JP7166967B2 - メンテナンスユニットおよびインクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットヘッドのノズルの詰まりを防止するために設けられるメンテナンスユニットに関する。また、本発明は、かかるメンテナンスユニットを備えるインクジェットプリンタに関する。

従来、インク滴を吐出する複数のインクジェットヘッド（プリンタヘッド）と、複数のインクジェットヘッドが搭載されるキャリッジと、インクジェットヘッドのノズルの詰まりを防止するために設けられるメンテナンスユニットとを備えるインクジェットプリンタが知られている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、メンテナンスユニットは、複数のノズルが配列されるインクジェットヘッドのノズル面を覆って封止する複数のヘッドキャップを備えている。

特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、たとえば、４個のインクジェットヘッドがキャリッジに搭載されており、メンテナンスユニットは、４個のインクジェットヘッドのそれぞれのノズル面を覆うための４個のヘッドキャップを備えている。４個のインクジェットヘッドおよび４個のヘッドキャップは、主走査方向において一定の間隔をあけた状態で配列されている。ヘッドキャップの底面には、インク排出管の一端が接続されている。インク排出管の一端は、ヘッドキャップの内部空間に連通している。インク排出管の他端は、廃インクタンクに接続されている。インク排出管の途中には吸引ポンプが配置されている。

特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドのノズルの詰まりを防止するために、印刷媒体の印刷を開始する前や印刷媒体の印刷中の所定のタイミングで、メンテナンスユニットまでキャリッジを移動させ、ヘッドキャップによってインクジェットヘッドのノズル面を覆って封止するとともに、ノズル面を封止した状態で吸引ポンプを作動させて、インクジェットヘッドのノズルからインクを吸引している。吸引ポンプによって吸引されたインクは、ヘッドキャップから廃インクタンクに向かって流れる。ヘッドキャップは、ノズル面を封止する機能を果たすとともに、吸引ポンプによって吸引されてノズルから流出するインクを受ける機能を果たしている。

特開２００９－２４８４３２号公報

特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、印刷媒体の印刷中等に、メンテナンスユニットにキャリッジがないと、ヘッドキャップの上側からヘッドキャップに光が当たるおそれがある。また、特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、紫外線硬化型のＵＶインクが使用される場合がある。特許文献１に記載のインクジェットプリンタでＵＶインクが使用される場合、メンテナンスユニットにキャリッジがないときに、ヘッドキャップに光が当たると、ヘッドキャップの内部空間に残っているインクが硬化して、廃インクタンクに向かってインクが流れにくくなることが本願発明者の検討によって明らかになった。また、本願発明者の検討によれば、ヘッドキャップに光が当たると、ヘッドキャップの上端部に付着しているインクが硬化して、ヘッドキャップによってノズル面が封止されにくくなることが明らかになった。

本願発明者は、メンテナンスユニットにキャリッジがないときに、ヘッドキャップに光が当たらないようにするために、ヘッドキャップの上側にカバーを配置して、ヘッドキャップの上面側をカバーで覆うことを検討している。この場合、メンテナンスユニットまでキャリッジを移動させてヘッドキャップでインクジェットヘッドのノズルからインクを吸引する際には、カバーをヘッドキャップの上側から退避させて、ヘッドキャップの上側を開放する必要がある。

ヘッドキャップの上面側を覆うカバーをヘッドキャップの上側から退避させてヘッドキャップの上側を開放する場合、カバーの移動距離（退避距離）が長くなると、カバーを退避させるための広いスペースが必要になる。また、カバーの移動距離が長くなると、カバーを退避させる際にかかる時間が長くなるため、印刷媒体の印刷開始前や印刷媒体の印刷中の所定のタイミングでインクジェットヘッドのノズルからインクを吸引する際に、ヘッドキャップによってノズル面を封止するまでに時間がかかり、その結果、印刷媒体の印刷時間が長くなる。

そこで、本発明の課題は、インクジェットヘッドのノズルの詰まりを防止するために設けられるメンテナンスユニットにおいて、インクジェットヘッドのノズルから流出するインクを受けるための複数のインク受け部の上面側をカバーで覆うことが可能であっても、インク受け部の上側を開放する際のカバーの移動距離を短くすることが可能なメンテナンスユニットを提供することにある。また、本発明の課題は、かかるメンテナンスユニットを備えるインクジェットプリンタを提供することにある。

上記の課題を解決するため、本発明のメンテナンスユニットは、インクジェットヘッドのノズルの詰まりを防止するために設けられるメンテナンスユニットであって、複数のノズルが配列されるインクジェットヘッドのノズル面の下側でノズルから流出するインクを受けるための複数のインク受け部と、複数のインク受け部の上面側を覆うために複数のインク受け部の上側に配置される固定側カバーと、複数のインク受け部の上面側を覆うために複数のインク受け部の上側で固定側カバーに重なった状態で配置されるとともに固定側カバーに対してスライド可能な可動側カバーと、固定側カバーに対して可動側カバーをスライドさせる移動機構とを備え、水平方向の一方向を第１方向とすると、少なくとも２個のインク受け部は、第１方向において、インク受け部の第１方向の幅以上の間隔をあけた状態で配置され、固定側カバーには、上下方向で固定側カバーを貫通するとともに複数のインク受け部のそれぞれの上側に配置される複数の第１開口部が形成され、可動側カバーには、上下方向で可動側カバーを貫通するとともに複数のインク受け部のそれぞれの上側に配置可能な複数の第２開口部が形成され、第１開口部は、上側から見たときにインク受け部の全体が露出する大きさに形成され、第２開口部は、第２開口部がインク受け部の上側に配置された状態で上側から見たときにインク受け部の全体が露出する大きさに形成され、第２開口部の第１方向の幅は、複数の第１開口部の第１方向の間隔以下となっており、第１開口部の第１方向の幅は、複数の第２開口部の第１方向の間隔以下となっており、移動機構は、少なくとも１個の第２開口部が複数の第１開口部の第１方向の間に配置されて可動側カバーが複数の第１開口部を塞ぐ閉鎖位置と、閉鎖位置において第１方向で隣接する第１開口部と第２開口部とが上下方向で重なって上側から見たときに複数のインク受け部の全体が露出する開放位置との間で可動側カバーを第１方向にスライドさせることを特徴とする。

本発明のメンテナンスユニットは、複数のインク受け部のそれぞれの上側に配置される複数の第１開口部が形成される固定側カバーと、複数のインク受け部のそれぞれの上側に配置可能な複数の第２開口部が形成される可動側カバーとを備えている。また、本発明では、移動機構は、少なくとも１個の第２開口部が複数の第１開口部の第１方向の間に配置されて可動側カバーが複数の第１開口部を塞ぐ閉鎖位置と、閉鎖位置において第１方向で隣接する第１開口部と第２開口部とが上下方向で重なって上側から見たときに複数のインク受け部の全体が露出する開放位置との間で可動側カバーを第１方向にスライドさせている。

すなわち、本発明では、閉鎖位置において第１方向で隣接する第１開口部と第２開口部とが上下方向で重なる位置まで可動側カバーを第１方向の一方にスライドさせることで、可動側カバーによって覆われていたインク受け部の上側を開放している。そのため、本発明では、インク受け部の上面側を固定側カバーおよび可動側カバーで覆うことが可能であっても、インク受け部の上側を開放する際の可動側カバーの移動距離を短くすることが可能になる。

本発明において、たとえば、上側から見たときのインク受け部の形状は、長方形状または正方形状となっており、長方形状または正方形状をなすインク受け部の一辺に平行な方向が第１方向となっている。この場合には、たとえば、上側から見たときのインク受け部の形状は、長方形状となっており、長方形状をなすインク受け部の短辺に平行な方向が第１方向となっている。

本発明において、第１開口部および第２開口部は、長方形状に形成され、長方形状に形成される第１開口部の短辺および長方形状に形成される第２開口部の短辺は、第１方向と平行に配置されていることが好ましい。このように構成すると、第１開口部の長辺および第２開口部の長辺が第１方向と平行に配置されている場合と比較して、インク受け部の上側を開放する際の可動側カバーの移動距離を短くすることが可能になる。したがって、インク受け部の上側を開放する際の可動側カバーの移動距離をより短くすることが可能になる。

本発明において、固定側カバーおよび可動側カバーは、平板状に形成されていることが好ましい。このように構成すると、固定側カバーおよび可動側カバーの構成を簡素化することが可能になるとともに、上下方向においてメンテナンスユニットを薄型化することが可能になる。

本発明において、第１開口部の第１方向の幅は、複数の第２開口部の第１方向の間隔よりも狭くなっており、第２開口部の第１方向の幅は、複数の第１開口部の第１方向の間隔よりも狭くなっていることが好ましい。このように構成すると、可動側カバーが閉鎖位置に配置されているときに、可動側カバーによって複数の第１開口部を確実に塞ぐことが可能になる。

本発明において、上下方向と第１方向とに直交する方向を第２方向とすると、たとえば、第２方向においてインク受け部の第２方向の幅よりも狭い間隔をあけた状態で配置されるとともに第１方向において同じ位置に配置される少なくとも２個のインク受け部が、第１方向においてインク受け部の第１方向の幅以上の間隔をあけた状態で少なくとも２箇所に配置されている。

本発明のメンテナンスユニットは、インク滴を吐出する複数のインクジェットヘッドと、複数のインクジェットヘッドが搭載されるキャリッジと、キャリッジを主走査方向に移動させるキャリッジ移動機構とを備えるインクジェットプリンタに用いることができる。このインクジェットプリンタでは、インク受け部の上面側を固定側カバーおよび可動側カバーで覆うことが可能であっても、インク受け部の上側を開放する際の可動側カバーの移動距離を短くすることが可能になる。

本発明において、移動機構は、主走査方向に可動側カバーをスライドさせることが好ましい。このように構成すると、上下方向と主走査方向とに直交する副走査方向においてメンテナンスユニットを小型化することが可能になる。

以上のように、本発明では、インクジェットヘッドのノズルから流出するインクを受けるための複数のインク受け部の上面側をカバーで覆うことが可能であっても、インク受け部の上側を開放する際のカバーの移動距離を短くすることが可能になる。

本発明の実施の形態にかかるインクジェットプリンタの斜視図である。 図１に示すキャリッジに搭載されるインクジェットヘッドの配置を説明するための底面図である。 図１に示すメンテナンスユニットのインク受け部および固定側カバーの構成を説明するための平面図である。 図１に示すメンテナンスユニットの可動側カバーの構成を説明するための平面図である。 図４に示す可動側カバーの動作を説明するための平面図である。 本発明の他の実施の形態にかかるインク受け部、固定側カバーおよび可動側カバーの構成と、可動側カバーの動作を説明するための平面図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。

（インクジェットプリンタの概略構成）
図１は、本発明の実施の形態にかかるインクジェットプリンタ１の斜視図である。図２は、図１に示すキャリッジ４に搭載されるインクジェットヘッド３の配置を説明するための底面図である。

本形態のインクジェットプリンタ１（以下、「プリンタ１」とする。）は、印刷用紙等の印刷媒体に印刷を行うための業務用のインクジェットプリンタである。また、本形態のプリンタ１は、いわゆるフラットベット型のインクジェットプリンタである。プリンタ１は、印刷媒体にインク滴を吐出する複数のインクジェットヘッド３（以下、「ヘッド３」とする。）と、複数のヘッド３が搭載されるキャリッジ４とを備えている。本形態のプリンタ１は、１０個のヘッド３を備えており、１０個のヘッド３がキャリッジ４に搭載されている。

また、プリンタ１は、主走査方向への移動が可能となるようにキャリッジ４を保持するＹバー５と、Ｙバー５に対して主走査方向にキャリッジ４を移動させるキャリッジ移動機構６と、印刷媒体が載置されるテーブル７と、上下方向と主走査方向とに直交する副走査方向へテーブル７に対してＹバー５をスライドさせるスライド機構とを備えている。以下の説明では、主走査方向（図１等のＹ方向）を「左右方向」とし、副走査方向（図１等のＸ方向）を「前後方向」とする。本形態の左右方向（Ｙ方向）は、水平方向の一方向である第１方向となっている。また、前後方向（Ｘ方向）は、上下方向と第１方向とに直交する第２方向となっている。

キャリッジ４は、テーブル７の上側に配置されている。ヘッド３は、テーブル７の上面に載置される印刷媒体に向かって上側からインク滴を吐出する。ヘッド３の下面には、インク滴を吐出する複数のノズルが配列されるノズル面（インク吐出面）３ａが形成されている。ノズル面３ａは、長方形状に形成されている。ヘッド３は、ノズル面３ａの長辺が前後方向と平行になるように（すなわち、ノズル面３ａの短辺が左右方向と平行になるように）、キャリッジ４に搭載されている。

上述のように、キャリッジ４には、１０個のヘッド３が搭載されている。具体的には、図２に示すように、前後方向において一定の間隔をあけた状態で配置されるとともに左右方向において同じ位置に配置される２個のヘッド３が左右方向に一定の間隔をあけた状態で５箇所に配置されている。左右方向において同じ位置に配置される２個のヘッド３をヘッド組３３とすると、ヘッド組３３を構成する２個のヘッド３の前後方向の間隔Ｓ１は、ノズル面３ａの前後方向の幅（長方形状に形成されるノズル面３ａの長辺の長さ）Ｗ１よりも狭くなっている。

５個のヘッド組３３の左右方向の間隔Ｓ２は、ノズル面３ａの左右方向の幅（長方形状に形成されるノズル面３ａの短辺の長さ）Ｗ２よりも広くなっている。５個のヘッド組３３のうちの３個のヘッド組３３は、前後方向において同じ位置に配置されている。残りの２個のヘッド組３３は、前後方向において同じ位置に配置されるとともに、３個のヘッド組３３からずれた位置に配置されている。前後方向で同じ位置に配置される３個のヘッド組３３と、前後方向において同じ位置に配置される残りの２個のヘッド組３３との前後方向のずれ量は、ノズル面３ａの前後方向の幅Ｗ１よりも小さくなっている。

ヘッド３が吐出するインクは、紫外線硬化型のＵＶインクである。キャリッジ４には、ヘッド３から吐出されたインクに紫外線を照射する紫外線照射器が搭載されている。キャリッジ移動機構６は、たとえば、モータ、モータの動力で回転する駆動プーリ、従動プーリ、および、駆動プーリと従動プーリとに架け渡されるベルト等を備えている。ベルトの一部は、キャリッジ４に固定されている。Ｙバー５は、左右方向に細長い直方体状に形成されている。Ｙバー５には、左右方向（主走査方向）へキャリッジ４を案内するためのガイドレール８が固定されている。スライド機構は、たとえば、モータおよびボールねじ等を備えている。

また、プリンタ１は、ヘッド３のノズルの詰まり（目詰まり）を防止するために設けられるメンテナンスユニット１１を備えている。メンテナンスユニット１１は、左右方向（主走査方向）において、印刷媒体の印刷領域から外れた位置であるキャリッジ４の所定の待機位置に配置されている。以下、メンテナンスユニット１１の構成を説明する。

（メンテナンスユニットの構成）
図３は、図１に示すメンテナンスユニット１１のキャップ体１２および固定側カバー１３の構成を説明するための平面図である。図４は、図１に示すメンテナンスユニット１１の可動側カバー１４の構成を説明するための平面図である。図５は、図４に示す可動側カバー１４の動作を説明するための平面図である。

メンテナンスユニット１１は、ノズル面３ａを覆ってノズルからインクを吸引するためのキャッピング機構を備えている。キャッピング機構は、ノズル面３ａを下側から覆う複数のキャップ体１２を備えている。具体的には、キャッピング機構は、キャリッジ４に搭載されるヘッド３と同じ数のキャップ体１２を備えている。すなわち、キャッピング機構は、１０個のキャップ体１２を備えている。

また、メンテナンスユニット１１は、１０個のキャップ体１２の上面側を覆うために１０個のキャップ体１２の上側に配置される固定側カバー１３と、１０個のキャップ体１２の上面側を覆うために１０個のキャップ体１２の上側で固定側カバー１３と重なった状態で配置される可動側カバー１４とを備えている。可動側カバー１４は、固定側カバー１３に対してスライド可能になっている。メンテナンスユニット１１は、固定側カバー１３に対して可動側カバー１４をスライドさせる移動機構１５を備えている。

キャップ体１２は、たとえば、ゴム製のゴムキャップと、ゴムキャップの上側に配置される着液部材とを備えている。キャップ体１２の底面には、インク排出管の一端が接続され、インク排出管の他端は、廃インクタンクに接続されている。インク排出管の途中には吸引ポンプが配置されている。ヘッド３のノズルからインクが吸引されるときには、ゴムキャップの端部がヘッド３の下面に密着するとともに、ゴムキャップがノズル面３ａを下側から覆った状態で、吸引ポンプが駆動する。本形態のキャップ体１２は、吸引ポンプによって吸引されてヘッド３のノズルから流出するインクをノズル面３ａの下側で受けるためのインク受け部である。

上側から見たときのキャップ体１２の形状は、長方形状となっている。長方形状をなすキャップ体１２の一辺は、左右方向と平行になっている。すなわち、長方形状をなすキャップ体１２の一辺に平行な方向が左右方向となっている。具体的には、長方形状をなすキャップ体１２の短辺は、左右方向と平行になっている。すなわち、長方形状をなすキャップ体１２の短辺に平行な方向が左右方向となっている。キャップ体１２の前後方向の幅（長方形状をなすキャップ体１２の長辺の長さ）Ｗ３は、ノズル面３ａの前後方向の幅Ｗ１よりも若干広くなっている。キャップ体１２の左右方向の幅（長方形状に形成されるキャップ体１２の短辺の長さ）Ｗ４は、ノズル面３ａの左右方向の幅Ｗ２よりも若干広くなっている。

上述のように、キャッピング機構は、１０個のキャップ体１２を備えている。１０個のキャップ体１２は、キャリッジ４に搭載される１０個のヘッド３に対応する位置に配置されている。すなわち、図３に示すように、前後方向において一定の間隔をあけた状態で配置されるとともに左右方向において同じ位置に配置される２個のキャップ体１２が左右方向に一定の間隔をあけた状態で５箇所に配置されている。左右方向において同じ位置に配置される２個のキャップ体１２をキャップ体組４２とすると、キャップ体組４２を構成する２個のキャップ体１２の前後方向の間隔Ｓ３は、キャップ体１２の前後方向の幅Ｗ３よりも狭くなっている。５個のキャップ体組４２の左右方向の間隔Ｓ４は、キャップ体１２の左右方向の幅Ｗ４よりも広くなっている。

このように本形態では、前後方向においてキャップ体１２の前後方向の幅Ｗ３よりも狭い間隔Ｓ３をあけた状態で配置される２個のキャップ体１２が、左右方向においてキャップ体１２の左右方向の幅Ｗ４よりも広い間隔Ｓ４をあけた状態で５箇所に配置されている。また、本形態では、１０個のキャップ体１２が、左右方向においてキャップ体１２の左右方向の幅Ｗ４よりも広い間隔Ｓ４をあけた状態で配置されている。

５個のキャップ体組４２のうちの３個のキャップ体組４２は、前後方向において同じ位置に配置されている。残りの２個のキャップ体組４２は、前後方向において同じ位置に配置されるとともに、３個のキャップ体組４２からずれた位置に配置されている。前後方向で同じ位置に配置される３個のキャップ体組４２と、前後方向において同じ位置に配置される残りの２個のキャップ体組４２との前後方向のずれ量は、キャップ体１２の前後方向の幅Ｗ３よりも小さくなっている。

固定側カバー１３は、平板状に形成されている。固定側カバー１３は、固定側カバー１３の厚さ方向と上下方向とが一致するように配置されている。固定側カバー１３には、上下方向で固定側カバー１３を貫通するとともに１０個のキャップ体１２のそれぞれの上側に配置される１０個の第１開口部１３ａが形成されている。すなわち、固定側カバー１３には、図３に示すように、前後方向において一定の間隔をあけた状態で配置されるとともに左右方向において同じ位置に配置される２個の第１開口部１３ａが左右方向に一定の間隔をあけた状態で５箇所に形成されている。

第１開口部１３ａは、長方形状に形成されている。長方形状に形成される第１開口部１３ａの短辺は、左右方向と平行に配置されている。左右方向において同じ位置に配置される２個の第１開口部１３ａを第１開口部組４３ａとすると、第１開口部組４３ａを構成する２個の第１開口部１３ａの前後方向の間隔Ｓ５は、第１開口部１３ａの前後方向の幅（第１開口部１３ａの長辺の長さ）Ｗ５よりも狭くなっている。５個の第１開口部組４３ａの左右方向の間隔Ｓ６は、第１開口部１３ａの左右方向の幅（第１開口部１３ａの短辺の長さ）Ｗ６よりも広くなっている。

第１開口部１３ａは、上側から見たときにキャップ体１２の全体が露出する大きさに形成されている。すなわち、第１開口部１３ａの前後方向の幅Ｗ５は、キャップ体１２の前後方向の幅Ｗ３よりも広くなっているとともに、第１開口部１３ａの左右方向の幅Ｗ６は、キャップ体１２の左右方向の幅Ｗ４よりも広くなっている。上側から見たときに、１０個の第１開口部１３ａのそれぞれの中心と１０個のキャップ体１２のそれぞれの中心とが一致している。また、たとえば、上側から見ると、第１開口部１３ａは、キャップ体１２の相似形となっている。

可動側カバー１４は、平板状に形成されている。可動側カバー１４は、可動側カバー１４の厚さ方向と上下方向とが一致するように配置されている。また、可動側カバー１４は、固定側カバー１３の下側に配置されている。可動カバー１４は、左右方向にスライド可能となっている。なお、可動側カバー１４は、固定側カバー１３の上側に配置されていても良い。

可動側カバー１４には、上下方向で可動側カバー１４を貫通するとともに１０個のキャップ体１２のそれぞれの上側に配置可能な１０個の第２開口部１４ａが形成されている。すなわち、可動側カバー１４には、図４に示すように、前後方向において一定の間隔をあけた状態で配置されるとともに左右方向において同じ位置に配置される２個の第２開口部１４ａが左右方向に一定の間隔をあけた状態で５箇所に形成されている。

第２開口部１４ａは、長方形状に形成されている。長方形状に形成される第２開口部１４ａの短辺は、左右方向と平行に配置されている。左右方向において同じ位置に配置される２個の第２開口部１４ａを第２開口部組４４ａとすると、第２開口部組４４ａを構成する２個の第２開口部１４ａの前後方向の間隔Ｓ７は、第２開口部１４ａの前後方向の幅（第２開口部１４ａの長辺の長さ）Ｗ７よりも狭くなっている。５個の第２開口部組４４ａの左右方向の間隔Ｓ８は、第２開口部１４ａの左右方向の幅（第２開口部１４ａの短辺の長さ）Ｗ８よりも広くなっている。

第２開口部１４ａは、第２開口部１４ａがキャップ体１２の上側に配置された状態で上側から見たときにキャップ体１２の全体が露出する大きさに形成されている。すなわち、第２開口部１４ａの前後方向の幅Ｗ７は、キャップ体１２の前後方向の幅Ｗ３よりも広くなっているとともに、第２開口部１４ａの左右方向の幅Ｗ８は、キャップ体１２の左右方向の幅Ｗ４よりも広くなっている。可動側カバー１４は、上側から見たときに、１０個の第２開口部１４ａの中心と１０個のキャップ体１２の中心とが一致する位置までスライド可能となっている。

第１開口部１３ａの左右方向の幅Ｗ６は、第２開口部組４４ａの左右方向の間隔Ｓ８よりも狭くなっている。すなわち、第１開口部１３ａの左右方向の幅Ｗ６は、１０個の第２開口部１４ａの左右方向の間隔Ｓ８よりも狭くなっている。第２開口部１４ａの左右方向の幅Ｗ８は、第１開口部組４３ａの左右方向の間隔Ｓ６よりも狭くなっている。すなわち、第２開口部１４ａの左右方向の幅Ｗ８は、１０個の第１開口部１３ａの左右方向の間隔Ｓ６よりも狭くなっている。本形態では、第２開口部１４ａは、第１開口部１３ａと同形状に形成されている。

移動機構１５は、左右方向に可動側カバー１４をスライドさせる。移動機構１５は、モータと、モータの動力を可動側カバー１４に伝達する動力伝達機構とを備えている。動力伝達機構は、たとえば、モータの動力で回動等するカム部材を備えている。あるいは、動力伝達機構は、たとえば、モータの動力で回転するピニオンと、このピニオンと噛み合うラックとを備えている。また、動力伝達機構は、モータの動力で回転する駆動プーリと、従動プーリと、駆動プーリと従動プーリとに架け渡されるベルトとを備えていても良い。また、移動機構１５は、駆動源として、モータに代えて、ソレノイドを備えていても良い。

移動機構１５は、図５（Ａ）に示すように、５個の第２開口部組４４ａのうちの４個の第２開口部組４４ａのそれぞれが５個の第１開口部組４３ａのそれぞれの間に配置されて可動側カバー１４が１０個の第１開口部１３ａを塞ぐ閉鎖位置１４Ａと、図５（Ｂ）に示すように、閉鎖位置１４Ａにおいて左右方向で隣接する第１開口部組４３ａと第２開口部組４４ａとが上下方向で重なって上側から見たときに１０個のキャップ体１２の全体が露出する開放位置１４Ｂとの間で可動側カバー１４を左右方向にスライドさせる。

すなわち、移動機構１５は、８個の第２開口部１４ａが１０個の第１開口部１３ａの左右方向の間に配置されて可動側カバー１４が１０個の第１開口部１３ａを塞ぐ閉鎖位置１４Ａと、閉鎖位置１４Ａにおいて左右方向で隣接する第１開口部１３ａと第２開口部１４ａとが上下方向で重なって上側から見たときに１０個のキャップ体１２の全体が露出する開放位置１４Ｂとの間で可動側カバー１４を左右方向にスライドさせる。可動側カバー１４が開放位置１４Ｂにあるときには、第１開口部１３ａと第２開口部１４ａとが完全に重なっている。

本形態では、メンテナンスユニット１１にキャリッジ４が配置されていないときに、可動側カバー１４は、閉鎖位置１４Ａに配置されており、可動側カバー１４が１０個の第１開口部１３ａを塞いでいる。すなわち、１０個のキャップ体１２の上面側が固定側カバー１３と可動側カバー１４とによって覆われている。キャッピング機構によってヘッド３のノズルからインクを吸引するために、キャリッジ４がメンテナンスユニット１１に移動してキャップ体１２がノズル面３ａを下側から覆うときには、可動側カバー１４が閉鎖位置１４Ａから開放位置１４Ｂに移動して、上側から見たときに１０個のキャップ体１２の全体が露出する。

（本形態の主な効果）
以上説明したように、本形態では、メンテナンスユニット１１は、１０個のキャップ体１２のそれぞれの上側に配置される１０個の第１開口部１３ａが形成される固定側カバー１３と、１０個のキャップ体１２のそれぞれの上側に配置可能な１０個の第２開口部１４ａが形成される可動側カバー１４とを備えている。また、本形態では、移動機構１５は、５個の第２開口部組４４ａのうちの４個の第２開口部組４４ａが５個の第１開口部組４３ａの間に配置されて可動側カバー１４が１０個の第１開口部１３ａを塞ぐ閉鎖位置１４Ａと、閉鎖位置１４Ａにおいて左右方向で隣接する第１開口部組４３ａと第２開口部組４４ａとが上下方向で重なって上側から見たときに１０個のキャップ体１２の全体が露出する開放位置１４Ｂとの間で可動側カバー１４を左右方向にスライドさせている。

すなわち、本形態では、閉鎖位置１４Ａにおいて左右方向で隣接する第１開口部組４３ａと第２開口部組４４ａとが上下方向で重なる位置まで可動側カバー１４を左右方向の一方にスライドさせることで、可動側カバー１４に覆われていたキャップ体１２の上側を開放している。そのため、本形態では、キャップ体１２の上面側を固定側カバー１３および可動側カバー１４で覆うことが可能であっても、キャップ体１２の上側を開放する際の可動側カバー１４の移動距離を短くすることが可能になる。

特に本形態では、長方形状に形成される第２開口部１４ａの短辺と平行な方向である左右方向の一方に向かって、閉鎖位置１４Ａにある可動側カバー１４を開放位置１４Ｂまで移動させることで、可動側カバー１４に覆われていたキャップ体１２の上側を開放しているため、キャップ体１２の上側を開放する際の可動側カバー１４の移動距離をより短くすることが可能になる。

本形態では、移動機構１５は、左右方向（主走査方向）に可動側カバー１４をスライドさせている。そのため、本形態では、前後方向（副走査方向）においてメンテナンスユニット１１を小型化することが可能になる。また、本形態では、固定側カバー１３および可動側カバー１４が平板状に形成されているため、固定側カバー１３および可動側カバー１４の構成を簡素化することが可能になるとともに、上下方向においてメンテナンスユニット１１を薄型化することが可能になる。

本形態では、第１開口部１３ａの左右方向の幅Ｗ６は、５個の第２開口部組４４ａの左右方向の間隔Ｓ８よりも狭くなっている。そのため、本形態では、可動側カバー１４が閉鎖位置１４Ａに配置されているときに、可動側カバー１４によって１０個の第１開口部１３ａを確実に塞ぐことが可能になる。

（他の実施の形態）
上述した形態は、本発明の好適な形態の一例ではあるが、これに限定されるものではなく本発明の要旨を変更しない範囲において種々変形実施が可能である。

上述した形態において、可動側カバー１４が開放位置１４Ｂにあるときに１０個のキャップ体１２の全体が露出するのであれば、可動側カバー１４が開放位置１４Ｂにあるときに第１開口部１３ａと第２開口部１４ａとが完全に重なっていなくても良い。また、上述した形態において、第１開口部１３ａの左右方向の幅Ｗ６は、第２開口部１４ａの左右方向の間隔Ｓ８と等しくなっていても良い。また、第２開口部１４ａの左右方向の幅Ｗ８は、第１開口部１３ａの左右方向の間隔Ｓ６と等しくなっていても良い。また、幅Ｗ６と間隔Ｓ８とが等しく、かつ、幅Ｗ８と間隔Ｓ６と等しい場合には、キャップ体組４２の左右方向の間隔Ｓ４は、キャップ体１２の左右方向の幅Ｗ４と等しくなっていても良い。この場合には、幅Ｗ４と幅Ｗ６と幅Ｗ８とが等しくなっている。また、上述した形態において、第２開口部１４ａは、第１開口部１３ａより小さく形成されていても良いし、第１開口部１３ａより大きく形成されていても良い。

上述した形態において、キャリッジ４に搭載されるヘッド３の数は、９個以下の複数であっても良いし、１１個以上であっても良い。この場合には、メンテナンスユニット１１は、キャリッジ４に搭載されるヘッド３の数に応じた複数のキャップ体１２を備えている。また、この場合には、キャップ体１２の数に応じた第１開口部１３ａ、第２開口部１４ａが固定側カバー１３、可動側カバー１４に形成されている。また、上述した形態において、４個以下の複数のヘッド組３３が左右方向に一定の間隔Ｓ２をあけた状態で配置されていても良いし、６個以上のヘッド組３３が左右方向に一定の間隔Ｓ２をあけた状態で配置されていても良い。この場合には、ヘッド組３３の数に応じたキャップ体組４２が左右方向に一定の間隔Ｓ４をあけた状態で配置されている。

上述した形態において、３個以上のヘッド３によってヘッド組３３が構成されていても良い。この場合には、ヘッド組３３を構成するヘッド３の数に応じた３個以上のキャップ体１２によってキャップ体組４２が構成されている。また、上述した形態において、ヘッド組３３を構成するヘッド３の数が他のヘッド組３３と異なるヘッド組３３があっても良いし、いくつかのヘッド組３３に代えて、１個のヘッド３が配置されていても良い。

上述した形態において、複数のヘッド３の全てが左右方向に一定の間隔Ｓ２をあけた状態で配置されていても良い。この場合には、複数のキャップ体１２の全てが左右方向に一定の間隔Ｓ４をあけた状態で配置されている。なお、キャリッジ４に搭載されるヘッド３の数が２個の場合には、２個のヘッド３が左右方向に一定の間隔Ｓ２をあけた状態で配置されるとともに、２個のキャップ体１２が左右方向に一定の間隔Ｓ４をあけた状態で配置されている。

上述した形態において、ヘッド３の前後方向の間隔Ｓ１がノズル面３ａの前後方向の幅Ｗ１より広くなっていても良い。この場合には、キャップ体１２の前後方向の間隔Ｓ３は、キャップ体１２の前後方向の幅Ｗ３以上となっており、第１開口部１３ａの前後方向の間隔Ｓ５は、第１開口部１３ａの前後方向の幅Ｗ５以上となっており、第２開口部１４ａの前後方向の間隔Ｓ７は、第２開口部１４ａの前後方向の幅Ｗ７以上となっている。

この場合には、移動機構１５は、前後方向（副走査方向）に可動側カバー１４をスライドさせても良い。具体的には、移動機構１５は、たとえば、第２開口部組４４ａを構成する２個の第２開口部１４ａのうちの前後方向の一方側に配置される第２開口部１４ａが、第１開口部組４３ａを構成する２個の第１開口部１３ａの前後方向の間に配置されて可動側カバー１４が１０個の第１開口部１３ａを塞ぐ閉鎖位置と、閉鎖位置において前後方向で隣接する第１開口部１３ａと第２開口部１４ａとが上下方向で重なって上側から見たときに１０個のキャップ体１２の全体が露出する開放位置との間で可動側カバー１４を前後方向にスライドさせても良い。

この場合には、前後方向（Ｘ方向）が第１方向となる。また、この場合には、キャップ体組４２の左右方向の間隔Ｓ４がキャップ体１２の左右方向の幅Ｗ４よりも狭くなっており、第１開口部組４３ａの左右方向の間隔Ｓ６が第１開口部１３ａの左右方向の幅Ｗ６よりも狭くなっており、第２開口部組４４ａの左右方向の間隔Ｓ８が第２開口部１４ａの左右方向の幅Ｗ８より狭くなっていても良い。

上述した形態において、ヘッド３は、ノズル面３ａの短辺が前後方向および左右方向に対して傾斜する方向と平行になるようにキャリッジ４に搭載されていても良い。この場合であっても、キャップ体１２の短辺は、ノズル面３ａの短辺と平行になっている。また、この場合には、たとえば、移動機構１５は、キャップ体１２の短辺に平行な方向へ可動側カバー１４をスライドさせる。この場合には、キャップ体１２の短辺に平行な方向は第１方向となっている。

上述した形態において、ノズル面３ａが正方形状に形成されていて、ノズル面３ａの一辺が前後方向と平行になるように、ヘッド３がキャリッジ４に搭載されていても良い。この場合には、たとえば、図６に示すように、上側から見たときのキャップ体１２の形状は、正方形状となっている。また、第１開口部１３ａおよび第２開口部１４ａは、たとえば、正方形状に形成されている。

上側から見たときのキャップ体１２の形状が正方形状となっている場合であって、たとえば、キャップ体組４２の左右方向の間隔Ｓ４がキャップ体１２の左右方向の幅Ｗ４以上となっており、第１開口部組４３ａの左右方向の間隔Ｓ６が第１開口部１３ａの左右方向の幅Ｗ６以上となっており、第２開口部組４４ａの左右方向の間隔Ｓ８が第２開口部１４ａの左右方向の幅Ｗ８以上となっている場合には、移動機構１５は、上述した形態と同様に、可動側カバー１４を左右方向にスライドさせる。

具体的には、移動機構１５は、５個の第２開口部組４４ａのうちの４個の第２開口部組４４ａのそれぞれが５個の第１開口部組４３ａのそれぞれの間に配置されて可動側カバー１４が１０個の第１開口部１３ａを塞ぐ閉鎖位置１４Ａと、閉鎖位置１４Ａにおいて左右方向で隣接する第１開口部組４３ａと第２開口部組４４ａとが上下方向で重なって上側から見たときに１０個のキャップ体１２の全体が露出する開放位置１４Ｂとの間で可動側カバー１４を左右方向にスライドさせる。

また、上側から見たときのキャップ体１２の形状が正方形状となっている場合であって、たとえば、図６に示すように、キャップ体１２の前後方向の間隔Ｓ３がキャップ体１２の前後方向の幅Ｗ３以上となっており、第１開口部１３ａの前後方向の間隔Ｓ５が第１開口部１３ａの前後方向の幅Ｗ５以上となっており、第２開口部１４ａの前後方向の間隔Ｓ７が第２開口部１４ａの前後方向の幅Ｗ７以上となっている場合には、移動機構１５は、可動側カバー１４を前後方向にスライドさせても良い。

具体的には、移動機構１５は、第２開口部組４４ａを構成する２個の第２開口部１４ａのうちの前後方向の一方側に配置される第２開口部１４ａが、第１開口部組４３ａを構成する２個の第１開口部１３ａの前後方向の間に配置されて可動側カバー１４が１０個の第１開口部１３ａを塞ぐ閉鎖位置１４Ａ（図６（Ａ）参照）と、閉鎖位置１４Ａにおいて前後方向で隣接する第１開口部１３ａと第２開口部１４ａとが上下方向で重なって上側から見たときに１０個のキャップ体１２の全体が露出する開放位置１４Ｂ（図６（Ｂ）参照）との間で可動側カバー１４を前後方向にスライドさせても良い。この場合には、前後方向（Ｘ方向）が第１方向となる。

上述した形態において、ノズル面３ａは、長方形状および正方形状以外の形状に形成されていても良い。この場合には、キャップ体１２、第１開口部１３ａおよび第２開口部１４ａは、ノズル面３ａの形状に応じた形状に形成されている。また、上述した形態において、固定側カバー１３は、平板状に形成されていなくても良いし、可動側カバー１４は、平板状に形成されていなくても良い。たとえば、固定側カバー１３および可動側カバー１４は、ブロック状に形成されていても良い。

上述した形態では、ノズル面３ａを下側から覆うキャップ体１２が、ヘッド３のノズルから流出するインクをノズル面３ａの下側で受けるためのインク受け部となっているが、メンテナンスユニット１１においてヘッド３のパージングやフラッシングが行われるときに、ヘッド３のノズルから強制的に吐出されて流出するインクを受けるためのインク受け部材が、ヘッド３のノズルから流出するインクをノズル面３ａの下側で受けるためのインク受け部となっていても良い。

１ プリンタ（インクジェットプリンタ）
３ ヘッド（インクジェットヘッド）
３ａ ノズル面
４ キャリッジ
６ キャリッジ移動機構
１１ メンテナンスユニット
１２ キャップ体（インク受け部）
１３ 固定側カバー
１３ａ 第１開口部
１４ 可動側カバー
１４Ａ 閉鎖位置
１４Ｂ 開放位置
１４ａ 第２開口部
１５ 移動機構
Ｓ６ 複数の第１開口部の第１方向の間隔
Ｓ８ 複数の第２開口部の第１方向の間隔
Ｗ３ キャップ体の第２方向の幅（インク受け部の第２方向の幅）
Ｗ４ キャップ体の第１方向の幅（インク受け部の第１方向の幅）
Ｗ６ 第１開口部の第１方向の幅
Ｗ８ 第２開口部の第１方向の幅
Ｘ 第２方向
Ｙ 主走査方向、第１方向

Claims (9)

1. インクジェットヘッドのノズルの詰まりを防止するために設けられるメンテナンスユニットであって、
   複数の前記ノズルが配列される前記インクジェットヘッドのノズル面の下側で前記ノズルから流出するインクを受けるための複数のインク受け部と、複数の前記インク受け部の上面側を覆うために複数の前記インク受け部の上側に配置される固定側カバーと、複数の前記インク受け部の上面側を覆うために複数の前記インク受け部の上側で前記固定側カバーに重なった状態で配置されるとともに前記固定側カバーに対してスライド可能な可動側カバーと、前記固定側カバーに対して前記可動側カバーをスライドさせる移動機構とを備え、
   水平方向の一方向を第１方向とすると、
   少なくとも２個の前記インク受け部は、前記第１方向において、前記インク受け部の前記第１方向の幅以上の間隔をあけた状態で配置され、
   前記固定側カバーには、上下方向で前記固定側カバーを貫通するとともに複数の前記インク受け部のそれぞれの上側に配置される複数の第１開口部が形成され、
   前記可動側カバーには、上下方向で前記可動側カバーを貫通するとともに複数の前記インク受け部のそれぞれの上側に配置可能な複数の第２開口部が形成され、
   前記第１開口部は、上側から見たときに前記インク受け部の全体が露出する大きさに形成され、
   前記第２開口部は、前記第２開口部が前記インク受け部の上側に配置された状態で上側から見たときに前記インク受け部の全体が露出する大きさに形成され、
   前記第２開口部の前記第１方向の幅は、複数の前記第１開口部の前記第１方向の間隔以下となっており、
   前記第１開口部の前記第１方向の幅は、複数の前記第２開口部の前記第１方向の間隔以下となっており、
   前記移動機構は、少なくとも１個の前記第２開口部が複数の前記第１開口部の前記第１方向の間に配置されて前記可動側カバーが複数の前記第１開口部を塞ぐ閉鎖位置と、前記閉鎖位置において前記第１方向で隣接する前記第１開口部と前記第２開口部とが上下方向で重なって上側から見たときに複数の前記インク受け部の全体が露出する開放位置との間で前記可動側カバーを前記第１方向にスライドさせることを特徴とするメンテナンスユニット。
2. 上側から見たときの前記インク受け部の形状は、長方形状または正方形状となっており、
   長方形状または正方形状をなす前記インク受け部の一辺に平行な方向が前記第１方向となっていることを特徴とする請求項１記載のメンテナンスユニット。
3. 上側から見たときの前記インク受け部の形状は、長方形状となっており、
   長方形状をなす前記インク受け部の短辺に平行な方向が前記第１方向となっていることを特徴とする請求項２記載のメンテナンスユニット。
4. 前記第１開口部および前記第２開口部は、長方形状に形成され、
   長方形状に形成される前記第１開口部の短辺および長方形状に形成される前記第２開口部の短辺は、前記第１方向と平行に配置されていることを特徴とする請求項３記載のメンテナンスユニット。
5. 前記固定側カバーおよび前記可動側カバーは、平板状に形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のメンテナンスユニット。
6. 前記第１開口部の前記第１方向の幅は、複数の前記第２開口部の前記第１方向の間隔よりも狭くなっており、
   前記第２開口部の前記第１方向の幅は、複数の前記第１開口部の前記第１方向の間隔よりも狭くなっていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のメンテナンスユニット。
7. 上下方向と前記第１方向とに直交する方向を第２方向とすると、
   前記第２方向において前記インク受け部の前記第２方向の幅よりも狭い間隔をあけた状態で配置されるとともに前記第１方向において同じ位置に配置される少なくとも２個の前記インク受け部が、前記第１方向において前記インク受け部の前記第１方向の幅以上の間隔をあけた状態で少なくとも２箇所に配置されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のメンテナンスユニット。
8. 請求項１から７のいずれかに記載のメンテナンスユニットと、インク滴を吐出する複数の前記インクジェットヘッドと、複数の前記インクジェットヘッドが搭載されるキャリッジと、前記キャリッジを主走査方向に移動させるキャリッジ移動機構とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
9. 前記移動機構は、主走査方向に前記可動側カバーをスライドさせることを特徴とする請求項８記載のインクジェットプリンタ。

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