JP7183889B2 - 吐出状態検出装置、吐出状態検出方法およびインクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、吐出状態検出装置、吐出状態検出方法およびインクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置では、インクジェットヘッドに複数個配列されたノズルから記録媒体上にインクを吐出させて、この記録媒体に画像を形成する。このインクジェット記録装置では、ノズルが詰まりや吐出機構の故障（インクの吐出不良）が発生する場合がある。

このようなノズルの目詰まりや吐出機構の故障は、画像のかすれやムラなどを生じさせるため、画質を低下させてしまう。インクの吐出不良を検出するため、インクジェット記録装置には、例えば、記録媒体と有色インク（ＣＭＹＫインク）との間の読取り濃度差に基づいて、記録媒体と有色インクとを判別することが可能な画像読込みセンサー（インラインセンサー）が搭載されている。

また、例えば、特許文献１には、白紙に有色インクを吐出し、有色インク上に白インクによる検査用パターンを吐出することで、有色インク上に白インクを重ね塗りした状態にして、白インクの吐出不良を検出する技術が開示されている。

特開２０１０－１２５６０５号公報

しかしながら、上記の画像読込みセンサーでは、例えば、白紙上に白インクが塗布された場合、白紙と白インクとの間の読取り濃度差が生じ難く、白紙と白インクとを判別することが困難になるという問題があった。

また、特許文献１に記載の技術では、白色インクの吐出不良を検出するために、白紙に下地としての有色インクを塗布する必要があるため、有色インクの消費量が増加してしまうという問題がある。

本発明の目的は、インクの消費量を増加させることなく、記録媒体とインクとを精度良く判別することが可能な吐出状態検出装置、吐出状態検出方法およびインクジェット記録装置を提供することである。

上記の目的を達成するため、本発明における吐出状態検出装置は、
紫外光領域の波長の光が照射された場合に蛍光発光するインクが吐出部から吐出される記録媒体に対して、紫外光領域の波長の光を照射光として照射する照射部と、
前記紫外光領域から可視光領域にわたる感度を有し、前記照射光に基づく前記記録媒体を介した光を受光する受光部と、
前記受光部により受光される光の強度、および、前記記録媒体に蛍光増白剤が含まれるか否かに基づいて、前記吐出部によるインクの吐出状態を検出する検出部と、
を備える。

本発明における吐出状態検出方法は、
紫外光領域の波長の光が照射された場合に蛍光発光するインクが吐出部から吐出される記録媒体に対して、紫外光領域の波長の光を照射光として照射し、
前記紫外光領域から可視光領域にわたる感度を有し、前記照射光に基づく前記記録媒体を介した光を受光し、
受光部により受光される光の強度、および、前記記録媒体に蛍光増白剤が含まれるか否かに基づいて、前記吐出部によるインクの吐出状態を検出する。

本発明におけるインクジェット記録装置は、
上記吐出状態検出装置と、上記吐出部とを備える。

本発明によれば、インクの消費量を増加させることなく、記録媒体とインクとを精度良く判別することができる。

本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。 本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 照射位置と、受光部により受光される光の強度との関係を示す図である。 判定テーブルの一例を示す図である。 吐出状態検出処理の一例を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態におけるインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。インクジェット記録装置１は、給紙部１０と、画像記録部２０と、排紙部３０と、制御部４０（図２を参照）とを備える。

インクジェット記録装置１では、制御部４０による制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐを画像記録部２０に搬送し、画像記録部２０で記録媒体Ｐに画像を記録し、画像が記録された記録媒体Ｐを排紙部３０に搬送する。記録媒体Ｐとしては、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛またはシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。

給紙部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１から画像記録部２０に記録媒体Ｐを搬送して供給する媒体供給部１２とを有する。媒体供給部１２は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを備え、このベルト上に記録媒体Ｐを載置した状態でローラーを回転させることで記録媒体Ｐを給紙トレイ１１から画像記録部２０へ搬送する。

画像記録部２０は、搬送ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、定着部２５と、デリバリー部２６とを有する。

搬送ドラム２１は、円柱面状の外周曲面（搬送面）上に記録媒体Ｐを保持した状態で図１の図面に垂直な方向（以下、「直交方向」と称する）に延びた回転軸の回りで回転することで記録媒体Ｐを搬送面に沿った搬送方向に搬送する。搬送ドラム２１は、その搬送面上で記録媒体Ｐを保持するための図示しない爪部および吸気部を備える。記録媒体Ｐは、爪部により端部が押さえられ、かつ吸気部により搬送面に吸い寄せられることで搬送面に保持される。搬送ドラム２１は、搬送ドラム２１を回転させるための図示しない搬送ドラムモーターを有し、搬送ドラムモーターの回転量に比例した角度だけ回転する。

受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２により搬送された記録媒体Ｐを搬送ドラム２１に引き渡す。受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２と搬送ドラム２１との間の位置に設けられ、媒体供給部１２から搬送された記録媒体Ｐの一端をスイングアーム部２２１で保持して取り上げ、受け渡しドラム２２２を介して搬送ドラム２１に引き渡す。

加熱部２３は、受け渡しドラム２２２の配置位置とヘッドユニット２４の配置位置との間に設けられ、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｐが所定の温度範囲内の温度となるように搬送ドラム２１の搬送面および記録媒体Ｐを加熱する。加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を有し、制御部４０（図２を参照）から供給される制御信号に基づいて赤外線ヒーターに通電して当該赤外線ヒーターを発熱させる。

ヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐが保持された搬送ドラム２１の回転に応じた適切なタイミングで、搬送ドラム２１の搬送面に対向するインク吐出面に設けられたノズル開口から記録媒体Ｐに対してインクを吐出して画像を記録する。ヘッドユニット２４は、インク吐出面と搬送面との間が所定の距離だけ離隔されるように配置される。

本実施の形態におけるインクジェット記録装置１では、ホワイト（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の５色のインクにそれぞれ対応する５つのヘッドユニット２４が記録媒体Ｐの搬送方向上流側からＷ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。

各ヘッドユニット２４は、記録ヘッド２４２（図２を参照、本発明の「吐出部」に対応）を備える。記録ヘッド２４２には、インクを貯留する圧力室と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、ノズルとを各々有する複数の記録素子が設けられている。この記録素子は、圧電素子を変形動作させる駆動信号が入力されると、圧電素子の変形により圧力室が変形して圧力室内の圧力が変化し、圧力室に連通するノズルからインクを吐出する。

記録ヘッド２４２に含まれるノズルの直交方向についての配置範囲は、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｐのうち画像が記録される領域の直交方向の幅をカバーしている。ヘッドユニット２４は、画像の記録時には搬送ドラム２１の回転軸に対して位置が固定されて用いられる。すなわち、インクジェット記録装置１は、シングルパス形式のインクジェット記録装置である。

記録ヘッド２４２から吐出されるインクとしては、温度によってゲル状またはゾル状に相変化し、紫外線等のエネルギー線を照射することにより硬化する性質を有するものが用いられる。また、本実施の形態では、常温でゲル状であり加熱されることによりゾル状となるインクが用いられる。ヘッドユニット２４は、ヘッドユニット２４内に貯留されるインクを加熱するインク加熱部（図示せず）を備える。インク加熱部は、制御部４０による制御下で動作し、ゾル状となる温度にインクを加熱する。ヘッドユニット２４は、加熱されてゾル状となったインクを吐出する。このゾル状のインクが記録媒体Ｐに吐出されると、インク滴が記録媒体Ｐに着弾した後、自然冷却されることで速やかにインクがゲル状となって記録媒体Ｐ上で凝固する。

定着部２５は、搬送ドラム２１の直交方向の幅に亘って配置された発光部を有する。定着部２５は、搬送ドラム２１に載置された記録媒体Ｐに対して発光部から紫外線等のエネルギー線を照射することにより記録媒体Ｐ上に吐出されたインクに対して所定のエネルギーを付与し、これによりインクを硬化させて定着させる。定着部２５の発光部は、搬送方向における記録ヘッド２４２の配置位置から受け渡しドラム２６１（デリバリー部２６）の配置位置までの間において、搬送ドラム２１の搬送面と対向して配置される。

デリバリー部２６は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを有するベルトループ２６２と、記録媒体Ｐを搬送ドラム２１からベルトループ２６２に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６１とを有し、受け渡しドラム２６１により搬送ドラム２１からベルトループ２６２上に受け渡された記録媒体Ｐをベルトループ２６２により搬送して排紙部３０に送出する。

排紙部３０は、デリバリー部２６により画像記録部２０から送り出された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレイ３１を有する。

図２は、インクジェット記録装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。インクジェット記録装置１は、加熱部２３と、ヘッドユニット２４が有する記録ヘッド駆動部２４１および記録ヘッド２４２と、定着部２５と、検出ユニット２７Ａと、制御部４０と、搬送駆動部５１と、入出力インターフェース５２とを備える。

記録ヘッド駆動部２４１は、制御部４０の制御に基づいて記録ヘッド２４２の記録素子に対して適切なタイミングで画像データに応じて圧電素子を変形動作させる駆動信号を供給することにより、記録ヘッド２４２のノズルから画像データの画素値に応じた量のインクを吐出させる。

制御部４０は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）および記憶部４４を有する。

ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種の演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、インクジェット記録装置１の全体動作を統括制御する。

ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。なお、ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでいても良い。

ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えて、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。

記憶部４４には、入出力インターフェース５２を介して外部装置２から入力されたプリントジョブ（画像記録命令）および当該プリントジョブに係る画像データが記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されても良い。

搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて搬送ドラム２１の搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２１を所定の速度およびタイミングで回転させる。また、搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて媒体供給部１２、受け渡しユニット２２およびデリバリー部２６を動作させるためのモーターに駆動信号を供給して、記録媒体Ｐの搬送ドラム２１への供給および搬送ドラム２１からの排出を行わせる。

入出力インターフェース５２は、外部装置２と制御部４０との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース５２は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースのいずれか、または、これらの組み合わせで構成される。

外部装置２は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース５２を介して画像記録命令（プリントジョブ）および画像データ等を制御部４０に供給する。

以上の構成によれば、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐは、画像記録部２０に搬送され、画像記録部２０でノズルから吐出されたインクにより画像が記録されて、デリバリー部２６により排紙部３０に送り出される。しかしながら、ノズル詰まりや吐出機構の故障により、インクが記録媒体Ｐ上の所定領域に吐出されない場合がある。ノズル詰まり等は、画質を低下させる原因となるため、ノズルからインクが確実に吐出されているか否かについての検査（ノズル欠検査）を行う必要がある。

次に、ノズル欠検査について説明する。ここでは、記録媒体Ｐを白紙とし、白紙上に白インクが吐出される場合について説明する。白紙には、紫外光領域の波長λ_ｕｖの光が照射光として照射された場合、蛍光発光作用を生じる蛍光増白剤が含まれる。なお、記録媒体Ｐとして、蛍光増白剤を含まない白紙が用いられる場合がある。また、白インクには、波長λ_ｕｖの光が照射光として照射された場合、蛍光発光作用を生じる蛍光染料が含まれる。また、白インクには、波長λ_ｕｖの光を吸収する成分（例えば、酸化チタン）が含まれる。なお、ノズルから吐出された白インクが白紙上に着弾した場合にドットが記録される領域を「着弾部」という。

ノズル欠検査は吐出状態検出装置により行われる。本実施の形態における吐出状態検出装置は、検出ユニット２７Ａおよび制御部４０を備えている。検出ユニット２７Ａは、照射部２７および受光部２８を備えている。

照射部２７および受光部２８は、搬送方向における定着部２５の配置位置から受け渡しドラム２６１（デリバリー部２６）の配置位置までの間において、搬送ドラム２１の搬送面と対向して配置される。

照射部２７は、制御部４０による制御下で動作し、照射光を着弾部に照射する。

照射部２７は、紫外光領域の波長λ_ｕｖの中の一つの波長の照射光を着弾部に照射する。

受光部２８は、照射光に基づく着弾部を介した光を受光できるように配置されている。

受光部２８は、紫外光領域から可視光領域にわたる光を受光する。受光部２８は、例えば、インラインセンサーが用いられる。インラインセンサーは、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ等のイメージラインセンサーにより構成される。

受光部２８は、制御部４０による制御下で動作する。これによって、受光部２８は、照射部２７によって照射光が着弾部に照射されるタイミングに合わせて、照射光に基づく着弾部を介した光を受光する。

次に、受光部２８により受光される光の強度について説明する。なお、着弾部に照射される照射光を、紫外光領域の波長λ_ｕｖの光とする。

受光部２８により受光される光の強度は、白インクが着弾部に着弾した場合と、白インクが着弾部に着弾しない場合とで異なる。

白インクが着弾部に着弾した場合、受光部２８により受光される光の強度は、白インクを介した光の強度となる。白インクに含まれる蛍光染料は、波長λ_ｕｖの光が照射されることで蛍光発光作用を生じる。一方、白インクに含まれる成分（例えば酸化チタン）は、波長λ_ｕｖの光を吸収する。つまり、白インクを介した光の強度は、蛍光発光作用による上昇分と、光の吸収作用による下降分とを相殺したものとなる。

白インクが着弾部に着弾しない場合、受光部２８により受光される光の強度は、白紙を介した光の強度となる。白紙に含まれる蛍光増白剤は、波長λ_ｕｖの光が照射されることで蛍光発光作用を生じる。一方、白紙に蛍光増白剤が含まれない場合、白紙に波長λ_ｕｖの光が照射されても、蛍光発光作用を生じない。つまり、白紙を介した光の強度は、白紙に蛍光増白剤が含まれるか否かにより異なる。

図３は、照射位置と、受光部２８により受光される光の強度との関係を示す図である。図３の縦軸に、光の強度を輝度［Ｌ］として示す。図３の横軸に照射位置を示す。

蛍光増白剤が含まれる白紙に波長λ_ｕｖの光を照射した場合、白紙を介した光の強度の範囲Ｌ_ｒ１、及び、蛍光増白剤が含まれない白紙に波長λ_ｕｖの光を照射した場合、白紙を介した光の強度の範囲Ｌ_ｒ２は、例えば、実験結果やシミュレーションにより求めることが可能である。

白紙に蛍光増白剤が含まれるか否かについて判定するには、白紙の余白部に波長λ_ｕｖの光を照射して、受光部２８により受光される光の強度を検出すればよい。白紙の余白部に波長λ_ｕｖの光を照射して、受光部２８により受光される光の強度が範囲Ｌ_ｒ１内である場合、白紙に蛍光増白剤が含まれることを示す。図３に示す範囲Ｌ_ｒ１内にある光の強度Ｌ_ａ１は、蛍光増白剤が含まれる白紙を介した光の強度を表す。一方、受光部２８により受光される光の強度が範囲Ｌ_ｒ２内である場合、白紙に蛍光増白剤が含まれないことを示す。図３に示す範囲Ｌ_ｒ２内にある光の強度Ｌ_ａ２は、蛍光増白剤が含まれない白紙を介した光の強度を表す。

本実施の形態における吐出状態検出装置は、白紙の余白部に波長λ_ｕｖの光を第２照射光として照射する第２照射部と、第２照射光に基づく余白部を介した光を受光する第２受光部とを備える。制御部４０（検出部）は、第２受光部により受光された光の強度Ｌ_ａ１，Ｌ_ａ２に基づいて、白紙に蛍光増白剤が含まれるか否かについて判定する。なお、本実施の形態では、照射部２７は、第２照射部としての機能を有するものとする。また、受光部２８は、第２受光部としての機能を有するものとする。

次に、インクの吐出不良を判定する際に基準となる判定基準について、図４を参照して説明する。図４に、白インクが着弾した着弾部を介した光の強度と白インクが着弾しない着弾部を介した光の強度との大小関係の一例を示す。以下、図４に示す判定基準を「判定テーブル」と呼ぶ。なお、白インクに蛍光染料が含まれるものとする（図４に示す蛍光染料「有」）。また、着弾部に波長λ_ｕｖの光が照射されて、着弾部を介した光が受光部２８により受光されるものとする。

白紙に蛍光増白剤が含まれる場合（図４に示す蛍光増白剤「有」の場合）において、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ１より低い場合（図３を参照）、光の強度Ｌ_ｂ１は、白インクを介した光の強度である。なお、強度Ｌ_ｂ１の比較対象は、強度Ｌ_ａ１を中心とする一定の範囲を有する。ここでは、説明を簡単にするため、強度Ｌ_ｂ１の比較対象の代表としての強度Ｌ_ａ１を示す。光の強度Ｌ_ｂ１が強度Ｌ_ａ１より低い理由は、前述するように、白インクを介した光の強度は、光の吸収作用により低下し、蛍光増白剤が含まれる白紙より白インクを介した光の強度が低くなるためである（白紙＞白インク、図４を参照）。

一方、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂ２が強度Ｌ_ａ１と同じように範囲Ｌ_ｒ１内である場合（図３を参照）、光の強度Ｌ_ｂは、白紙を介した光の強度である。

白紙に蛍光増白剤が含まれない場合（図４に示す蛍光増白剤「無」の場合）において、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂ３が強度Ｌ_ａ２より高い場合（図３を参照）、光の強度Ｌ_ｂ３は、白インクを介した光の強度である。なお、強度Ｌ_ｂ３の比較対象は、強度Ｌ_ａ２を中心とする一定の範囲を有する。ここでは、説明を簡単にするため、強度Ｌ_ｂ３の比較対象の代表としての強度Ｌ_ａ２を示す。光の強度Ｌ_ｂ３が強度Ｌ_ａ２より高い理由は、前述するように、白インクを介した光の強度は、光の吸収作用により低下するが、蛍光発光作用により上昇し、蛍光増白剤が含まれない白紙より白インクを介した光の強度が高くなるためである（白インク＞白紙、図４を参照）。

一方、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂ４が強度Ｌ_ａ２と同じように範囲Ｌ_ｒ２内である場合（図３を参照）、光の強度Ｌ_ｂ４は、白紙を介した光の強度である（図３を参照）。

以上、白インクが着弾部に着弾した場合と白インクが着弾部に着弾しない場合とにおける着弾部を介した光の強度の大小関係について、白インクに蛍光染料が含まれるものとして説明した。しかしながら、蛍光染料が含まれない白インクが用いられる場合がある。
次に、白インクに蛍光染料が含まれない場合（図４に示す蛍光染料「無」の場合）について、説明する。

白インクに蛍光染料が含まれない場合、白紙が蛍光増白剤を含むか否かに拘わらず、白インクより白紙を介した光の強度が高い（白紙＞白インク、図４を参照）。したがって、例えば、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂ５が強度Ｌ_ａ２より低い場合（図３を参照）、光の強度Ｌ_ｂ５は、白インクを介した光の強度である（図３を参照）。

本実施の形態においては、制御部４０は、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂに基づいて、図４に示す判定テーブルを参照して、白インクの吐出不良を検出する検出部としての機能を有する。

制御部４０は、白インクに蛍光染料が含まれる場合であって、かつ、白紙に蛍光増白剤が含まれる場合において、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ１と同じように範囲Ｌ_ｒ１内である場合、白インクの吐出不良であると判定する。また、制御部４０は、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ１より低い場合（白紙＞白インク、図４を参照）、白インクの吐出不良でないと判定する。

制御部４０は、白インクに蛍光染料が含まれる場合であって、かつ、白紙に蛍光増白剤が含まれない場合において、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ２と同じように範囲Ｌ_ｒ２内である場合、白インクの吐出不良であると判定する。また、制御部４０は、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ２より高い場合（白インク＞白紙、図４を参照）、白インクの吐出不良でないと判定する。

制御部４０は、白インクに蛍光染料が含まれない場合であって、かつ、白紙に蛍光増白剤が含まれる場合において、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ１と同じように範囲Ｌ_ｒ１内である場合、白インクの吐出不良であると判定する。また、制御部４０は、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ１より低い場合（白紙＞白インク、図４を参照）、白インクの吐出不良でないと判定する。

制御部４０は、白インクに蛍光染料が含まれない場合であって、かつ、白紙に蛍光増白剤が含まれない場合において、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ２と同じように範囲Ｌ_ｒ２内である場合、白インクの吐出不良であると判定する。また、制御部４０は、受光部２８により受光される光の強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ２より低い場合（白紙＞白インク、図４を参照）、白インクの吐出不良でないと判定する。

次に、白インクの吐出状態検出処理について図５を参照して説明する。図５は、白インクの吐出状態検出処理の一例を示すフローチャートである。本フローは、印刷ジョブの実行に伴って開始される。

先ず、ステップＳ１００において、制御部４０（検出部）は、白紙の余白部を介して受光される光の強度（図３に示すＬ_ａ１又は、Ｌ_ａ２）に基づいて、白紙が蛍光増白剤を含むか否かについて判定する。白紙が蛍光増白剤を含む場合（ステップＳ１００：ＹＥＳ）、処理はステップＳ１１０に遷移する。白紙が蛍光増白剤を含まない場合（ステップＳ１００：ＮＯ）、処理はステップＳ１５０に遷移する。

次に、ステップＳ１１０において、制御部４０は、着弾部を介して受光される光の強度Ｌ_ｂを取得する。

次に、ステップＳ１２０において、制御部４０は、着弾部を介して受光される光の強度Ｌ_ｂが、白紙の余白部を介して受光される光の強度Ｌ_ａ１より小さいか否かについて判定する。強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ１より小さい場合（ステップＳ１２０：ＹＥＳ）、処理はステップＳ１３０に遷移する。強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ１より小さくない場合（ステップＳ１２０：ＮＯ）、処理はステップＳ１４０に遷移する。

ステップＳ１３０において、制御部４０は、インクの吐出不良でないと判定する。その後、図５に示す処理は終了する。

ステップＳ１４０において、制御部４０は、インクの吐出不良であると判定する。その後、図５に示す処理は終了する。

次に、ステップＳ１５０において、制御部４０は、白インクが蛍光染料を含むか否かについて判定する。白インクが蛍光染料を含む場合（ステップＳ１５０：ＹＥＳ）、処理はステップＳ１６０に遷移する。白インクが蛍光染料を含まない場合（ステップＳ１５０：ＮＯ）、処理はステップＳ１１０に遷移する。

次に、ステップＳ１６０において、制御部４０は、着弾部を介して受光される光の強度Ｌ_ｂを取得する。

次に、ステップＳ１７０において、制御部４０は、着弾部を介して受光される光の強度Ｌ_ｂが、白紙の余白部を介して受光される光の強度Ｌ_ａ２より大きいか否かについて判定する。強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ２より大きい場合（ステップＳ１７０：ＹＥＳ）、処理はステップＳ１８０に遷移する。強度Ｌ_ｂが強度Ｌ_ａ２より大きくない場合（ステップＳ１７０：ＮＯ）、処理はステップＳ１４０に遷移する。

ステップＳ１８０において、制御部４０は、インクの吐出不良でないと判定する。その後、図５に示す処理は終了する。

上記実施の形態における吐出状態検出装置によれば、紫外光領域の波長λ_ｕｖの光を照射した場合に蛍光発光作用を生じる白インクが記録ヘッド２４２から吐出された白紙に対して、紫外光領域の波長λ_ｕｖの光を照射光として照射する照射部２７と、紫外光領域から可視光領域にわたる感度を有し、照射光に基づく白紙を介した光を受光する受光部２８と、受光部２８により受光される光の強度、および、白紙に蛍光増白剤が含まれるか否かに基づいて、記録ヘッド２４２によるインクの吐出状態を検出する制御部４０と、を備える。これにより、下地としての有色インクを塗布する必要がないため、有色インクの消費量を増加させることなく、白紙と白インクとを精度良く判別することが可能となる。その結果、白インクの吐出不良を検出することが可能となる。

なお、上記の実施の形態においては、制御部４０は、白紙の余白部を介して受光された光の強度に基づいて、白紙に蛍光増白剤が含まれるか否かについて判定したが、本発明はこれに限らず、印刷ジョブ毎に設定される用紙の種類が蛍光増白剤の有無に対応している場合、用紙の種類に基づいて、白紙に蛍光増白剤が含まれるか否かについて判定してもよい。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明の実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

例えば、上記実施の形態では、インクの吐出状態の検出は、照射光に基づく一つの着弾部を介した光の強度に基づいて行ったが、本発明はこれに限らず、例えば、複数の着弾部を介した光の強度の平均値に基づいて行うようにしてもよい。なお、複数の着弾部は、例えば、記録媒体Ｐの搬送方向に沿って設ければよい。光の強度を平均化することにより、ＳＮ比を上げることができるため、インクの吐出状態の検出精度を上げることができる。

また、例えば、上記実施の形態では、吐出状態の検出を白インクについて行ったが、本発明はこれに限らず、記録媒体Ｐとの読み取り濃度差が低く、かつ、記録媒体Ｐとの分光反射率差が生じるインクであればよい。例えば、透明インクでもよい。

また、例えば、上記実施の形態では、制御部４０は、白紙に蛍光増白剤が含まれ、白紙を介して受光される光の強度が閾値より大きい場合、照射光の強度が閾値以下に低下するように照射部２７を制御してもよい。照射光の強度を閾値以下に低下させることで、吐出状態検出装置の消費電力を抑えることが可能となる。

また、上記実施の形態では、制御部４０は、白紙に蛍光増白剤が含まれない場合、白インクに含まれる蛍光染料の量に応じて照射光の強度が増大するように照射部２７を制御してもよい。これにより、白紙を介して受光される光の強度と白インクを介して受光される光の強度との差が閾値より小さい場合、照射光の強度を増大させるこれにより、白紙を介して受光される光の強度と白インクを介して受光される光の強度との差が広くなって、光の強度の大小関係が明確になるため、インクの吐出不良を検出する精度を上げることができる。

１ インクジェット記録装置
２ 外部装置
１０ 給紙部
１１ 給紙トレイ
１２ 媒体供給部
２０ 画像記録部
２１ 搬送ドラム
２２ 受け渡しユニット
２３ 加熱部
２４ ヘッドユニット
２５ 定着部
２６ デリバリー部
２７Ａ 検出ユニット
２７ 照射部
２８ 受光部
３０ 排紙部
３１ 排紙トレイ
４０ 制御部
２４２ 記録ヘッド

Claims (11)

1. 紫外光領域の波長の光が照射された場合に蛍光発光するインクが吐出部から吐出される記録媒体に対して、紫外光領域の波長の光を照射光として照射する照射部と、
   前記紫外光領域から可視光領域にわたる感度を有し、前記照射光に基づく前記記録媒体を介した光を受光する受光部と、
   前記受光部により受光される光の強度、および、前記記録媒体に蛍光増白剤が含まれるか否かに基づいて、前記吐出部によるインクの吐出状態を検出する検出部と、
   を備える吐出状態検出装置。
2. 前記検出部は、前記受光部により受光される光の強度、前記記録媒体に蛍光増白剤が含まれるか否か、および、前記インクに蛍光染料が含まれるか否かに基づいて、前記吐出部によるインクの吐出状態を検出する、
   請求項１に記載の吐出状態検出装置。
3. 前記検出部は、前記記録媒体が蛍光増白剤を含む場合、前記インクより前記記録媒体を介して受光される光の強度が高く、前記記録媒体が蛍光増白剤を含まず、前記インクが蛍光染料を含む場合、前記記録媒体より前記インクを介して受光される光の強度が高く、前記記録媒体が蛍光増白剤を含まず、前記インクが蛍光染料を含まない場合、前記インクより前記記録媒体を介して受光される光の強度が高いことを示す判定基準情報に基づいて、前記吐出部によるインクの吐出状態を検出する、
   請求項２に記載の吐出状態検出装置。
4. 前記記録媒体の余白部に紫外光領域の波長の光を第２照射光として照射する第２照射部と、
   前記第２照射光に基づく前記余白部を介した光を受光する第２受光部と、
   をさらに備え、
   前記検出部は、前記第２受光部により受光された光の強度に基づいて、前記記録媒体に前記蛍光増白剤が含まれるか否かについて判定する、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の吐出状態検出装置。
5. 前記受光部により受光される光の強度は、前記記録媒体の搬送方向に沿って設けられた複数箇所に対して前記照射光がそれぞれ照射された場合に前記受光部により受光される各光の強度の平均値である、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の吐出状態検出装置。
6. 前記インクは、白インクである、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の吐出状態検出装置。
7. 前記インクは、透明インクである、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の吐出状態検出装置。
8. 前記照射部は、前記記録媒体に蛍光増白剤が含まれ、前記記録媒体を介して受光される光の強度が閾値より大きい場合、前記記録媒体を介して受光される光の強度が前記閾値より小さい場合と比べて、前記照射光の強度を低下させる、
   請求項１から７のいずれか一項に記載の吐出状態検出装置。
9. 前記照射部は、前記記録媒体に蛍光増白剤が含まれない場合、前記インクに含まれる蛍光染料の量に応じて、前記照射光の強度を増大させる、
   請求項１から８のいずれか一項に記載の吐出状態検出装置。
10. 紫外光領域の波長の光が照射された場合に蛍光発光するインクが吐出部から吐出される記録媒体に対して、紫外光領域の波長の光を照射光として照射し、
    前記紫外光領域から可視光領域にわたる感度を有し、前記照射光に基づく前記記録媒体を介した光を受光し、
    受光部により受光される光の強度、および、前記記録媒体に蛍光増白剤が含まれるか否かに基づいて、前記吐出部によるインクの吐出状態を検出する、
    吐出状態検出方法。
11. 請求項１から９のいずれか一項に記載の吐出状態検出装置と、前記吐出部とを備える、インクジェット記録装置。

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