JP7244641B2 - イメージ比較のための試料撮像及びイメージアーカイビング - Google Patents

Description

本発明は、組織試料画像の捕捉を対象とし、具体的には、後の画像比較のための捕捉した組織試料画像のアーカイビングを対象とする。

バイオバンク、病理学部門又は他の同様の施設で処理され研究されるものなど、従来の組織試料は、後のセクショニング又はスライシングのためにパラフィンワックスブロックに埋め込まれる場合が多い。パラフィンブロックは、組織試料を薄切りすることができるように組織試料を支持する。そのようなスライシングは、一般に、ミクロトーム又は他の同様の組織スライシング機器で実行される。パラフィン包埋組織ブロックは薄切り（切片化）され、組織の各スライスは、それぞれのスライド上に置かれる。各試料スライスは処理され、最終的な染色組織試料スライスは、カバーされて、次いで、保管される。保管された組織スライドの各々は、後の回収のために個別に識別することもできる。

本発明の実施形態は、組織生検カセット、顕微鏡スライド及び他の組織容器並びにその中に含まれる標本組織（本明細書では、組織／ブロック／試料容器としても知られている）を撮像するための装置及び方法を提供する。

本発明の態様では、組織試料のバーコード追跡、撮像及びその画像の分析のための装置が提供される。装置は、イメージャ、コントローラ、作動レンズ、レンジファインダ、試料ホルダー、照明システム及びプロセッサを含む。イメージャは、選択可能な視野内で画像を捕捉するように構成される。試料／ブロック／組織容器は、視野内に位置決め可能である。イメージャは、複数の試料／組織容器の画像を捕捉するように構成される。試料ホルダーは、試料容器の各タイプに対する調整可能な支持を提供すること、直接視野にないバーコードの撮像のための光学経路を提供すること、及び、画像捕捉時の試料容器タイプを識別するために符号化システムを提供することを行うように構成される。照明システムは、視野に照射するように構成される。プロセッサは、試料／組織容器の第１の複数の捕捉画像を受信するように構成される。プロセッサは、第１の複数の捕捉画像を分析し、画像の自動アーカイビングのためにベースファイル識別子を提供する目的でバーコードを位置付けて読み取るように構成される。第１の複数の捕捉画像の追加の画像は、ドキュメンテーション目的で使用され、第１の複数の捕捉画像のいずれか１つから欠けている組織があるかどうかを判断するためにプロセッサによって分析される。

本発明のさらなる態様では、組織試料の画像を捕捉するための方法は、選択可能な視野内に組織試料容器を位置決めすることを含む。視野内に位置決めされた組織試料容器が照射を受ける。視野内に位置決めされた組織試料容器の画像が捕捉される。組織試料容器の第１の複数の捕捉画像は、一連の漸進的な対の画像として配置される。方法は、第１の複数の捕捉画像をアーカイブに格納することをさらに含む。

本発明の別の態様では、組織試料の画像を捕捉するための方法は、画像を捕捉するためのイメージャシステムを提供することを含み、イメージャシステムは、視野に光を当てるための光源と、捕捉画像を処理するためのプロセッサと、イメージャの焦点を決定するためのレンジファインダとを含む。方法は、試料／ブロックの切断面に対するイメージャの焦点を決定することをさらに含む。焦点は、各撮像の前に実行される切断の量に応じて変化する。レンジファインダは、イメージャの作動レンズの焦点位置に合わせて較正される。光源及びイメージャは、切断面に対して垂直な方向から１０～２０度の角度で位置決めされ、その結果、反射光は、試料／ブロックに対して角度を成して跳ね返り、試料／ブロックの切断面を強調する。イメージャ及び光源は、互いに対して試料角度で位置決めされる。第１の画像が捕捉され、第１の画像において切断組織の境界が存在する場所を示すためにプロセッサで処理される。光源は偏光を提供し、その結果、切断面で反射する光が排除され、表面下（非切断組織）を観察することができる。第２の画像は、偏光を用いて捕捉される。第１の画像と第２の画像は、プロセッサによって比較される。そのような比較は、第１及び第２の画像の一方を第１及び第２の画像の他方にオーバーレイすることを含み、それにより、表面の下にある延いては切断も検査のためのスライドへの移動も行われていない試料組織のそれらの部分が識別される。最後に、方法は、試料／ブロックの表面の下にある試料組織のそれらの部分を区別するという観察者の能力を高めるために調整可能な観察制御機能を提供することを含む。

本発明の態様では、レンジファインダは、１対の超音波飛行時間（ＴＯＦ）センサである。

本発明のさらなる態様では、撮像システムは、偏光源及び浅いポケットをさらに含み、浅いポケットは、ベースファイル識別子を提供するためのバーコードの画像の捕捉や、切断組織境界が存在する場所を示すための処理に適した画像の捕捉に役立てるために、標準の２５ｍｍ×７５ｍｍ顕微鏡スライド及び５０ｍｍ×７５ｍｍ顕微鏡スライドを白色背景上に支持するように構成される。

本発明の別の態様では、プロセッサは、パラフィンワックス包埋組織試料ブロックの第１の画像を組織試料スライドの第２の画像と比較するように構成される。第１の画像は、第２の画像に存在する組織の画像を含む。プロセッサは、第１の画像に存在する組織のいずれかが第２の画像から欠けているかどうかを判断するようにさらに構成される。

従って、組織試料スライド及びパラフィンワックス包埋組織試料ブロックを撮像し、結果として得られた画像をアーカイブする（例えば、メモリのデータベースに格納される）ことができる。次いで、これらのアーカイブされた画像は、患者／症例別にインデックスを付けることができ、その結果、特定の患者／症例に関連する一連の画像を後日に回収して分析することができる。そのような分析は、最終的なスライド画像からいずれかの組織が欠けているかどうかを判断するための「最終的な」スライド画像を含む一連の漸進的な画像及びブロック画像の画像分析を含み得る。

図面と併せて以下の説明を検討することにより、本発明のこれら及び他の目的、利点、目標及び特徴が明らかになるであろう。

本発明による例示的な撮像装置のブロック図である。 本発明による、組織試料に対して位置決めされた例示的なイメージャの側面図である。 本発明による、組織スライシング機器に組み込まれた別の例示的なイメージャの側面図である。 試料容器に対して位置決めされた例示的なイメージャシステムの側面図である。 本発明による、試料ホルダーからカセットを取り出すことなく、下向きカセットバーコードを観察するように構成されたイメージャの正面図である。 スライド画像からいずれかの組織が欠けているかどうかを判断するために使用される画像を捕捉するための方法を示すフロー図である。 スライド画像からいずれかの組織が欠けているかどうかを判断するための方法を示すフロー図である。 本発明による顕微鏡スライドの斜視図であり、バーコードの配置を示す。 図６Ａの顕微鏡スライドの側面図である。 図６Ａの顕微鏡スライドの正面図である。 本発明による別の顕微鏡スライドの斜視図であり、バーコードの配置を示す。 図７Ａの顕微鏡スライドの側面図である。 図７Ａの顕微鏡スライドの正面図である。 本発明による小型カセットの斜視図であり、小型カセット上に位置決めされた組織試料／ワックスブロックを示す。 図８Ａの小型カセットの正面図であり、小型カセット上に置かれた組織試料／ワックスブロックを示す。 図８Ａの小型カセットの側面図である。 本発明による大型カセットの斜視図であり、大型カセット上に位置決めされた組織試料／ワックスブロックを示す。 図９Ａの大型カセットの正面図であり、大型カセット上の組織試料／ワックスブロックの位置決め及びバーコードの配置を示す。 図９Ａの大型カセットの側面図であり、大型カセット上の組織試料／ワックスブロックの位置決めを示す。 ワックスブロックに埋め込まれた組織試料の例示的な偏光画像である。 図１０のワックスブロックに埋め込まれた組織試料の例示的な非偏光画像である。 本発明による、図１０のワックスブロックに埋め込まれた組織試料の例示的な処理済みの画像であり、偏光及び非偏光画像のオーバーレイを示す。 本発明による、図１０のワックスブロックに埋め込まれた組織試料の別の例示的な処理済みの画像であり、偏光及び非偏光画像のオーバーレイを示す。 本発明による、図１０のワックスブロックに埋め込まれた組織試料のさらなる例示的な処理済みの画像であり、偏光及び非偏光画像のオーバーレイを示す。 本発明による、図１４のワックスブロックに埋め込まれた組織試料の例示的な処理済みの画像であり、図１４のワックスブロックに埋め込まれた組織の「切断」部分の輪郭をハイライトする。 図１０のワックスブロックに埋め込まれた組織試料の例示的な処理済みの画像であり、図１４のワックスブロックに埋め込まれた組織の「非切断」部分及び切断面の下の部分の輪郭をハイライトする。

図面及びその中で描写される説明に役立つ実施形態を参照すると、組織に関連する研究所情報システム（「ＬＩＳ」）の電子ファイルにパラフィン包埋組織ブロック（以下では「ブロック」）の画像をアーカイブするためのイメージ管理システム及び方法が提供されている。また、電子ファイルは、組織試料が切除された患者にも関連又はリンクし得る。撮像の目的の１つは、カバースリップが施された最終的な染色スライドの撮影画像との後の比較のために、特定のブロックに存在する切断組織及び表面下の組織の「パターン」を記録することである。例えば、スライドは、（ｉ）切断すべきであったいずれかの組織が切断されなかったかどうか、又は、（ｉｉ）組織／カセット及びスライド処理の間にいずれかの組織が失われたかどうか（そのような組織は画像取得及び処理から「失われる」可能性もあることに留意されたい）を確かめるために、ホールスライドイメージング（ＷＳＩ）を使用して撮像することができる。任意選択的に、イメージ管理システム及び方法は、いずれかの組織が最終的なスライドから欠けているかどうかを判断するために自動画像認識アルゴリズムを組み込み、組織ブロック（すなわち、オリジナルの組織ブロック画像）と比べて特定のスライドが組織を欠いていることをユーザに知らせるための警報をユーザに提供することができる。それに加えて、イメージ管理システム及び方法は、不適合を記録及び報告するために使用することができる取得画像用のデータ管理システムを提供することができる。従って、本明細書で論じられるように、例示的なイメージ管理システムは、撮像装置と、画像取得及びアーカイビングモジュールと、画像分析モジュールとを含む。

図１は、例示的なイメージ管理システム１００を示し、例示的なイメージ管理システム１００は、アナライザ／画像プロセッサ１２０と、撮像装置１５０とを含む。図１に示されるように、アナライザ／画像プロセッサ１２０は、画像取得及びアーカイビングモジュールと、画像分析モジュールとを含み、それらは両方とも、マルチコアグラフィクス処理ユニット（ＧＰＵ）１２６の別個のハードウェアモジュールとして、又は、マルチコアマイクロ処理ユニット（ＣＰＵ）１２４によって実装されるソフトウェアモジュールとして実装することができる。また、図１は、イメージ管理システム１００がサーバ１７０に通信可能に結合されることも示しており、サーバ１７０は、メモリ１７８に格納されたデータベース１２９など、アーカイブされたイメージの格納及び回収を提供する。撮像装置１５０は、スタンドアロン機器１５０として実装するか（図２Ａを参照）、又は、イメージャ１５２を組織スライシング機器２１０（例えば、ミクロトーム又は他の同様の機器）のアクセサリとして組み込むことができる。撮像装置１５０は、パラフィンワックス包埋組織試料８０８、９０８（図８及び９を参照）又は組織試料スライスを載せたスライド６０２、７０２（図６及び７を参照）などの組織試料２０２の画像を捕捉する。

任意選択的に、図１に示されるように、イメージ管理システム１００は、アクセサリ接続（例えば、マウス、キーボード、バーコードスキャナ及びサムドライブアクセス）を容易にするためにハウジングに配置された外部データポート１０３（ＵＳＢポートなど）を含む。また、機関のネットワークとの接続を可能にするために、外部ＬＡＮポート１０４又は他の適切なデータ接続も提供することができる。外部電源スイッチは、照明システム１５６、２５６の電源のオン／オフを行うために配置することができる。同様に、イメージ管理システム１００のハウジングには、アナライザ／画像プロセッサ１２０及び撮像装置１５０のための主電源スイッチも配置することができる。

アナライザ／画像プロセッサ１２０の画像取得及びアーカイビングモジュールは、撮像装置１５０の制御のためのユーザインタフェース（イメージ管理システム１００の表示画面１０８上に表示される）を提供する。また、画像取得及びアーカイビングモジュールは、病院又は同様の機関の情報技術（ＩＴ）インフラ及び電子アーカイブへのアクセスをユーザに提供することができる。また、画像取得及びアーカイビングモジュールは、関連画像の自動アーカイビングを可能にするために、カセット８０２、９０２（パラフィンワックスブロック８０８、９０８を保持するように構成される）及び組織試料を載せた顕微鏡スライド６０２、７０２の画像上の識別子バーコードを読み取ることもできる（図６～９を参照）。アナライザ／画像プロセッサ１２０の画像分析モジュールは、ブロックの画像及びスライド画像（例えば、ＷＳＩ）を分析し、いずれかの組織が仕上げ済みのスライド６０２、７０２の画像から欠けているかどうかを示す合格／不合格出力をユーザに提供する。それに加えて、画像分析モジュールは、ＬＩＳに格納された特定の患者／症例電子ファイルにイメージ分析結果をアーカイブする。

図２Ａは、例示的なスタンドアロンユニットとして実装された撮像装置１５０を示す。撮像装置１５０は、コンピュータ制御イメージャ１５２を含む（図１に示されるように、撮像装置１５０は、アナライザ／画像プロセッサ１２０に通信可能に結合され、アナライザ／画像プロセッサ１２０は、上記で記述されるように、撮像装置１５０の動作を制御する）。任意選択的に、撮像装置１５０は、コンピュータインタフェース（例えば、ＵＳＢ３．０）を介してアナライザ／画像プロセッサ１２０に結合される。イメージャ１５２は、所望の焦点及び／又は虹彩設定に対して調整可能なレンズ系１５４を含む。任意選択的に、レンズ系１５４は、手動で選択可能な焦点、シャッタ速度及び虹彩（アパーチャ）制御機能を有する手動レンズであり得る。さらなる任意選択的な実施形態では、レンズ系１５４は、アナライザ／画像プロセッサを介して調整可能な自動設定を有する。

図２Ａに示されるように、イメージャ１５２は、照明システム１５６に通信可能に結合することができ、照明システム１５６は、カセット内及びスライド上の組織試料の適切な画像の効果的な捕捉を支援するために、特殊な照明設定を提供する。任意選択的に、照明システム１５６は、アナライザ／画像プロセッサ１２０を介して、コンピュータ制御することができる。また、照明システム１５６は、偏光を視野に照射するために使用される偏光子も含み得る。偏光を視野に照射することにより、イメージャ１５２の視野内のグリント又はグレアを低減することができ、それにより、ワックスブロックの切断面の下の組織の部分などの組織試料の鮮明な画像を得るというイメージャの能力を高めることができる。イメージャ１５２の視野は、顕微鏡スライド（ＷＳＩ）６０２、７０２（組織試料スライスを載せたもの）全体をカバーするか、又は、パラフィンワックス包埋組織試料（すなわち、カセット８０２、９０２に載せたパラフィンワックスブロック８０８、９０８に埋め込まれた組織試料２０２）全体をカバーするように調整可能である。任意選択的に、試料組織容器の異なる態様を強調するように構成された複数のコンピュータ制御照明源が存在し得る。明確にするため、図２Ａ、２Ｂに示される組織試料２０２は、カセット８０２、９０２なしで及び試料２０２が埋め込まれる関連パラフィンワックスブロック８０８、９０８なしで示されていることに留意されたい。

イメージャ１５２、レンズ系１５４及び照明システム１５６は、ハウジング１５８内に配置される及び／又はハウジング１５８によって支持される。任意選択的に、イメージャ１５２及びその関連レンズ１５４は、粉塵、破片及び流体がイメージャ１５２及びその関連光学系（１５４）を汚染することを防ぐために、窓及びアクセスカバーを有するハウジング１５８内に密閉することができる。また、典型的な病理組織固定剤の存在下で使用する際にヒューム軽減を容易にするために、ハウジング１５８の換気ポートを提供することもできる。また、ハウジング１５８は、関連ケーブル配線が妨げられないようにすることもできる。

また、撮像装置１５０は、位置決めシステム１５９も含み、位置決めシステム１５９は、撮像予定のアイテムの正しいセンタリング及び焦点調節を保証するために、異なるサイズ（及び厚さ）のパラフィンブロック２０２間及び異なるサイズのスライド６０２、７０２間の撮像の素早い変更に備える。図２Ａに示されるように、位置決めシステム１５９は、ハウジング１５８を介してイメージャ１５２に機械的に結合される。任意選択的に、位置決めシステム１５９は、アナライザ／画像プロセッサ１２０の画像取得及びアーカイビングモジュールを介してコンピュータ制御することができる。また、イメージャ１５２は、組織試料２０２を保持するカセット及びスライド上のバーコードを読み取るためのバーコードリーダとして機能するように構成することもできる。

撮像装置１５０は、複数の構成可能な「位置」を有する試料ホルダー１６０を含む。試料ホルダー１６０の第１の位置は、「スライド」位置である。試料ホルダー１６０がスライド位置にある際は、試料ホルダー１６０は、イメージャ１５２に対するセンタリング及び焦点距離を維持するために、スライドにマウントされた組織試料２０２が正しい位置に保持されることを保証する。試料ホルダー１６０は、「全載」カセット及び「全載」スライドを受け入れる及び／又は収容するように構成可能であり得る。試料ホルダー１６０は、「ブロック」位置に方向付けることができる。試料ホルダー１６０がブロック位置にある際は、試料ホルダー１６０は、イメージャ１５２に対するセンタリング及び焦点距離を維持するために、試料ブロック２０２が正しい位置に保持されることを保証する。

パラフィンワックスブロック８０８、９０８（カセット８０２、９０２にそれぞれ載せたもの）及び顕微鏡スライド６０２、７０２（各々が組織試料２０２を載せる）は、カメラ画素サイズ以下の光回折錯乱円を用いて、並びに、虹彩、焦点及び偏光の向きに対するイメージャ設定を可能にするためのイメージャ１５２のレンズ系１５４のロック可能な調整機能を用いて、組織試料全体の撮像に十分な視野を提供するように選択され方向付けられたイメージャ１５２及びその関連レンズ配置１５４で撮像される。組織の例示的な断片は、非常に小さいものであり得、視覚化する必要がある。また、本発明の実施形態は、試料容器において供給され、次いで、カセットに移され、次いで、パラフィンワックス基板又は包埋体に移された離散的な試料片を位置付けることを対象とするということにも留意されたい。言い換えれば、例示的な実施形態は、組織試料の詳細を視覚化することは対象とせず、組織が存在しているか否かを視覚化することを対象とする。従って、典型的なコアニードルをガイドとして使用し、追跡される最小の「実用的又は典型的な」組織試料サイズを決定することができる。例えば、予想される最小の組織試料サイズは、２２ゲージニードルの直径の１／４又は１／２×０．４１３ｍｍ＝０．２０７ｍｍとして指定することができる。言い換えれば、１インチあたりの画素の数は、追跡される最小の「実用的／典型的な」組織片に依存する。従って、最小解像度は、１軸方向あたり２画素を超えるか又は２軸領域検出に対して４画素を超えるナイキストサンプリング基準に基づき得、その結果、０．０５２ｍｍの画素ピッチが得られる。実用的には、安全率は、１軸方向あたり２倍の２×２＝４より大きいか又は２軸領域あたり１６画素より大きい。撮像される最大の組織／ブロック／試料容器は、最大で７５ｍｍ×５５ｍｍのエリアを有する「全載」スライドである。画素ピッチ（０．０５２ｍｍ）と組み合わせると、１，５３８×１，０５７の最小カメラ解像度が得られる。

上記で説明されるコア又は生検ニードルは、典型的には、１９ゲージ～２５ゲージの範囲であり得る。その上、そのようなニードルによって取得された組織試料は、粉々に砕ける可能性がある。コア／生検ニードルからの組織試料が粉々に砕けると、単一のパラフィンワックスブロック内に撮像が必要な１０以上の小さな断片が存在するようになりかねない。それに加えて、本発明のイメージ管理システム及び方法は、組織マイクロアレイ（ＴＭＡ）のブロックを撮像するために使用することができ、ＴＭＡの各組織のコアは、０．１ｍｍほどの小さな直径を有し得、それに従って、結果として得られる必要な最小解像度が調整される。一実施形態では、イメージャ１５２は、モノクロイメージャである。また、カラーイメージャ及び同様のものなど、他の実施形態も可能である。

図２Ｂは、組織スライシング機器２１０のアクセサリツールとして設置されたイメージャ２５２を示す。図２Ｂのイメージャ２５２、レンズ系２５４及び照明システム２５６は、図２Ａのイメージャ１５２、レンズ系１５４及び照明システム１５６と同じものであり得る。イメージャ２５２は、アクセサリアタッチメントとして設置されると、位置決めシステム２０９を介して、組織スライシング機器２１０の作業面２０２上に置かれた／マウントされたパラフィンワックス包埋組織試料２０２の画像を捕捉するために正しく方向付けられるように位置決め可能である。組織スライシング機器２１０は、スライスの厚さを選択できるようにスライシングの深さを調整することができる。例えば、組織試料２０２の一面からのスライスは、典型的には４～５μｍであるが、２μｍ～１０μｍに及び得る。正しく位置決めされると、イメージャ２５２は、セクショニング又はスライシングプロセスの間、組織試料２０２の画像を捕捉する。図２Ｂに示されるように、イメージャ２５２は、組織試料２０２の外面が組織スライシング機器２１０によって組織試料２０２から切り離される前に、組織試料２０２のその外面の画像を捕捉するように位置決めされる。次いで、組織試料２０２のその画像は、その組織試料スライスが処置されカバースリップが施された後に、その組織試料スライスの後の画像と比較することができる。比較は、いずれかの組織が後の画像から欠けているか否かを判断するために実行される。また、比較は、スライド上での組織の位置がずれたか否かを判断するため又は他の異常を検出するために実行することもできる。

アナライザ／画像プロセッサ１２０の画像取得及びアーカイビングモジュールは、次の主要な機能、すなわち、ライブ画像プレビュー機能、画像取得機能、ブロック完成／終了切断画像取得機能、画像レビュー機能及び病理学者レビュー機能を提供する。ライブ画像プレビュー機能は、ユーザの目に見えるように表示画面１０８上に表示されるライブ画像を備える。表示画面１０８上に表示されたライブ画像を使用することにより、ユーザは、イメージャ１５２、２５２及び照明１５６、２５６をセットアップすることができる。表示画面１０８は、任意選択的に、接触応答型ディスプレイであり得る。また、例えば、取り外し可能な表示画面１０８又は遠隔表示画面１０８へのケーブル配線など、他の実施形態も利用可能である。

アナライザ／画像プロセッサ１２０の画像取得機能は、組織試料を有し且つバーコードラベルの付いた各スライド６０２、７０２の画像を捕捉するためにトリガすることができる。本明細書で論じられるように、イメージャ１５２は、任意選択的に、バーコードリーダを含み得る。同様に、組織試料ブロック２０２もまた、バーコードに対する問い合わせ又はスキャンを受けることができる。関連バーコードが読み取られた時点で、そのデータを患者／症例電子記録の適切なフィールド変数に解析することができる。そのような記録は、ローカルメモリ１２８又はサーバ１７０のリモートメモリ１７８のデータベース１２９に格納することができる。フィールド変数を使用することにより、捕捉画像は、症例／患者番号、スライド又は組織ブロック番号及び他の任意の必要なフィールドを示すフィールドメタデータを有する関連症例／患者用のデータベース１２９に格納することができる。

アナライザ／画像プロセッサ１２０のブロック完成／終了切断画像取得機能は、いかなるセクション（スライス）も取り除かれる前に、パラフィンブロック（及び埋め込まれた組織試料）２０２の第１の画像を捕捉することを備える。また、パラフィンブロック２０２が保管される前に、パラフィンブロック２０２の完成／終了切断状態の後続の最終的な画像（すべてのセクション／スライスがパラフィンブロック２０２から取り除かれた後の）も撮影される。スライドにマウントされた組織試料２０２の処理に関して上記で論じられる機能と同様に、ワックスブロック８０８、９０８に埋め込まれた組織試料２０２の各画像は、以前に捕捉されたサイド(side)バーコードからのフィールド変数を使用して、フィールドメタデータを有する症例／患者用のデータベース１２９に格納される。

図３Ａは、代替の撮像装置３５０を示し、撮像装置３５０は、コンピュータ制御イメージャ３５２を含む。図１に示されるように、撮像装置３５０は、アナライザ／画像プロセッサ１２０に通信可能に結合され、アナライザ／画像プロセッサ１２０は、上記で記述されるように、撮像装置３５０の動作を制御する。任意選択的に、撮像装置３５０は、コンピュータインタフェース（例えば、ＵＳＢ３．０）を介してアナライザ／画像プロセッサ１２０に結合される。イメージャ３５２は、所望の焦点及び／又は虹彩設定に対して調整可能なレンズ系３５４を含む。任意選択的に、レンズ系３５４は、手動で作動される焦点、シャッタ速度及び虹彩（アパーチャ）制御機能を有する手動レンズであり得る。さらなる任意選択的な実施形態では、レンズ系３５４は、アナライザ／画像プロセッサ１２０を介して作動される自動設定を有する。一実施形態では、イメージャ３５２は、モノクロイメージャである。また、カラーイメージャ及び同様のものなど、他の実施形態も可能である。

図３Ａに示されるように、撮像装置３５０は、イメージャ３５２とパラフィンワックスブロック８０８、９０８の表面との間の距離を決定するためのレンジファインダ３８１も含む。一実施形態では、レンジファインダ３８１は、１対の超音波飛行時間（ＴＯＦ）センサである。第１の超音波センサは、標準参照距離を読み取って、温度、圧力及び湿度補償係数を提供するために使用される。第２の超音波センサは、対象の焦点距離を測定し、第１のセンサからの補償係数を使用して現在の環境条件において焦点距離が正確に測定されることを保証する。本明細書で論じられるように、距離は、使用されるカセット（８０２、９０２）のタイプに応じて変化するのみならず、パラフィンワックスブロックに埋め込まれた組織から薄切り（切片化）されたスライスの数によっても変化する。パラフィンワックスブロック８０６、９０６の切断面とレンジファインダ３８１との間の距離は、セクショニングプロセスの継続と共に増加する。レンジファインダ３８１がパラフィンワックス包埋組織試料の表面までの距離を決定した時点で、焦点距離が決定され、レンズ系３５４は、パラフィンワックス包埋組織試料の表面に焦点を合わせるように調整される。任意選択的に、撮像装置３５０は、更新焦点距離を決定し、レンズ系３５４の焦点を自動式で調整する。代替の実施形態では、更新された焦点距離情報を使用することにより、レンズ系３５４は、パラフィンワックス包埋組織試料の表面に焦点を合わせるようにオペレータによって手動で調整される。

また、撮像装置３５０は、反射光パネル３８２及び斜め偏光パネル３８３（及び関連偏光子３８４）も含む。撮像装置３５０によって制御され、光パネル３８２、偏光パネル３８３及び偏光子３８４は、カセット８０２、９０２内及びスライド６０２、７０２上の組織試料の適切な画像の効果的な捕捉を支援するために、特殊な照明設定を提供する。任意選択的に、照明システム（３８２、３８３）は、アナライザ／画像プロセッサ１２０を介してコンピュータ制御することができる。本明細書で論じられるように、偏光を視野に照射することにより（偏光パネル３８３及び偏光子３８４を介して）、イメージャ３５２の視野内のグリント又はグレアを低減することができ、それにより、ワックスブロック８０２、９０２の切断面の下の組織の部分（２０２ｂ）などの組織試料２０２の鮮明な画像を得るというイメージャの能力が向上する。イメージャ３５２の視野は、顕微鏡スライド６０２、７０２全体又はパラフィンワックスブロック８０８、９０８全体をカバーするように調整可能であり、各ワックスブロックは、埋め込まれた試料２０２を含む。また、図３Ａに示されるように、照明システム３８２及びイメージャ／レンズ系（３４２、３５４）は、ワックスブロック８０２、９０２の切断面に垂直な方向から約１０～２０度の角度で位置決めされ、その結果、反射光（照明システム３８２からのもの）は、ワックスブロック８０２、９０２に対して角度を成して跳ね返り、ワックスブロックの切断面を強調する。ワックスブロック８０２、９０２の切断面で反射する斜光の効果については、以下で詳細に論じる。また、図３Ａに示されるように、照明システム３８２及びイメージャ／レンズ系（３５２、３５４）は、互いに対して適切な角度で位置決めされ、その結果、ワックスブロックの切断面は、ワックスブロックからレンズに向かう光の反射率が高くなり、ワックスブロックの切断面とワックスブロック内の組織の切断面との間でかなり高いコントラストが生まれる。

イメージャ３５２及びレンズ系３５４は、ハウジング３５８内に配置するか又はハウジング３５８によって支持することができる。任意選択的に、イメージャ３５２及びその関連レンズ３５４は、粉塵、破片及び流体がイメージャ３５２及びその関連光学系３５４を汚染することを防ぐために、窓及びアクセスカバーを有するハウジング３５８内に密閉することができる。また、典型的な病理組織固定剤の存在下で使用する際にヒューム軽減を容易にするために、ハウジング３５８の換気ポートを提供することもできる。また、ハウジング３５８は、関連ケーブル配線が妨げられないようにすることもできる。

また、撮像装置３５０は、位置決めシステム３５９も含み、位置決めシステム３５９は、撮像予定のアイテムの正しいセンタリング及び焦点調節を保証するために、異なるサイズ（及び厚さ）のパラフィンブロック８０８、９０８間及び異なるサイズのスライド６０２、７０２間の撮像の素早い変更に備える。位置決めシステム３５９は、ハウジング３５８を介してイメージャ３５２に機械的に結合される。任意選択的に、位置決めシステム３５９は、アナライザ／画像プロセッサ１２０の画像取得及びアーカイビングモジュールを介してコンピュータ制御することができる。また、以下で論じられるように、イメージャ３５２は、組織試料２０２を保持するカセット８０２、９０２及びスライド６０２、７０２上のバーコードを読み取るためのバーコードリーダとして機能するように構成することもできる。

撮像装置３５０は、複数の構成可能な「位置」を有する試料ホルダー３６０を含む。図３Ａに示されるように、試料ホルダー３６０には、位置停止のための複数のデテントを含む複数の足部３６２や、位置符号化のための複数のホール効果センサ３６４が装備される。試料ホルダー３６０の第１の位置は、「スライド」位置である。試料ホルダー３６０がスライド位置にある際は、試料ホルダー３６０は、イメージャ３５２に対するセンタリング及び焦点距離を維持するために、スライドにマウントされた組織試料２０２が正しい位置に保持されることを保証する。焦点距離は、レンジファインダ３８１で確認することができる。試料ホルダー３６０は、「全載」カセット及び「全載」スライドを受け入れる及び／又は収容するように構成可能であり得る。次に、試料ホルダー３６０は、「ブロック」位置に方向付けることができる。試料ホルダー３６０がブロック位置にある際は、試料ホルダー３６０は、イメージャ３５２に対するセンタリング及び焦点距離を維持するために、ワックスブロック８０８、９０８に埋め込まれた及びカセット８０２、９０２に載せた試料２０２（図８及び９を参照）が正しい位置に保持されることを保証する。任意選択的に、ブロック位置は、「小型カセット」（８０２）位置及び「大型カセット」（９０２）位置などの複数のサブ位置に分割することができる。

図３Ｂは、試料ホルダー３６０からカセット８０２、９０２を取り出すことなく、カセット８０２、９０２上に印刷されたバーコード６１０を読み取るために使用されるイメージャ３５２を示す。図８及び９に示されるカセット８０２、９０２は、４５度の角度に下向きのバーコード６１０を有する。図３Ｂに示されるように、試料ホルダー３６０は、試料ホルダー３６０上に位置決めされたカセット８０２、９０２を保持するように構成された空洞３６６を含む。試料ホルダーの空洞３６６は、イメージャ３５２の視野においてバーコード６１０が見えるように位置決めされた鏡面３６８（又は空洞３６６のその表面を背にして位置決めされた鏡３６８）を含む。図３Ｂに示されるように、イメージャ３５２の視野は、鏡によって反転され、その結果、試料ホルダー空洞３６６からカセット８０２、９０２を取り出すことなく、バーコード６１０は、表を上にして撮像される。

図４は、組織試料２０２が薄切り（切片化）される際のワックスブロック８０８、９０８に埋め込まれた組織試料２０２の切断組織境界を明確に識別するための画像強調のための方法を示す。本明細書で論じられるように、複数の組織試料２０２は、単一のワックスブロック８０８、９０８に埋め込むことができ、且つ、異なる深さで埋め込むことができる。その上、単に単一の試料２０２がワックスブロック８０８、９０８に埋め込まれた場合でさえ、組織試料２０２は、例えば、変な又は間違った角度でなど、不適切に又は異例にワックスブロック８０８、９０８に置かれる可能性がある。従って、組織が埋め込まれたワックスブロックが切片化される際は常に、すべての組織試料が完全に切片化されているかどうか又はワックスブロック８０８、９０８のさらに深い所にさらなる組織試料２０２が存在するかどうかに関する懸念が存在する。そのような判断は、ワックスがわずかに半透明であり、且つ、必ずしも試料２０２のどの部分がワックスブロック８０８、９０８の切断面の下にあるかが明確であるとは限らないという事実によって複雑化される。

これらの問題に対処するため、画像強調プロセスが提供され、画像強調プロセスは、偏光が照射された組織試料が埋め込まれたワックスブロック８０８、９０８の第１の画像と、非偏光が照射された組織試料が埋め込まれたワックスブロック８０８、９０８の第２の画像とを組み合わせるものである。偏光源（３８３）及び偏光子３８４が使用される際は、捕捉画像は、ワックスブロック８０８、９０８内の深い所にある組織試料の詳細を含むが、その理由は、ワックスブロックの従来の画像に見られる表面反射が消失するためである。第２の画像が捕捉されると、一瞬の非偏光により、ワックスブロック８０８、９０８の比較的光沢のある表面に対して、組織試料２０２の比較的光沢のない表面を容易に視覚化することができる。従って、第１の画像は、ワックスブロック８０８、９０８内の深い所の詳細を捕捉するが、第２の画像は、ワックスブロック８０８、９０８の切断面の組織試料２０２の輪郭など、表面の詳細を捕捉する。組織試料８０８、９０８の結果として得られる輪郭は、ワックスブロック８０８、９０８の切断又は切片化表面のものであることに留意されたい。従って、第１又は第２の画像が他方の画像上にオーバーレイされると、プラクティショナ又は画像分析プログラムは、埋め込まれた組織試料２０２の表面下部分（２０２ｂ）（第１の画像からのもの）とワックスブロック８０８、９０８の切断面に存在する組織試料２０２の輪郭（２０２ａ）（第２の画像からのもの）の両方を見ることができる（図１１～１５を参照）。任意選択的に、偏光の強度又はエッジ検出は、画像オーバーレイとエッジ検出の両方を変更するように調整することができる。すなわち、画像処理を調整することにより、プラクティショナ又は画像分析ソフトウェアは、ワックスブロック８０８、９０８の所望のフィーチャに焦点を合わせることができる（例えば、ワックスブロック８０８、９０８のさらに深い所を見る及び／又はワックスブロック８０８、９０８の切断面における試料２０２の輪郭をより明確に識別する。

強調プロセスは、図４のステップ４０２において始まり、ステップ４０２では、組織試料２０２が埋め込まれたワックスブロック８０８、９０８を保持するカセット８０２、９０２の第１の画像が捕捉される。本明細書で論じられるように、カセット８０２、９０２が試料ホルダー３６０の空洞３６６に位置決めされると、埋め込まれた組織試料２０２は、イメージャの視野内に位置する。この第１の画像は、偏光を用いて（斜め偏光パネル３８３及び偏光子３８４を利用して）捕捉される。第１の画像が偏光を用いて捕捉されることで、通常の反射及びグレアが大幅に低減され、ワックスブロック８０８、９０８の切断面の下にある表面下の詳細（２０２ｂ）が見えるようになる。これは図１０に示されており、組織試料２０２の詳細を見ることができる（切断組織２０２ａ及び非切断組織２０２ｂ）。本明細書で論じられるように、切断組織２０２ａは、組織２０２の薄切り（切片化）されている部分内に見られるが、非切断組織２０２ｂは、組織試料２０２のワックスブロック８０８、９０８の表面の下の未だ切断されていない部分である。図１０は、偏光の使用により、組織試料２０２の表面下の詳細の視覚化が可能になる一方で、この単一の画像では、組織試料２０２の切断組織（２０２ａ）部分の識別が難しいことを示す。

図４のステップ４０４では、ステップ４０２のカセット８０２、９０２（依然として、組織試料２０２が埋め込まれた同じワックスブロック８０８、９０８を保持する）の第２の画像が捕捉される。この第２の画像は、非偏光を用いて（反射光パネル３８２を利用して）捕捉される。第２の画像が斜め非偏光を用いて捕捉されることで、ワックスブロック８０８、９０８のワックス表面上ではグレア及び反射が意図的に生成される一方で、第２の画像の他の部分、すなわち、特に光沢のない切断組織２０２ａを有するエリアでは低反射が見られる。これにより、切断組織２０２ａを含まないワックスブロック８０８、９０８のワックス部分と切断組織部分２０２ａを含むワックスブロック８０８、９０８の表面のそれらの部分と間でかなり高いコントラストが生まれる。これは図１１に示されており、図１０と比べて、切断組織部分２０２ａの詳細がより容易に視覚化されている。

図４のステップ４０６では、バーコード６１０の画像が捕捉される。図３Ｂに示されるように、イメージャ３５２の視野は、バーコード６１０の反射を鏡３６６に見つけるようにシフトされる。視野の変化により、イメージャ３５２は、バーコード６１０を見つけるために焦点を再び合わせる。

図４のステップ４０８では、第２の画像が第１の画像上のオーバーレイとして使用される。代替手段では、第１の時間が第２の画像上のオーバーレイとして使用される。そのようなオーバーレイ画像は、図１２に示されている。図１２では、オーバーレイ画像（第１及び第２の画像の組合せから作成されたもの）がさらに処理されている。画像処理は、１）モノクロへの画像の変換、２）切断組織２０２ａのエッジの識別に役立てるためのコントラスト強調のためのヒストグラム調整、３）実際のエッジ検出、４）観察を向上させるためのカラーチャネルのパレチゼーション、次いで、５）調整可能な透明度及び強度制御機能を用いたオーバーレイとしての画像の提示を含み得る。次いで、同じ組織試料の対の画像間のいかなる組織の欠如も識別するために、強調された組織境界画像を使用して、切断ワックスブロック、未処理スライド及び完全に処理されたスライドから得られた複数の画像を分析することができる（ワックスブロック包埋組織試料のオリジナルの画像とスライドにマウントされた組織試料スライスの画像とを比較する）。

画像処理については、図１３～１５にさらに示されている。図１３では、図１２のオーバーレイ画像がモノクロ（黒色及び白色）画像に変換されている。図１４では、組織試料境界の視覚化に役立てるために、図１３の黒色及び白色画像が「ネガティブ」画像にさらに変換されている。その一方で、図１５Ａ及び１５Ｂは、切断組織２０２ａの境界及び非切断組織２０２ｂ（ワックスの表面の下）の境界を示している。図１５Ａには、切断組織２０２ａの境界が示されており、図１５Ｂには、非切断組織２０２ｂの境界が示されている。これらの境界は、境界の一方若しくは両方をより見やすくするため、又は、切断及び非切断組織部分２０２ａ、２０２ｂに関連する所望の情報を提供するために、画像処理を通じて調整することができる。

また、アナライザ／画像プロセッサ１２０の画像取得機能は、表示画面１０８上に表示される画像ビューモードに備える。画像ビューモードは、ユーザが、捕捉画像を検査し、現在見ている画像を受け入れるか又は拒否できるようにする。拒否された場合は、画像取得機能は、画像（又は複数の画像）を再撮影するようにユーザを促す。

画像レビュー機能は、選択された症例／患者エントリから（データベース１２９から）以前に格納された画像を呼び出して、呼び出した画像をレビューするために使用することができる。画像レビュー機能は、それらの画像の評価及びアノテーション並びにエクスポートを可能にする。

アナライザ／画像プロセッサ１２０の病理学者レビュー機能は、病理学者又は他の専門家がレビューのための症例のサインアウトを行えるようにする。次いで、病理学者又は他の専門家は、任意の適合する組織試料が埋め込まれたワックスブロック８０８、９０８又はスライド６０２、７０２（患者／症例と関連付けられた）を症例アーカイブ内から又はＬＩＳ内から探すことによって、それらのワックスブロック８０８、９０８又はスライド６０２、７０２をレビューすることができる。

アナライザ／画像プロセッサ１２０の画像分析モジュールは、画像取得ワークステーションの一部として又はスタンドアロン画像レビューシステムとして含めることができる。撮像ワークステーションの一部として、画像分析モジュールは、組織スライド６０２、７０２のライブモードプレビューもサポートする。また、画像分析モジュールは、画像捕捉、バーコード読み取り及び捕捉画像データからのパージング(parsing)もサポートする。また、画像分析モジュールは、スライド６０２、７０２のボディを読み取ったバーコードと関連付けることも行う。アーカイブされたスライド画像（開始及び完成／終了画像を含む）は、アナライザ／画像プロセッサ１２０の画像分析モジュールによって使用のために電子医療記録（データベース１２９に格納されたもの）から回収することができる。画像分析モジュールは、対応するスキャン済みのスライド６０２、７０２から欠けている組織があるかどうかを判断するために使用することができる。画像分析は、セントロイド及びエリアプログレッションが妥当な範囲内であるか又は問題がありユーザレビューを必要とするかを判断するための組織セントロイド位置、組織エリア比較並びに以前の及び次のスライドプログレッションの使用を含み得る。本明細書で使用される場合、セントロイド又はエリア「プログレッション」は、画像ごとに決定される組織試料のセントロイド又はエリアの場所の変化を指す。最後に、画像取得ワークステーションの一部として、画像分析モジュールは、ユーザレビューのためにスライド６０２、７０２にフラグを付すため、症例用のＬＩＳに画像及び結果をアーカイブするため、並びに、関連画像、データ及び報告を介して完了症例をレビューするために報告するためのインタフェースを含む。

スタンドアロンの画像レビューシステムの一部として、アナライザ／画像プロセッサ１２０の画像分析モジュールは、ＬＩＳからのスライド画像（開始及び完成／終了画像を含む）の回収をサポートする。スライド画像を回収することで、上記で論じられるように、スライド画像から欠けている組織があるかどうかを判断するために、画像分析を実行することができる。画像分析は、セントロイド及びエリアプログレッションが妥当な範囲内であるか又は問題がありユーザレビューを必要とするかを判断するための組織セントロイド位置、組織エリア比較並びに以前の及び次のスライドプログレッションの使用を含み得る。撮像ワークステーションと同様に、画像分析モジュールがスタンドアロン画像レビューシステムの一部として含まれる際は、画像分析モジュールは、ユーザレビューのためにスライド６０２、７０２にフラグを付すため、症例用のＬＩＳに画像及び結果をアーカイブするため、並びに、関連画像、データ及び報告を介して完了症例をレビューするために報告するためのインタフェースを含む。

図５は、スライド画像からいずれかの組織が欠けているかどうかを判断するために使用される画像分析のための方法のステップを示す。ステップ５０２では、電子ファイルアーカイブ（例えば、ローカルに格納されるか又はリモートでＬＩＳの一部であるサーバ１７０に格納されるデータベース１２９から画像が回収される。特定の症例／患者と関連付けられた画像は、症例インデックスから選択することができる。選択される画像は、顕微鏡スライド６０２、７０２上の組織スライス及びパラフィンワックスブロック８０８、９０８に埋め込まれた組織試料２０２の画像を含み得る。ステップ３０４では、一連のスライド画像が画像順に漸進的に比較される。例えば、パラフィンワックス包埋組織試料２０２の切断面の第１の画像は、それに続くセクショニングの間のパラフィンワックス包埋組織試料２０２の表面の一連の漸進的な画像と共に、一連の「最終的な」スライド画像と比較され、「最終的な」スライド画像は、処理されてスライド６０２、７０２にマウントされた後のパラフィンワックス包埋組織試料２０２の表面を含む。言い換えれば、セクショニング前の各組織試料表面の画像は、セクショニング後及び最終的な処理後のその組織試料表面のスライド画像と比較される。「前」と「後」の画像を比較することにより、ステップ３０６では、後の又は最終的なスライド画像からいずれかの組織が欠けているかどうか又は他の任意の異常が存在するかどうかを判断することができる。ステップ３０２、３０４及び３０６は、ＧＰＵ １２６において又はその代替としてＣＰＵ １２４において実行される。

また、イメージ管理システム１００は、データセキュリティを保証するために、ＨＩＰＡＡ対応データ伝送及び暗号化を容易にするためのプロビジョン並びにバックアッププロトコルフィーチャも含み得る。そのようなステップは、伝送データの暗号化及びＬＡＮ停止中に使用するためにデータをローカルに格納するする階層型バッファデータベース構造に関連する。

イメージ管理システム１００が設置されたワークステーションを対象とするデータをイメージ管理システム１００が位置付けると、イメージ管理システム１００は、新しいデータが利用可能であるという通知をユーザ自身のデスクトップコンピュータ又は他のパーソナルコンピューティングデバイスに送信する。次いで、ユーザは、データを選択し、データをメモリ１２８などの一時的なメモリ（「クリップボード」）にコピーし、次いで、データをサーバのメモリ１７８に見られる研究所情報システム追跡入力フィールドに転送する（「ペーストする」）ことができる。これにより、ユーザの時間を節約し、紛失容器に関連するエラーの発生を低減することができる。

組織の管理の連鎖モジュールは、データベース１２９に格納されたスキャン済みのデータと連動して動作するように構成することができ、いくつかの品質保証（ＱＡ）評価を提供する。例示的な手動評価モードでは、スライドインデックスからスライド画像が捕捉され、バーコード（画像上の）が読み取られ、次いで、処理の間にいずれかの組織が失われたかどうか又は著しく変化したかどうかをオペレータが評価できるように、最終的な染色スライド画像との比較のために組織切断直後のスライド及び切断ブロックの対応する画像が回収される。また、オペレータは、現在の切断レベルでいずれかの組織が切断されなかった（すなわち、パラフィンのさらに深い所に移動した）かどうかを判断することもできる。自動評価モードでは、切断されたばかりのスライド画像が最終的な染色スライド画像と比較される。画像分析は、最終的なスライドにおいていずれかの組織が欠けているかどうかを判断するために使用される。また、自動評価モードは、オペレータがレビューする必要がある違いを呈するいかなるスライドにもフラグを付す。現在のスライドの切断深さ問題を評価できるように、切断ブロックの画像もまたオペレータに提供される。

従って、顕微鏡スライド６０２、７０２及びパラフィンワックス包埋組織試料２０２（例えば、カセット８０２、９０２上にマウントされたワックスブロック８０８、９０８にそれぞれ埋め込まれた組織試料２０２）を撮像し、結果として得られた画像をアーカイブする（例えば、メモリ１７８のデータベース１２９に格納する）ことができる。次いで、これらのアーカイブされた画像は、患者／症例別にインデックスを付けることができ、その結果、特定の患者／症例に関連する一連の画像を後日に回収して分析することができる。そのような分析は、最終的なスライド画像からいずれかの組織が欠けているかどうかを判断するための「最終的な」スライド画像を含む一連の漸進的な画像及びブロック画像の画像分析を含み得る。言い換えれば、セクショニング前の各組織試料表面の画像は、セクショニング後及び最終的な処理（例えば、染色）後のその組織試料表面のスライド画像と比較される。「前」と「後」の画像を比較することにより、後の又は最終的なスライド画像からいずれかの組織が欠けているかどうか、変化しているかどうか又は移動しているかどうかを判断することができる。

具体的に説明される実施形態の変更形態及び修正形態は、均等論を含む特許法の原理に従って解釈される添付の特許請求の範囲によってのみ限定されることが意図される本発明の原理から逸脱することなくなされ得る。

Claims (8)

1. 組織試料の画像の撮像、管理、及び分析のための装置であって、
   選択可能な視野内で画像を捕捉するように構成されたイメージャであって、各バーコードおよび組織試料を支持する組織試料容器が、前記視野内に位置決め可能である、イメージャであり、前記組織試料容器の画像を捕捉するように構成され、前記補足された画像がバーコードの画像及び組織試料の画像を備えたイメージャと、
   各組織試料の画像のバーコード関連付けを作成するために、各バーコードの画像を、対応する組織試料の画像と関連付けるように構成されたプロセッサと
   を含む、装置であり、
   前記プロセッサは、バーコード関連付けをそれぞれ有する複数の組織試料の画像を受信するように構成され、
   前記プロセッサが、同じバーコード関連付けを有する前記複数の組織試料の画像を分析し、同じバーコード関連付けを有する複数の組織試料の画像の任意の２つ以上の画像間に組織の不一致があるかどうかを判断するように動作可能であり、
   前記任意の２つ以上の画像は、スライシングが実行される前後に補足された画像であり、
   同じバーコード関連付けを持つ組織試料の画像は、同じ組織の画像である、装置。
2. 前記組織試料容器支持および保持するように構成された試料ホルダーをさらに含み、前記組織試料容器が、組織試料スライスを載せた顕微鏡スライド及びカセットによって保持された組織試料が埋め込まれた基板ブロックのいずれか１つであり、
   前記試料ホルダーが、前記顕微鏡スライド及び前記カセットに載せた前記基板ブロックのいずれか１つの支持及び保持を行うように選択的に構成可能である、さらに前記組織試料容器との組合せにおける、請求項１に記載の装置。
3. 前記視野に照射するように構成された照明システムをさらに含み、
   前記照明システムが、非偏光源と、前記視野内のグリントを低減するように構成された偏光源とを含む、請求項１に記載の装置。
4. 前記プロセッサが、基板ブロックに埋め込まれた組織試料の第１の画像と顕微鏡スライドにマウントされた組織試料スライスの第２の画像とを比較するように動作可能であり、
   前記第１の画像が、前記基板ブロックの切断面に存在する切断組織の画像を含み、
   前記第２の画像が、組織試料スライスに存在する組織の画像を含み、
   前記第１の画像と前記第２の画像は同じバーコード関連付けを有し、
   前記プロセッサは、第１の画像と第２の画像との間に組織の不一致があるかどうかを判断するように動作可能である、請求項１に記載の装置。
5. 前記視野内に位置決めされた前記組織試料容器のライブ画像を表示するように構成された表示画面をさらに含む、請求項１に記載の装置。
6. 前記プロセッサが、データベースを格納するように構成されたメモリをさらに備え、
   前記データベースは、組織試料の画像を格納するように構成され、
   前記データベースは、バーコード関連付けをそれぞれ有する複数の組織試料の画像を含み、
   前記プロセッサは、前記イメージャによって捕捉された組織試料の画像を、それぞれのバーコード関連付けとともに、前記データベースに格納するように構成され、
   前記プロセッサは、前記データベースに格納された前記組織試料の画像を取り出して、処理するように構成された、請求項１に記載の装置。
7. ローカルメモリをさらに備え、
   前記メモリは、ネットワークアクセスされたサーバメモリであり、
   前記プロセッサは、前記サーバメモリからデータを受信し、前記データを前記ローカルメモリに格納するように構成され、
   前記データは、それぞれが特定のバーコードに関連付けられた、組織試料の画像および医療記録の少なくとも一つを含む、請求項６に記載の装置。
8. 複数のスタンドアロンのイメージャをさらに含み、
   それぞれのイメージャが、それぞれの組織試料処理機器のアクセサリとして構成され、
   前記複数のスタンドアロンのイメージャのそれぞれが、組織試料の画像を捕捉し、各組織試料の画像を、対応するバーコードに関連付け、前記組織試料の画像を、それぞれのバーコード関連付けとともにデータベースに格納するように構成される、請求項７に記載の装置。

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