカバー５１は、隙間Ｓｐ１を覆うと共に、トップカバー２ｃの開閉に伴ってトップカバー２ｃと一体で開閉するようになっている。

サブカバー５１は、サブカバー開放状態と、サブカバー閉鎖状態と、サブカバー開放状態とサブカバー閉鎖状態との間を遷移するときとの全ての状態において、常にサブカバー前側アーム６２がトップカバー前側座６０に当接し、サブカバー後側アーム６３がトップカバー後側座６１に当接している。

［８．定着器の取出動作］
次に、定着ユニット１０を取り出す取出動作について説明する。定着ユニット１０の取出動作は、定着ユニット１０の寿命による交換時や定着ユニット１０内での用紙詰まり時等に、定着ユニット１０が画像形成装置１から取り出される動作である。ユーザは、画像形成装置１のトップカバー２ｃを閉じたまま、トップカバー２ｃの定着器挿入口７から露出している取手（図示せず）を掴んで定着ユニット１０を前方斜め上（定着器取外方向）に引き出すことで、筐体本体部２ｍに取り付けられている定着ユニット１０を、トップカバー２ｃの定着器挿入口７を介して筐体本体部２ｍ内から取り出す。

一方、定着ユニット１０を筐体本体部２ｍに取り付ける取付動作は、取出動作とは逆の動作となる。すなわち、ユーザは、定着ユニット１０をトップカバー２ｃの定着器挿入口７から定着器挿入方向Ｄ２に向かって筐体本体部２ｍ内に押し下げることにより、筐体本体部２ｍに取り付ける。

［９．トップカバーの開放動作］
続けて、トップカバー２ｃの開放動作について説明する。トップカバー２ｃの開放動作は、搬送ベルト２５の交換時や定着ユニット１０よりも用紙搬送方向上流側での用紙詰まり時等に、トップカバー２ｃが開かれる動作である。

まず、トップカバー閉鎖状態においては、図１、図９及び図１１に示すように、トップカバー２ｃのトップカバー前側座６０にサブカバー５１のサブカバー前側アーム６２が、トップカバー２ｃのトップカバー後側座６１にサブカバー５１のサブカバー後側アーム６３が、それぞれ上方から当接して載った状態になっている。また、トップカバー２ｃのトップカバー回動中心軸４Ａとサブカバー５１のサブカバー回動中心軸５１Ａとは同一軸上となっている。

ユーザは、図２、図１０及び図１２に示すように、トップカバー２ｃに設けられた図示しない取手を掴んでトップカバー２ｃの前部を上方に持ち上げることにより、トップカバー回動中心軸４Ａを軸として、トップカバー２ｃをトップカバー開放方向へ回動させて開き、トップカバー開放状態とする。このとき、定着ユニット１０のサブカバー５１は、サブカバー前側アーム６２がトップカバー２ｃのトップカバー前側座６０から、サブカバー後側アーム６３がトップカバー２ｃのトップカバー後側座６１から、それぞれトップカバー開放方向へトップカバー２ｃにより持ち上げられることにより、トップカバー２ｃと共に開く。またこのとき定着ユニット１０のサブカバー５１は、サブカバーポスト５１ｐが定着器カバー４３ｍのサブカバーガイド溝４３ｇ内部を摺動しつつ移動方向を規制されながら、サブカバー回動中心軸５１Ａ、すなわちトップカバー回動中心軸４Ａを軸として、トップカバー２ｃと同一の曲率の回動軌道でサブカバー開放方向へ回動する。これによりサブカバー５１は、トップカバー２ｃに当接し続けたまま、サブカバー５１とトップカバー２ｃとの相対的な位置関係を保ちつつ、トップカバー２ｃと一体でサブカバー開放方向へ回動する。

一方、トップカバー２ｃを閉じる閉鎖動作は、開放動作とは逆の動作となる。すなわち、ユーザは、開いているトップカバー２ｃの前部を下方に押し下げることにより、トップカバー２ｃをトップカバー閉鎖方向へ回動させて閉じる。このとき、定着ユニット１０のサブカバー５１は、トップカバー２ｃにより持ち上げられトップカバー２ｃと一体でサブカバー閉鎖方向へ回動し、トーションスプリングによる付勢力によりトップカバー２ｃと共に閉じる。

このときも定着ユニット１０のサブカバー５１は、サブカバーポスト５１ｐが定着器カバー４３ｍのサブカバーガイド溝４３ｇ内部を摺動しつつ移動方向を規制されながら、サブカバー回動中心軸５１Ａ、すなわちトップカバー回動中心軸４Ａを軸として、トップカバー２ｃと同一の曲率の回動軌道でトップカバー閉鎖方向へ回動する。これによりサブカバー５１は、トップカバー２ｃに当接し続けたまま、サブカバー５１とトップカバー２ｃとの相対的な位置関係を保ちつつ、トップカバー２ｃと一体にトップカバー閉鎖方向へ回動する。

［１０．効果等］
以上の構成において画像形成装置１は、トップカバー２ｃの上面に設けられた用紙スタッカ部５の後部に定着器挿入口７を設け、この定着器挿入口７を介して、筐体本体部２ｍに着脱自在に収容されている定着ユニット１０を取り出すことができるようにした。このため画像形成装置１は、トップカバー２ｃを閉じたまま、定着器挿入口７から定着ユニット１０を直接取り出させることができる。これにより画像形成装置１は、定着ユニット１０を取り出す際の作業性を従来よりも向上できる。

また画像形成装置１は、トップカバー閉鎖状態において、定着器挿入口７から露出する定着ユニット１０の上面であるサブカバー５１が、用紙スタッカ部５の後部を形成するようにした。このため画像形成装置１は、例えば、トップカバー２ｃに用紙スタッカ部５と定着器挿入口７とを別々に設けた場合と比較して、装置筐体２を小型化することができる。

ここで、トップカバー２ｃとサブカバー５１とを、異なる回動軸を中心に回動させることも考えられる。しかしながらその場合、トップカバー２ｃとサブカバー５１とは連動はするものの、回動するに連れて互いの相対的な位置関係が変化してしまう。このため、スタック面５ｓに用紙が載置された状態でトップカバー２ｃがトップカバー開放方向へ回動すると、スタック面５ｓにおけるトップカバースタック面形成部４０ｓとサブカバースタック面５１ｓＳとのつなぎ目において、段差が発生したり、大きな角度変化が発生したりしてしまい、用紙の形状が崩れたりスタック面５ｓから落ちたりしてしまう可能性がある。またそのような場合、トップカバー２ｃとサブカバー５１とが別体で互いに異なる回動軌道で回動するため、回動する際にトップカバー２ｃとサブカバー５１とが物理的に干渉しないように、トップカバー２ｃとサブカバー５１との隙間Ｓｐ１を大きめに設計する必要がある。

これに対し画像形成装置１は、サブカバー５１を、サブカバー前側アーム６２をトップカバー前側座６０の上側に、サブカバー後側アーム６３をトップカバー後側座６１の上側にそれぞれ当接させ、トップカバー２ｃにサブカバー５１を載せた状態で、トップカバー２ｃを回動させるようにした。このため画像形成装置１は、サブカバー５１を、トップカバー２ｃとの相対的な位置関係を保ちつつ、トップカバー２ｃと一体に回動させることができる。

また画像形成装置１は、トップカバー２ｃのトップカバー回動中心軸４Ａと同一軸上に位置するサブカバー回動中心軸５１Ａを中心とするサブカバーガイド溝４３ｇに沿ってサブカバーポスト５１ｐを摺動させ、サブカバー５１をトップカバー２ｃと同軸を中心に回動させるようにした。このため画像形成装置１は、サブカバー５１をトップカバー２ｃと同じ曲率の回動軌道で安定的に回動させることができる。

よって画像形成装置１は、トップカバー２ｃの開閉中において、スタック面５ｓにおけるトップカバースタック面形成部４０ｓとサブカバースタック面５１ｓＳとのつなぎ目において、常に段差や大きな角度変化が発生させないようにし、トップカバースタック面形成部４０ｓとサブカバースタック面５１ｓＳとを滑らかに連結させることができる。これにより画像形成装置１は、図１３及び図１４に示すように、スタック面５ｓにスタックされた用紙が載置された状態であっても、用紙を崩すことなく安定的にスタック面５ｓに載置させ続けたままトップカバー２ｃを開閉させることができる。

また画像形成装置１は、トップカバー２ｃとサブカバー５１とを一体に回動させるようにしたため、トップカバー２ｃとサブカバー５１とが別体で互いに異なる回動軌道で回動する場合と比較して、トップカバー２ｃとサブカバー５１との隙間Ｓｐ１を小さく設計できる。このため画像形成装置１は、図１５に示すように、装置筐体２内部において前方から定着ユニット１０に向かって送られた冷却空気Ａｒを、トップカバー２ｃとサブカバー５１との隙間から外部へ漏らさずに、定着器カバー４３ｍと、用紙スタッカ部５を兼ねるサブカバー５１との間を通過させることができる。

このため画像形成装置１は、用紙スタッカ部５を兼ねるサブカバー５１のサブカバースタック面形成部５１ｓを効率良く空冷し冷却効率を向上できる。これにより画像形成装置１は、高温である定着ユニット１０の上側の近傍に配置された用紙スタッカ部５が高温となり、印字後の用紙がカールしたり用紙面のトナーが再溶融しスタック面５ｓに固着してしまうことを防止できる。

以上の構成によれば画像形成装置１は、装置筐体２と、開口部としての定着器挿入口７を有し、装置筐体２に対して回動軸としてのトップカバー回動中心軸４Ａを中心に回動方向へ回動可能に設けられたトップカバー２ｃと、定着器挿入口７を介して、装置筐体２から着脱可能に設けられ、媒体としての用紙Ｐに形成されたトナー像を定着させる定着器８と、定着器８に設けられ、トップカバー２ｃの外装面の一部を形成するサブカバー５１とを設け、サブカバー５１は、トップカバー２ｃの回動によって、回動方向へ移動するようにした。

これにより画像形成装置１は、サブカバー５１を回動させるトップカバー２ｃの定着器挿入口７を介して定着器８を装置筐体２から直接取り出させることができる。

［１１．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、サブカバースタック面形成部５１ｓの前端部から２つのサブカバー前側アーム６２を突出させる場合について述べた。本発明はこれに限らず、サブカバースタック面形成部５１ｓの前端部における搬送幅方向の中央部からさらに１つのサブカバー前側アーム６２を突出させて合計で３つのサブカバー前側アーム６２としたり、搬送幅方向の中央部から１つのサブカバー前側アーム６２のみを突出させたりする等、任意の本数のサブカバー前側アーム６２を設けても良い。また、サブカバースタック面形成部５１ｓの前端部の搬送幅方向の一端側から他端側までに亘って、サブカバー前側アーム６２を幅広く形成しても良い。また、サブカバー前側アーム６２を省略し、サブカバースタック面形成部５１ｓの前端部をトップカバースタック面形成部４０ｓの後端部に重ねるようにしても良い。

また上述した実施の形態においては、定着器カバー側板４３ｓにおける上寄りの後部にサブカバーガイド溝４３ｇを形成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、サブカバー回動中心軸５１Ａを中心とするトップカバー２ｃの回動軌跡と同一の曲率の円弧形状であれば、他の種々の場所にサブカバーガイド溝４３ｇを形成しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、それぞれサブカバー５１にサブカバーポスト５１ｐを、定着器カバー４３ｍにサブカバーガイド溝４３ｇを設ける場合について述べた。本発明はこれに限らず、ポストと溝との配置を逆にし、それぞれ定着器カバー４３ｍにサブカバーポストを、サブカバー５１にサブカバーガイド溝を設けても良い。

さらに上述した実施の形態においては、定着器カバー４３ｍのサブカバーガイド溝４３ｇにサブカバー５１のサブカバーポスト５１ｐをはめ込む場合について述べた。本発明はこれに限らず、定着器カバー４３ｍからサブカバー５１が外れないようにでき、定着器カバー４３ｍに対するサブカバー５１の動きを規制できれば、サブカバーガイド溝４３ｇ及びサブカバーポスト５１ｐは他の構成でも良く、又は、サブカバーガイド溝４３ｇ及びサブカバーポスト５１ｐを省略しても良い。

さらに本発明を、定着ユニット１０の上面の位置及び大きさが上述した実施の形態とは異なる画像形成装置に適用する場合、定着器挿入口７の位置及び大きさを適宜変更すれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、電子写真方式のプリンタである画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、電子写真方式の画像形成装置であれば、画像形成装置１とは異なる構成の画像形成装置にも適用しても良い。例えば、画像形成ユニットで形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写してから媒体に転写する構成の画像形成装置に適用しても良い。また、１個の画像形成ユニットを有する単色の画像形成装置や、５個以上の画像形成ユニットを有するカラーの画像形成装置に適用しても良い。さらに、用紙以外の媒体に画像を形成する画像形成装置に適用しても良い。さらに、電子写真方式のコピー機やファクシミリ、複合機等の画像形成装置にも本発明を適用しても良い。

さらに、上述した各実施の形態では、画像形成装置１に、媒体に画像を形成する画像形成部の具体例として、画像形成ユニット２０を設けたが、これに限らず、画像形成ユニット２０とは異なる構成の画像形成部を画像形成装置１に設けるようにしても良い。

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

さらに上述した実施の形態においては、装置本体としての装置筐体２と、カバー部材としてのトップカバー２ｃと、定着器としての定着器８と、サブカバー部材としてのサブカバー５１とによって、画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる装置本体と、カバー部材と、定着器と、サブカバー部材とによって、画像形成装置を構成しても良い。

本発明は、例えば、電子写真方式のプリンタや、コピー機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置で広く利用することができる。

１……画像形成装置、２……装置筐体、２ｍ……筐体本体部、２ｆ……前面、２ｂ……後面、２ｃ……トップカバー、３……本体側開口部、４……トップカバー回動軸、４Ａ……トップカバー回動中心軸、５……用紙スタッカ部、５ｓ……スタック面、５ｂ……トップカバー挿入口後側壁面、５ｆ……トップカバー挿入口前側壁面、５ｗ……スタック部側壁面、６……用紙排出口、７……定着器挿入口、８……定着器、１０……定着ユニット、１１……表示パネル、１２……操作ボタン、２０……画像形成ユニット、２１……ＬＥＤヘッド、２２……感光体ドラム、２３……トナー収容部、２４……転写ユニット、２５……搬送ベルト、２６……転写ローラ、２７……用紙トレイ、２８……加熱ローラ、２９……バックアップローラ、４０ｓ……トップカバースタック面形成部、４０ｗ……トップカバー側壁面形成部、４２……定着器収容部、４３……定着器筐体、４３ｍ……定着器カバー、Ｄ１……定着器挿抜方向、Ｄ２……定着器挿入方向、Ｄ４……用紙排出方向、Ｒ１……カバーガイド溝半径、４３……定着器筐体、４３ｍ……定着器カバー、４３ｓ……定着器カバー側板、４３ｆ……定着器カバー前側壁面、５０ｓ……定着器カバー上面、４３ｇ……サブカバーガイド溝、５１……サブカバー、５１ｐ……サブカバーポスト、５１ｆ……サブカバー前側壁、５１ｆＳ……サブカバー前側壁面、５１ｗ……サブカバー側壁面形成部、５１ｗＳ……サブカバー側壁面、５１ｓ……サブカバースタック面形成部、５１ｓＳ……サブカバースタック面、５１Ａ……サブカバー回動中心軸、６０……トップカバー前側座、６１……トップカバー後側座、６２……サブカバー前側アーム、６２Ｓ……サブカバー前側アーム上面、６３……サブカバー後側アーム、Ａｒ……冷却空気、Ｓｐ１……隙間、Ｃｇ……サブカバー重心、Ｓｑ……四角形、Ｐ……用紙、Ｒ……搬送路。

Claims (11)

1. 装置本体と、
   開口部を有し、前記装置本体に対して回動軸を中心に回動方向へ回動可能に設けられたカバー部材と、
   前記開口部を介して、前記装置本体から着脱可能に設けられ、媒体に形成されたトナー像を定着させる定着器と、
   前記定着器に設けられ、前記カバー部材の外装面の一部を形成するサブカバー部材と
   を有し、
   前記サブカバー部材は、
   前記カバー部材の回動によって、前記回動方向へ移動する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記サブカバー部材は、
   前記回動軸から所定距離離れた位置に設けられ、前記カバー部材と係合する第１の係合部と、
   前記回動軸から前記第１の係合部よりも離れた距離に設けられた第２の係合部と
   を有し、
   前記第１の係合部及び前記第２の係合部が前記カバー部材と係合した状態で移動する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記サブカバー部材は、前記カバー部材が前記回動方向へ回動して開くと、該カバー部材によって前記第２の係合部が押し上げられることにより、前記カバー部材により回動する
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記サブカバー部材は、前記定着器と係合する第３の係合部を有し、
   前記定着器は、前記サブカバー部材を前記定着器から離脱しないよう規制する規制部を有する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記規制部は、前記サブカバー部材を前記回動方向へガイドし、
   前記サブカバー部材は、前記第３の係合部が前記定着器の前記規制部によって規制されることで前記カバー部材により移動可能である
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記規制部は、円弧状に形成された長孔であり、
   前記第３の係合部は、前記長孔に挿入される突部である
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記サブカバー部材は、
   前記カバー部材の前記外装面の一部を形成するように前記媒体を積載するサブカバー部材スタック面を有する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の画像形成装置。
8. 前記サブカバー部材は、前記定着器が前記装置本体に装着された際において、前記開口部から露出する露出部分に、前記サブカバー部材スタック面を有し、
   前記カバー部材は、外周部に、前記媒体を積載するカバー部材スタック面を有し、
   前記定着器が前記装置本体に装着されたとき、前記サブカバー部材スタック面と、前記カバー部材スタック面とが連結し、スタック面が形成される
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記サブカバー部材は、前記サブカバー部材スタック面と前記カバー部材スタック面との間に設けられた隙間を覆う
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記カバー部材及び前記サブカバー部材は、
    前記サブカバー部材の露出部分における、前記隙間とは反対側に位置する前記回動軸を中心に回転することにより開閉する
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記サブカバー部材は、前記サブカバー部材が前記カバー部材と係合する複数箇所を囲った範囲内に重心を配置させるように、前記カバー部材に係合する
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
    
    

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