JP7167550B2 - 供給流路部材、液体を吐出する装置 - Google Patents

Description

本発明は供給流路部材、液体を吐出する装置に関する。

印刷装置などの液体を吐出する装置としては、使用する液体の色の種類、液体を吐出する液体吐出ヘッドの数など種々のものが存在する。

従来、１つのメインタンクから複数のインクジェットヘッドに対して２分岐継手による分岐を繰り返して接続するインク供給配管システムが知られている（特許文献１）。

特開２００３－１１８１３５号公報

しかしながら、特許文献１に開示のように、２分岐継手での分岐を繰り返す構成にあっては、分岐が複雑になるに従って２分岐継手の数が増加して構成が複雑になり、また、使用する液体の色（透明を含む）変更、各液体を使用するヘッドの数の変更など、色構成の変更に対応することが困難であるという課題がある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、液体供給系の色構成の変更に容易に対応できるようにすることを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る供給流路部材は、
液体を貯留する液体貯留手段と前記液体を吐出する液体吐出ヘッドとの間に配置される供給流路部材であって、
前記供給流路部材は、箱状若しくはブロック形状であり、
該供給流路部材中に、少なくとも外部と接続する入口及び出口を有する２つの経路を有し、
前記外部と接続する入口及び出口を有する経路には、前記外部と接続する入口及び出口を有する経路から分岐する分岐経路が設けられ、
前記分岐経路は、他の分岐経路と連結可能である
構成とした。

本発明によれば、液体供給系の色構成の変更に容易に対応できる。

本発明の第１実施形態に係る供給流路部材の正面説明図である。 同じく断面説明図である。 本発明の第２実施形態に係る供給流路部材の正面説明図である。 本発明の第３実施形態に係る液体を吐出する装置における液体供給システムの模式的説明図である。 同装置の液体吐出ヘッドの一例の平面説明図である。 同液体供給システムの一例の斜視説明図である。 第３実施形態の色構成を変更した第１例の説明に供するメインタンクと供給流路部材との接続関係を説明する模式的説明図である。 第３実施形態の色構成を変更した第２例の説明に供するメインタンクと供給流路部材との接続関係を説明する模式的説明図である。 第３実施形態の色構成を変更した第３例の説明に供するメインタンクと供給流路部材との接続関係を説明する模式的説明図である。 第３実施形態の色構成を変更した第４例の説明に供するメインタンクと供給流路部材との接続関係を説明する模式的説明図である。 本発明に係る液体を吐出する装置としての印刷装置の一例の模式的側面説明図である。 同印刷装置の要部平面説明図である。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態について図１及び図２を参照して説明する。図１は同実施形態に係る供給流路部材の正面説明図、図２は同じく断面説明図である。

供給流路部材１は、供給流路として、４つの主経路Ｍ（Ｍａ～Ｍｄ）を有し、１つの主経路Ｍには、主経路Ｍから分岐する２つの分岐経路Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ）が設けられている。なお、主経路Ｍ及び分岐経路Ｓの数は、これに限るものでなく、主経路Ｍは２以上（より好ましくは３以上）、分岐経路Ｓは１つ以上とすることができる。

ここで、主経路Ｍは、外部と接続する入口ｍａ及び出口ｍｂを有している。主経路Ｍの入口ｍａは、供給する液体を貯留する液体貯留手段であるメインタンク側に接続される。主経路Ｍの出口ｍｂは、液体を供給する液体吐出ヘッド側に接続される。

また、分岐経路Ｓは、他の供給流路部材１の分岐経路Ｓ、同じ供給流路部材１の分岐経路Ｓ（これらを「他の分岐経路」という。）に連結可能である。

分岐経路Ｓは、主経路Ｍに沿う面に対して液体の流れ方向が交差する方向、ここでは直交する方向になるように設けられている。これにより、供給流路部材１の同じ面側で、他の供給流路部材１の分岐経路Ｓに接続できるようになり、分岐経路Ｓ同士の連結作業（接続作業）を容易に行うことができる。

１つの主経路Ｍには、２以上の分岐経路Ｓが設けられていることで、分岐できる数を多くすることができる。

次に、本発明の第２実施形態について図３を参照して説明する。図３は同実施形態に係る供給流路部材の正面説明図である。

本実施形態では、隣り合う主経路Ｍ、Ｍにおいて、分岐経路Ｓの位置が異なっている。ここでは、主経路Ｍａ～Ｍｄの並び方向において、例えば一端側の主経路Ｍａから他端側の主経路Ｍｄに向かって、分岐経路１２の位置が漸次低くなるように設けられている。

これにより、異なる供給流路部材１の分岐経路Ｓ同士を連結チューブなどの連結手段で相互に連結するときに、連結手段同士の交錯や重なりを低減することができる。

次に、本発明の第３実施形態について図４ないし図６を参照して説明する。図４は本発明に係る供給流路部材を含む液体を吐出する装置における液体供給システムの模式的説明図、図５は同装置の液体吐出ヘッド（以下、単に「ヘッド」という。）の平面説明図である。図６は同液体供給システムの一例の斜視説明図である。

この液体を吐出する装置では、液体を吐出するノズルｎが配列された４本のノズル列Ｎａ～Ｎｄを有する３個のヘッド２１（２１Ａ～２１Ｃ）を備えている。３個のヘッド２１は、いずれも、ノズル列Ｎａからブラック（K）の液体を、ノズル列Ｎｂからマゼンタ（M）の液体を、ノズル列Ｎｃからシアン（C）の液体を、ノズル列Ｎｄからイエロー（Ｙ）の液体を、それぞれ吐出する。

各ヘッド２１Ａ～２１Ｃは、それぞれ、各ノズル列Ｎａ～Ｎｄに対応するヘッドタンク（サブタンク）Ｔ（Ｔａ～Ｔｄ）を有する。各ヘッドタンクＴａ～Ｔｄは、各ノズル列Ｎａ～Ｎｄから吐出する色の液体を一時的に貯留する。

以下では、３個のヘッド２１Ａ～２１Ｃの４本のノズル列Ｎａ～Ｎｄを、ヘッド２１Ａ側からヘッド２１Ｃ側に向かって、ノズル列Ｎ（Ｎ１～Ｎ１２）とする。

一方、ヘッド２１から吐出する液体を貯留する液体貯留手段である８個のメインタンクＣ（Ｃ１～Ｃ８）を備えている。ここで、メインタンクＣ１、Ｃ２はブラック（Ｋ）の液体、メインタンクＣ３、Ｃ４はマゼンタ（Ｍ）の液体、メインタンクＣ５、Ｃ６はシアン（Ｃ）の液体、メインタンクＣ７、Ｃ８はイエロー（Ｙ）の液体を、それぞれ収容している。

そして、これらの８個のメインタンクＣ（Ｃ１～Ｃ８）から本発明に係る３個の供給流路部材１（１Ａ～１Ｃ）を介して３個のヘッド２１の１２本のノズル列Ｎ１～Ｎ１２に前述した所要の色の液体を供給する。

また、メインタンクC１～C８から供給流路部材１に通じる各流路２３には、流路２３を開閉する開閉弁である電磁弁Ｖ（Ｖ１～Ｖ８）が設けられている。また、供給流路部材１から各サブタンクＴに通じる各流路２５には送液手段である送液ポンプＰ（Ｐ１～Ｐ１２）が設けられている。

次に、供給流路部材１Ａ～１Ｃの各主経路Ｍ及び分岐経路Ｓと、メインタンクＣ及びノズル列Ｎとの接続関係について説明する。

なお、図４において、主経路Ｍに「×」を付している入口ｍａ、出口ｍｂは、メインタンクＣ側又はヘッド２１側と接続しない（使用しない）ことを意味している。同様に、分岐経路Ｓａ，Ｓｂに「×」を付している経路は、他の分岐経路Ｓと接続しない（連結しない）ことを意味している。具体的には、図６に示すように使用しない連結部ｍａ、ｍｂや分岐経路Ｓは封止キャップ１３で封止している。

まず、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａと供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａとを連結手段である連結チューブ１５で相互に接続（連結）している。

また、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂと供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂとを連結チューブ１５で相互に接続（連結）している。

ここでは、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂは使用しない。同様に、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａは使用しない。

そして、ヘッド２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃの各ノズル列Ｎａで構成されるノズル列Ｎ４、Ｎ８、Ｎ１２は、供給流路部材１Ａ～１Ｃの各主経路１１ＡにサブタンクＴ、送液ポンプＰを介して接続している（以下、単に「接続している。」という。）。

ヘッド２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃの各ノズル列Ｎｂで構成されるノズル列Ｎ３、Ｎ７、Ｎ１１は、供給流路部材１Ａ～１Ｃの各主経路Ｍｂに接続している。ヘッド２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃの各ノズル列Ｎｃで構成されるノズル列Ｎ２、Ｎ６、Ｎ１０は、供給流路部材１Ａ～１Ｃの各主経路Ｍｃに接続している。ヘッド２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃの各ノズル列Ｎｄで構成されるノズル列Ｎ１、Ｎ５、Ｎ９は、供給流路部材１Ａ～１Ｃの各主経路Ｍｄに接続している。

そして、メインタンクＣ１と供給流路部材１Ａの主経路Ｍａとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａは、いずれも、メインタンクＣ１からブラック（Ｋ）の液体を供給できる。

また、メインタンクＣ２と供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａは、いずれも、メインタンクＣ２からブラック（Ｋ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ１、Ｃ２のいずれからブラック（Ｋ）の液体を供給するかは、電磁弁Ｖ１、Ｖ２によって切り替えることができる。例えば、電磁弁Ｖ１を開き、電磁弁Ｖ２を閉じてメインタンクＣ１から供給を開始し、メインタンクＣ１がエンド状態になったときに、電磁弁Ｖ１を閉じ、電磁弁Ｖ２を開いてメインタンクＣ２からの供給を開始する。

同様に、メインタンクＣ３と供給流路部材１Ａの主経路Ｍｂとを接続し、メインタンクＣ４と供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｂとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｂ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｂ、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｂは、いずれも、メインタンクＣ３又はＣ４からマゼンタ（Ｍ）の液体を供給できる。

また、メインタンクＣ５と供給流路部材１Ａの主経路Ｍｃとを接続し、メインタンクＣ６と供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｃとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｃ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｃ、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｃは、いずれも、メインタンクＣ５又はＣ６からシアン（Ｃ）の液体を供給できる。

また、メインタンクＣ７と供給流路部材１Ａの主経路１１Ｄとを接続し、メインタンクＣ８と供給流路部材１Ｃの主経路１１Ｄとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路１１Ｄ、供給流路部材１Ｂの主経路１１Ｄ、供給流路部材１Ａの主経路１１Ｄは、いずれも、メインタンクＣ７又はＣ８からイエロー（Ｙ）の液体を供給できる。

このように、８個のメインタンクＣと１２本のノズル列Ｎ（３つのヘッド）とを簡単な構成で接続して、液体を供給することができる。

なお、いずれの実施形態においても、供給流路部材の数はヘッドの数と同じにして、１対１で対応するように構成することが好ましい（本実施形態においてはヘッド３つに対して供給流路部材３つ）。さらに、主経路の数はヘッド内のノズル列の数と同じにして、１対１で対応するように構成することが好ましい（本実施形態においてはノズル列４つに対して主経路４つ）。これにより、作業者は供給流路部材とヘッドの対応関係、及び、主経路とノズル列の対応関係を把握しやすくなる。

次に、上記第３実施形態の色構成を変更した第１例について図７を参照して説明する。図７は同第１例の説明に供するメインタンクと供給流路部材との接続関係を説明する模式的説明図である。なお、ここでは、電磁弁Ｖの図示は省略している（以下の他の例も同じとする。）。

図７に示す第１例は、ＹＣＭＫの４色の液体とホワイト（Ｗ）の液体を使用する例である。メインタンクＣ１～Ｃ４は、それぞれブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の液体を収容している。メインタンクＣ５～Ｃ８は、いずれもホワイト（Ｗ）の液体を収容している。

また、供給流路部材１Ａ～１Ｃの各主経路Ｍａ～Ｍｄとノズル列Ｎ１～Ｎ１２との接続関係は、前記第３実施形態と同様である。

供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａと供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａとを連結チューブ１５で相互に接続（連結）している。

ここでは、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａ、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂは使用しない。供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂは循環経路Ｊ１～Ｊ４に連結する。

そして、メインタンクＣ１と供給流路部材１Ａの主経路Ｍａとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａは、いずれも、メインタンクＣ１からのブラック（Ｋ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ２と供給流路部材１Ａの主経路Ｍｂとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｂ、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｂは、いずれも、メインタンクＣ２からのマゼンタ（Ｍ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ３と供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｃとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｃ、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｃは、いずれも、メインタンクＣ３からのシアン（Ｃ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ４と供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｄとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｄ、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｄは、いずれも、メインタンクＣ４からのイエロー（Ｙ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ５～Ｃ８と供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ～Ｍｄとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ～Ｍｄは、いずれも、メインタンクＣ５～Ｃ８からのホワイト（Ｗ）の液体を供給できる。

次に、上記第３実施形態の色構成を変更した第２例について図８を参照して説明する。図８は同第２例の説明に供するメインタンクと供給流路部材との接続関係を説明する模式的説明図である。

図８に示す第２例は、ＹＣＭＫの４色の液体とホワイト（Ｗ）の液体を使用する例である。メインタンクＣ１～Ｃ４は、それぞれブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の液体を収容している。メインタンクＣ５～Ｃ８は、いずれもホワイト（Ｗ）の液体を収容している。

また、供給流路部材１Ａ～１Ｃの各主経路Ｍａ～Ｍｄとノズル列Ｎ１～Ｎ１２との接続関係は、前記第３実施形態と同様である。

供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａと供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａとを連結チューブ１５で相互に接続（連結）している。

ここでは、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂ、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂは使用しない。供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂは循環経路Ｊ１～Ｊ４に連結する。

そして、メインタンクＣ１と供給流路部材１Ａの主経路Ｍａとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａは、いずれも、メインタンクＣ１からのブラック（Ｋ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ２と供給流路部材１Ａの主経路Ｍｂとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｂ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｂは、いずれも、メインタンクＣ２からのマゼンタ（Ｍ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ３と供給流路部材１Ａの主経路Ｍｃとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｃ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｃは、いずれも、メインタンクＣ３からのシアン（Ｃ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ４と供給流路部材１Ａの主経路Ｍｄとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｄ、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｄは、いずれも、メインタンクＣ４からのイエロー（Ｙ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ５～Ｃ８と供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ～Ｍｄとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ～Ｍｄは、いずれも、メインタンクＣ５～Ｃ８からのホワイト（Ｗ）の液体を供給できる。

この第２例では、ヘッド２１Ａ～２１Ｃの順に吐出領域（例えば印刷対象）に対して対向するとき、ＹＣＭＫで形成した画像に対してホワイト（Ｗ）を上塗りすることができる。

次に、上記第３実施形態の色構成を変更した第３例について図９を参照して説明する。図９は同第３例の説明に供するメインタンクと供給流路部材との接続関係を説明する模式的説明図である。

図９に示す第３例は、ＹＣＭＫの４色の液体とグリーン（Ｇ）、オレンジ（Ｏ）の６種類の液体を使用する例である。メインタンクＣ１、Ｃ２はそれぞれブラック（Ｋ）の液体を、メインタンクＣ３、Ｃ４はそれぞれマゼンタ（Ｍ）の液体を、メインタンクＣ５はシアン（Ｃ）の液体を、メインタンクＣ６はイエロー（Ｙ）の液体を、それぞれ収容している。メインタンクＣ７はグリーン（Ｇ）の液体を、メインタンクＣ８はオレンジ（Ｏ）の液体をそれぞれ収容している。

また、供給流路部材１Ａ～１Ｃの各主経路Ｍａ～Ｍｄとノズル列Ｎ１～Ｎ１２との接続関係は、前記第３実施形態と同様である。

供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａと供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａとを連結チューブ１５で相互に接続（連結）している。また、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａの分岐経路Ｓｂと主経路Ｍｂの分岐経路Ｓａとを連結チューブ１５で相互に接続（連結）している。また、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｃの分岐経路Ｓｂと主経路Ｍｄの分岐経路Ｓａとを連結チューブ１５で相互に接続（連結）している。

ここでは、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂ、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ、Ｍｃの各分岐経路Ｓａ、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｂ、Ｍｄの各分岐経路Ｓｂは使用しない。

そして、メインタンクＣ１と供給流路部材１Ａの主経路Ｍａとを接続し、メインタンクＣ２と供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａは、いずれも、メインタンクＣ１又はＣ２からのブラック（Ｋ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ３と供給流路部材１Ａの主経路Ｍｂとを接続し、メインタンクＣ４と供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｂとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｂ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｂは、いずれも、メインタンクＣ３又はＣ４からのマゼンタ（Ｍ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ５と供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｃとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｃは、メインタンクＣ５からシアン（Ｃ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ６と供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｄとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｄは、メインタンクＣ６からイエロー（Ｙ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ７と供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｃとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｃ、Ｍｄは、いずれも、メインタンクＣ７からのグリーン（Ｇ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ８と供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ、Ｍｂは、いずれも、メインタンクＣ８からのオレンジ（Ｏ）の液体を供給できる。

次に、上記第３実施形態の色構成を変更した第４例について図１０を参照して説明する。図１０は同第４例の説明に供するメインタンクと供給流路部材との接続関係を説明する模式的説明図である。

図１０９に示す第４例は、ＹＣＭＫの４色の液体とグリーン（Ｇ）、オレンジ（Ｏ）、ホワイト（Ｗ）の７種類の液体を使用する例である。メインタンクＣ１はブラック（Ｋ）の液体を、メインタンクＣ２はマゼンタ（Ｍ）の液体を、メインタンクＣ３はシアン（Ｃ）の液体を、メインタンクＣ４はイエロー（Ｙ）の液体を、それぞれ収容している。メインタンクＣ５はグリーン（Ｇ）の液体を、メインタンクＣ６はオレンジ（Ｏ）の液体をそれぞれ収容している。メインタンクＣ７、Ｃ８はいずれもホワイト（Ｗ）の液体を収容している。

また、供給流路部材１Ａ～１Ｃの各主経路Ｍａ～Ｍｄとノズル列Ｎ１～Ｎ１２との接続関係は、前記第３実施形態と同様である。

供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａと供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓａとを連結チューブ１５で相互に接続（連結）している。

ここでは、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａ、Ｍｂの各分岐経路Ｓｂ、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍａ～Ｍｄの各分岐経路Ｓｂは使用しない。供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｃ、Ｍｄの各分岐経路Ｓｂは循環経路Ｊ３、Ｊ４に連結する。

そして、メインタンクＣ１と供給流路部材１Ａの主経路Ｍａとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍａ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａは、いずれも、メインタンクＣ１からのブラック（Ｋ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ２と供給流路部材１Ａの主経路Ｍｂとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｂ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｂは、いずれも、メインタンクＣ２からのマゼンタ（Ｍ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ３と供給流路部材１Ａの主経路Ｍｃとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｃ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｃは、いずれも、メインタンクＣ３からのシアン（Ｃ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ４と供給流路部材１Ａの主経路Ｍｄとを接続している。これにより、供給流路部材１Ａの主経路Ｍｄ、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｄは、いずれも、メインタンクＣ４からのイエロー（Ｙ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ５と供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍａは、メインタンクＣ５からのグリーン（Ｇ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ６と供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｂとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｂは、メインタンクＣ６からのオレンジ（Ｏ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ７と供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｃとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｃは、メインタンクＣ７からのホワイト（Ｗ）の液体を供給できる。

メインタンクＣ８と供給流路部材１Ｂの主経路Ｍｄとを接続している。これにより、供給流路部材１Ｃの主経路Ｍｄは、メインタンクＣ８からのホワイト（Ｗ）の液体を供給できる。

以上のように、前記第３実施形態を含めて、いずれの例でも、８つのメインタンクから３つのヘッドの１２列のノズル列に対して、３つの供給流路部材を使用するだけで所要の色の液体を供給することができる。

また、第１例、第２例、第４例のように、白インクを使用する場合は、分岐経路に循環流路のチューブも接続可能であり汎用性も高い。

さらに、カラーセット（色構成）を変更する場合も、供給流路部材のチューブを繋ぎ変えるだけで対応することができ、作業の煩雑さによる繋ぎ間違い等のおそれもなく、色構成の変更に対して容易に対応することができる。

また、供給流路部材の主経路の数とヘッドのノズル列の数とを同じにすることで、１つのヘッドに対して１つの供給流路部材を対応させることができる。これにより、どのようなカラーバリエーションであっても、供給流路部材からヘッドまでの配管を変更する必要がなくなる。したがって、いずれのヘッドのいずれのノズル列に、いずれのチューブが繋がっているか簡単に視認できるようになる。

また、供給流路部材を装置本体に固定できるようにすることで、連結チューブ等が複雑に絡まることもない。

さらに、メインタンクを着脱自在に装着するタンクホルダ（カートリッジホルダ）の装着口と供給流路部材の分岐経路とが直交する構成とすることにより、分岐経路が全て作業者側に向くことになり、連結チューブの付け替え作業がし易くなり、連結間違いを低減できる。

次に、本発明に係る液体を吐出する装置としての印刷装置の一例について図１１及び図１２を参照して説明する。図１１は同印刷装置の模式的側面説明図、図１２は同印刷装置の要部平面説明図である。

この印刷装置１００は、シリアル型印刷装置であり、装置本体１０１と、装置本体１０１の下側に配置した給紙装置１０２とを備えている。

装置本体１０１の内部には、給紙装置１０２から給紙されるロール状媒体であるロール紙１２０に画像を印刷する印刷部１０３が配置されている。

また、装置本体１０１の前面側（印刷され切断されたロール紙１２０が排出される側を前面とする）には、印刷部１０３によって画像が印刷されたロール紙１２０を装置本体１０１の外に排出する排出口１０８が配置されている。

また、この排出口１０８の上下方向は、装置本体１０１の前面側に設けた開閉可能な開閉カバー１０４と、排出されるロール紙１２０（切断後の状態を含む）をガイドする下排紙ガイド部材１０５とで構成されている。

下排紙ガイド部材１０５の下方に、下排紙ガイド部材１０５で案内されて排出（排紙）されるロール紙１２０を収納するバケット１０６が配置される。

印刷部１０３は、両側板１１０、１１０間にガイド部材１が掛け渡されている。ガイド部材１１１にはキャリッジ１１５が主走査方向に移動可能に保持されている。

キャリッジ１１５は、主走査方向の一方側に配置される駆動源である主走査モータ１１６と、駆動プーリ１１７と、主走査方向他方側に配置された従動プーリ１１８と、駆動プーリ１１７と従動プーリ１１８との間に掛け回されたタイミングベルト１１９とで、移動走査される。

キャリッジ１１５には、複数（ここでは３個）のヘッドユニット１２１（１２１Ａ～１２１Ｃ）を搭載している。ヘッドユニット１２１は、前述したヘッド２１とサブタンクＴとを一体にしたものである。

ヘッドユニット１２１Ａ～１２１Ｃは主走査方向と直交する方向である副走査方向に１ヘッド分（１ノズル列分）位置をずらして配置されている。各ノズル列に対して吐出する液体の色の割り当て（色構成）は、例えば、前記第１ないし第３実施形態及び第１例ないし第４例のようにすることができるが、これらに限るものではない。

一方、キャリッジ１１５の主走査領域のうち、印刷領域では、給紙装置１０２からロール紙１２０が給送され、搬送手段１３１によってキャリッジ１１５の主走査方向と直交する方向（副走査方向）に間欠的に搬送される。

また、キャリッジ１１５の主走査方向に沿って両側板１１０間に、所定のパターンを形成したエンコーダスケール１４１を張り渡し、キャリッジ１１５にはエンコーダスケール１４１のパターンを読取る透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ１４２を設けている。これらのエンコーダスケール１４１とエンコーダセンサ１４２によってキャリッジ１１５の移動量などを検知するリニアエンコーダ（主走査エンコーダ）１４３を構成している。

搬送手段１３１は、給紙装置１０２から給紙されるロール紙１２０を搬送する搬送ローラ１３３及び搬送ローラ１３３に対向配置した加圧ローラ１３４を有する。そして、複数の吸引穴が形成された搬送ガイド部材１３５と、搬送ガイド部材１３５の吸引穴から吸引を行う吸引手段としての吸引ファン１３６とを有している。

この搬送手段１３１の下流側には、ヘッドユニット１２１で画像が印刷されたロール紙１２０を所定の長さで切断するカッタ１３７が配置されている。

さらに、キャリッジ１１５の主走査方向の一方側には搬送ガイド部材１３５の側方にヘッドユニット１２１の維持回復を行う維持回復機構（メンテナンス機構）１５０が配置されている。維持回復機構１５０は、ヘッドユニット１２１のノズル面をキャッピングするキャップ１５１と、ノズル面を払拭するワイパ部材１５３とを備えている。

また、キャリッジ１１５の主走査方向の他方側には、搬送ガイド部材１３５の側方にヘッドユニット１２１から印刷に使用しない液体を吐出する空吐出を行う空吐出受け１５４が配置されている。

給紙装置１０２は、ロール体２０１を有している。ロール体２０１は、芯部材である管２０２に長尺のロール状媒体であるシート（これを上述したように「ロール紙」という。）１２０をロール状に巻き付けたものである。

そして、装置本体１０１側には、給紙装置１０２のロール体２０１から引き出されるロール紙１２０の下面をガイドするガイド部材２０３と、ロール紙１２０を湾曲させて上方に給送する搬送ローラ対２０４とが配置されている。

搬送ローラ対２０４を回転駆動することで、ロール体２０１から繰り出されるロール紙１２０は、搬送ローラ対２０４とロール体１１２間で張られた状態で搬送される。そして、ロール紙１２０は、搬送ローラ対２０４を経て、搬送手段１３１の搬送ローラ１３３と加圧ローラ１３４との間に送り込まれる。

このように構成したこの画像形成装置においては、キャリッジ１１５を主走査方向に移動し、給紙装置１０２から給送されるロール紙１２０を、搬送手段１３１によって間欠的に送る。

そして、ヘッドユニット１２１を画像情報（印刷情報）に応じて駆動して液体を吐出させることによって、ロール紙１２０上に所要の画像を印刷し、カッタ１３７で所要の長さで切断して、バケット１０６に排出する。

１、１Ａ～１Ｃ 供給流路部材
１５ 連結チューブ
２１、２１Ａ～２１Ｃ ヘッド
Ｃ１～Ｃ８ メインタンク（液体貯留手段）
Ｔａ～Ｔｄ サブタンク
Ｖ１～Ｖ８ 電磁弁
Ｐ１～Ｐ１２ 送液ポンプ
Ｍａ～Ｍｄ 主経路
Ｓａ、Ｓｂ 分岐経路
１１５ キャリッジ
１２１Ａ～１２１Ｃ ヘッドユニット

Claims (10)

1. 液体を貯留する液体貯留手段と前記液体を吐出する液体吐出ヘッドとの間に配置される供給流路部材であって、
   前記供給流路部材は、箱状若しくはブロック形状であり、
   該供給流路部材中に、少なくとも外部と接続する入口及び出口を有する２つの経路を有し、
   前記外部と接続する入口及び出口を有する経路には、前記外部と接続する入口及び出口を有する経路から分岐する分岐経路が設けられ、
   前記分岐経路は、他の分岐経路と連結可能である
   ことを特徴とする供給流路部材。
2. 前記分岐経路は、前記外部と接続する入口及び出口を有する経路に沿う面に対して液体の流れ方向が交差する方向になるように設けられている
   ことを特徴とする請求項１に記載の供給流路部材。
3. １つの前記外部と接続する入口及び出口を有する経路には、２以上の前記分岐経路が設けられている
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の供給流路部材。
4. ２以上の前記分岐経路は同じ面に配置されている
   ことを特徴とする請求項３に記載の供給流路部材。
5. 前記外部と接続する入口及び出口を有する経路の並び方向において、外部と接続する入口及び出口を有する各経路の前記分岐経路の位置が異なっている
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の供給流路部材。
6. 前記外部と接続する入口及び出口を有する経路の並び方向で、一端側の前記外部と接続する入口及び出口を有する経路から他端側の前記外部と接続する入口及び出口を有する経路に向かって前記分岐経路の位置が漸次高く又は低くなっている
   ことを特徴とする請求項５に記載の供給流路部材。
7. 請求項１ないし６のいずれかに記載の供給流路部材を備えている
   ことを特徴とする液体を吐出する装置。
8. 前記供給流路部材及び前記液体吐出ヘッドを複数備え、
   前記供給流路部材の数は前記液体吐出ヘッドの数と等しく、
   前記供給流路部材が備える前記外部と接続する入口及び出口を有する経路の数は、前記液体吐出ヘッドが備えるノズル列の数と等しい
   ことを特徴とする請求項７に記載の液体を吐出する装置。
9. 前記供給流路部材と前記液体貯留手段との間に、前記液体貯留手段毎に流路を開閉する開閉弁が配置されている
   ことを特徴とする請求項７又は８に記載の液体を吐出する装置。
10. 前記供給流路部材と前記液体吐出ヘッドとの間に、前記液体を送液する送液手段が配置されている
    ことを特徴とする請求項７ないし９のいずれかに記載の液体を吐出する装置。

Images