JP2006035826A - インク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク・ヘッドの維持管理や保守などのメンテナンスを良好に行う。
【解決手段】インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと上記インク・ヘッド・ユニットから上記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが、一体的に上記媒体上を第１の方向に沿って移動しながら、上記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより上記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタの上記インク・ヘッドのメンテナンスを行うインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置において、インク・ヘッドと光照射手段とが一体的に媒体上を移動する第１の方向とは異なる第２の方向に沿って移動自在に配設された上記インク・ヘッドをメンテナンスするメンテナンス手段を有する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、インク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置に関し、さらに詳細には、数値制御により記録紙などの媒体上に印刷、例えば、高速かつ高解像度でのカラー印刷などを行うインク・ジェット・プリンタのインク・ヘッドの維持管理や保守などのメンテナンスを行う際に用いて好適なインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置に関する。

なお、本明細書において「媒体」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステル等の樹脂材料やアルミ、鉄、木材の様な材料などの各種の材料が含まれるものとする。

また、本明細書において「インク・ジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインク・ジェット技術による印刷方式を意味するものとする。

従来より、マイクロ・コンピューターによって全体の動作を制御され、給紙装置によって供給された記録紙上に記録紙の幅方向（なお、本明細書においては、当該記録紙の幅方向を、「主走査方向」と適宜称することとする。）で移動するインク・ヘッドを用い、インク・ジェット方式により所定の印刷を行うにしたインク・ジェット・プリンタが知られている。

また、こうしたインク・ジェット・プリンタの中で、記録紙に印刷を行うためのインクとして、紫外線で硬化するＵＶインクを使用したものも知られるようになってきた。

ここで、ＵＶインクを使用するインク・ジェット・プリンタにおいては、ＵＶインクをインク・ジェット方式により記録紙上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと、記録紙上に吐出されたＵＶインクに対して紫外線を照射して硬化させる光照射手段としての紫外線ランプとを一体的に記録紙上で移動させる。これにより、記録紙上に落下したＵＶインクの飛滴に対して紫外線ランプから紫外線が照射され、当該ＵＶインクの飛滴が記録紙上で硬化することにより記録紙上に印刷が行われるものである。

また、上記したインク・ジェット・プリンタには、インク・ヘッドを構成するインク・ヘッド・ユニットの下面に配設されＵＶインクを記録紙に対して吐出する際の吐出口としての複数個のインク・ジェット・ノズルを覆うキャップが配設されている。このキャップは、印刷を行わないときに待機しているインク・ヘッドのインク・ジェット・ノズルを保護して、インク・ジェット・ノズルでＵＶインクが固まってしまったり、インク・ジェット・ノズルにごみなどが付着するのを防止するものである。

また、上記したインク・ジェット・プリンタにおいては、インク・ジェット・ノズルが位置するインク・ヘッド・ユニットの下面に当接可能なワイパーが配設されており、このワイパーによって、インク・ヘッド・ユニットの下面に残留したＵＶインクや付着した異物などの付着物を除去するようになされている。

これらキャップやワイパーによるメンテナンスにより、インク・ヘッドの動作状態が維持され、ＵＶインクを使用したインク・ジェット・プリンタにおいて良好な印刷結果が得られるものである。

しかしながら、上記したようにしてインク・ヘッドと一体的に紫外線ランプが移動しながら印刷が行われるので、紫外線ランプから照射された紫外線が、ＵＶインクの飛滴が落下した記録紙上だけではなく、キャップやワイパーにも照射される恐れがあった。

そして、紫外線がインク・ヘッドをメンテナンスするためのキャップやワイパーに照射されてしまうと、インク・ヘッド・ユニットを被覆した際にキャップに残留したＵＶインクや、インク・ヘッド・ユニットに当接した際にワイパーに付着したＵＶインクが、照射された紫外線によってキャップやワイパーにおいて硬化してしまうことになる。

すると、ＵＶインクが硬化しているキャップがインク・ヘッド・ユニットの下面を覆ったり、ＵＶインクが硬化しているワイパーがインク・ヘッド・ユニットの下面に当接したりしてメンテナンスが行われるので、インク・ジェット・ユニットの下面に位置しているＵＶインクを吐出する吐出口たるインク・ジェット・ノズルが破損する恐れがあり、印刷結果の低下を招来してしまうという問題点があった。

なお、本願出願人が特許出願時に知っている先行技術は、上記において説明したようなものであって文献公知発明に係る発明ではないため、記載すべき先行技術情報はない。

本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インク・ヘッドの維持管理や保守などのメンテナンスを良好に行うことができるインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置を提供しようとするものである。

上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと上記インク・ヘッド・ユニットから上記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが、一体的に上記媒体上を第１の方向に沿って移動しながら、上記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより上記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタの上記インク・ヘッドのメンテナンスを行うインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置において、インク・ヘッドと光照射手段とが一体的に媒体上を移動する第１の方向とは異なる第２の方向に沿って移動自在に配設された上記インク・ヘッドをメンテナンスするメンテナンス手段を有するようにしたものである。

従って、本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、メンテナンス手段を第２の方向に沿って移動することにより、第１の方向に沿ってインク・ヘッドと一体的に移動する光照射手段から照射される光の照射範囲外にメンテナンス手段を位置させることでき、光照射手段からの光がメンテナンス手段に照射されるのを防止して、良好な動作状態を維持したメンテナンス手段によってインク・ヘッドのメンテナンスを良好に行うことができる。

また、本発明のうち請求項２に記載の発明は、インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと上記インク・ヘッド・ユニットから上記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが、一体的に上記媒体上を上記媒体の幅方向に沿って移動しながら、上記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより上記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタの上記インク・ヘッドのメンテナンスを行うインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置において、インク・ヘッドと光照射手段とが一体的に媒体の幅方向に沿って移動する上記媒体の幅方向に沿った第１の経路と直交する方向に沿った第２の経路で移動自在に配設され、上記第１の経路と上記第２の経路とが交差する交差箇所に上記インク・ヘッドが位置するときには、上記交差箇所において上記インク・ヘッドの下方側に位置して上記インク・ヘッドをメンテナンスし、上記交差箇所とは異なる上記第１の経路上に上記インク・ヘッドが位置するときは、上記交差箇所とは異なる上記第２の経路上に待機するメンテナンス手段を有するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項３に記載の発明は、インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと上記インク・ヘッド・ユニットから上記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが、一体的に上記媒体上を上記媒体の幅方向に沿って移動しながら、上記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより上記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタの上記インク・ヘッドのメンテナンスを行うインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置において、インク・ヘッドと光照射手段とが一体的に移動する媒体の幅方向と直交する方向に沿って移動自在に配設された移動部材と、上記移動部材に載置され、上記インク・ヘッドのインク・ヘッド・ユニットからインクが吐出される吐出口が位置する部分を覆うノズル・キャップ部を備えたキャップ装置と、上記媒体の幅方向と直交する方向に沿って上記キャップ装置と並ぶようにして上記移動部材に載置され、上記インク・ヘッドの上記インク・ヘッド・ユニットからインクが吐出される吐出口が位置する部分に当接するブレードを備えたワイパー装置とを有するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項４に記載の発明は、請求項１、請求項２または請求項３のいずれか１項に記載の発明において、上記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクはＵＶインクであり、上記光照射手段は紫外線ランプであるようにしたものである。

本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置は、インク・ヘッドの維持管理や保守などのメンテナンスを良好に行うことができるようになるという優れた効果を奏する。

以下、添付の図面に基づいて、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置の形態の一例を詳細に説明するものとする。

図１には、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置の実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタの概略構成斜視説明図が示されている。

また、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置を備えたインク・ジェット・プリンタにおいても、媒体としては、記録紙を用いるものとし、当該記録紙は、幅方向たる主走査方向において所定の長さを有するとともに、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙の長手方向に搬送されるようになされている。なお、主走査方向と直交する方向（即ち、記録紙の搬送方向かつ記録紙の長手方向）を、以下、「副走査方向」と称する。

このインク・ジェット・プリンタ１００は、基台部材１１２に支持され主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材１１４と、ベース部材１１４の左右両端でベース部材１１４に直交して配設された側方部材１１６Ｌ、１１６Ｒと、左右２つの側方部材１１６Ｌ、１１６Ｒを連結する中央壁１１８と、中央壁１１８の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤー１２０と、ワイヤー１２０に固定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー１２２と、側方部材１１６Ｒ内に配設されてそれぞれ異なる色の液体状のＵＶインクを貯留した４つのインク・カートリッジ１２４と、側方部材１１６Ｒ内に移動自在に配設されたメンテナンス・ユニット３０とを有して構成されている。

なお、こうしたインク・ジェット・プリンタ１００の全体の動作は、図示しないマイクロ・コンピュータによって制御されている。

ここで、インク・ヘッド・ホルダー１２２には、異なる色のＵＶインクをインク・ジェット方式によりそれぞれ記録紙上に吐出する４つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８を備えたインク・ヘッド１０と、主走査方向におけるインク・ヘッド１０の両側にそれぞれ配置されて記録紙上に吐出されたＵＶインクに対して紫外線を照射して硬化させる光照射手段としての紫外線ランプ２０，２２とが搭載されている。

インク・ヘッド１０を構成するインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８はそれぞれ同様な構成を備えており、主走査方向における左方側から右方側に向かう順で、インク・ヘッド・ユニット１２、インク・ヘッド・ユニット１４、インク・ヘッド・ユニット１６、インク・ヘッド・ユニット１８と主走査方向に沿ってインク・ヘッド・ホルダー１２２内に順次配置されている。

また、２つの紫外線ランプ２０，２２もそれぞれ同様な構成を備えていて、主走査方向に沿ってインク・ヘッド１０の両側においてインク・ヘッド・ホルダー１２２内に順次配置されており、具体的には、主走査方向における最も左方側に配置されたインク・ヘッド・ユニット１２の左方側に隣接して紫外線ランプ２０が配置され、主走査方向における最も右方側に配置されたインク・ヘッド・ユニット１８の右方側に隣接して紫外線ランプ２２が配置されている。主走査方向に沿った紫外線ランプ２０と紫外線ランプ２２との間の長さはＬ１（図３（ａ）参照）である。

なお、詳細な図示は省略するが、インク・ヘッドを構成する４つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８の下面１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａ（図４参照）にはそれぞれ、ＵＶインクを記録紙に対して吐出する際の吐出口としての複数個のインク・ジェット・ノズルが配設されている。これら複数個のインク・ジェット・ノズルは副走査方向に一列に並んで配置され、副走査方向における全長がＬ２（図３（ａ）参照）であるインク・ジェット・ノズル列を形成しており、インク・ヘッド・ホルダー１２２の底面部に穿設された孔からインク・ヘッド・ホルダー１２２の外部に位置するように配設されている。そして、インク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８のインク・ジェット・ノズルと紫外線ランプ２０，２２とは、それぞれ記録紙に対向するようにして配設されている。

また、上記したように、４つのインク・カートリッジ１２４のそれぞれに収容されている液体状のインクは紫外線で硬化するＵＶインクであり、それぞれ異なる色のインクであるが、具体的には、側方部材１１６Ｒ内に配設されたインク・カートリッジ１２４からインク・チューブ（図示せず。）によって搬送されて、インク・ヘッド・ユニット１２には黒色（ブラック）のインクが供給され、インク・ヘッド・ユニット１４には青色（シアン）のインクが供給され、インク・ヘッド・ユニット１６には赤色（マゼンタ）のインクが供給され、インク・ヘッド・ユニット１８には黄色（イエロー）のインクが供給されるようになされている。

なお、インク・ジェット方式によりインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８のインク・ジェット・ノズルから記録紙へ向けてＵＶインクが吐出されると、当該吐出されたＵＶインクの飛滴が記録紙上に落下することになるが、当該記録紙上に落下したＵＶインクの飛滴に対しては紫外線ランプ２０，２２から紫外線が照射されて、当該ＵＶインクの飛滴が記録紙上で硬化することになり、こうして記録紙上に印刷が行われることになる。

ここで、ワイヤー１２０に固定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー１２２は、ワイヤー１２０がモーターなどの駆動装置（図示せず）によって巻き取られて主走査方向に移動すると、このワイヤー１２０の移動に伴って中央壁１１８の壁面に沿って主走査方向に移動する。

このため、インク・ヘッド・ホルダー１２２に固定的に配設されたインク・ヘッド１０ならびに紫外線ランプ２０，２２も、インク・ヘッド・ホルダー１２２の移動に伴って記録紙上を主走査方向に移動する。即ち、側方部材１１６Ｒ側から側方部材１１６Ｌ側へと主走査方向における行き方向で移動するとともに、側方部材１１６Ｌ側から側方部材１１６Ｒ側へと主走査方向における帰り方向で移動する。

また、印刷を行わないときなど所定のタイミングで、インク・ヘッド・ホルダー１２２は帰り方向で移動して側方部材１１６Ｒ内の基準位置に留まり、インク・ヘッド・ホルダー１２２に配設されたインク・ヘッド１０ならびに紫外線ランプ２０，２２が側方部材１
１６Ｒ内に位置するようになされている。なお、図１においては、側方部材１１６Ｒ内の基準位置に位置するインク・ヘッド・ホルダー１２２、インク・ヘッド１０ならびに紫外線ランプ２０，２２を破線で示している。

ここで、インク・ヘッド・ホルダー１２２が側方部材１１６Ｒ内において留まる基準位置は、インク・ヘッド・ホルダー１２２が主走査方向に沿って移動する移動経路２００（図３（ａ）参照）における交差箇所４００と一致するように設定されている。

そして、インク・ヘッド１０ならびに紫外線ランプ２０，２２が待機する側方部材１１６Ｒ内には、４つのインク・カートリッジ１２４の他に、図１においては破線で示されているメンテナンス・ユニット３０が配設されている。図２には、図１に示すインク・ジェット・プリンタの要部を拡大しメンテナンス・ユニットを中心に示した概略構成斜視説明図が示されている。

このメンテナンス・ユニット３０は、側方部材１１６Ｒ内の固定系上において副走査方向に延長するとともに互いに平行な位置関係で配設された２本のガイド・レール３８−１，３８−２上に移動自在に配設された略箱状体のメンテナンス・ホルダー３２と、当該メンテナンス・ホルダー３２に配設されたキャップ装置３４と、副走査方向においてキャップ装置３４より前方側に位置するようにしてメンテナンス・ホルダー３２に配設されたワイパー装置３６とを有して構成されている。

従って、共にメンテナンス・ホルダー３２に配設されているキャップ装置３４とワイパー装置３６とは、メンテナンス・ホルダー３２内において主走査方向に沿って並んで配設されてはおらず、副走査方向において重なり合うようにして、副走査方向における後方側から前方側に向かう順で、キャップ装置３４、ワイパー装置３６と互いに副走査方向に沿って並んでメンテナンス・ホルダー３２に順次配置されている。

ここで、メンテナンス・ユニット３０のメンテナンス・ホルダー３２は、内部３２ａを形成するいずれも略矩形形状の底面部３２ｂ、左側面部３２ｃ、右側面部３２ｄならびに背面部３０ｅを備えている。即ち、メンテナンス・ホルダー３２は、内部が中空の直方体形状の箱の６面のうち、略矩形形状の正面部ならびに上面部の部分が省略された略箱状体である。

なお、メンテナンス・ホルダー３２の主走査方向に沿った全長、即ち、左側面部３２ｃから右側面部３２ｄまでの間の長さＬ３（図２ならびに図３（ａ）参照）は、主走査方向に沿った紫外線ランプ２０と紫外線ランプ２２との間の長さＬ１（図３（ａ）参照）に比べて短くなるようにして寸法設定されている。

そして、メンテナンス・ホルダー３２の底面部３２ｂの外壁面３２ｂｂには、左側面部３２ｃ近傍においてガイド・レール３８−１が係合可能な係合部４０−１，４０−２が形成されており、右側面部３２ｄ近傍においてガイド・レール３８−２が係合可能な係合部４０−３，４０−４が形成されている。

また、メンテナンス・ホルダー３２の右側面部３２ｄの外壁面３２ｄｄには係止部４２が形成されている。この係止部４２は、モーター４４の回転軸４４ａの先端部に固定されたプーリー４６とプーリー４８との間に無端状に張設された駆動ベルト５０に固定されている。

従って、モーター４４が駆動されて回転軸４４ａとともにプーリー４６が回転にすると、プーリー４６の回転に伴い駆動ベルト５０も回転し、駆動ベルト５０に係止部４２が固定されたメンテナンス・ホルダー３２が、係合部４０−１，４０−２，４０−３，４０−４が係合するガイド・レール３８−１，３８−２に沿って副走査方向に移動される。

具体的には、モーター４４の回転軸４４ａが矢印Ａ方向に回転した場合には、プーリー４８は矢印Ｂ方向に回転して、駆動ベルト５０に固定されたメンテナンス・ホルダー３２が、副走査方向の後方側から前方側に向かって矢印Ｃ方向で移動する（図２参照）。

反対に、モーター４４の回転軸４４ａが矢印Ｄ方向に回転した場合には、プーリー４８は矢印Ｅ方向に回転して、駆動ベルト５０に固定されたメンテナンス・ホルダー３２が、副走査方向の前方側から後方側に向かって矢印Ｆ方向で移動する（図２参照）。

そして、上記したようにして移動するメンテナンス・ユニット３０のメンテナンス・ホルダー３２には、キャップ装置３４とワイパー装置３６とが配設されているので、これらキャップ装置３４とワイパー装置３６も、メンテナンス・ホルダー３２の移動に伴って側方部材１１６Ｒ内において副走査方向に移動する。

ここで、メンテナンス・ホルダー３２の係合部４０−１，４０−２，４０−３，４０−４が係合する２本のガイド・レール３８−１，３８−２は、側方部材１１６Ｒ内の固定系上において副走査方向に延長されて配設されているものであるが、より詳細には、インク・ヘッド１０ならびに紫外線ランプ２０，２２が載置されたインク・ヘッド・ホルダー１２２が主走査方向に沿って移動する移動経路２００と直交するようにして配設されている（図３（ａ）参照）。

つまり、メンテナンス・ホルダー３２がガイド・レール３８−１，３８−２に沿って副走査方向に移動する移動経路３００は、インク・ヘッド・ホルダー１２２が主走査方向に沿って移動する移動経路２００と交差箇所４００において直交している。

従って、メンテナンス・ホルダー３２が副走査方向に移動する移動経路３００の副走査方向における最も前方側に位置は、インク・ヘッド・ホルダー１２２が主走査方向に沿って移動する移動経路２００より副走査方向において前方側に位置し、また、メンテナンス・ホルダー３２が副走査方向に移動する移動経路３００の副走査方向における最も後方側の位置は、インク・ヘッド・ホルダー１２２が主走査方向に沿って移動する移動経路２００より副走査方向において後方側に位置している。

また、メンテナンス・ホルダー３２の内部３２ａに配設されたキャップ装置３４は、メンテナンス・ホルダー３２の左側面部３２ｃ、右側面部３２ｄならびに背面部３０ｅに固定的に配設された台部６０と、台部６０に形成された４つのノズル・キャップ部６２，６４，６６，６８とを備えている。

４つのノズル・キャップ部６２，６４，６６，６８はそれぞれ同様な構成を備えており、例えば樹脂によって形成され、延長方向に沿って全長Ｌ４（図２ならびに図３（ａ）参照）を有するケース６２ａ，６４ａ，６６ａ，６８ａと、当該ケース６２ａ，６４ａ，６６ａ，６８ａ内に配設されたスポンジ６２ｂ，６４ｂ，６６ｂ，６８ｂとを有して構成されている。

なお、ノズル・キャップ部６２，６４，６６，６８のケース６２ａ，６４ａ，６６ａ，６８ａの全長Ｌ４は、インク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８の下面１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａに一列に並んで配置されたインク・ジェット・ノズル列の副走査方向における全長Ｌ２に比べて長くなるようにして寸法設定されている。

そして、ケース６２ａ，６４ａ，６６ａ，６８ａの全長Ｌ２を有する延長方向を副走査方向と一致させた状態で、４つのノズル・キャップ部６２，６４，６６，６８は主走査方向における左方側から右方側に向かう順で、ノズル・キャップ部６２、ノズル・キャップ部６４、ノズル・キャップ部６６、ノズル・キャップ部６８と主走査方向に沿って台部６０に順次配置されている。こうして台部６０に主走査方向に沿って一列に並んでいる４つのノズル・キャップ部６２，６４，６６，６８同士の間隔は、インク・ヘッド・ホルダー１２２に配設されたインク・ヘッド１０のインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８同士の間隔に対応して設定されているものである。

また、台部６０に配設されたノズル・キャップ部６２，６４，６６，６８の高さ方向（図１ならびに図２参照）における高さ位置は、側方部材１１６Ｒ内の基準位置に留まるインク・ヘッド・ホルダー１２２（図１における破線参照）に配設されたインク・ヘッド１０のインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８の下面１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａが位置する高さ位置と略一致するように各種寸法が設定されている。

このため、インク・ヘッド・ホルダー１２２が移動経路２００（図３（ａ）参照）で主走査方向に沿って移動し、側方部材１１６Ｒ内において基準位置に留まるとき、即ち、インク・ヘッド・ホルダー１２２に配設されたインク・ヘッド１０が交差箇所４００に位置するときに、メンテナンス・ホルダー３２が移動経路３００（図３（ａ）参照）で副走査方向に沿って移動して交差箇所４００に位置すると、キャップ装置３４のノズル・キャップ部６２がインク・ヘッド１０のインク・ヘッド・ユニット１２の下面１２ａを被覆可能なものであり、ノズル・キャップ部６４がインク・ヘッド・ユニット１４の下面１４ａを被覆可能なものであり、ノズル・キャップ部６６がインク・ヘッド・ユニット１６の下面１６ａを被覆可能なものであり、ノズル・キャップ部６８がインク・ヘッド・ユニット１８の下面１８ａを被覆可能なものである。

一方、メンテナンス・ホルダー３２の内部３２ａに配設されたワイパー装置３６は、４つの凸部を備えたブレード７０と、ブレード７０を支持し駆動ベルト７４，７６に固定された支持板７２（図４参照）とを備えている。支持板７２は、例えば、板金により形成されている。

ブレード７０は、例えば、所定の厚みを有するゴムなどの弾性部材よりなり、支持板７２によって支持される基部７０ａ（図４参照）と、基部７０ａから突設された４つの凸部７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ｅとを有して構成されている。これら４つの凸部７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ｅは、インク・ヘッド・ホルダー１２２に配設されたインク・ヘッド１０のインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８同士の間隔に対応して形成されているものである。

より詳細には、凸部７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ｅの主走査方向に沿った長さＬ５（図２参照）は、インク・ヘッド１０のインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８の下面１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａの主走査方向に沿った長さに対応して寸法設定されている。

また、図４に示す動作状態において駆動ベルト７４，７６の上方側に位置するブレード７０の凸部７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ｅの高さ方向における高さ位置は、側方部材１１６Ｒ内の基準位置に留まるインク・ヘッド・ホルダー１２２（図１における破線参照）に配設されたインク・ヘッド１０のインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８の下面１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａが位置する高さ位置と略一致するように各種寸法が設定されている。

このため、インク・ヘッド・ホルダー１２２が移動経路２００（図３（ａ）参照）で主走査方向に沿って移動し、側方部材１１６Ｒ内において基準位置に留まるとき、即ち、インク・ヘッド・ホルダー１２２に配設されたインク・ヘッド１０が交差箇所４００に位置するときに、メンテナンス・ホルダー３２が移動経路３００（図３（ａ）参照）で副走査方向に沿って移動して交差箇所４００に位置すると、ワイパー装置３６のブレード７０の凸部７０ｂがインク・ヘッド１０のインク・ヘッド・ユニット１２の下面１２ａに当接可能なものであり、ブレード７０の凸部７０ｃがインク・ヘッド・ユニット１４の下面１４ａに当接可能なものであり、ブレード７０の凸部７０ｄがインク・ヘッド・ユニット１６の下面１６ａに当接可能なものであり、ブレード７０の凸部７０ｅがインク・ヘッド・ユニット１８の下面１８ａに当接可能なものである。

また、ワイパー装置３６としては上記したブレード７０ならびに支持板７２の他に、メンテナンス・ホルダー３２の左側面部３２ｃには、モーター７８が外壁面３２ｃｃ側に位置するようにして配設されている。このモーター７８の回転軸７８ａは、左側面部３２ｃならびに右側面部３２ｄをそれぞれ貫通して、軸線方向を主走査方向に一致させた状態で回転自在に配設されている。そして、モーター７８の回転軸７８ａのメンテナンス・ホルダー３２の内部３２ａに位置する部分には、プーリー８０とプーリー８２とが固定されている。

また、モーター７８の回転軸７８ａと平行するようにして、回転軸８４がその両端部を左側面部３２ｃならびに右側面部３２ｄにそれぞれ貫通させて、軸線方向を主走査方向に一致させた状態で回転自在に配設されている。この回転軸８４のメンテナンス・ホルダー３２の内部３２ａに位置する部分には、プーリー８６とプーリー８８とが固定されている。

そして、メンテナンス・ホルダー３２の左側面部３２ｃ側においては、プーリー８０とプーリー８６との間に駆動ベルト７４が無端状に張設されており、右側面部３２ｄにおいては、プーリー８２とプーリー８８との間に駆動ベルト７６が無端状に張設されている。

従って、モーター７８が駆動されて回転軸７８ａとともにプーリー８０，８２が回転にすると、プーリー８０，８２の回転に伴い駆動ベルト７４，７６も回転し、駆動ベルト７４，７６に支持板７２が固定されたブレード７０が副走査方向に移動される。

具体的には、モーター７８の回転軸７８ａが矢印Ｇ方向に回転した場合には、プーリー８６，８８は矢印Ｈ方向に回転して、図４に示す動作状態において駆動ベルト７４，７６上方側に位置するブレード７０が、副走査方向の前方側から後方側に向かって矢印Ｊ方向で移動する（図４参照）。

反対に、モーター７８の回転軸７８ａが矢印Ｋ方向に回転した場合には、プーリー８６，８８は矢印Ｍ方向に回転して、図４に示す動作状態において駆動ベルト７４，７６上方側に位置するブレード７０が、副走査方向の後方側から前方側に向かって矢印Ｎ方向で移動する（図４参照）。

以上の構成において、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置を備えたインク・ジェット・プリンタ１００の動作を説明する。

まず、記録上に印刷を行う場合には、ワイヤー１２０の巻き取りによりワイヤー１２０が移動すると、このワイヤー１２０の移動に伴って、インク・ヘッド・ホルダー１２２に搭載されたインク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０，２２が、給紙装置（図示せず）によってベース部材１１４上に供給された記録紙上を主走査方向における行き方向および帰り方向（図１参照）に一体的に往復移動する。

この際、紫外線ランプ２０，２２は点灯しており、主走査方向における行き方向ならびに帰り方向においては、インク・ヘッド１０はインク・チューブによって搬送されたＵＶインクをそれぞれのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８から記録紙へ向けて吐出する。そして、インク・ヘッド１０から吐出されたＵＶインクの飛滴は記録紙上の所定の位置に落下し、記録紙上に落下したＵＶインクの飛滴は紫外線ランプ２０，２２からの紫外線の照射により硬化され、主走査方向における行き方向ならびに帰り方向における印刷とが行われて、双方向印刷により記録紙上に所定の印刷が行われることになる。

上記したようにしてインク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０，２２とが主走査方向に沿って一体的に往復移動しながら印刷を行う際には、インク・ヘッド１０ならびに紫外線ランプ２０，２２が載置されたインク・ヘッド・ホルダー１２２は、主走査方向に沿って移動経路２００で移動するものである（図３（ａ）において破線で示したインク・ヘッド・ホルダー１２２参照）。

こうした印刷の最中において、メンテナンス・ユニット３０は、メンテナンス・ホルダー３２がガイド・レール３８−１，３８−２に沿って移動経路３００（図３（ａ）参照）で副走査方向に移動することにより、移動経路３００の副走査方向における最も後方側の位置に位置している（図２ならびに図３（ａ）に示す状態参照）。

即ち、この移動経路３００の副走査方向における最も後方側の位置が、インク・ヘッド・ホルダー１２２が主走査方向に沿って移動する移動経路２００より副走査方向において後方側に位置しているので、メンテナンス・ユニット３０は交差箇所４００とは異なる移動経路３００上に待機しているものである。

このように印刷中においてメンテナンス・ユニット３０は移動して所定の位置に待機しているので、インク・ヘッド・ホルダー１２２が主走査方向に沿って移動経路２００で移動しながら印刷が進行し、当該印刷中に紫外線ランプ２０，２２が点灯していても、紫外線ランプ２０，２２から照射された紫外線がメンテナンス・ユニット３０に照射されることはない。

そして、所定の印刷が終了した後などの所定のタイミングで、インク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０，２２とが載置されたインク・ヘッド・ホルダー１２２は帰り方向で移動して（図３（ａ）に示す矢印Ｐ参照）、側方部材１１６Ｒ内の基準位置、即ち、インク・ヘッド・ホルダー１２２が主走査方向に沿って移動する移動経路２００における交差箇所４００に位置するようになる（図４において破線で示したインク・ヘッド１０ならびに紫外線ランプ２０，２２参照）。

その後、図２ならびに図３（ａ）に示す状態で待機しているメンテナンス・ユニット３０において、モーター４４の回転軸４４ａが矢印Ａ方向に回転し、プーリー４８は矢印Ｂ方向に回転して、駆動ベルト５０に固定されたメンテナンス・ホルダー３２が、副走査方向の後方側から前方側に向かって矢印Ｃ方向で移動する。

そして、移動経路３００で副走査方向に沿って移動するメンテナンス・ホルダー３２は交差箇所４００に位置するようになり（図３（ｂ）ならびに図４に示す状態参照）、メンテナンス・ホルダー３２に載置されたキャップ装置３４の４つのノズル・キャップ部６２，６４，６６，６８がそれぞれ、インク・ヘッド１０のインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８の下面１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａをそれぞれ被覆する。

こうして印刷を行わずに基準位置に位置するインク・ヘッド・ホルダー１２２に載置されたインク・ヘッド１０の４つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８それぞれの下面１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａのインク・ジェット・ノズル列が、メンテナンス・ユニット３０のキャップ装置３２のノズル・キャップ部６２，６４，６６，６８によって保護され、インク・ジェット・ノズルでＵＶインクが固まってしまったり、インク・ジェット・ノズルにごみなどが付着するのを防止できる。

この際、移動経路２００と移動経路３００との交差箇所４００において、インク・ヘッド・ホルダー１２２に載置されたインク・ヘッド１０の下方側に位置するメンテナンス・ユニット３０は、メンテナンス・ホルダー３２の主走査方向に沿った全長Ｌ３が、主走査方向に沿った紫外線ランプ２０と紫外線ランプ２２との間の長さＬ１に比べて短くなるようにして寸法設定されているので、交差箇所４００において紫外線ランプ２０，２２が点灯していても、紫外線ランプ２０，２２から照射された紫外線がメンテナンス・ホルダー３２の内部３２ａに入射することが回避されている。

そして、所定量の印刷が終了した後などの所定のタイミングで、図４に示す状態で基準位置に位置するインク・ヘッド１０のクリーニングがなされる。

より詳細には、例えば、図４に示すようにキャップ装置３２によってキャップされた状態からインク・ヘッド１０のクリーニングを行うときには、モーター４４の回転軸４４ａが矢印Ｄ方向に回転し、プーリー４８は矢印Ｅ方向に回転して、駆動ベルト５０に固定されたメンテナンス・ホルダー３２が、副走査方向の前方側から後方側に向かって矢印Ｆ方向で所定量だけ移動する。

この際、図２に示す状態において駆動ベルト７４，７６より下方側に位置していたブレードは、モーター７８による駆動ベルト７４，７６の駆動に伴って、駆動ベルト７４，７６の上方側に位置するように設定されている（図４に示す矢印Ｇ，Ｈ，Ｊ，Ｋ，Ｍ，Ｎ参照）。

そして、図５に示すように、メンテナンス・ホルダー３２に載置されたワイパー装置３６のブレード７０の４つの凸部７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ｅがそれぞれ、インク・ヘッド１０のインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８の下面１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａにそれぞれ当接する。

この状態でさらに、モーター７８による駆動ベルト７４，７６の駆動に伴って、ブレード７０が矢印Ｊ方向あるいは矢印Ｎ方向に移動することにより、インク・ヘッド１０の４つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８それぞれの下面１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａに、ブレード７０の４つの凸部７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ｅが所定の圧力で当接して、インク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８それぞれの下面１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａに残留したＵＶインクや付着した異物などの付着物を除去できクリーニングができる。

そして、印刷を再び開始するときには、移動経路２００と移動経路３００との交差箇所４００において、インク・ヘッド・ホルダー１２２に載置されたインク・ヘッド１０の下方側に位置するメンテナンス・ユニット３０（図３（ｂ）、図４ならびに図５参照）が、メンテナンス・ホルダー３２の移動に伴って交差箇所４００から離れ、移動経路３００の副走査方向における最も後方側の位置に待機する（図２ならびに図３（ａ）に示す状態参照）。

それから、インク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０，２２とが載置されたインク・ヘッド・ホルダー１２２は行き方向で移動して（図３（ａ）に示す矢印Ｑ参照）、移動経路２００上を移動して印刷を行う。

このように、先にメンテナンス・ユニット３０が交差箇所４００とは異なる移動経路３００上に待機してから、インク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０，２２が移動経路２００上を移動するため、紫外線ランプ２０，２２が点灯していても、紫外線ランプ２０，２２から照射された紫外線がメンテナンス・ユニット３０に照射されることはない。

上記したようにして、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置の実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタ１０においては、インク・ヘッド１０の維持管理や保守などのメンテナンスを行うキャップ装置３４ならびにワイパー装置３６により構成されるメンテナンス・ユニット３０を、インク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０，２２とが一体的に移動する主走査方向とは異なる副走査方向に沿って移動自在に配設するようにしたため、点灯する紫外線ランプ２０，２２がインク・ヘッド１０と一体的に移動しながら印刷が進行しても、当該印刷の最中にはメンテナンス・ユニット３０を副走査方向に移動させて、紫外線の照射範囲外にメンテナンス・ユニット３０を退避することができる。

このため、本発明によれば、紫外線ランプ２０，２２から照射された紫外線が、キャップ装置３４やワイパー装置３６に照射されるのを防止することができる。

従って、インク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８を被覆した際にノズル・キャップ部６２，６４，６６，６８に残留したＵＶインクや、インク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８に当接した際にブレード７０に付着したＵＶインクが、紫外線ランプ２０，２２から照射された紫外線によって硬化することがない。また、紫外線ランプ２０，２２から照射された紫外線によって、メンテナンス・ユニット３０全体が劣化することも回避できる。

このため、本発明によれば、紫外線によって硬化したＵＶインクが付着しているキャップ装置３４やワイパー装置３６によってメンテナンスが行われるようなことはなく、良好な動作状態を維持しているメンテナンス・ユニット３０によって、インク・ヘッド１０の維持管理や保守などのメンテナンスを良好に行うことができる。従って、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置の実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタ１０においては、ＵＶインクを使用して高品質な印刷結果を得ることができる。

また、本発明によれば、インク・ジェット・プリンタ１０が動作中には常時、紫外線ランプ２０，２２を点灯させるようにしても、メンテナンス・ユニット３０を副走査方向に移動させて紫外線の照射範囲外に退避させれば、紫外線が照射されずにメンテナンス・ユニット３０の良好な動作状態を維持することができる。

このため、メンテナンス・ユニット３０に紫外線が照射されないようにするためだけに、紫外線ランプ２０，２２を消灯させるなどの複雑な制御は必要なく、簡単な制御系で効果的に良好な動作状態を維持することができる。また、紫外線ランプ２０，２２の点灯・消灯を切り換えるためのシャッターなどの構成物を別途付加する必要もない。

また、上記したインク・ジェット・プリンタ１０においては、キャップをするキャップ装置３４とクリーニングをするワイパー装置３６とを、副走査方向に沿って並ぶようにしてメンテナンス・ホルダー３２に載置しているので、主走査方向におけるインク・ジェット・プリンタ１０の全長を延長することがなく、複数の機能を有する装置により構成されているメンテナンス・ユニット３０を配設しているにもかかわらず、小型化に適した構成を有するものである。

また、当該キャップ装置３４とワイパー装置３６とからなるメンテナンス・ユニット３０全体が移動自在な構成なので、メンテナンス・ユニット３０自体の整備や交換などが非常に容易な構成となっている。

なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（５）に説明するように変形してもよい。

（１）上記した実施の形態においては、メンテナンス・ホルダー３２にはキャップ装置３４とワイパー装置３６とが載置されるようにしたが、これら装置の構成は上記した実施の形態に限られるものではないことは勿論であり、キャップ装置３４を昇降自在としたり、ワイパー装置３６のブレードを各種材料により構成したりあるいはブラシに変更するなど、各種変更が可能なものである。

また、キャップ装置３４とワイパー装置３６とのいずれか一方をメンテナンス・ホルダー３２に載置するようにしたり、あるいは、キャップ装置３４やワイパー装置３６とは異なるメンテナンスを行う装置をメンテナンス・ホルダー３２に載置してメンテナンス・ユニット３０を構成するようにしてもよい。

（２）上記した実施の形態においては、印刷中にはメンテナンス・ユニット３０が移動経路３００の副走査方向における最も後方側の位置に位置するようにしたが（図３（ａ）参照）、これに限られるものではないことは勿論であり、例えば、メンテナンス・ユニット３０が移動経路３００の副走査方向における最も前方側の位置して、交差箇所４００とは異なる移動経路３００上に待機するようにしてもよい。さらに、メンテナンス・ユニット３０が待機している位置においてメンテナンス・ホルダー３２が所定の部材で覆われように構成してもよい。

（３）上記した実施の形態においては、２つの紫外線ランプ２０，２２を配設し、インク・ヘッド１０は４つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８を有するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、印刷の手法や印刷に必要な色彩などに応じて、紫外線ランプの総数や各種の色のインクを吐出するインク・ヘッド・ユニットの総数を適宜に増減するようにしてもよい。

（４）上記した実施の形態においては、記録紙上に紫外線を照射する紫外線ランプ２０，２２とＵＶインクとを用いるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、紫外線とは異なる放射線の可視光や電子線あるいはその他の光を照射する光照射手段を用い、記録紙上に照射される光によって固化あるいは増粘する性質を有する各種インクを用いるようにしてもよい。

（５）上記した実施の形態ならびに上記（１）乃至（４）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。

本発明は、ＵＶインクなどの記録紙上に照射される光によって固化あるいは増粘する性質を有する各種インクを用いたインク・ジェット・プリンタに対して利用することができる。

図１は、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置の実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタを示す概略構成斜視説明図である。 図２は、図１に示すインク・ジェット・プリンタの要部を拡大しメンテナンス・ユニットを中心に示した概略構成斜視説明図である。 図３（ａ）（ｂ）は、図１に示すＩＩＩ矢視図に対応してメンテナンス・ユニットの動作を模式的に示す説明図である。 図４は、図２に示すメンテナンス・ユニットの動作状態を示す概略構成斜視説明図である。 図５は、図２に示すメンテナンス・ユニットの動作状態を示す概略構成斜視説明図である。

符号の説明

１０ インク・ヘッド
１２、１４、１６、１８ インク・ヘッド・ユニット
２０、２２ 紫外線ランプ
３０ メンテナンス・ユニット
３２ メンテナンス・ホルダー
３４ キャップ装置
３６ ワイパー装置
１００ インク・ジェット・プリンタ
１１２ 基台部材
１１４ ベース部材
１１６Ｌ、１１６Ｒ 側方部材
１２２ インク・ヘッド・ホルダー
１２４ インク・カートリッジ

Claims (4)

1. インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと前記インク・ヘッド・ユニットから前記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが、一体的に前記媒体上を第１の方向に沿って移動しながら、前記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより前記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタの前記インク・ヘッドのメンテナンスを行うインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置において、
   インク・ヘッドと光照射手段とが一体的に媒体上を移動する第１の方向とは異なる第２の方向に沿って移動自在に配設された前記インク・ヘッドをメンテナンスするメンテナンス手段
   を有することを特徴とするインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置。
2. インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと前記インク・ヘッド・ユニットから前記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが、一体的に前記媒体上を前記媒体の幅方向に沿って移動しながら、前記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより前記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタの前記インク・ヘッドのメンテナンスを行うインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置において、
   インク・ヘッドと光照射手段とが一体的に媒体の幅方向に沿って移動する前記媒体の幅方向に沿った第１の経路と直交する方向に沿った第２の経路で移動自在に配設され、前記第１の経路と前記第２の経路とが交差する交差箇所に前記インク・ヘッドが位置するときには、前記交差箇所において前記インク・ヘッドの下方側に位置して前記インク・ヘッドをメンテナンスし、前記交差箇所とは異なる前記第１の経路上に前記インク・ヘッドが位置するときは、前記交差箇所とは異なる前記第２の経路上に待機するメンテナンス手段
   を有することを特徴とするインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置。
3. インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと前記インク・ヘッド・ユニットから前記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが、一体的に前記媒体上を前記媒体の幅方向に沿って移動しながら、前記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより前記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタの前記インク・ヘッドのメンテナンスを行うインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置において、
   インク・ヘッドと光照射手段とが一体的に移動する媒体の幅方向と直交する方向に沿って移動自在に配設された移動部材と、
   前記移動部材に載置され、前記インク・ヘッドのインク・ヘッド・ユニットからインクが吐出される吐出口が位置する部分を覆うノズル・キャップ部を備えたキャップ装置と、
   前記媒体の幅方向と直交する方向に沿って前記キャップ装置と並ぶようにして前記移動部材に載置され、前記インク・ヘッドの前記インク・ヘッド・ユニットからインクが吐出される吐出口が位置する部分に当接するブレードを備えたワイパー装置と
   を有することを特徴とするインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置。
4. 請求項１、請求項２または請求項３のいずれか１項に記載のインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置において、
   前記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクはＵＶインクであり、
   前記光照射手段は紫外線ランプである
   ことを特徴とするインク・ジェット・プリンタにおけるメンテナンス装置。

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