JP7201058B2 - 画像処理装置、画像形成装置およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置、画像形成装置およびプログラムに関する。

特許文献１には、可視光下で視認される画像の印刷を行う第１の印刷処理と紫外光下で視認される画像の印刷を行う第２の印刷処理を行う印刷手段を備え、自然光照射下と紫外光照射下で異なる画像と意外性のある画像表現を実現可能としたプリント装置が開示されている。

特許文献２には、不可視画像埋め込み用の画像形成装置を用いて、同系色の不可視光吸収トナー及び不可視光非吸収トナーを利用した原本性保証プリントを実現することが可能な画像形成装置が開示されている。

特許文献３には、ブロック誤差拡散処理を用いて、２値画像に電子透かしを埋め込むことを可能とした画像処理装置が開示されている。

特許文献４には、紫外光、赤外光等の不可視光の吸収特性を有するトナーを用いて不可視画像を形成する際にも、原画像の色の再現性の低下を抑制することが可能な画像形成装置が開示されている。

特許文献５には、透明トナーの間に有色トナーを配置するようなコードパターン画像を印刷することにより耐光性に優れ、記録媒体を問わず形状の安定した点状の画像を形成するようにした画像形成装置が開示されている。

特許文献６には、Ｋ単色グレーとＣＭＹ混色グレーを可視光下で等色となるように濃度調整して、可視光下で視認し難い潜像を作るようにした画像形成装置が開示されている。

特開２００４－２６８５５５号公報 特開２００７－１２７９９９号公報 特開２００９－０７１８００号公報 特開２００９－２３１９２３号公報 特開２０１０－１３９８３５号公報 特開２０１３－２２３１４４号公報

赤外線領域に吸収特性を有する特殊トナーにより形成した不可視画像を、出力画像に付加することによりセキュリティ機能を持たせるようにすることが行われている。しかし、特殊トナーであっても可視領域において多少の吸収特性を有しているため、形成された不可視画像を完全に気づかれないようにすることは難しい。

本発明の目的は、通常の自然光下では視認され難く特定波長の光を照射した際に視認可能となるセキュリティ情報を出力画像に付加する際に、出力する画像内容に関わらず付加する場合と比較して、セキュリティ情報が付加されたことを気づき難くすることが可能な画像処理装置、画像形成装置およびプログラムを提供することである。

［画像処理装置］
本発明の第１態様の画像処理装置は、端末装置から受信した画像データに含まれる画像の中から、セキュリティ情報を付加したい画像に対して用いられている色を指定色として受付ける受付手段と、
前記画像データを印刷データに変換する際に、前記端末装置から受信した画像データに含まれる画像であって、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられている画像を特定し、特定した画像の形状を表現する色値を、特定波長の光に対して吸収特性を有する特殊色材を出力する値を含む色値に変換したのちに特定した前記画像を形成するように変換する変換手段と、を備えている。

本発明の第２態様の情報処理装置は、第１態様の情報処理装置において、前記変換手段は、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられていない画像を表現する色値については、前記特殊色材を出力する値を含まない色値に変換する。

本発明の第３態様の情報処理装置は、第２態様の画像処理装置において、前記変換手段は、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられている画像については、シアン、マゼンタ、イエローの色材および前記特殊色材を用いて表現する色値に変換し、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられていない画像については、シアン、マゼンタおよびイエローの色材を用いて表現する色値に変換する。

本発明の第４態様の情報処理装置は、第１態様から第３態様までのいずれか１つの態様の画像処理装置において、前記受付手段により受付けられた指定色が、他の装置における指定色と重複しないように調整する調整手段をさらに備えている。

［画像形成装置］
本発明の５態様の画像形成装置は、端末装置から受信した画像データに含まれる画像の中から、セキュリティ情報を付加したい画像に対して用いられている色を指定色として受付ける受付手段と、
前記画像データを印刷データに変換する際に、前記端末装置から受信した画像データに含まれる画像であって、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられている画像を特定し、特定した画像の形状を表現する色値を、特定波長の光に対して吸収特性を有する特殊色材を出力する値を含む色値に変換したのちに特定した前記画像を形成するように変換する変換手段と、
前記変換手段により変換された印刷データに基づいて画像を出力する出力手段と、を備えている。

［プログラム］
本発明の６態様のプログラムは、端末装置から受信した画像データに含まれる画像の中から、セキュリティ情報を付加したい画像に対して用いられている色を指定色として受付ける受付ステップと、
前記画像データを印刷データに変換する際に、前記端末装置から受信した画像データに含まれる画像であって、前記受付ステップにおいて受付けられた指定色が用いられている画像を特定し、特定した画像の形状を表現する色値を、特定波長の光に対して吸収特性を有する特殊色材を出力する値を含む色値に変換したのちに特定した前記画像を形成するように変換する変換ステップと、をコンピュータに実行させる。

本発明の第１態様によれば、通常の自然光下では視認され難く特定波長の光を照射した際に視認可能となるセキュリティ情報を出力画像に付加する際に、出力する画像内容に関わらず付加する場合と比較して、セキュリティ情報が付加されたことを気づき難くすることが可能な画像処理装置を提供することができる。

本発明の第２態様によれば、セキュリティ情報を付加しない画像の色値を、特殊色材を含まない色値とすることが可能な画像処理装置を提供することができる。

本発明の第３態様によれば、セキュリティ情報を付加する画像の色値を、シアン、マゼンタ、イエローの色材および特殊色材を用いて表現する色値とし、特殊色材を含まない色値を、シアン、マゼンタ、イエローの色材および特殊色材を用いて表現する色値とすることが可能な画像処理装置を提供することができる。

本発明の第４態様によれば、特定波長の光を照射した際に見えるようにしたい画像の色を指定する際に、他の装置において指定された指定色と重複することを防ぐことが可能な画像処理装置を提供することができる。

本発明の第５態様によれば、通常の自然光下では視認され難く特定波長の光を照射した際に視認可能となるセキュリティ情報を出力画像に付加する際に、出力する画像内容に関わらず付加する場合と比較して、セキュリティ情報が付加されたことを気づき難くすることが可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明の第６態様によれば、通常の自然光下では視認され難く特定波長の光を照射した際に視認可能となるセキュリティ情報を出力画像に付加する際に、出力する画像内容に関わらず付加する場合と比較して、セキュリティ情報が付加されたことを気づき難くすることが可能なプログラムを提供することができる。

本発明の一実施形態の画像形成システムの構成を示すシステム図である。 本発明の一実施形態における画像形成装置１０の構造を示す断面図である。 画像形成装置１０に対して、Ｋトナーの替りに赤外線吸収トナー（ＩＲトナー）をセットする様子を説明するための図である。 本発明の一実施形態における画像形成装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。 セキュリティ情報を付加しようとする画像例を示す図である。 指定色の確認画面例を示す図である。 ＲＧＢ色空間の画像データをＣＭＹＩＲの印刷データに変換する様子を具体的に説明するための図である。 セキュリティ情報が付加されて出力された画像を、自然光下で見た場合と赤外線照射を行って赤外線カメラ等で撮像した場合の見え方を示す図である。 図７に示したような画像に対して、Ａ社、Ｂ社、Ｃ社でそれぞれ異なる指定色を設定する様子を説明するための図である。 予め画像内の余白部分等に、様々な色により構成された複数のパッチ画像により構成された判別用画像６０を設けておく様子を説明するための図である。 判別用画像６０のうちから、部署毎に２つのパッチ画像の色を指定色として設定しておくことにより、その画像を印刷した書類がどの部署で印刷されたものかを判定する様子を説明するための図である。 セキュリティ情報を付加する画像と背景画像とが重ねて印刷される際の様々なパターンを説明するための図である。 ＩＲトナーの画像と背景画像とが重ねて印刷される際における、画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１は本発明の一実施形態の画像形成システムのシステム構成を示す図である。

本発明の一実施形態の画像形成システムは、図１に示されるように、ネットワーク４０により相互に接続された画像形成装置１０ａ～１０ｃ、および端末装置２０ａ、２０ｂにより構成される。端末装置２０ａ、２０ｂは、印刷データを生成して、ネットワーク４０経由にて生成した印刷データを画像形成装置１０ａ～１０ｃに対して送信する。画像形成装置１０ａ～１０ｃは、端末装置２０ａ、２０ｂから送信された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を用紙上に出力する。なお、画像形成装置１０ａ～１０ｃは、印刷（プリント）機能、スキャン機能、複写（コピー）機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有するいわゆる複合機と呼ばれる装置である。

なお、画像形成装置１０ａ～１０ｃは同様な構成となっているため、以下の説明においては、画像形成装置１０として表現する。また、端末装置２０ａ、２０ｂについても同様に、端末装置２０として表現する。

次に、本実施形態の画像形成装置１０の構造を図２に示す断面図を用いて説明する。

画像形成装置１０は、印刷装置２１及び画像読取装置３４を有し、印刷装置２１は、例えば３段の記録媒体供給カセット２２を有し、これら記録媒体供給カセット２２のそれぞれには供給ヘッド２３が設けられている。

記録媒体供給カセット２２の一つが選択されると、供給ヘッド２３が作動して選択された記録媒体供給カセット２２から記録媒体供給路２４を介して画像形成部２５に供給される。

画像形成部２５には、４つの画像形成ユニットが設けられ、それぞれの画像形成ユニットにはシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各感光体２６が含まれていると共に、中間転写ベルト２７が設けられている。

各感光体２６の周囲には、帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写装置及びクリーニング装置など（図示せず）が配置され、各感光体２６に形成されたトナー像が中間転写ベルト２７に転写される。白黒設定された場合は、ブラックのみが作動可能であるようにされる。

中間転写ベルト２７のトナー像は、二次転写ロール２８により、送られてきた記録媒体に転写され、定着装置２９により定着され、このトナー像が定着された記録媒体が記録媒体排出路３０を通って排出トレイ３１に排出される。

ただし、両面印刷が設定された場合は、定着装置２９により表面が定着された記録媒体は、記録媒体排出路３０から反転装置３２に送られ、この反転装置３２で反転され、記録媒体反転路３３に送られ、再び記録媒体供給路２４に戻され、画像形成部２５に送られて裏面の印刷がなされる。

画像読取装置３４は、両面原稿の読み取りが可能な自動原稿送り装置３５を有し、この自動原稿送り装置３５により原稿はプラテン３６に送られ、このプラテン３６上でＣＣＤ等からなる読取部により原稿の画像が読み取られる。また、自動原稿送り装置３４はプラテンカバーを兼ねており、このプラテンカバーを開けることにより原稿をプラテン３６上に置くことができる。このプラテンカバーの開閉は、プラテンカバー開閉検出器により検出できるようになっている。

また、この画像形成装置１０は、公衆回線へ接続されたファクシミリ用のモデムと、ＬＡＮ等のネットワークに接続されるネットワーク通信装置が設けられている。画像形成装置１０に設けられたネットワーク通信装置を用いることで、画像読取装置３４により読み取った画像をネットワークに接続された端末に送信することができる。このような処理を実行することにより、画像形成装置１０は、ファクシミリ送信装置としての機能も有する。

本実施形態における画像形成装置１０では、上述した構成により印刷用紙上に画像を出力する通常の印刷処理を実行することが可能である。ここで、本実施形態では、画像形成装置１０により、自然光下では視認することができないが、赤外線という特定波長の光（波長約７８０ｎｍ～１ｎｍ）を照射することにより見えるようにしたい画像を、セキュリティ情報として出力用紙内に埋め込むために用いる。

そのため、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０に対して、図３に示すように、４つの画像形成ユニットのうちＫ色の画像形成ユニットに対してＫトナーの替りに赤外線吸収トナー（以下、ＩＲ（Infrared）トナーと略す。）をセットする。具体的には、ＫトナーボトルをＩＲトナーボトルに入れ替えて使用する。ＫトナーボトルをＩＲトナーボトルに入れ替えるのは、画像形成装置１０の工場出荷時でも良いし、画像形成装置１０がユーザの利用する場所に設置された後でも良い。工場出荷時の場合は、トナーボトルの入れ替えを行わずに、当初からＫトナーボトルの位置にＩＲトナーを入れておいても良いことは言うまでもない。

ここで、ＩＲトナーとは、赤外線領域という特定波長の光に対して吸収特性を有する特殊色材のトナーである。

なお、このＩＲトナーのみで印刷用紙上に画像を形成した場合、形成された画像は、可視光線（波長３８０ｎｍ～７８０ｎｍ）下では視認されない（され難い）不可視画像となる。

なお、不可視とは、目視で視認され難いことを意味しており、完全に視認が困難であるということを意味している分けではない。不可視トナーであるＩＲトナーであっても、可視光線領域において多少の吸収特性を有するため、実際には白い用紙上にＩＲトナーで画像を形成した場合、極めて薄い色ではあるが視認可能な場合が有り得る。

なお、一般的にＫ（黒色）トナーはカーボンブラックを主体とした黒色色材で構成されているため、紫外線領域、可視光領域、赤外線領域にわたる広い吸収特性を有する。

しかし、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）トナーは、それぞれ可視光領域において吸収特性を有するものの、赤外線領域においては吸収特性を有していない。そのため、ＣＭＹトナーを重ね合わせて作られる、いわゆるプロセスブラックについては赤外線領域において吸収特性を有さない。

このように、Ｋトナーを用いて黒色画像を構成したのでは、赤外線を照射してセキュリティ情報の有無を判別する際にＩＲトナーの画像との間で混同が生じる。そのため、本実施形態では、上述したようにＫトナーの替りにＩＲトナーを画像形成装置１０にセットして、黒色画像についてはＣＭＹトナーによるプロセスブラックにより構成するようにしている。具体的には、ＣＭＹＫトナーで描画するように用意された画像データを、ＣＭＹトナーで表現するように、例えばＬＵＴ（Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）で色変換をして、あるいは、ＣＭＹ色空間の印刷データに対してＵＣＲ処理を行わないようにして、Ｋトナーでの描画が行われないように設定し、一方でＩＲトナーで表示させたい画像情報を別途設定して描画するものである。

次に、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０のハードウェア構成を図４に示す。

画像形成装置１０は、図４に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置１３、ネットワーク３０を介して外部の装置等との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）１４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置１５、スキャナ１６、プリントエンジン１７を有する。これらの構成要素は、制御バス１８を介して互いに接続されている。

プリントエンジン１７は、帯電、露光、現像、転写、定着などの工程を経て印刷用紙等の記録媒体上に画像を印刷する。

ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御する。なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ－ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。

図５は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。

本実施形態の画像形成装置１０は、図５に示されるように、印刷ジョブ受信部４１と、制御部４２と、ＵＩ装置４３と、データ格納部４４と、出力部４５とを備えている。

印刷ジョブ受信部４１は、端末装置２０との間で通信を行うことにより、端末装置２０から送信されてきた印刷ジョブ（印刷指示）を受信する。

制御部４２は、印刷ジョブ受信部４１により受信された印刷ジョブに対して、各種描画処理を行うことによりラスタ形式の印刷データに変換する。そして、制御部４２は、描画処理後のラスタ形式の印刷データをデータ格納部４４に一旦格納する。そして、制御部４２は、データ格納部４４に格納された印刷データを出力部４５に転送することにより印刷処理を実行する。

ＵＩ装置４３は、制御部４２による制御に基づいてユーザに対する表示処理を行ったり、ユーザからの指示、設定等を受付けたりする。そして、ＵＩ装置４３は、特定波長の光（赤外線）を照射した際に見えるようにしたい画像の色を指定色として受付ける。

出力部３６は、制御部３２から転送されてきた印刷データに基づいて、印刷用紙等の記録媒体上に画像を出力する。

ここで、セキュリティ情報を付加しない通常のＣＭＹＫ４色トナーを用いた印刷を行う場合には、制御部４２は、ＲＧＢ色空間により表現された画像データをＣＭＹＫ色空間により表現される印刷データに変換する。

しかし、本実施形態における画像形成装置１０では、上述したようにＫトナーがＩＲトナーに入れ替えられている。そのため、制御部４２は、印刷しようとする画像の画像データを印刷データに変換する際に、ＵＩ装置４３により受付けられた指定色の色値を、特定波長の光に対して吸収特性を有する特殊色材であるＩＲトナーを出力する値を含む色値に変換する。ＵＩ装置４３から指定色の色値を受け付けるのは一例であり、ＩＲトナーで描画したい色値や領域を指定する画像データを画像形成装置１０がネットワーク等を通じて受信して受け付け、この画像データをもって、ＩＲトナーを出力する値としても良い。

具体的には、最初に、制御部３２は、ＲＧＢ色空間で表現された画像データを、ＣＭＹＫ空間で描画するように色変換を行う。ＣＭＹＫ空間に色変換された画像データ（ＣＭＹＫトナーで表現するように色変換された画像データ）をさらにＣＭＹトナーで表現するように、例えばＬＵＴ（Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）で色変換をする。一方、ＵＩ装置４３等により受付けられたＩＲトナーで表示させたい画像情報を別途設定してこれをＩＲトナーで描画するものである。

つまり、このような処理を行うことにより、制御部４２は、指定色の画像に、ＩＲトナーにより構成された不可視画像が重ねて出力されるように、印刷しようとする画像の画像データを、ＩＲトナーを出力する値を含む印刷データに変換する。

さらに、１つの画像に対して、例えば、異なる部署、個人、装置毎に異なるセキュリティ情報を付加しようとする場合には、制御部４２は、自装置において受付けた指定色が、他の装置における指定色と同一又は近似したものとならないように調整する。具体的には、制御部４２は、自装置において受け付けた指定色が既に他の装置において指定されている場合、受付けした指定色を変更するようユーザを促す等の処理を行う。

なお、本実施形態では、画像形成装置１０が、端末装置２０からの印刷ジョブに基づいてラスタ形式の印刷データを生成する画像処理装置として機能するが、この画像処理装置としての機能を端末装置２０において実現するようにしても良い。例えば、端末装置２０内にインストールするプリンタドライバにより、印刷しようとする画像データをラスタ形式の印刷データに変換するようにして、画像形成装置１０ではこのラスタ形式に変換された印刷データに基づいて印刷処理を実行するようにしても良い。このような構成の場合には、端末装置２０が画像処理装置として機能する。

次に、本実施形態における画像形成装置１０の動作を図６のフローチャートを参照して説明する。

なお、以下の説明においては、一例として図７に示すような画像に対してセキュリティ情報を付加する場合を用いて説明する。

先ず、ＵＩ装置４３において、セキュリティ情報を付加する色の指定を受付ける（ステップＳ１０１）。ここでは、図７に示した画像例における丸形状の画像５１を、セキュリティ情報を付加する画像として選択する場合を用いて説明する。この場合、ユーザがこの丸形状の画像５１を何等かの操作方法により指定することにより、例えば図８に示すような画面が表示されてユーザに指定色の確認を要求する。そして、ユーザがこの画面例においてＯＫボタンを操作すると、ＲＧＢ値で（２５５、０、０）という色が指定色として登録されることになる。

なお、セキュリティ情報を付加する色の指定は、ＲＧＢ値で行うだけでなく、ＣＭＹＫ値を指定して行っても良い。また、セキュリティ情報を付加する画像を直接指定するようにしても良いし、ある領域を指定すると、その領域内に含まれる画像を、セキュリティ情報を付加する画像として指定されるようにしても良い。

そして、制御部４２は、指定色が登録されると、この指定色が他装置と重複しないかを確認して、他装置の指定色と重複していないことを確認する。そして、今回の指定色が他装置の指定色と重複している場合には、制御部４２は、自装置の指定色を再度選択してもらうようにユーザに促す、他装置に対して指定色を変更してもらう等の調整を行い、最終的には自装置の指定色が他装置の指定色と重複しないようにする（ステップＳ１０２）。

そして、指定色が決定されると、制御部４２は、ＲＧＢ色空間の画像データを、例えばＤＬＵＴ（Direct Look Up Table）を用いてＣＭＹ特殊トナー（ＣＭＹＩＲ）の印刷データに変換する。ＲＧＢ色空間の画像データからからＣＭＹＩＲトナー出力への印刷データの具体的な過程は、上述のとおりである。

通常のＣＭＹＫトナーによる印刷を行う場合には、ＲＧＢ色空間の画像データを、ＣＭＹ色空間の印刷データに変換した後に、ＵＣＲ（Under Color Removal）処理を行って、Ｋトナーの出力値を決定する。しかし、本実施形態では、セキュリティ情報を付加するために、ＲＧＢ色空間の画像データをＣＭＹ色空間の印刷データに変換した後に、ＵＣＲ処理を行うことなく、またはＵＣＲ値を０として、Ｋトナーによる出力がないようにする（ステップＳ１０３）。

そして、制御部４２は、指定色以外の色については、変換されたＣＭＹ値をＣＭＹトナーで描画するが、指定色についてはＫの値に、ＩＲトナーを出力する値を設定して最終的なＣＭＹＩＲ値とする（ステップＳ１０４）。これは、ＣＭＹＫトナーで画像形成する装置においてＫトナーをＩＲトナーに入れ替えて使用する場合の例であり、当初からＣＭＹＩＲトナーで画像形成するように設計された画像形成装置であれば、Ｋの値を介さずＩＲトナーを出力する値を設定することも可能である。すなわち、ＣＭＹＫ値のＫの値に、ＩＲトナーを出力する値を設定して最終的なＣＭＹＩＲ値とする他に、ＲＧＢ色空間の画像データをＣＭＹ色空間でＫを用いずＣＭＹで作成し、ＩＲ値はＲＧＢ色空間の画像データとは別の値として設定し、最終的なＣＭＹＩＲ値としてもよい。

具体的には、図９に示すように、指定色であるＲＧＢ＝（２５５、０、０）については、ＣＭＹＫ＝（１０、１００、１００、０）に変換した後に、Ｋの値０をＩＲトナーの出力値に置き換えて、ＣＭＹＩＲ＝（１０、１００、１００、２０）とする。そして、制御部４２は、指定色以外の色については、ＣＭＹＫの値をそのままＣＭＹＩＲの値とする。

つまり、図９を参照すると分かるように、指定色については各色トナーの出力量を指定する際にＩＲトナーの出力を指示する値が、例えば２０％となっているのに対して、指定色以外の色についてはＩＲトナーの出力を指示する値は全て０％となっている。

そして、出力部４５は、このような印刷データに基づいた画像を印刷用紙上に印刷することにより画像の出力処理を実行する（ステップＳ１０５）。

このようにして出力された画像を、自然光下で見た場合と赤外線照射を行って赤外線カメラ等で撮像した場合の見え方を図１０に示す。

図１０（Ａ）は、出力された画像を自然光下で見た場合の見え方を示した図である。丸形状の画像５１は指定色の画像であるため、ＣＭＹトナーとともにＩＲトナーにより形成されている。しかし、ＩＲトナーは可視光に対する吸収特性はほとんどないため、丸形状の画像５１の色をほとんど変えることがない。なお、厳密にはＩＲトナー自体も可視光下で多少の色味を有するため、丸形状の画像５１の色を多少変える場合もある。

しかし、この図１０（Ａ）に示されるような画像を見ただけではユーザは、セキュリティ情報が付加されていること、及びセキュリティ情報がいずれに付加されているのかをほとんど判別することはできない。

そして、このような画像に赤外線を照射して赤外線カメラ等により撮像した場合の画像を図１０（Ｂ）に示す。図１０（Ｂ）に示された画像を参照すると、丸形状の画像５１が、赤外線を吸収するＩＲトナーにより形成されていることにより視認可能となっているのが分かる。

このように、特定の箇所の特定の画像にＩＲトナーにより形成された画像をセキュリティ情報として付加することにより、例えば、株券等の有価証券や紙幣、チケット、乗車券等の真贋判定等に利用することが可能となる。

また、画像中のどの色を指定色として設定するかを、部署、個人、会社、プリンタ等で変えることにより、ある書類が流出した場合に、その流出書類がどこから漏洩しかを追跡するようなことが可能となる。

例えば、図１１に示すように、図７に示したような画像の印刷を、Ａ社、Ｂ社、Ｃ社でそれぞれ行う際に、各会社の画像形成装置１０においてそれぞれ異なる指定色を設定しておくようにすれば、その画像を印刷した書類が漏洩して見つかった場合、その書類がどの会社で印刷されたものであるかを判定することが可能となる。

例えば、漏洩した書類に赤外線を照射して浮かび上がった画像が図１１（Ａ）に示すように四角形状の画像５２の場合には、その書類はＡ社で印刷されたものと特定することできる。同様に、漏洩した書類に赤外線を照射して浮かび上がった画像が図１１（Ｂ）に示すように会社名の画像５３の場合には、その書類はＢ社で印刷されたものと特定することでき、図１１（Ｃ）に示すように長方形の画像５４の場合には、その書類はＣ社で印刷されたものと特定することできる。

なお、上述したように画像内にある画像の色の中からのみ指定色を選択するようにしたのでは、画像内の色の種類が少ない場合に設定できる指定色の数に限りができてしまう。

そのため、図１２に示すように、予め画像内の余白部分等に、様々な色により構成された複数のパッチ画像により構成された判別用画像６０を設けておくことにより、画像内容に影響されることなく指定色の数を増やすことができる。

例えば、図１３に示すように、この判別用画像６０のうちから、部署毎に２つのパッチ画像の色を指定色として設定しておくことにより、その画像を印刷した書類がどの部署で印刷されたものかを判定することが可能となる。

つまり、判定しようとする書類に赤外線を照射して、浮かび上がった２つのパッチ画像がどの部署に対して設定したものかを確認することにより、その書類が印刷された部署を特定することが可能となる。

また、画像形成装置１０毎に、パッチ画像の組み合わせを変えて印刷するようにすれば、その書類がどの画像形成装置１０から印刷されたものかを特定することが可能となる。

なお、フォーム画像（写真オブジェクト、文字オブジェクト、グラフィックスオブジェクト等のうち少なくともひとつから構成される画像）を重ねて印刷するようなオーバプリントを行うような印刷処理が行われる場合、図１４（Ａ）に示すように指定色の画像と背景画像とが等とが重ねて印刷されるような場合がある。このような場合でも、指定色の画像がＩＲトナーとＣＭＹトナーの両方により形成されているので、セキュリティ情報が付加されていることが分からないような印刷処理が実現される。

上記では指定色の色値のＣＭＹトナーの値についてはそのままとしてＫトナーの値をＩＲトナーの値に置き換えるようにしていた。これに対して、制御部４２は、印刷しようとする画像の画像データを印刷データに変換する際に、指定色の色値を、ＩＲトナーを出力する値だけに置き換えるよう変換するようにしても良い。つまり、ＣＭＹトナーによる画像形成を行わずにＩＲトナーのみの画像が形成されるようにしても良い。

このようなＩＲトナーのみの画像が背景画像上に印刷された場合の様子を図１４（Ｂ）に示し、ＩＲトナーのみの画像が背景画像の無い印刷用紙上に直接印刷された場合の様子を図１４（Ｃ）に示す。

図１４（Ｂ）に示したように、ＩＲトナーのみの画像が背景画像上に印刷された場合、背景画像の色にも影響されるが背景画像の色の濃度があまり薄いと、ＩＲトナーの画像が視認されてしまう可能性がある。

そのため、制御部４２は、ＩＲトナーにより形成される画像の背景画像の濃度値が予め設定された値以下の場合には、その背景画像の濃度を増加させるよう変更するようにしても良い。

このような処理を行う場合の画像形成装置１０の動作を図１５のフローチャートを参照して説明する。

なお、図１５のフローチャートにおけるステップＳ２０１～Ｓ２０３の処理は、図６のフローチャートにおいて説明したステップＳ１０１～Ｓ１０３の処理と同様であるため、その説明は省略する。

そして、ＲＧＢ色空間の画像データがＣＭＹ色空間で表現された印刷データに変換されると、制御部４２は、指定色以外の色については、変換されたＣＭＹＫ値をそのままＣＭＹＩＲ値とするが、指定色についてはＣＭＹＫ値の値を、ＩＲトナーを出力する値に置き換えて最終的なＣＭＹＩＲ値とする（ステップＳ２０４）。

つまり、制御部４２は、図９に示した（１０、１００、１００、０）という値を、（０、０、０、２０）というＩＲトナーのみの出力を指示する値に変換する。

そして、その画像と重複する背景画像がある場合（ステップＳ２０５においてｙｅｓ）、制御部４２は、その会計画像の濃度値を算出する（ステップＳ２０６）。

そして、算出された濃度値が予め設定された閾値よりも小さい場合（ステップＳ２０７においてｎｏ）、制御部４２は、背景画像の濃度値を大きくする（ステップＳ２０８）。

なお、この濃度値の変化量があまり大きい場合（ステップＳ２０９においてｙｅｓ）、制御部４２は、ユーザに濃度値の変化が大きくなる旨を示して変更確認を求める（ステップＳ２１０）。
そして、変更確認が行われると、制御部４２は、変換された印刷データに基づいて出力部４５の出力処理を実行する（ステップＳ２１１）。

なお、ＩＲトナーにより形成される画像と重複する背景画像がない場合（ステップＳ２０５においてｎｏ）、算出された濃度値が予め設定された閾値よりも小さくない場合（ステップＳ２０７においてｙｅｓ）、濃度値の変化量があまり大きくない場合（ステップＳ２０９においてｎｏ）についても、制御部４２は、変換された印刷データに基づいて出力部４５の出力処理を実行する（ステップＳ２１１）。

[変形例]
上記実施形態では、４つの画像形成ユニットを有する画像形成装置において、ＫトナーをＩＲトナーに置き換えて使用する場合を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、５つの画像形成ユニットを有する画像形成装置に対して本発明を適用した場合には、ＣＭＹＫの４色の常用トナーに加えてＩＲトナーを使用するようにして、上記で説明したようなセキュリティ情報を付加した印刷を行う場合には、Ｋトナーの替りにＩＲトナーを切替えて使用するようにすれば良い。また、同様に６つ以上の画像形成ユニットを備えた画像形成装置に対しても同様に、いずれかの画像形成ユニットに対してＩＲトナーを設定することにより本発明を実現することが可能である。

また、上記実施形態では、不可視光の吸収特性を有する特殊トナーとしてＩＲトナーを用いる場合について説明したが、紫外線等の赤外線以外の不可視光の吸収特性を有する特殊トナーを用いても本発明を同様に実現することが可能である。

１０、１０ａ～１０ｃ 画像形成装置
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ 記憶装置
１４ 通信インタフェース（ＩＦ）
１５ ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
１６ スキャナ
１７ プリントエンジン
１８ 制御バス
２０、２０ａ、２０ｂ 端末装置
２１ 印刷装置
２２ 記録媒体供給カセット
２３ 供給ヘッド
２４ 記録媒体供給路
２５ 画像形成部
２６ 感光体
２７ 中間転写ベルト
２８ 二次転写ロール
２９ 定着装置
３０ 記録媒体排出路
３１ 排出トレイ
３２ 反転装置
３３ 記録媒体反転路
３４ 画像読取装置
３５ 自動原稿送り装置
３６ プラテン
４０ ネットワーク
４１ 印刷ジョブ受信部
４２ 制御部
４３ ＵＩ装置
４４ データ格納部
４５ 出力部
５１ 丸形状の画像
５２ 四角形状の画像
５３ 会社名の画像
５４ 長方形の画像
６０ 判別用画像

Claims (4)

1. 端末装置から受信した画像データに含まれる画像の中から、セキュリティ情報を付加したい画像に対して用いられている色を指定色として受付ける受付手段と、
   前記画像データを印刷データに変換する際に、前記端末装置から受信した画像データに含まれる画像であって、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられている画像を特定し、特定した画像の形状を表現する色値を、特定波長の光に対して吸収特性を有する特殊色材を出力する値を含む色値に変換したのちに特定した前記画像を形成するように変換し、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられていない画像を表現する色値については、前記特殊色材を出力する値を含まない色値に変換する変換手段と、
   前記受付手段により受付けられた指定色が他の装置における指定色と重複している場合には、前記受付手段により受付けられた指定色を再度選択してもらうようにユーザに促すか、又は、他の装置に対して指定色の変更を要求することにより、前記受付手段により受付けられた指定色が、他の装置における指定色と重複しないように調整する調整手段と、
   を備えた画像処理装置。
2. 前記変換手段は、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられている画像については、シアン、マゼンタ、イエローの色材および前記特殊色材を用いて表現する色値に変換し、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられていない画像については、シアン、マゼンタおよびイエローの色材を用いて表現する色値に変換する請求項１記載の画像処理装置。
3. 端末装置から受信した画像データに含まれる画像の中から、セキュリティ情報を付加したい画像に対して用いられている色を指定色として受付ける受付手段と、
   前記画像データを印刷データに変換する際に、前記端末装置から受信した画像データに含まれる画像であって、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられている画像を特定し、特定した画像の形状を表現する色値を、特定波長の光に対して吸収特性を有する特殊色材を出力する値を含む色値に変換したのちに特定した前記画像を形成するように変換し、前記受付手段により受付けられた指定色が用いられていない画像を表現する色値については、前記特殊色材を出力する値を含まない色値に変換する変換手段と、
   前記変換手段により変換された印刷データに基づいて画像を出力する出力手段と、
   前記受付手段により受付けられた指定色が他の装置における指定色と重複している場合には、前記受付手段により受付けられた指定色を再度選択してもらうようにユーザに促すか、又は、他の装置に対して指定色の変更を要求することにより、前記受付手段により受付けられた指定色が、他の装置における指定色と重複しないように調整する調整手段と、
   を備えた画像形成装置。
4. 端末装置から受信した画像データに含まれる画像の中から、セキュリティ情報を付加したい画像に対して用いられている色を指定色として受付ける受付ステップと、
   前記受付ステップにおいて受付けられた指定色が他の装置における指定色と重複している場合には、前記受付ステップにおいて受付けられた指定色を再度選択してもらうようにユーザに促すか、又は、他の装置に対して指定色の変更を要求することにより、前記受付ステップにおいて受付けられた指定色が、他の装置における指定色と重複しないように調整する調整ステップと、
   前記画像データを印刷データに変換する際に、前記端末装置から受信した画像データに含まれる画像であって、前記受付ステップにおいて受付けられた指定色が用いられている画像を特定し、特定した画像の形状を表現する色値を、特定波長の光に対して吸収特性を有する特殊色材を出力する値を含む色値に変換したのちに特定した前記画像を形成するように変換し、前記受付ステップにおいて受付けられた指定色が用いられていない画像を表現する色値については、前記特殊色材を出力する値を含まない色値に変換する変換ステップと、
   をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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