JP7212716B2 - 情報処理装置、管理システム、及び管理方法 - Google Patents

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Description

本発明は、情報処理装置、管理システム、及び管理方法に関する。
従来、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの情報処理装置では、ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）が実行されることにより、情報処理装置の初期化及びＯＳ（Operating System）の起動を行っている。
特開２０１６－１２２２６８号公報
ところで、情報処理装置において、使用期間を管理する場合に、例えば、ネットワークを経由して接続されているサーバ装置が、使用期間を管理して、情報処理装置の使用を制限する手法や、ＯＳ上のアプリケーションにより使用期間を管理して、当該アプリケーションから情報処理装置の使用を制限する手法が、一般的である。
しかしながら、このような従来技術では、例えば、ネットワークに接続できない場合や、ＯＳ上の時刻を変更された場合に、適切に使用期間を管理することが困難であった。
本発明は、上記問題を解決すべくなされたもので、その目的は、適切に使用期間を管理することができる情報処理装置、管理システム、及び管理方法を提供することにある。
上記問題を解決するために、本発明の一態様は、ＯＳ（Operating System）から直接アクセス不可能な不揮発性メモリにより構成され、使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶するカウント値記憶部と、ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）に基づく処理を実行するＢＩＯＳ処理部であって、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止し、前記カウント値が、所定の値以外である場合に、前記ＯＳの起動を実行するＢＩＯＳ処理部と、前記ＯＳと独立して実行され、自装置が稼働状態であり、且つ、前記カウント値が前記所定の値以外である場合に、所定の単位期間ごとに、前記カウント値記憶部が記憶するカウント値をカウントして変更するカウント変更部とを備え、前記ＢＩＯＳ処理部は、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止するとともに、前記使用期間を更新を管理するサーバ装置に接続するためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含む二次元コードを表示部に表示させる情報処理装置である。
また、本発明の一態様は、上記の情報処理装置において、前記ＢＩＯＳ処理部は、さらに、使用者による前記使用期間を更新する契約に基づく前記サーバ装置からの更新要求に応じて、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値を更新するようにしてもよい。
また、本発明の一態様は、上記の情報処理装置において、前記所定の値が、０であり、前記カウント変更部は、自装置が稼働状態であり、且つ、前記カウント値が０以外である場合に、所定の単位期間ごとに、前記カウント値を減算して変更するようにしてもよい。
また、本発明の一態様は、上記の情報処理装置において、前記カウント変更部は、自装置が稼働状態であり、且つ、前記カウント値が前記所定の値になった場合に、自装置の動作を終了させるようにしてもよい。
また、本発明の一態様は、上記の情報処理装置において、前記ＯＳに基づく処理を実行するメイン制御部とは独立して動作するサブ制御部が、前記カウント変更部を備え、前記メイン制御部が、前記ＢＩＯＳ処理部を備えるようにしてもよい。
また、本発明の一態様は、上記の情報処理装置において、前記サブ制御部が、前記カウント値記憶部を備えるようにしてもよい。
また、本発明の一態様は、上記の情報処理装置において、前記サブ制御部の外部に、前記カウント値記憶部を備えるようにしてもよい。
また、本発明の一態様は、上記の情報処理装置と、前記サーバ装置とを備える管理システムである。
また、本発明の一態様は、ＯＳ（Operating System）から直接アクセス不可能な不揮発性メモリにより構成され、使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶するカウント値記憶部と、プログラムを一時的に記憶するメモリと、前記メモリに記憶された前記プログラムを実行するプロセッサと、を備え、前記プロセッサは、前記メモリに記憶された前記プログラムを実行することにより、ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）に基づく処理を実行するＢＩＯＳ処理であって、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止し、前記カウント値が、所定の値以外である場合に、前記ＯＳの起動を実行するＢＩＯＳ処理と、前記ＯＳと独立して実行され、自装置が稼働状態であり、且つ、前記カウント値が前記所定の値以外である場合に、所定の単位期間ごとに、前記カウント値記憶部が記憶するカウント値をカウントして変更するカウント変更処理とを行い、前記プロセッサは、前記ＢＩＯＳ処理において、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止するとともに、前記使用期間を更新を管理するサーバ装置に接続するためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含む二次元コードを表示部に表示させる情報処理装置である。
また、本発明の一態様は、上記の管理システムにおいて、前記二次元コードに基づいて、前記サーバ装置に接続し、前記情報処理装置の使用者による前記契約を行う端末装置を備えるようにしてもよい。
また、本発明の一態様は、ＯＳ（Operating System）から直接アクセス不可能な不揮発性メモリにより構成され、使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶するカウント値記憶部を備える情報処理装置の管理方法であって、ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）に基づく処理を実行するＢＩＯＳ処理部が、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止し、前記カウント値が、所定の値以外である場合に、前記ＯＳの起動を実行するＢＩＯＳ処理ステップと、カウント変更部が、前記ＯＳと独立して実行され、自装置が稼働状態であり、且つ、前記カウント値が前記所定の値以外である場合に、所定の単位期間ごとに、前記カウント値記憶部が記憶するカウント値をカウントして変更するカウント変更ステップとを含み、前記ＢＩＯＳ処理ステップにおいて、前記ＢＩＯＳ処理部が、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止するとともに、前記使用期間を更新を管理するサーバ装置に接続するためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含む二次元コードを表示部に表示させる管理方法である。
本発明の上記態様によれば、適切に情報処理装置の使用期間を管理することができる。
第１の実施形態による管理システムの構成例を示す概略ブロック図である。 第１の実施形態によるノートＰＣの主要なハードウェア構成の一例を示す図である。 第１の実施形態による管理システムの機能構成の一例を示す機能ブロック図である。 第１の実施形態における顧客情報記憶部のデータ例を示す図である。 第１の実施形態における購入履歴記憶部のデータ例を示す図である。 第１の実施形態によるノートＰＣの起動処理の一例を示すフローチャートである。 第１の実施形態によるノートＰＣの二次元コードの表示例を示す図である。 第１の実施形態によるノートＰＣのカウント変更処理の一例を示すフローチャートである。 第１の実施形態による管理システムの購入処理の一例を示す図である。 第２の実施形態によるノートＰＣの主要なハードウェア構成の一例を示す図である。 第２の実施形態による管理システムの機能構成の一例を示す機能ブロック図である。
以下、本発明の一実施形態による情報処理装置、管理システム、及び管理方法について、図面を参照して説明する。
［第１の実施形態］
図１は、本実施形態による管理システム１００の構成例を示す概略ブロック図である。
図１に示すように、管理システム１００は、ノートＰＣ１のシステムの購入者であり、システムを使用する使用者ＣＳ１によって、ノートＰＣ１（ノートブック型パーソナルコンピュータ）の使用期間を購入及び管理するシステムであって、ノートＰＣ１と、サーバ装置４０と、端末装置５０とを備える。
なお、本実施形態において、情報処理装置の一例として、ノートＰＣ１について説明する。
ノートＰＣ１及び端末装置５０とサーバ装置４０とは、ネットワークＮＷ１を介して接続可能である。
サーバ装置４０は、ノートＰＣ１及び端末装置５０から接続可能なサービス管理サーバであり、使用者ＣＳ１に応じて、ノートＰＣ１のシステムの使用期間の購入サービスを提供する。サーバ装置４０は、ノートＰＣ１の使用期間を更新を管理する。サーバ装置４０の構成の詳細については、後述する。なお、本実施形態において、ノートＰＣ１のシステムの使用期間の購入とは、使用者ＣＳ１によるノートＰＣ１のシステムの使用期間（又は、単に、ノートＰＣ１の使用期間でもよい）を購入する契約を締結することであり、この結果、ノートＰＣ１の使用期間が更新される。
端末装置５０は、ノートＰＣ１の使用期間を購入する使用者ＣＳ１が使用可能な端末装置であり、例えば、スマートフォンやタブレットＰＣなどである。端末装置５０は、ノートＰＣ１が、購入した使用期間が切れて、起動を禁止した状態である場合に、表示する二次元コードを検出して、当該二次元コードに含まれるサーバ装置４０に接続するためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）により、ブラウザソフトウェアを利用してサーバ装置４０に接続する。また、端末装置５０は、使用者ＣＳ１のサーバ装置４０へのログイン情報（例えば、アカウント及びパスワードなど）を、ネットワークＮＷ１を経由して、サーバ装置４０に送信した後、ノートＰＣ１の使用期間の購入契約（サブスクリプション契約）を実行する。なお、端末装置５０の構成の詳細については、後述する。
ノートＰＣ１（情報処理装置の一例）は、購入した使用期間に応じて、使用可能なＰＣである。ここで、図２を参照して、ノートＰＣ１の主要なハード構成について説明する。
図２は、本実施形態によるノートＰＣ１の主要なハードウェア構成の一例を示す図である。
図２に示すように、ノートＰＣ１は、ＣＰＵ１１と、メインメモリ１２と、ビデオサブシステム１３と、表示部１４と、チップセット２１と、ＢＩＯＳメモリ２２と、ＨＤＤ２３と、オーディオシステム２４と、ＷＬＡＮカード２５と、ＵＳＢコネクタ２６と、エンベデッドコントローラ３１と、入力部３２と、電源回路３３とを備える。
なお、本実施形態において、ＣＰＵ１１と、チップセット２１とは、メイン制御部１０に対応する。また、メイン制御部１０は、メモリ（メインメモリ１２）に記憶されたプログラムを実行するプロセッサ（メインプロセッサ）の一例である。
ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１は、プログラム制御により種々の演算処理を実行し、ノートＰＣ１全体を制御している。
メインメモリ１２は、ＣＰＵ１１の実行プログラムの読み込み領域として、又は、実行プログラムの処理データを書き込む作業領域として利用される書き込み可能メモリである。メインメモリ１２は、例えば、複数個のＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）チップで構成される。この実行プログラムには、ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）、ＯＳ、周辺機器類をハードウェア操作するための各種ドライバ、各種サービス／ユーティリティ、アプリケーションプログラム等が含まれる。
ビデオサブシステム１３は、画像表示に関連する機能を実現するためのサブシステムであり、ビデオコントローラを含んでいる。このビデオコントローラは、ＣＰＵ１１からの描画命令を処理し、処理した描画情報をビデオメモリに書き込むとともに、ビデオメモリからこの描画情報を読み出して、表示部１４に描画データ（表示データ）として出力する。
表示部１４は、例えば、液晶ディスプレイであり、ビデオサブシステム１３から出力された描画データ（表示データ）に基づく表示画面を表示する。本実施形態では、ノートＰＣ１が使用期間切れである場合に、表示部１４は、二次元コードを表示する。
チップセット２１は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、シリアルＡＴＡ（AT Attachment）、ＳＰＩ（Serial Peripheral Interface）バス、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バス、ＰＣＩ－Ｅｘｐｒｅｓｓバス、及びＬＰＣ（Low Pin Count）バスなどのコントローラを備えており複数のデバイスが接続される。図２では、デバイスの例示として、ＢＩＯＳメモリ２２と、ＨＤＤ２３と、オーディオシステム２４と、ＷＬＡＮカード２５と、ＵＳＢコネクタ２６とが、チップセット２１に接続されている。
ＢＩＯＳメモリ２２は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュＲＯＭなどの電気的に書き換え可能な不揮発性メモリで構成される。ＢＩＯＳメモリ２２は、ＢＩＯＳ、及びエンベデッドコントローラ３１などを制御するためのシステムファームウェアなどを記憶する。
ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２３（不揮発性記憶装置の一例）は、ＯＳ、各種ドライバ、各種サービス／ユーティリティ、アプリケーションプログラム、及び各種データを記憶する。
オーディオシステム２４は、音データの記録、再生、出力を行う。
ＷＬＡＮ（Wireless Local Area Network）カード２５は、ワイヤレス（無線）ＬＡＮにより、ネットワークに接続して、データ通信を行う。ＷＬＡＮカード２５は、例えば、ネットワークＮＷ１を経由してサーバ装置４０と接続し、使用期間を更新するＥＦＩファイルをダウンロードするデータ通信を、サーバ装置４０との間で行う。
ＵＳＢコネクタ２６は、ＵＳＢを利用した周辺機器類を接続するためのコネクタである。
エンベデッドコントローラ３１（サブ制御部の一例）は、ノートＰＣ１のシステム状態に関わらず、各種デバイス（周辺装置やセンサ等）を監視し制御するワンチップマイコン（One-Chip Microcomputer）である。また、エンベデッドコントローラ３１は、電源回路３３を制御する電源管理機能を有している。なお、エンベデッドコントローラ３１は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成されるとともに、複数チャネルのＡ／Ｄ入力端子、Ｄ／Ａ出力端子、タイマ、及びデジタル入出力端子を備えている。エンベデッドコントローラ３１には、それらの入出力端子を介して、例えば、入力部３２、及び電源回路３３などが接続されており、エンベデッドコントローラ３１は、これらの動作を制御する。
また、エンベデッドコントローラ３１は、ＡＣＰＩ（Advanced Configuration and Power Interface）仕様に規定されたシステム状態（例えば、Ｓ０状態（Ｓ０ｘ状態）～Ｓ５状態）に応じて、電源回路３３を制御する。ここで、Ｓ０状態は、最もアクティブな状態であり、通常の稼働状態（通常動作状態）である。また、Ｓ３状態は、スリープモードに対応し、Ｓ４状態は、ハイバネーションモードに対応する。また、Ｓ５状態は、ソフトウェアにより電源をオフしたシャットダウン状態（電源断状態）である。また、Ｓ０ｘ状態は、モダンスタンバイモードに対応する。なお、エンベデッドコントローラ３１は、メモリ（内部のＲＡＭ）に記憶されたプログラムを実行するプロセッサ（サブプロセッサ）の一例である。
入力部３２は、例えば、キーボード、ポインティング・デバイス、タッチパッドなどの入力デバイスである。
電源回路３３は、例えば、ＤＣ／ＤＣコンバータ、充放電ユニット、電池ユニット、ＡＣ／ＤＣアダプタなどを含んでおり、ＡＣ／ＤＣアダプタ、又は電池ユニットから供給される直流電圧を、ノートＰＣ１を動作させるために必要な複数の電圧に変換する。また、電源回路３３は、エンベデッドコントローラ３１からの制御に基づいて、ノートＰＣ１の各部に電力を供給する。
次に、図３を参照して、本実施形態による管理システム１００の機能構成について説明する。
図３は、本実施形態による管理システム１００の機能構成の一例を示す機能ブロック図である。
図３に示すように、管理システム１００は、ノートＰＣ１と、サーバ装置４０と、端末装置５０とを備える。
ノートＰＣ１は、メイン制御部１０と、ビデオサブシステム１３と、表示部１４と、エンベデッドコントローラ３１と、ＷＬＡＮカード２５とを備える。
エンベデッドコントローラ３１は、カウント値記憶部３１１と、計数部３１２と、カウント変更部３１３とを備える。
カウント値記憶部３１１は、例えば、ＯＳ（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）など）から直接アクセス不可能な不揮発性メモリにより構成され、ノートＰＣ１の使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶する。カウント値は、例えば、○○日○○時間○○分○○秒などでもよいし、例えば、５分間の単位期間ごとの単なるカウント値であってもよい。ここでは、カウント値記憶部３１１は、エンベデッドコントローラ３１に内蔵されているものとして説明する。
計数部３１２は、例えば、エンベデッドコントローラ３１が内蔵するタイマであり、所定の単位期間（例えば、１分間や５分間など）を計時する。計数部３１２は、自装置（ノートＰＣ１）が稼働状態（例えば、Ｓ０状態）である場合に、計時（カウント）を行い、所定の単位期間を計時（カウント）する。なお、エンベデッドコントローラ３１は、ノートＰＣ１（システム）が、例えば、Ｓ０状態であるか否かをシステム状態及び電源回路３３を制御する制御信号、又はＢＩＯＳからの通知により検出する。
カウント変更部３１３は、ＯＳと独立して実行され、自装置（ノートＰＣ１）が稼働状態（例えば、Ｓ０状態）であり、且つ、カウント値が所定の値以外である場合に、所定の単位期間ごとに、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値をカウントして変更する。なお、本実施形態では、所定の値が“０”である場合の一例について説明する。カウント変更部３１３は、自装置が稼働状態であり、且つ、カウント値が０以外である場合に、所定の単位期間ごとに、カウント値を減算して（例えば、デクリメントして）変更する。
また、カウント変更部３１３は、自装置が稼働状態（例えば、Ｓ０状態）であり、カウント値が所定の値（“０”）になった場合に、自装置の動作を終了（例えば、ノートＰＣ１（又は、ＯＳ）をシャットダウン）させる。カウント変更部３１３は、カウント値が所定の値（“０”）になった場合に、ＢＩＯＳ（後述するＢＩＯＳ処理部１０１）にイベントを発生して、ＢＩＯＳ（後述するＢＩＯＳ処理部１０１）にノートＰＣ１（又は、ＯＳ）をシャットダウンさせる。
メイン制御部１０は、ＣＰＵ１１及びチップセット２１に、ＢＩＯＳメモリ２２及びＨＤＤ２３が記憶するプログラムを実行させることで実現される機能部であり、ＢＩＯＳ又はＯＳに基づくノートＰＣ１の各種処理を実行する。メイン制御部１０は、ＢＩＯＳ処理部１０１と、ＯＳ処理部１０２とを備える。
ＢＩＯＳ処理部１０１は、ＢＩＯＳに基づく処理を実行する。ＢＩＯＳ処理部１０１は、例えば、ＢＩＯＳによるノートＰＣ１のＰＯＳＴ（Power On Self Test）処理を実行するとともに、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値が、所定の値（“０”）である場合に、ＯＳの起動を禁止する。この場合、ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値を更新するクラウドブートのみを有効にし、他のブートオプションを禁止にする。また、この場合、ＢＩＯＳ処理部１０１は、使用期間を更新を管理するサーバ装置４０に接続するためのＵＲＬを含む二次元コード（例えば、ＱＲコード（登録商標））を、ビデオサブシステム１３を介して、表示部１４に表示させる。
また、ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値が、所定の値以外（“０”以外）である場合に、ＯＳの起動を実行する。
さらに、ＢＩＯＳ処理部１０１は、使用者ＣＳ１による使用期間を更新する購入契約に基づくサーバ装置４０からの更新要求に応じて、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値を更新する。ＢＩＯＳ処理部１０１は、例えば、サーバ装置４０からカウント値（使用期間）を更新するためのＥＦＩ（Extensible Firmware Interface）ファイルをクラウドブートによってダウンロードして、ブートすることで実現する。
ＯＳ処理部１０２は、ＢＩＯＳに基づく処理を実行する。ＯＳ処理部１０２は、ＢＩＯＳに基づく、各種アプリケーションソフトなどの処理を実行する。
端末装置５０は、ノートＰＣ１が表示した二次元コードに基づいて、サーバ装置４０に接続し、ノートＰＣ１の使用者による契約を行う。端末装置５０は、ＮＷ（ネットワーク）通信部５１と、入力部５２と、表示部５３と、撮像部５４と、端末記憶部５５と、端末制御部５６とを備える。
ＮＷ通信部５１は、例えば、無線ＬＡＮや無線ＷＡＮ（Wide Area Network）などのネットワーク通信によりネットワークＮＷ１に接続し、サーバ装置４０との間で通信を行う。
入力部５２は、例えば、タッチパネルなどの入力装置であり、端末装置５０が利用する各種情報を受け付ける。入力部５２は、例えば、サーバ装置４０のログイン情報（アカウントとパスワードなど）を使用者ＣＳ１から受け付け、端末制御部５６に出力する。
表示部５３は、例えば、液晶ディスプレイなどの表示装置であり、端末装置５０が利用する各種情報を表示する。
撮像部５４は、例えば、デジタルカメラモジュールなどであり、各種画像を撮像する。撮像部５４は、ノートＰＣ１の表示部１４に表示された二次元コードを撮像し、二次元コードを含む画像を端末制御部５６に出力する。
端末記憶部５５は、例えば、フラッシュメモリなどにより構成され、端末装置５０が利用する各種情報を記憶する。
端末制御部５６は、例えば、ＣＰＵを含むプロセッサであり、端末装置５０を統括的に制御する。端末制御部５６は、撮像部５４が撮像した二次元コードを含む画像を取得し、当該二次元コードに含まれるサーバ装置４０のＵＲＬなどの情報を取得する。また、端末制御部５６は、入力部５２を介して、アカウントやパスワード、使用期間の購入する際の入力情報などを取得する。端末制御部５６は、取得したＵＲＬにより、ＮＷ通信部５１を介して、サーバ装置４０に接続する。端末制御部５６は、使用者ＣＳ１の操作に応じて、ノートＰＣ１の使用期間の購入契約を実行する。
サーバ装置４０は、ＮＷ通信部４１と、サーバ記憶部４２と、サーバ制御部４３とを備える。
ＮＷ通信部４１は、例えば、無線ＬＡＮモジュールやＬＡＮモジュールなどであり、無線ＬＡＮや有線ＬＡＮなどのネットワーク通信によりネットワークＮＷ１に接続し、ノートＰＣ１又は端末装置５０との間で通信を行う。
サーバ記憶部４２は、例えば、ＨＤＤやＳＳＤなどの記憶デバイスであり、サーバ装置４０が利用する各種情報を記憶する。サーバ記憶部４２は、例えば、顧客情報記憶部４２１と、購入履歴記憶部４２２とを備える。
顧客情報記憶部４２１は、ノートＰＣ１の使用者ＣＳ１である使用期間を購入する顧客のログイン情報などの情報を記憶する。ここで、図４を参照して、顧客情報記憶部４２１のデータ例について説明する。
図４は、本実施形態における顧客情報記憶部４２１のデータ例を示す図である。
図４に示すように、顧客情報記憶部４２１は、アカウントと、パスワードと、ユーザ名とを対応付けて記憶する。
ここで、アカウント及びパスワードは、管理システム１００を利用する使用者ＣＳ１（ユーザ）のログイン情報である。また、ユーザ名は、使用者ＣＳ１の氏名を示している。
例えば、図４に示す例では、アカウントが“ａｂｃｄ”の使用者ＣＳ１は、ログインのパスワードが、“ＸＸＸ１２３４”であり、使用者ＣＳ１の氏名が、“〇〇太郎”であることを示している。
なお、顧客情報記憶部４２１には、ユーザ名の他に、使用者ＣＳ１の住所、電話番号、メールアドレスなどが記憶されてもよい。
図３の説明に戻り、購入履歴記憶部４２２は、使用期間の購入履歴を記憶する。ここで、図５を参照して、購入履歴記憶部４２２のデータ例について説明する。
図５は、本実施形態における購入履歴記憶部４２２のデータ例を示す図である。
図５に示すように、購入履歴記憶部４２２は、アカウントと、装置ＩＤと、購入日時と、購入期間とを対応付けて記憶する。
ここで、装置ＩＤは、使用期間を購入したノートＰＣ１を識別する装置識別情報であり、例えば、ノートＰＣ１のシリアル番号などである。また、購入日時は、使用期間を購入した日時を示し、購入期間は、購入したノートＰＣ１の使用期間を示している。
例えば、図５に示す例では、アカウントが“ａｂｃｄ”の使用者ＣＳ１が、装置ＩＤが“ＳＮ０００００２”のノートＰＣ１に対して、購入日“２０２１／１／１”（西暦２０２年１月１日）に、購入期間“３０日”を購入したことを示している。また、アカウントが“ｂｃｄｅ”の使用者ＣＳ１が、装置ＩＤが“ＳＮ０００００１”のノートＰＣ１に対して、購入日“２０２１／５／１０”（西暦２０２年５月１０日）に、購入期間“９０日”を購入したことを示している。
再び、図３の説明に戻り、サーバ制御部４３は、例えば、ＣＰＵを含むプロセッサであり、サーバ装置４０を統括的に制御する。サーバ制御部４３は、サービス提供部４３１を備える。
サービス提供部４３１は、ウェブを使用して、ノートＰＣ１の使用期間の購入サービスを提供する処理を実行する。サービス提供部４３１は、使用者ＣＳ１による端末装置５０からのログイン処理を受け付けるとともに、例えば、ウェブを使用した購入フォームによりノートＰＣ１の使用期間の購入要求を受け付け、支払い処理を実行する。また、サービス提供部４３１は、ウェブを使用して、支払い完了を確認した後に、購入された使用期間に対応するカウント値の更新要求を、ネットワークＮＷ１を経由して、購入したノートＰＣ１に送信することが可能になる。サービス提供部４３１は、クラウドブートによってノートＰＣ１にロードされたＥＦＩファイルへ、使用期間を更新する要求をＮＷ通信部４１を介して、送信する。
次に、図面を参照して、本実施形態による管理システム１００の動作について説明する。
ここでは、まず、図６を参照して、管理システム１００のノートＰＣ１の起動処理について説明する。
図６は、本実施形態によるノートＰＣ１の起動処理の一例を示すフローチャートである。
図６に示すように、ノートＰＣ１は、電源ボタンの押下又はリセットされると、まず、ＰＯＳＴ処理を実行する（ステップＳ１０１）。ノートＰＣ１のＢＩＯＳ処理部１０１は、ＰＯＳＴ処理を実行する。
次に、ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値が“０”であるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値をエンベデッドコントローラ３１を介して取得し、当該カウント値（残りの使用期間）が“０”であるか否かを判定する。ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値が“０”である場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）に、処理をステップＳ１０３に進める。また、ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値が“０”でない場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）に、処理をステップＳ１０６に進める。
ステップＳ１０３において、ＢＩＯＳ処理部１０１は、クラウドブートを実行し、二次元コードを表示部１４に表示する。ＢＩＯＳ処理部１０１は、例えば、サーバ装置４０とネットワークＮＷ１を経由して接続し、サーバ装置４０のＵＲＬを含む二次元コード（例えば、ＱＲコード（登録商標））を、ビデオサブシステム１３を介して、表示部１４に表示させる（例えば、図７を参照）。
なお、図７は、本実施形態によるノートＰＣ１の二次元コードの表示例を示す図である。
図７に示すように、ノートＰＣ１は、カウント値が“０”である場合に、例えば、ＱＲコード（登録商標）などの二次元コードＣＤ１を、表示部１４に表示する。
次に、ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値の更新要求をサーバ装置４０から受信したか否かを判定する（ステップＳ１０４）。ＢＩＯＳ処理部１０１は、ネットワークＮＷ１を経由して、端末装置５０を用いて使用者ＣＳ１が購入契約した使用期間に応じたカウント値の更新要求をサーバ装置４０から受信したか否かを判定する。ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値の更新要求をサーバ装置４０から受信した場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）に、処理をステップＳ１０５に進める。また、ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値の更新要求をサーバ装置４０から受信していない場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）に、処理をステップＳ１０４に戻す。
ステップＳ１０５において、ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値を更新する。ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値の更新要求を受け取ったＥＦＩファイルに基づいて、使用者ＣＳ１が購入した使用期間に応じた値を、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値に換算した値を、カウント値記憶部３１１に記憶させて、カウント値を更新する。なお、ＢＩＯＳ処理部１０１は、エンベデッドコントローラ３１を介して、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値を更新する。
次に、ステップＳ１０６において、ＢＩＯＳ処理部１０１は、ＯＳによる通常ブート処理を実行する。すなわち、ＢＩＯＳ処理部１０１は、ＯＳによる起動処理を実行する。ステップＳ１０６の処理後に、ＢＩＯＳ処理部１０１は、起動処理を終了する。
次に、図８を参照して、本実施形態によるノートＰＣ１のカウント変更処理について説明する。
図８は、本実施形態によるノートＰＣ１のカウント変更処理の一例を示すフローチャートである。
図８に示すように、ノートＰＣ１は、まず、システムがＳ０状態であるか否かを判定する（ステップＳ２０１）。ノートＰＣ１のエンベデッドコントローラ３１は、例えば、システム状態及び電源回路３３を制御する制御信号、又はＢＩＯＳからの通知などにより、システムがＳ０状態であるか否かを判定する。エンベデッドコントローラ３１は、システムがＳ０状態である場合（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）に、処理をステップＳ２０２に進める。また、エンベデッドコントローラ３１は、システムがＳ０状態でない場合（ステップＳ２０１：ＮＯ）に、処理をステップＳ２０４に進める。
ステップＳ２０２において、エンベデッドコントローラ３１は、所定の単位期間経過したか否かを判定する。エンベデッドコントローラ３１のカウント変更部３１３は、計数部３１２を用いて、所定の単位期間経過したか否かを判定する。カウント変更部３１３は、所定の単位期間経過した場合（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）に、処理をステップＳ２０３に進める。また、カウント変更部３１３は、所定の単位期間経過していない場合（ステップＳ２０２：ＮＯ）に、処理をステップＳ２０４に進める。
ステップＳ２０３において、カウント変更部３１３は、カウント値を減算する。すなわち、カウント変更部３１３は、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値を減算（例えば、デクリメント）して変更する。
次に、ステップＳ２０４において、カウント変更部３１３は、カウント値が“０”であるか否かを判定する。カウント変更部３１３は、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値を取得し、当該カウント値（残りの使用期間）が“０”であるか否かを判定する。カウント変更部３１３は、カウント値が“０”である場合（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）に、処理をステップＳ２０５に進める。また、カウント変更部３１３は、カウント値が“０”でない場合（ステップＳ２０４：ＮＯ）に、処理をステップＳ２０１に戻す。
ステップＳ２０５において、カウント変更部３１３は、シャットダウン処理を実行する。すなわち、カウント変更部３１３は、ＢＩＯＳ（ＢＩＯＳ処理部１０１）にイベントを発生して、ＢＩＯＳ（ＢＩＯＳ処理部１０１）にノートＰＣ１（又は、ＯＳ）をシャットダウンさせる。ステップＳ２０５の処理後に、カウント変更部３１３は、処理を終了する。
次に、図９を参照して、本実施形態による管理システム１００におけるノートＰＣ１の使用期間の購入処理について説明する。
図９は、本実施形態による管理システム１００の購入処理の一例を示す図である。
図９では、ノートＰＣ１のカウント値が“０”（使用期間切れ）である場合の一例について説明する。
図９に示すように、ノートＰＣ１は、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値が“０”である場合に、クラウドブートを実行し、二次元コードを表示部１４に表示する（ステップＳ３０１）。なお、ここでの二次元コードには、サーバ装置４０のＵＲＬが含まれる。
次に、端末装置５０は、ノートＰＣ１から二次元コードを読み取る（ステップＳ３０２）。端末装置５０の端末制御部５６は、撮像部５４を用いて、二次元コードを撮像した画像を取得する。
次に、端末装置５０の端末制御部５６は、二次元コードからサーバ装置のＵＲＬを取得する（ステップＳ３０３）。
次に、端末装置５０は、ブラウザソフトウェアを利用してサーバ装置４０と接続するとともに、ログイン処理を実行する（ステップＳ３０４）。端末制御部５６は、ＮＷ通信部５１を介して、ネットワークＮＷ１を経由して、サーバ装置４０に接続し、ログイン処理のためのアカウント及びパスワードを、入力部５２を介して、使用者ＣＳ１から取得する。端末制御部５６は、アカウント及びパスワードをサーバ装置４０に送信する。
また、サーバ装置４０のサービス提供部４３１は、端末装置５０が送信したアカウント及びパスワードを受信し、受信したアカウント及びパスワードと顧客情報記憶部４２１が記憶するアカウント及びパスワードとが一致する場合に、ログインを許可する。
次に端末装置５０は、ノートＰＣ１の使用期間の購入要求をサーバ装置４０に送信する（ステップＳ３０５）。端末制御部５６は、購入する使用期間の情報である購入期間情報と装置ＩＤを含む購入要求をサーバ装置４０に送信し、サーバ装置４０は、使用期間の購入料金の支払処理を実行する。
次に、サーバ装置４０は、カウント値の更新要求（カウント値の更新情報）をノートＰＣ１に送信する（ステップＳ３０６）。サービス提供部４３１は、使用者ＣＳ１が購入した使用期間に応じたカウント値の更新要求を、ＮＷ通信部４１を介して、ノートＰＣ１に送信する。
次に、ノートＰＣ１は、カウント値の更新要求に応じて、カウント値を更新する（ステップＳ３０７）。ノートＰＣ１のＢＩＯＳ処理部１０１は、エンベデッドコントローラ３１を介して、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値を更新する。これにより、のーとＰＣ１は、ＯＳによる通常ブート処理の実行が可能になる。
以上説明したように、本実施形態によるノートＰＣ１（情報処理装置）は、カウント値記憶部３１１と、ＢＩＯＳ処理部１０１と、カウント変更部３１３とを備える。カウント値記憶部３１１は、ＯＳから直接アクセス不可能な不揮発性メモリにより構成され、ノートＰＣ１の使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶する。ＢＩＯＳ処理部１０１は、ＢＩＯＳに基づく処理を実行する処理部であって、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値が、所定の値（例えば、“０”）である場合に、ＯＳの起動を禁止する。また、ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値が、所定の値以下である場合（例えば、“０”でない場合）に、ＯＳの起動を実行する。カウント変更部３１３は、ＯＳと独立して実行され、自装置が稼働状態であり、且つ、カウント値が所定の値以外である場合（例えば、“０”でない場合）に、所定の単位期間ごとに、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値をカウントして変更する。
これにより、本実施形態によるノートＰＣ１は、所定の単位期間ごとに、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値が変更され、当該カウント値が、所定の値（例えば、“０”）である場合に、ＯＳの起動を禁止するため、適切に使用期間を管理することができる。本実施形態によるノートＰＣ１は、例えば、ネットワークに接続できない場合や、ＯＳ上の時刻を変更された、或いは、ＲＴＣ（Real Time Clock）用のボタン電池が外られた場合であっても、適切に使用期間を管理することができる。
また、本実施形態では、ＢＩＯＳ処理部１０１は、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値が、所定の値（例えば、“０”）である場合に、ＯＳの起動を禁止するとともに、使用期間を更新を管理するサーバ装置４０に接続するためのＵＲＬを含む二次元コード（例えば、ＱＲコード（登録商標））を表示部１４に表示させる。また、ＢＩＯＳ処理部１０１は、さらに、使用者ＣＳ１による使用期間を更新する契約（購入契約）に基づくサーバ装置４０からの更新要求に応じて、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値を更新する。
これにより、本実施形態によるノートＰＣ１は、サーバ装置４０を利用して、使用者ＣＳ１が、使用期間を購入する契約を行うことで、ノートＰＣ１の使用期間を適切に更新することができる。
また、本実施形態では、所定の値が、“０”（ゼロ）であり、カウント変更部３１３は、自装置（ノートＰＣ１）が稼働状態（例えば、Ｓ０状態）であり、且つ、カウント値が“０”以外である場合に、所定の単位期間ごとに、カウント値を減算して（例えば、デクリメントして）変更する。
これにより、本実施形態によるノートＰＣ１は、カウント値を減算して、“０”になったら、ＯＳの起動を禁止するという、簡易な構成及び簡易な手法により、ノートＰＣ１の使用期間を適切に管理することができる。
また、本実施形態では、カウント変更部３１３は、自装置（ノートＰＣ１）が稼働状態であり、且つ、カウント値が所定の値（例えば、“０”）になった場合に、自装置（ノートＰＣ１）の動作を終了（例えば、シャットダウン）させる。
これにより、本実施形態によるノートＰＣ１は、使用期間が切れた場合（カウント値が所定の値（例えば、“０”）になった場合）に、直ちに、ノートＰＣ１の動作を終了（例えば、シャットダウン）させるため、ノートＰＣ１の使用期間をさらに適切に管理することができる。
また、本実施形態では、ＯＳに基づく処理を実行するメイン制御部１０とは独立して動作するエンベデッドコントローラ３１（サブ制御部）が、カウント変更部３１３を備える。また、メイン制御部１０が、ＢＩＯＳ処理部１０１を備える。
これにより、本実施形態によるノートＰＣ１は、メイン制御部１０とは独立して動作するエンベデッドコントローラ３１（サブ制御部）が、カウント値を変更するため、メイン制御部１０からのカウント値の不正な変更等を排除することができる。
なお、本実施形態によるノートＰＣ１は、カウント値記憶部３１１と、プログラムを一時的に記憶するメモリ（例えば、メインメモリ１２やエンベデッドコントローラ３１の内部ＲＡＭなど）と、当該メモリに記憶されたプログラムを実行するプロセッサ（例えば、メイン制御部１０やエンベデッドコントローラ３１）とを備える。カウント値記憶部３１１は、ＯＳから直接アクセス不可能な不揮発性メモリにより構成され、ノートＰＣ１の使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶する。プロセッサは、メモリに記憶されたプログラムを実行することにより、ＢＩＯＳ処理と、カウント変更処理とを行うように構成されている。ＢＩＯＳ処理は、ＢＩＯＳに基づく処理を実行する処理であって、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値が、所定の値である場合に、ＯＳの起動を禁止し、カウント値が、所定の値以外である場合に、ＯＳの起動を実行する処理である。また、カウント変更処理は、ＯＳと独立して実行され、自装置が稼働状態であり、且つ、カウント値が所定の値以外である場合に、所定の単位期間ごとに、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値をカウントして変更する処理である。
また、本実施形態による管理システム１００は、上述したノートＰＣ１と、サーバ装置４０とを備える。
これにより、本実施形態による管理システム１００は、上述したノートＰＣ１と同様の効果を奏し、ノートＰＣ１の使用期間を適切に管理することができる。
また、本実施形態による管理システム１００は、二次元コードに基づいて、サーバ装置４０に接続し、ノートＰＣ１の使用者による契約を行う端末装置５０を備える。
これにより、本実施形態による管理システム１００は、ノートＰＣ１とは異なる端末装置５０を用いて、ノートＰＣ１の使用期間を更新できるため、ノートＰＣ１の使用期間切れの場合に、ノートＰＣ１を使用禁止（ＯＳの起動禁止）にすることができる。
また、本実施形態による管理方法は、ＯＳから直接アクセス不可能な不揮発性メモリにより構成され、使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶するカウント値記憶部３１１を備えるノートＰＣ１の管理方法であって、起動ステップと、変更ステップとを含む。起動ステップにおいて、ＢＩＯＳに基づく処理を実行するＢＩＯＳ処理部１０１が、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値が、所定の値（例えば、“０”）である場合に、ＯＳの起動を禁止し、カウント値が、所定の値以外（例えば、“０”以外）である場合に、ＯＳの起動を実行する。変更ステップにおいて、カウント変更部３１３が、ＯＳと独立して実行され、自装置が稼働状態（例えば、Ｓ０状態）であり、且つ、カウント値が所定の値以外（例えば、“０”以外）である場合に、所定の単位期間ごとに、カウント値記憶部３１１が記憶するカウント値をカウントして変更する。
これにより、本実施形態による管理方法は、上述したノートＰＣ１及び管理システム１００と同様の効果を奏し、ノートＰＣ１の使用期間を適切に管理することができる。
［第２の実施形態］
次に、図面を参照して、第２の実施形態による管理システム１００ａ及びノートＰＣ１ａについて説明する。本実施形態では、カウント値がエンベデッドコントローラ３１ａの外部に記憶される変形例について説明する。
図１０は、第２の実施形態によるノートＰＣ１ａの主要なハードウェア構成の一例を示す図である。
図１０に示すように、ノートＰＣ１ａは、ＣＰＵ１１と、メインメモリ１２と、ビデオサブシステム１３と、表示部１４と、チップセット２１と、ＨＤＤ２３と、オーディオシステム２４と、ＷＬＡＮカード２５と、ＵＳＢコネクタ２６と、エンベデッドコントローラ３１ａと、入力部３２と、電源回路３３と、ＢＩＯＳメモリ３４とを備える。
なお、図１０において、図２の示す構成と同一の構成には、同一の符号を付与してその説明を省略する。本実施形態では、第１の実施形態におけるＢＩＯＳメモリ２２が、ＢＩＯＳメモリ３４として、エンベデッドコントローラ３１ａに接続されている点が、第１の実施形態と異なる。
本実施形態におけるエンベデッドコントローラ３１ａは、ＳＰＩを有しており、ＳＰＩを介してＢＩＯＳメモリ３４と接続されている。本実施形態では、例えば、Slave Attached Flash方式により、ＢＩＯＳメモリ３４がエンベデッドコントローラ３１ａに接続されており、メイン制御部１０は、ｅＳＰＩにより接続されたエンベデッドコントローラ３１ａを経由してＢＩＯＳメモリ３４にアクセス可能である。
なお、Slave Attached Flash方式では、メイン制御部１０をマスター（Master）として、スレイブ（Slave）であるエンベデッドコントローラ３１ａが接続され、さらに、エンベデッドコントローラ３１ａには、スレイブとしてＢＩＯＳメモリ３４が接続されている。この接続により、エンベデッドコントローラ３１ａからＢＩＯＳメモリ３４へのアクセスが可能になるとともに、メイン制御部１０からエンベデッドコントローラ３１ａを経由したＢＩＯＳメモリ３４へのアクセスが可能になる。
次に、図１１を参照して、本実施形態による管理システム１００ａの機能構成について説明する。
図１１は、本実施形態による管理システム１００ａの機能構成の一例を示す機能ブロック図である。
図１１に示すように、管理システム１００ａは、ノートＰＣ１ａと、サーバ装置４０と、端末装置５０とを備える。
なお、図１１において、図３の示す構成と同一の構成には、同一の符号を付与してその説明を省略する。
ノートＰＣ１ａは、メイン制御部１０と、ビデオサブシステム１３と、表示部１４と、エンベデッドコントローラ３１ａと、ＷＬＡＮカード２５と、カウント値記憶部３４１とを備える。
エンベデッドコントローラ３１ａは、カウント値記憶部３１１と、計数部３１２とを備える。すなわち、本実施形態では、エンベデッドコントローラ３１ａの外部に、カウント値記憶部３４１を備える。
カウント値記憶部３４１は、例えば、ＯＳ（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）など）から直接アクセス不可能な不揮発性メモリで構成され、ＢＩＯＳメモリ３４に含まれている。すなわち、ＢＩＯＳメモリ３４が、内部にカウント値記憶部３４１を備えている。カウント値記憶部３４１は、ノートＰＣ１ａの使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶する。
また、本実施形態では、カウント変更部３１３は、エンベデッドコントローラ３１ａの外部のカウント値記憶部３４１が記憶するカウント値を変更する。
その他の構成は、第１の実施形態と同様であるため、ここではその説明を省略する。
以上説明したように、本実施形態によるノートＰＣ１ａ（情報処理装置）は、カウント値記憶部３４１と、ＢＩＯＳ処理部１０１と、カウント変更部３１３とを備える。
これにより、本実施形態によるノートＰＣ１ａ及び管理システム１００ａは、第１の実施形態によるノートＰＣ１と同様の効果を奏し、ノートＰＣ１ａの使用期間を適切に管理することができる。
また、本実施形態では、エンベデッドコントローラ３１ａの外部に、カウント値記憶部３４１を備える。
これにより、本実施形態によるノートＰＣ１ａ及び管理システム１００ａは、例えば、エンベデッドコントローラ３１ａの内部にカウント値を記憶できない場合であっても、ノートＰＣ１ａの使用期間を適切に管理することができる。
なお、本発明は、上記の各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、上記の各実施形態において、情報処理装置がノートＰＣ１（１ａ）である例を説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タブレット端末装置、デスクトップＰＣなどの他の情報処理装置であってもよい。また、情報処理装置は、メイン制御部１０とサブ制御部（エンベデッドコントローラ３１（３１ａ）とを備える構成に限定されるものではなく、１つの制御部が、ＢＩＯＳ処理部１０１と、カウント変更部３１３を備えるような構成であってもよい。
また、上記の各実施形態において、端末装置５０が、スマートフォンなどの携帯端末である例を説明したが、これに限定されるものではない。端末装置５０は、例えば、二次元コードを取得でき、サーバ装置４０に接続可能な端末であれば、例えば、デスクトップＰＣなどの他の端末装置であってもよい。
また、上記の各実施形態において、サーバ装置４０は、一台の装置として説明したが、これに限定されるものではなく、複数の装置（例えば、複数のサーバ装置）で構成されてもよい。
また、上記の各実施形態において、二次元コードがＱＲコード（登録商標）である例を説明したが、ごれに限定されるものではなく、他の二次元コードを用いてもよい。
また、上記の各実施形態において、カウント値の所定の値が“０”である例を説明したが、所定の値が“０”以外の値（例えば、使用期間の上限カウント値など）であってもよい。また、この場合、カウント変更部３１３は、カウント値を減算（例えば、デクリメント）する代わりに、加算（例えば、インクリメント）して、カウント値を変更してもよい。
また、上記の各実施形態において、所定の単位期間の計時（計数）を、エンベデッドコントローラ３１（３１ａ）が備える計数部３１２が実行する例を説明したが、これに限定されるものではない。所定の単位期間の計時（計数）は、例えば、チップセット２１が備えるＲＴＣを用いて実行するようにしてもよい。
なお、上述した管理システム１００（１００ａ）が備える各構成は、内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した管理システム１００（１００ａ）が備える各構成の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより上述した管理システム１００（１００ａ）が備える各構成における処理を行ってもよい。ここで、「記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行する」とは、コンピュータシステムにプログラムをインストールすることを含む。ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
また、「コンピュータシステム」は、インターネットやＷＡＮ、ＬＡＮ、専用回線等の通信回線を含むネットワークを介して接続された複数のコンピュータ装置を含んでもよい。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。このように、プログラムを記憶した記録媒体は、ＣＤ－ＲＯＭ等の非一過性の記録媒体であってもよい。
また、記録媒体には、当該プログラムを配信するために配信サーバからアクセス可能な内部又は外部に設けられた記録媒体も含まれる。なお、プログラムを複数に分割し、それぞれ異なるタイミングでダウンロードした後に管理システム１００（１００ａ）が備える各構成で合体される構成や、分割されたプログラムのそれぞれを配信する配信サーバが異なっていてもよい。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、ネットワークを介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また、上記プログラムは、上述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。さらに、上述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
また、上述した機能の一部又は全部を、ＬＳＩ（Large Scale Integration）等の集積回路として実現してもよい。上述した各機能は個別にプロセッサ化してもよいし、一部、又は全部を集積してプロセッサ化してもよい。また、集積回路化の手法はＬＳＩに限らず専用回路、又は汎用プロセッサで実現してもよい。また、半導体技術の進歩によりＬＳＩに代替する集積回路化の技術が出現した場合、当該技術による集積回路を用いてもよい。
１、１ａ ノートＰＣ
１０ メイン制御部
１１ ＣＰＵ
１２ メインメモリ
１３ ビデオサブシステム
１４、５３ 表示部
２１ チップセット
２２、３４ ＢＩＯＳメモリ
２３ ＨＤＤ
２４ オーディオシステム
２５ ＷＬＡＮカード
２６ ＵＳＢコネクタ
３１、３１ａ エンベデッドコントローラ（ＥＣ）
３２、５２ 入力部
３３ 電源回路
４０ サーバ装置
４１、５１ ＮＷ通信部
４２ サーバ記憶部
４３ サーバ制御部
５０ 端末装置
５４ 撮像部
５５ 端末記憶部
５６ 端末制御部
１００、１００ａ 管理システム
１０１ ＢＩＯＳ処理部
１０２ ＯＳ処理部
３１１、３４１ カウント値記憶部
３１２ 計数部
３１３ カウント変更部
４２１ 顧客情報記憶部
４２２ 購入履歴記憶部
４３１ サービス提供部
ＣＳ１ 使用者
ＮＷ１ ネットワーク

Claims (11)

  1. ＯＳ（Operating System）から直接アクセス不可能な不揮発性メモリにより構成され、使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶するカウント値記憶部と、
    ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）に基づく処理を実行するＢＩＯＳ処理部であって、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止し、前記カウント値が、所定の値以外である場合に、前記ＯＳの起動を実行するＢＩＯＳ処理部と、
    前記ＯＳと独立して実行され、自装置が稼働状態であり、且つ、前記カウント値が前記所定の値以外である場合に、所定の単位期間ごとに、前記カウント値記憶部が記憶するカウント値をカウントして変更するカウント変更部と
    を備え、
    前記ＢＩＯＳ処理部は、
    前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止するとともに、前記使用期間を更新を管理するサーバ装置に接続するためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含む二次元コードを表示部に表示させる
    情報処理装置。
  2. 前記ＢＩＯＳ処理部は、
    さらに、使用者による前記使用期間を更新する契約に基づく前記サーバ装置からの更新要求に応じて、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値を更新する
    請求項１に記載の情報処理装置。
  3. 前記所定の値が、０であり、
    前記カウント変更部は、自装置が稼働状態であり、且つ、前記カウント値が０以外である場合に、所定の単位期間ごとに、前記カウント値を減算して変更する
    請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置。
  4. 前記カウント変更部は、自装置が稼働状態であり、且つ、前記カウント値が前記所定の値になった場合に、自装置の動作を終了させる
    請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の情報処理装置。
  5. 前記ＯＳに基づく処理を実行するメイン制御部とは独立して動作するサブ制御部が、前記カウント変更部を備え、
    前記メイン制御部が、前記ＢＩＯＳ処理部を備える
    請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の情報処理装置。
  6. 前記サブ制御部が、前記カウント値記憶部を備える
    請求項５に記載の情報処理装置。
  7. 前記サブ制御部の外部に、前記カウント値記憶部を備える
    請求項５に記載の情報処理装置。
  8. ＯＳ（Operating System）から直接アクセス不可能な不揮発性メモリにより構成され、使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶するカウント値記憶部と、
    プログラムを一時的に記憶するメモリと、
    前記メモリに記憶された前記プログラムを実行するプロセッサと、
    を備え、
    前記プロセッサは、
    前記メモリに記憶された前記プログラムを実行することにより、
    ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）に基づく処理を実行するＢＩＯＳ処理であって、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止し、前記カウント値が、所定の値以外である場合に、前記ＯＳの起動を実行するＢＩＯＳ処理と、
    前記ＯＳと独立して実行され、自装置が稼働状態であり、且つ、前記カウント値が前記所定の値以外である場合に、所定の単位期間ごとに、前記カウント値記憶部が記憶するカウント値をカウントして変更するカウント変更処理と
    を行い、
    前記プロセッサは、
    前記ＢＩＯＳ処理において、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止するとともに、前記使用期間を更新を管理するサーバ装置に接続するためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含む二次元コードを表示部に表示させる
    情報処理装置。
  9. 請求項２に記載の情報処理装置と、
    前記サーバ装置と
    を備える管理システム。
  10. 前記二次元コードに基づいて、前記サーバ装置に接続し、前記情報処理装置の使用者による前記契約を行う端末装置を備える
    請求項９に記載の管理システム。
  11. ＯＳ（Operating System）から直接アクセス不可能な不揮発性メモリにより構成され、使用期間の残りの期間を示すカウント値を記憶するカウント値記憶部を備える情報処理装置の管理方法であって、
    ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）に基づく処理を実行するＢＩＯＳ処理部が、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止し、前記カウント値が、所定の値以外である場合に、前記ＯＳの起動を実行するＢＩＯＳ処理ステップと、
    カウント変更部が、前記ＯＳと独立して実行され、自装置が稼働状態であり、且つ、前記カウント値が前記所定の値以外である場合に、所定の単位期間ごとに、前記カウント値記憶部が記憶するカウント値をカウントして変更するカウント変更ステップと
    を含み、
    前記ＢＩＯＳ処理ステップにおいて、前記ＢＩＯＳ処理部が、前記カウント値記憶部が記憶する前記カウント値が、所定の値である場合に、前記ＯＳの起動を禁止するとともに、前記使用期間を更新を管理するサーバ装置に接続するためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含む二次元コードを表示部に表示させる
    管理方法。
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