JP7168561B2 - ガラスシートを成形する方法およびそれに利用されるガラス成形ライン - Google Patents

Description

関連出願の相互参照
本出願は、米国特許法１１９（ｅ）条の下、第６２／４２１，０４１号を付与され、２０１６年１１月１１日に出願された米国仮特許出願の利益を主張するものであり、その全開示が参照により本明細書に組み込まれる。

本発明は、ガラスシートを成形することに関する。より具体的には、本発明は、ガラスシートを成形する方法と、成形を改善し、かつガラスシート上の欠陥を少なくとも部分的に排除するガラス成形ラインとに関する。

ガラスのシートを成形または曲げるための様々な工程が知られている。ある特定の曲げ工程では、加熱されたガラスシートは、リング部材上に支持され、追加のプレス力の助けによりまたは助け無しで、重力の影響下で垂れ下がることが可能になる。別の既知のガラスシート曲げ工程は、プレス曲げ工程であり、これによってガラスシート（または入れ子状の対）は、一対の相補的な成形部材の間で、通常は間隔をあけた垂直関係で曲げられる。

曲げ前に、ガラスシートを、関連する炉内で曲げ温度に加熱し、一連のローラを使用して移動させてもよい。垂直に移動可能な止め具によって、曲げ前に、加熱されたガラスシートを進行方向に位置付けることが容易になり得る。しかしながら、ガラスの進行方向に対して実質的に直角等の他の方向への加熱されたガラスシートの位置付けは、ガラスシートを炉に入れる前にローラ上でのみ行われる。その結果、曲げ工程前のガラスシートの整合は、理想的ではなない場合があり、これにより、所望の特性の無いガラスシートまたは品質の悪い製品がもたらされ得る。さらに、ガラスシートが曲げツールに移送される直前にローラとガラスシートとが接触すると、ガラスシート上に光学歪みを引き起こすマークがもたらされ得る。

したがって、上述の問題を克服するガラスシートを成形する方法およびガラス成形ラインを開発することが有利であろう。

したがって、第１の態様から、本発明は、ガラスシートを成形する方法であって、ガラスシートを提供することと、第１の曲げツールを備える曲げステーションを提供することであって、第１の曲げツールがガラスシートを受けるための成形面を有する、提供することと、ガラスシートを複数のローラ上で第１の曲げツールの上方の場所に搬送することと、ガラスシートの主面に流体の流れを供給することによって、第１の曲げツールの上方でガラスシートの少なくとも一部分を支持することと、ガラスシートを第１の曲げツールの成形面に堆積させることと、を含む、方法を提供する。

好ましくは、本方法は、ガラスシートを第１の曲げツールに堆積させる前に、第１の曲げツールに向かう方向に複数のローラを移動させることをさらに含む。

好ましくは、本方法は、ガラスシートを第１の曲げツールの成形面上に支持することをさらに含む。

好ましくは、本方法は、ガラスシートを複数のローラ上である高さで搬送することをさらに含み、ガラスシートの主面に供給された流体の流れは、ガラスシートをその高さの上方に上昇させる。

好ましくは、本方法は、ガラスシートを第１の曲げツールの成形面上に堆積させる前に、第１の曲げツールの成形面に対するガラスシートの位置を調整することをさらに含む。

好ましくは、本方法は、ガラスシートを予熱炉内で加熱することと、ガラスシートを複数のローラに移送することとをさらに含む。

好ましくは、本方法は、ガラスシートを第１の曲げツール上に堆積させる前に、第１の曲げツールを複数のローラに向かう方向に移動させることをさらに含む。

好ましくは、ガラスシートの主面に供給された流体の流れは、ガラスシートが第１の曲げツールの成形面上に堆積される前または後に停止される。

好ましくは、流体の流れは、加熱される。

好ましくは、流体の流れは、空気を含む。

いくつかの実施形態では、本方法は、ガラスシートを第１の曲げツールの成形面に堆積させる前に、第１の曲げツールの成形面に対するガラスシートの位置を調整することをさらに含む。

好ましくは、ガラスシートの主面に供給された流体の流れは、ガラスシートの位置が調整された後に停止される。

好ましくは、ガラスシートの主面に供給された流体の流れは、ガラスシートの位置が調整された後に終了し、ガラスシートの主面に供給された流体の流れは、ガラスシートが第１の曲げツールの成形面上に堆積される前または後に停止される。

いくつかの実施形態では、本方法は、流体パッドアセンブリから流体の流れを排出することをさらに含む。

好ましくは、流体パッドアセンブリは、１つ以上の流体パッドを備える。

流体パッドアセンブリが１つ以上の流体パッドを備えるとき、好ましくは１つ以上の流体パッドは、互いに離間している。

流体パッドアセンブリが１つ以上の流体パッドを備えるとき、好ましくは、流体の流れは、流体パッドアセンブリによって第１の圧力で受けられ、１つ以上の流体パッド内で第２の圧力にあり、流体の流れの第１の圧力は、流体の流れの第２の圧力よりも大きい。

好ましくは、本方法は、流体パッドアセンブリから流体の流れを排出する前に流体の流れを加熱することをさらに含む。

また、本発明は、第２の態様から、第１の曲げツールを備える曲げステーションであって、第１の曲げツールが、ガラスシートを受けるための成形面を有する、曲げステーションと、ガラスシートを第１の曲げツールの上方の場所に搬送するための複数のローラと、１つ以上の流体パッドを備える流体パッドアセンブリであって、各流体パッドが、第１の曲げツールの上方でガラスシートの少なくとも一部分を支持するために、ガラスシートの主面に流体の流れを供給するように構成されている、流体パッドアセンブリと、を備える、ガラス成形ラインを提供する。

好ましくは、ガラス成形ラインは、センタリングデバイスをさらに備え、センタリングデバイスは、第１の曲げツールの周縁の周りに配置された第１のポジショナを備え、第１のポジショナは、ガラスシートが第１の曲げツールの成形面上に堆積される前に第１の曲げツールの成形面に対してガラスシートを位置付けるように構成されている。

いくつかの実施形態では、ガラス成形ラインは、１つ以上のコントローラをさらに備え、１つ以上のコントローラは、１つ以上のバルブと通信して、信号を１つ以上のバルブに提供し、１つ以上の流体源から流体パッドアセンブリへの流体の流れを調節する。

好ましくは、ガラス成形ラインは、ガラスシートの位置を調節するためのセンタリングデバイスをさらに備え、１つ以上のコントローラは、センタリングデバイスと通信して、信号をセンタリングデバイスに提供し、ガラスシートの位置付けを調節し、ガラスシートの少なくとも一部分は、センタリングデバイスがガラスシートの位置付けを調節するとき、流体の流れによって第１の曲げツールの上方に支持される。

いくつかの実施形態では、１つ以上の流体パッドのうちの少なくとも１つの流体パッドは、流体源から流体の流れを受けるための流体入口と、流体パッドから流体の流れを排出するための流体出口とを備え、チャンバは、流体入口と流体出口との間に設けられている。

好ましくは、少なくとも１つの流体パッドは、チャンバ内に位置付けられた加熱要素をさらに備え、より好ましくは、加熱要素は、拡散板と流体出口との間にさらに位置付けられている。

好ましくは、流体出口は、カバー部材に形成されている１つ以上の開口部を備える。

好ましくは、ガラス成形ラインは、流体入口と離間した関係で設けられた拡散板をさらに備え、拡散板は、流体入口から流体の流れを受け、流体パッド内で流体の流れを横方向に分配する。

ガラスシートを成形する方法の実施形態が提供される。ある実施形態では、本方法は、ガラスシートを提供することを含む。また、曲げステーションが提供される。曲げステーションは、第１の曲げツールを備える。第１の曲げツールは、ガラスシートを受けるための成形面を有する。ガラスシートは、複数のローラ上で第１の曲げツールの上方の場所に搬送される。ガラスシートの少なくとも一部分は、ガラスシートの主面に流体の流れを供給することによって第１の曲げツールの上方に支持される。ガラスシートは、第１の曲げツールの成形面上に堆積される。

また、ガラス成形ラインの実施形態も提供される。ある実施形態では、ガラス成形ラインは、第１の曲げツールを備える曲げステーションを備える。第１の曲げツールは、ガラスシートを受けるための成形面を有する。また、ガラス成形ラインは、ガラスシートを第１の曲げツールの上方の場所に搬送するための複数のローラと、１つ以上の流体パッドを備える流体パッドアセンブリとを備える。各流体パッドは、第１の曲げツールの上方でガラスシートの少なくとも一部分を支持するために、ガラスシートの主面に流体の流れを供給するように構成されている。

本発明の上記および他の利点は、添付の図面に照らして考慮すると、以下の詳細な説明から当業者に容易に明らかになるであろう。

本発明によるガラス成形ラインのある実施形態の概略図である。 図１のガラス成形ラインの部分の上面図である。 図１のガラス成形ラインでの使用に適切な曲げステーションの部分のある実施形態の斜視図である。 図３の曲げステーションの複数のローラを取り除いた部分の上面図である。 図４の曲げステーションの部分の側面図である。 図３の曲げステーションでの使用に適切な流体パッドのある実施形態の上面図である。 ７－７線に沿った図６の流体パッドの断面図である。 ８－８線に沿った図６の流体パッドの別の断面図である。 図１のガラス成形ラインでの使用に適切な流体パッドの別の実施形態の斜視図である。 図９の流体パッドの上面図である。 １１－１１線に沿った図１０の流体パッドの断面図である。 １２－１２線に沿った図１０の流体パッドの別の断面図である。 図１のガラス成形ラインでの使用に適切な流体パッドのさらに別の実施形態の斜視図である。 図１３の流体パッドの上面図である。 １５－１５線に沿った図１４の流体パッドの断面図である。 １６－１６線に沿った図１４の流体パッドの別の断面図である。

本発明は、逆のことが明示的に指定されている場合を除いて、様々な代替の配向およびステップシーケンスを想定することができることを理解されたい。添付の図面に示され、以下の明細書に記載される具体的な方法、デバイス、装置、および機能が、本発明の概念の単なる例示的な実施形態であることも理解されたい。したがって、開示された実施形態に関する具体的な寸法、方向、または他の物理的特徴は、特に断りのない限り、限定的であるとみなされるべきではない。また、そうではない場合もあるが、前述の実施形態に見られる類似の要素は、本出願の本項内において類似の識別子で参照され得る。

ガラスシートを成形する方法およびそれに利用されるガラス成形ラインの実施形態は、本明細書おいて図１～１６を参照して記載される。

ガラスシートは、例えば自動車のフロントガラス等のウィンドウの一部分として利用され得る。しかしながら、ガラスシートは、他の自動車用途を有してもよい。例えば、ガラスシートを利用して、サイドウィンドウ、サンルーフ、またはリアウィンドウを形成してもよい。このようなウィンドウは、単層または積層であってもよい。加えて、ガラスシートは、他の車両用途を有し得る。例えば、ガラスシートは、高速道路上および高速道路外の車両への用途を有し得る。また、ガラスシートは、建築用途、電子用途、工業用途、移動用途、海軍用途、航空宇宙用途、および他の用途を有し得る。

ある特定の実施形態では、ガラスシートはソーダ石灰シリケート組成物を有し得る。典型的なソーダ石灰シリケートガラス組成物は、ＳｉＯ_２ ６９～７４％、Ａｌ_２Ｏ_３ ０～３％、Ｎａ_２Ｏ １０～１６％、Ｋ_２Ｏ ０～５％、ＭｇＯ ０～６％、ＣａＯ ５～１４％、ＳＯ_３ ０～２％、およびＦｅ_２Ｏ_３ ０．００５～２％（重量）である。ガラス組成物は、他の添加剤、例えば、精製助剤も含有してもよく、精製助剤は通常最大２％の量で存在するであろう。他の実施形態では、ガラスシートは、他の組成物を有してもよい。例えば、ガラスシートは、ボロシリケート組成物またはアルミノシリケート組成物を有してもよい。ガラスシートは、０．５～２５ミリメートル（ｍｍ）の間の厚さ、典型的には０．５～８ｍｍの間の厚さを有し得る。

ガラスシートの形状は、実施形態によって異なり得る。しかしながら、ある特定の実施形態では、ガラスシートは平面図において長方形の外形を有し得る。好ましくは、ガラスシートは、第１の主面および第２の主面を有する。第２の主面は、第１の主面に対向する。

図１は、ガラス成形ライン１００のある実施形態を示す。ある特定の実施形態では、ガラス成形ライン１００は、プレス曲げの多様性を有する。他の実施形態（図示せず）では、ガラス成形ラインは、重力曲げの多様性を有する。

好ましくは、ガラス成形ライン１００は、予熱炉１０４を含む。予熱炉１０４は、ガラスシート１０６の曲げが発生する前にガラスシート１０６を加熱する役割を果たす。予熱炉１０４では、ガラスシート１０６は、成形に適切な温度に加熱される。例えば、ガラスシート１０６は、５９０～６７０℃の温度に加熱され得る。したがって、ガラスシート１０６は、加熱ガラスシートとも呼ばれ得る。

ガラスシート１０６は、ローラ１０８上で炉１０４を通って運ばれる。ローラ１０８は、離間している。加熱状態のガラスシート１０６が変形可能であるため、より大きな支持を必要とすることから、ローラ１０８の間隔は、予熱炉１０４の出口付近で狭くなる。

予熱炉１０４の後に、曲げステーション１１０が続く。曲げステーション１１０は、第１の曲げツール１１２と、ある特定の実施形態では、第２の曲げツール１１４とを備える。曲げステーション１１０が、図１に示す曲げツールよりも多くの曲げツール１１２、１１４を備えてもよいことを理解されたい。また、図１に示す曲げツール１１２、１１４は、図１に示す位置以外の位置に配向されてもよい。

第１の曲げツール１１２および第２の曲げツール１１４は、当技術分野において従来のものでよい。ある実施形態では、第１の曲げツール１１２は、リング型金型であり、第２の曲げツール１１４は、フルフェイス金型である。第１の曲げツール１１２および第２の曲げツール１１４の適切な実施形態は、国際特許公開第ＷＯ２０１６／１８９３１９Ａ１号にも記載されており、その全体の開示は参照により本明細書に組み込まれる。

図１に示すように、第１の曲げツール１１２は、雌型ツールであり得る。図２に最もよく示されているように、ある実施形態では、第１の曲げツール１１２は、ガラスシート１０６を受けるための成形面１１６、具体的には凹状成形面を有する。より具体的には、第１の曲げツール１１２は、その上にガラスシート１０６を受けるための上側成形面１１６を有する。ガラスシート１０６が成形面１１６上に受けられた後、ガラスシート１０６はその上に支持される。第１の曲げツール１１２は、その上にガラスシートの束、具体的には炭酸カルシウム等の適切な離型剤によって分離された入れ子状の対も支持してもよい。

図２に最もよく示されているように、第１の曲げツール１１２は、ガラスシート１０６を支持するように構成されている略長方形の外形または外周を有し得、ガラスシート１０６も長方形の外形を有する。本実施形態では、第１の曲げツール１１２は、第１の区分１１８および第２の区分１２０を有する。第１の区分１１８および第２の区分１２０の一方の端部に位置付けられているのは、第３の区分１２２である。第１の区分１１８および第２の区分１２０の別の端部に位置付けられているのは、第４の区分１２４である。設けられているとき、区分１１８～１２４は、略長方形の外形を画定する。しかしながら、第１の曲げツールは、他の構成を有してもよい。例えば、ある実施形態では、第１の区分は、第２の区分と平行な関係で設けられなくてもよい。他の実施形態では、第３の区分は、第４の区分と平行な関係で設けられなくてもよい。さらに他の実施形態では、第１の曲げツールの外形は、台形であってもよく、または成形される特定のガラスシートを支持するように適切に構成されている他の形態を有してもよい。また、図２に示すように、区分１１８～１２４の１つ以上は、１つ以上の湾曲した縁部を備え得る。

また、ある特定の実施形態では、曲げステーション１１０は、センタリングデバイス１０２を含む。センタリングデバイス１０２を使用して、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２上に堆積される前に、ガラスシート１０６の位置付けを調節することができる。図２に示すように、センタリングデバイス１０２は、複数のポジショナ１２６、１２８を備え得る。ポジショナ１２６、１２８は、ガラスシート１０６が成形される前に、第１の曲げツール１１２に対してガラスシート１０６を位置付けることを容易にするように、第１の曲げツール１１２の周縁の周りに配置され得る。

図２に最もよく示されているように、第１のポジショナ１２６は、上方向および下方向に垂直に移動され得、ガラスシート１０６が成形面１１６上に堆積される前に、成形面１１６に対するガラスシート１０６の位置を調整するように構成されている。他の実施形態では、第１のポジショナ１２６は、ガラスシート１０６が成形面１１６上に堆積された後に、成形面１１６に対するガラスシート１０６の位置を調整するように構成されている。ある実施形態では、第１のポジショナ１２６は、シートが位置付けられているときに、ガラスシート１０６の前縁と接触する１つ以上の部分１３０、１３０Ａを含み得る。別の実施形態では、第１のポジショナ１２６は、ガラスシート１０６の両側に接触する別々の部分１３２、１３２Ａを含み得る。これらの実施形態では、第１のポジショナ１２６は、ストッパとしても作用してもよく、これはガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２を越えて移動することを防止する。ガラスシート１０６が位置付けられた後、ガラスシート１０６と接触する第１のポジショナ１２６の部分１３０、１３０Ａ、１３２、１３２Ａは、ガラスシート１０６の曲げ中に、曲げツール１１２、１１４の１つ以上を妨げないように下方向に垂直に引き込まれるかまたは移動され得る。センタリングデバイス１０２は、第２のポジショナ１２８も備え得る。ある実施形態では、第２のポジショナ１２８は、ガラスシート１０６が成形面１１６上に堆積される前に、成形面１１６に対するガラスシート１０６の位置を調整するように構成されている。別の実施形態では、第２のポジショナ１２８は、ガラスシート１０６が成形面１１６上に堆積された後に、成形面１１６に対するガラスシート１０６の位置を調整するように構成されている。これらの実施形態では、第２のポジショナ１２８は、シートが位置付けられているときに、ガラスシート１０６の後縁と接触する１つ以上の部分１３４、１３４Ａを含み得る。ガラスシート１０６の後縁に接触する第２のポジショナ１２８の部分１３４、１３４Ａは各々、ピボットアーム１３６、１３６Ａに取り付けられ得る。ガラスシート１０６が曲げステーション１１０内に完全に位置した後、ピボットアーム１３６、１３６Ａは、回転して第２のポジショナ１２８をガラスシート１０６と接触させ得る。ガラスシート１０６が位置付けられた後、ガラスシート１０６と接触する第２のポジショナ１２８の部分１３４、１３４Ａは、ガラスシート１０６の曲げ中に、曲げツール１１２、１１４の１つ以上を妨げないようにガラスシート１０６から離れるように回転され得る。

再び図１を参照すると、ガラスシート１０６を第１の曲げツール１１２の上方の場所に搬送するための複数のローラ１３８が設けられている。複数のローラ１３８の各ローラが、ガラスシート１０６をガラスの進行方向に搬送するように回転することが好ましい。また、第１の曲げツール１１２が静止位置にあるとき、複数のローラ１３８が、第１の曲げツール１１２の上方の高さまたは距離でガラスシート１０６を搬送することが好ましい。複数のローラ１３８がガラスシート１０６を搬送する高さが実質的に一定であることも好ましい。

ガラスシート１０６が予熱炉１０４を出ると、ガラスシート１０６は、予熱炉１０４内のローラ１０８から複数のローラ１３８に移送される。図２に示すように、ある特定の実施形態では、複数のローラ１３８は、異なる長さのローラを備え得る。他の実施形態（図示せず）では、複数のローラは、実質的に等しい長さのローラを備え得る。図１～３に示すように、複数のローラ１３８の各ローラは、隣接するローラから離間している。ローラ間に設けられた空間は、大きさが等しくてもよい。複数のローラ１３８の各ローラが、各ローラが下方向または上方向に垂直に移動できるという点で移動可能であることが好ましい。

ガラス成形ライン１００は、流体パッドアセンブリ１４０も備える。流体パッドアセンブリ１４０によって、ガラスシート１０６を第１の曲げツール１１２上に位置付け、ガラスシート１０６を複数のローラ１３８から第１の曲げツール１１２へ移送することが容易になる。流体パッドアセンブリ１４０は、１つ以上の流体パッド１４２を備える。複数の流体パッド１４２を設けることが好ましい。複数の流体パッド１４２を設けるとき、流体パッド１４２は、配列として構成され得る。

ある特定の実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０は、下方向または上方向に垂直に移動可能である。流体パッドアセンブリ１４０が垂直に移動可能である実施形態では、１つ以上の流体パッド１４２も、下方向または上方向に垂直に移動可能である。このような一実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０が複数のローラ１３８と共に下方向または上方向に垂直に移動するように、流体パッドアセンブリ１４０が複数のローラ１３８に連結される。別のこのような実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０および複数のローラ１３８の移動は、同時である。したがって、本実施形態では、複数のローラ１３８が下方向または上方向に垂直に移動するとき、流体パッドアセンブリ１４０は、下方向または上方向に垂直に移動する。さらに別の実施形態では、複数のローラ１３８が下方向または上方向に垂直に移動するとき、流体パッドアセンブリ１４０は、複数のローラ１３８と同じ方向に垂直に移動する。本実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０と複数のローラ１３８との移動は、同時であり得る。例えば、複数のローラ１３８が下方向に垂直に移動するとき、流体パッドアセンブリ１４０は、下方向に垂直に移動し、これは複数のローラ１３８が移動するのと同時であり得る。また、本実施形態では、複数のローラ１３８が上方向に垂直に移動するとき、流体パッドアセンブリ１４０は、複数のローラ１３８が移動するのと同時に上方向に垂直に移動し得る。他の実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０は、垂直に移動可能ではない。

上述のように、ガラスシート１０６は、第１の主面および第２の主面を有する。流体パッドアセンブリ１４０は、ガラスシート１０６の主面のうちの１つに流体の流れを供給する。ある特定の実施形態では、ガラスシート１０６の第１の主面は、流体パッドアセンブリ１４０に面している。これらの実施形態では、第２の主面は、第２の曲げツール１１４に面し得る。したがって、これらの実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０は、ガラスシート１０６の第１の主面に流体の流れを供給する。設けられた各流体パッド１４２が、ガラスシート１０６の主面に流体の流れを供給するように構成されていることが好ましい。ガラスシート１０６の第１の主面が複数の流体パッド１４２に面するとき、流体パッド１４２は各々、ガラスシート１０６の第１の主面に流体の流れを供給する。

各流体パッド１４２は、流体の流れがガラスシート１０６の主面に供給および分配され得るように位置付けられている。ガラスシート１０６に対する特定の流体パッド１４２の位置は、ガラスシート１０６の形状に基づいて選択してもよい。いくつかの実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０は、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２上に堆積される前に、ガラスシート１０６の前縁の少なくとも一部分の下方に位置付けられている流体パッド１４２と、ガラスシート１０６の後縁の少なくとも一部分の下方に位置付けられている別の流体パッド１４２とを備え得る。この配置は、ガラスシートの前縁および／または後縁が湾曲した部分を備える場合に特に好ましい。また、図１～図３を参照すると、流体パッド１４２が、複数のローラ１３８の隣接するローラ間に設けられた空間の少なくとも１つに位置付けられていることが好ましい。好ましくは、流体パッド１４２は、複数のローラ１３８の隣接するローラ間に設けられた各空間に位置付けられている。図１～図４に示すように、流体パッド１４２は、互いに離間している。ある実施形態では、流体パッド１４２は、互いに均等に離間し、図１～図３に示すように、移動可能ローラ１３８が隣接する流体パッド１４２間に設けられた各空間に設けられ得る。

設けられた複数のローラ１３８のローラの数および流体パッドアセンブリ１４０の流体パッド１４２の数は、ガラスシート１０６のサイズおよび形状に依存し得る。流体パッドアセンブリ１４０が複数の流体パッド１４２を備える実施形態では、設けられた流体パッド１４２の数は、設けられている複数のローラ１３８のローラの数と同じであり得る。図示されていない本実施形態では、設けられた流体パッド１４２の数はｎであり、設けられた複数のローラ１３８のローラの数はｎである。他の実施形態では、設けられた流体パッド１４２の数は、設けられている複数のローラ１３８のローラの数より少なくてもよい。図１に示す本実施形態では、設けられた複数のローラ１３８のローラの数はｎであり、設けられた流体パッド１４２の数はｎより少ない。例えば、本実施形態では、設けられた流体パッド１４２の数は、ｎ－１であり得る。しかしながら、ある特定の実施形態では、設けられた流体パッド１４２の数が、設けられている複数のローラ１３８のローラの数より多いことが好ましい。これらの実施形態では、設けられた複数のローラ１３８のローラの数はｎであり得、設けられた流体パッド１４２の数はｎよりも多い。例えば、図２～図４に示す実施形態に示すように、設けられた流体パッド１４２の数は、ｎ＋１であり得る。これらの実施形態では、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２上に堆積される前のガラスシート１０６の前縁に最も近い複数のローラ１３８のローラ１３８Ａであるローラ１３８Ａが、一対の流体パッド１４２の間に設けられ、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２上に堆積される前のガラスシート１０６の後縁に最も近い複数のローラ１３８のローラ１３８Ｂである別のローラ１３８Ｂが、一対の流体パッド１４２の間に設けられる。さらに、本実施形態では、複数のローラ１３８の各ローラは、一対の流体パッド１４２の間に設けられ得る。

流体パッドアセンブリ１４０によって供給された流体の流れは、ガラスシート１０６と接触し、ガラスシート１０６の少なくとも一部分を第１の曲げツール１１２の上方で支持する。流体パッドアセンブリ１４０によって供給された流体の流れは、所定の期間にわたってガラスシート１０６の少なくとも一部分を支持し得る。しかしながら、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２上に堆積されると、ガラスシート１０６が一時的にだけ流体の流れによって支持されることを理解されたい。これらの実施形態では、より多くの流体流がガラスシート１０６の後縁付近に提供され、次いでガラスシート１０６の前縁付近に提供されるように、流体の流れがガラスシート１０６に分配されることが好ましい。また、ガラスの進行に対して直角方向に流体がガラスシート１０６全体に均等に分配されるように、流体の流れがガラスシート１０６に分配されることも好ましい。

ガラスシート１０６が、ガラスシート１０６と複数のローラ１３８の各ローラとの間に空間を生成する高さで第１の曲げツール１１２の上方に支持されることが好ましい。しかしながら、ある特定の実施形態では、ガラスシート１０６の１つ以上の部分と複数のローラ１３８の１つ以上のローラとの間に空間が設けられていないときに本方法を実施してもよい。さらに、ある特定の実施形態では、ガラスシート１０６に供給された流体の流れは、ガラスシート１０６を上方向に垂直に移動させるか、またはガラスシート１０６が複数のローラ１３８によって搬送される高さより上方にガラスシート１０６の高さを上昇させる。しかしながら、ガラスシート１０６を第２の曲げツール１１４と接触させる高さまで、またはガラスシート１０６が第２の曲げツール１１４上に堆積されるように、流体の流れがガラスシート１０６を上方向に垂直に移動させないことが好ましい。他の実施形態では、ガラスシート１０６に供給された流体の流れは、ガラスシート１０６を支持するが、ガラスシート１０６を上方向に垂直に移動させず、またはガラスシート１０６が複数のローラ１３８によって搬送される高さより上方にガラスシート１０６の高さを上昇させない。さらに他の実施形態では、ガラスシート１０６に供給された流体の流れは、ガラスシート１０６と複数のローラ１３８の各ローラとの間に空間を生成するのに必要な距離だけガラスシートを上方向に垂直に移動させる。

ガラスシート１０６と複数のローラ１３８の各ローラとの間に空間を生成することによって、第１の曲げツール１１２に対するガラスシート１０６の位置付けが容易になる。しかしながら、ある特定の実施形態では、ガラスシート１０６の１つ以上の部分と複数のローラ１３８の１つ以上のローラとの間に空間が設けられていないとき、ガラスシート１０６は依然として第１の曲げツール１１２に対して位置付けられ得る。ガラスシート１０６がセンタリングデバイス１０２によって第１の曲げツール１１２の成形面１１６に対して位置付けられるとき、ガラスシート１０６の位置付けまたは位置調整が、ガラスシート１０６の少なくとも一部分が流体の流れによって支持されているときに行われることが好ましい。好ましくは、ガラスシート１０６は、第１の曲げツール１１２の上方に支持され、複数のローラ１３８および流体パッドアセンブリ１４０が下方向に垂直に引き込まれるまたは移動するときに位置付けされる。

流体の流れは、それがガラスシート１０６に供給されるときの温度にあり、その温度は、好ましくは流体の流れがガラスシート１０６に供給されるときに発生し得る欠陥を軽減するように選択される。好ましくは、流体の流れの温度は、１８～５５０℃になるように選択される。より好ましくは、流体の流れがガラスシート１０６に供給されるときの流体の流れの温度は、３５０～４５０℃である。

流体の流れの温度が選択される実施形態では、流体の流れは加熱され得る。これらの実施形態では、流体の流れは、流体パッドアセンブリ１４０によって受けられる前に加熱され得る。他の実施形態では、流体の流れは、流体パッドアセンブリ１４０によって受けられた後に加熱され得る。これらの実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０によって受けられた流体の流れを加熱するために、１つ以上の加熱要素１４３が、流体パッドアセンブリ１４０内に設けられ得る。上述の実施形態では、流体の流れは、流体パッドアセンブリ１４０から排出される前に加熱される。代替として、流体の流れの温度は、加熱を必要としないように選択してもよい。本実施形態では、流体の流れは、周囲温度で提供され得る。

ガラスシート１０６の主面に流体の流れを提供するために、流体パッドアセンブリ１４０は、１つ以上の流体源１４４、具体的には１つ以上の加圧流体源と流体連通している。ある実施形態では、流体は、空気を含む。本実施形態では、１つ以上の流体源１４４は、加圧空気源であり得る。他の実施形態では、本方法は、他の気体または気体混合物を含む流体を利用して実施されてもよい。例えば、流体は、実質的に精製された形態の気体窒素、水蒸気、または類似の特性を有する気相の別の化合物を含み得る。したがって、他の流体源が設けられてもよい。

再び図２を参照すると、ある実施形態では、１つ以上の流体源１４４から流体パッドアセンブリ１４０への流体の流れは、１つ以上のコントローラ１４５によって調節される。１つ以上のコントローラ１４５は、１つ以上のバルブ１４７を介して流体の流れを調節する。１つ以上のバルブ１４７の各バルブによって、１つ以上の流体源１４４と流体パッドアセンブリ１４０との間の流体連通が可能になり得る。ある実施形態では、１つ以上のコントローラ１４５は、１つ以上のバルブ１４７と通信して、信号を１つ以上のバルブ１４７に提供する。流体の流れを提供することが望ましいとき、１つ以上のコントローラ１４５は、信号を１つ以上のバルブ１４７に提供し得る。１つ以上のバルブ１４７が１つ以上のコントローラ１４５から信号を受信するとき、１つ以上のバルブ１４７は開位置に付勢され得る。本実施形態では、１つ以上のバルブ１４７のうちの少なくとも１つのバルブが開位置にあるとき、１つ以上の流体源１４４からの流体の流れは、流体パッドアセンブリ１４０に提供される。

ガラスシート１０６の少なくとも一部分が流体の流れによって支持された後、１つ以上のバルブ１４７は、１つ以上のバルブ１４７を閉位置に付勢する別の信号を１つ以上のコントローラ１４５から受信し得る。他の実施形態では、１つ以上のバルブ１４７を閉位置に付勢することは、１つ以上のバルブ１４７が１つ以上のコントローラ１４５から信号を受信しないときに発生する。両方の実施形態では、１つ以上のバルブ１４７が閉位置にあるとき、流体パッドアセンブリ１４０への流体の流れは停止される。流体パッドアセンブリ１４０への流体の流れが停止されるとき、ガラスシート１０６の主面への流体の流れは停止される。

いくつかの実施形態では、ガラスシート１０６の少なくとも一部分が流体の流れによって支持された後に、１つ以上のバルブ１４７は、閉位置に付勢される。したがって、これらの実施形態では、ガラスシート１０６の主面に供給された流体の流れは、ガラスシート１０６の少なくとも一部分が流体の流れによって支持された後に停止される。また、これらの実施形態では、ガラスシート１０６の主面に供給された流体の流れは、ガラスシート１０６の位置が第１の曲げツール１１２の成形面に対して調整された後に終了し得る。ある実施形態では、ガラスシート１０６の主面に供給された流体の流れは、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２の成形面上に堆積される前に停止される。別の実施形態では、ガラスシート１０６の主面に供給された流体の流れは、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２の成形面上に堆積された後に停止される。

別の実施形態では、複数のローラ１３８が下方向に垂直に移動した後に、１つ以上のバルブ１４７は、閉位置に付勢される。したがって、本実施形態では、ガラスシート１０６の主面に供給された流体の流れは、複数のローラ１３８が下方向に垂直に移動した後に停止される。しかしながら、他の実施形態では、１つ以上のバルブ１４７は、複数のローラ１３８が下方向に垂直に移動し始めると同時に、閉位置に付勢される。これらの実施形態では、ガラスシート１０６の主面に供給された流体の流れは、複数のローラ１３８が下方向に垂直に移動するとき、または複数のローラが静止位置になった後に終了し得る。また、これらの実施形態では、ガラスシート１０６の主面に供給された流体の流れは、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２の成形面上に堆積される前または後に終了し得る。さらに他の実施形態では、１つ以上のバルブ１４７は、閉位置に付勢され、複数のローラ１３８は垂直に移動しない。これらの実施形態では、ガラスシート１０６の主面に供給された流体の流れは、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２の成形面上に堆積される前または後に停止されることが好ましい。上述の実施形態では、１つ以上のバルブ１４７は、ガラスシート１０６の位置が第１の曲げツール１１２の成形面に対して調整された後に、閉位置に付勢され得る。したがって、これらの実施形態では、ガラスシート１０６の主面に供給された流体の流れは、ガラスシート１０６の位置が第１の曲げツール１１２の成形面に対して調整された後に停止される。

１つ以上のコントローラ１４５は、センタリングデバイス１０２とも通信し、信号をセンタリングデバイス１０２に提供して、ガラスシート１０６の位置付けを調節し得る。ある実施形態では、１つ以上のコントローラ１４５は、第１のポジショナ１２６および／または第２のポジショナ１２８に信号を提供する。ある実施形態では、信号が第１のポジショナ１２６によって受信されるとき、第１のポジショナ１２６の１つ以上の部分１３２、１３２Ａは、第１の構成から上方向に垂直に第２の構成に移動し、そこで、第１のポジショナ１２６の１つ以上の部分１３２、１３２Ａが、ガラスシート１０６と接触し、成形面１１６に対するガラスシート１０６の位置を調整する。別の実施形態では、信号が第１のポジショナ１２６によって受信されるとき、第１のポジショナ１２６の１つ以上の部分１３２、１３２Ａは、第２の構成から下方向に垂直に第１の構成に移動し、ガラスシート１０６の曲げ中に曲げツール１１２、１１４の１つ以上を妨げないようにする。他の実施形態では、第１のポジショナ１２６の１つ以上の部分１３２、１３２Ａの上方向または下方向の垂直移動は、信号が１つ以上のコントローラ１４５によって第１のポジショナ１２６に提供されないときに発生し得る。ある特定の実施形態では、信号は、第２のポジショナ１２８によっても受信され得る。このような一実施形態では、信号が第２のポジショナ１２８によって受信されるとき、第２のポジショナ１２８の１つ以上の部分１３４、１３４Ａは、第１の構成からガラスシート１０６に向けて第２の構成に回転され、第２のポジショナ１２８をガラスシート１０６と接触させて、成形面１１６に対するガラスシート１０６の位置を調整する。ガラスシート１０６が位置付けられた後、第２のポジショナ１２８は、１つ以上のコントローラ１４５から別の信号を受信し得、第２のポジショナ１２８の１つ以上の部分１３４、１３４Ａを第２構成からガラスシート１０６から離れて第１の構成に回転させて、ガラスシート１０６の曲げ中に曲げツール１１２、１１４の１つ以上を妨げないようにする。他の実施形態では、第２のポジショナ１２８が１つ以上のコントローラ１４５から信号を受信しないとき、ガラスシート１０６に向かうまたはガラスシート１０６から離れた第２のポジショナ１２８の回転が発生する。いくつかの実施形態では、１つ以上のコントローラ１４５を使用して、１つ以上の流体源１４４から流体パッドアセンブリ１４０への流体の流れを調節し、信号をセンタリングデバイス１０２に提供してガラスシート１０６の位置付けを調節する。好ましくは、１つ以上のコントローラ１４５は、ガラスシート１０６を支持するために流体パッドアセンブリ１４０への流体の流れを調節し、信号をセンタリングデバイス１０２に提供して、ガラスシート１０６の少なくとも一部分が流体の流れによって第１の曲げツールの上方に支持されている間にガラスシート１０６の位置が調節されるようにガラスシート１０６の位置付けを調節する。

１つ以上のコントローラ１４５は、第１の曲げツール１１２と、複数のローラ１３８および流体パッドアセンブリ１４０の移動を可能にする駆動機構（図示せず）とも通信し、それらに信号を提供し得る。１つ以上のコントローラ１４５によって第１の曲げツール１１２および駆動機構（図示せず）に提供された信号は、第１の曲げツール１１２、複数のローラ１３８、および／または流体パッドアセンブリ１４０の下方向または上方向の垂直の移動を指示し得る。また、ある特定の実施形態では、１つ以上のコントローラ１４５が、第２の曲げツール１１４とも通信し、信号を第２の曲げツール１１４に提供して、第２の曲げツール１１４の下方向および上方向の垂直の移動を指示し得ることも理解されたい。

ある特定の実施形態では、１つ以上のコントローラ１４５は、ソフトウェアとも称され得る１組のプログラミング命令の制御下で上述の信号を動作および／または提供し得る。１つ以上のコントローラ１４５は、プログラミング命令が格納されているメモリ（図示せず）を含み得る。ある実施形態では、一組のプログラミング命令によって、１つ以上のコントローラ１４５は、流体の流れ、成形面１１６に対するガラス基板１０６の位置付け、ならびに／または曲げツール１１２、１１４、複数のローラ１３８、および／もしくは流体パッドアセンブリ１４０の移動を所定の順序で調節することが可能になる。

１つ以上のコントローラ１４５も信号を受信し得る。例えば、１つ以上のコントローラ１４５は、電源１４９および／またはオペレータ制御デバイス１５１と通信し、それらから信号を受信し得る。他の実施形態では、１つ以上のコントローラ１４５は、センタリングデバイス１０２、第１の曲げツール１１２、第２の曲げツール１１４、１つ以上のバルブ１４７、および／または駆動機構から信号を受信し得る。

上述のように、流体の流れは、１つ以上の流体源１４４から流体パッドアセンブリ１４０に提供される。流体の流れは、第１の圧力で１つ以上の流体源１４４から提供される。ある実施形態では、第１の圧力は、６０ｐｓｉ以上である。しかしながら、他の実施形態では、第１の圧力は、６０ｐｓｉ未満であり得る。ある特定の実施形態では、流体の流れの圧力は、流体パッドアセンブリ１４０内で減少し、ガラスシート１０６に供給された流体の流れが、ガラスシート１０６を第１の曲げツール１１２の上方で支持するが、ガラスシート１０６を第２の曲げツール１１４に接触させる高さまでガラスシート１０６を上方向に垂直に移動させないようにする。したがって、これらの実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０内において、流体の流れは第２の圧力にある。これらの実施形態では、流体の流れの第１の圧力は、流体の流れの第２の圧力より大きい。ある実施形態では、流体の流れの圧力は、流体パッドアセンブリ１４０内で５ｐｓｉ以下である。より具体的には、本実施形態では、流体の流れの圧力は、各流体パッド１４２内で５ｐｓｉ以下である。

好ましくは、流体の流れは、パルスとして比較的短期間にわたって提供される。例えば、ある実施形態では、流体の流れは、パルスとして１秒以下の間、流体パッドアセンブリ１４０に提供される。好ましくは、パルスは、０．１～１秒の間提供される。より好ましくは、これらの実施形態では、パルスは０．５秒以下の間提供される。流体の流れがパルスとして流体パッドアセンブリ１４０に提供されるとき、流体パッドアセンブリ１４０が、パルスとしてガラスシート１０６の主面に上述の時間の間流体の流れを供給することが好ましい。また、ある特定の実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０からガラスシート１０６の主面への流体の流れが、複数のローラ１３８が下方向に垂直に移動し始めた後に停止されることが好ましい。したがって、流体の流れがパルスとして提供されるとき、流体のパルスは、複数のローラが第１の位置にあるときに開始し、複数のローラ１３８が第１の位置から下方向に垂直に第１の曲げツール１１２に向かって移動するときに終わる。

図２に示すように、流体パッドアセンブリ１４０は、２つの流体源１４４と流体連通し得る。本実施形態では、流体源１４４は、加圧流体を流体パッドアセンブリ１４０に提供し、別々の導管を利用して加圧流体を流体パッド１４２の両側に提供する。別の実施形態では、図３～図５に示す実施形態と同様に、流体パッドアセンブリ１４０は、単一の流体源１４４と流体連通している。図５に最もよく示されているように、本実施形態では、流体分配マニホールド１４６が設けられている。流体分配マニホールド１４６は、流体源１４４から流体の流れを受けるための入口１４８を有する。入口１４８は、入口部分１５０と流体連通している。入口部分１５０は、２つ以上の流体導管１５２と流体連通している。流体導管１５２を利用して、流体パッド１４２の両側に流体を分配する。２つ以上の流体導管１５２は、流体パッド１４２にも取り付けられ、それを支持するために利用され得る。各流体導管１５２は、１つ以上の流体パッド１４２と流体連通しており、ある特定の実施形態では、各流体パッド１４２と流体連通し得る。流体分配マニホールド１４６は、プラットフォーム１５４に取り付けられ、それによって支持され得る。本実施形態では、流体分配マニホールドの入口部分１５０は、プラットフォーム１５４の開口部１５６を通って延在し得る。

各流体パッド１４２は、所定の長さＬ_ｘを有する。図示する実施形態では、各流体パッド１４２の長さＬ_１～Ｌ_８は、ガラスの進行方向と直角関係で設けられている。ある実施形態では、図４に示す実施形態と同様に、各流体パッド１４２は、異なる長さＬ_１～Ｌ_８を有する。本実施形態では、流体パッド１４２の長さＬ_１～Ｌ_７は、ガラスの進行方向において減少する。他の実施形態（図示せず）では、２つ以上の流体パッドは、同じまたは実質的に同じ長さを有し得る。各流体パッド１４２は、所定の幅も有する。図示する実施形態では、各流体パッド１４２の幅は、ガラスの進行方向と平行関係で設けられている。また、ある特定の実施形態では、流体パッド１４２の幅は、互いに等しくてもよい。

ここで、流体パッド１４２の様々な実施形態を図６～図１６を参照して説明する。１つのみの流体パッド１４２について以下に説明するが、流体パッドアセンブリの各流体パッドを上述のように構成することができることを理解されたい。代替として、ある特定の実施形態では、流体パッドアセンブリは、以下に説明するように構成されている１つ以上の流体パッドを含んでもよい。

図示するように、ある特定の実施形態では、流体パッド１４２は、はっきりと画定されている縁部を有し、１つ以上の平坦な外面を備え得る。図６、９、および１３に最もよく示されているこのような一実施形態では、流体パッド１４２は、略長方形の形状を有し得る。しかしながら、他の実施形態では、図２に示す実施形態のように、流体パッドは、別の多角形の形状を有してもよい。さらに他の実施形態（図示せず）では、流体パッドは、１つ以上の湾曲した表面によって画定され得る。

ここで図６～図１６を参照すると、ある実施形態では、各流体パッド１４２は、流体源から流体の流れを受けるための少なくとも１つの流体入口１５８を有する。ある実施形態では、流体の流れは、流体分配マニホールド１４６を介して流体入口１５８に連通する。別の実施形態では、各流体パッド１４２は、流体分配マニホールド１４６から流体の流れを受けるための一対の流体入口を有する。本実施形態では、一対の入口の各流体入口１５８は、流体分配マニホールド１４６の流体導管１５２に取り付けられ、それと流体連通している。

各流体入口１５８は、流体パッド１４２の本体部分１６０に形成されている。好ましくは、各流体入口１５８は、本体部分１６０の下壁１６２に形成されている。一対の対向する側壁１６４、１６６は、下壁１６２の両側に取り付けられ得る。一対の対向する端壁１６８、１７０は、下壁１６２の両端に取り付けられ得る。

流体パッド１４２は、下壁１６２、対向側壁１６４、１６６、および対向端壁１６８、１７０によって少なくとも部分的に画定されているチャンバ１７２を備える。拡散板１７４は、チャンバ１７２内に各流体入口１５８に隣接して設けられている。この位置では、拡散板１７４は、流体パッド１４２の内部内で流体を横方向に分配するために利用され、流体パッド１４２から排出されるときに流体パッド１４２を横切って流体の流れが実質的に均一になるようにする。

好ましくは、拡散板１７４は、流体入口１５８と離間した関係にある。より具体的には、拡散板１７４と流体入口１５８との間の関係が、拡散板１７４が流体入口１５８から流体の流れを受けるようになっていることが好ましい。拡散板が流体入口１５８から流体の流れを受けた後、拡散板１７４を利用して流体を流体パッド１４２内で横方向に分配する。また、拡散板１７４を利用して、流体パッド１４２内に流体を垂直に分配してもよい。ある実施形態では、拡散板は、流体入口１５８と整合している開口部を有する実質的に中実の部材であり得る。図６～図８に示す実施形態では、流体パッド１４２は、一対の拡散板１７４を備える。図７に最もよく示されているように、各拡散板１７４は、チャンバ１７２内に設けられた１つ以上のスペーサ１７６によって、対応する流体入口１５８と離間した関係で保持されている。これらの実施形態では、拡散板１７４は、同様に構成され得る。

拡散板１７４を通過した後、流体の流れは、チャンバ１７２を通って流体パッド１４２の流体出口１７８に向かって上方向に垂直に向けられ得る。したがって、チャンバ１７２は、流体入口１５８と流体出口１７８との間に設けられている。好ましくは、ガラスシート１０６に損傷を与えることなくガラスシート１０６を支持するのに十分な流体を供給するために、流体出口１７８は、ガラスシート１０６の第１の主面に隣接して設けられている。ある実施形態では、ガラスシート１０６の第１の主面と流体出口１７８との間の距離（上方向において）は、５ｍｍ以下である。より好ましくは、距離は、１ｍｍ以下である。

流体の流れは、流体出口１７８を介して流体パッド１４２から排出される。流体出口１７８は、流体の流れを排出するための１つ以上の開口部１８０を備え得る。１つ以上の開口部１８０が複数の開口部を備える実施形態では、１つ以上の開口部１８０の各開口部は、円形であり、直径を有し得る。これらの実施形態では、開口部１８０の直径は、同じサイズであり得る。他の実施形態では、開口部１８０の１つ以上は、別の形状を有し得る。好ましくは、１つ以上の開口部１８０は、カバー部材１８２に形成される。図６～図８に示すこのような一実施形態では、流体パッド１４２の流体出口１７８は、多孔質カバー部材によって画定されている。本実施形態では、１つ以上の開口部１８０が複数の開口部を備え、複数の開口部の開口部が互いに離間していることが好ましい。さらに、本実施形態では、複数の開口部の隣接する開口部間の空間が互いに等しいことが好ましい場合がある。したがって、ある特定の実施形態では、複数の開口部の隣接する開口部は互いに均等に離間している。

ある実施形態では、多孔質カバー部材１８２は、スクリーンを含み得る。他の実施形態（図示せず）では、カバー部材１８２は、メッシュを含み得る。上述の実施形態では、ワイヤ織布（図示せず）が、流体出口１７８の上に位置付けられ得る。ワイヤ織布は、ガラスシート１０６を損傷から保護し、流体パッド１４２から排出された後の流体の流れの拡散を助ける。図９～図１６に示す他の実施形態では、流体パッドの流体出口１７８は、１つ以上のノズル開口部１８４によって画定されている。

流体の流れが流体パッドアセンブリ１４０によって受けられた後に加熱される実施形態では、加熱要素１４３が流体パッド１４２内に設けられることが好ましい。好ましくは、加熱要素１４３は、チャンバ１７２内に位置付けられている。これらの実施形態では、加熱要素１４３は、電気抵抗加熱によって熱を発生させ得る。加熱要素１４３は、流体パッド１４２の実質的に全体の長さＬ_ｘに延在し得る。好ましくは、加熱要素１４３は、流体入口１５８と流体出口１７８との間に位置付けられている。より具体的には、ある実施形態では、加熱要素１４３は、拡散板１７４と流体出口１７８との間に位置付けられている。この位置において、加熱要素１４３は、流体の流れが流体パッドアセンブリ１４０から排出されてガラスシート１０６に接触する前に、流体の流れを選択された温度に加熱することができる。

図９～図１０に最もよく示されているように、ノズル開口部１８４は、ガラスの進行に対して直角方向に互いに整合され得る。代替として、図１４に最もよく示されているように、ノズル開口部１８４は、ある特定のノズル開口部１８４Ａと整合され、他のノズル開口部１８６、１８６Ａに対して鋭角に配向されてもよい。本実施形態では、ノズル開口部１８４は、２つの隣接するノズル開口部１８６、１８６Ａに対して鋭角に設けられている。２つの隣接するノズル開口部１８６、１８６Ａは、ノズル開口部１８４をそれが整合されている別のノズル開口部１８４Ａから分離する。

ノズル開口部１８４、１８４Ａ、１８６は、円形を有し得る。しかしながら、ノズル開口は別の形状を有してもよい。ある特定の実施形態では、流体パッド１４２は、複数のノズル開口部１８４、１８４Ａ、１８６、１８６Ａを備え得、複数のノズル開口部の２つ以上は、同じ形状を有し得る。本実施形態では、２つ以上のノズル開口部は、円形を有し得る。別の実施形態では、流体パッド１４２は、複数のノズル開口部１８４、１８４Ａ、１８６、１８６Ａを備え、各ノズル開口部は、同じ形状である。他の実施形態（図示せず）では、流体パッドは、複数のノズル開口部を備えてもよく、複数のノズル開口部の２つ以上は異なる形状を有してもよい。

各ノズル開口部１８４、１８４Ａ、１８６、１８６Ａは、ノズル１８８、１９０の一部分として設けられている。したがって、流体パッド１４２は、１つ以上のノズル１８８、１９０を備え得る。ある特定の実施形態では、図１３～図１６に示す実施形態と同様に、ノズル１９０は、一対のノズル開口部１８６、１８６Ａを備え得る。これらの実施形態では、一対のノズル開口部１８６、１８６Ａは、同じ形状を有し得る。各ノズル１８８、１９０は、流体パッドの側壁１６４、１６６に取り付けられてそれらの間に設けられ、流体パッドの下壁１６２から離間している。

流体パッドの１つ以上のノズル１８８、１９０は、類似の方式または他の方式で構成することができる。ある実施形態では、ノズル１８８、１９０は、本体部分１９２、１９２Ａを備える。本体部分１９２、１９２Ａは、金属または別の十分に剛性の材料で形成され得る。本体部分１９２、１９２Ａは、流体パッドのチャンバ１７２を少なくとも部分的に画定し得る。

流体入口１９４は、本体部分１９２、１９２Ａに設けられ、チャンバ１７２と流体連通している。ノズル１９０が一対のノズル開口部１８６、１８６Ａを備えるとき、本体部分は、一対の流体入口１９４、１９４Ａを備え得る。流体入口１９４、１９４Ａは、円筒形を有し得る流体入口部分１９６、１９６Ａと流体連通している。流体入口部分１９６、１９６Ａは、溝１９８、１９８Ａまで上方向に延在する。流体入口部分１９６、１９６Ａの端部は、溝１９８、１９８Ａの端部と流体連通している。溝１９８、１９８Ａの反対側の端部は、ノズル開口部１８６、１８６Ａと流体連通している。

溝１９８、１９８Ａは、略円錐形を有し得る。ある実施形態では、溝１９８、１９８Ａは、円錐台形を有する。バッフル２００、２０２、２０２Ａは、溝１９８、１９８Ａの両端の間で溝１９８、１９８Ａ内に配置され得る。設けられているとき、バッフル２００、２０２、２０２Ａは、溝１９８、１９８Ａ内で壁部分２０４、２０４Ａに固定され得る。壁部分２０４、２０４Ａは、溝１９８、１９８Ａの形状を少なくとも部分的に画定する。ある実施形態では、図１２に示す実施形態と同様に、バッフル２００は、１つ以上の締結具２０６を利用して壁部分２０４に固定される。別の実施形態では、図１６に示す実施形態と同様に、バッフル２０２、２０２Ａは、圧入により壁部分２０４に固定される。

ある特定の実施形態では、図１３～図１６に示す実施形態のように、ノズル１９０は、一対の溝１９８、１９８Ａを備え得る。一対の溝の各溝１９８、１９８Ａは、上述のようであり得、これらの実施形態では、バッフル２０２、２０２Ａは、各溝１９８、１９８Ａに配置され得る。

再び図１を参照すると、ガラスシート１０６は、複数のローラ１３８上に運ばれた後、ガラスの進行方向に移動し続ける。第１のポジショナ１２６に達する前に、流体の流れが流体パッドアセンブリ１４０から排出される。ガラスシート１０６は、流体パッドアセンブリ１４０からの流体の流れを受け、それと接触する。流体の流れは、ガラスシート１０６の少なくとも一部分を支持する。支持されている間、ガラスシート１０６の位置は、第１のポジショナ１２６および／または第２のポジショナ１２８によって、第１の曲げツール１１２の成形面１１６の位置に対して調整することができる。ガラスシート１０６の位置を調整した後、ガラスシート１０６を第１の曲げツール１１２上に堆積させることを容易にするために、複数のローラ１３８は、下方向に垂直に移動され得る。他の実施形態では、ガラスシート１０６が流体の流れによって支持されると、複数のローラ１３８は、下方向に垂直に移動され得る。これらの実施形態では、複数のローラ１３８は、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２上に堆積される前に、第１の曲げツール１１２に向かう方向に移動され得る。また、本実施形態では、流体パッドアセンブリ１４０は、複数のローラ１３８が上述のように移動するとき、第１の曲げツール１１２に向かって下方に垂直に移動し得る。加えて、ガラスシート１０６を第１の曲げツール１１２上に堆積させる前に、第１の曲げツール１１２は、複数のローラ１３８に向かう方向に垂直に移動し得る。例えば、本実施形態では、第１の曲げツール１１２は、図１に最もよく示されている静止位置から、複数のローラ１３８に向かって上方向に垂直に移動し得る。しかしながら、他の実施形態では、第１の曲げツール１１２が、ガラスシート１０６がその上に堆積されるまで動かず、図１に示す静止位置に留まることが好ましい。さらに他の実施形態では、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２上に堆積される前に、複数のローラ１３８は垂直に移動しなくてもよい。代わりに、これらの実施形態では、支持されたガラスシート１０６は、静止位置から複数のローラ１３８に向かって上方向に第１の曲げツール１１２を垂直に移動させることによって、第１の曲げツール１１２上に堆積される。第１の曲げツール１１２が複数のローラ１３８に向かって移動している実施形態では、ガラスシート１０６を第１の曲げツール１１２上に堆積させる前に、第１の曲げツール１１２がガラスシート１０６にも向かって移動していることを理解されたい。上述の実施形態の全てにおいて、ガラスシート１０６の少なくとも一部分は、流体の流れによって支持され、第１の曲げツール１１２の成形面１１６上に堆積される。

有利には、上述のように第１の曲げツール１１２の成形面１１６上にガラスシート１０６を堆積させること、およびガラス成形ライン１００を利用することによって、曲げの前にガラスシート１０６と成形表面１１６との間の改善された整合がもたらされる。改善された整合によって、ガラスシート１０６に所望の特性が付与され、ガラスシート１０６が曲げ後に高品質を有することが保証される。さらに、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２上に堆積される直前に、ガラスシート１０６の少なくとも一部分が複数のローラ１３８と接触しないため、他の成形方法およびガラス成形ラインと比較して、ガラスシート１０６上のマークによって引き起こされる光学歪みが低減される。

ガラスシート１０６がプレス曲げされる場合、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２上に堆積されると、第２の曲げツール１１４が移動せずに、第１の曲げツール１１２が第２の曲げツール１１４に向かって移動して、ガラスシート１０６をプレス曲げすることが好ましい。本実施形態では、第１の曲げツール１１２の移動に続いて、ガラスシート１０６が第１の曲げツール１１２と第２の曲げツール１１４との間でプレス曲げされる。しかしながら、他の実施形態では、第１の曲げツール１１２が、第２の曲げツール１１４に向かって移動し、第２の曲げツール１１４が、第１の曲げツール１１２に向かって移動してもよい。代替として、第２の曲げツール１１４は、第１の曲げツール１１２が移動せずに、第１の曲げツール１１２に向かって移動してもよい。これらの代替のいずれにおいても、目的は、第１の曲げツール１１２と第２の曲げツール１１４との間でガラスシート１０６をプレス曲げするために第１の曲げツール１１２と第２の曲げツール１１４との間の相対移動をもたらすことにある。

プレス中、ガラスシート１０６を所望の形状に形成することを容易にするために、第２の曲げツール１１４に形成された通路２０８に真空を引いてもよい。ガラスシート１０６の成形が完了すると、ガラスシート１０６は、第２の曲げツール１１４の通路２０８を通って加えられる陽圧によって第２の曲げツール１１４から解放され得る。

曲げ工程が完了すると、搬送デバイス（図示せず）は、成形されたガラスシート１０６を徐冷炉２１０内に運ぶ役割を果たす。徐冷炉２１０において、成形されたガラスシート１０６は、当技術分野で知られているように強化または焼きなましされ、取り扱いできる温度に冷却される。成形されたガラスシート１０６は、フロントガラス、サイドウィンドウ、サンルーフ、またはリアウィンドウ等の車両用のウィンドウの構築に使用することができる。このようなウィンドウは、単層または積層であり得る。

特許法の規定に従って、本発明をその好ましい実施形態を表すと考えられるものとして説明してきたが、本発明がその範囲または趣旨から逸脱することなく具体的に例示および説明した以外にも実施できることに留意されたい。

Claims (23)

1. ガラスシートを成形する方法であって、
   ガラスシートを提供することと、
   第１の曲げツールを備える曲げステーションを提供することであって、前記第１の曲げツールが前記ガラスシートを受けるための成形面を有する、提供することと、
   前記ガラスシートを複数のローラ上で前記第１の曲げツールの上方の場所に搬送することと、
   前記ガラスシートの主面に流体の流れを供給することによって、前記第１の曲げツールの上方で前記ガラスシートの少なくとも一部分を支持することと、
   前記ガラスシートを前記第１の曲げツールの前記成形面に堆積させることと、
   前記第１の曲げツールの前記成形面に対する前記ガラスシートの位置を調整すること、を含む、方法。
2. 前記第１の曲げツールの前記成形面に対する前記ガラスシートの位置を、前記ガラスシートを前記第１の曲げツールの前記成形面上に堆積させる前に調整する、請求項１に記載の方法。
3. 前記第１の曲げツールの前記成形面に対する前記ガラスシートの位置を、前記ガラスシートを前記第１の曲げツールの前記成形面上に堆積させた後に調整する、請求項１又は２に記載の方法。
4. 前記ガラスシートを前記第１の曲げツールに堆積させる前に、前記第１の曲げツールに向かう方向に前記複数のローラを移動させることをさらに含む、請求項１～３のいずれかに記載の方法。
5. 前記ガラスシートを前記第１の曲げツールの前記成形面上に支持することをさらに含む、請求項１～４のいずれかに記載の方法。
6. 前記ガラスシートを前記複数のローラ上である高さで搬送することをさらに含み、前記ガラスシートの前記主面に供給された前記流体の流れが、前記ガラスシートを前記高さの上方に上昇させる、請求項１～５のいずれかに記載の方法。
7. 流体パッドアセンブリから前記流体の流れを排出することをさらに含む、請求項１～６のいずれかに記載の方法。
8. 前記ガラスシートを予熱炉内で加熱することと、前記ガラスシートを前記複数のローラに移送することとをさらに含む、請求項１～７に記載の方法。
9. 前記ガラスシートを前記第１の曲げツール上に堆積させる前に、前記第１の曲げツールを前記複数のローラに向かう方向に移動させることをさらに含む、請求項１～８のいずれかに記載の方法。
10. 前記流体の流れが空気を含む、請求項１～９のいずれかに記載の方法。
11. 前記ガラスシートの前記主面に供給された前記流体の流れが、前記ガラスシートが前記第１の曲げツールの前記成形面上に堆積される前または後に停止される、請求項１～１０のいずれかに記載の方法。
12. 前記流体パッドアセンブリから前記流体の流れを排出する前に、前記流体の流れを加熱することをさらに含む、請求項７に記載の方法。
13. 前記流体パッドアセンブリが、１つ以上の流体パッドを備える、請求項７または１２に記載の方法。
14. 前記ガラスシートの前記主面に供給された前記流体の流れが、前記ガラスシートの位置が調整された後に停止される、請求項２に記載の方法。
15. 前記ガラスシートの前記主面に供給された前記流体の流れが、前記ガラスシートが前記第１の曲げツールの前記成形面上に堆積される前または後に停止される、請求項２または１４に記載の方法。
16. 前記流体の流れが、前記流体パッドアセンブリによって第１の圧力で受けられ、前記１つ以上の流体パッド内で第２の圧力にあり、前記流体の流れの前記第１の圧力が、前記流体の流れの前記第２の圧力よりも大きい、請求項１３に記載の方法。
17. 前記１つ以上の流体パッドが、互いに離間している、請求項１３または１６に記載の方法。
18. 第１の曲げツールを備える曲げステーションであって、前記第１の曲げツールが、ガラスシートを受けるための成形面を有する、曲げステーションと、
    前記ガラスシートを前記第１の曲げツールの上方の場所に搬送するための複数のローラと、
    １つ以上の流体パッドを備える流体パッドアセンブリであって、各流体パッドが、前記第１の曲げツールの上方で前記ガラスシートの少なくとも一部分を支持するために、前記ガラスシートの主面に流体の流れを供給するように構成されている、流体パッドアセンブリと、を備える、ガラス成形ラインであって、
    前記１つ以上の流体パッドのうちの少なくとも１つの流体パッドが、流体源から前記流体の流れを受けるための流体入口と、前記流体パッドから前記流体の流れを排出するための流体出口とを備え、チャンバが、前記流体入口と前記流体出口との間に設けられており、前記流体出口が、カバー部材内に形成されている１つ以上の開口部を備え、
    前記ガラス成形ラインは、センタリングデバイスをさらに備え、前記センタリングデバイスが、前記第１の曲げツールの周縁の周りに配置された第１のポジショナを備え、前記第１のポジショナが、前記ガラスシートが前記第１の曲げツールの前記成形面上に堆積される前または後に前記第１の曲げツールの前記成形面に対して前記ガラスシートの位置を調整するように構成されている、ガラス成形ライン。
19. １つ以上のコントローラをさらに備え、前記１つ以上のコントローラが、１つ以上のバルブと通信して、信号を前記１つ以上のバルブに提供し、１つ以上の流体源から前記流体パッドアセンブリへの前記流体の流れを調節する、請求項１８に記載のガラス成形ライン。
20. 前記少なくとも１つの流体パッドが、前記チャンバ内に位置付けられた加熱要素をさらに備える、請求項１８に記載のガラス成形ライン。
21. 前記流体入口と離間した関係で設けられた拡散板をさらに備え、前記拡散板が、前記流体入口から前記流体の流れを受け、前記流体パッド内で前記流体の流れを横方向に分配する、請求項１８または２０に記載のガラス成形ライン。
22. 前記ガラスシートの位置を調節するためのセンタリングデバイスをさらに備え、前記１つ以上のコントローラが、前記センタリングデバイスと通信して、信号を前記センタリングデバイスに提供し、前記ガラスシートの位置付けを調節し、前記ガラスシートの前記少なくとも一部分が、前記センタリングデバイスが前記ガラスシートの位置付けを調節するとき、前記流体の流れによって前記第１の曲げツールの上方に支持される、請求項１９に記載のガラス成形ライン。
23. 前記加熱要素が、拡散板と前記流体出口との間にさらに位置付けられる、請求項２０に記載のガラス成形ライン。
    

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