JP7229987B2 - 超吸収性ポリマー粒子の製造方法 - Google Patents

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Description

説明
本発明は、表面後架橋すること、表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子を分級すること、ロールクラッシャーを使用して分離されたオーバーサイズ画分を解凝集すること、および解凝集されたオーバーサイズ画分を、表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子の分級前または分級中にリサイクルすることを含む、超吸収性ポリマー粒子の製造方法に関する。
超吸収性ポリマー粒子は、おむつ、タンポン、生理用ナプキン、および他の衛生用品の製造に使用されるが、保水剤としても使用される。超吸収性ポリマー粒子は、しばしば「吸収性樹脂」、「超吸収剤」、「吸水性ポリマー」、「吸収性ポリマー」、「吸収性ゲル化材料」、「親水性ポリマー」または「ヒドロゲル」とも呼ばれる。
超吸収性ポリマー粒子の製造は、モノグラフ“Modern Superabsorbent Polymer Technology”, F.L. BuchholzおよびA.T. Graham, Wiley-VCH, 1998年, 71~103頁に記載されている。
米国特許出願公開第2004/0242761号明細書には、表面後架橋中に形成される凝集体の解凝集が教示されており、国際公開第2008/037673号には、このような凝集体の分離プロセスが開示されている。
本発明の課題は、改善された製品品質を有する表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子の製造方法を提供することであった。
この課題は、超吸収性ポリマー粒子の製造方法であって、
a)酸基を有し、かつ少なくとも部分的に中和され得る少なくとも1種のエチレン性不飽和モノマー、
b)少なくとも1種の架橋剤、
c)少なくとも1種の開始剤、
d)任意で、a)に記載されたモノマーと共重合可能な1種以上のエチレン性不飽和モノマー、および
e)任意で、1種以上の水溶性ポリマー
を含む、モノマー溶液または懸濁液を重合すること、
得られたポリマーゲルを乾燥させること、粉砕すること、分級すること、および得られたポリマー粒子を表面後架橋することを含み、ここで、表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子は、アンダーサイズ画分、ミドルサイズ画分およびオーバーサイズ画分に分級され、オーバーサイズ画分の超吸収性ポリマー粒子は、ロールクラッシャーを使用して解凝集され、解凝集された超吸収性ポリマー粒子は、表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子の分級前または分級中にリサイクルされる、製造方法により達成された。
ロールクラッシャーは、単一または複数のロールからなり得る。ロールの表面は、滑らか、波形、または歯付きである。ロールクラッシャーについては、“Perry’s Chemical Engineer’s Handbook”, 第6版, McGraw-Hill Book Group, 8~26頁および8~27頁に記載されている。
本発明の好ましい実施形態では、二重歯付きロールクラッシャーが使用される。好ましくは、二重歯付きロールクラッシャーの歯は、丸い縁を有し、それにより、ロールクラッシャーは、主に圧縮により凝集物を解凝集させる。
本発明のより好ましい実施形態では、ロールクラッシャーのロールは、滑らかな表面を有する。ロールクラッシャーのロールの表面は、好ましくは25μm未満、より好ましくは15μm未満、最も好ましくは5μm未満の粗さRを有する。粗さRは、プロファイルの最大高さであり、DIN EN ISO 4287に記載されている。
ロールクラッシャーのギャップ幅は、好ましくは0.8~10mm、より好ましくは0.9~5mm、最も好ましくは1.0~2mmであり、ここで、ロールクラッシャーのギャップ幅は、ロールクラッシャーのギャップを形成する2つの表面間の最小距離である。
オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、好ましくは600~1,200μm、より好ましくは700~1,100μm、最も好ましくは800~1,000μmのメッシュサイズを有する。
アンダーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、好ましくは100~300μm、より好ましくは120~250μm、最も好ましくは150~200μmのメッシュサイズを有する。
本発明の好ましい実施形態では、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも大きい。
ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも、好ましくは50~800μm、より好ましくは100~600μm、最も好ましくは150~400μm大きい。
本発明の好ましい実施形態では、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、600~1,200μmのメッシュサイズを有し、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも50~800μm大きく、好ましくは、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、600~1,200μmのメッシュサイズを有し、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも100~600μm大きく、より好ましくは、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、600~1,200μmのメッシュサイズを有し、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも150~400μm大きい。
本発明の別の好ましい実施形態では、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、700~1,100μmのメッシュサイズを有し、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも50~800μm大きく、好ましくは、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、700~1,100μmのメッシュサイズを有し、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも100~600μm大きく、より好ましくは、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、700~1,100μmのメッシュサイズを有し、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも150~400μm大きい。
本発明の別の好ましい実施形態では、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、800~1,000μmのメッシュサイズを有し、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも50~800μm大きく、好ましくは、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、800~1,000μmのメッシュサイズを有し、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも100~600μm大きく、より好ましくは、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、800~1,000μmのメッシュサイズを有し、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも150~400μm大きい。
本発明の好ましい実施形態では、アンダーサイズ画分は、重合にリサイクルされ、かつ/または表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子は、タンブリングスクリーン機を使用して分級される。
本発明は、吸水性ポリマー粒子の表面後架橋中に形成される凝集体が、ロールクラッシャーを使用することにより製品品質に悪影響を与えることなく容易に解凝集され得るという発見に基づいている。ロールクラッシャーでは、凝集体は粉砕されるが、微粉砕も切断もされない。表面後架橋により、高い架橋密度を有する外殻を有するポリマー粒子が得られる。微粉砕は、摩滅によりその外殻を破壊し、切断は、凝集物の解凝集に限定されない。ロールクラッシャーでの粉砕中、凝集体に適度な機械的応力がかかるため、凝集体は、凝集体を形成する一次粒子を破壊することなく、凝集体の最も弱い部分で破壊し得る。
粉砕中の機械的応力は、ロールクラッシャーのギャップ幅を大きくし、かつ循環負荷を増加させることでさらに低減され得る。ギャップ幅が大きすぎると、循環負荷が大きくなり、分級が過負荷になる。循環負荷は、生産率に基づくリサイクルされたオーバーサイズ画分の割合である。循環負荷は、0.02~0.4の範囲にあり得る。
本発明は、粒子をアンダーサイズ画分、ミドルサイズ画分、およびオーバーサイズ画分に分級するための回転篩機、オーバーサイズ画分を解凝集するためのロールクラッシャー、および回転篩機の前またはその間に解凝集された超吸収性ポリマー粒子をリサイクルするためのラインを含む、表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子を整粒するための装置をさらに提供する。
本発明の好ましい実施形態では、二重歯付きロールクラッシャーが使用される。好ましくは、二重歯付きロールクラッシャーの歯は、丸い縁を有する。
ロールクラッシャーのロールの表面は、好ましくは25μm未満、より好ましくは15μm未満、最も好ましくは5μm未満の粗さRを有する。粗さRは、プロファイルの最大高さであり、DIN EN ISO 4287に記載されている。
ロールクラッシャーのギャップ幅は、好ましくは0.8~10mm、より好ましくは0.9~5mm、最も好ましくは1.0~2mmであり、ここで、ロールクラッシャーのギャップ幅は、ロールクラッシャーのギャップを形成する2つの表面間の最小距離である。
オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、好ましくは600~1,200μm、より好ましくは700~1,100μm、最も好ましくは800~1,000μmのメッシュサイズを有する。
アンダーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩は、好ましくは100~300μm、より好ましくは120~250μm、最も好ましくは150~200μmのメッシュサイズを有する。
本発明の好ましい実施形態では、ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも大きい。
ロールクラッシャーのギャップ幅は、オーバーサイズ画分とミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも好ましくは50~800μm、より好ましくは100~600μm、最も好ましくは150~400μm大きい。
超吸収性ポリマー粒子の製造は、以下に詳細に記載されている:
超吸収性ポリマー粒子は、モノマー溶液または懸濁液を重合することにより生成され、通常は水不溶性である。
モノマーa)は、好ましくは水溶性である、すなわち、23℃での水への溶解度は、典型的には少なくとも1g/100gの水、好ましくは少なくとも5g/100gの水、より好ましくは少なくとも25g/100gの水、最も好ましくは少なくとも35g/100gの水である。
適切なモノマーa)は、例えば、アクリル酸、メタクリル酸およびイタコン酸などのエチレン性不飽和カルボン酸である。特に好ましいモノマーは、アクリル酸およびメタクリル酸である。非常に特に好ましいのは、アクリル酸である。
さらなる適切なモノマーa)は、例えば、スチレンスルホン酸および2-アクリルアミド-2-メチルプロパンスルホン酸(AMPS)などのエチレン性不飽和スルホン酸である。
不純物は、重合に大きな影響を与え得る。したがって、使用する原材料は、高純度でかつ一定でなければならない。したがって、モノマーa)を特別に精製することがしばしば有利である。適切な精製プロセスは、例えば、国際公開第2002/055469号、国際公開第2003/078378号および国際公開第2004/035514号に記載されている。適切なモノマーa)は、例えば、国際公開第2004/035514号に従って精製され、かつ99.8460重量%のアクリル酸、0.0950重量%の酢酸、0.0332重量%の水、0.0203重量%のプロピオン酸、0.0001重量%のフルフラール、0.0001重量%の無水マレイン酸、0.0003重量%のジアクリル酸、および0.0050重量%のヒドロキノンモノメチルエーテルを含むアクリル酸である。
モノマーa)の総量におけるアクリル酸および/またはその塩の割合は、好ましくは少なくとも50モル%、より好ましくは少なくとも90モル%、最も好ましくは少なくとも95モル%である。
モノマーa)は、典型的には、貯蔵安定剤として重合禁止剤、好ましくはヒドロキノンモノエーテルを含む。
モノマー溶液は、それぞれの場合に未中和モノマーa)を基準として、好ましくは最大250重量ppm、好ましくは最大130重量ppm、より好ましくは最大70重量ppm、好ましくは少なくとも10重量ppm、より好ましくは少なくとも30重量ppm、特に約50重量ppmのヒドロキノンモノエーテルを含む。例えば、モノマー溶液は、適切な含有量のヒドロキノンモノエーテルを含む酸基を有するエチレン性不飽和モノマーを使用することにより調製され得る。
好ましいヒドロキノンモノエーテルは、ヒドロキノンモノメチルエーテル(MEHQ)および/またはアルファ-トコフェロール(ビタミンE)である。
適切な架橋剤b)は、架橋に適した少なくとも2つの基を有する化合物である。このような基は、例えば、ポリマー鎖にフリーラジカル重合され得るエチレン性不飽和基、およびモノマーa)の酸基と共有結合を形成し得る官能基である。さらに、モノマーa)の少なくとも2つの酸基と配位結合を形成し得る多価金属塩も、架橋剤b)として適している。
架橋剤b)は、好ましくは、ポリマーネットワークにフリーラジカル重合され得る少なくとも2つの重合性基を有する化合物である。適切な架橋剤b)は、例えば、欧州特許出願公開第0530438号明細書に記載されるような、エチレングリコールジメタクリレート、ジエチレングリコールジアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、アリルメタクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、トリアリルアミン、テトラアリルアンモニウムクロリド、テトラアリルオキシエタン、欧州特許出願公開第0547847号明細書、欧州特許出願公開第0559476号明細書、欧州特許出願公開第0632068号明細書、国際公開第93/21237号、国際公開第2003/104299号、国際公開第2003/104300号、国際公開第2003/104301号および独国特許出願公開第10331450号明細書に記載されるようなジアクリレートおよびトリアクリレート、独国特許出願公開第10331456号明細書および独国特許出願公開第10355401号明細書に記載されるような、アクリレート基だけでなく、エチレン性不飽和基もさらに含む混合アクリレート、または例えば、独国特許出願公開第19543368号明細書、独国特許出願公開第19646484号明細書、国際公開第90/15830号および国際公開第2002/032962号に記載されるような架橋剤混合物である。
好ましい架橋剤b)は、ペンタエリスリチルトリアリルエーテル、テトラアリルオキシエタン、メチレンビスメタクリルアミド、15回エトキシ化されたトリメチロールプロパントリアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレートおよびトリアリルアミンである。
非常に特に好ましい架橋剤b)は、例えば国際公開第2003/104301号に記載されるような、アクリル酸またはメタクリル酸でエステル化されてジアクリレートまたはトリアクリレートを与えるポリエトキシ化および/またはプロポキシ化グリセロールである。3~10回エトキシ化されたグリセロールのジアクリレートおよび/またはトリアクリレートが特に有利である。1~5回エトキシ化および/またはプロポキシ化されたグリセロールのジアクリレートまたはトリアクリレートが非常に特に好ましい。最も好ましいのは、3~5回エトキシ化および/またはプロポキシ化されたグリセロールのトリアクリレート、特に3回エトキシ化されたグリセロールのトリアクリレートである。
架橋剤b)の量は、それぞれモノマーa)を基準として、好ましくは0.05~1.5重量%、より好ましくは0.1~1重量%、最も好ましくは0.2~0.6重量%である。架橋剤の含有量が増えると、遠心分離保持能力(CRC)が低下し、21.0g/cmの圧力下での吸収が最大になる。
使用される開始剤c)は、重合条件下でフリーラジカルを生成するすべての化合物、例えば熱開始剤、レドックス開始剤、光開始剤であり得る。適切なレドックス開始剤は、ペルオキソ二硫酸ナトリウム/アスコルビン酸、過酸化水素/アスコルビン酸、ペルオキソ二硫酸ナトリウム/重亜硫酸ナトリウムおよび過酸化水素/重亜硫酸ナトリウムである。ペルオキソ二硫酸ナトリウム/過酸化水素/アスコルビン酸などの熱開始剤およびレドックス開始剤の混合物を使用することが好ましい。しかしながら、使用される還元成分は、好ましくは、2-ヒドロキシ-2-スルホナト酢酸二ナトリウム、または2-ヒドロキシ-2-スルフィナト酢酸二ナトリウム、2-ヒドロキシ-2-スルホナト酢酸二ナトリウムおよび重亜硫酸ナトリウムの混合物である。このような混合物は、Brueggolite(登録商標)FF6およびBrueggolite(登録商標)FF7(Brueggemann Chemicals;ハイルブロン;独国)として入手可能である。
酸基を有するエチレン性不飽和モノマーa)で共重合可能なエチレン性不飽和モノマーd)は、例えば、アクリルアミド、メタクリルアミド、ヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレート、ジメチルアミノエチルアクリレート、ジメチルアミノプロピルアクリレート、ジエチルアミノプロピルアクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレート、ジエチルアミノエチルメタクリレートである。
使用される水溶性ポリマーe)は、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、デンプン、デンプン誘導体、メチルセルロースまたはヒドロキシエチルセルロースなどの変性セルロース、ゼラチン、ポリグリコールまたはポリアクリル酸、好ましくはデンプン、デンプン誘導体および変性セルロースであり得る。
典型的には、モノマー水溶液が使用される。モノマー溶液の含水量は、好ましくは40~75重量%、より好ましくは45~70重量%、最も好ましくは50~65重量%である。モノマー懸濁液、すなわち過剰なモノマーa)を含むモノマー溶液、例えばアクリル酸ナトリウムを使用することも可能である。含水量が増えると、その後の乾燥で必要なエネルギーが増え、含水量が下がると、重合熱を十分に除去できなくなる。
最適な作用のために、好ましい重合禁止剤には溶存酸素が必要である。したがって、不活性化による重合前に、すなわち、好ましくは窒素または二酸化炭素を通して不活性ガスを流すことによる重合前にモノマー溶液から溶存酸素を除去することができる。モノマー溶液の酸素含有量は、重合前に好ましくは1重量ppm未満、より好ましくは0.5重量ppm未満、最も好ましくは0.1重量ppm未満まで低下する。
重合反応のより良い制御のために、任意に、既知のすべてのキレート剤をモノマー溶液または懸濁液またはそれらの原料に添加することが可能である。適切なキレート剤は、例えば、リン酸、二リン酸、三リン酸、ポリリン酸、クエン酸、酒石酸、またはそれらの塩である。
さらに適切な例は、イミノ二酢酸、ヒドロキシエチルイミノ二酢酸、ニトリロ三酢酸、ニトリロトリプロピオン酸、エチレンジアミン四酢酸、ジエチレントリアミン五酢酸、トリエチレンテトラアミン六酢酸、N,N-ビス(2-ヒドロキシエチル)グリシンおよびトランス-1,2-ジアミノシクロヘキサン四酢酸、およびそれらの塩である。使用される量は、典型的には、モノマーa)を基準として1~30000ppm、好ましくは10~1000ppm、好ましくは20~600ppm、より好ましくは50~400ppm、最も好ましくは100~300ppmである。
モノマー溶液または懸濁液が重合される。適切な反応器は、例えば、混練反応器またはベルト反応器である。ニーダーにおいて、モノマー水溶液または懸濁液の重合で形成されたポリマーゲルは、国際公開第2001/038402号に記載されるように、例えば二重反転撹拌シャフトによって連続的に粉砕される。ベルト上の重合は、例えば、独国特許出願公開第3825366号明細書および米国特許第6,241,928号明細書に記載されている。ベルト反応器での重合は、ポリマーゲルを形成し、これはさらなるプロセス工程、例えば押出機またはニーダーで粉砕されなければならない。
乾燥特性を改善するために、ニーダーを使用して得られた粉砕ポリマーゲルをさらに押し出すことができる。
しかしながら、モノマー水溶液を液滴化し、加熱されたキャリアガス流で得られた液滴を重合させることも可能である。ここでは、国際公開第2008/040715号および国際公開第2008/052971号に記載されているように、重合および乾燥のプロセス工程を組み合わせることが可能である。
得られるポリマーゲルの酸基は、典型的には部分的に中和されている。中和は、好ましくはモノマー段階で実施される。これは通常、中和剤を水溶液として、または好ましくは固体としても混合することにより達成される。中和度は、好ましくは50~90モル%、より好ましくは60~85モル%、最も好ましくは65~80モル%であり、そのために通例の中和剤、好ましくはアルカリ金属水酸化物、アルカリ金属酸化物、アルカリ金属炭酸塩またはアルカリ金属炭酸水素塩およびそれらの混合物も使用され得る。アルカリ金属塩の代わりに、アンモニウム塩を使用することも可能である。特に好ましいアルカリ金属は、ナトリウムおよびカリウムであるが、水酸化ナトリウム、炭酸ナトリウムまたは炭酸水素ナトリウムおよびそれらの混合物も非常に特に好ましい。
しかしながら、重合後に形成されるポリマーゲルの段階で、重合後に中和を実施することも可能である。また、中和剤の一部を実際にモノマー溶液に加えて、ポリマーゲルの段階で、重合後にのみ所望の最終中和度を設定することにより、重合前に、酸基の最大40モル%、好ましくは10~30モル%、より好ましくは15~25モル%を中和することも可能である。ポリマーゲルが、重合後に少なくとも部分的に中和される場合、ポリマーゲルは、好ましくは、例えば押出機を用いて機械的に粉砕され、その場合、中和剤が、噴霧、散布または注入され、その後、慎重に混合され得る。このために、得られたゲル塊を、均質化のために繰り返し押し出すことができる。
得られたポリマーゲルは乾燥される。乾燥機は制限を受けない。しかしながら、ポリマーゲルの乾燥は、残留水分が好ましくは0.5~10重量%、より好ましくは1~7重量%、最も好ましくは2~5重量%になるまで、好ましくはベルト乾燥機で行われ、残留水分は、EDANA推奨の試験方法番号WSP230.2-05“Mass Loss Upon Heating”によって測定される。残留水分が高すぎる場合、乾燥したポリマーゲルは、ガラス転移温度Tが低すぎ、さらに処理するのは困難である。残留水分が低すぎる場合、乾燥したポリマーゲルは非常に脆く、その後の粉砕工程で、過度に小さい粒径の望ましくない大量のポリマー粒子が得られる(「微粉」)。乾燥前のゲルの固形分は、好ましくは25~90重量%、より好ましくは35~70重量%、最も好ましくは40~60重量%である。しかしながら、流動床乾燥機またはパドル乾燥機も、乾燥目的のために任意に使用され得る。
その後、乾燥したポリマーゲルは、粉砕され、分級される。粉砕に使用される装置は、典型的には、一段または多段ロールミル、好ましくは二段または三段ロールミル、ピンミル、ハンマーミルまたは振動ミルであり得る。
製品画分として除去されるポリマー粒子の平均粒径は、好ましくは少なくとも200μm、より好ましくは250~600μm、非常に特に300~500μmである。製品画分の平均粒径は、EDANA推奨の試験方法番号WSP220.2-05“Particle Size Distribution” によって測定され、ここで、スクリーン画分の質量割合は、累積形式でプロットされ、平均粒径は、グラフィカルに測定される。ここでの平均粒径は、累積50重量%になるメッシュサイズの値である。
少なくとも150μmの粒径を有する粒子の割合は、好ましくは少なくとも90重量%、より好ましくは少なくとも95重量%、最も好ましくは少なくとも98重量%である。
粒径が小さすぎるポリマー粒子は、生理食塩水流れ誘導性(saline flow conductivity)(SFC)を低下させる。したがって、過度に小さいポリマー粒子(「微粉」)の割合は、低くなければならない。
したがって、通常、過度に小さいポリマー粒子は、除去され、プロセスにリサイクルされる。これは好ましくは、重合前、重合中または重合直後、すなわちポリマーゲルの乾燥前に行われる。過度に小さいポリマー粒子は、リサイクル前またはリサイクル中に水および/または水性界面活性剤で湿らせることができる。
また、例えば表面後架橋または別のコーティング工程の後に、後のプロセス工程で過度に小さいポリマー粒子を除去することも可能である。この場合、リサイクルされた過度に小さいポリマー粒子は、表面後架橋されるか、別の方法で、例えばヒュームドシリカでコーティングされる。
混練反応器が重合に使用される場合、過度に小さいポリマー粒子は、好ましくは重合の最後の3分の1の間に添加される。
過度に小さいポリマー粒子が、非常に早い段階で、例えば実際にモノマー溶液に添加されると、これにより、結果として生じる超吸収性ポリマー粒子の遠心分離保持能力(CRC)が低下する。しかしながら、これは、例えば、使用される架橋剤b)の量を調整することによって補償され得る。
過度に小さいポリマー粒子が、例えば、重合反応器の下流に接続された装置、例えば、押出機までではないが、非常に遅い段階で添加される場合、過度に小さいポリマー粒子を、得られるポリマーゲルに組み込むのは困難になり得る。しかしながら、不十分に組み込まれた過度に小さいポリマー粒子は、粉砕中に乾燥されたポリマーゲルから再び分離されるため、分級の過程で再び除去され、リサイクルされるべき過度に小さいポリマー粒子の量が増加する。
最大850μmの粒径を有する粒子の割合は、好ましくは少なくとも90重量%、より好ましくは少なくとも95重量%、最も好ましくは少なくとも98重量%である。
最大600μmの粒径を有する粒子の割合は、好ましくは少なくとも90重量%、より好ましくは少なくとも95重量%、最も好ましくは少なくとも98重量%である。
過度に大きい粒径のポリマー粒子は、自由膨潤速度を低下させる。したがって、過度に大きいポリマー粒子の割合も同様に小さくなければならない。
したがって、通常、過度に大きいポリマー粒子は、除去され、乾燥されたポリマーゲルの粉砕にリサイクルされる。
特性を改善するため、ポリマー粒子は、その後、表面後架橋される。適切な表面後架橋剤は、ポリマー粒子の少なくとも2つの酸基と共有結合を形成できる基を含む化合物である。適切な化合物は、例えば、欧州特許出願公開第0083022号明細書、欧州特許出願公開第0543303号明細書および欧州特許出願公開第0937736号明細書に記載されるような、多官能性アミン、多官能性アミドアミン、多官能性エポキシド、独国特許出願公開第3314019号明細書、独国特許出願公開第3523617号明細書および欧州特許出願公開第0450922号明細書に記載されるような二官能性または多官能性アルコール、または独国特許出願公開第10204938号明細書および米国特許第6,239,230号明細書に記載されるようなβ-ヒドロキシアルキルアミドである。
さらに、適切な表面後架橋剤として記載されているのは、独国特許第4020780号明細書の環状カーボネート、独国特許出願公開第19807502号明細書の2-ヒドロキシエチル-2-オキサゾリジノンなどの2-オキサゾリジノンおよびその誘導体、独国特許発明第19807992号明細書のビス-およびポリ-2-オキサゾリジノン、独国特許出願公開第19854573号明細書の2-オキソテトラヒドロ-1,3-オキサジンおよびその誘導体、独国特許出願公開第19854574号明細書のN-アシル-2-オキサゾリジノン、独国特許出願公開第10204937号明細書の環状尿素、独国特許出願公開第10334584号明細書の二環式アミドアセタール、欧州特許出願公開第1199327号明細書のオキセタンおよび環状尿素、ならびに国際公開第2003/031482号のモルホリン-2,3-ジオンおよびその誘導体である。
好ましい表面後架橋剤は、エチレンカーボネート、エチレングリコールジグリシジルエーテル、ポリアミドとエピクロロヒドリンとの反応生成物、およびプロピレングリコールと1,4-ブタンジオールとの混合物である。
非常に特に好ましい表面後架橋剤は、2-ヒドロキシエチルオキサゾリジン-2-オン、オキサゾリジン-2-オンおよび1,3-プロパンジオールである。
さらに、独国特許出願公開第3713601号明細書に記載されるような、追加の重合可能なエチレン性不飽和基を含む表面後架橋剤を使用することも可能である。
表面後架橋剤の量は、好ましくは、それぞれの場合にポリマー粒子を基準として、好ましくは0.001~2重量%、より好ましくは0.02~1重量%、最も好ましくは0.05~0.2重量%である。
本発明の好ましい実施形態では、多価カチオンが、表面後架橋の前、その間またはその後に、表面後架橋剤に加えて粒子表面に適用される。
本発明による方法で使用可能な多価カチオンは、例えば、亜鉛、マグネシウム、カルシウム、鉄およびストロンチウムのカチオンなどの二価カチオン、アルミニウム、鉄、クロム、希土類およびマンガンのカチオンなどの三価カチオン、チタンおよびジルコニウムのカチオンなどの四価カチオンである。可能な対イオンは、塩化物、臭化物、硫酸塩、硫酸水素塩、炭酸塩、炭酸水素塩、硝酸塩、リン酸塩、リン酸水素塩、リン酸二水素塩、および酢酸塩や乳酸塩などのカルボン酸塩である。硫酸アルミニウムおよび乳酸アルミニウムが好ましい。金属塩とは別に、ポリアミンを多価カチオンとして使用することも可能である。
使用される多価カチオンの量は、例えば、それぞれの場合にポリマー粒子を基準として、0.001~1.5重量%、好ましくは0.005~1重量%、さらに好ましくは0.02~0.8重量%である。
表面後架橋は、典型的には、表面後架橋剤の溶液が乾燥したポリマー粒子に噴霧されるように実施される。噴霧塗布後、表面後架橋剤でコーティングされたポリマー粒子は、熱乾燥され、表面後架橋反応が、乾燥前または乾燥中に起こり得る。
表面後架橋剤の溶液の噴霧塗布は、好ましくは、スクリューミキサー、ディスクミキサーおよびパドルミキサーなどの移動混合ツールを備えたミキサーで行われる。特にパドルミキサーなどの水平ミキサーが好ましく、極めて特に垂直ミキサーが好ましい。水平ミキサーと垂直ミキサーとの区別は、ミキシングシャフトの位置によってなされる、すなわち、水平ミキサーには水平に取り付けられた混合シャフトがあり、垂直ミキサーには垂直に取り付けられた混合シャフトがある。適切なミキサーは、例えば、Horizontal Pflugschar(登録商標)ミキサー(Gebr. Loedige Maschinenbau GmbH;パーダーボルン;独国)、Vrieco-Nauta連続ミキサー(Hosokawa Micron BV;ドゥーティンヘム;オランダ)、Processall Mixmillミキサー(Processall Incorporated;シンシナティ;米国)およびSchugi Flexomix(登録商標)(Hosokawa Micron BV;ドゥーティンヘム;オランダ)である。しかしながら、表面後架橋剤溶液を流動床で吹き付けることも可能である。
表面後架橋剤は、通常、水溶液の形で使用される。表面後架橋剤のポリマー粒子への浸透深さは、非水性溶媒の含有量および溶媒の総量によって調整され得る。
溶媒として水のみが使用される場合、界面活性剤が有利に添加される。これにより、濡れ挙動が改善され、塊を形成する傾向が低減される。しかしながら、溶媒混合物、例えばイソプロパノール/水、1,3-プロパンジオール/水、およびプロピレングリコール/水を使用することが好ましく、ここで、質量に関する混合比は、好ましくは20:80~40:60である。
表面後架橋は、好ましくは接触乾燥機、より好ましくはパドル乾燥機、最も好ましくはディスク乾燥機で実施される。適切な乾燥機は、例えば、Hosokawa Bepex(登録商標)水平パドル乾燥機(Hosokawa Micron GmbH; ラインガルテン;独国)、Hosokawa Bepex(登録商標)ディスク乾燥機(Hosokawa Micron GmbH; ラインガルテン;独国)およびNaraパドル乾燥機(NARA Machinery Europe; フレッヒェン;独国)である。さらに、流動床乾燥機も使用され得る。
表面後架橋は、ジャケットを加熱するか温風を吹き込むことにより、ミキサー自体で行われ得る。同様に適しているのは、下流乾燥機、例えば、棚乾燥機、回転式チューブオーブンまたは加熱可能なスクリューである。流動層乾燥機で混合と乾燥を行うことが特に有利である。
好ましい表面後架橋温度は、100~250℃、好ましくは110~220℃、より好ましくは120~210℃、最も好ましくは130~200℃の範囲である。反応混合機または乾燥機におけるこの温度での好ましい滞留時間は、好ましくは少なくとも10分、より好ましくは少なくとも20分、最も好ましくは少なくとも30分、典型的には最大60分である。
続いて、表面後架橋されたポリマー粒子が再び分級され、過度に小さいおよび/または過度に大きいポリマー粒子が除去され、プロセスにリサイクルされる。
特性をさらに改善するために、表面後架橋されたポリマー粒子をコーティングまたは再湿潤することができる。
再湿潤は、好ましくは30~80℃、より好ましくは35~70℃、最も好ましくは40~60℃で実施される。過度に低い温度では、超吸収性ポリマー粒子は、塊を形成する傾向があり、より高い温度では、水はすでにかなりの程度まで蒸発する。再湿潤に使用される水の量は、好ましくは1~10重量%、より好ましくは2~8重量%、最も好ましくは3~5重量%である。再湿潤は、ポリマー粒子の機械的安定性を高め、それらの静電気帯電の傾向を低減する。
自由膨潤速度および生理食塩水流れ誘導性(SFC)を改善するための適切なコーティングは、例えば、水不溶性金属塩、有機ポリマー、カチオン性ポリマーおよび二価または多価金属カチオンなどの無機不活性物質である。ダスト結合に適したコーティングは、例えば、ポリオールである。ポリマー粒子の望ましくないケーキング傾向に対抗するための適切なコーティングは、例えば、Aerosil(登録商標)200などのヒュームドシリカ、およびSpan(登録商標)20などの界面活性剤である。
本発明の方法により製造される超吸収性ポリマー粒子は、典型的には少なくとも15g/g、好ましくは少なくとも20g/g、より好ましくは少なくとも22g/g、特に好ましくは少なくとも24g/g、最も好ましくは少なくとも26g/gの遠心分離保持能力(CRC)を有する。超吸収性ポリマー粒子の遠心分離保持能力(CRC)は、典型的には、60g/g未満である。遠心分離保持能力(CRC)は、EDANA推奨の試験方法番号NWSP241.0.R2(15)“Determination of the Fluid Retention Capacity in Saline Solution by Gravimetric Measurement Following Centrifugation”によって決定される。
本発明の方法により製造された超吸収性ポリマー粒子は、典型的には少なくとも15g/g、好ましくは少なくとも20g/g、より好ましくは少なくとも22g/g、特に好ましくは少なくとも24g/g、最も好ましくは少なくとも26g/gの高負荷下での吸収(AUHL)を有する。超吸収性ポリマー粒子の高負荷下での吸収(AUHL)は、通常、35g/g未満である。高負荷下での吸収(AUHL)は、EDANA推奨の試験方法番号WSP NWSP242.0.R2“Gravimetric Determination of Absorption Against Pressure”および49.2g/cmの圧力によって測定される。
方法:
特に明記しない限り、測定は、周囲温度23±2℃、相対大気湿度50±10%で実施されなければならない。吸水性ポリマーは、測定前に完全に混合される。
遠心分離保持能力(CRC)
吸水性ポリマー粒子の遠心分離保持能力は、EDANA推奨の試験方法番号NWSP241.0.R2(15)“Determination of the Fluid Retention Capacity in Saline Solution by Gravimetric Measurement Following Centrifugation”によって測定され、その際、遠心分離保持能力の値が大きい場合、ティーバッグを使用する必要がある。
高負荷下での吸収性(AUHL)
吸水性ポリマー粒子の高負荷下での吸収性は、EDANA推奨の試験方法番号WSP NWSP242.0.R2“Gravimetric Determination of Absorption Against Pressure”および49.2g/cmの圧力によって測定される。
生理食塩水流れ誘導性(SFC)
生理食塩水流れ誘導性は、欧州特許出願公開第0640330号明細書に記載されているように、吸水性ポリマー粒子の膨潤ゲル層のゲル層透過性として測定されているが、前述の特許出願の第19頁および図8に記載された装置は、ガラスフリット(40)が使用されなくなるように改変され、プランジャー(39)は、シリンダー(37)と同じポリマー材料からなり、かつそれぞれが接触面全体に均一に分布している直径9.65mmの21個のボアを含む。測定の手順および評価は、欧州特許出願公開第0640330号明細書から変更されていない。流量は自動的に記録される。
生理食塩水流れ誘導性(SFC)は、次のように計算される:
SFC[cms/g]=(Fg(t=0)×L0)/(d×A×WP)
ここで、Fg(t=0)は、NaCl溶液の流量(g/s)であり、これは、t=0への外挿による流量測定のFg(t)データの線形回帰分析によって取得され、L0は、ゲル層の厚さ(cm)であり、dは、NaCl溶液の密度(g/cm)であり、Aは、ゲル層の表面積(cm)であり、WPは、ゲル層の静水圧(dyn/cm)である。
実施例
実施例1
脱イオン水、50重量%の水酸化ナトリウム溶液およびアクリル酸を連続的に混合することにより、中和度が71モル%に相当するように、アクリル酸/アクリル酸ナトリウム溶液を調製した。モノマー溶液の固形分は、41.5重量%であった。
3回エトキシ化されたグリセロールのトリアクリレートを架橋剤として使用した。架橋剤の量は、モノマー溶液1t当たり1.06kgであった。
フリーラジカル重合を、それぞれモノマー溶液1t当たりを基準として、1.3kgの0.25重量%の過酸化水素水溶液、1.54kgの27重量%のペルオキソ二硫酸ナトリウム水溶液、および1.4kgの1重量%のアスコルビン酸水溶液を添加することにより開始した。
モノマー溶液のスループットは18t/hであった。モノマー溶液は、供給時に30℃の温度を有していた。
個々の成分を、次の量で連続的に計量し、6.3mの容量の連続ニーダー反応器(LIST AG、アリスドルフ、スイス)に入れた:
18.0t/hのモノマー溶液
19.08kg/hの3回エトキシ化されたグリセロールのトリアクリレート
51.12kg/hの過酸化水素水/ペルオキソ二硫酸ナトリウム溶液
25.2kg/hのアスコルビン酸溶液。
架橋剤の添加点と開始剤の添加部位との間で、モノマー溶液を窒素で不活性化した。
約50%の滞留時間の後、粉砕およびスクリーニングによる製造プロセスから得られた微粉(1000kg/h)の反応器への計量添加を追加で行った。反応器内の反応混合物の滞留時間は15分であった。
得られたポリマーゲルをベルト乾燥機に置いた。ベルト乾燥機上で、空気/ガス混合物がポリマーゲルの周りを連続的に流れて、これを乾燥させた。
乾燥したポリマーゲルを粉砕し、150~850μmの粒径画分まで篩分けた。
得られたベースポリマーは、38.7g/gの遠心分離保持能力(CRC)、7.3g/gの高負荷下での吸収性(AUL0.7psi)および
>850μmの2.5重量%
300~850μmの82.6重量%
150~300μmの14.1重量%
<150μmの0.8重量%
のPSDを示した。
得られたベースポリマーを表面後架橋した:
Schugi Flexomix(登録商標)(Hosokawa Micron BV、ドゥーティンヘム、オランダ)で、ベースポリマーを表面後架橋剤溶液でコーティングし、次いでNARA(登録商標)パドル乾燥機(GMF Gouda、ワッディンクフェーン、オランダ)にて185℃で45分間乾燥させた。パドル乾燥機を、24バール(220℃)の圧力を有する蒸気で加熱した。
以下の量を、Schugi Flexomix(登録商標)に計量した:
7.5t/hのベースポリマー
282.75kg/hの表面後架橋剤溶液
表面後架橋剤溶液は、1.59重量%の2-ヒドロキシエチル-2オキサゾリドン、1.59重量%のプロパンジオール-1.3、13.25重量%のプロパンジオール-1.2、0.08重量%のソルビタンモノラウラト(Span(登録商標)20)、11.13重量%の三乳酸アルミニウム、51.95重量%の脱イオン水、および20.41重量%のイソプロパノールから構成されていた。
乾燥させた後、表面後架橋されたベースポリマーを、NARA(登録商標)パドルクーラー(GMF Gouda、ワッディンクフェーン、オランダ)で約60℃まで冷却した。
冷却後、超吸収性ポリマー粒子を再び150~850μmまで篩分けた(SXLポリマー)。
SXLポリマーを分析し、30.1g/gの遠心分離保持能力(CRC)、23.4g/gの高負荷下での吸収性(AUHL)、および52×10-7cms/gの生理食塩水流れ誘導性(SFC)を示した。
オーバーサイズ画分(SXLオーバー)を、波形表面および0.85mmのギャップ幅を有するロールクラッシャーを使用して解凝集した(解凝集されたSXLポリマー)。SXLポリマーおよび解凝集されたSXLポリマーを組み合わせた(SXL製品)。
解凝集されたSXLポリマーを、150~850μmの粒径画分まで篩分け、分析した。結果を第1表に示す。
実施例2
実施例1を繰り返した。SXLオーバーを、波形表面および1.00mmのギャップ幅を有するロールクラッシャーを使用して解凝集した。解凝集されたSXLポリマーを、150~850μmの粒径画分まで篩分け、分析した。結果を第1表に示す。
実施例3
実施例1を繰り返した。SXLオーバーを、波形表面および1.20mmのギャップ幅を有するロールクラッシャーを使用して解凝集した。解凝集されたSXLポリマーを、150~850μmの粒径画分まで篩分け、分析した。結果を第1表に示す。
実施例4(比較例)
実施例1を繰り返した。SXLオーバーを、粉砕空間の境界として10mmの円形の穴を有するローターリングシーブシステムを備えたローターミルを使用して解凝集した。解凝集されたSXLポリマーを、150~850μmの粒径画分まで篩分け、分析した。結果を第1表に示す。
実施例5(比較例)
実施例1を繰り返した。SXLオーバーを、粉砕空間の境界として6mmの円形の穴を有するローターリングシーブシステムを備えたローターミルを使用して解凝集した。解凝集されたSXLポリマーを、150~850μmの粒径画分まで篩分け、分析した。結果を第1表に示す。
Figure 0007229987000001

Claims (17)

  1. 超吸収性ポリマー粒子の製造方法であって、
    a)酸基を有し、かつ少なくとも部分的に中和され得る少なくとも1種のエチレン性不飽和モノマー、
    b)少なくとも1種の架橋剤、
    c)少なくとも1種の開始剤、
    d)任意で、a)に記載されたモノマーと共重合可能な1種以上のエチレン性不飽和モノマー、および
    e)任意で、1種以上の水溶性ポリマー
    を含む、モノマー溶液または懸濁液を重合すること、
    得られたポリマーゲルを乾燥させること、粉砕すること、分級すること、および得られたポリマー粒子を表面後架橋することを含み、ここで、前記表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子は、アンダーサイズ画分、ミドルサイズ画分およびオーバーサイズ画分に分級され、前記オーバーサイズ画分の超吸収性ポリマー粒子は、ロールクラッシャーを使用して解凝集され、前記解凝集された超吸収性ポリマー粒子は、前記表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子の分級前または分級中にリサイクルされ、
    前記オーバーサイズ画分と前記ミドルサイズ画分とを分離するための篩が、600~1,200μmのメッシュサイズを有し、
    前記アンダーサイズ画分と前記ミドルサイズ画分とを分離するための篩が、100~300μmのメッシュサイズを有する、前記製造方法。
  2. 前記ロールクラッシャーが、二重歯付きロールクラッシャーである、請求項1記載の方法。
  3. 前記ロールクラッシャーの表面が、25μm未満の粗さRを有する、請求項1または2記載の方法。
  4. 前記ロールクラッシャーが、1~10mmのギャップ幅を有し、ここで、前記ロールクラッシャーのギャップ幅が、前記ロールクラッシャーのギャップを形成する2つの表面間の最小距離である、請求項1から3までのいずれか1項記載の方法。
  5. 前記オーバーサイズ画分と前記ミドルサイズ画分とを分離するための篩が、00~1,00μmのメッシュサイズを有する、請求項1から4までのいずれか1項記載の方法。
  6. 前記アンダーサイズ画分と前記ミドルサイズ画分とを分離するための篩が、10~250μmのメッシュサイズを有する、請求項1から5までのいずれか1項記載の方法。
  7. 前記ロールクラッシャーのギャップ幅が、前記オーバーサイズ画分と前記ミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも50~800μm大きく、ここで、前記ロールクラッシャーのギャップ幅が、前記ロールクラッシャーのギャップを形成する2つの表面間の最小距離である、請求項1から6までのいずれか1項記載の方法。
  8. 前記アンダーサイズ画分の超吸収性ポリマー粒子が、重合にリサイクルされる、請求項1から7までのいずれか1項記載の方法。
  9. 前記表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子が、タンブリングスクリーン機を使用して分級される、請求項1から8までのいずれか1項記載の方法。
  10. 前記超吸収性ポリマー粒子が、少なくとも15g/gの遠心分離保持能力を有する、請求項1から9までのいずれか1項記載の方法。
  11. 粒子をアンダーサイズ画分、ミドルサイズ画分、およびオーバーサイズ画分に分級するための回転篩機、前記オーバーサイズ画分を解凝集するためのロールクラッシャー、および前記回転篩機の前またはその間に前記解凝集された超吸収性ポリマー粒子をリサイクルするためのラインを含み、
    前記オーバーサイズ画分と前記ミドルサイズ画分とを分離するための篩が、600~1,200μmのメッシュサイズを有し、
    前記アンダーサイズ画分と前記ミドルサイズ画分とを分離するための篩が、100~300μmのメッシュサイズを有する、
    表面後架橋された超吸収性ポリマー粒子を整粒するための装置。
  12. 前記ロールクラッシャーが、二重歯付きロールクラッシャーである、請求項11記載の装置。
  13. 前記ロールクラッシャーの表面が、25μm未満の粗さRを有する、請求項11または12記載の装置。
  14. 前記ロールクラッシャーが、1~10mmのギャップ幅を有し、ここで、前記ロールクラッシャーのギャップ幅が、前記ロールクラッシャーのギャップを形成する2つの表面間の最小距離である、請求項11から13までのいずれか1項記載の装置。
  15. 前記オーバーサイズ画分と前記ミドルサイズ画分とを分離するための篩が、00~1,00μmのメッシュサイズを有する、請求項11から14までのいずれか1項記載の装置。
  16. 前記アンダーサイズ画分と前記ミドルサイズ画分とを分離するための篩が、10~250μmのメッシュサイズを有する、請求項11から15までのいずれか1項記載の装置。
  17. 前記ロールクラッシャーのギャップ幅が、前記オーバーサイズ画分と前記ミドルサイズ画分とを分離するための篩のメッシュサイズよりも50~800μm大きく、ここで、前記ロールクラッシャーのギャップ幅が、前記ロールクラッシャーのギャップを形成する2つの表面間の最小距離である、請求項11から16までのいずれか1項記載の装置。
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